***
Этим утром Гвилим неласково получил обухом по голове. В прямом смысле. — Гвил! Люси воинственно потрясла перед его лицом толстой кипой бумаг — которой секунду назад любовно вдарила по кое-чьей макушке — и без приглашения просочилась в кабинет раньше его законного владельца. Гвилим вздохнул, заходя следом. — Ты по поводу?.. — Да, по поводу! — Бойнтон сердито бахнула документы на стол. — Ты почему после собрания убежал, а? Думал, так типа разговора избежишь? Нифигулечки! — Я дал тебе время поразмыслить, — Гвилим вредно улыбнулся, усаживаясь в кресло. — Типа отказаться можешь и все такое. — Да что ты! — Люси, скрестив руки на груди, принялась мерить шагами кабинет. — Я не хочу отказываться! Но одна я ехать тоже не хочу! — Это Джим тебя рекомендовал, я тут вообще не при чем. — Ну конечно! — Честное слово, Люс, — Гвилим красноречиво хмыкнул. — Я последние дней пять только и делал, что бухал, в то время как ты тут в одиночку перелопатила весь отдел и выдала отличный номер. Я не шучу, Джим действительно выбрал тебя сам. Люси глянула на него исподлобья и поджала губы, все ещё не до конца убежденная. — А ты почему не едешь? Это из-за своего бывшего, да? Гвилим пожал плечами, закидывая ногу на ногу. — Я буду курировать вас на расстоянии. Джим посчитал, что отпускать меня в Америку небезопасно ввиду, эм… моей чрезмерной увлекаемости. — Чего? — девушка подняла брови. — Что за херня? — Он так сказал, — Гвилим развёл руками. — Практически дословно. — Да это же отмазка максимум на троечку, — Люси уселась на краешек стола, покачивая ногой. — Что он имел в виду вообще? — У него имелись основания, не волнуйся. И Рами тут совсем не при чем, кстати. — Да? — Да. Мы недавно виделись. Красная балетка Бойнтон на секунду замерла в воздухе. — И-и-и?.. Не то чтобы Гвилим не доверял Люси, просто пока ещё не дозрел до откровенного разговора. Особенно на эту тему. — И мы все уладили. Никаких проблем. Девушка оглядела его сощуренными глазами. — Ладно. Созреешь — скажешь. Гвилим в который раз подивился её необыкновенной проницательности.***
Фредди стойко держал оборону аж четвёртый день подряд, поэтому Гвилим, изрядно соскучившись, решил взять быка за рога. Метафора, конечно, такая себе, но подходила как нельзя лучше. Родительский дом встретил его мрачновато — свет горел только на кухне, и Гвилим сразу же пошёл на огонёк. — Па?.. Брайан вздрогнул, чуть не выронив чашку, и повернулся — аж кудри взметнулись. — Гвилли! — он радостно схватил сына за плечи, прижимая к себе. — Ну слава богу… — Что-то случилось? Где папа? — Гвилим обнял отца в ответ, незаметно отодвигая кружку с черепушками подальше от края. — Ты один? — Один, — лаконично ответил Брайан, отстраняясь. — Фредди к Джону с Роджером ушёл. Конспиратор из него был никудышный — Гвилим сразу же понял, что родители разругались вдрызг. — Что случилось? — мягко спросил он, кладя руку отцу на плечо. — Из-за чего такой взгляд? Брайан как-то даже оскорбленно посмотрел на него и отвернулся, делая вид, что невозможно занят завариванием чая. — Па?.. — Он упёрся и все! — Брайан явно пытался сдержать собственный порыв, но обида все-таки взяла верх. — Я уже устал ему объяснять эти юридические тонкости, в которых, между прочим, и сам не особо мастер!.. — Это из-за Мэри?.. — Разумеется! Он совсем с катушек слетел, я так больше не могу! — Брайан сердито выдохнул, с грохотом доставая чистую кружку. Дверцей, впрочем, грохать не стал. Гвилим знал, как Фредди привязался к девочке, но поступить иначе не мог. Хотя отца он прекрасно понимал. — Прости, па… — он спрятал лицо у Брайана на плече. — Я дозвониться до него никак в эти дни не мог, хотел поговорить… — Ну разумеется, — ворчливо отозвался Брайан, начиная потихоньку оттаивать. — Он как только видел твой звонок, сразу в лице менялся, клал телефон перед собой и смотрел, пока вызов не оборвётся. И так каждый раз. Я его просил хотя бы вибро-режим включить, но его величеству, видите ли, рингтон нравится… — А что за песня? — Откуда я знаю, — уклончиво отозвался Брайан. — Я такое не слушаю… — Па-а-а?.. — Ладно, ладно! Это что-то из песен Адель, твой отец знатно подсел на неё… — Бедняга, ты, должно быть, так страдаешь… — не удержался от шпильки любящий сын, прекрасно зная о ревностном отцовском фанючестве по року. За что тут же получил беззлобный тычок в ребра. — Как у тебя дела, кстати? — как бы невзначай поинтересовался Брайан. Глаза-то у него при этом были невинные-невинные, ни дать ни взять агнец божий. Чувствуя подвох, Гвилим попытался состряпать как можно более нейтральное выражение лица. — Нормально, как всегда, — притворяться как следует он тоже не умел, тут уж брайановские гены действительно взяли своё. — С отцом своим вон поругался, знаешь, такой очень гордый мужик… — Одна беда с этими мужиками… — с притворной горечью отозвался Брайан, фыркая в чашку. — Сложный человек этот ваш отец, наверное… — Да просто ужас какой-то… Оба, не выдержав, прыснули. — А если честно? — гитарист посерьёзнел. — Я слышал, у тебя там программа какая-то, в Америку переезжать опять собрался… — Никуда я не переезжаю, не волнуйся, — Гвилим краем глаза заметил серого котёнка с белым пятнышком на грудке, которого раньше не видел. — Так что вот так. А это новенький, а? Брайан посмотрел в ту же сторону и устало вздохнул. — Ага, — пробормотал он, глядя на довольно урчащее существо в сыновьих руках. — На днях притащил. Назвал Гарольдом, мне назло… — Да ладно тебе, — Гвилим принялся умилённо чесать котёнка по пузу, которое тот с удовольствием подставил. — Очаровашка… — А ёжика мне так никто и не подарил, — пробубнил Брайан, сверля довольных «детёнышей» обиженным взглядом. — А я хотел… Гвилим не ответил, азартно вырывая руку из цепких коготочков. У котёнка были совершенно очаровательные голубые глазки и ещё совсем не травмоопасные клыки — играй на здоровье.***
Наблюдать за этой парочкой было как минимум… странно. Во всяком случае, Гвилим именно так попытался оправдать своё внезапное желание разгрызть всю зубную эмаль к чертям собачьим. Зачем Бен его позвал, если сам сидел теперь, обжимаясь с Джо? Очень некстати вспомнилось, как в детстве он повсюду таскался за обаятельным рыжим мальчуганом, но тот смеялся и убегал во двор к тогда ещё шестилетнему Бену. С Гвилимом оставляли Люка, но малыш не мог избавить его от очень противного и неприятного чувства «лишнести», хотя определённо делал мир немного повеселее. — Пойду возьму ещё пива, — Джо, клюнув довольного блондина в щеку, как по заказу увильнул в сторону барной стойки. Впрочем, начать диалог никто из оставшихся оппонентов не спешил. Гвилим повернул смартфон экраном вверх, мысленно умоляя сразу всех шестерых святых Ахуры Мазды о внезапном срочном звонке, который обеспечил бы безопасное и деликатное бегство с этой тусовки. Бен невозмутимо лакал своё пиво, мерцая на Гвилима задумчивым взглядом из-под ресниц. — Слышал, ты недавно обсуждал возможности своего перевода в Штаты? Гвилим прикусил губу, стараясь не рассмеяться — гомерический хохот сейчас был бы ой как не к месту. — Не совсем, — уклончиво ответил он. — Так, обсудил некоторые вопросы… — Ты не уезжаешь? — в голосе Бена проскользнуло тщательно отполированное и тут же небрежно прикрытое стеклянным стаканом разочарование. — А как же карьера? Гвилим чуть было не спросил, какого черта два дня назад ему предлагались мир, дружба, жвачка — ладно, почти что отношения — а сейчас так старательно демонстрируется полнейшее огорчение от осознания самого факта нахождения с ним в одной стране. Конечно, сдержался — не мог не понять, что Бен собирается строить новые отношения, хорошие, надежные, а он тут ему горизонт портит — но раздражение тонкой змейкой скользнуло и затаилось на кончиках губ. — С ней все неплохо, — сдержанно отозвался Гвилим, выстукивая нехитрый мотивчик Smoke on the Water. — Весьма неплохо. Так что я никуда не уезжаю. Бен кивнул, всем своим видом являя понимание, смирение, да и вообще полнейшую нирвану и гармонию. Гвилим коротко улыбнулся, нервно проверяя экран смартфона и безмолвно взывая к высшим силам. Высшие силы отозвались, правда, вид имели подозрительно похожий на Люка Дикона и писали примерно следующее: «очсрочн па просрал свой усилитель тащи дикки мы все в студии тут такой атас» Гвилим постарался улыбнуться как можно сдержаннее, но вышло не очень. — Что-то случилось? — Джо, медленно прошаркавший мимо с тремя пинтами наперевес, уставился на него крайне заинтересованно. Бен тут же помог ему с кружками, вызывая очень несвоевременную судорогу на гвилимовском лице. — В студии атас, Люк просит приехать, — небрежно отсчитывая купюры, пробормотал Гвилим. — Извините, парни, сами понимаете… До скорого! Поспешно вскочив и чуть не забыв телефон на столе, Гвилим рванул к выходу, клянясь впредь быть Люку самым лучшим братом, сестрой, матерью, сенсеем — да кем угодно, лишь бы тот почаще связывался с астральными материями и слышал его невербальные призывы о помощи… — Гвил! Гвилим, уже заочно похваливший себя за успешно произведённый побег, был мастерски отловлен цепкими пальцами у какой-то неприметной лавочки. И тут Гвилим все понял. Бен отпустил его локоть и теперь молча смотрел, скрестив руки на груди. Обычно его лицо было для всех открытой книгой, но сейчас удивляло своей хорошо прилаженной маской бесстрастности. Впрочем, это не имело никакого значения. Гвилим очень хотел спросить: а зачем вообще нужен был этот спектакль с Джо? Но Бен вряд ли бы ответил что-то нейтрально-претенциозное. Скорее хлестнул бы фразочкой типа «чтобы ты заревновал», «захотелось» или же саркастичным «а что, нельзя?» И не сказать, что не заслуженно. — Хорошо, Бен, молодец, — Гвилим повернулся, засунув руки в карманы. Прозвучало с обиженной издевкой, неприятно, поэтому он поспешно добавил: — Вот он я, нервный, противный и ревнующий. И что дальше ты собираешься со всем этим делать?.. Вместо ответа Бен потянулся к нему и поцеловал.