Мировая Змея

Оцепенев, Змейка глядела на молодого охотника, который был явно недоволен этой встречей. Вдруг он совершенно убрал с лица негодование и злобу и, облизнувшись, дружелюбно спросил: — Не хочешь поохотиться? Будущая ещё немного постояла неподвижно, а потом встряхнула головой и сказала: — Конечно хочу. Я пойду позову кого-нибудь из стражей… — Думаю, не нужно, — качнул хвостом Окунь, — Если что, я защищу тебя, поверь! Змейка напряглась. «Что он задумал?! Охотники испокон веков ходили за добычей со стражами!» — подумала она и, нахмурившись, выпрямилась, так что стала ростом с Окуня. — Нет, я всё же пойду и позову пару стражей, — настойчиво произнесла она, — Так будет безопаснее. Окунь еле-слышно фыркнул. — Ты будешь в безопасности со мной, правда, — пытаясь сохранять спокойствие, с нажимом произнёс кот. — А почему ты так не хочешь звать стражей? — резонно спросила будущая. Окунь немного скривился и, помедлив, выплюнул: — Ладно, иди позови Ядозуба и Рваноуха. «Почему именно их?!» — в страхе подумала Змейка и тут же одёрнула себя — «Так, без паники, Змейка! Я знаю выход» Она помчалась к куче с дичью, возле которой Небосвод с Камнем. — Привет, — выпалила она, — Пошли с нами на охоту? Камень покосился на Окуня, стоявшего у входа, царапая когтями пол и ответил: — Ну пойдём, только дай нам доесть. Коты в пару укусов расправились с дичью и отправились к Окуню. — Я же сказал позвать Ядозуба и Рваноуха! — взорвался охотник. — Полегче, тигр! — усмехнулся Камень, — Какая разница? Небосвод вышел вперёд, поэтому Окуню ничего не оставалось, кроме как пойти следом. По пути к горе, взгляд охотника был затуманен. Было не ясно, о чём он мог думать. Змейка тоже задумалась. У неё в голове крутился вопрос: «Что было бы, если бы она позвала именно Ядозуба с Рваноухом, или вообще не позвала бы стражей?» И ей был известен ответ. Окунь постепенно избавлялся от котов, приносивших ему неприятности и становившихся препятствиями на пути к его цели. Но что у него была за цель? Будущая вздрогнула, когда Камень сказал: — Патруль клана Падающей Воды идёт вдоль границы. Давайте поздороваемся, что ли. Тем временем четверо котов приблизились к змеиным воителям. В патруле были три незнакомых Змейке кота и Остролист. — Здравствуйте, — поклонился Небосвод. — И вам, — ощетинился возглавлявший патруль мускулистый широкоплечий кот по имени Стриж. Он всегда был острым на язык и агрессивным, но безумно преданным, — Что вы здесь делаете? — Идём охотиться, — ответил Небосвод. — Успокойся, Стриж, мы у вас и мышиного хвостика не своруем! — со смехом мяукнул Камень и шутливо шлёпнул водного стража хвостом по плечу. — Ладно, — фыркнул тот и посмотрел на Окуня. Охотник кивнул ему и отправился дальше, знаком хвоста позвав остальных с собой. — Увидимся на Совете, — сказал Остролист и кивнул Змейке, давая понять, что на Совете планирует сесть рядом с кошкой. — Окунь, а ты вообще собираешься охотиться? — с нажимом спросил Небосвод, — или ты так и будешь сидеть на берегу реки и задумчиво смотреть вдаль, тем временем, как Змейка впахивает, не покладая лап?! — Иду я! — рявкнул Окунь. — Надрать бы тебе уши, да уже давно, — спокойно ответил Небосвод и дёрнул плечом. Окунь вздыбил шерсть на спине и прижал уши к затылку. Небосвод впился когтями в землю, умело сохраняя спокойствие. — Остановитесь! — закричала прибежавшая Змейка, бросив добычу и встав между разъярёнными котами, — Только драки нам сейчас не хватало! Думаете, у Змеиной Скалы мало забот и ей так хочется ваши царапины зализывать?! Окунь ещё больше взвился, а Небосвод лишь едва-заметно улыбнулся. — Окунь, помоги мне, пожалуйста, с охотой. Я увидела на ветке огромную птицу, одной мне её не поймать. Охотник фыркнул, однако втянул когти и пошёл вслед за будущей. — И почему она не хочет стать нашим вождём? — сказал Камень, когда они ушли на большое расстояние, — Неужели она не видит, как хорошо у неё получается заботиться о клане? — Она боится ответственности, которая ляжет на её плечи, — негодующе ответил Небосвод, не сводя глаз с охотников вдалеке. — Она переживает за нас! — встал на защиту кошки серебристый страж, — В конце концов, неужели ты бы не испугался такой ответственности?! Небосвод затих. Ему было нечего ответить, Камень застал его врасплох. — Змейка, я бы хотела поговорить с тобой, — сказала Скала и, не дожидаясь ответа, ушла в свою нору. Тревожные мысли промелькнули в голове будущей. О чём она хочет поговорить? Неужели врачевательница и вправду решила, что Змейка не верит в предков?! Подавив дрожь в лапах, она направилась в нору. Что бы там ни было, нужно сразу же объяснить те слова. — Змеиная Скала? Можно? — робко позвала она, раздвигая ветви кустов. — Раньше ты звала меня Скала и мне больше нравилось, — улыбнулась кошка. — Слушай, на счёт тех слов о предках… Ты, пожалуйста, не думай обо мне, что я не верю, просто тогда я была на взводе, да и… — Брось, я совершенно так не подумала! — махнула лапой Скала, — Я хотела спросить, идёшь ли ты на этот Совет? Змейка потупила взгляд. Перед глазами, почему-то встал образ Остролиста. — Иду, — твёрдо ответила кошка, — А с каких пор я это решаю? — Вообще, я опрашиваю всех котов, которых назначаю, — ответила врачевательница, — Вдруг они плохо себя чувствуют или просто устали? Поэтому и тебя я тоже решила спросить. — Понятно, — чёрная кошка посмотрела куда-то сквозь свою предводительницу. Затем она махнула хвостом и вылезла из норы. «Мышиный помёт!» — подумала Змейка, — «Сегодня Совет, я совсем забыла…» Выйдя в центр поляны, кошка подняла серые к небу. Полная луна лила тусклый свет на многочисленные шкуры котов. Змейка встала рядом с Небосводом. Окунь сегодня остался охранять лагерь, поэтому можно было не оглядываться каждую минуту в поисках опасности. Клан шёл на священную Поляну Перемирия. Вдалеке Змейка увидела котов клана Розового Заката и невольно вспомнила стычку с Небосводом на прошлом Совете. Мурашки пробежали по её спине — внезапно появилось чувство, что этот Совет пройдёт не слишком гладко… Тем временем, коты заполняли огромную поляну. Вдруг Змейка почуяла знакомый запах и резко повернула голову. Тёплая серебристая шерсть больше не была облеплена грязью, а хвост радостно дёргался. — Здравствуй, — кивнула чёрная будущая. — И тебе, — Остролист улыбнулся, — Как дела в клане? — Отлично, — заверила его Змейка и снова почувствовала укол дурного предчувствия, — А у тебя? — Тоже хорошо, — кот обвил хвостом лапы, — Вчера у одной из королев родились котята. — Поздравляю! — горячо воскликнула кошка и сама удивилась своей восторженности. — Спасибо, — страж кивнул, — Ты какая-то унылая. Что-то случилось? Змейка застыла и опустила взгляд. Неужели всё так ясно написано на её лице?! Она стояла так пару секунд и вдруг поняла, насколько ей приятен этот вопрос. От него веяло какой-то заботой и умиротворением, да и вообще, такие светские беседы с Остролистом о делах в клане, настроении и прочем доставляло ей немыслимое удовольствие. — Да нет, ничего, — отозвалась наконец кошка и слегка улыбнулась, — Просто устала, наверное. — Нет, — вдруг серьёзно сказал Остролист, — Ты выглядишь так, словно чувствуешь что-то, чего не замечают другие. Будто у тебя плохое предчувствие. Змейка уставилась на него отрешённым взглядом. И чего это он так разоткровенничался с чужой воительницей? — Ну, есть некое предчувствие, что этот Совет пройдёт нехорошо… Может, даже без кровопролития не обойдётся… Но, вообще-то, я не должна тебе это говорить! — Я знаю, но теперь ты не одна переживаешь, — пожал плечами пятнистый страж, — А вдвоём переживать всегда легче! Он легонько шлёпнул кошку хвостом по плечу. Змейка вдруг почувствовала неожиданный прилив сил — хоть и ненадолго. Наконец, последний опоздавший клан явился и Розовый Клык зычно объявил о начале Совета. Но не успел он и рта раскрыть, как на священную поляну ворвалась целая стая горных львов. Впереди стоял Острозуб. На фоне звёздного неба силуэты его клыков выглядели ещё более смертоносней. Не успели коты ничего сообразить, как львиный предводитель громко прорычал боевой клич, и до смерти голодные и исхудавшие гиганты бросились врассыпную, мгновенно убивая каждого кота, показавшегося им жертвой.