Мировая Змея

Змейка с Остролистом мчались через поляну. Ловко огибая и перепрыгивая полумёртвых или уже мёртвых котов и львов. Достигнув противоположного края, где находилась стена из гранитных валунов, коты запрыгнули на неё и Змейка зычно закричала: — Все сюда! Бегите через валуны! Следуйте за моим голосом! После этих слов она спрыгнула на ту сторону гранитной стены и понеслась на открытое место, издавая пронзительный визг. Меньше половины изначально пришедших побежали на звук, а за своей добычей побежали и горные львы. — Что ты творишь? — на бегу кричал Остролист, — Они привыкли к открытой местности! Или ты собираешься убить всех нас?! — Заткнись и следуй за мной! У меня есть план! Выбежав на каменный склон, Змейка слегка помедлила и приказала коту Падающей Воды: — Отведи всех выживших в безопасное место, ладно? Я разберусь здесь сама! Остролист заколебался, но всё же кивнул и, издав клич, помчался в чащу леса. Из горла Змейки исторгся громкий мяв. Острозуб прорычал что-то непонятное и львы ринулись за врачевательницей, которая кубарем покатилась по склону. Львы спотыкались и падали, разбивали морды об острые камни, но бежали следом за Змейкой. Впереди показался обрыв. — Вот теперь у меня точно не будет выбора, — прошептала она и, помедлив, крикнула: — Даже не думай, что это конец, Окунь! Напружинив лапы, она с силой оттолкнулась от камня. Перехватило дыхание — сердце выпрыгивало из груди от страха. Змейка летела вниз с высокого обрыва. Прямо на скалы. Повернув голову, она увидела, что на краю обрыва остался только Острозуб. — Отлично, — прошептала она, — Однажды Серебряный кот победит и его, но он не сможет больше производить таких же тиранов. Я не жалею ни о чём, что сделала… За этими словами последовал удар. Затем ещё, и ещё… Змейка была права, после смерти мозг работает ещё несколько секунд. Она слышала, как львы, один за другим, вдребезги разбиваются о скалы. А затем стало темно. Полосатой воительнице вдруг стало так хорошо… Вокруг царил полумрак и было тихо-тихо, ни звука. Тело её было расслаблено, хотя и тела-то уже не было на её душе. Но где она была? Ей казалось, что угодья клана Бесконечной Охоты выглядели иначе, разве нет? — Где я? — прошептала кошка в пустоту, — Я же не могу быть в… Шум не дал ей договорить. Мгла расступилась, вокруг были лишь чёрные острые скалы. С неба не светила луна, оно было тёмное и напрочь затянутое облаками. Не было слышно приятного звука звёздочек, не было видно блеска на шкурах котов… Не было видно котов! Змейка поёжилась и рысцой побежала по тёмной тропинке. Зловещая тьма сжимала её со всех сторон: навострив уши, кошка затравленно оглядывалась по сторонам, сама не зная, чего опасается. Вдруг послышался шорох. Кусты вдалеке расступились и на тропинке показался тёмный силуэт. Змейка оторопела. — Окунь? — вырвалось у неё из горла, — Предатель! Что ты здесь делаешь? — Я воин клана Сумрачной Души, — прошептал он и исчез в темноте, навсегда пропав из прозрачных глаз врачевательницы. Только сейчас у Змейки будто бы открылись глаза. Она глубоко впилась когтями в жёсткую землю, размахивая хвостом. Предатель! Оказывается, Окунь просто бросал пыль в глаза котам, являясь их разуму настоящим котом, хотя на самом деле давно был смертоносным воителем клана Сумрачной Души! Но зачем? Какая у него была цель? Змейка шагнула в темноту — и провалилась в бесконечную бездну. Открыв глаза после нескольких мучительных мгновений падения, кошка увидела вокруг себя странную местность. Она оказалась посреди бесконечного леса, состоящего из множества зазубренных скал, раскидистых деревьев на тоненьких стволах, но главной особенностью были бесчисленные кусты остролиста, да такие огромные, что запросто могли бы уместить под собой пол клана! — Где я? — крикнула Змейка и её вопрос эхом отдался в воздухе. Кошка побрела между деревьями. Вокруг не было ни души, из звуков были слышны только шелест листьев, да звуки, издаваемые самой Змейкой. С неба сиял полумесяц. Кошечка потянула носом — здесь пахло дичью. Судя по всему, где-то рядом была мышь. В воздухе время от времени витал очень знакомый Змейке запах — но он был такой слабый, что кошка никак не могла понять, кому он принадлежит. Время шло, а ничего не менялось. Она брела меж деревьев, уныло повесив хвост, месяц всё также тускло освещал лес, не меняя положения, а лес и вовсе не думал заканчиваться. «Великий клан Бесконечной Охоты, где же я?» — беззвучно воззвала кошка. Остролист в один прыжок достиг ветки дерева, окружённого кустами, в которых они поселились. Острозуб бродил где-то поблизости, поэтому всем котятам, королевам, оруженосцам и выжившим старейшинам, всем, которых они забрали из бывших лагерей, предоставили самую безопасную и плотную палатку. За стенами, возле узкого лаза, стояли по двое сильных стражей: одни — день, одни — ночь. Меньше всего пострадавшие охотники отвечали за еду, а стражи ходили в патрули. Врачеватели сделали свою палатку и втроём отвечали за здоровье котов. Серый пятнистый кот стоял на ветке, подняв хвост, и ждал, пока все соберутся на полянке. — Снова хочешь поговорить об этом? — устало вздохнул Окунь, — Или наконец дашь нам поработать и отдохнуть? Камень шикнул на него, но он не обратил внимания. — Никто по-прежнему не дал мне ответа, — покачал головой Остролист, — И я дам вам отдохнуть тогда, когда вы мне его дадите. — Но мы уже говорили тебе, Остролист, — заметил Пепел, — Мы посылали патрули, мы искали её, но смирись, что она просто погибла! — Хватит! — во всё горло проорал кот, хлестая себя хвостом по бокам, — Если это произошло, она бы непременно пришла бы к кому-то во сне! — А что, если она не в клане Бесконечной Охоты, вот и не может прийти? — задумчиво произнёс Небосвод, после чего на него устремились десятки озадаченных взглядов. Остролист резко успокоился. — Я не подумал об этом, — зажмурился он, — Спасибо, Небосвод. — Кстати, почему ты наш вождь?! — озлобленно прошипел слепой старик клана Розового Заката, Желтохвост. Этот старейшина был самым старым в лесу. С возрастом он полностью лишился зрения и голос его осип, но самое главное — у него были проблемы с памятью. Он уже десятки раз задавал этот вопрос и каждый раз с подобной злобой. — Потому что Змейка так сказала, — спокойно кивнул он. — А кто она такая, чтобы нам вождя-то выбирать?! — Она та, благодаря которой все мы живы, — глухо произнёс кот, — Хотя сама она не может этим похвастаться. Шепоток пронёсся по полянке, но всё резко стихло, потому что из-под «сохранного» куста, где сидели королевы, котята, оруженосцы и старейшины, вылезла четырёхмесячная малышка клана Тлеющей Скалы и тихонько спросила: — Остролист, а мы умрём? Увидев потупленные глаза собравшихся, да и самой Чернинки, Остролист спрыгнул с ветки и, проводив малышку обратно под куст, сказал: — Нет, только держись близко к маме, хорошо? Тогда мы не умрём. Чернинка радостно махнула хвостиком, сворачиваясь клубочком около материнского живота. Коты начали расходиться. — Знаешь, что ещё меня волнует? — протянул подошедший к Остролисту Медовый Листок, младший старейшина клана Розового Заката, — Холода приближаются. Пятнистый кот поёжился. Он только сейчас это заметил. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить ваши жизни, — Остролист царапнул землю. — Мы верим тебе, Остролист, — кивнул мудрый Крылатый Ворон, — Если уж Розовый Клык тебе подчинился, значит ты и правда хороший вожак. Остролист с бесконечной благодарностью взглянул на кота и направился к дереву. Под одиноким кустиком он сделал себе палатку. Всё время после того, как они со Змейкой расстались у обрыва, Остролист думал только о ней. Она настолько прочно засела в его голове, что в какие-то моменты кот не мог даже формулировать мысли. Где же она? Остролист отрицал её смерть только потому, что не видел её во сне и на небесах. Кошка не могла прыгнуть с обрыва на камни и выжить. Он смирился с потерей своей любви, но он не мог смириться с другой потерей — он потерял её дух. С тех пор прошла уже четверть луны, а она до сих пор не объявилась. Может, она злится на него за что-то? Но за что?..