Шанс

Северус вздохнул с облегчением, когда Регулус прислал ответ. Блэк заверил, что он не идиот без подготовки лезть в опасное место. Северус тоже не считал, что Регулус - идиот, но сейчас речь шла о кумире и его поклоннике. Когда речь заходила о фанатах и объекте их обожания, то ни о какой разумности и предусмотрительности и говорить не стоит. Ярким примером такого вот фанатизма была Белла Лестрейндж, которая и раньше не отличалась разумностью, а после знакомства с Волдемортом и вовсе лишилась последних мозгов. Так что Снейпу пришлось полагаться на слова Регулуса, но и тянуть с возвращением в Англию нельзя, потому что Блэк может "рвануть" в любую минуту. Тогда попробуй узнай действительно ли Регулус столкнулся с крестражем или это не более чем предположение Снейпа. Параллельно с оружием против крестражей Северус искал и другое чудо-средство, которое тоже было связано с Лордом. Метка! Пусть Снейп избежал участи стать одним из рабов Волдеморта, однако есть маги, которым он хотел бы помочь избавиться от нательной живописи. К тому же это могло бы стать неплохим источником дохода, когда Лорд падёт. Немного изменив историю, Северус не был уверен, что Волдеморт узнает о пророчестве и пойдёт убивать Поттеров. Следовательно и его исчезновение может не повториться. С другой стороны смерть Лорда - это вопрос времени. Потом будет следствие, допросы и Азкабан для всех Пожирателей. Вот тогда многие захотят избавиться от компрометирующего рисунка на предплечье. Так что в это время можно будет неплохо заработать на адекватных магах, избавляя их от метки. Но даже до всей этой свистопляски с аврорами можно освободить от Лорда и вывести из игры того же Регулуса, что год назад получил метку, или Люциуса, чтобы он сбежал из Британии и перестал финансировать "забавы" своего господина. Но обе задачи были одинаково сложны. Для крестражей необходимо изобретать оружие с нуля, а метка была доработана Волдемортом, поэтому само собой требовала особого подхода и тщательного подбора "антидота". ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ До Белтайна больше не было масштабных праздников. Ведь нельзя сравнивать празднования длиной в неделю или более с появлением молока и масла на столах. Да, Имболк не ограничился некоторыми изменениями в меню столовой академии. Но то же зажжение свечей не преподносилось так торжественно, как в Самайн или Йоль. Хотя это и считалось символическим началом весны и пробуждением природы. Остара (Весеннее равноденствие) тоже прошла мимо учеников, не оставив ни одного памятного элемента. Только и разницы, что уже потеплел воздух и весеннее солнце звало на улицу. Снейп, к своему недовольству, ощутил себя профессором зельеварения в Хогвартсе. Настолько схожим было поведение многих учеников академии со старшими учениками Хогвартса, что Снейп не мог отделаться от ощущения, словно он единственный взрослый и трезво мыслящий маг среди толпы подростков. Впрочем мастера здесь относились с добродушным пониманием к "слабостям" учеников, чем напоминали профессора Флитвика. Северус подобного не понимал, ведь все находящиеся в академии ученики сами выбрали сложную, но красивую и многогранную науку зельеварение в качестве профессии. А раз так, то они должны стремиться к знаниям, должны гореть этой наукой. Но нет. Они с блаженными улыбками смотрят в окна аудиторий, обмениваются любовными записками и совершают другие глупости, свойственные влюбленным детям. Глядя на всё это, Северус осознавал, что рядом с ним учатся вчерашние школьники и академия не смогла изменить их легкомысленное отношение к образованию и собственному будущему. - Ни за что не вернусь в Хогвартс преподавать, - твёрдо обещал себе Снейп, свято веря этим словам. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Белтайн не был семейным праздником, однако и в этот день давалась возможность повидать семью. Пусть само празднование проходило в ночь на первое мая, но своеобразные каникулы длились неделю. Так Северус вернулся в Англию камином 28 апреля и ещё до заката сообщил Регулусу о своём возвращении. Сдержанный, как того требует этикет, аристократ в этот раз удивил Снейпа тем, что спустя несколько минут появился в его доме вместе с домовым эльфом. Кричер ещё был вполне вменяем, хотя внешне мало отличался от Кричера 1995 года. Регулус, заметив лёгкое удивление на лице школьного... друга, нервно усмехнулся, понимая, что сглупил. - Здравствуй, Северус! Прости, что я так внезапно... - Здравствуй. Я ещё не успел здесь обустроиться после возвращения, поэтому не могу предложить чай или что-нибудь покрепче, - вернув самообладание, ответил Северус. - Нет-нет. Не стоит беспокоиться! Я... У тебя есть какой-то план? - Я даже не посвящён в подробности дела. Конечно, у меня есть план, - саркастично проговорил Северус. Эти слова заставили Блэка покраснеть от стыда. Видели бы его сейчас родители и не узнали б в этом парне своего идеального сына. Но вот Регулус сделал глубокий вдох и теперь перед Северусом стоял хорошо знакомый ему собранный, спокойный и уравновешенный маг. - Прежде чем я расскажу тебе что-либо, ты должен поклясться, что сохранишь услышанное в тайне. Никто, без моего на то согласия, не должен быть посвящён в эту тайну. Северус скривил губы в улыбке. Связывать себя всякого рода клятвами и обещаниями ему совсем не хотелось. Однако радовало, что Регулус включил мозг и потребовал гарантий сохранения тайны, а не выдал ценную информацию, целиком полагаясь на честность и бескорыстность "друга". - Требования разумны, но я бы хотел услышать полный текст клятвы. Сам знаешь, как опасны слишком расплывчатые обещания. - Да, - кивнул Регулус и на пару минут замолчал. - Клянусь магией молчать об услышаном от Регулуса Арктуруса Блэка, пока он жив, и не посвящать никого в эту тайну без предварительного согласия Регулуса Блэка ни устно, ни письменно, если означенный выше Блэк всё ещё будет жив. - Думаешь, что скоро умрёшь? - Не исключаю такой возможности. Даже, если я выживу, сделав всё задуманное, то Лорд может убить меня в любую минуту. Так что это не более чем меры предосторожности, - слишком спокойно проговорил Регулус, словно речь шла не о его возможной смерти. Это могло говорить лишь о том, что Регулус принял этот факт и смирился с ним, как с неизбежным злом. Северус понятливо кивнул. Он уже видел подобное смирение в других светлых глазах. Тогда Дамблдор даже пытался утешить его, принимая очередную порцию зелий, что оттягивали неизбежное. - Я, Северус Тобиас Снейп клянусь магией молчать об услышаном от Регулуса Арктуруса Блэка, пока он жив, и не посвящать никого в эту тайну без предварительного согласия Регулуса Блэка ни устно, ни письменно, если означенный выше Блэк всё ещё будет жив, - проговорил зельевар. Магия благосклонно приняла клятву Снейпа. Регулус слабо улыбнулся и рассказал: - Лорд обратился ко мне с просьбой одолжить домового эльфа. Разве это не счастье, что такой великий человек попросил меня, а не кого-то другого? И я был счастлив услужить... В назначенный Лордом день я отправил Кричера к нему. Кричер должен был помочь Лорду и вернуться, поэтому я ждал. Ждать пришлось долго, но домовик так и не вернулся. Тогда я рискнул призвать Кричера. Когда же он вернулся, то рассказал... Рассказал про пещеру с инферналами и жуткое зелье, что Лорд заставил его пить. Потом Лорд поместил в чашу с зельем некий медальон, от которого чувствовалось зло. Я поинтересовался, что бы это могло быть и пришёл к выводу, что это крестраж. Собственно, если бы я не позвал Кричера домой, то он бы уже был мёртв. - Крестраж? Ты так уверенно об этом говоришь. Регулус по-новому посмотрел на Снейпа, словно впервые его увидел. - Удивлён, что ты знаешь про крестражи... Откуда? - В своё время был один маг, который рассказал мне о этом. И я знаю, что у Тёмного Лорда их несколько. - Поэтому ты и пытался меня предупредить? - Да, и поэтому тоже. - Я уверен в своих словах, поскольку читал некоторые книги на эту тему в семейной библиотеке. - И что же ты задумал? - Необходимо уничтожить крестраж! - Если бы всё было так просто, - хмыкнул Снейп. - Не просто, - согласился Регулус. - Кричер отведёт меня в пещеру. Я знаю, как достать медальон и особых проблем при этом быть не должно. Тогда останется лишь поменять медальоны, а Кричер уничтожит крестраж. - Во-первых, в пещеру идём втроём. Во-вторых, прикажи своему эльфу подробно рассказать мне о том зелье из чаши. И, в-третьих, крестраж не так легко уничтожить. Есть только один доступный нам способ это сделать, но я ищу другой, более безопасный вариант. - Ищешь? - переспросил Блэк. - А что тебя удивляет? Адское Пламя не самый безопасный способ уничтожить крестраж и использовать его придётся, если других вариантов не будет. Регулус медленно кивнул, соглашаясь с этим аргументом. - Кричер, я приказываю тебе рассказать Северусу всю правду о том, как ты пил зелье из чаши в жуткой пещере! - Да, хозяин Регулус. Эльф неприветливо посмотрел на Снейпа, но хозяину не перечил. - Тёмный Лорд взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное черное озеро. И ещё там была лодка, на которой Тёмный Лорд привёз Кричера на остров. На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его. Кричер послушно пил, и пока он пил, он видел страшное… Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся… он заставил Кричера выпить всё зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове… Кричер хотел воды. Он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера… и руки, мертвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду… - Достаточно! - не выдержал Регулус и оборвал рассказ эльфа. Кричер замолчал, преданно глядя на хозяина. - Да, мне этого достаточно. Теперь я представляю себе действие зелья. - Это значит, что ты знаешь, как обойти эту ловушку? - Не совсем, но я смогу помочь. Северус что-то обдумывал и Регулус терпеливо ждал. - Пойдём в пещеру завтра после обеда. Не стоит волновать твоих родителей раньше времени. А я тем временем подготовлю всё необходимое. - Хорошо. Встречаемся здесь? - Да. Думаю, что это пока безопасно. - Тогда до завтра, Северус! Приятного вечера! - Приятного вечера! - вежливо попрощался Снейп. Регулус схватил эльфа за руку и приказал возвращаться домой. С еле слышным хлопком гости исчезли из гостиной зельевара. Оставшись в одиночестве, Северус спустился в подвал, где успел оборудовать некое подобие лаборатории. Ему предстояло ещё кое-что сварить, что может понадобиться в завтрашнем опасном путешествии. По рассказам трудно судить, какое именно зелье Лорд поместил в чашу, но минимализировать возможные последствия от него вполне реально. Главное не забывать пользоваться мозгами. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Двадцать девятого апреля Северус, Регулус и домовой эльф Кричер отправились в тайник Волдеморта. Кричер аппарировал их на какой-то скалистый берег. Уже был конец апреля, но тепло не чувствовалось из-за холодного морского ветра и брызг ледяной воды, что доносились до магов, когда волны разбивались о камень. Северус недовольно осмотрелся и наложил на себя водоотталкивающие и согревающие чары. Регулус последовал его примеру и тоже защитил себя и эльфа чарами. Кричер с обожанием посмотрел на хозяина и без приказа повёл магов в пещеру. Эльф вёл своих спутников прямо к воде, а дальше и вовсе пришлось пробираться по еле видной тропинке из камней. Камни под ногами были скользкими от воды и слизи, что частично покрывала их. Северус внезапно представил, как Дамблдор пробирается по этой дороге к пещере и не смог сдержать злорадной улыбки. Да, он не хотел убивать Дамблдора в прошлой жизни, но многие беды директора были закономерным последствием его действий. Так что сочувствия Дамблдор у Северуса не вызывал. Остаться сухим всё же не получилось, ведь вход в пещеру был затоплен и пришлось нырять. Оказавшись в пещере, Снейп процедил сквозь зубы ругательство. Регулус с интересом посмотрел на друга, но тот больше ничего не сказал, а рассерженное шипение так и не сложилось в знакомое ему слово. Просушив одежду, Северус перевёл взгляд на Регулуса: - Куда дальше? - Не знаю... - Если хозяин Регулус позволит сказать, то Кричер видел, как Тёмный Лорд что-то делал возле той стены. Кричер указал на одну из стен пещеры и Регулус принялся обнюхивать и ощупывать стену. Придя к какому-то выводу, Регулус отошёл от стены и направил на неё волшебную палочку. Неуверенно прошептав несколько слов, Блэк и сам удивился появившемуся проходу. - Не врали книги, - удивлённо проговорил он и шагнул к арке прохода. - Я бы не спешил на твоём месте. Здесь должно быть что-то ещё. - Думаешь? - Слишком легко ты нашёл вход, а значит он поставил ещё одну защиту от слишком умных. Второй уровень защиты и правда был. Чтобы пройти дальше, маги должны были заплатить кровью. Смерив проход тяжёлым взглядом, Северус достал из ножен на поясе короткий нож и резким движением руки разрезал свою ладонь. Приняв подношение, невидимое препятствие исчезло. Северус перебрал флаконы с зельями и выбрал кровоостанавливающее. Казалось, что самое сложное закончилось и осталось лишь неизвестное зелье. Но всё было не так просто. С помощью подсказок Кричера маги отыскали лодку, но плыть на ней могли лишь двое. Так что маги решили оставить на этой стороне берега домовика. Кричер не мог ослушаться хозяина и остался ждать, наблюдая за отплывшими магами. Лодка остановилась у острова. Северус и Регулус направились к каменному возвышению, на котором стояла чаша с неизвестным зельем. Северус попытался достать медальон ножом, но барьер не позволял это сделать. Тогда он попытался вычерпать зелье из чаши, но и это не сработало. - Я выпью его, - решительно заявил Регулус, отбирая у Снейпа из рук ракушку. - Когда сможешь забрать крестраж, заменишь его на этот медальон. Регулус протянул зельевару похожий по форме медальон. Северус согласно кивнул, но сначала заставил Регулуса выпить содержимое одного из флаконов. - Универсальный антидот, - пояснил он Блэку. - Конечно, он не спасёт от всех ядов, но, как минимум, не позволит телу полностью усвоить яд. - Думаешь, что это яд? - Частично да. Зелье точно будет тебя мучить, но на прямую оно не убивает иначе твой эльф уже давно умер бы. Думаю, что зелье вызывает жажду, а убивают инферналы из воды, когда жертва начинает пить. Но всё равно антидот не лишним будет. Регулус кивнул и выпил зелье Снейпа. Как любое зелье, оно было не очень приятным на вкус. Далее Регулус принялся черпать жидкость из чаши и пить. Зелье в чаше постепенно убывало. Северус не услышал ни одной жалобы от Регулуса. Тот задерживал дыхание, морщился, сцеплял зубы, но продолжал методично пить. Когда жидкости в чаше стало меньше половины, Северус смог подцепить ножом цепочку с медальоном и вытянул крестраж. На его место он опустил второй медальон. - Пить, - еле шевеля губами проговорил Регулус. Северус разжал стиснутые пальцы Блэка, забирая ракушку из его рук. Потом он набрал в пустой флакон зелья из чаши, чтобы потом тщательно его изучить. И лишь после этого напоил Регулуса водой из принесённой с собой фляги. Регулус с жадностью пил воду, а чаша тем временем заполнялась зельем. Выпив всю воду, он всё равно не мог нормально передвигаться. Так что Северусу пришлось тащить парня к лодке и осторожно затягивать в неё таким образом, чтобы не потревожить инферналов. На другом берегу магов ждал Кричер, который подхватил всё ещё слабого Регулуса. - Кр... Кри... чер... Домой... к.. Север... су... - Да, хозяин Регулус, - преданно прошептал домовик и аппарировал всех троих в дом в Паучьем Тупике.