Шанс

Оказавшись дома, Северус первым делом спрятал крестраж в деревянной шкатулке с нанесёнными на её стенки рунами защиты. Позаботившись, чтобы Волдеморт не почувствовал крестраж, Снейп разместил гостей в гостиной, а сам отправился в лабораторию исследовать зелье из чаши. Регулуса всё ещё мучила жажда и решать эту проблему пришлось Кричеру. Домовик с обожанием глядя на хозяина, поил его обычной водой, но она была не в силах утолить жажду. Тогда эльф решился оставить ненадолго любимого хозяина и аппарировал в Блэк-хаус. Вернулся он через несколько минут с чашкой горячего чая, который так любил Регулус. Пока маг пил чай, казалось, что всё в порядке и жажда прошла. Но стоило чашке опустеть, как Регулусу захотелось пить ещё сильнее, чем было до этого. Эльф готов был умереть, если бы это хоть немного помогло хозяину. Когда Кричер в панике метался по гостиной, утратив всякую надежду помочь Регулусу, из лаборатории вернулся Снейп. Зельевар невозмутимо пересёк комнату и протянул Блэку зеленоватую жидкость. Регулус подозрительно понюхал предложенное зелье, но всё же решился его выпить. Словно по волшебству странная жажда пропала да и в целом Регулус почувствовал себя лучше. - Значит это был яд? - спросил он у зельевара. - Не совсем яд. Ты ведь чувствовал беспомощность, никчемность, вину и ошибочность своих поступков? Регулус осторожно кивнул, словно был не уверен, чувствовал ли он хоть что-то из этого. - То зелье в большей степени влияет на сознание, чем на тело. Поэтому ты страдал от чувства вины, от сомнений, что разъедают душу, попал в свой личный кошмар. Регулус посмотрел на домовика, который говорил лишь о физической боли. - Эльфы отличаются от людей не только магией, но и сознанием. Поэтому зелье атаковало не сознание, а тело домовика. Да и ты не ощущал воздействия зелья в полную силу благодаря... антидоту. - А жажда? - Побочный эффект от принятия зелья. Лорд всё правильно рассчитал. Если его враг сможет обойти ловушки, то он вынужден будет пить зелье, чтобы достать крестраж. Если враг будет достаточно силён духом, чтобы выдержать воздействие зелья, то всё равно будет вынужден пить воду из озера. Уверен, что озёрная вода утолила бы твою жажду, но потревожила инферналов. А уж эти создания ни за что бы не выпустили жертву из пещеры. Регулус задумался над словами Снейпа и вынужден был согласиться с его выводами. Выглядело логично и вполне в духе Волдеморта. - И что теперь? - проговорил Регулус. - Ничего. Мы сделали всё, что было в наших силах. У меня всё ещё нет оружия, которое могло бы уничтожить крестраж, не уничтожив при этом обширную территорию вместе с ним. Так же я бы хотел ознакомиться с теми книгами из библиотеки Блэков, о которых ты упоминал. Существует теория, что маг чувствует свои крестражи. Я бы хотел уточнить, не почувствует ли Лорд, что лишился одного или нескольких крестражей. Не хотелось бы сейчас вступать с ним в открытое противостояние. - Думаю, это можно будет устроить, - согласился Регулус. - Тогда медальон пока полежит у меня в шкатулке. Шкатулку я спрячу в надёжном месте. - Разумно ли это? - с сомнением спросил Блэк. - Не доверяешь мне? Регулус колебался с ответом. Он достаточно доверял Снейпу, чтобы вместе отправиться за крестражем. Вопрос лишь в том, не ведёт ли Снейп какую-то свою игру? Возможно, он собирается использовать крестраж или его силу в каких-то своих целях... Но тогда было бы проще оставить Регулуса умирать в пещере... Эльф? Испугался, что Кричер его выдаст? Регулус перебирал варианты и возможности, решая для себя, доверяет ли он Снейпу в достаточной мере? - Доверяю! - наконец твёрдо произнёс он. Северус кивнул, принимая ответ. - Возвращайся домой и отдохни. Я здесь буду до субботы. - Хорошо. Тогда доброго вечера, Северус. - Доброго. - Кричер, мы возвращаемся домой! - Да, хозяин! - радостно проговорил домовик и, осторожно ухватив Регулуса за руку, аппарировал в Блэк-хаус. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ С того времени, когда Северус вернулся в Англию, каждый его день был связан с Регулусом Блэком. Двадцать восьмое было посвящено разговорам и подготовке к посещению пещеры. Двадцать девятого они отправились в пещеру и добыли крестраж. А тридцатого, чтобы не нарушать традицию, Регулус прислал сову с приглашением отпраздновать Бельтайн. Чего-то подобного можно было ожидать от Малфоя, который был заинтересован в таланте Снейпа. Малфои всегда были политиками, дипломатами, то есть их род славился деловой хваткой, изворотливостью и множеством полезных связей. При этом большинство проблем Малфои решали деньгами, на которые приобретались артефакты и высококачественные зелья. В общем, Малфои сами никогда не занимались артефактологией или профессиональным зельеварением. Таким образом интерес Люциуса к таланту Снейпа был понятен и объясним. Но вот Блэки никогда не нуждались в зельеварах, поскольку и сами прекрасно разбирались в этой науке. Да и в целом Блэки чем только не занимались за долгую историю своего рода. Начиная от прикладных наук вроде артефактологии с зельеварением и заканчивая запретной некромантией или малефицистикой. Так что у Блэков нет никакой причины звать на Бельтайн пусть и талантливого, но всё же полукровку. И ладно бы Северус носил фамилию Принц, был признан чистокровными родственниками как член их рода. Но нет! Северус был Снейпом и за его спиной не стоял почти вымерший чистокровный род! Как не трудно догадаться, Северус из-за всего выше перечисленного сомневался, что Регулус не пригласил его на свой страх и риск без ведома родителей. А, если приглашение не одобрено главами рода, то и самого приглашения словно бы и не было, ведь гостя никто не ждёт. Рассудив таким образом, Северус собирался отказаться от визита, точнее просто не прийти в Блэк-хаус. Однако во всей этой истории было одно "но". Письмо принесла сова рода, приглашение оформлено официально, а это значит, что Ориону и Вальбурге Блэк известно о приглашении. Тогда игнорирование "жеста доброй воли" со стороны Блэков было бы не просто не вежливым, но и означало бы серьёзное оскорбление, словно Снейп ставил себя выше Блэков. В итоге у Северуса не осталось иного выбора, как прийти к Блэкам на Бельтайн. Бельтайн символически открывал "светлое" время года. Фактически только первого мая зима и смерть отступали и до Самайна миром правили жизнь и солнечное тепло. В давние времена Бельтайн считался днём свадьбы богов, отчего многие традиции празднования этого дня схожи со свадебными традициями британцев. Так что маги на Бельтайн украшали дома цветами и лентами, словно приглашая богов отпраздновать свадьбу в этом доме. Ещё одним атрибутом праздника неизменно становилось Майское дерево, которое украшали лентами и венком из цветов. В отличие от маглов, маги плели не обычные венки из первых попавшихся полевых цветов, а самые настоящие обереги, что впоследствии хранились весь год и оберегали семью от несчастий. Ну и, конечно, какой Бельтайн без костра и очищения огнём? Из перечисленных элементов праздника видно, что основная забота по подготовке ложилась на плечи хозяев дома. От Северуса не требовалось даже подарка для Блэков. Хотя он мог принести с собой подношение для Магии. Это было не обязательным элементом празднования, но считалось, что Магия более благосклонна к тем, кто не скупится и отдаёт ей что-нибудь ценное. Именно поэтому необходимость жертвы и то, что будет выступать в её качестве, каждый выбирает для себя сам. Когда Северус решил для себя дилемму идти к Блэкам или нет, остаток свободного времени он провёл в лаборатории. Результатом труда стало зелье насыщенного лимонного цвета. Аккуратно перелив зелье в прозрачный фиал, Северус пошёл переодеваться. Предстоял тяжёлый вечер в обществе родовитых аристократов. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дом на площади Гриммо разительно отличался от того, каким Снейп его запомнил из прошлой жизни. Когда Сириус предложил этот дом в качестве штаб-квартиры Ордена, Блэк-хаус представлял из себя мрачный опустевший особняк, который лишь чудом не разваливался. Но в той жизни Северус ни разу здесь не бывал при жизни лорда и леди Блэк. И разница между тем, каким дом Блэков запомнился Северусу и тем, каким он предстал сейчас не могла не поражать. На пороге дома Северуса встретил Кричер, который провёл гостя в одну из гостиных особняка. Уже по дороге к гостиной можно было оценить масштаб изменений. Гирлянды цветов, что украшали комнаты, были атрибутами Бельтайна. Вопреки ожиданиям, цветы не преобразили мрачный особняк в кукольный домик сказочной принцессы или такой себе склеп. Мрачность дома никуда не делась. Цветы лишь подчеркивали её и некоторую величественность. Но, кроме этого, были и другие отличия. Например, кругом царили чистота и порядок. Или такая мелочь, как отсутствие сквозняков и скрипящих половиц. Кроме исчезновения признаков запустения, в глаза бросались такие мелочи, как атмосфера и обстановка. Теперь Северус отчётливо видел, как много вещей бесследно исчезли со своих мест, когда "Орден Феникса" перебрался сюда. Частично все эти богатства спас на тот момент уже полубезумный домовик, часть можно было найти в Лютном переулке, куда предметы интерьера попали благодаря Наземникусу Флетчеру. Куда делось остальное, можно было только догадываться. В гостиной Снейпа ожидали лорд и леди Блэк. В прошлой жизни Северус был знаком лишь со склочным портретом Вальбурги Блэк. Но сейчас перед зельеваром стояла ещё не старая темноволосая женщина в тёмном платье старинного кроя, что холодно смотрела на вошедшего гостя. Орион Блэк напоминал Северусу Люциуса Малфоя особой аурой родовитого аристократа. Как и супруга, он был темноволосым и холодно смотрел на гостя, да и одежду предпочитал довольно старомодную. Внешне лорда нельзя было назвать красавцем и Северус видел, что Регулус многое взял от отца. Имея возможность сравнивать, Снейп мог с уверенностью сказать, что перед ним близкие родственники, настолько явственно прослеживались общие черты лица Регулуса и его родителей. - Здравствуйте, лорд Блэк, леди Блэк, Регулус! - поприветствовал Северус присутствующих, склоняя голову. - Здравствуй Северус! Мать, отец, позвольте представить вам Северуса Тобиаса Снейпа! - Здравствуйте, мистер Снейп! Наслышаны о Вас, - благосклонно кивнул Орион гостю. Вальбурга негромко поприветствовала гостя и протянула руку для поцелуя. После многолетнего общения с Люциусом и другими родовитыми аристократами, Северус не ощущал неловкости или неуверенности в подобных ситуациях. Естественно, с хищной грацией, Северус склонился в поцелуе перед леди Блэк. Вальбурга еле заметно улыбнулась и подарила долгий взгляд сыну. - Присаживайтесь, - проговорил Орион, указывая гостю на софу. Понимая, что лучшего момента может и не быть, Северус вручил хозяину дома фиал с зельем лимонного цвета. - Мой скромный дар почтенному роду, что милостиво пригласили меня в свой дом. Орион и Вальбурга обменялись взглядами. Регулус видел, что родители довольны манерами и подарком Снейпа. Чистота и насыщенность цвета многое сказали лорду и леди Блэк о таланте юного мага. Полукровка он там или нет, но по-настоящему талантливых зельеваров в Британии было катастрофически мало. В этом свете намёк на дружбу между Регулусом и Северусом уже не казался таким позорным. Собственно, яд в фиале не был особо редким и ценным, однако сложность его приготовления заключается в мастерстве зельевара. Даже плохо приготовленный яд в большинстве случаев оставался ядом, но терял многие свойства, из-за которых получил в своё время признание у ценителей. Таким образом подарок Снейпа не только демонстрировал талант зельевара, но и был образцом настоящего магического искусства, что представители древнего магического рода просто не могли не оценить по достоинству. Как это водится в высшем обществе, маги отстранённо обсуждали различные ничего не значащие вещи, вроде погоды или искусства. Такую мирную картину и увидел Сириус, когда вернулся домой. На самом деле он не собирался возвращаться в отчий дом, но Лили Поттер его переупрямила и буквально заставила Сириуса попытаться помириться с родителями. Находясь в идеальных отношениях со своими родителями, волшебница убеждала друга не отрекаться от семьи и достичь с ними хотя бы минимального взаимопонимания. "Нет ничего хуже, чем потерять семью"! - упрямо повторяла девушка на все попытки Сириуса доказать свою правоту. И вот Сириусу не осталось иного выбора, как вернуться домой и попытаться помириться с семьёй. Но все благородные намерения забылись, когда Сириус увидел школьного врага. - А ты что здесь делаешь, Нюнчик? - презрительно проговорил он вместо приветствия. - Здравствуй, Сириус, - вежливо проговорил Северус, игнорируя высказывание Бродяги. Такой ответ ещё больше разозлил Сириуса, но высказаться ему не позволила Вальбурга. - Сириус! Где твои манеры? Разве этому я учила тебя? Строгий голос матери заставил Сириуса поморщиться. Однако это так же напомнило ему о цели визита и присутствии родителей. - Здравствуй, С... Снейп! - неприязненно проговорил Сириус и упрямо посмотрел на мать. - Я не буду извиняться! Леди Блэк печально посмотрела на сына, но устраивать разборки на глазах у постороннего не стала. Чтобы не натворить дел, Сириус поприветствовал родителей и брата, и удалился в свою комнату. Уже выходя из гостиной, Сириус слышал, как его отец извиняется перед гадким Снейпом за него, Сириуса. С уходом Сириуса беседа вновь приобрела непринуждённый характер. Но всё имеет свойство заканчиваться. Настало время ужина и за столом, конечно же, был Сириус. И, если Снейп демонстрировал безупречные манеры и знание тонкостей столового этикета, то Сириус демонстративно игнорировал большинство столовых приборов и в целом вёл себя нарочито грубо. Но Вальбурга и Орион терпели подобное поведение сына потому, что он хотя бы молчал. Впрочем, надолго Сириуса не хватило. - Удивительно, что Малфой отпустил свою комнатную собачку прогуляться сюда, - ни к кому конкретно не обращаясь проговорил Сириус. Но Снейп никак не отреагировал на оскорбление. Сириус выждал ещё пару минут и попробовал зайти с другой стороны. - Нюнчик, как всегда ужасно выглядишь. До сих пор донашиваешь вещички своей мамаши? - ядовито проговорил он и гадко улыбнулся. Снейп смерил Сириуса холодным взглядом и снова проигнорировал высказывание. Зато слова сына не оставила без внимания Вальбурга Блэк. - Сириус, тебе стоило бы поучиться хорошим манерам у нашего гостя. Иногда мне не верится, что ты - мой сын. Сириус зло посмотрел на Снейпа, словно это он был во всём виноват. - Мне тоже в это иногда не верится! Но постойте же! Где ваше хвалёное превосходство чистокровных?! Разве не вы говорили мне, весь этот бред? А теперь лицемерно привечаете грязного полукровку?! - Молчать! Этот, как ты выразился, полукровка спас жизнь твоему брату. Ты должен быть благодарен мистеру Снейпу за это, вместо того что б поливать его грязью, - жёстко проговорила леди Блэк. - Ты всегда был импульсивен, Сириус. Это очень опасно, если за тобой нет реальной силы, - спокойно заметил лорд Блэк. - Лучше бы этот урод спас моего брата от Волдеморта! - всё ещё злясь выкрикнул Сириус и спешно покинул комнату. Чеканя шаг, он направился прочь из родительского дома. В столовой слышны были удаляющиеся шаги Сириуса, а потом и громкий стук входной двери. - Прошу прощения за сына. Мы не смогли воспитать его должным образом, - в наступившей тишине проговорил лорд Блэк. - Вы в этом не виноваты. Просто Сириус слишком молод, горяч и категоричен. Со временем он поймёт свои ошибки. Будем надеяться, что это произойдёт не слишком поздно. - Вы одного возраста с Сириусом, - указала на очевидное леди Блэк. - Только физически, - печально улыбнулся Северус. Больше за вечер они к этому вопросу не возвращались. После ужина Блэки и Снейп вышли из дома. На заднем дворе их уже ожидали дрова сложенные для костра. - Инфламаре,* - проговорил лорд Блэк, направляя палочку на дрова. Костёр загорелся и маги стали вокруг него шепча слова благодарности Магии. Поблагодарив Магию за её милость к своим детям, каждый бросил в огонь подношение. Орион бросил самодельный оберег, Вальбурга отрезала прядь волос, Регулус пожертвовал резной шкатулкой с неизвестным содержимым, а Северус внезапно для всех направил в огонь небольшой поток сырой магии. Огонь поднялся столбом пламени и перед магами предстала сотканая из огня женская фигура. Незнакомка обвела присутствующих слепым взглядом пока не увидела Северуса Снейпа. - Отпусти ведьму, что завладела твоим сердцем. Она не для тебя. Твоё счастье скоро появится на свет, - голосом, похожим на треск полений или костей, проговорила незнакомка. - Не упусти его! Женская фигура исчезла и пламя опустились до нормального размера. - Госпожа, - еле слышно выдохнул Орион Блэк. - Вы её знаете? - спросил Северус, пытаясь вспомнить, где же он видел гостью раньше. - Ты тоже с ней знаком и, возможно, лучше, чем я, - проговорил Орион. - Это Смерть. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Когда хозяева ушли жечь костёр, Кричер потушил все огни в доме. Закончив со всеми обязательными ритуалами, лорд Блэк принёс новый огонь в дом и передал его домовику. Что было дальше, Северус не знал. Лорд и леди Блэк ушли в гостиную, а Регулус повёл Снейпа в библиотеку. - Что ты сказал родителям? - уточнил Северус, оставшись наедине с Регулусом. - Ничего особенного. Мне не удалось скрыть от них своё самочувствие, вот и сказал, что не могу поделиться подробностями, но ты сегодня спас мне жизнь. Этого оказалось достаточно, чтобы получить их одобрение. Регулус прошёлся по библиотеке и взял толстую книгу в чёрном переплёте. - Это одна из книг, о которых я тебе говорил. Можешь читать её здесь или взять с собой. Если заберёшь книгу, то будь осторожен, поскольку она запрещена Министерством. - Тёмные искусства? - Некромантия. Пусть только общая теория, но и этого достаточно для запрета. - Я буду осторожен, - заверил Северус. Регулус кивнул и отдал книгу. - Сколько у меня времени на ознакомление? - Сколько понадобится. Главное не забудь вернуть. - Конечно.