Шанс

Даже с такими исходными данными, когда были известны слова активации метки, нащупать верную формулу разрыва связи оказалось невероятно сложно. Северус перебирал латынь в поисках верного направления, но словно бился головой о стену. Никаких сдвигов заметно не было. Вероятно, смерть Волдеморта тоже влияла на метку. Точнее, отсутствие фактического "хозяина" не давало метке убить "раба" или Снейпа. Тем не менее и позитивных сдвигов в работе не наблюдалось. Северус заперся в подземелье и выходил оттуда лишь для сна и приёма пищи. Он больше не сдерживал силу, ведь каждодневная, продолжительная, изнуряющая практика в применении и контроле магии дала свой положительный результат. Под конец отпуска Северус даже во сне продолжал перебирать латинские слова, которые помогли бы избавить от метки Волдеморта. Решить задачу помог отдых. Даная долго смотрела со стороны на бледного внука, который начинал бредить из-за отсутствия нормального отдыха. Мозг постоянно пытался решить задачу, но ничего не выходило и это только усугубляло положение. Понимая, что лучше не станет, если не вмешаться, Даная перехватила внука по дороге в подземелье. - Тебе нужен отдых. Я не требую, чтобы ты немедленно шёл спать или отправился в гости к друзьям, но... - У меня нет друзей, - сухо заметил Северус. - Но ты хочешь помочь лорду Малфою и наследнику Блэк. Разве это не свидетельствует о твоём расположении к ним? На несколько минут Северус задумался и медленно кивнул. - Возможно, Вы правы... бабушка. Последнее слово Снейп произнёс с натугой, словно его голосовые связки не были рассчитаны на то, чтобы издавать подобные звуки. Даная грустно улыбнулась. - Просто займись чем-нибудь другим. Дай себе отдохнуть, пока ты не превратился в призрака. Северус вздохнул, но согласился со словами леди Принц. Перемена деятельности действительно лучший отдых, тем более после продолжительной напряжённой работы. А лучшая перемена деятельности это занятие зельями. Северус всё же спустился в подвал, но не к пленнику, а в лабораторию. Проверив оборудование, он поставил вариться сложносоставной яд, погружаясь в почти медитативное состояние. Совершая почти механические движения: нарезая ингредиенты, отмеряя их в правильной пропорции, помешивая зелье - всё это позволяло ему расслабиться и получать удовольствие от процесса. Чем сложнее был состав зелья, тем больший азарт завладевал Северусом и сильнее было чувство удовлетворения от проделанной работы. С некоторой долей сожаления Снейп признался сам себе, что не умеет бездельничать и отдыхать по-настоящему, как это делают обычные люди из благополучных семей. Закончив с зельем, Северус поднялся в выделенную ему комнату, которую он так и не научился называть своей. Конечно, это было не совсем правильным, ведь родственники не просто отдали ему комнату, а даже предложили как-то выбрать себе комнату по вкусу или переделать то, что не понравилось в этой. Однако, Северус не стал подбирать ничего лучшего или менять дизайн предоставленной комнаты, поскольку оставалось ощущение, что дом чужой для него. И это было вдвойне странно от того, что сам дом, земля и магия этого места всячески поддерживали его, чуть ли не виляли хвостиками от радости, если образно говорить. Почему хвостиками? Потому что льнувшая к Северусу сила ощущалась как ласковый игривый фамильяр, а у фамильяров обычно были хвосты. Таким образом Северус чувствовал себя в особняке Принцев дома, но этот дом ощущался ему чужим. В занимаемой им комнате Северус сверился с календарём и решил прогуляться за травами, которые ещё можно собрать для зелий, пока они не потеряли значительную часть своих свойств, превратившись в обыкновенное сено. Выйдя на улицу, Северус с удовольствием вдохнул тёплый летний воздух, невероятно остро ощущая, как ему не хватало этого тепла, солнца, лёгкого ветра, запаха от трав. И винить за это было некого, поскольку он сам, добровольно запер себя на недели в сыром тёмном подвале. Гуляя в лесу в поисках трав, Северус был благодарен Данае за то, что не дала сходить с ума в подвале, а заставила отдохнуть. На следующее утро Северус пил кофе, а в голове проносились разные пустяковые мысли, пока внезапно не снизошло озарение. Язык! Британская магия основывалась на латыни, поэтому Северус искал ответ именно здесь. Но метка Тёмного Лорда активировалась словосочетанием Морт мордре и оно было французским! Тогда, возможно, магия реагирует на намерение лишь при создании нового заклинания. Сомнительно, что для магии важен язык, на котором намерения облекаются в слова. Зато контрзаклинание вполне может основываться на первоначальном заклинании. Иными словами, если Волдеморт использовал для активации метки французский язык, то и разрушить основу метки, оборвав связь между рабом и хозяином можно лишь с помощью французского языка! Вдохновлённый этой идеей, Северус помчался к пленнику проверять свою теорию. Стоило произнести на французском "поцелуй жизни", как змея на руке мистера Уилкеса яростно зашипела. Метка никуда не делась, но её реакция подтвердила, что Снейп был прав в своём предположении. Осталось подобрать правильный антоним к "укусу смерти". ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Волдеморт мёртв, Джеймс достаточно быстро восстанавливается после получения серьёзного вреда здоровью, а Гарри растёт милым ребёнком. Казалось, что для семьи Поттеров наступило время радости и спокойствия. Но это была лишь видимость. Не имея возможности постоянно пользоваться магией, Джеймс часто грустил или злился. Гарри проблем не доставлял, насколько это возможно для любопытного ребёнка его возраста. И пусть Волдеморт умер, но ещё не все Пожиратели Смерти были пойманы аврорами. Когда дом перестали защищать чары Фиделиуса, появилась опасность, что Пожиратели попытаются завершить начатое хозяином дело. Первые полгода ничего необычного не происходило, если не считать нападок Министерства на Сириуса. Но потом возле дома Поттеров начали крутиться подозрительные незнакомцы, а прогулки на свежем воздухе с ребёнком уже не проходили без неприятностей. Обычно это были мелочи наподобие сломанного колёса коляски, потерянной любимой игрушки и тому подобное. Но сама тенденция не могла не настораживать молодую маму. Джеймс сначала отмахивался от подозрений супруги, утверждая, что Лили паникует из-за сущих пустяков. - То есть ты утверждаешь, что я истеричка? Или это моя паранойя? А может быть мнительность? - угрожающе спрашивала Лили. И Джеймс сразу же шёл на попятную, не желая ссориться и опасаясь той ловушки, что таилась за словами ведьмы. Однако внимание Джеймса к проблеме не означало, что мужчина на самом деле видел проблему и пытался её решить. Но так было до начала лета, когда какой-то неизвестный маг напал на Лили во время прогулки. Благо ведьма ожидала чего-то подобного и смогла отразить нападение, после чего нападавший спешно аппарировал в неизвестном направлении. Авроры и прибежавший на место происшествия Джеймс Поттер обеспокоились случившемся. Больше игнорировать слова Лили и списывать их на игру воображения не получалось. Собственные проблемы для Джеймса отошли на второй план, ведь его семье угрожала опасность! Конечно, Лили не удержалась от фразы: - Я же говорила! Теперь ты мне веришь? Но Джеймс благородно простил супругу, ведь это именно она защитила их сына. - Возможно, стоит воздержаться от прогулок. - Ребёнку нужен свежий воздух! - Я понимаю. Но это опасно. Нужно подождать, пока опасность исчезнет. - И сколько нам придётся ждать? На этот вопрос Джеймс ответить не мог. Впрочем он не сидел сложа руки, пока авроры проводили расследование. Он отправился к самому мудрому и влиятельному магу, которого знал - Дамблдору. Директор радостно встретил активного члена Ордена, традиционно предложив чай. - Не откажусь! Я... Я к Вам за советом и помощью, сэр. - Конечно-конечно. Помогу, чем смогу, - заверил Дамблдор. - Несмотря на старания авроров и скандальные аресты, Пожиратели продолжают дело Того-Кого-Нельзя-Называть. - Волдеморта, Джеймс, не стоит бояться его имени. - Да, Вы правы. Пожиратели напали на Лили и Гарри во время прогулки. К счастью никто не пострадал, но преступнику удалось скрыться. - Это печально. Что же ты от меня хочешь? - Помогите защитить мою семью. Дамблдор тяжело вздохнул и печально посмотрел на Поттера. - Если бы это было в моих силах... Вы можете уехать куда-нибудь, где бы вас сложно было найти. Но Джеймс не собирался бежать, а директор более ничего не мог предложить. - Разве что ты мог бы вернуться в школу и преподавать ЗОТИ. Как молодой преподаватель с семьёй, ты мог бы привезти сюда Лили и Гарри, а стены Хогвартса надёжно укроют вас от опасностей. Больше мне нечего предложить, - развёл руками Дамблдор театральным жестом. - Благодарю. Мне нужно подумать. Вернувшись домой, Джеймс рассказал жене о результатах визита к Дамблдору. - Мы могли бы съездить к Пет. - Это бегство, а я не буду бежать, - твёрдо проговорил Джеймс. - Не бегство, Джейми, а передышка. Нам нужно время, чтобы решить, как быть дальше, - мягко приговорила Лили и обняла мужа. - Твоя сестра не обрадуется, если мы к ней придем, - усмехнулся Джеймс уже не выступая так категорично против любого переезда. - А кто в этом виноват? - шутливо спросила Лили. - Понятия не имею. Может быть Вернон? - Ты обещал помириться с ним, - всё ещё улыбаясь, напомнила Лили. Джеймс попытался изобразить жалобный взгляд, но вынужден был признать правоту супруги. Так на несколько дней Поттеры исчезли из дома, чтобы проведать мистера и миссис Дурсль. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Преподаватели вернулись в Хогвартс за неделю до начала занятий. Многие выглядели недовольно, хотя и по разным причинам. Деканы переживали, что они не успеют закупить всё необходимое до приезда учеников. Тогда как другие учителя были огорчены, что пришлось так рано вернуться к работе, поскольку обычно преподавательский состав собирался за четыре дня до начала учебного года. На первом педсовете Северус заметил, что директор не нашёл нового преподавателя Защиты от тёмных искусств или же этот учитель решил проигнорировать собрание. Оба варианта были не лучшей рекомендацией директору как руководителю школы. - Начнём наше сегодняшнее собрание с распределения бюджета школы, - начал Дамблдор с того, что многих интересовало больше всего. - Поскольку все вы отдыхали, я взял на себя смелость самостоятельно распределить, на какие нужды пойдут выделенные нам деньги. - Разве это разумно?! - первой выразила своё мнение МакГонагалл. - Не беспокойтесь, - добродушного улыбаясь проговорил Дамблдор. - Я как директор школы прекрасно знаю о всех её нуждах. Мои решения были взвешенными и обдуманными. - Извини, Альбус, но это не внушает оптимизма, - сдержанно заметил Флитвик и многие поддержали его согласными кивками. - Я надеюсь, что мой список необходимых растений не пострадал при распределении бюджета? - осторожно спросила Спраут, нервно покусывая нижнюю губу. - Растения ещё ладно! Это не самое важное, - авторитетно заявила Трюк. - Ученикам необходимы новые мётлы, потому что скоро им не на чём будет летать! - Это растения не важны?! - возмутилась Помона. - А что ты будешь делать, когда дети начнут падать с мётл? - Естественно, обращусь в Больничное крыло к Поппи, - пожала плечами Роланда. - Прекрасно! Но детей не вылечить без трав! - Забавно, а я всегда думала, что для этого существуют специальные чары и зелья, - не осталась в долгу Трюк. Подобные споры были обязательной программой распределения бюджета школы и Северус научился избегать участия в них. Тем более нет смысла ссориться сейчас, когда Дамблдор уже всё решил и поднял этот вопрос лишь для того, чтобы ознакомить учителей с результатом своего решения. Через пять минут и остальные пришли к такому же выводу, прекращая споры и требуя рассказать им результаты распределения бюджета. Дамблдор, как всегда, сумел сплотить коллектив. Недовольными были все! Редкие растения в теплицах почти не появились, поскольку было мало выделено денег, а все редкости дорого стоят. На мётлы в этом году потратились, но на выделенную сумму можно было купить лишь подержанный товар. Больничное крыло предлагалось обеспечивать зельями собственного приготовления, а на ингредиенты зелий потратились по минимуму. Схожая ситуация была и с другими важными пунктами расходов. Северус поставил себе в памяти пометку выяснить через Люциуса, какую же сумму выделили школе. Правительство, конечно, не отличается щедростью, да и Совет Попечителей часто проявляет недальновидность, неохотно вкладываясь в образование молодого поколения магов. Но даже с учётом всех этих факторов конечная сумма получалась невероятно малой, для содержания более ста магов на полном обеспечении. Педсовет закончился без видимых результатов. Директор взял на себя ответственность единолично решить все организационные вопросы, а учителям оставалось лишь смириться с этим. Северус одного не понимал: неужели профессора, которые не одно десятилетие работают с Дамблдором, не привыкли к его чудачествам? Северус и то после первых шести лет работы здесь перестал остро реагировать на безумные идеи директора. А эти, как малые дети, возмущаются, обсуждают или спорят, словно их трепыхания могут хоть что-то изменить. Северус тоже хотел бы многое сказать, например, о том что неплохо было бы позаботиться о найме нормального учителя по Защите, чтобы выпускать из школы образованных магов. Снейп первым покинул собрание и поспешил в подземелье. Там он по камину связался с Малфоем и назначил встречу. Им было что обсудить помимо дел школы. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Северус пришёл к Малфоям с утра, рассчитывая на серьёзный разговор. У камина его встретил сам хозяин дома, что едва сдерживал нетерпение. - Здравствуй, Люциус! - Здравствуй! У тебя получилось? - У меня всё хорошо. А как твои дела? - Не издевайся! Ты же понимаешь, что я плохо спал этой ночью в ожидании встречи! - Спокойно. Ты не один год прожил с меткой, поэтому дни, недели и месяцы не должны тебя пугать. - Прости... Сейчас сложное время и, если кто-нибудь заметит рисунок на моей руке, то нам придётся срочно бежать из Британии. - Пусть я всё лето почти не выходил из подземелий, но понимаю всю сложность нынешней ситуации. - Пойдём в кабинет? И Северус согласился. Разговаривать на серьёзные темы в личном кабинете Люциуса было привычнее. В кабинете Малфой сразу подошёл к бару и долго выбирал напитки. - Думаешь стоит сейчас пить? - Почему бы и нет, если не злоупотреблять. Мы же не собираемся напиваться. Северус лишь усмехнулся на железную логику Малфоя, но возражать не стал. Наконец Люциус остановил свой выбор на лёгком игристом вине и разлил его по бокалам. Один бокал он протянул Северусу и устроился в кресло за столом. Отпив немного вина, Люциус посмотрел на Снейпа. - Я готов спокойно слушать. Рассказывай. - Честно говоря, я хотел уточнить, какую сумму вы выделили школе. Но увидев твоё состояние, понял, что это не столь важно, - проговорил Северус и сделал маленький глоток из бокала, давая себе время собраться с мыслями. - Мне удалось снять метку с мистера Уилкеса. Люциус шумно выдохнул и сильнее сжал бокал в ладони. Северус кивнул, словно в ответ на собственные мысли и продолжил: - Судя по реакции мистера Уилкеса, это очень больно. Принимать обезболивающее нельзя, поскольку это может повредить чарам, так сказать, вступить в реакцию. Было бы неплохо проверить действенность чар, но других подопытных у меня нет, как и возможности отлучиться из школы хотя бы на сутки. - Я... согласен рискнуть. - Похвально, но давай подождём месяц. Возможно, я за это время что-нибудь придумаю, да и тебе стоит подготовиться. Я не зря говорил про боль. Сутки или больше ты будешь неспособен даже с постели встать. А сейчас опасно на такое время выпадать из жизни общества. Особенно тебе. С таким аргументом Люциус не мог не согласиться. - А как там... Поттеры? - Недавно вернулись домой. Северус вопросительного посмотрел на Малфоя, но тот пожал плечами. - Не знаю, куда точно они уезжали, но чуть больше недели Поттеры провели где-то в пригороде Лондона. Правда уехали они туда после нападения на твою подружку с сыном во время прогулки. - Кто? Вопрос получился немного хриплым, но Люциус понятливо улыбнулся, ничем больше не выдавая, что заметил реакцию приятеля, возможно, друга. - Маг, но точно не из наших. Может быть это провокация Дамблдора, ведь нападавший почти сразу сбежал. Авроры ничего не нашли, да и у нас практически нет зацепок. Слишком профессионально действовал нападавший, при этом никто не пострадал. - Возможно... Старик любит действовать с перспективой на будущее... Как и обещал Малфой, напиваться они не стали, ограничившись одним бокалом. На прощание Люциус назвал сумму, которую Совет отдал на образование и получалось, что часть этой суммы где-то затерялась и не дошла до бюджета школы. Впрочем, ничего нового. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Во время охоты на Пожирателей Смерти авроров не хватало, как никогда ранее. Оттого и требования к будущим аврорам снизились. Сириус хорошо знал атакующие и защитные чары, но вот зелья не дотягивали до обычного уровня требований к абитуриентам. Тем не менее талантливого боевого мага с радостью приняли в академию, чтобы он в ближайшее время смог пополнить стремительно редеющие ряды стражей порядка. Окрылённый новостью о зачислении в академию, Сириус помчался делиться радостью с самыми близкими ему людьми. Джеймс лично открыл дверь другу, пропуская его в дом. Сириусу это показалось добрым знаком, поэтому, едва поздоровавшись, он похвастался поступлением. - Поздравляю, Сириус, ты это заслужил, - улыбнулась Лили и даже обняла Сириуса. - Да. Я тоже поздравляю тебя, - совсем не радостно поддержал супругу Джеймс. Сириус подозрительно посмотрел на друзей, замечая, что они не выглядят и в половину такими радостными, какими должны были быть. - Вы не рады за меня? - протянул Блэк, с подозрением глядя на Поттеров. - Что ты, Сири!? Конечно, рады! - Прости, Бродяга. Просто Пожиратели не оставили идею убить Гарри и... Мы не знаем, что делать, - вздохнул Джеймс. - Мы не можем прятаться, но и жить в ожидании удара - невыносимо. - Я уже говорила тебе, что думаю об этом, - строгим тоном приговорила Лили, а Сириус понял, что ему пора уходить. Следующим он нашёл Ремуса, но и с ним всё вышло не так гладко, как Сириус представлял. Нет, Ремус вполне искренне обрадовался новости и его улыбка не выглядела натянутой. Но на дне глаз оборотня притаилась печаль. Глядя в эти печальные глаза, Сириус вдруг понял, что Ремус красивый и притягательный. Захотелось помочь ему, сделать счастливым. - Почему ты на меня так смотришь, - нахмурился оборотень. - У тебя что-то случилось? - Раньше ты таким наблюдательным не был, - вздохнул Ремус и отвёл глаза. - Расскажи! Может, я смогу тебе помочь? - Чем? Я - оборотень и нет лекарства от моей болезни! - Разве это плохо? Ты - особенный! - Да уж. Особенный, - печально проговорил Ремус и всё же поднял взгляд на друга. - Оборотни всегда были изгоями, а после того, как стало известно, что среди Пожирателей были оборотни, для меня дорога в нормальную жизнь закрылась окончательно. Учиться дальше я не могу, поскольку не все такие понимающие, как Дамблдор. Устроиться работать тоже не могу. Скрыть от работодателя свою пушистую проблему не получится, а оборотню не место среди добропорядочных магов. Остаётся охотиться в лесу и жить в этом пока ещё не развалившемся доме. - Не переживай! Мы решим твою проблему! А те, кто отказывает тебе, просто дураки! - уверенно заявил Блэк. Решать проблему они пошли к Дамблдору. Директор не подал виду, что удивился визиту бывших учеников и даже радушно предложил чай и сладости. Миссию дипломата взял на себя Сириус и коротко обрисовал Дамблдору ту непростую ситуацию, в которую попал Ремус. Директор искренне посочувствовал, но на просьбу о помощи ответил: - Закон един для всех, мой мальчик. Здесь я бессилен что-либо сделать. Нужно смириться и идти дальше. Возможно, где-то там найдётся решение. Сириус, как и Джеймс, не отличался смирением, поэтому совет решил проигнорировать. Мирятся с трудностями слабаки, а настоящие мужчины решают проблемы раз и навсегда! Словно мало испытаний выпало на долю друзей, так они ещё на лестнице столкнулись со Снейпом. Северус в первый момент собирался сказать какую-то колкость, но вовремя напомнил себе, что он взрослый самодостаточный маг и что на мёртвых не стоит злиться. - Мистер Люпин. Мистер Блэк, - обозначил он приветствие и поспешил дальше по своим делам. - Здравствуй, Северус! Ты здесь преподаёшь? В голосе Люпина слышалась растерянность, да и вёл он себя мирно, поэтому Северус скрипнул зубами, но остановился, разворачиваясь лицом к двум Мародёрам. - Профессор Слизнорт ушёл из школы и теперь я работаю на его месте, мистер Люпин. - О! Я рад за тебя! Северус презрительно фыркнул, показывая, как высоко он ценит радость Ремуса. - А мы Дамблдора навещали. - И что же он вам сказал? - стараясь скрыть любопытство за безразличным тоном, спросил Снейп. - Ничего. Я был готов согласиться на любую работу, но даже ему не под силу устроить на работу... - Оборотня? Люпин печально кивнул. Сириус схватил друга за руку и попытался увести его от Снейпа, пока сам не сорвался и не сказал что-нибудь... лишнее. Однако Ремус не позволил себя увести, поскольку решался на очень ответственный шаг. Он собирался прямо сейчас извиниться перед Снейпом за школьные обиды. Пусть он не участвовал в проделках Джеймса и Сириуса, но другого шанса оставить все обиды в прошлом может и не представиться. Снейп же размышлял о более важных вопросах. - Если Вы действительно готовы на любую работу, то могу посоветовать заняться сбором ингредиентов для зелий. Далеко не все растения можно вырастить на грядке, а качественные ингредиенты животного происхождения и того труднее добыть, особенно, если речь идёт о магических существах разной степени разумности, но повышенной опасности. Как оборотню, Вам будет проще этим заниматься, а зельеварам и торговцам с Косой Аллеи не обязательно знать, кто именно добывает ценный продукт. - Это замечательная идея, Северус! - Счастлив, если смог помочь, - холодно проговорил Снейп. - А теперь мне пора. Я спешу. Северус резко развернулся на сто восемьдесят градусов и стремительно продолжил движение вверх по лестнице. - Прости, Северус! Прости! Мы были не правы! На миг показалось, что Снейп споткнулся. Но уже в следующий миг он скрылся за поворотом лестницы и друзья уже не могли поклясться, что что-то заметили. - Зачем ты это сказал? - Мы и правда виноваты перед ним. - Почему ты его выгораживаешь? Он сам виноват! - Возможно. Но взрослые разумные люди умеют признавать свои ошибки. Советую и тебе этому научиться. Они продолжили путь на выход из школы, но долго Сириус не мог молчать. - Ты правда собираешься следовать его советам? Ремус кивнул: - Он прав. Я могу путешествовать по стране и собирать разные клочки шерсти или выпавшие перья магических существ. Товар редкий из-за сложности добычи, значит и стоят такие вещи недёшево. А это означает постоянный заработок. - Но это... - Нормальная работа, которая обеспечит мне нормальную жизнь в магическом мире, а не опустит до уровня изгоя. - Прости. Но это предложил Снейп, поэтому я и сомневаюсь. - Очень даже зря. Тебе не о чём волноваться. Друзья неспешно шли к воротам школы, а из окна за ними наблюдал Северус Снейп. Он не хотел помогать оборотню из его подростковых кошмаров, но... Это извечное "но"... Директор так и не нанял профессора по Защите от тёмных искусств, следовательно, была высока вероятность, что эта должность достанется Люпину. Северус один год уже преподавал с учителем-оборотнем и не желал повторять этот опыт. Зато теперь оборотень точно не станет следующим учителем ЗОТИ! Тридцать первого августа Северус изменил своё мнение, когда радостный директор представил им нового профессора ЗОТИ. Оборотень был не самым худшим вариантом. Уж всякого проще терпеть рядом с собой Люпина, чем Джеймса Поттера!