Шанс

Ремус Люпин отряхнул снег и вошёл в одинокий лесной домик. Пришлось обновить согревающие чары, поскольку помещение успело остыть за время отсутствия мага. Ремус прошёл вглубь дома к камину, где давно прогорели дрова, оставив после себя золу. Выдохнув облако пара, он достал палочку и прошептал очищающие чары. Сажа и зола исчезли, но теплее от этого не стало. Ремус положил на пол рюкзак со своей добычей и ушёл за дровами. Вернулся он с охапкой дров и мешком дровяных углей. Отлевитировав ношу к камину, Ремус принялся растапливать огонь. Складывая дрова, отодвигая заслонку и поджигая их чарами, Ремус невольно улыбнулся. Пламя весело полыхнуло и оборотень протяну к нему руки. Так приятно почувствовать живое настоящее тепло огня, а не созданное чарами. Жизнь Люпина изменилась удивительным образом и помог в этом Северус Снейп. Мрачный слизеринец, который, казалось, никогда не улыбался, был совершенно прав, когда советовал обратить своё внимание на поиски и добычу редких ингредиентов зелий. Это дело оказалось прибыльным и позволило Ремусу обеспечить нормальную жизнь. Он мог купить уголь для камина, а не таскать сушняк из-под снега. Мог купить тёплые добротные вещи, а не ходить в обносках, как это было раньше. Мог позволить себе нормальную еду, которая не зависела от удачи на охоте. Конечно, это совсем не означало, что новая работа была простой и не требовала усилий. Достаточно часто Ремус возвращался домой ни с чем, поскольку редкости на то и редкости, что встречаются нечасто и достать их нелегко. Но оборотню всё же было проще, чем другим магам, благодаря звериной сущности. И удачная охота сулила немалые деньги, которых хватало на нормальную жизнь. Так Ремус нашёл несколько переходов сидов, то есть пещеры в холмах, из которых магические создания уходили в иной мир. В основном такие холмы давно пустовали и найти там что-то, кроме пыли и паутины, было невозможно. Но Ремусу улыбнулась удача и он нашёл несколько волосков фэйри, которые, конечно, обладали магической силой и годились не только в зелья, но и в артефакты. Стоила такая находка немало галлеонов, но продать её торговцам с Косой Аллеи не имелось возможности. Министерство Магии так тщательно следило за товарами, что появлялись в лавках торговцев, что деятельность Люпина приравнивалась к контрабанде. Философски отнесясь к причудам правительства, оборотень отправился налаживать торговлю с магами из Лютного переулка. Там торговцы не боялись наказания Министерства и охотно покупали редкости у оборотня. Собственно, принадлежность Люпина к опасному виду магических существ скорее послужила в Лютном доброй рекомендацией, чем отпугнула потенциальных клиентов. Впрочем, было ещё кое-что, из-за чего Ремус не спешил искать иной заработок. Впервые за всю свою сознательную жизнь оборотнем Ремус ощутил вкус охоты. Это была не охота на людей или зверей, нет. Всего лишь погоня за редкими травами и частицами редких животных. Но в этой погоне присутствовал азарт, было чувство свободы и единения с природой. Он мог в полной мере наслаждаться путешествием и поиском, словно кладоискатель, идущий по следу сокровищ. Разве это не чудо?! Почти такое же чудо, как и то, что Ремус почти достиг взаимопонимания со своей волчьей сущностью. Сколько лет ушло на борьбу с самим собой, подавление зверя внутри себя, как он проклинал полнолуние и беспощадную луну, что отбирала остатки разума. Но, встречая эти ночи вдали от людей, на просторах Британии, где под лапами стелется мягкая земля, Ремус смог отпустить волка, не опасаясь последствий. И, что удивительно, превращения перестали приносить такую боль, а зверь даже иногда делился с человеком своими ощущениями, когда носился игривым щенком по лесам, равнинам или горным возвышенностям. Ремус улыбнулся огню и убрал от него руки. Конечно, маг не замёрз, чтобы так отогревать озябшие руки, но ему нравилось получать тепло от настоящего, не магического огня, словно оно было подтверждением того, что он - человек. Продолжая улыбаться, Ремус поднял с пола рюкзак, раскрыл его и достал несколько больших зубов и когтей. В этот раз оборотень нашёл зубы и когти дракона. Частицы драконов не были великой редкостью, поскольку эти существа спокойно жили под присмотром магов в питомниках. Однако, правительство Британии строжайшим образом запретило разведение драконов на территории страны, что автоматически сделало их редким товаром. Из питомников со всего мира на нужды магов расходились даже малейшие частицы драконов. Чешуйки, зубы, скорлупа яиц или части мёртвых тел драконов расходились со скоростью света и спрос намного превышал предложение. Так что продать находку можно было за немалое количество золотых монет. Собственно, находка принадлежала давно умершему дракону, так что, формально, Ремус не нарушил ни один закон страны. Разве что гоблины могли себе позволить пренебрегать указами Министерства и держать в банке дракона. Остальным же подобное обвинение грозило серьёзными неприятностями. Но Ремус нашёл эти останки дракона в одной из пещер Шотландских гор, где провёл очередное полнолуние. Рядом с зубами и когтями дракона лежали останки человека, которому они раньше принадлежали. Ремус мог лишь предполагать, кто был тот человек и зачем ему понадобилось прятаться в той пещере, как и то, каким образом человек погиб в этой труднодоступной пещере. Главное, что мертвец был раньше хозяином сокровищ, которые нашёл Люпин и теперь собирался продать. Ремус выбрал самый красивый на его взгляд коготь и парочку зубов, отложив их в сторону. Он чувствовал, что должен отблагодарить Снейпа за правильный и своевременный совет. Вот этот небольшой подарок и станет настоящей благодарностью для зельевара. Чуткий слух оборотня уловил хлопок аппарации, заставив напрячься сильное тело. Почти неслышно отворилась дверь и Ремус почувствовал запах человека. Расслабившись, он неспешно спрятал добычу обратно в рюкзак, положив отобранные Снейпу в подарок зубы и коготь на каминную полку. - Привет, Бродяга! Тебе повезло застать меня дома. - Привет, Луни!.. Да... Я знаю. Ремус обернулся и посмотрел на друга. Сириус сейчас был похож на собаку, что потеряла хозяина. - Что с тобой произошло? - прошептал Ремус, боясь услышать ответ. - Я приходил к тебе, - словно не услышав вопроса, или и правда его не услышав, проговорил Сириус, всматриваясь в лицо похорошевшего оборотня. - Я путешествовал и несколько дней не был дома. - Ты тоже меня бросаешь? - горько проговорил Сириус, словно его и правда все бросили одного. - С чего ты взял? Разве я могу оставить тебя? - Докажи! - упрямо потребовал Блэк. Не дожидаясь ответных слов или действий, Сириус быстро подошёл к оборотню и крепко обнял его, словно единственную опору в бушующих водах моря или даже океана. Ремус нерешительно обнял друга в ответ. - Хочу снова стать ребёнком и учиться в Хогвартсе. Тогда мы все были вместе... - Мы и сейчас вместе! Кроме Питера... Сириус возмущённо засопел: - Сохатый с Лили и Гарри в Хогвартсе. Им не до меня, моих проблем и трудностей. Тебя почти невозможно застать дома. - У тебя есть семья. Ремус не хотел, чтобы его слова прозвучали так грустно, словно у него никого в этом мире не осталось, но ничего поделать не мог. - Ты - моя семья! Если хочешь, то и я буду твоей семьёй. Вместе нам ничто не страшно. Невероятных усилий стоило не воспринимать слова Сириуса так, как Ремусу хотелось. Оборотень слишком хорошо понимал, что стал для Блэка братом, которого он сам выбрал. Это тоже семья, но Ремусу хотелось иной любви, не родственной, а страстной. Осознание этой простой истины заставило Люпина осторожно отстранить друга. - Какой ты ещё ребёнок, Сири... - шёпотом вздохнул Ремус и уже громче проговорил: - Ты, я так понимаю, останешься на ужин? - Да. Было бы здорово! - с прежним весельем в голосе ответил Сириус. Ремус немного удивлённо посмотрел на друга, поскольку слишком сильно отличался этот Сириус от того, каким он был ещё минуту назад. Впрочем, этот Сириус был знакомым и привычным, вечно неунывающим и деятельным. Так что Ремус теперь не сомневался, что с другом всё хорошо. Оставив Блэка греться у камина, Ремус ушёл на кухню готовить ужин. Изысков и разносолов у оборотня не водилось, но овсяную кашу, поджаренные кусочки мяса, слегка приправленные солью и перцем, маринованные огурцы и чай с ещё запечатанной пачкой печенья он мог предложить. Для этого пришлось постоять у плиты, но Ремус вернулся домой голодным, так что всё равно пришлось бы готовить ужин. Сидя за столом и ужиная в компании друга, Ремус позволил себе немного помечтать. Сириус рассказывал, как родители муштруют Регулуса: - Словно помирать собрались, честное слово! О том, что сбегает в академию, чтобы не принимать участие в семейных трапезах и прочих собраниях. А в академии Сириус один из лучших учеников! - Нас обещали с февраля отправить на практику к оперативным отрядам! Будем ловить Пожирателей Смерти! И глаза у него при этих словах горят настоящим восторгом. Ремус слушает, молча кивает, хотя ему есть что сказать на речи друга и его восторги. Но он молчит и представляет, что они и правда семья, что скоро Сириус выдохнется и будет молча улыбаться, с любовью глядя на него. Мечтал, что этот домик - маленькая крепость только для них двоих. Мечтал перестать быть оборотнем и получить право на счастливую семейную жизнь... Мечтал о несбыточном. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Ремус не знал об этой дате, но случайно подгадал доставку подарка на день рождения Снейпа. Северус никак не выделял девятое января, считая свой день рождения сомнительным праздником. Но некоторым людям было плевать на мысли Снейпа и тот же Альбус Дамблдор с самого утра не упустил шанса поздравить зельевара. Благо было это не в Большом зале и при минимальном количестве свидетелей. Но директор не собирался останавливаться на поздравительных словах, желая устроить настоящий праздник для своего работника. Северус сразу заподозрил, что директор готовит какой-то сюрприз и пообещал себе, что на обед и ужин ни за что не пойдёт в Большой зал, чтобы не позориться. Прилетевшая во время завтрака сова с небольшой посылкой в когтях не добавила Северусу положительных эмоций. Впрочем, он спокойно расплатится с совой и невозмутимо спрятал конверт в одном из карманов. Директор Дамблдор даже шею вытянул, в попытке разглядеть, что кто-то подарил зельевару. На это Снейп приподнял бровь, словно спрашивая, что директор хотел. Но Дамблдор лишь сверкнул очками и блаженно улыбнулся, изображая полубезумного старца. Спустившись в подземелье, Северус распаковал посылку и почувствовал себя в шкуре Джеймса Поттера. Достаточно быстро зельевар распознал в зубах и когте останки дракона. Этот ингредиент не был невероятно редким и Снейп теперь мог его купить, хотя, конечно, подобное действие было сопряжено с рядом проблем. И вот в его руках некоторые части дракона, которые сложно купить, но прислал их явно Ремус Люпин. Таким образом получилось, что ему безвозмездно дают нечто важное и труднодоступное, но делает это человек, о чьём существовании хотелось бы забыть. Поттер в подобной ситуации просто переводил деньги на счёт Снейпа, как бы оплачивая зелья. Но Северус не мог сделать и этого, поскольку Люпин не был клиентом банка. Да, он чистокровный маг, но репутация оборотня далека от кристально чистой и гоблины не рискнули открывать счёт магу, который не имеет стабильного дохода и богатых родственников, которые точно оплатят все банковские услуги. - Как говорится: "С днём рождения", - мрачно подвёл итог своим размышлениям Снейп. Он раздумывал о том, как относиться к подарку Люпина и так погрузился в эти мысли, что позабыл об обещании, данном самому себе. Таким образом получилось, что Северус зашёл в Большой зал не только на завтрак, но и на обед и ужин. Во время обеда никто к нему не лез, во всяком случае никто точно не пытался привлечь его внимание. Но во время ужина не всё было так радужно. К этому времени Северус решил воспринимать подарок Люпина как проявление благодарности или очередную вариацию извинений. В конечном итоге оборотень и его дружки Мародёры изрядно так задолжали Снейпу за все школьные годы. Стоило прийти к такому выводу и успокоиться, как за столом преподавателей его поджидал очередной сюрприз. Радостно улыбаясь, Дамблдор эффектно взмахнул палочкой и с потолка на зельевара посыпались золотые искорки. В довершение к этому золотому дождю преподавательский состав на разный мотив почти хором пропел: - С днём рождения тебя! С днём рожденья тебя! С днём рождения, дорогой Северус! С днём рождения тебя! А Лили Поттер, словно издеваясь, смущённо протянула зельевару миленький букетик цветов. Снейп даже разглядывать подарок не стал. Молча развернулся и стремительным шагом покинул Большой зал. Покидая помещение, он слышал растерянные голоса коллег, которых реакция Снейпа обескуражила. Впрочем, Северуса не волновало, что там о нём подумали эти ограниченные маги, которые крайне редко используют мозг по прямому назначению. - Сборище идиотов, - прошептал Северус, закрывая за собой двери покоев, и позвал эльфа, намереваясь поужинать здесь. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Праздники конца одного и начала другого года благополучно закончились, как и зимние каникулы. Обитатели Хогвартса вновь окунулись в учебный процесс, преодолевая трудности второго триместра. В некоторых вещах Снейп был неконфликтным человеком. Так, например, он предпочёл не касаться темы своего дня рождения и, следовательно, ссор по этому поводу не возникло. Ещё Снейп без возражений брал на себя дополнительные дежурства по школе. Однако были некоторые вопросы, которые Северус считал принципиальными. Не возражая против дежурств по школе, зельевар ни в какую не хотел брать дополнительные дежурства в Хогсмиде. Пояснять свои мотивы Северус не собирался, считая, что это его личное дело. Дамблдор попытался потребовать объяснений, но из этого ничего не вышло. - Разве я не вправе распоряжаться свободным временем, как мне заблагорассудится? Директор не хотел отвечать на этот провокационный вопрос, поэтому спешно перевёл разговор на другую тему. Однако, если что-то не получилось узнать напрямую, это не значит, что Дамблдор не попытается пойти обходными путями. В первую очередь он подошёл к Лили Поттер, которая продолжительное время дружила со Снейпом. Героическое спасение Поттеров зельеваром укрепило директора в мысли, что Снейп до сих пор неравнодушен к миссис Поттер. Не из-за Джеймса, в самом-то деле, Снейп так рисковал. Так что Дамблдор пояснил Лили, что беспокоится о Северусе и хотел бы знать, чем тот занят в свободное время. - Я не прошу тебя шпионить. Вовсе нет! Но было бы чудесно, если бы ты поговорила с Северусом и убедилась, что у него нет проблем. - Боюсь, что я не могу Вам помочь, директор. Мы с Северусом давно разругались и он не очень мне рад, да и откровенничать со мной не станет. Я пыталась помириться. Даже подарок ему купила. А толку? Нет. Я больше не буду навязываться. Простите. Дамблдор заверил молодую ведьму, что ничего страшного не произошло, хотя идея с Лили лично ему очень нравилась. Вздохнув, директор попытал счастье с планом "Б". Вторым кандидатом на роль разведчика был Филиус Флитвик. С ноября месяца эти два декана прекрасно общались и выглядели, если не друзьями, то хотя бы приятелями. Флитвику Дамблдор тоже рассказал сказку о своих волнениях за Северуса. Однако и полугоблин сходу отказался что-либо спрашивать у Снейпа, не касающееся работы. - Ты же знаешь, Альбус, Северус не терпит вмешательства в личную жизнь. Малейший намёк на интерес к его делам, а не работе, и он безжалостно выкидывает тебя из близкого круга общения. - Да, я понимаю. Это меня тоже тревожит. Человеку нужны друзья, на которых он может положиться в трудную минуту, но Северус не желает доверять людям. Даже нам! Профессор чар согласно покивал и оставил директора одного. Привлекать кого-то ещё из преподавателей не имело смысла, поскольку Снейп ни с кем близко не общался. Чуть позже выяснилось, что Северус завёл приятельские отношения с одним из замковых привидений. Казалось бы, это удача! Кто, как не призрак, сможет достать информацию, которая бы удовлетворила любопытство директора? Но и здесь его поджидал провал. Снейп стал общаться с Кровавым Бароном, то есть единственным привидением во всём замке, которое плевать хотело на нынешнего директора и его желания. Даже разговорить Серую Даму было бы проще, чем договориться с Бароном. Дамблдор считал, что всему виной принадлежность Барона к факультету Слизерина и то, что Дамблдор не был его выпускником. Но факт оставался фактом. Кровавый Барон следовал школьным правилам, мирно "уживался" с другими привидениями, всеми силами поддерживал имидж школы, но воля директора Дамблдора никогда для него не была чем-то значимым. Пока директор пытался сунуть нос в дела зельевара, Северус продолжал свои поиски в школе. Однако результат выражался лишь в снятых с детей баллах и в открытии для себя многих закутков, где парочки уединялись. Это, конечно, тоже результат, но сомнительный, если учитывать, для чего Северус всё это затеял. Как уже было сказано выше, Снейп удачно попытался наладить отношения с Кровавым Бароном. Северус никогда не враждовал с этим привидением, но за годы учёбы здесь и полтора года работы, он не предпринимал попыток общения с Бароном. Теперь же, встретив призрака во время очередного ночного дежурства по школе, Северус заговорил с ним. Мужчина в старинном наряде сфокусировал пустой взгляд на декане своего факультета, показывая, что готов выслушать его. В посмертии Барон не выглядел сколько-нибудь дружелюбным и даже слизеринцы опасались его. - Барон, Вы один из призраков, на которых держится хоть какой-то порядок в школе. Я хочу попросить Вас об одолжении. - Слушаю. - Не могли бы Вы сообщать мне, если заметите учеников, нарушающих правила. Северус не впервые видел улыбку Кровавого Барона, ведь в прошлой жизни они неплохо общались, однако и на него это зрелище произвело впечатление. Впрочем, первый шаг по сближению был сделан и грозный призрак согласился помогать декану Слизерина в его дежурствах. Лично Северусу показалось, что Барон тяготится своим положением вечного одиночки. Другие призраки обращались к нему лишь в крайнем случае, а живые маги старались его избегать. Впрочем, так могло лишь казаться, поскольку других причин, кроме скуки, чтобы согласиться на просьбу Северуса, он не видел. Вопреки тому, что профессор Флитвик сказал Дамблдору, он продолжал поддерживать дружеские отношения со Снейпом. Они всё так же встречались несколько раз в неделю на тренировочных боях или обсуждали развитие магических наук. И такое положение дел устраивало обоих. Для Флитвика так же не было секретом, что Снейп варит зелья на заказ или то, что он не совсем Снейп. Не сказать, чтобы это были такие уж великие тайны, но, при желании, было чем порадовать директора, удовлетворяя его любопытство. Но такого желания у Филиуса не возникало. Казалось, что всё свободное время Северуса и без того расписано по минутам, но он находил время на изучение истории рода. "Ритуал" временно был отложен, хотя у него остались в быстром доступе записи "исследования" снятия метки. Глупо было бы останавливаться на Малфое и Блэке тогда, когда можно увести из-под контроля Волдеморта сильных и адекватных магов. Но в отличие от упомянутых бывших Пожирателей, остальные не получат "вакцину" бесплатно. Всё же Северус не чувствовал себя готовым на глупые бескорыстные поступки. Если собственный интерес совпадает с коммерческой выгодой, то нужно быть настоящим гриффиндорцем, чтобы этим не воспользоваться. А дураком Северус себя не считал. С другой стороны и прямо сейчас светить перед заинтересованными магами возможностью избавится от метки не имело смысла. Череда болезней среди аристократов магической Британии выглядела бы подозрительно. Так что Северус на время отложил в сторону "Ритуал" и свои записи, вернувшись на несколько веков назад, где род Принцев отвоёвывал своё место "под солнцем". В силу занятости другими важными делами, изучение истории продвигалось медленно, но Снейп пока не спешил. Он верил, что лорд и леди Принц проживут ещё, как минимум, десять лет. Следовательно, времени хватит и на "Историю", и на "Кодекс", и "Ритуал" он успеет изучить. Главное, не стать за это время пешкой в чьих-то планах.