Шанс

Не желая повторять прошлогодную ситуацию со школьным бюджетом, никто из учителей не ушёл в отпуск, пока этот вопрос не был решён. Некоторые из них откровенно маялись от безделья, но стойко ждали решения Попечительского Совета и Министерства. Но были и те, кому всегда найдётся работа. Например, Помона Спраут занималась теплицами, мадам Помфри проводила ревизию своих владений, а профессор Снейп делал заготовки и варил зелья на заказ. Впрочем, Северус теперь мог и "Историю" спокойно почитать, ведь свободного времени стало в разы больше. А вот уважительной причины, чтобы бродить по школе и заглядывать во все углы, у него больше не было. Поэтому поиск крестража откладывался до приезда учеников в следующем учебном году. Ожидания того стоили: Дамблдору не удалось распределить деньги на своё усмотрение. Традиционное собрание началось с таких же традиционных ссор. Каждый пытался доказать, что его нужды самые важные и все деньги необходимо отдать... Дальше учителя применяли богатую фантазию, расписывая, на что именно уйдут деньги инвесторов. В который раз наблюдая за этим концертом, Северус пытался представить школу времён Основателей и подобные перепалки в ней. Хотя из "Истории" рода следовало, что изначально школа сама себя полностью обеспечивала всем необходимым. Вокруг шли войны и Хогвартс был готов в любую минуту закрыться от внешнего мира. Поэтому так важно было полное самообеспечение, чтобы не возникло нужды в самом необходимом и осада стен не оказалась абсолютно бесполезной. Поэтому ссоры преподавателей того времени должны были быть о чём-то совершенно ином. Отдав дань традиции и получив какое-то непонятное Снейпу удовольствие от всех этих пикировок, учителя стали серьёзнее и перешли к главному вопросу. Конечно в приоритете были те статьи расходов, на которых экономить никак нельзя. - Больничное крыло обеспечено самыми основными зельями, - коротко подвела итог ревизии мадам Помфри. - Спасибо Северусу за это! Но многих необходимых зелий у нас нет. Например, мне нечем сращивать кости учеников, которые они с поразительной скоростью успевают ломать. - Это же дети, - добродушно усмехнулся Дамблдор, - за ними не уследишь! - Вы правы, директор, но это не означает, что мы не должны присматривать за учениками, - строго проговорил Снейп, намекая о мягких упрёках старика, которые часто следовали после очередного дежурства зельевара по школе. - Северус, ты слишком строг к детям. Я не говорю, что следить за учениками не нужно, но они ведь дети! - Дети, - согласно кивнул Снейп, - которых родители доверили нам. Мы должны позаботиться об их безопасности и здоровье. И это касается так же здорового сна. Если в правилах школы есть запрет на ночные прогулки по замку, то мы не должны поощрять нарушителей правил! - Помилуй, Северус, разве я прошу тебя об этом? Просто пытаюсь донести до тебя мысль, что не стоит снимать так много баллов с Гриффиндора за милые шалости. - То есть Вы готовы отвечать перед законом и родителями детей за беременность их чад? - Ты преувеличиваешь, мальчик мой. Дамблдор всё ещё пытался казаться веселым и добродушным, но все видели, что ему с трудом удаётся удержать на губах улыбку. - Вы слишком давно были молоды, директор, и забыли уже, что движет подростками в этом возрасте. Но, если Вы считаете, что я не должен препятствовать детям познавать друг друга в укромных уголках замка, то предлагаю добавить к списку необходимых зелий противозачаточные. Лучше перестраховаться и сделать его основной пищевой добавкой для школьников. Предложение Снейпа было логичным и избавляло преподавателей от части головной боли. Ведь уследить за всеми детьми было нереально, а многие из них интересовались интимными отношениями уже с четвёртого (иногда с третьего) курса. В этом возрасте мало кто задумывается о последствиях своих экспериментов. Хотя пока Мерлин миловал и не было ни одного случая беременности учениц. А если и были, то мадам Помфри надёжно хранит тайну прерывания ранней беременности. Но и безоговорочно согласиться с инициативой Снейпа значит признать справедливость его высказываний. В итоге молчание прервал неуверенный голос медведьмы: - Это уже слишком... радикальная мера. Словно очнувшись, учителя согласно закивали головами, поддерживая Помфри. Но и совсем отказаться от идеи обеспечить детей минимальной защитой от последствий их необдуманных действий они не стали. Основной источник пополнения запасов зелий - это мастер зелий, который данный продукт и производит. Если Северус сам предлагает дополнительно варить некоторые зелья, то никто отказываться и не думает. Впрочем, список зелий пополнился не только этим пунктом. Спраут предложила закупить мандрагоры чуть больше, чтобы потом не думать, где взять этот ценный ингредиент. Так же при обсуждении выяснилось, что противоожоговой мази в Больничном крыле почти не осталось. Состоялся список необходимых зелий, все пришли к выводу, что целесообразнее потратить деньги на составляющие зелий, чем на готовые продукты неизвестного качества. Таким образом немалая часть денег ушла на нужды Снейпа и Спраут. Следующим важным пунктом было обеспечение студентов нормальными условиями проживания, то есть часть средств ушла на ремонт факультетских помещений, чтобы дети не жаловались на чадящий камин или сквозняки. В последнюю очередь решался вопрос о замене школьного имущества. Школьные мётлы, на которых первокурсники обучаются полётам, решили заменить. Но новые мётлы стоят слишком дорого, если проводить такую масштабную замену. Но на помощь всегда готова прийти лавка подержанных вещей. Старые мётлы было решено продать скупщикам подобного барахла и купить вместо них пусть и бывшие в употреблении, но более новые и лучше работающие модели. Кроме того необходимо было пополнить запасы испорченных материалов для практических работ по чарам и трансфигурации. Дамблдор немного успокоился после перепалки с Северусом и теперь снисходительно смотрел на своих работников, которые так быстро приходили к консенсусу, словно по многим вопросам у них уже была договорённость. На самом деле так и было. За время ожидания этого собрания учителя успели о многом договориться, чтобы потом просто обозначить пункты трат. Единственное, что не оговаривалось изначально, так это сумма, которую выделяли на тот или иной пункт. Но и с этим проблем не возникло. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ На время отпуска Северус не поехал в менор Принцев, а вернулся в старый дом в Паучьем Тупике. Он предполагал, что и в этом году Дамблдор заглянёт к нему на чай, просто чтобы держать всё под контролем. Первые несколько дней Северус неспешно наводил порядок в своих владениях, варил зелья на заказ и преодолевал года из "Истории" рода. Летописцы тех времён исправно записывали все нововведения Основателей. Так в "Историю" попали первые портреты, что появились на стенах школы, или конфликты Основателей, которые на склоне лет всё чаще ссорились, считая себя истиной в последней инстанции. Слизерин ни в какую не желал принимать на свой факультет маглорождённых, утверждая, что в них растворятся родовые дары и Наследия. А Гриффиндор убеждал друга, что сегодняшние маглорождённые - это будущее страны. Пройдёт пару веков и нечистокровные маги смогут основать свои рода! В качестве примера он приводил возвысившихся из низов маглов. Но Слизерин и слушать его не хотел, убеждённый в собственной правоте. У Рейвенкло и Хаффлпафф тоже не всё было хорошо. Правда у ведьм конфликты были семейные, ведь женщины не должны заниматься школой, даже если раньше на это смотрели снисходительно. В обществе всё больше укоренялось мнение о подневольном положении женщин. И в целом умная Ровена Рейвенкло поддержала эту тенденцию в отношении собственной дочери. А через время в Хогвартсе появились первые призраки: Серая Дама и Кровавый Барон. Судя по всему было несколько версий появления привидений в замке, но уже тогда знали, что Серая Дама - это дочь Ровены Рейвенкло. Поговаривали, что мать хотела отдать её замуж за некоего барона, отчего девушка и сбежала из дома. Вскоре Ровена заболела и не придумала ничего лучше, как попросить барона, который мечтал стать мужем Елены, найти девушку и привести домой. Но из далёких скитаний барон вернул не живую Елену Рейвенкло, а призрак с колотой раной на груди. Впрочем и сам барон вернулся призраком, не сумев пережить своё злодеяние. Раньше Северуса мало волновали призраки, пока они не мешали работать. С Бароном он общался, как с самым спокойным и адекватным привидением школы, чем-то похожим на него самого. Возможно, Кровавый Барон тоже чувствовал некоторую схожесть меж ними, поэтому достаточно охотно шёл на контакт. Теперь же Северус увидел привычных призраков совершенно незнакомыми людьми. Некоторые намёки автора семейной хроники позволяли предположить, что не всё там было так просто в истории Серой Дамы. Автор всеми силами намекал потомкам, что Елена сбежала не просто так и даже не из-за возможного брака с бароном. Между строк прослеживался вечный конфликт родителей и детей. По отношениям матери и дочери было видно, что Елена завидовала Ровене. А после исчезновения девушки Основательница вела себя странно, никогда больше не появлялась в знаменитой диадеме и слишком активно доказывала окружающим, что артефакт всё ещё у неё. Так что несложно догадаться, что Елена, убегая, прихватила с собой и диадему. Если это предположение верно, то артефакт долгие годы находился в другой стране, пока Лорд его не нашёл. Откровенничать с слизеринцем, чем-то неуловимо похожим на своего убийцу, Серая Дама не будет. Но для начала стоит узнать, куда сбежала дочь Основательницы. Если в своих путешествиях Волдеморт тоже бывал там, то, скорее всего, диадему он забрал и сделал крестражем. Узнать, где мисс Рейвенкло умерла, проще простого. Достаточно спросить у Кровавого барона. Не факт, конечно, что Елена не спрятала диадему где-то по дороге. Но такой поворот маловероятен, ведь у девушки должна была быть возможность вернуться домой и вернуть артефакт. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Пока Северус ожидал неожиданного визита директора, решил заодно и составить требования к будущей жене. Составить список было просто. Вся сложность состоит в том, чтобы найти ведьму, которая бы им соответствовала. Самому искать идеальную жену слишком энергозатратно, поэтому Северус, прихватив список, отправился к Малфою. У Люциуса обширные деловые связи не только в Британии, но и в других странах. Северусу было не принципиально, чтобы мать его наследника была британкой. Достаточно, чтобы ведьма понимала английский и могла доступно для понимания отвечать на вопросы. Малфой встретил гостя возле транспортного камина, словно давно ожидал его визита. Хотя Северус подозревал, что в домах чистокровных магов стоит какая-то система предупреждения о том, что кто-то собирается переместиться в дом через камин. - Северус, рад тебя видеть! - Здравствуй, Люциус! - Я надеюсь, что ты пришёл поговорить о важном деле. Например, о том когда ты соизволишь стать крёстным перед магией для Драко. - Ты прав, я по делу, хотя это и не имеет отношение к твоему сыну. - Занятно... Когда же ты соберёшься говорить о Драко? Ещё пара лет и защитник перед магией уже не понадобится. Точнее, ритуал проводить будет бессмысленно. Люциус не выглядел злым или раздражённым, но слова произносил серьёзно, без намёка на шутку. Он беспокоился, что Драко останется без крёстного или придётся просить об этом кого-то другого. В целом не было никакой проблемы в том, чтобы найти крёстного наследнику Малфою. Но это означало высокий уровень доверия. Не зря же в крёстные звали близких друзей или дальних родственников. В основном это обуславливалось тем, что крёстный не может нанести вред лишь своему подопечному. Так, например, Сириус Блэк не смог бы убить или ранить Гарри Поттера, не понеся серьёзное наказание от магии. Но все эти ограничения никак не защищают его родителей от злого умысла крёстного. Поэтому Малфой осторожно подходил к вопросу выбора возможного опекуна для сына. Не хотелось бы потом сожалеть о выборе и о том, что принял в семью подлую крысу. - Прости. У меня были другие заботы. Когда наиболее благоприятный для ритуала день? Люциус еле заметно улыбнулся и пригласил Снейпа подняться в кабинет. Северус согласился, что дела стоит решать в кабинете, а не у транспортного камина. Так они привычно поднялись в личный кабинет Малфоя. Не успели они устроиться за столом, как в комнате появился домовой эльф. Нервно дергая ушами, он поставил поднос с едой на стол и торопливо пояснил: - Хозяйка Нарцисса приказала подать закуски для хозяина Люциуса и гостя, если... если хозяин Люциус слишком занят важными делами, чтобы соблюдать приличия, - уже совсем тихо закончил эльф и мгновенно испарился. Люциус недовольно смотрел на то место, где совсем недавно стоял домовик. - Прости. Нарцисса... - Хорошая хозяйка, - перебил его Снейп. - Так когда проведём ритуал? - Думаю на Литу будет в самый раз, если у тебя, конечно, нет возражений. - Как скажешь. - Раз этот вопрос решён, то выкладывай, что привело тебя ко мне сегодня. Северус достал сложенный лист бумаги, развернул его и протянул Малфою. Некоторое время Люциус молча изучал содержимое листа. По мере прочтения списка, его удивление всё возрастало, пока не прорвалось наружу со словами: - Что это такое?! - Список требований, - спокойно пояснил Снейп очевидное. - Я вижу! Но... Ты с ума сошёл или всё ещё хуже, чем я думаю? - Ты преувеличиваешь, Люциус. Там нет ничего особенного. - Правда? - с сомнением переспросил Малфой и принялся зачитывать вслух: - Пункт первый: чистокровная. Хорошо. Это понятно и обосновано, ведь она должна родить тебе наследника. Пункт два: ей не нужны дети. Ты хочешь найти ненормальную? Как это твоя будущая жена не должна хотеть детей? Тебе нужна супруга не способная родить? Но даже в таком случае женщина не может не хотеть родить своего ребёнка! - Ты слишком консервативен. Некоторые женщины предпочитают жить в своё удовольствие, ставя превыше всего карьеру. Северус не был уверен, что таких женщин наберётся хотя бы один процент, но некоторые свободолюбивые личности попадались ему в жизни. Та же Белла слишком независима даже рядом с мужем. Правда, её трудно назвать нормальной или хотя бы адекватной. Но ведь и Северус не предлагает ей какие-либо отношения. - Даже знать не хочу о том, где ты встретил таких ненормальных! Так. Идём дальше. Пункт три: любимое дело, которым она будет заниматься, не мешая мне. Я понимаю, что брак планируется по расчёту, но не обязательно сразу отдалять от себя жену. Я тоже женился на Нарси по указке родителей, но мы оба счастливы в браке и любим друг друга. Любовь не всегда рождается из страсти. Иногда достаточно одинаковых взглядов на жизнь или взаимного уважения. - Спасибо за ценный совет. Но мне не нужна жена. Я слишком стар, чтобы привыкать терпеть рядом с собой кого-то. Как наследнику чистокровного рода, мне необходимо обеспечить его продолжение. Не более того. Поэтому мне и нужна чистокровная ведьма, которая не будет кутить на мои деньги, не будет путаться под ногами или создавать видимость любви и заботы. Она должна согласиться выйти за меня, родить ребёнка, получить развод и исчезнуть из нашей жизни навсегда. За это я готов заплатить и помочь ей достичь цели. Всё! - Судя по твоим пунктам, ты готов взять в жёны иностранку? - Это для меня не существенно. - В Британии ты не сможешь так легко избавиться от бывшей супруги. Всё равно будете пересекаться на различных мероприятиях. А так отправишь её домой и, если сможешь, забудешь о ней. - То есть я могу не ждать продолжения претензии к моему списку? - Не вижу в этом смысла. В целом, я понял твой запрос. Хочешь, чтобы мои люди нашли подходящую по всем пунктам девушку? - Возраст не имеет значения, если ты это имел в виду. Главное, чтобы она была способна родить. В остальном ты прав. Круг моих интересов и связей слишком узок, чтобы достичь успеха самостоятельно. Люциус неодобрительно покачал головой, но помочь другу обещал. В качестве компромисса Северус заверил его: - Ты первым узнаешь, если моя просьба перестанет быть актуальной. - Расскажешь, если влюбишься? - весело переспросил Малфой. Северус согласно кивнул. Ему казалось, что Люциус зря смеётся, поскольку не услышит никогда от него про любовь. Слишком много он прожил, слишком многое увидел и пережил, чтобы остаться способным на любовь. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Праздник Лита - это день летнего солнцестояния, который припадает на 21 июня. К этой дате Северус и Люциус подготовили всё необходимое для ритуала. В частности будущий крёстный выучил текст ритуала, сопроводительную символику и обязательные элементы. А Малфой подготовил ритуальный зал. Торжество должно пройти со всей возможной помпой, ведь это не какое-то там второсортное событие! Наследник рода Малфой получит опору, защитника перед великой Магией! Поскольку праздник летнего солнцестояния является одним из основных магических праздников года, то никто не удивился грандиозному торжеству в доме Малфоев. В саду установили беседки, деревья украсили гирляндами цветов. Посреди импровизированного зала под открытым небом горел невысокий костёр как символ праздника. Как и любое другое мероприятие Малфоев, празднование Литы не обошлось без лёгкой ненавязчивой музыки, дорогих вин, вкусной еды, освежающих напитков, приятной атмосферы и компании. Никто из приглашённых гостей не отказался посетить торжество, более того каждый из них привёл с собой хотя бы одного сопровождающего. Таким образом погожим летним днём сад Малфой-менора заполнился именитыми гостями. И никто не удивился, когда среди нарядно одетых гостей появился Снейп, неизменно одетый в чёрное, несмотря на жару. Следует отметить, что зельевар не выглядел нищим на банкете богачей и дамы первым делом оценили качество ткани и приблизительную стоимость одежды Снейпа. Результат расчета настолько удовлетворил дам, что даже те из них, кто не знал о статусе наследника рода Принц, посчитали зельевара достойным своего внимания и расположения. Не все поклонницы Снейпа мечтали о замужестве с ним. Были среди них и замужние дамы, что не прочь приятно провести время с молодым обеспеченным магом, пока их мужья заняты работой или молодыми интересными девушками. Северус старался не выходить за рамки вежливости и приличий, при этом удерживая поклонниц на расстоянии светскими беседами о свойствах флоббер-червей, двуличности ландышей или возможностях модификации зелий при замене некоторых ингредиентов на другие, с аналогичными или похожими свойствами. Дамы пустыми, без малейшего намёка на понимание, глазами смотрели на рассуждающего зельевара и тихо поддакивали, не желая выглядеть полнейшими дурами. Но долго рядом с молодым мастером они не выдерживали и первыми находили предлоги, чтобы уйти и наблюдать за загадочным Северусом Снейпом издалека. Северус, естественно, не расстраивался, когда очередная леди покидала его. Именно на это и был расчёт при выборе темы разговора. Даже если изначально речь шла о путешествиях, политике, погоде, моде или наиболее обсуждаемом сейчас событии, то Северус всё равно находил повод упомянуть зелье или какой-то компонент зелий, через который можно свободно перевести разговор на близкую ему и скучную для собеседниц тему. С заходом солнца музыка изменилась и теперь приглашённые музыканты в основном использовали флейту в дуэте со скрипкой или гитарой. Количество костров увеличилось, хотя вечерняя прохлада пока ещё несла в себе приятную свежесть, не вызывая ни малейшего дискомфорта. Впрочем, огонь в этот день носил символический характер и не обязан был никого греть. Тем более, что с задачей согрева справлялись танцы и бокалы с вином, которые стояли на фуршетных столах с закусками. С наступлением сумерек леди Малфой покинула гостей, чтобы уложить сына спать. Следом за Нарциссой пропали и Люциус с Северусом. Дело в том, что Люциус сильно переживал за сына и хранил в секрете ритуал "крестин". Снейп не понимал, зачем вообще приглашать гостей, если главный ритуал вечера останется тайной для них. С другой стороны это причуды Малфоев и его они не должны касаться. Люциус и Северус спустились в ритуальный зал, где ждали их Нарцисса с Драко. Леди Малфой поцеловала сына и молча удалилась. Во время ритуала именно она должна развлекать гостей, чтобы никто не заскучал и не обратил внимание на отсутствие её супруга. Уже с утра Люциус лично нарисовал основную часть необходимых рун на полу зала и расставил свечи. Теперь же зал освещался лишь парой свечей у входа, а остальные только предстояло зажечь. Услугами домовых в ритуальном зале пользоваться было нельзя, поэтому Люциус сам зажёг свечи. В этом непростом деле ему помогал Драко, который с серьёзным видом ходил за отцом с дымящимся пучком трав. Люциус посчитал, что это вполне безопасно и ребёнок занят "очень важным делом". Когда свечи осветили ритуальный зал, Люциус попросил сына положить травы в специальную чашу. Далее Драко следовало раздеться по пояс. Со словами: - Я сам! Мальчик принялся расстёгивать пуговицы, те не желали поддаваться неумелым рукам и издевательски ускользали, оставаясь в петельках. Люциус подождал, когда сыну надоест играть в взрослого и самостоятельного, а потом помог ему избавиться от рубашки. Всё это время Северус тоже не сидел без дела и вырисовывал цепочки рун поверх созданной Малфоем канвы. Покончив с этим делом, он положил мел на полочку, с которой его брал, взял в руки чашу с заранее приготовленным Малфоями красителем и кисть. Когда Драко стоял перед будущим крестным без рубашки и майки, Северус осторожно нанёс кистью несколько рун на запястья и грудь с левой стороны в районе сердца. Пока Снейп относил ненужные теперь чашу с кистью, Люциус сам отвёл мальчика в центр одной из цепочек рун. Подошедший Северус тоже занял своё место среди рун. - Кровь от моей крови. Плоть от моей плоти. Вверяю твою судьбу Магии и человеку, что станет её Щитом! - торжественно проговорил Люциус и отступил на три шага назад. Теперь настала очередь Снейпа. Зельевар медленно, нараспев выговаривал слова ритуальных катренов. Повинуясь ему, словно древнему шаману, руны наливались светом и начали низко гудеть, словно вторя Снейпу. Казалось, что воздух уплотнился и стал давить на людей в комнате. Но это ощущение почти сразу пропало и нарастающее давление магии теперь ощущал лишь Северус. Магия испытывала на прочность будущего защитника маленького мага, словно желала раздавить его. Но Северус держался, стараясь не только не запутаться в словах, но и не сбиться с ритма. Признав мага достойным, Магия обернулась вокруг него пуховым одеялом и послушно связала его с мальчиком прочной нитью. Руны на теле Драко засветились, как и руны на полу, согревая, и почти сразу потухли, исчезнув. Как только это произошло, одна за другой руны на полу тоже прекращали светиться, пока не стали совершенно обычными. - Вот и всё, - довольно проговорил Люциус. - Теперь Северус - часть нашей семьи и твой крёстный, Драко. Как члену семьи Северусу доверили погасить свечи, в то время как Люциус повёл Драко спать. - Я тебе это припомню, - проговорил Снейп с наигранной угрозой в голосе. Но Люциус сделал вид, что ничего не услышал. Необходимо было возвращаться к гостям, чтобы завершить праздник.