Шанс

Когда вопрос о "крестинах" Хэмлока был уже решён, Северус осознал, что сделать предстоит ещё многое. В конечном итоге Хэмлок будет наследником рода Принц, а сам Северус не возглавил род. Следовательно ритуал должен проходить в Принц-меноре, а на это необходимо получить разрешение у лорда Принц. Просить милости у Инграма очень не хотелось. Подобного унижения хватало и в прошлой жизни. С другой стороны без этого не обойтись, да и не чужие они друг другу люди, вроде бы. Так что проблем с этим возникнуть не должно. Не откладывая на потом, Северус написал письмо Принцам, попросив о встрече. На всякий случай он сделал акцент на том, что разговор очень важный и серьёзный. Ответ пришёл быстро и, судя по стилю письма, его автором была только Даная. "Дорогой Северус! Мы с тобой родственники и ты можешь приходить в менор в любое время. Нет никакой необходимости прибегать к столь официальным приёмам ради встречи. Нам очень жаль, что ты совсем позабыл дорогу домой. Просто приходи. Даже без важных и срочных дел. Помни, что мы ждём. Твои Принцы". Прочитав ответ, Северус усомнился, что лорд Принц видел его письмо. Странно, что у него не нашлось дополнений к словам супруги, если он имел хоть какое-то отношение к переписке. Конечно, леди Принц может повлиять на супруга, но её слово не такое весомое, как у Инграма. Поэтому-то Северуса и мучали сомнения, относительно предстоящего разговора. Оставив бодроперцовое зелье для Больничного крыла на Кристофера, а заботу о Хэмлоке на миссис Коул и домового эльфа, Северус отправился в Принц-менор. Вопреки его опасениям, лорд Принц согласился его принять. Пусть встреча проходила не в кабинете, а в неформальной обстановке в гостиной, но Инграм хотя бы был намерен выслушать его, что уже неплохо. - Здравствуйте, лорд Принц, леди Даная. - Помнится, в последнюю нашу встречу ты называл меня по имени. - Простите. Не хотел, чтобы супруга знала, из какого Вы рода. - Впервые сталкиваюсь с тем, что меня стыдятся. - Вы не правы. Я с самого начала не планировал длительных отношений с Матильдой, поэтому и не собирался давать ей слишком много информации, которой она может воспользоваться в дальнейшем против нас. - И всё же твоё извинение выглядит оскорбительным, словно ты сожалеешь о нашем родстве. - Я не сожалею об этом. Думал, что Вам неприятно такое неформальное обращение. Видимо, я ошибся. Инграм хмыкнул, но ничего не ответил. - У тебя было какое-то важное дело, ради которого ты почтил нас своим присутствием. Даная посмотрела обеспокоенно на мужа и накрыла его ладонь своей. Инграм упрямо поджал губы. - Вы правы, это дело прошлого. Поговорим о будущем. Хэмлок... мой сын... - Этот тот, которого ты воспитываешь в магловских традициях и не желаешь нам даже показывать? - перебил Инграм внука. - Я не запрещаю Вам видеться с ним. Но у меня много работы, поэтому нет времени приводить его сюда. - С тех пор, как ты женился, у тебя нет на нас времени, - недовольно проговорил Инграм. Даная не вмешивалась, явно поддерживая позицию мужа в этом вопросе. - Мы живём в Вашем доме. Вы можете в любое время прийти, как однажды сделали это, чтобы познакомиться с Матильдой. И я хотел поговорить о ритуале защиты, так называемых крестинах Хэмлока. - Неожиданно. Ты придерживался магловских способов воспитания, что даже странно слышать о ритуалах от тебя. Или это влияние лорда Малфоя? Когда нам его ждать? - Если хотите увидеть лорда Малфоя, то пригласите его сюда. Хотя бы из любопытства Люциус обязательно придёт. Раз мы с сыном больше не нужны роду Принц, то я извинюсь перед лордом Блэк за доставленное беспокойство. Нам достаточно дома моих родителей, поэтому не волнуйтесь, скоро мы покинем Ваш дом. - Северус! Мы ничего такого не говорили! - слишком эмоционально воскликнула Даная, испуганная перспективой потерять внука и правнука. - Мы действительно не говорили, что ты или твой сын нам не нужны. Скорее нас расстраивает то, как мало мы для вас значим. Я не буду извиняться. Относись к этому, как хочешь. Мне бы хотелось, чтобы ты был более послушным внуком и не смел перечить мне. Но я ценю, что у тебя есть характер. Это довольно важно для главы рода. Значит юный лорд Блэк согласился стать крёстным нашего правнука? Неплохой ход. - Его или мой? - Пожалуй, обоих. И когда нам ждать гостей? - На Йоль. Мы ещё точную дату не согласовали. - Хорошо. Будем ждать. Зал будешь готовить сам, пусть и под моим руководством. - Спасибо, лорд... Инграм. Я ценю Вашу заботу. Инграм отмахнулся, словно во всём этом не было ничего особенного. Хотя на самом деле ему было приятно это слышать от Северуса, особенно учитывая схожесть их характеров. Если бы Эйлин сказала в своё время что-то подобное, то, возможно... Впрочем подобные рассуждения ничего не меняли в настоящем, поэтому в них не было никакого смысла. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Казалось бы, Северус решил основные вопросы и мог спокойно ждать Йоля. Но на самом деле это было довольно нервное время. Во-первых, приближался конец триместра, а это горы контрольных и проверочных работ, которые необходимо составить и проверить. Во-вторых, эксперимент с миссис Коул продвигался и требовал постоянного внимания. Постепенно поведение оборотня даже в преддверии полнолуния становилось более цивилизованным. Теперь сознание человека не уходило "в спячку" пока тело во власти зверя. Конечно, этот процесс был обоюдным и некоторые черты характера зверя проскальзывали в провседневной жизни. Но такие изменения были не фатальными и не мешали общению с людьми. Северус предполагал, что полное слияние личностей скоро завершится и тогда миссис Коул получит все преимущества зверя, заплатив некоторыми человеческими качествами. Скорее всего этот вариант будет похож на цивилизованного зверя, способного жить в человеческом обществе. Но действовать нужно осторожно, чтобы в процессе слияния не ушли важные черты человеческой личности, что не позволят стать кровожадным монстром из легенд. В-третьих, Северус должен был подготовить ритуальный зал для сына. Конечно, он и сам участвовал в подобном ритуале для Малфоев, но тогда его роль была немного другой. Теперь же следовало хорошенько изучить все возможные варианты оформления зала и их значение. Суть ритуала всегда одна, но разная комбинация рун несёт своё дополнительное значение. Вот от этого значения и зависит степень влияния крёстного на крестника. Как правило это влияние оставляют номинальным, опасаясь, что другой маг будет вмешиваться в дела семьи через ребёнка. Конечно, такой подход позволяет и крёстному пренебрегать своими обязанностями, не вмешиваться в воспитание и отказаться от сироты, если захочет. Собственно, магия не заставляла Блэка в прошлой жизни рваться к Поттеру и ценой жизни защищать мальчишку именно из-за такого формального подхода к ритуалу. Но Северус понимал, что случится может всякое, а Регулус - надёжный маг, поэтому собирался выбрать более подходящий вариант ритуала, чтобы защитить сына. В-четвёртых, можно было назвать такую проблему, как ожидание. Ведь ожидание чего-либо может стать той ещё пыткой, особенно, если ждёшь чего-то неизвестного. На работе Северус уже во многом мог положиться на Тхорна. Кристофер показал себя перспективным юношей с неплохими задатками и, что немаловажно, он охотно учился и совершенствовался. Особенно Северус ценил умение думать и в этом Кристофер показал себя с лучшей стороны. Иногда у Снейпа мелькала мысль о рекомендательном письме в академию зельеваров для мистера Тхорна. Но Кристофер мечтал о другой карьере, а в колдомедицине слово Северуса ничего не значило. Дома Северус занимался воспитанием сына, как умел, проблемой миссис Коул или изучением литературы о предстоящем ритуале. В общем, отдыхать и расслабляться было некогда. Так в добавок ко всему ещё и Дамблдор слишком задумчиво поглядывал на него, словно затевал какую-то пакость. Официально он, конечно, выставит свои действия как благое деяние во имя света и добра. Но это мало помогает проникнуться воспеваемыми директором ценностями и с благодарностью принимать его "подарки". ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Не смотря на разговор с Принцами, никто к Снейпам в гости не пришёл и Хэмлок увидел глав рода лишь на Йоль. Двадцать пятого декабря, когда возбуждённые маглы ходили по улицам Британии, напевая рождественские гимны, Северус сбежал из Лондона в отдаленный особняк Принцев. Регулус договорился, что двадцать шестого декабря они проведут ритуал, поэтому Северус и решил посетить менор на день раньше. Прежде всего ему предстояло подготовить ритуальный зал, но и познакомить сына с Инграмом и Данаей не помешало бы. У Хэмлока будет целый день чтобы привыкнуть к ним. Правильность этого решения подтвердилась с первых же мгновений встречи. Хэмлок ни на шаг не отходил от отца, цепляясь за его одежду или руку, и настороженно смотрел на сурового мрачного старика и улыбчивую старушку. Его вежливости хватило прошептать: "Здласте", - и пару раз кивнуть в ответ на вопросы. Особняк родственников напоминал Хэмлоку дворец из сказок. Только это явно был дворец злодеев, поскольку у героев он был белым, светлым и красочным. Дом Принцев яркими красками не изобиловал, да и его хозяин выглядел типичным злодеем. С другой стороны, не Хэмлоку бояться мрачности, ведь его отец тоже не жаловал веселье и яркие цвета. Ещё со времён, когда Поттеры жили в Хогвартсе, Северус знал насколько неестественно или даже комично он смотрится с ребёнком на руках. Но выбор был невелик. Подстраиваться под шаг совсем ещё маленького сына было бы более нелепо, чем нести его на руках. Поэтому Северус с невозмутимым видом нёс Хэмлока до гостиной, где должен был состояться разговор. Но обсуждать им было особо нечего, точнее ни Северус, ни Инграм не хотели говорить сейчас о посторонних вещах. Про ритуал тоже мало что можно сказать, поскольку основные вопросы решены уже давно. - Хэмлок, завтра у тебя особенный день. Чтобы всё прошло хорошо, мне нужно кое-что подготовить. Побудь пока с бабушкой Данаей. Хорошо? Хэмлок неуверенно кивнул и посмотрел на "бабушку Данаю". В отличие от дедушки, она не походила на злодейку, но всё равно оставалась взрослой незнакомкой. Мальчик посмотрел по сторонам. В комнате было много интересных вещей, которые хотелось взять в руки. Но отец обычно не радуется новым открытиям Хэмлока, поэтому лучше пока не злить этих людей, которые им с отцом, вроде как, не чужие. Даная смотрела на правнука и явственно понимала, что понятия не имеет, как общаться с маленькими детьми. С дочерью она начала заниматься, когда той уже было четыре года и Эйлин действовала осознанно. К этому же ребёнку было страшно даже прикоснуться, настолько хрупким он выглядел. Да и не была Даная уверена, что Хэмлок понимает нормальную речь. - Эм... Хэмлок... ты любишь... булочки с джемом? - неуверенно проговорила Даная нервно улыбаясь. Хэмлок энергично кивнул и уже с интересом посмотрел на пожилую леди. Даная посмотрела по сторонам, словно ожидая чьей-то помощи. Но никто не пришёл и не помог. - Тогда... тогда подойди ко мне и мы вместе прикажем эльфам подать... булочки... и джем, конечно... Хэмлок поискал взглядом домового эльфа, но никого не увидел. Неуверенно он сполз с кресла и осторожно подошёл к Данае, которая посадила его себе на колени. Казалось бы, в этом нет ничего такого особенного, но леди Принц впервые за долгие годы почувствовала себя неловко. В последний раз она ощущала нечто подобное в далёкой молодости. И не сказать, чтобы ей это нравилось. Вспомнить молодость, конечно, неплохо, но конкретно это чувство было не из приятных. Зато доверчивый детский взгляд неожиданно подарил приятное тепло и частично компенсировал недавнюю неловкость. Северус спустился с лордом Принц в подземелье в один из ритуальных залов. Вслух об этом не говорилось, но приводить Блэка в зал с алтарным камнем никто не собирался. Даже среди членов семьи мало кто там бывал, поэтому Северус даже не рассматривал такой вариант. Он приблизительно уже знал, что будет чертить на полу. Схема получалась сложной в исполнении и помощь более опытного мага была бы не лишней. Но от Инграма помощи ждать не приходилось. Он, конечно, говорил, что поможет, но только советами. А ценные замечания и мудрые советы - это просто "невероятная" помощь, когда предстоит большая работа и что-то не получается. По крайней мере Северус предвидел именно такое развитие событий. - Ты знаешь, что будешь рисовать? - вполне мирно спросил Инграм. - Да. Я изучил этот вопрос и выбрал вариант ритуала. - Если выбирал, значит не хочешь идти по пути наименьшего сопротивления. Настолько доверяешь юному лорду Блэк, что готов фактически доверить ему своего ребёнка? - Разве не в этом смысл ритуала? Если со мной что-нибудь случится, то Регулус обязан будет защитить Хэмлока и позаботиться о нём. Может быть это звучит страшно, но будущее рода будет зависеть от него, а магия не даст пренебречь обязательствами. - Ты прав, но уже не первое поколение чистокровных боятся давать власть над детьми посторонним магам. - И где сейчас эти семьи? С каждым поколением чистокровных всё меньше. Слишком сильно полагаться на кого-то не стоит, но и забывать о разумных предосторожностях тоже глупо. Иногда подобное отношение может привести к печальным последствиям. - Это твой выбор и я не буду его осуждать. Блэки - достойный род. Северус в последний момент удержался, чтобы не сказать, насколько важным для него было это одобрение. Ритуальный зал выглядел немного запущенным, ведь им давно не пользовались. Уже многие годы в меноре не было чужих людей, которых лорд Принц допустил бы до своих подземелий. Так что все ритуалы Инграм проводил в большом ритуальном зале в непосредственной близости от алтарного камня. - Я так понимаю, что мыть здесь всё нужно вручную, без магии? - Естественно. Пока ты будешь занят наведением чистоты, я принесу тебе мел, свечи и прочие необходимые мелочи. Развлекайся, внучок! - ехидно улыбнувшись, напутствовал Инграм. И Северусу пришлось "развлекаться". Благо воду таскать самому не пришлось, с этим ему помогли домовики менора. Но вот убирать паутину, протирать пыль и мыть пол пришлось самому. Работа для Северуса не была в новинку, ведь многие годы прошлой жизни он делал то же самое в лаборатории и классах зелий. Довольно часто часть работы выполняли нерадивые ученики на отработках. Они считали, что профессор таким образом издевается над ними, не задумываясь, как чужая магия будет взаимодействовать с зельями на уроках. Впрочем, те кто регулярно посещал отработки у Снейпа вообще не любили пользоваться мозгами по прямому назначению. Так что думать - это не к ним. Когда Северус закончил с уборкой, появился Инграм. Как он и обещал, принёс с собой всё необходимое для ритуала. Северус посмотрел на мел, как на личного врага. После долгих физических упражнений теперь предстояло ползать на коленях с ним и вырисовывать всю ту сложную схему, которую Северус выбрал для ритуала. - Чтобы нарисовать звезду, необходимо начать с круга. Представь, каких размеров будет твой круг, - без доли иронии начал Инграм объяснять основы практической ритуалистики. Пользуясь советами "бывалого", Северус уже с пятого раза смог нарисовать круг. Правда, этот круг был ещё не ровным, но хотя бы не походил на спираль, овал или что-то совсем уж непонятное. Радовало, что Инграм не издевался и не комментировал неудачи внука. Но и без этого Северусу приходилось сжимать зубы, чтобы не ругаться, злясь на себя, неспособного справиться с такими простыми вещами. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Поднимался Северус усталым, но довольным, поскольку ритуальный зал был готов. В доме не было слышно плача Хэмлока, как и его заразительного смеха. Это означало, что леди Даная справляется с важной миссией присматривать за ребёнком. Собственно они нашлись в малой гостиной у камина. Хэмлок дремал на руках прабабушки, а Даная мягко улыбаясь смотрела на него и размеренно гладила по голове. - Хэмлоку пора в кровать, - тихо заметил Северус. Даная замерла, а потом повернула голову к внуку. - Уже поздно. Вы голодны. Я распоряжусь подать ужин. Северусу хотелось спать, да и голода он особого не чувствовал. Бывало раньше и хуже. Но отказываться он не стал. Осторожно взял на руки сына и пошёл укладывать его. Как бы осторожно не действовал Северус, но Хэмлок всё равно проснулся. - Па, - прошептал мальчик, довольно улыбнулся и открыл глаза. Северус строго посмотрел на сына. - Спи. - Каску хочу. Поситай. - Да-да. Почитаю я тебе, мелкий вымогатель. Мальчик довольно рассмеялся и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Время от времени он хихикал, думая, что отец этого не слышит и верит, что он спит. А Северус не спешил разубеждать сына, предвкушая момент, когда сам сможет отправиться спать. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Регулус удостоился тайного знания о местоположении Принц-менора. Аппарировав по указанным координатам, он оказался у ворот знакомого особняка. Правда, в прошлый раз Регулус был здесь, когда вокруг было полно зелени и от того местность выглядела несколько иначе. Потеряться ему, конечно, не грозило, поскольку у ворот ждала мрачная фигура Снейпа. - Не спорю, здесь красиво, но, может быть, пойдём в дом? - сбивая романтичный настрой, проговорил Северус. - Почему ты всегда такой практичный? - А каким я должен быть? Мечтательным идиотом? - Нет. Но способность наслаждаться красотой - это не признак скудности ума, а... - Я умею видеть красоту, но при этом умею и правильно расставлять приоритеты. Сейчас не время сугробами любоваться. - Для тебя это время никогда не наступит, не так ли? - Мы так и будем обсуждать посторонние вещи или ты всё же войдёшь? Регулус пожал плечами и пересёк границу менора. Величественные деревья возвышались по обе стороны аллеи, создавая впечатление, что они идут по парку. Клумбы с цветами спрятались в сугробах возле дома и Регулус тщетно пытался вспомнить, как они выглядели во время его прошлого визита. У порога дома их уже ждал лорд Принц. Встречал он гостя без особой радости, но само место встречи говорило об отношении к нему. У чистокровных не принято, чтобы хозяин дома, словно дворецкий или какой-нибудь лакей, приветствовал гостей у порога. Для подобного есть слуги или младшие члены семьи. И знатность гостя при этом совершенно не имеет значения. - Добрый день, лорд Принц! - Добрый, лорд Блэк! Для нас честь, что Вы согласились провести ритуал для сына наследника рода. - Что Вы! Мы с Северусом давние друзья, поэтому моё согласие было очевидным. Покойная матушка ещё несколько лет тому назад переживала о будущем Северуса. Впрочем, Вы об этом и без меня прекрасно знаете. Так что вполне естественно поддержать Ваш род и его будущее, которое, без сомнения, представляет Хэмлок. Инграм важно кивнул, явно довольный ответом Регулуса, но более никак не признал это. Гостя повели в гостиную к камину, хотя тёплая мантия и согревающие чары успешно справлялись со своей задачей и Регулус не замёрз. Вполне освоившись в чужом доме, Хэмлок сидел у журнального столика и цветными карандашами рисовал свой "шедевр", не обращая на взрослых внимания. Цветные корявые линии пока и приблизительно не были похожи на что-то осмысленное. Регулус с пониманием уловил недовольные взгляды старшего поколения на листы бумаги, потраченные безо всякого толку на "художества". Он тоже не совсем понимал такой магловский подход к бумаге и воспитанию. Заметив Регулуса, Хэмлок радостно улыбнулся ему и побежал показывать исчёрканные карандашами листки. Несмотря на то, что Хэмлок выглядел довольно непринуждённо, всё время до ритуала он старался проводить с отцом или Регулусом. Принцы наблюдали за правнуком, но и сами не стремились к общению, держа дистанцию и явно не зная, как себя вести с ним. Наступил решающий момент и Северус, подняв сына на руки, повёл друга в ритуальный зал. Инграм посмотрел им вслед, но не посчитал нужным идти с ними. В конечном итоге это не тот ритуал, где от главы рода что-либо зависело, а бегать по ступеням абсолютно не хотелось. - Может стоит пойти? Мальчики ещё совсем молодые. Мало ли что может произойти... - обеспокоенно приговорила Даная. - И чему он научится, если мы будем контролировать каждый его шаг? Лорд Блэк юн, но у него хватило ума принять род, значит и с этим ритуалом справится. Даная явно была не согласна с мужем, поэтому продолжила смотреть на него с беспокойством. - Я сделал всё, что было в моих силах и дальше лезть не собираюсь. Сами разберутся. Не маленькие! Даная кивнула, признавая поражение в этом споре. Тем временем Северус, Хэмлок и Регулус дошли до ритуального зала. Северус, на правах хозяина, открыл дверь пропуская Блэка. - Не ожидал, что ты мне настолько доверяешь, - проговорил Регулус, с интересом изучая руны на полу. - Ещё скажи, что ты боишься ответственности, поэтому отказываешься от ритуала, - немного раздражённо произнёс Северус. - Не скажу. - Тогда лучше помоги с Хэмлоком. - Ты, как всегда, сама вежливость, - усмехнулся Регулус и пошёл помогать.