Шанс

Ритуал прошёл удачно, как и предсказывал лорд Принц. Юный лорд Блэк справился со своей задачей, Хэмлок ничего не испортил неуместным словом или движением. А уж о правильности "рисунка" для ритуала Инграм позаботился. Он тоже немного волновался, но действительно ценил самостоятельность и волю наследника. Эти качества помогут ему, когда придёт время возглавить род. Инграм не считал себя дураком и понимал важность древних традиций, но при этом он знал, что нельзя идти вперёд, постоянно оглядываясь назад. Мир меняется и это неплохо, пусть и не всегда хорошо. Но в любом случае глупо не замечать изменений или противиться им. Северус показал, что готов к изменениям и понимание значения наследия предыдущих поколений магов. Конечно, Северус будет ошибаться, но ведь это естественно для людей. Инграму оставалось лишь приглядывать за ним и страховать от фатальных ошибок. Поэтому он остался ждать окончания ритуала, даже не пытаясь как-то повлиять на внука или тем более на нового лорда Блэка. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Северус вернулся в Хогвартс незадолго до конца каникул. Замок встретил его праздничным настроением, которое всеми силами поддерживал директор. Пусть столы в Большом Зале не были сдвинуты вместе, но Дамблдор продолжал вести себя так, словно сейчас Рождество и все обитатели Хогвартса - одна семья. Северус не понимал этой причуды старика, но старался не вмешиваться, куда не просят. Зато Дамблдор явно не признавал некоторых границ и лез со своим любопытством с детской непосредственностью. За обедом Снейп сначала не особо прислушивался к рассуждениям директора. Вот что хорошего и полезного он может сказать? Решив для себя, что слова Дамблдора его не касаются, Северус спокойно обедал. Длилось это до тех пор, пока зельевар не осознал, что директор не просто так восхищается детьми, но и конкретно так рассказывает о Поттере. Гарри Поттере! А это, как минимум, удивительно, ведь предыдущие годы директор про Гарри даже не вспоминал! - ...такой удивительный мальчик! Вы представляете, ещё до его рождения было сделано пророчество о великом, героическом будущем Гарри! Тогда я слабо верил тем словам, но сейчас... Да! Такой умный, способный и скромный мальчик может стать героем! Вот увидите! Его ждёт удивительное будущее! От этих слов Северус подавился, столько пафоса прозвучало в голосе директора. К сожалению, его негромкий кашель привлек внимание Дамблдора. Старый волшебник задержал задумчивый взгляд на Снейпе и проговорил: - Северус, что же ты не расскажешь нам о том, где провёл Рождество? - Разве не очевидно, что я не праздную Рождество, директор? Вы так говорите, словно я скрываю от Вас нечто невероятно увлекательное. Смею Вас огорчить. Я не столь яркая и шумная личность, как... мистер Поттер. И моя жизнь довольно скучна, в ней нет места безумствам и подвигам. - Не скромничай, мой мальчик! Я уверен, что у тебя найдётся немало интересных историй! К тому же дети - это настоящее счастье! - Считайте, что я не способен находить счастье в детях. По-моему, в своём большинстве наши ученики - это множество проблем и головной боли. Так что не вижу поводов для радости, - отрезал Снейп и уткнулся взглядом в тарелку. По интонациями Дамблдора он понимал, что директор говорил не о студентах магической школы, но предпочёл не заметить намёка. Дамблдор принял его ответ и настаивать пока не стал. Но Северус чувствовал, что рано или поздно будет продолжение и тогда уйти от ответа так легко не получится. Северус ждал продолжения от директора, но тот больше не возвращался к странному разговору о детях. Поэтому приходилось теряться в догадках. Вполне логичными были два варианта. Первый - Дамблдор знает про Хэмлока и в связи с этим что-то затевает. Второй вариант: директор прознал о том, что Северус крёстный Драко Малфоя и хочет, чтобы Снейп "правильно" повлиял на Малфоев. Второй вариант выглядел более логичным и уместным на фоне летних высказываний Дамблдора. После заседания Попечительского Совета директор недовольно высказался, но уже в школе: - Малфой абсолютно точно является последователем Волдеморта. Пусть авроры не смогли этого доказать, но всё становится очевидно, стоит только присмотреться. Невероятно, что даже среди Попечителей он смог получить полную поддержку! Печально видеть, как разумные люди единодушно следуют за очередным тёмным магом... В этом свете противопоставление Поттера и Малфоев понятно и логично. Да только Дамблдор никогда не был рациональным и применять к нему логику не стоило. Так что можно сколько угодно гадать, что имел ввиду директор в конце зимних каникул и в середине лета. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ В свой день рождения Северус старательно игнорировал попытки коллег его поздравить. Банально не появиться в Хогвартсе он не мог, ведь это был рабочий день. Словно бы пребывая под влиянием всесильного "духа Рождества", Дамблдор снова проявил нездоровый энтузиазм и желание насильно осчастливить зельевара. Мнение Снейпа в этом вопросе совершенно не имело значение. За один короткий январский день Северус успел несколько раз пожалеть о своём выборе пойти работать в школу. При этом он понимал, что другой возможности проследить за Гарри Поттером у него не было. Конечно, можно было бы помириться с Лили и стать вхожим в дом Поттеров. Да только это означало стать другом не только Лили, но и Поттеру, Люпину, Блэку. А пойти на такое Снейп даже сейчас не готов. Но Дамблдор умеет убеждать и Северус не единожды успел порассуждать на тему: "А зачем нужен мне Гарри Поттер и стоит ли он пережитого"? Несмотря на строгие правила, предписывающие преподавателям присутствовать в Большом Зале хотя бы один раз в день, Северус даже на обед не пришёл. Вместо себя он отправил Кристофера, который, к слову говоря, ни разу не попытался поздравить профессора. Тхорн не понимал резкого негативного отношения к празднику собственного рождения, но признавал за Снейпом право на него. Ещё в прошлом году узнав об этой особенности профессора зелий, Кристофер просто принял факт как данность. И тем больше недоумения вызывало то, что устроил директор в этом году. Отправив ассистента на обед, Северус переместился камином домой до следующего урока. В итоге добрый дедушка... Дамблдор печально вздыхал за столом да головой качал, досадуя на упрямство Снейпа. Вроде бы, после такой крупной неудачи энтузиазм директора поутих. Во всяком случае такой настойчивости он больше не проявлял и даже преследующие весь день Северуса птички, голосом Дамблдора напевающие "С днём рождения тебя", куда-то исчезли. Ученики веселились (особенно эти неугомонные близнецы Уизли) из-за чего баллы с факультетов летели быстрее обычного. Но, как и всё, этот день закончился и жизнь в Хогвартсе вернулась в прежнюю колею. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Миссис Коул продолжала вести дневник, который иллюстрировал изменение сознания оборотня. Северус начал задумываться о том, чтобы познакомиться с мистером Коулом и повторить свой эксперимент. Более того, закралась предательская мысль повидаться с Люпином. При последней их встрече оборотень выглядел не таким жалким, каким запомнился Снейпу в прошлой жизни. Это могло означать лишь то, что Люпин больше безжалостно не подавляет зверя. И теперь Северусу было интересно, а не нашёл ли Люпин другой способ стать единым со зверем. Ну, а мистер Коул мог бы стать подопытным, который подтвердит или опровергнет достигнутые результаты в опытах с его женой. В конечном итоге, если представлять новое зелье научной общественности, то один оборотень - это не статистика. Даже двоих оборотней мало, чтобы судить об эффективности зелья, но это хоть какие-то результаты. В общем, Северус задумывался о представлении нового зелья гильдии, но ясно понимал, что оно не панацея для оборотней. Скорее уж зелье даёт возможность найти общий язык со зверем. Но, к сожалению, даже люди не все хорошие и наличие зверя никого не делает лучше, чем он был до этого. Скорее уж зверь даёт силу и стирает некоторые моральные запреты, из-за чего маги, мягко говоря, не хорошо относятся к оборотням. И одно зелье, улучшающее взаимопонимание человека и зверя никак не исправит им репутацию. Люди всё так же будут хорошими или плохими. И внутренняя гармония оборотней с большей вероятностью поможет хорошим людям стать плохими, чем доказать магам, что они ничуть не хуже других разумных магических народов. Понимая это, Северус начинал сомневаться, что его изобретение нужно представлять общественности. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Близнецов Уизли Северус воспринимал как неизбежное зло. Первые пару месяцев они пытались изображать хороших мальчиков и не доставляли особых проблем. Но очень быстро близнецы освоились и тогда даже самые лояльные преподаватели стали хвататься за голову или за сердце. Северус же прекрасно представлял на что способны эти двое и ехидно улыбался на причитания коллег. Вернувшись после зимних каникул, близнецы осмелели настолько, что принялись воровать у Снейпа ингредиенты для зелий. Совсем уж они не наглели и "одалживали" не самые редкие и дорогие ингредиенты для своих "научных изысканий". В принципе с этим можно было мириться. Конечно, "можно мириться" не означало, что Северус не защищал дополнительно запасы и не перепрятывал их. Но все меры предосторожности помогали лишь на какое-то время. Потом неугомонные Уизли находили способ обойти препятствия и всё начиналось по новой. В качестве альтернативы их воровскому промыслу, Северус попытался натолкнуть "вредителей" на мысль о дружбе с ассистентом Тхорном. Так эксперименты близнецов могли бы проходить под контролем опытного взрослого и можно создать впечатление, что Кристофер помогает им достать всё необходимое. На самом деле Снейп бы контролировал пропажу ингредиентов, да и разрушительная сила близнецов была бы под некоторым надзором. К сожалению, Уизли неохотно шли на поводу у профессора, но в середине весны сдались и хотя бы в этом особых проблем не было. Минерва, которая не знала за что хвататься (за голову или сердце), вскоре на собраниях стала расхваливать единственное заметное достоинство Фреда и Джорджа. Невероятное взаимопонимание между близнецами помогало им в учёбе. Впрочем, Северус знал, что именно это качество станет основой для принятия Уизли в команду Гриффиндора по квиддичу. А уж когда к ним присоединится Поттер, кубок квиддича Слизерину точно не видать. Но об этом пока ещё рано говорить, да и не любил Северус квиддич, чтобы из-за него расстраиваться. Хотя, конечно, проигрывать и уж тем более гриффиндорцам было не приятно. Впрочем, проблемы близнецы приносить не переставали несмотря ни на что. Полным доверием Кристофер у мальчишек не пользовался и на отработках у Снейпа они появлялись ничуть не реже, чем с конца первого триместра. Даже слишком правильный Перси не пытался заступаться за младших братьев. Дело было не в правилах, которым Уизли номер три слишком старательно следовал, раздражая даже Снейпа. А в том, что над братом близнецы шутили и издевались ничуть не меньше, чем над другими учениками Хогвартса. Так что неожиданным было скорее то, что Перси стойко терпел нападки братьев и не жаловался преподавателям на их проделки, если пострадал только он один. Когда дело касалось и других людей, то тут Перси не стеснялся "сдавать" близнецов. Но учебный год подошёл к концу и неугомонные Уизли покинули школу до сентября. Северус радовался, что у него нет общих дел с Артуром и Молли, поэтому до следующего учебного года об этой семейке можно забыть. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Кристофер Тхорн решил не отставать от какой-то странной моды удивлять Снейпа. Сначала Регулус отодвинул все дела ради Хэмлока, потом лорд Принц неожиданно спокойно принял все решения Северуса, да ещё и подозрительное поведение Дамблдора. Вот в эту компанию Кристофер и вошёл с заявлением: - Сэр, я хочу быть похожим на Вас! Северус несколько секунд смотрел на ассистента, пытаясь понять, о чём он говорит. - На меня? В преподаватели потянуло? Так заверяю Вас, мистер Тхорн, что это не так просто, как Вам могло показаться. Ваши нынешние обязанности не передают всю полноту ответственности. К тому же сама работа... на любителя. - Нет, профессор, я не это имел в виду. Я хочу быть зельеваром, как Вы. - Разве раньше Ваши интересы не были связаны с колдомедициной? Пусть специальности и пересекаются в какой-то мере, но и отличий у них много. Одно дело преподавать колдомецицину или работать в школе медиком и совершенно иное - погрузиться в искусство зельеделия. - Я понимаю, сэр. Но узнав чуть больше о зельях, я... я желаю стать мастером. Знаю, что на учёбу нужны деньги, поэтому я не ухожу с работы. Но на следующий год или через год я попытаю счастье в академии. Вы будете мной гордиться! Северус скептически хмыкнул, но не стал отговаривать Тхорна. Если парень не бросит учёбу и получит хотя бы звание подмастерья, то Северус, так уж и быть, признает его заслуги. - Посмотрим, - холодно проговорил он в ответ. Кристофер так привык уже к манере речи Снейпа, что радостно улыбнулся на слова зельевара. Для себя он перевёл эту фразу как одобрение и поддержку. И не важно вкладывал всё это профессор в ответ или нет. Иногда слова означают для нас только то, что мы слышим или хотим услышать. Северус с лёгким удивлением посмотрел на светящуюся улыбку ассистента и мысленно пожал плечами. Чужие причуды его не касались. Мало ли что там на уме у Тхорна. Может быть его обрадовали какие-то мысли, не имеющие отношения к теме разговора. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Отправившись в отпуск, Северус первым делом засел за научную работу по оборотням. Стоит ли представлять гильдии открытия и наработки в этой области он не решил. Но упорядочить собранный материал стоило. Вдруг со временем ему выпадет шанс опубликовать сей научный труд в престижном издании? Работа над материалами закономерно напомнила Северусу про Люпина, а тот в свою очередь ассоциируется с Блэком и Поттером. При мысли о Поттере сразу вспомнился мальчик Гарри и его интересные отношения со змеями. Научную работу Северус тут же отложил в сторону и принялся решать другой важный вопрос. Как и говорил Люциус, тут у него был небольшой выбор. Где живут Дурсли он помнил по прошлой жизни. Магическое воздействие на маглов, конечно, не приветствуется, но проблемы будут, если это кто-то заметит. Северус нервно побарабанил по столу, припоминая, кто может увидеть то, что не следует. Поттеров из этого списка можно смело вычёркивать. Если действовать с умом, то ни Лили, ни Джеймс ничего не заметят. Зато рядом с Дурслями живёт мадам Фигг. Как известно, сквибка предана директору Дамблдору, хотя объективных причин этому Северус не видел. Да и не важны сейчас причины. Главное, что мадам Фигг способна донести Дамблдору о визите Снейпа к Дурслям. Следовательно, действовать нужно осторожно и избегать внимания любопытной соседки. Спрятавшись под чарами, Северус убедился, что шпионка директора никуда не делась и всё так же наблюдает за Дурслями. Следом он отметил привязанность мадам Фигг к кошкам, которые скрашивают её одиночество. Решение пришло моментально. Стоит сделать так, чтобы одна кошка почувствовала себя плохо и перепуганная хозяйка помчится к ветеринару, позабыв про объект наблюдения. А уж Северус постарается сделать так, чтобы эти наглые создания "заболели". Три дня ушло на исполнение плана по устранению шпиона. Душераздирающий мявк стал сигналом "Приготовиться". Арабелла Фигг действительно не смогла усидеть на месте и отправилась с животными в Лондон. Два питомца криками оповещали о местоположении хозяйки. Северус дождался, когда мадам Фигг окажется достаточно далеко и тенью скользнул к дому Дурслей. Петунья мало изменилась с прошлой жизни. То, что в её доме не было Гарри Поттера не сделало женщину милой, улыбчивой и общительной. Презрительно смерив взглядом мужчину в чёрной одежде, она недовольно поджала губы и коротко бросила: - Не интересует. Что бы Вы не предлагали. И тут же попыталась закрыть дверь, но и Северуса мнение миссис Дурсль не интересовало. Дезориентировав женщину заклинанием, он быстро проскользнул в дом. Судя по реакции Петуньи, она не узнала Снейпа и это было хорошо. Главное внушить ей и сыну мысль о террариуме и совместном походе с Поттерами. Ну и, конечно, успеть исчезнуть до того, как мадам Фигг решит вернуться. Но внушение (лёгкое, ненавязчивое и незаметное) - на первом месте!