Шанс

Сразу после объявления чемпионов, Поттер оказался в цепких лапках журналистов, точнее несравненной Риты Скитер. Эдакая роковая красотка прямиком из первой половины двадцатого века, она даже наедине старалась произвести впечатление. Впрочем, Гарри был не благодарным зрителем и не реагировал на манерности журналистки. Куда больше его волновал тот град вопросов, что обрушился на него. Гарри не успевал и слово вставить, а мисс Скитер шла дальше по интересующим её вопросам, не задерживаясь. Понимая, что его ответы никого не интересуют, Гарри попытался заглянуть, что там пишет Прытко Пишущее Перо. - Что Вы делаете? - Может быть я и не радуюсь, но я не смотрю "взглядом обречённого на смерть жертвенного ягнёнка"! - возмутился Поттер. Журналистка ловким движением схватила пергамент и быстро скрутила его трубочкой. - Эта всего лишь работа, - с дежурной улыбкой проговорила она. Скитер ушла, и Гарри поспешил догнать её, ведь иначе всё то вранье опубликуют в газете. Но он немного опоздал и Рита Скитер уже о чём-то говорила с лордом Малфоем. С одинаковыми фальшивыми улыбками, они тихо беседовали. Гарри не решился прерывать их, тем более что появилось дело поважнее. - Мистер Поттер, зайдите ко мне, - проговорил Снейп. - Когда, сэр? - Сейчас. Или у Вас есть другие неотложные дела? - Нет, сэр. Гарри отрицательно мотнул головой. Даже если бы такие дела были, он ни за что б не признался Снейпу в этом. Северус резко развернулся и, словно летучая мышь, понёсся в подземелье. Гарри поспешил следом, как будто от этого зависела его жизнь. Всю дорогу он лихорадочно пытался понять, из-за чего Снейп позвал его к себе. Когда же за спиной Поттера закрылась дверь покоев декана, он виновато посмотрел на Снейпа и быстро проговорил: - Я правда не бросал своё имя в Кубок и никого об этом не просил! Не знаю, как это могло произойти! По удивлённому взгляду Снейпа, Гарри осознал, что ошибся в выводах. Да и ответил ему вовсе не Снейп. - Сильный партнёр - это большая удача, не правда ли, Северус? Так что Вам не о чём переживать, мистер Поттер. Слизерин удобно устроился за письменным столом Снейпа и теперь наслаждался неожиданным представлением. - Хватит издеваться. Мистер Поттер переживает о своей жизни, а не о подобных глупостях. - А мне кажется, что Вы не правы, Северус, - мягко возразил Слизерин. - Сэр? - Проходите, мистер Поттер. Разговор будет долгим. Гарри безропотно послушался и прошёл к камину, опускаясь в одно из кресел. - Если Вас это так сильно волнует, то я знаю, кто позаботился о Вашем участии в Турнире. Вопрос не в этом. Чего Вы хотите от Турнира, мистер Поттер? - Простите, сэр? - Вы хотите победить? - Я бы хотел отказаться от участия в Турнире, если это возможно. Слизерин рассмеялся. - После того, как о Вашем участии узнали журналисты? Думаете, что возможно заявить, что произошла ошибка? - В целом, я согласен с лордом Слизерином, - медленно проговорил Снейп. - Это не совсем честно по отношению к Вам, зато выгодно. Вы получили шанс заявить миру о себе. В любом случае Вас запомнят и это будет неплохой рекомендацией после выпуска. Хотя мне тоже не нравится, сколько сил и времени придётся потратить на лишённые смысла действия. - Вы уж определитесь, Северус, есть смысл в участии или нет. - Само участие в Турнире не лишено смысла, чего нельзя сказать о заданиях. И так, мистер Поттер, хотите ли Вы победить? Гарри посмотрел в лицо профессора Снейпа, и понял, что он абсолютно серьёзен. Если Гарри сейчас согласится, то даже с его знаниями он не просто преодолеет все задания Турнира, но и победит. - Сэр... я хочу... ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дамблдор оказался достаточно предсказуемым, если знать его действия в аналогичной ситуации. Первое испытание словно нарочно было придумано, чтобы сделать подарок Рубеусу Хагриду. Лесничий всегда питал нездоровую слабость к самым опасным магическим существам, а дракон был его несбыточной мечтой. Закон Британии запрещал разведение драконов, поэтому сам он не мог вырастить настоящего дракона. Но, чтобы организовать первый этап Турнира, работники Министерства сами привезли драконов и с комфортом разместили их на территории Хогвартса. До самого завершения Турнира именно Хагрид обязан был заботиться о них. Чем не сбывшаяся мечта? Во всяком случае так Северус воспринял происходящее, когда наблюдал это во второй раз. Казалось, что Поттер не волнуется, в ожидании первого задания. Всё свободное время он отрабатывал различные приёмы полёта на метле. Такое впечатление, что Гарри уже выбрал профессиональную карьеру игрока в квиддич и ничто его больше не интересовало. Многие студенты Хогвартса делали ставки на то, сколько Поттер продержится в первом испытании. Невероятно, чтобы он был допущен до второго тура соревнования. Поддерживали ли мнение большинства слизеринцы или они знали нечто такое, о чём не было известно другим, оставалось лишь догадываться. Но факультет стоял единым фронтом и хранил равнодушное молчание, не принимая участие в "азартной игре". Они не ставили ни на победу Поттера, ни на его поражение. Да ещё и Гарри с завидным равнодушием тренировался в полёте на метле, приводя окружающих в замешательство. Игорь Каркаров, чеканя каждый шаг, шёл по коридору к кабинету зельеварения. Он не сомневался, что в тёмном классе с затхлым воздухом и "ароматными" испарениями различных малоприятных зелий он найдёт знаменитого мастера Снейпа. Они не были друзьями. Да и Снейп оказался дальновиднее Каркарова, чтобы не стать Пожирателем Смерти. Но Малфой просто не мог не похвастаться удачным вложением средств. От того Северуса Снейпа знали многие Пожиратели ближнего круга и пользовались его услугами через Малфоя. Каркаров тоже бывало заказывал зелья молодому мастеру и иногда встречался с ним. Всё это создавало ощущение, если не дружбы, то хотя бы тесного знакомства. Именно поэтому директор Дурмстранга считал себя вправе немного грубо, но по-дружески откровенно высказывать своё мнение Снейпу. Стукнув по двери кулаком, словно она была его личным врагом, Каркаров вошёл в класс. К счастью, Снейп действительно был здесь и даже один. - Угомони своего мальчишку! Слова Каркарова прозвучали непреклонно, словно ультиматум. - Добрый день, директор Каркаров. - Какой же он добрый? Ты издеваешься? - Честно говоря, не планировал, но почему бы и нет? Может быть Вы успокоитесь и объясните, о ком речь? - Поттер. - Поттер? Что он успел натворить? - Он летает. - Это не запрещено законом. - С Виктором. - Эм? Тем более, в этом нет ничего незаконного. Мистер Крам - знаменитость. Он ловец и профессиональный игрок в квиддич. Мистер Поттер тоже играет на позиции ловца, поэтому неудивительно, что им есть что обсудить. - Прекрати это, иначе я сам заставлю Поттера отступить. - Не понимаю. Что должен прекратить делать мистер Поттер? - Пусть он оставит Виктора в покое. Виктор - мой! - Это не совсем то, что я бы хотел узнать. К тому же мистер Поттер не заинтересован в мистере Краме в качестве сексуального партнёра. - Мне всё равно, с кем твой "мистер Поттер" трахается. Хоть сам его пользуй, но... - Мистеру Поттеру всего четырнадцать! - Хороший возраст. Самое время познавать "чувственный мир". Вот только пусть ищет себе кого-нибудь другого. Виктор занят. Мной. Надолго. - Ваша ревность беспочвенна. Мистер Поттер интересуется исключительно противоположным полом. - Я бы на твоём месте не был так в этом уверен. Впрочем, я предупредил. Северус кивнул, подтверждая, что его слова были услышаны. Каркаров резко развернулся и поспешил покинуть класс. - Одну минуту. Каркаров остановился и обернулся. - Да? - Всего лишь праздное любопытство, но... Вы так переживаете о связи мистера Крама и мистера Поттера. А что, если мистер Крам заинтересуется девушкой? Ей тоже стоит бояться вспышки ревности? - Ни одна женщина не способна удовлетворить моего мальчика. Так что с этой стороны я спокоен, - небрежно проговорил Каркаров и быстро вышел. - Этот мир сошёл с ума, - вздохнул Северус, возвращаясь к прерванному занятию. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Когда чемпионов собрали и официально объявили первое испытание, Гарри уже морально был готов встретиться с одним из драконов. С его уровнем знаний не было разницы, какому из них противостоять. Даже самый спокойный дракон не потерпит наглого воровства. А в реальном бою Поттеру нечего противопоставить сильному и опасному существу. Так что вся надежда оставалась на манёвренность и скорость метлы. Хотя, конечно, природный талант тоже играл не последнюю роль. Выходя на поле, Гарри не всматривался в зрителей на трибунах. Где сидит профессор Снейп, он и так знал, а больше ему никто не был нужен. Не смотреть же на взволнованные или белые от страха лица друзей? А родители слишком заняты младшенькими, чтобы быть здесь. Но Гарри немного ошибался. Джеймс Поттер сидел на трибуне и с замирающим от предвкушения сердцем следил за тем, как его сын подходит к клетке с драконом. Джеймс не боялся за Гарри, уверенный, что настоящая опасность ему не угрожает. Но всё равно испытывал волнение и даже азарт от того, что видел. Едва слышно он шептал: - Вперёд! Смелее, сынок! Джеймс знал, что обязан как репортёр запомнить всё в мельчайших подробностях и написать захватывающую статью. Знал, но не хотел помнить об этом сейчас, когда Гарри призвал метлу или когда он маленькой точкой на фоне величественного дракона понёсся в атаку. Казалось, не только Джеймс, но и все зрители затаили дыхание, когда Гарри резко ушёл в пике или, подобно листку, подхваченому порывами ветра, плавно ускользнул от атаки дракона. Никто не сомневался, что у Поттера талант к полётам. Колдографы без устали делали снимки самых интересных и необычных манёвров самого молодого чемпиона Турнира, чтобы потом, в спокойной обстановке, выбрать наиболее удачные кадры. И только Гарри ни о чём не думал и не волновался. Северус Снейп смотрел на него и этим взглядом не просто поддерживал, но и окрылял. Гарри радостно улыбался, чувствуя небывалую лёгкость в теле. Еле заметный наклон вправо, вираж вниз, потом влево и вверх, "Бочка" сменяется "Штопором". Дружный "Ах" проносится по трибунам, а Гарри протягивает руку и яйцо само оказывается в его руке. Дракон беснуется, зрители ликуют. Но важнее для Гарри один-единственный взгляд чёрных глаз. Всё только ради него и благодаря ему! - Твой мальчишка смелый до безрассудства. Нелегко с таким придётся, - заметил Слизерин. - Не могли бы Вы его так не называть? - Почему? - Звучит слишком двусмысленно. К тому же его отец не так далеко от нас. Северус посмотрел прямо на Джеймса Поттера, но почти сразу перевёл взгляд на Гарри. - Я могу выражаться и более однозначно. Слово "любовник" подойдёт больше? Хотя... вы ведь не состоите в интимной связи... Тогда "наречённый"! - Я не против, чтобы Джеймс Поттер умер, но даже для меня это немного перебор. - Почему сразу умер? Разве для него не честь, что такой сильный достойный маг обратил внимание на его сына? - Нет. Он точно не посчитает это честью. Тем более, что мы в плохих отношениях. - Не повезло мальчику. - Это не нам решать. И, пожалуй, двусмысленное выражение лучше, чем... "наречённый". - Жаль. А мне нравится, как это звучит. На-ре-чён-ный. Словно обещанный судьбою. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Девяносто четвёртый год оказался богат на развлечения. Сначала Чемпионат мира по квиддичу, а потом в прессу просочилась новость о первом за многие годы Турнире Трёх Волшебников. И Турнир не разочаровал жадных до сплетен и зрелищ магов. Вместо трёх чемпионов, Кубок Огня избрал четверых. Мальчишка Поттер - идеальный объект для мистификаций и сенсаций. Но, вопреки ожиданиям публики, даже Рита Скитер не смогла отыскать шокирующих подробностей о жизни Гарри Поттера. Сколько же надежд возлагалось на первое испытание? И оно действительно всколыхнуло магическую Британию, но не так, как этого ждали. Профессиональные колдографии ярко иллюстрировали невероятную историю о том, как Гарри Поттер, воспользовавшись талантом ловца, "обыграл" грозного дракона. "Словно легендарный Мерлин, Поттер вступил в схватку с драконом и победил его!" В одночасье неизвестный мальчик стал знаменитостью, перед которой открыты все двери! Внимательно читая свежий выпуск "Ежедневного Пророка", Альбус Дамблдор благодушно улыбался. Пусть не всё шло гладко и строго по плану, но в целом результат можно считать положительным. Чем дальше, тем очевиднее становилось, что нет смысла ожидать возвращения понятного и предсказуемого зла, Волдеморта. Вместо него появился не менее опасный Салазар Слизерин, пытающийся вернуть прежние времена. И подход этого злодея намного опаснее, чем кровавый террор Волдеморта. А самое главное, что будущий герой не верит в существование опасности. Но путь одолеет идущий, а дорога в тысячи миль начинается с малых шагов. - Ты должен защитить наше будущее, Гарри. Почему же ты не хочешь этого понимать? - вздохнул директор. Он правда не понимал. Подростки охотно осознают свою исключительность. Нет нужды что-то доказывать, достаточно признать избранность ребёнка, и он сам пойдёт в нужную сторону. Но Гарри не хотел идти, отказывался от подвигов и славы, словно утратил амбиции или его цель отличалась от строк пророчества... ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ В ожидании второго испытания, чтобы наградить чемпионов за труды, Дамблдор устроил настоящий Рождественский бал. Профессор Трэверс буквально летала по классу, самозабвенно рассказывая о самых знаменитых в истории балах. Этикет не отставал и выдвигал множество правил и требований. Казалось, что каждый шаг или жест строго регламентировали правила этикета. Несмотря на энтузиазм профессора Трэверс, Гарри сомневался, что хоть кто-нибудь из её учеников в состоянии хотя бы запомнить всё это. А ещё была надежда, что гости не станут настаивать на чинном и торжественном праздновании. Они, наверное, тоже хотят повеселиться. Всё бы ничего, но за неделю до бала, Драко открыл Гарри глаза на один важный момент. - Кого ты пригласил на бал? - Никого, - пожал плечами Поттер. - Как?! - А что в этом такого? Не хочу давать поводов для ревности. - Это кому? Декану, что ли? Так ему всё равно, с кем ты на бал пойдёшь. - Спасибо, ты настоящий друг. Мне вот прямо полегчало от твоих слов. - Прости, но будь реалистом. Мы, конечно, все на твоей стороне, но ты ведь и сам понимаешь... - Понимаю. Такой невероятный человек не обратит на меня внимание... - Я не об этом. И вообще, как ты собираешься открывать бал без партнёра? - Открывать бал? О чём ты? - Ты не знаешь? Все чемпионы должны открыть праздник первым танцем. Так с кем ты будешь танцевать? - Танцевать?.. Это точно обязательно? - Да. Точно. Гарри задумчиво кивнул и молча куда-то удалился. Драко решил, что другу нужно побыть в одиночестве и подумать. Но Гарри никогда не был склонен к долгим размышлениям. Его мысли крутились возле одного человека, к нему он и пошёл. - Профессор Снейп, я могу с Вами поговорить? - Закройте двери, мистер Поттер. Гарри замер, потом кивнул и закрыл дверь, войдя в комнату. Через несколько минут возле той же двери оказался Игорь Каркаров. Не заметив запирающих чар, он открыл её и вошёл в покои зельевара. Его появление осталось незамеченным, хотя это и казалось невозможным. А открывшаяся его взгляду сцена, успокоила переполненное ревностью сердце. - Нет. - Но почему, профессор? - Хорошо. Допустим, что Вам нет дела до моей репутации и тех сплетен, что появятся. Тогда подумайте о том, что над Вами будут смеяться. - Не будут. Никто не посмеет смеяться над Вами, профессор! - Мистер Поттер, как бы Вы отреагировали, если бы мистер Уизли пришёл на бал с профессором МакГонагалл? - Рон? С МакГонагалл? Это... странно. - Теперь Вы понимаете, насколько нелепо звучит Ваша просьба? - Но это ведь разные вещи! Я хочу пойти на бал с Вами! - Нет. - А я бы не стал отказываться, - тихо заметил Каркаров, привлекая к себе внимание. - Даже знать не хочу. Надеюсь, что у мистера Крама больше благоразумия, чем у Вас или у мистера Поттера. - А ты скучный человек, Снейп. - И что с того? Мистер Поттер, перестаньте дурачиться и пригласите какую-нибудь девушку, пока не поздно. - Но, сэр... - Я уже сказал "нет". Не тратьте время. - Да... сэр... Гарри ушёл, признавая поражение. Возможно, профессор и прав, утверждая, что это смотрелось бы странно... У него осталось не так много времени до бала, поэтому Гарри пошёл искать девушку. Как и советовал профессор. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Рождественский бал начинался почти так же, как его и описывала профессор Трэверс. Праздничные наряды, классическая музыка, традиционный вальс. Гарри танцевал с прекрасной девушкой в алом платье и понимал, что для всех именно так и должно быть. Джинни ярко улыбалась и чутко реагировала на каждый шаг Гарри. Идеально. Да только Гарри постоянно отгонял от себя мысли о высокой, сильной фигуре взрослого мужчины. Снейп не был бы поддатливым и точно не согласился бы на роль ведомого. Очень явственно Гарри представил, как бы они вальсировали сейчас. Тогда именно он бы следовал за широкими шагами надёжного, несгибаемого партнёра. Гарри показалось, что он чувствует сильную руку на поясе, чувствует опору твёрдых мышц, когда профессор ведёт его в танце. Но всё это не более, чем иллюзия, что исчезает с последними звуками мелодии. Гарри замечает счастливый взгляд Джинни Уизли и понимает, что обманывает не только себя. Стоит отвести взгляд, как он мимо воли выхватывает из толпы высокую фигуру в чёрной мантии. Профессор Снейп. Северус тоже какое-то время наблюдал за Поттером. Мисс Уизли ещё не приобрела той красоты, что заставляет мужчин вожделеть. Но даже сейчас, радостно улыбаясь своему партнёру, с задорным блеском в глазах - она была прекрасна. Северус понимал, почему Поттер обратил внимание на эту девушку. Не зная подробностей того, как они пришли к этому моменту, как получилось, что Поттер и Уизли вместе танцуют на рождественском балу, Северус видел и дорогое платье, и профессионально сделанную причёску. Конечно, он не обвинял Уизли в корыстных целях. В прежние времена их искреннее участие раздражало ничуть не меньше, чем те, кто в открытую использовал других. Но всё равно Северус не мог не отметить, что блистала мисс Уизли на балу благодаря подаркам Поттера. - Они - красивая пара. Ты так не думаешь? - как всегда мягко проговорил Ремус Люпин. - Они? Здесь много пар. Не могли бы Вы уточнить? - Ты ведь смотрел на Гарри и Джинни. Что здесь уточнять? Люпин улыбался, но не насмешливо, а как-то по-доброму, словно говорил с давним другом. - Мистер Поттер и мисс Уизли? Да, пожалуй, они неплохо смотрятся. Северус отвернулся от танцующих, но оборотень и не думал уходить. - Сегодня много гостей посетили Хогвартс. Северус ничего не сказал в ответ. Тогда Ремус неловко кашлянул и предпринял ещё одну попытку. - Ты ведь видел Джеймса? - Мистера Поттера? Да, он разговаривал с директором Дамблдором. - Но... ты с ним не говорил? - Зачем? У меня нет каких-либо замечаний к его сыну. - Разве это единственный повод для вас поговорить? - Здравствуй... Снейп. - Здравствуйте, мистер Блэк. Вы здесь по работе? - А ты что-то имеешь против? - Моё личное мнение не способно повлиять на работу Вашего ведомства, мистер Блэк. Сириус зло посмотрел на зельевара, словно услышал нечто оскорбительное для себя. Ремус почувствовал смену настроения и решительно вклинился между противниками. Северус же равнодушно наблюдал за действиями недругов. Пусть он не мог назвать их врагами, но и друзьями они не были. - Ты на его стороне? - Сегодня праздник. У Гарри в том числе. Не будем его портить, Сири. Сириус гордо вскинул голову и пренебрежительно посмотрел на Снейпа. Но, вопреки ожиданиям, Снейп и не думал как-то реагировать на слова Люпина или действия Блэка. Конфликт утих сам собой и даже был шанс, что все его участники разойдутся в разные стороны. Но не хватило буквально минуты. К друзьям и Снейпу подошёл Джеймс Поттер. - Бродяга! Лунатик! Сколько времени прошло и вот мы снова с вами в школе, - радостно проговорил он, игнорируя присутствие Снейпа. - Да, согласен. Это удивительное чувство, - улыбнулся в ответ Люпин. Северус посмотрел на воссоединение друзей и, отвернувшись, сделал несколько шагов в сторону. - Профессор! Северус сделал вид, что не услышал слов Гарри Поттера. Существовала вероятность, что он обращался к кому-то другому. В конечном итоге в зале сейчас были все профессора школы. Хотя надежд на это было мало. - Профессор Снейп! Северус остановился и повернулся к ученику. - Что случилось, мистер Поттер? - Профессор, Вы ведь видели наш танец? - Я, по-вашему, слепой, мистер Поттер? - Нет, - улыбаясь проговорил Гарри. - Я не поэтому спрашивал, сэр. Гарри с какой-то надеждой смотрел на Снейпа, продолжая держать за руку Джинни. - Это было... сносно. Мисс Уизли повезло с чувством ритма и реакцией. Иначе Вы бы оттоптали ей ноги. Гарри покраснел и виновато посмотрел на Джинни. - Всё хорошо, - поспешила успокоить его девушка. - Гарри, сынок! Джеймс подошёл к сыну, необоснованно рассчитывая на радостные объятия. Но Гарри даже улыбаться перестал и склонил голову. - Здравствуй, отец. - Ты достойно показал себя на первом испытании Турнира. - Да, я знаю. Я читал твою статью, - всё ещё избегая прямо посмотреть на отца, ответил Гарри. - Профессор Снейп очень помог мне. - Снейп? Конечно, - едко проговорил Джеймс, посмотрев на зельевара. - Спасибо, что заботишься о моём сыне. - Это всего лишь мой долг как учителя и декана. - Долг? С чего бы тебе быть таким... ответственным. - Джейми. Люпин вновь попытался сгладить намечающийся конфликт. Гарри, наконец, поднял взгляд, и посмотрел на отца. Джеймс сцепил зубы от того, насколько печально выглядел сын, когда смотрел на него. Слабо улыбнувшись, Гарри приветственно помахал рукой Сириусу. Блэк вздохнул и поддержал Люпина, положив руку Поттеру на плечо. - Идём, Сохатый. Он того не стоит. Лучше сходим, поприветствуем Молли. Джеймс рвано мотнул головой, сбросил руку Сириуса и молча ушёл. Ремус виновато посмотрел на Снейпа. - Прости. Я надеялся, что он повзрослел. - Мы не обязаны быть друзьями, профессор Люпин. Нам даже нет нужды разговаривать. - Не уверен, что ты прав... Снейп, - высказал своё мнение Блэк, выразительно посмотрев на Гарри. Северус тоже посмотрел на Поттера. Ничего нового он не увидел. - Мистер Поттер, директор Дамблдор устроил этот праздник в честь всех чемпионов Турнира. Вам не кажется, что сейчас Вы должны быть там. Северус указал на веселящихся учеников. Гарри тоже посмотрел в ту сторону, потом на скучающую Джинни. - Вы, как всегда, правы, сэр. И Гарри увёл Джинни к остальным студентам. - Удивительно, насколько велико твоё влияние на него, - задумчиво проговорил Сириус и ушёл с Ремусом в поисках Джеймса. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Несмотря на несколько опасных моментов, в "Ежедневном Пророке" не появилось и слова об этом. На всех колдографиях только радостные лица и мирное общение. Яркая иллюстрация дружеского объединения магов разных стран. Меж тем сами чемпионы были заняты загадкой полученного трофея. Северус до поры не вмешивался в попытки Поттера самому решить задачу. Если Гарри поймёт что к чему без помощи и подсказок, то так будет даже лучше. Тем более, что в кабинете директора решались не менее важные вопросы. - Я специально привезла Габриэль ради этого задания, - приговорила мадам Максим. - Виктор ни с кем особо не сблизился, - отмахнулся Каркаров в ответ на взгляд Дамблдора. Потом искривил губы в улыбке и язвительно добавил: - Разве что с вашим Поттером. Такой вариант не устраивает? - Ты же знаешь, что Гарри не может стать заложником, Игорь. Может быть у кого-то есть ещё варианты? - Седрик увлечён мисс Чанг, - с материнской теплотой в голосе заметила Спраут. Дамблдор кивнул. - Двое есть. Нужны ещё двое. - Гарри дружит с моим сыном, но я не согласен подвергать опасности жизнь наследника, - непреклонным тоном выразил своё мнение Малфой. - Люциус, твой сын - не единственный его друг. Может быть стоит взять мисс Грейнджер или мистера Уизли? - обманчиво мягко спросил Дамблдор. - В таком случае, берите мисс Уизли, - равнодушно посоветовал Снейп. - Мистер Диггори был на балу с мисс Чанг, мистер Поттер - с мисс Уизли. А мистер Крам с кем? Мисс Грейнджер, не так ли? Пусть наши отважные герои спасают своих "принцесс". - Почему должны страдать ученицы с моего факультета? - мгновенно возмутилась МакГонагалл. - У Вас есть другое предложение? - Есть. Почему бы мистеру Поттеру не спасать девушку с Вашего, Северус, факультета? - Не самая лучшая идея. Мистер Поттер не проявляет особой заинтересованности в слизеринках. К тому же родители моих студенток разделяют мнение лорда Малфоя. Нам ведь не нужен скандал? - Северус прав, - печально проговорил Дамблдор. - Минерва, я понимаю, что тебе не легко одобрить это, но так нужно. Для общего дела. К тому же никакой опасности не будет. - Ещё скажите, что вода в озере потеплеет к второму испытанию, - усомнился Малфой. - Мы подождём до весны. - В марте или апреле вода будет всё такой же холодной. А до мая Вы ждать не будете. - У нас достаточно лекарств, - настаивал на своём директор. - Не сомневаюсь. Но это уже противоречит Вашему утверждению, - не сдавался Малфой. - Благодарю, лорд Малфой за поддержку и понимание. К сожалению, мы просто теряем время. Было видно, что МакГонагалл не одобрила предложение Снейпа, но ничего лучше предложить не могла. Дамблдор не поленился подойти к декану Гриффиндора и погладить её по руке, то ли утешая, то ли благодаря за понимание. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Совсем самостоятельно Гарри не решил загадку. Один раз он попытался открыть яйцо, но быстро осознал, насколько это опасно для слуха. - В следующий раз проводи эксперименты в одиночестве. Я, в отличие от тебя, забочусь о своём здоровье. - Прости. Я не знал, что это будет... так. Драко, с величием настоящего Малфоя, отмахнулся. - Скорее всего проблема в воздухе. Речь некоторых магических существ сильно зависит от среды обитания. То, что в одном месте звучит прекрасной песней, при других условиях невозможно слушать. - Место обитания? Возможно, ты и прав. - Возможно? Я всегда прав! - Даже когда ошибаешься? - Такое просто невозможно. Я же Малфой! - О! Ну, если Малфой, тогда конечно. Драко тяжело вздохнул, пытаясь таким образом выразить мысль о невероятно тяжёлой судьбе. Но Гарри уже не обращал на это внимание. Его мысли занимали слова друга. Возможно, всё дело действительно в условиях. Последовав совету Драко, Гарри принялся экспериментировать. На всякий случай он поднялся на метле высоко в небо, но ужасные звуки не превратились во что-то иное. Тогда Гарри открыл яйцо возле огня, но результат остался прежним. Была мысль бросить артефакт в огонь, но это слишком опасный способ даже для Хогвартса. И Гарри от огня перешёл к воде. Это, наконец, помогло. Чтобы понять слова, пришлось и самому опускать голову под воду. Из услышанного, Гарри сделал вывод, что ему придётся целый час провести под водой. Снейп обещал помочь ему, но Гарри не хотел быть совсем уж бесполезным. Какой смысл проходить испытания, если ты сам не прикладываешь к этому усилий? Вот и Гарри считал, что так нельзя поступать. Это недостойно! Обман и не более того! ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Второе испытание, как Дамблдор и обещал, началось весной. Середина марта не очень-то способствовала водным процедурам на свежем воздухе. Тем более, что Чёрное озеро термальным источником не было, и даже в тёплую погоду его воды приятно охлаждали. Ни один из четырёх чемпионов не горел желанием раздеваться и нырять в холодную воду. Но задание есть задание, к тому же где-то там на дне находится один, но в разной степени, дорогой чемпиону человек. Чужая жизнь - неплохой стимул для подвига, особенно тогда, когда о моральном выборе знают все. Но даже так чемпионы до последнего кутались в тёплые вещи, не спеша начинать часовой заплыв. Джеймс смотрел на старшего сына и уже сомневался в происходящем здесь безумии. Что четверокурсник может противопоставить завтрашним выпускникам? Джеймс сомневался, что есть какой-то способ так долго продержаться под водой. В голове всплывало давнее воспоминание о какой-то байке, что ныряльщики за жемчугом могут надолго задерживать дыхание и опускаться на дно глубокого водоёма. Он уже не помнил где и когда услышал об этом, да и из всей истории запомнил только этот момент, ведь речь шла об обычных маглах! Но Гарри ныряльщиком не был и воспользоваться их опытом не мог. Тем страшнее Джеймсу просто стоять и наблюдать. Ведь Гарри мог утонуть или нахлебаться воды. И это никого не интересовало. Джеймс искал взглядом в толпе того, кто бы смог помочь. Он заметил, как Снейп переглядывается с мальчишкой Малфоем. Ремуса в такой важный день вообще не было, а Дамблдор... Вот к директору он и пошёл. - Директор Дамблдор, Вы уверены, что это безопасно, - тихо спросил Джеймс, стараясь не привлекать ненужного внимания. - Конечно, я уверен. Это не опаснее жизни, - тепло проговорил Дамблдор. - Что-то не похоже на гарантию безопасности. Но Дамблдор лишь улыбнулся, словно пытаясь показать, что ничего плохого не произойдёт. В этот момент чемпионы нырнули в воду и Джеймс осознал всю степень своего бессилия. - А что, если Гарри плавать не умеет? Что, если с ним что-то случится? Почему никто не наблюдает? - уже начиная паниковать, засыпал он вопросами директора. - Нет причин волноваться, - не меняя тона, ответил Дамблдор. Северус понял, что Поттер вот-вот устроит безобразную сцену, и поспешил отвести недруга подальше от любопытных взглядов. - Снейп! Немедленно отпусти меня, или пожалеешь! - Я смотрю, что Вам не терпится попасть в скандальную статью мисс Скитер? Меня бы это не особо волновало, но мистер Поттер - мой ученик и представитель моего факультета. Так что его репутацией я дорожу. - Репутацией?! А жизнь Гарри тебя не волнует? - Ничто не угрожает жизни мистера Поттера. Холодная вода, конечно, не полезна для здоровья, но... - Гарри не продержится целый час под водой! Ему не хватит знаний! - Раньше об этом думать нужно было! Поискать среди семейных артефактов что-нибудь подходящее, к примеру. Джеймс возмущённо посмотрел на Снейпа. - На меня это не действует, - хмыкнул Северус. - Лучше успокойтесь. Я позаботился обо всём, что от меня зависело. Победит мистер Поттер или нет, но утонуть ему не грозит. Снейп не лгал. Гарри действительно уложился в лимит времени и вынырнул с Джинни Уизли. Ему не досталось первое место, но уже то, что он прошёл испытание, вызывало восхищение.