Дитя Арахны

Инстинкты сработали гораздо быстрее, чем мозг. Я вскочила на ноги, заслоняя Элион спиной и готовясь превратиться и напасть на любого, кто попытается навредить моей сестре. С губ сорвалось угрожающее шипение — оно у пауков звучало не так, как у змей: у нас еще мелькали жутковатые щелкающие звуки, причем независимо от того, в каком облике мы пребывали, так что списать это просто на клыки было нельзя. Видимо, особенность организма. Корнелия, уже бежавшая обнять нас, взвизгнула и отшатнулась, а земля под моими ногами задрожала. Не думаю, что блондинка пыталась навредить мне — или, тем более, Элион, — сознательно: просто ее стихия таким образом откликнулась на эмоцию своей хозяйки. Остальные стражницы рассматривали нас с явным подозрением и одновременно интересом. Все девочки превратились, и я невольно засмотрелась на их крылышки: летать, наверное, здорово. Впрочем, сейчас мне было не совсем до этого. Усилием воли я заставила себя выпрямиться и вспомнить, что превращаться сейчас не в моих интересах — стражницы могут не оценить порыва защитить Элион и вполне логично принять меня за врага, как и мою маленькую подопечную. А я не была идиоткой и понимала, что против пятерых девочек, гораздо сильнее одаренных магически, чем я, точно не выстою даже столько, сколько будет нужно, чтобы объяснить им, что я не собиралась атаковать их. — Помощь нам не помешает, — как можно более миролюбиво произнесла я, постаравшись улыбнуться так, чтобы это не походило на невольный оскал. Судя по выражениям лиц стражниц, получилось так себе. Элион осторожно взяла меня за руку, стоя сзади, и сжала мои пальцы. Это меня успокоило: у Браун всегда была какая-то чудесная способность сводить мою нервозность к минимуму. Я даже немного расслабилась, хотя на девочек посматривала с тем же подозрением, что и они на меня: я не имела ни малейшего понятия, как логично объяснить им, почему это мы были такие спокойные и как без шума ушли из замка, а за их реакцию на правду я не ручаюсь. Да и неизвестно, сколько они вообще успели услышать… Что я там говорила? Фальшивая неосведомленность — наш козырь? Кажется, мои планы только что в очередной раз с треском провалились. Пора бы, наверное, к этому привыкнуть. — А еще разговор, — твердо произнесла Вилл, переводя внимательный взгляд с меня на Элион и обратно, тут же слегка виновато улыбнувшись. — Конечно, после того, как вернемся на Землю. Судя по тому, что вы в курсе насчет порталов, нам нет смысла объяснять вам, что произошло? Я лишь вздохнула. К сожалению, объясняться теперь придется уже нам с Элион, так что необходимо было обсудить с ней, что именно мы скажем. Понятное дело, при стражницах нам не поговорить открыто, так что придется оттянуть допрос хотя бы до завтра. К счастью, у нас есть довольно логичный аргумент. — Нет. Но мы очень, очень устали, — я зевнула и сжала пальцы Элион, чтобы она вдруг не выдала что-то в духе «я чувствую себя отлично». Моя кузина дурой не была, но, к сожалению, даже после одиннадцати лет тесного общения не всегда могла угадать, к чему я веду. — Предлагаю поговорить завтра, — произнесла я. Вилл понимающе кивнула. Святая простота. Корнелия все-таки обняла нас с Элион поочередно, хотя я ощущала, что она все еще напряжена. Ясное дело, неизвестно еще, враги мы или нет, тем более, что на присутствие наших одноклассниц в виде стражниц реагируем так спокойно. Хотя мне бы показалось странным, что своих слуг Фобос заслал еще когда защитницы миров пешком под стол ходили. Наверное, паранойя — наше все. Девочки проводили нас к ближайшему порталу. По пути мы не слишком много разговаривали, разве что Тарани как раз уточнила насчет того, знаем ли мы, кто они такие, и не работаем ли мы случаем на Фобоса. Я ответила утвердительно на первое и отрицательно на второе, и девочки немного расслабились. Элион добавила, что вообще только сегодня открыла для себя существование других миров, и стражницы многозначительно переглянулись, но удержались от того, чтобы завалить нас вопросами прямо сейчас. Портал вывел нас недалеко от школы. Оказалось, что прошло всего несколько часов с нашего исчезновения — солнце только недавно село, и я, проверив свой мобильник, не обнаружила никаких новых сообщений от тетушки или Браунов. Время было восемь, они все давно должны были вернуться со своих работ, но, к счастью, знали, что мы с Элион пойдем гулять с подругой (я сообщила о наших планах Галгейте еще в школе), а я обладала достаточно развитым чувством ответственности и кредитом доверия, чтобы нам было позволено гулять, не отзваниваясь постоянно. Да уж, хороша «ответственная» — не уследила за сестрой и позволила обеим переместиться на Метамур. И это нам еще повезло (с какой-то стороны), что нас так быстро обнаружили стражницы! Не представляю, как долго бы мы искали портал самостоятельно. Тогда бы мне точно пришлось рассказывать родственникам о том, что приключилось, и все мои советы Элион держать полученную информацию в тайне оказались бы бесполезны, и началась бы всеобщая паника, вызванная бессилием. Элион попытались бы спрятать еще тщательнее, она бы в ответ могла взбунтоваться и полезть грудью на амбразуру… Ох, ладно. Это я прокололась и заварила эту кашу, значит, мне ее и расхлебывать. — Завтра в двенадцать в «Серебряном драконе»? — на всякий случай переспросила я, когда мы дошли до наших домов: стражницы, превратившись обратно еще перед переходом на Землю, вызвались и здесь нас проводить, якобы чтобы мы еще во что-нибудь не влипли. Но мне почему-то казалось, что они боялись, как бы мы не сбежали. Не удивлюсь, если и ночью за нами будут приглядывать, надо будет попросить паучков последить в ответ. — Ага, — кивнула Хай Лин. — Это на углу Двадцать четвертой авеню и Вашингтонского проспекта, яркая такая вывеска, точно не пропустите, — улыбнулась китаянка. — Звоните, если вдруг что-то случится, — любезно напомнила Корнелия. Девочки вели себя чуть ли не подчеркнуто вежливо, из чего следовало одно: нам категорически не доверяют. Что, опять-таки, неудивительно и говорит в первую очередь об их уме. — Спасибо, — ответила Элион, обняв Корнелию на прощание: остальные держались в стороне, и Браун, кажется, тоже чувствовала исходящее от них недоверие и не пыталась делать вид, что все в порядке. — До завтра, — попрощалась она, помахав мне и направившись в сторону своего дома. Я еще по пути предложила ей переночевать вместе «после такого стресса», так что тоже попрощалась со стражницами и пошла к себе, чтобы покормить Энтони, предупредить тетушку и захватить вещички. Галгейта, естественно, ни капли не возражала против нашей совместной ночевки, только упаковала нам в контейнеры макароны с сыром: Алборн сегодня был на ночной смене, а Мириадель задерживалась в магазине, так что тетушка сделала ужин на всех. Обычно обязанность готовить еду лежала на мне, но иногда мне давали немного расслабиться. Я насыпала корма Энтони, поделилась с ним своими тревогами — бедняга сильно перепугался при упоминании Седрика, — и попросила откликнувшихся на мой зов пауков устроиться вокруг дома Элион и проследить, не ошивается ли кто-то незнакомый поблизости. Отчасти я хотела знать, следят ли за нами стражницы, но в первую очередь, если честно, я просто боялась. Седрик теперь знал, кто я, и найти меня не слишком-то трудно: мы сами представились ему, когда пытались позвать мистера Китторна, да и у старика были записи о том, какие учебники мы брали. Хитерфилд — город не слишком большой, старших школ у нас всего три или четыре, вычислить некую Миранду из одиннадцатого класса проще пареной репы. А я не представляла, как мы с Элион смогли бы справиться с сильным нагом, у которого опыта в сражениях больше, чем у меня, в миллиард раз. Стражницы давали мне хотя бы какую-то надежду на выживание. Я взяла только одежду на следующий день (половина моих пижам уже давно лежала у Элион, равно как и всякие мыльно-банные принадлежности, включая зубную щетку) и макароны, после чего отправились к кузине. Несмотря на то, что теперь Браун знала об отсутствии родства между нами, я еще не могла отучиться называть ее по-родственному. Да и кто знает, может, она не будет против? Все же мы привыкли быть семьей. Такое не проходит за один вечер, даже такой насыщенный. Обняв тетю, я попрощалась с ней и уже через пару минут звонила в дверь дома Элион: умная девочка правильно сделала, что заперла двери, а не стала оставлять их открытыми, как мы делали это всегда, когда ждали друг друга в гости. Браун помедлила у входа — судя по всему, смотрела в глазок, — и отперла замок, пропуская меня внутрь и заинтересованно глядя на контейнер с едой. — Макароны с сыром, — возвестила я под аккомпанемент арии забурчавшего желудка и только сейчас поняла, насколько сильно проголодалась. Мы переглянулись, заулыбавшись такой мелочи, как странные звуки из живота. Элион хихикнула, а потом еще раз, с моих губ тоже сорвался смешок, и закончилось все тем, что мы смеялись в голос так громко и долго, что у меня заболел живот, а у Элион выступили слезы, которые она поспешно вытерла. Наверное, это были нервы — все-таки мы обе сегодня довольно сильно переволновались. Элион неожиданно узнала о магии и тайне своего происхождения, а я встретила существо, которое может убить меня в любой момент, и отчасти провалилась как защитница принцессы, о чем совершенно точно не собиралась говорить людям более умным и ответственным, чем я. Оставалось надеяться, что все это закончится лучше, чем все предыдущие мои гениальные планы… У нас возник негласный договор: не говорить о проблемах до конца ужина и попытаться сделать вид, что все как обычно. Так что мы разогрели макароны, включили телевизор и немного поболтали о всяких мелочах вроде школы, домашней работы и последних сплетен, старательно избегая в разговоре упоминания Корнелии и прочих стражниц. После ужина я отправила Элион полежать в ванне, а сама помыла посуду и быстренько ополоснулась во второй уборной: душ стал моим спасением после метамурских купален или, что еще хуже, больших водоемов. Плескаться на мелководье было нетрудно, но неуютно. Смыв с себя пыль и расслабившись благодаря горячей воде, мы, натянув пижамы, устроились на большой кровати Элион и почти синхронно вздохнули, неуверенно глядя друг на друга. Казалось, ни одна из нас не знала, с чего начать, и все же я решила заговорить первой. — Не думаю, что будет разумно доверять стражницам все, что я тебе рассказала, — произнесла я, подкладывая подушку себе под спину для удобства. — Конечно, это решать тебе, Элион, ты ведь принцесса, и это твоя история, но почему-то мне кажется, что все не так просто, как мы думаем. Ну, сама посуди, это только в сказках есть Добро и Зло, а в жизни мы все люди со своими целями и желаниями. Твой брат, возможно, тиран, но при этом может быть не таким уж плохим человеком, — да, я знаю, как это было лицемерно, учитывая, что я тряслась от страха при мысли о том, что Седрик найдет меня, но мне же нужно было чем-то аргументировать свою позицию! — Да и стражницы бывают разные, мне старейшина такое рассказывала… — я не удержалась от намека на Нериссу, но не стала углубляться в подробности, знание о которых мне было нечем объяснить. Элион покачала головой. — Корнелия не стала бы делать что-то, что могло бы навредить мне или кому-то еще, — возразила девочка, скрестив руки на груди, и я не стала возражать тем, что метамурских солдат фобосовской армии стражницы раскатывали в блинчик: мне, опять-таки, неоткуда было это знать. — И у нас обеих, конечно, есть секреты друг от друга, но в таких важных вопросах не должно быть места недомолвкам — что с нашей стороны, что с ее. То есть, их, — нахмурилась Элион. В этом она была определенно права. Однако когда значительная часть твоей жизни проходит на войне, во время которой ты практически никому не можешь доверять, то волей-неволей ты вырабатываешь скверную и одновременно полезную привычку относиться ко всему и всем с здравой порцией подозрения. И если учитывать, что мои шпионы-паучки еще в ванной сообщили мне, что за домом наблюдает премерзкого вида существо, напоминающее плод страстной любви жабы и гоблина (привет, Бланк), то можно было сделать вывод, что стражницы — в том числе и Корнелия, — тоже обзавелись такой привычкой. И место недомолвкам, увы, было. — Твоя правда, — все же согласилась я. — И все же мне думается, что нам стоит сначала рассказать самое основное, а потом послушать, чем поделятся девочки, и тогда уже решать, — предложила я. Элион задумчиво кивнула. — Например, что я — принцесса, а ты помогала переправить меня с Метамура на Землю? И о том, что тебе про стражниц рассказывала… твоя бабушка? Но промолчим, например, о Седрике и подозрениях королевы насчет Фобоса? — девочка вопросительно посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулась в ответ. — Мне рассказывала Матушка Аранья, старейшина моего племени, но в целом, да, именно так, — мягко поправила я. — Мне нравится твоя идея, ты здорово придумала. Элион засветилась собственным светом от моих слов. Девочкой она была еще с детства достаточно робкой, с инициативой выступала редко и нуждалась в одобрении — надеюсь, хотя бы не так отчаянно, как в каноне, я все же действительно старалась заботиться о ней и делать все, чтобы она не чувствовала себя лишней или забытой. Элион же словно прочитала мои мысли и внимательно взглянула на меня. — Мира, ты делала все это только из-за чувства долга? — тихо спросила она, отведя взгляд. Я покачала головой и потянулась к девчушке, сжимая ее руку в своей. — Первые пару месяцев — да. А потом… Ты мне сестра, Элион, — честно произнесла я. — И твои приемные родители давно считают тебя родной дочерью, а не королевским отпрыском, о котором им велено было заботиться. Да и согласись, что тетушка не стала бы вязать нам те рождественские свитера, если бы не любила нас, — подмигнула я Элион, та засмеялась: свитера у Галгейты вышли… скажем так, главное, что они были теплыми, пушистыми и связанными от всей души. Плечи Элион заметно расслабились, и в ее взгляде мелькнуло такое облегчение, как будто с души упал не то что камень, а весь Стоунхендж. И я хорошо ее понимала: я тоже не выносила одиночества — не в том плане, что я не могла побыть одна какое-то время: я не могла быть одинокой и отчаянно нуждалась в том, чтобы меня любили и обо мне заботились. И Элион была такой же. — Может, я и какая-то там принцесса, но для меня это не меняет того, что все вы — моя семья. И ты мне самая настоящая сестра, — твердо произнесла Браун, а я, не удержавшись, заключила ее в объятия. Сейчас она особенно остро напомнила мне мою родную сестрицу из прошлой, уже такой далекой жизни. Интересно, как она там сейчас? Я умерла в своем предыдущем мире двадцать один год назад и помнила, что та девочка была подростком. Значит, сейчас ей уже точно за тридцать. Воспоминания о давно утерянном прошлом больше не приносили мне боли — да и признаться честно, думать о клане и моих родителях с Метамура как о своей семье по крови было привычнее и естественнее, чем о людях из прошлой жизни, чьи лица я даже помнила с трудом. Я знала, что люблю их, но меня больше не поглощала тоска. И я знала, что они были бы рады за меня. — Для меня тоже, — шепнула я, поглаживая Элион по светлым волосам и прикрывая глаза, обнимая свою маленькую подопечную.

***

Утром, едва мы закончили завтракать с Браунами и мыть посуду, за нами зашла Корнелия, изо всех сил старавшаяся вести себя естественно, но все равно невольно державшаяся скованно и все время виновато улыбавшаяся. Видимо, ей было неудобно из-за того, что они приставили к нам слежку ночью, а мы даже не предприняли попыток сбежать. Это она просто не догадывалась, что за их шпионом следили мои паучки и остановили бы назойливого монстрика, если бы он решил нас подслушать. Собирался дождь, что было не слишком-то удивительно для начала ноября, и Корнелия вызвала такси. Мы отказываться не стали — в такую погоду ехать на автобусе не было никакого желания, да и хотелось добраться побыстрее. Как говорится, чем раньше начнешь, тем раньше закончишь. «Серебряный дракон» оказался весьма уютным и симпатичным местечком, но расположиться в зале нам не предложили и повели сразу в подвал, причем пожилая китаянка — видимо, та самая Ян Лин, — рассматривала нас с интересом, но не присоединилась к собранию. Доверила все дело молодежи? Или просто спихнула с себя хранение Сердца Кондракара и радовалась жизни? К моему неудовольствию, Калеб тоже присутствовал: его наконец-то представили нам как вождя повстанцев против Фобоса (меня ощутимо передернуло при воспоминании о предыдущих мятежниках и том кровавом ужасе, в который они погрузили Метамур). Нас любезно угостили печеньями и газировкой, усадили на диванчик и уставились на меня и Элион так, как будто мы как минимум открыли порталы в Преисподнюю на их глазах. Еще вечером мы решили, что говорить буду в основном я — это было бы логично, учитывая, что Элион все еще путалась в деталях моего рассказа. А я тайком надеялась, что сама в них не запутаюсь. — Мы с Элион пришли с Метамура, — начала я, но была крайне некультурно перебита Вилл. — В смысле, с Меридиана? — уточнила лидер стражниц, и я сжала зубы, напоминая себе, что крайне нецелесообразно сейчас будет читать нотации девочке, от которой могла зависеть моя безопасность и, что важнее, безопасность Элион. — В смысле, с Метамура, и будь любезна не перебивать меня, иначе я забуду, что хотела сказать, — как можно спокойнее произнесла я. Вандом покраснела и насупилась, пробормотав извинения. — Меридиан — это столица Метамура, место, где находится королевский дворец. Чужаки зачастую полагают, что наш мир называется именно Меридианом, хотя я удивлена, что вас не исправил местный, — я выразительно взглянула на Калеба, тот лишь безразлично пожал плечами, мол, хоть горшком назови, главное, восстанию помогай. Как по мне, это вполне красноречиво говорило о том, какой он «повстанец» на самом деле: ратующие за свою родину люди обычно довольно трепетно относятся даже к ее имени. Ну да ладно. — Родители Элион и наша тетушка — тоже с Метамура. Все они были приближенными королевы Вейры, матери Фобоса… и Элион. Девочки дружно ахнули, а Калеб, широко распахнув свои хитрые глазенки, аж привстал с места от удивления. Кажется, в его голове тут же возникло желание отконвоировать Элион на Метамур и выставить против братца, не дав мне даже говорить. Но его остановила Корнелия, успокаивающе положив руку на плечо парню, и я подавила вздох: как по мне, Хейл могла найти кого-то получше. Действительно, любовь зла, полюбишь и коз… И Калеба. Хотя я и сама не подарочек, если говорить откровенно. — Настоящая фамилия Элион не Браун, а Эсканор, — я остановилась, когда Хай Лин неуверенно подняла руку, как в школе, и спросила, как тогда в действительности зовут меня. Мне аж стало неловко за слегка резкий ответ перебившей меня Вилл, видимо, спровоцировавший обращение ко мне как к старой грымзе (главное, не шутить про свой настоящий возраст), и я ободряюще улыбнулась стражнице воздуха. — Я и есть Миранда, только без фамилии. Я жила в клане до семи лет, у нас были приняты только имена. Если нужно было представляться незнакомцам, я говорила, что я Миранда из племени Рагна, — я продемонстрировала присутствующим деревянный медальон с буквами «М» и «Р». Тарани покачала головой и хмыкнула. — Всегда думала, что это обозначает «Миранда Рудольф», — призналась девушка. Я подмигнула ей. — Это было совпадение, но весьма удобное для меня, чтобы я смогла продолжить носить свой медальон, — кивнула я, возвращаясь мыслями к тому моменту, на котором меня прервали, но тут в разговор вступила Элион. — Вейра… — девочка запнулась, принявшись теребить кончик одной из своих светлых косичек, как всегда делала, когда нервничала или переживала. — Моя родная мама знала, что кто-то может захотеть навредить мне, — кто-то из стражниц буркнул «Фобос», и остальные согласно закивали. — Ну да. Мой брат, как оказалось. В общем, она собрала своих верных помощников и организовала план по перемещению меня на Землю, на случай, если с ней, в смысле, с королевой что-то случится, — произнесла Элион. — Дело в том, что на Метамуре в то время была жуткая война, — тихо пояснила я, невольно вздрогнув при воспоминаниях о том кошмаре, что творился во время восстания, и, прикрыв на секунду глаза, постаралась отогнать мучительные образы. — Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой, и в ночь, когда королеву и принца-консорта убили, я смогла спрятаться в королевском дворце. Я ведь оборотень, а моя вторая форма, ну, паук, и это помогло мне проникнуть внутрь, — я улыбнулась как можно дружелюбнее, несмотря на то, что всех присутствующих, кроме Элион, ощутимо передернуло, а в глазах Калеба вообще промелькнула брезгливость, и мне пришлось напомнить себе, что я по факту взрослый человек, которому просто неприлично срываться на самоуверенного мальчишку, как бы сильно он меня ни раздражал. — Не волнуйтесь, это не значит, что я сейчас превращусь и заверну вас всех в большой кокон из паутины, — заверила девочек я. — Пауки, между прочим, не такие уж страшные, когда выясняется, что твоя сестра может их контролировать, — усмехнулась Элион, склонив голову чуть набок, и я ответила ей благодарной улыбкой. — Ну да. Так что не нужно шарахаться от меня как от жуткого монстра, я не питаюсь человечиной, мне больше по вкусу пицца, — добавила я. Девочки робко заулыбались мне, хотя я и поняла, что особого тепла в свою сторону ждать уже не стоит. Ну и ладно, зато Элион меня не боялась. — Про стражниц мне рассказывала старейшина моего племени, она вообще очень много знала о магии. А конкретно про вас я догадалась, когда пару раз видела у Вилл Сердце Кондракара, — рыжеволосая смутилась, явно считая, что это она виновата в отсутствии конспирации, и я подавила мимолетное сожаление о своем вранье: зато Вандом будет теперь еще осторожнее, а это никогда лишним не бывает. — В общем, возвращаясь к тому, как мы с Элион оказались на Земле: я попросила подданных Вейры взять меня с собой, а им как раз не помешала бы девочка-ровесница, которая сможет присматривать за принцессой. Ну, условно ровесница, мне ведь по факту двадцать два, — призналась я, вновь слегка покривив душой. — Мы собирались рассказать все Элион, когда она закончит школу и сможет выбрать любой из двух миров, но вчерашние события все изменили. — А что все-таки случилось вчера? — спросила Тарани. — В этом магазине, видимо, был припрятан какой-то зачарованный портал на Метамур, хотя вы, наверное, сами это поняли, раз прошли тоже через него, — об этом стражницы рассказали нам еще вчера. — Он заключен в книжке с метамурскими письменами. На Земле примерно такой же разговорный диалект, как и там, а еще метамурцы могут немного с трудом, но читать на земном. А вот чего не знаю, так это как вы на нашем… — девочки отрицательно покачали головами. Так и думала. — Ну, вот. Элион дотронулась до книги, я почувствовала сильную магию и попыталась на автомате оттащить нас подальше, а в итоге мы обе попали на Метамур. Я решила, что надо спрятаться, пока нас не обнаружили какие-нибудь нехорошие личности. К счастью для всех, нас нашли все-таки вы… Кстати, как вы все же узнали обо всем? — Бланк случайно заметил, как вы исчезли в книжке, и счел это странным, поэтому позвал нас. Бланк — это наш… Друг. Он немного необычный, но в целом милый. Ему нравятся укромные местечки типа свалок или вентиляции, — объяснила Хай Лин, старательно делая вид, что не замечает, как Корнелия закатила глаза при упоминании зеленокожего мутанта. От стражниц же новой информации было мало, да и исходила она в основном от Калеба и немного от Ян Лин (ну, та часть, которую она уже поведала девочкам, сама старушка к нам так и не присоединилась). Мол, с десяток лет назад после таинственной смерти Вейры и Зейдена к власти пришел Фобос, и постепенно Метамур стал погибать — Князь тянул слишком много энергии и магии из мира, устанавливал довольно жесткие законы и несправедливо отправлял людей на каторги. Так и возникло новое сопротивление, предводителем которого стал Калеб после того, как его отца приговорили к вечному наказанию на рудниках* пару лет спустя после коронации Фобоса. Недавно в Завесе, установленной из-за тирании и амбиций Князя, начали появляться порталы, и тогда-то призвали стражниц, а заодно и возложили на них миссию найти законную наследницу трона и вернуть спокойствие и мир на Метамур. А тут Элион взяла и сама нашлась. — Ваше Высочество, — Калеб церемонно поклонился ей, из-за чего Браун-Эсканор вздрогнула и посмотрела на него с искренним недоумением, а я невольно напряглась. — Только Вы сможете помочь восстанию. Вы должны немедленно отправиться на Меридиан! — воскликнул парень, и Элион удивленно вздернула бровь. — И какой от меня там толк, если я даже магией своей не знаю, как владеть? Я до вчерашнего дня вообще не знала, что я принцесса, так что давай не будем торопиться, — мягко, как и всегда, ответила девушка, на что Калеб яростно помотал головой и уже открыл рот, чтобы настоять, но тут, не выдержав, вмешалась я. — Для тебя это все игра, да? Ты бегаешь от Фобоса, произносишь громкие речи, а теперь хочешь появиться с законной наследницей и купаться в лучах славы? — тихо спросила я. — А ведь люди могут умереть. Элион, кстати, тоже, если сейчас, без какой-либо подготовки, отправится на поле боя. И все это восстание… Я бы спросила, не научила ли тебя прошлая война, к чему приводит мятеж и раскол, но тебя-то тогда не задело, — я покачала головой. Калеб нехорошо прищурился и сжал руки в кулаки. — Тебе-то откуда знать? Тебя вообще не спрашивали, ты… — он осекся, как будто хотел добавить что-то еще, и я с горечью фыркнула, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева, игнорирующая мое предыдущее намерение вести себя как взрослая. Все, что копилось во мне долгие годы, все, что осталось после войны, то самое яростное нечто, ненавидящее несправедливость и людей, считающих себя лучше всех, сейчас готово было выплеснуться на Калеба, неосторожной фразой когда-то обидевшего не только меня, но и моих друзей. И пусть я злопамятная, но такое я простить не могла. Тем более, когда никаких изменений, кроме внешних, в человеке не наблюдалось, как и раскаяния. — …грязная нищая, да, Калеб? — негромко подсказала я. Калеба дернуло, он широко распахнул глаза и непонимающе уставился на меня. Я буквально слышала, как в его голове крутятся колесики, пытаясь сообразить, откуда я могла это знать. — Или ты запомнил, что так нельзя говорить? По крайней мере, на людях. Да, ты правильно понял, это была я. Жизнь круглая, Калеб, никогда не знаешь, где встретишь кого-то из своего прошлого, — я грустно улыбнулась. — Мне только интересно, что ж тебя потянуло на восстания? Все-таки поиграть в войну захотелось? При Фобосе бриллианты в руки падать перестали? Лицо парня покраснело от гнева: напоминание о прошлом ему не понравилось, тем более, что, судя по удивленным лицам стражниц, он их в детали своего происхождения не посвящал. Удобно быть «парнем из народа», да только вот правда — такая штука, которую навсегда не спрячешь, как бы ни старался. Однако Калеба сейчас даже не это взбесило, о чем я догадалась, когда он внимательно пригляделся ко мне и вскочил на ноги, явно едва сдерживаясь, чтобы не ударить меня. — Ты, это была ты, маленькая дрянь! — заорал парень, почти брызжа слюной и трясясь от злости. — Ты сделала это со мной! Я потом неделю болел, мне лучшие лекари Меридиана помочь не могли, все время тошнило! — Калеба понесло, сейчас он даже не подумал о том, что стражницы той истории его позора не знают. — Я это и была, — не стала отрицать я. — Честно тебе сказать? Вообще не жалею о содеянном, ты заслужил, да и сейчас заслуживаешь. Ты остался таким же избалованным мальчишкой, Калеб, и меня твоя весьма спорная преданность народу не обманет. Вполне возможно, что простые люди сейчас страдают больше от тебя, а не от Фобоса, ведь Север и Запад тогда тоже считали, что были правы, и желали якобы всеобщего блага. Знаешь, благими намерениями вымощена дорога в Ад. А Метамур только недавно пережил Преисподнюю, так за что же ты ввергаешь его в еще одну? — тихим, спокойным голосом спросила я, глядя прямо на излучающего злость Калеба. — Заткнись, — прошипел он, тяжело дыша и не сводя с меня горящего ненавистью взгляда. Корнелия пыталась усадить Калеба на место, но тот словно застыл, явно размышляя, стоит ли пытаться свернуть мне шею сейчас или подождать, пока мы каким-то образом останемся наедине. Все остальные же выглядели недоуменно, а Элион еще и испуганно — ей явно не хотелось, чтобы дошло до драки, и она вцепилась в мою руку, удерживая меня на месте. Я успокаивающе погладила ладонь моей маленькой подопечной, даже и не собираясь вставать. Мне было горько и обидно, но я уже даже не злилась. Просто внутри было чувство гадливости по отношению ко всему этому. — Знаете, что было бы клево? Если бы вы нас посвятили в свои разборки, а то это как начать смотреть сериал не с первой серии, — заметила Ирма, вскинув брови. Остальные девочки согласно закивали, я вздохнула: увы, пацан, ты сам виноват, публика требует хлеба и зрелищ… То есть, рассказа. — Калеб вообще-то происходит из довольно богатой семьи, вы не знали? Я бы сказала, аристократической, просто разбогатевшие крестьяне так откровенно других редко презирают. Они не кричат про грязных нищих, завидев измученных детей в лохмотьях, и не ведут себя так, словно благодаря тому, что им просто повезло родиться в семье при деньгах, они являются чуть ли не небожителями, — я коротко пересказала обстоятельства нашей первой встречи. На истории про навоз Калеб не выдержал. — Я сказал, заткнись! — заорал он, подскочив ко мне и занеся руку. Между нами тут же возникла Вилл, Сердце Кондракара на груди которой угрожающе замерцало, но прежде чем кто-либо из нас успел превратиться в стражниц или в паука, Калеба вдруг отшвырнуло в сторону, а позади меня раздался испуганное «ой». Я тут же обернулась к растерянной Элион, неверяще смотрящей на собственные руки. Это она сделала?.. Мне вдруг вновь вспомнилась та история с маньяком, пытавшимся привязаться к нам в детстве. Тогда я считала, что его повалили пауки… Но на самом деле их было не так много, чтобы перевесить взрослого мужика. А вот маленькая испуганная принцесса-волшебница вполне могла подсознательно воззвать к своей силе и отшвырнуть нападающего, как это случилось сейчас, когда Калеб пытался навредить ее сестре. Меня затопило невероятное тепло и чувство благодарности, и я схватила изумленную и выглядящую виноватой девочку за руки, широко улыбаясь ей. — Элион, спасибо! — горячо воскликнула я. — Ты все сделала правильно, остановив возможную драку, — шепнула я ей, и девочка облегченно выдохнула, робко улыбнувшись, пока все остальные соображали, что только что произошло. Калеб поднялся, потирая ушибленную спину, прошипел что-то в духе «да пошли вы все» и выбежал вон из подвала. Корнелия сначала попыталась пойти за ним, но Вилл остановила стражницу земли, покачав головой и сказав, что Калебу просто надо остыть. Хейл замялась на секунду, посмотрела на меня странным взглядом, по которому не было точно понятно ее отношение ко мне и к произошедшему, и опустилась на место. — Ну… По крайней мере, теперь нет сомнений, что ты, Элион, принцесса. Или как минимум запасная стражница, — после недолгого молчания подытожила Ирма, заставив нас улыбнуться. Хай Лин активно закивала. — Это точно! Было круто, кстати, хотя и немного жестоко, — добавила китаянка. Элион смущенно улыбнулась. — Да я не хотела, чтобы он упал. Я вообще не поняла, как я это сделала. Просто подумала о том, что никто не должен навредить Мире, — пожала плечами Браун, но в ее голубых глаза промелькнуло чувство гордости за себя. И я тоже определенно гордилась своей подопечной. — Зато остановила драку. Калеб будет в порядке, ему только надо выпустить пар, — покачала головой Вилл, вздохнув и присев на стул, устало сгорбившись. — Хотя то, что ты рассказала… Это все нужно обдумать, — заметила Вандом. Девочки рассеянно кивнули, соглашаясь со своим лидером, а Корнелия выглядела настолько расстроенной, что мне стало даже немного неловко: кажется, я сломала ей образ прекрасного принца. — И все-таки в чем-то он был прав. Элион, тирания твоего брата должна прекратиться. Я не говорю, что нужно бросаться в бой прямо сейчас, — заговорившая об этом Тарани вскинула руки, останавливая мой готовый вырваться наружу протест. — Но нам нужно придумать какой-то план. С этим мы все были согласны, даже Элион хоть и неуверенно, но кивнула. Мы немного помолчали, размышляя, что делать дальше, а я решила, что для начала можно собрать побольше сведений. — Какой он? В смысле, Фобос. Не по рассказам, а по вашему мнению, — поинтересовалась я. Пусть я и жила на Метамуре, принца — точнее, теперь уже Князя, — я никогда не видела. На Меридиан я пришла во время восстания, а тогда уже никого из королевских детей за пределы дворца не выпускали. Стражницы неуверенно переглянулись. Вилл прикусила губу. — Ну, если честно… Мы с ним еще не встречались лично, только с его прихвостнями, — призналась Вандом, и остальные подтвердили ее слова, а я аж замерла от удивления. Как это не виделись? Разве Фобос не похищал Вилл? Я отчетливо помнила, что это было в самом начале мультсериала: рыжую еще бросили в темницу, где и произошла роковая встреча с Калебом и Бланком. А как же единение команды? Становление героинь? — Вообще ни разу? — на всякий случай уточнила я. Вилл покачала головой. Это было… Странно. Я уже успела понять, что мир, в который я попала, во многом отличается от мультсериала, но чтобы настолько… Фобос просто прятался? Не был таким сильным, как все думали, или просто готовил какую-то гадость? Не почувствуй я в Седрике нага, я бы заподозрила, что им прикинулся сам Князь. В конце концов, откуда я знаю, как он выглядит в этой реальности? Может, они с лордом-змеем почти близнецы, тот ведь тоже блондин. Впрочем, Вейра-то рыжая была, так что мальчик мог вполне унаследовать ее гены, я бы уже ничему не удивилась, отличий от канона, как я сказала, хватает. За всеми этими размышлениями я совсем забыла, что собиралась рассказать стражницам о Седрике, хотя он-то тоже промелькнул в моих мыслях. И вспомнила я об этом только когда уже шла к своему дому, возвращаясь от Элион: остаток вечера мы вместе делали домашку и болтали. После той неожиданной (для меня) новости про Фобоса мы со стражницами еще немного поговорили и в итоге решили, что завтра у нас будет совместная вылазка на Метамур — просто чтобы Элион хотя бы посмотрела на мир, в котором родилась. Сестра совершенно не возражала, даже наоборот, была полна энтузиазма, и мы договорились, что я зайду за ней в одиннадцать. И хотя я ночевала у себя, вокруг окон и двери Элион незаметно расположились пауки: при малейшей опасности я просила их тут же сообщить мне. Тетушка слегка пожурила меня за то, что мы шатаемся где-то целыми днями, но я заверила ее, что мы сделали все домашние задания и хорошо поели, на что мне напомнили насчет ужина. Я быстро приготовила нам рис и пожарила курицу, помыла посуду, посмотрела с Галгейтой телевизор и, поцеловав ее на ночь, отправилась в свою комнату, предвкушая долгий приятный сон. Я как раз поднималась по лестнице, когда меня захватило чувство непередаваемой тревоги и ужаса. Опасность, опасность, опасность! Пропитанный страхом зов исходил от Энтони, и я, идиотка, не удосужилась даже разобраться, в чем дело, а просто бросилась наверх. Иногда Галгейта забыла закрывать окна, и в дом могла залететь птица и попытаться напасть на трусишку-паука, а один раз большущий ворон чуть не вытащил моего друга даже из террариума. И только когда я открыла дверь, в мой мозг ворвалось четкое ощущение, что опасность грозила мне, а паучок просто пытался меня предупредить. Впрочем, я и сама это поняла буквально три секунды спустя, когда мой взгляд скользнул по спальне и остановился на противоположной от входа стене. Потому что у открытого окна стоял лорд Седрик и пристально смотрел прямо на меня.