Перевёртыш

      Замок Амберов под названием Последний Очаг — самая северная крепость самого северного из Семи Королевств — уже несколько веков не знал такого наплыва войск. Сюда стекались все. Со Стены, узнав о вторжении Иных, бежали дозорные и одичалые, и им было велено собираться именно здесь. Сюда же вышла армия Джона Сноу, состоявшая из пятнадцати тысяч человек и небольшого количества конницы. И сюда же шла ещё одна армия, в разы превосходившая ряды северян. Армия Короля Ночи.       — Вот мы и встретились снова, старый друг, — улыбнулся Скорбный Эдд.       — Да уж, — Джон подошёл обняться с лордом-командующим Ночного дозора. — Жаль ещё, что по такому печальному поводу. Зря я ввязался в эту войну на юге. Мы только потеряли время.       — Что теперь сожалеть, — вздохнул Эдд. — Я слышал, Грейджои прижали тебя. Но ты даже смог у них выпросить какую-никакую помощь нам. Эти двадцать кораблей сильно помогли со снабжением. Немного тебя утешу — то, что Король Ночи смог заморозить море, стало полной неожиданностью. В старых книгах кое-что писали об этом, и, насколько я понял, единственный раз, когда подобное происходило — это во время Долгой ночи.       — К Долгой ночи человечество явно не готово, — усмехнулся Джон. — Пока мы тут занимаемся такой ерундой, как организация обороны замка от войска мёртвых, в Королевской Гавани происходит небывалое побоище. Десятки тысяч людей готовятся умереть ради железного стула. Я ещё и не удивлюсь, если те, кто победят в этой битве, придут помочь мертвецам.       — Это безумие! — воскликнул Эдд. — Эти люди могли бы… седьмое пекло, да если бы им всем объединиться, это бы уже было что-то сравнимое с нашим врагом!       — Это вряд ли, — усмешка Джона стала ещё грустнее. — Если победит Серсея, а это вряд ли, то она достаточно безрассудна, чтобы пойти против нас. Мне сестра рассказала, что это за человек. А если победит Эурон… Я его раскусил сразу. Это маньяк, жаждуший власти. Он ни за что не простит нам дезертирства. И сомневаюсь, что он сочтёт нашу причину уважительной. Если он сюда и явится, то чтобы заставить нас преклонить колено, и в лучшем случае бросит нас на растерзание мертвецам. Нет, Эдд, мы должны всё делать сами. Ещё и рыцари Долины неожиданно отказались от помощи нам. У них там, видите ли, лорд сменился, и они просят подождать выборов нового.       — Они бы написали письмо прямо в Чёрный Замок, — рассмеялся Скорбный Эдд. — Там как раз сейчас Король Ночи за грандлорда. Так, мол, и так, Ваша милость Король Ночи, подождите с атакой, мы тут выберем своего хранителя и придём.       — Ты всё такой же Скорбный Эдд со своими скорбными шуточками, — рассмеялся Джон. — Ладно, что гадать. Нам предстоит сразиться за собственные жизни. О, милорд Амбер!       Щуплый мальчуган подошёл к Джону с Эддом и поклонился.       — Ваша милость, наше ополчение полностью готово, — произнёс он.       — Вы молодцы, — улыбнулся Джон.       — Я благодарен Вам за доверие, Ваша милость. Я не подведу.       Джон кивнул.       — Сколько у нас оружия из драконьего стекла?       — По всему Северу собирали. Кое-что ещё Аррены прислали от себя и из Речных Земель. Немногим более двух сотен клинков.       — Отдать их лучшим из бойцов, — распорядился Джон. — Это единственное, что убивает мертвецов по-настоящему. Кроме огня, конечно. Катапульты готовы?       — Смолы вдоволь, — кивнул Нед Амбер. — Ваша милость!       — Да, Нед, — Джон почувствовал, что сейчас самое время отбросить титулы, потому что мальчишка явно хочет сказать что-то важное и очень личное.       — Мне страшно, — сказал Нед.       Джон присел рядом с юным лордом.       — Знаешь что, Нед? Мне тоже страшно, — тихо сказал он.       — Вы же ничего и никогда не боитесь! — воскликнул мальчик. — Вы даже, говорят, уже дрались с белыми ходоками…       — Именно поэтому я и боюсь, — кивнул Джон. — Не волнуйся, Нед. Страх — это нормально. Это значит, что ты не безумен. Просто не позволяй страху над тобой господствовать.       С этими словами он обнял и похлопал по спине Неда.       — Ваша милость, — в комнату вошёл сир Давос. — Дозорные говорят, что войско мёртвых приближается!       — Ну вот и всё, — произнёс Джон. — Началось. Приготовиться к бою!       — Катапульты! — крикнул юный Нед. — Все на стену и к воротам!       Ледяные щупальца мороза словно окутывали всех вышедших встретить неприятеля ещё до того, как авангард неприятеля подошёл к замку на расстояние полёта стрелы. Но даже тогда защитники замка не решались начать первыми. Словно думая, что если этих мертвецов не трогать, то они так и будут тихо и мирно топтаться, так и не нападут, не убьют всех живых, чтобы их командиры обратили их в таких же вихтов.       — Помните, — произнёс Джон, — трупы надо сжигать. Если замок придётся оставить — его тоже надо будет сжечь.       Нед мрачно кивнул — несмотря на возраст, он понимал, что спорить тут не о чем.       Ряды вихтов расступились, и тяжёлой походкой перед ними вышел великан.       — Он был моим собратом, — произнёс Вун-Вун на старом языке. — Я дам ему упокоиться.       — Что он говорит? — встревоженно спросил Джон у Тормунда.       — Хочет полезть в пекло вперёд нас. Гиганта думает убить окончательно. По-родственному потолковать, — усмехнулся Тормунд. — Вряд ли это хорошая идея.       — Да, не сейчас. В вылазке примет участие, а пока пусть потерпит. Пока же… Катапульты!       Залп бочек с горящей смолой обрушился на ряды мертвецов, внося хаос и вызывая первые потери.       — Катапульты! Ещё! Ещё! Жгите их!       Гигант рванулся вперёд, к воротам. Несколько бочек пролетели прямо у него над головой, но не причинили ему вреда. Чудовище достигло ворот и начало стучать в них, вызывая дрожь городских стен.       — Ворота долго не выдержат, — решил Джон. — Тормунд, пускай Вун-Вуна. Дай ему копьё с наконечником из драконьего стекла!       По сигналу ворота распахнулись, и великан-вихт, потеряв равновесие, ввалился в крепость. Вун-Вун тут же подбежал к нему и ударил копьём точно в шею.       — Вот и всё. Закрывай, быстрее! — крикнул Тормунд, увидев, что к раскрывшимся воротам бежит толпа вихтов.       Защитники замка успели захлопнуть ворота едва ли не перед самым носом у мертвецов, уже готовых ворваться внутрь. Катапульты продолжали косить врагов, и казалось, что положение северян достаточно надёжно. Вдруг поднялась сильнейшая вьюга, затруднившая видимость. Позади войска вихтов показались несколько белых ходоков.       — Они отвратительны, — прошептал Нед.       — Смотрите, милорд, — сказал ему один из солдат. — Они что-то задумали.       Король Ночи поднял копьё. Даже сквозь вьюгу было видно, что копьё было необычным — оно было сделано изо льда. В следующий момент Иной бросил копьё вверх. С удивительной точностью оно полетело высоко и далеко и приземлилось точно за воротами Последнего Очага.       — Что это за…       От копья тут же пошёл лёд. Он добрался до ворот и крепко сковал их. Ворота жалобно затрещали.       — Ворота долго не выдержат! — крикнул Джон. — Все туда, быстрее!       — Попробуйте открыть их, пока они не лопнули к Иным, — в сердцах сказал сир Давос.       — Открывай!       — Твою же… Не получается!       Ворота затрещали с жутким грохотом, но тут один из солдат, вооружённых кинжалом из драконьего стекла, подбежал к копью и ударил по нему кинжалом. Копьё тут же рассыпалось на мелкие осколки, как и вызванный им лёд. Ворота остались целы.       — Молодец, — сказал Джон. — Я должен был догадаться…       — В пылу битвы легко забыть о чём-то, — улыбнулся сир Давос. — Вот как мы будем уничтожать следующие копья.       — Следующее они кинут перед замком, и мы не сможем так его уничтожить, — мрачно заметил Тормунд.       Впрочем, Король Ночи не спешил повторять свой фокус. Возможно, он не догадался до того, о чём говорил Тормунд. А может быть, он просто-напросто не имел достаточно сил на второй такой бросок, ведь он явно требовал недюжинных магических способностей. Как бы то ни было, белые ходоки отошли дальше в тыл, а на стены ринулась толпа вихтов.       — Лейте на них горящую смолу! — скомандовал сир Давос.       Эффект от смолы оказался потрясающим. Толпа из нескольких сотен вихтов моментально сгорела в потоках огненной жидкости, так и не сумев забраться на стену. В битве наступило затишье.       — Можно перевести дух, — вздохнул Тормунд. — Скольких мы ухлопали, интересно? Не меньше тысячи по-любому.       — Какая разница, — сварливо ответил Скорбный Эдд. — Их тут ещё море. И не замёрзшее. Думаю, передышка долгой не будет.       — Ценное наблюдение, — ухмыльнулся Тормунд. — Опаньки…       Строй мертвецов поменялся. Впереди авангарда вышло целых двадцать Иных. Король Ночи стоял за ними, разводя руками в стороны и что-то яростно скрежеща.       — Огонь из катапульт!       Сразу несколько бочек полетели в ходоков. Они долетали, ревя и шипя от пламени, разбивались о врагов и… ничего. Пламя гасло, едва только прикасалось к ходокам.       — Отставить катапульты! — крикнул Джон. — Этих тварей огонь не берёт!       — Вернее, они его гасят! — воскликнул Торос. — Джон, нужна вылазка. У меня меч из драконьего стекла. С помощью Владыки Света я его ещё и зажгу. С этим они точно не справятся.       — Давай попробуем, — кивнул Джон. — Открыть ворота!       Вместе с Торосом пошёл отряд из тридцати человек во главе с Тормундом и Джоном. Вун-Вун тоже ринулся вперёд, с ненавистью крича в адрес Иных какие-то ругательства на старом языке.       — Смерть Иным! — крикнул Торос, обнажая свой меч. — Владыка Света, помоги!       Тем временем белые ходоки не теряли времени даром. Они образовали что-то вроде круга, из которого подул ужасающе ледяной ветер. И тут же, словно отвечая ветру, на Последний Очаг с неба посыпался острый тяжёлый град.       — Проклятие! Берегите головы!       Раздались вопли раненых и умирающих. Град оказался чрезвычайно смертоносным, и только щиты помогали людям спастись. Тем временем Иные, наконец, обратили внимание на угрозу, и развернулись, обнажая ледяные мечи.       — Сдохните!       Торос был первым. Его меч с ходу рассёк клинок белого ходока; вторым ударом Торос вонзил свой клинок в тело Иного, отчего тот издал совершенно неописуемый стон и начал превращаться даже не в кусок льда, как при обычной ране от драконьего стекла, а в какую-то грязную талую воду.       — Неплохой меч! — рявкнул Тормунд, нанося удар по своему противнику. — Вот бы…       С этими словами он попытался нанести решающий удар, но его противник развёл чудовищными руками, и Тормунда отбросило обратно к замку.       Вун-Вун, увидев, что его друг лежит без сознания, взревел от ярости. Он поднял копьё и с силой ударил им одного из Иных. Сразу три белых ходока кинулись на Вун-Вуна, но он был слишком тяжёл и силён, и им не удалось его отшвырнуть так же, как Тормунда; гигант устоял на ногах и ответным ударом покончил со всеми тремя. Яростно рыкнув, он огляделся в поисках врагов. Вун-Вун сразу же увидел ещё двух Иных, подбиравшихся к Джону Сноу. Он кинулся к другу на выручке, но в этот момент раздался цокот копыт, и на коне-вихте к нему приблизился Король Ночи.       — Вун-Вун, осторожнее! — крикнул Тормунд, пришедший в себя и спешивший обратно в битву.       Гигант начал разворачиваться, но не успел. Огромное копьё вонзилось ему прямо между глаз.       — Нет! — закричал Джон, отбиваясь от одного из Иных.       — Держись! — Торос ринулся на подмогу к Джону, размахивая пылающим мечом. Он успел как раз вовремя, чтобы заблокировать удар второго Иного, подкравшегося к Джону сбоку. Следующим ударом Торос покончил с противником.       — Его надо сжечь… — прошептал Джон.       Тороса не пришлось просить дважды — он понял, какие беды будет сулить всем Вун-Вун в роли вихта. Поэтому он помчался обратно к трупу великана, над которым уже склонился Иной. Одним ударом Торос прикончил Иного, другим же он поджёг тело великана, уже начавшего было подниматься. Торос хотел было развернуться и продолжить бой, но в этот момент между лопаток ему вонзился ледяной меч.       — Торос! — крикнул Джон.       — Всё кончено! — крикнул Тормунд. — Джон, надо уходить! Их слишком много!       Джон оглянулся и похолодел — прямо к ним бежали тысячи вихтов.       — Уходим! Все уходим!       Катапульты дали залп по набегавшим вихтам, выигрывая время для Джона и его людей, чтобы скрыться за воротами. Залп, ещё залп… Вихты горели как спички, но их было очень много. Кажется, белые ходоки всерьёз разозлились и решили взять крепость любой ценой. Среди осаждающих показались ещё два гиганта.       — Цельтесь в великанов!       Один из великанов попал под бочку со смолой и с шипением упал. Однако другой добежал до ворот и начал бить в них огромным кулаком.       — Снова открыть ворота? — спросил один из людей.       — Нельзя, — сказал сир Давос. — Рядом с ним толпа вихтов. Они сразу же ворвутся. Держите ворота!       Ворота продержались недолго. Нескольких ударов хватило, чтобы они окончательно сломались и рухнули. В образовавшийся пролом хлынули толпы вихтов.       — Ваша милость! — к Джону бежал Нед Амбер. — Что делать? Я…       — Уводи людей! — крикнул Джон. — Подожгите замок! Это даст нам время. Уходим через южные ворота! Скорее, скорее. Крепость пала! И пошлите ворона в Кархолд. Пусть оттуда тоже эвакуируются. Теперь нашим оплотом будет Винтерфелл!       Разгоревшийся в крепости пожар остановил орду вихтов. В это время люди спешно, собрав вещи, выходили через южные ворота, с грустью оставляя крепость.       — Больше нет Последнего Очага, — грустно вздохнул Нед Амбер.       — Не расстраивайтесь, юный лорд, — улыбнулся сир Давос. — Наши враги понесли здесь огромные потери.       — Мы убили семерых Иных, — кивнул Джон. — У каждого из них были тысячи вихтов, и они теперь тоже упокоились. Сегодня армия Короля Ночи уменьшилась на тысячи копий. Можно считать, что это победа, Нед Амбер.       — Но после Винтерфелла у нас не будет других крепостей, — покачал головой Нед.       — Будут и другие, — возразил Джон. — Но и Винтерфелл так легко не сдастся. Он намного лучше укреплён.       Нед улыбнулся, поправляя меховой плащ.       Война продолжалась, и Север был намерен стоять до последнего.