Запретный плод

      В мире людей наступает конец зимы, на смену которой приходят другие времена года. В остальных мирах всё это очень условно. На небе и в Райских садах никогда не видели снега: здесь лишь изменяется яркость и интенсивность солнечных лучей, флора и фауна же видоизменяется совсем немного. Но ангелы всё равно ведут отсчёт времён года, подобно людям. Тёплые весенние деньки и спокойное студенчество, что может быть прекраснее?       Наверное, только тёплые объятиях своей второй половинки и милые свидания. А ведь сейчас именно тот момент, когда всё к этому располагает. Но в одной из комнат ангельской башни, которая была предоставлена под проживание студентам, было совсем не до отдыха.       В милой комнатке, где по одну сторону располагается туалетный столик с большим зеркалом, а по-другую — несколько полочек, полностью заставленные самыми разными по размерам книжками, творится полный хаос. С самого утра ведётся усердная работа в кухонном уголке: повсюду расставлена куча мисок и кастрюль, мерных стаканчиков, на полу всё в пергаментных листах и фольге. А вся кухня в муке, собственно, как и сами студенты в ней с ног до головы.       — Тэ, давай ещё раз.       — Мини, подожди. Нам стоит сделать перерыв, тебе нужно отдохнуть. Ты устал, я же вижу.       — Но это нечестно… — удручённо быстро добавляет Пак, обессиленно садясь на стул и склоняя светлую макушку, которая также была в муке и сахарной пудре. — О, Боже, что со мной не так? Я всегда был таким прилежным и старательным. Верил, что любую задачу можно решить, если очень много стараться…       — Всё с тобой нормально, Чимин-а, просто… ты настолько прекрасный ангел, что маленькие ду́хи кулинарного искусства не могут позволить, чтобы ты готовил что-то сам, — Ким усаживается рядом. Он устал не меньше, но сейчас куда важнее как-то подбодрить младшего, который, кажется, совсем отчаялся.— Ты посмотри на свои ладони, — русоволосый ангел берёт его ладони в свои, — этим пальчикам нельзя готовить вручную. Думаю, Юнги со мной согласится. Так что давай всё же попробуем использовать магию? В этом нет ничего такого. Я и сам частенько прибегаю к ней.       — Н-нет! Я не хочу так… — незамедлительно показывает свой протест ангел, чуть ли не вскакивая со стула.       Он следует примеру Тэхёна, поднимая взгляд на свои руки. Мягкие ладони с короткими пухлыми, как ему кажется пальчиками. А ведь и правда, такими руками мало что можно сделать. Пак с детства отличался от сверстников невысоким ростом, слабым здоровьем, изъяном в крыльях. Но всё это он старательно превозмогал, как бы не было тяжело. Но неужели у него так и не получится на этот раз?       — Ты пользуешься магией только для скорости, когда это необходимо. А готовишь ты просто великолепно, и не важно, за что ты берёшься, — продолжает Чимин. — Я прекрасно знаю, что не смогу приготовить что-то сложное и изысканное. Неужели я так и не смогу порадовать Юнги и испечь его любимое сахарное печенье? — взволнованно спрашивает младший ангел, а его голос чуть надрывается. Он очень расстроен.       — Но пойми, что Мина ты сможешь порадовать уже только своей улыбкой. Она так неотразима, — Тэ наклоняется ниже к другу и указательными пальцами слегка тычет того в мягкие щёки, заставляя хоть чуть-чуть улыбнуться, лишь бы только по его лицу не покатились слёзы. Вроде бы такая мелочь, но юноша невероятно расстроен из-за своих неудач.       — Я так хочу сделать для него что-то особенное. Юнги-я постоянно дарит мне что-то, делает приятно. Ты бы видел, какие воистину райские покои он создал мне в Аду… — а ведь именно таким является демон. Холодный и пронзительный взгляд, низкий голос хрипотцой — всё это отталкивает окружающих, заставляет его бояться. Но на деле у демонического принца горячее и доброе сердце. Он никогда не был скуп на ласку и объятия, с большим желанием и удовольствием дарил каждый поцелуй. И всё это сопровождалось сюрпризами и подарками, каждое свидание было по-своему незабываемым. — Я не хочу сдаваться. Пусть я опять обожгусь о противень, сделаю тесто резиновым или слишком жидким, спалю очередную партию печенья — я всё равно хочу сделать это. Помоги мне ещё раз, Тэ, ну пожалуйста-пожалуйста.       — В девятый раз? — с озорной усмешкой подмечает старший ангел, невольно радуясь тому, что он видит. Этот ангел пусть и маленький, однако очень сильный и целеустремлённый. — Хорошо. Но для начала я приведу кухню в порядок и попрошу Гука сбегать купить ещё ингредиентов, да побольше. А ты топай в душ, если не хочешь, чтобы у твоего демона не появился соблазн самостоятельно слизать с твоих щёк сахарную пудру.       Всё же Ким умеет подбирать нужные и меткие слова, несмотря на свою импульсивность. В следующую секунду Пака и след простыл, послышался хлопок закрывающейся двери в ванную комнату и включение душа. Студент не видел, но готов поставить на кон свои лучшие цветные пёрышки и нимб в придачу, что сейчас мальчишка за дверью хлопает себя по лицу, стараясь скорее унять смущение и заставить исчезнуть свой румянец.

***

      — Ну же, Чимин-а, не дуйся на меня. Я же для тебя стараюсь. А прогулка тебе пойдёт только на пользу. Довольно сидеть за толстыми книжками и пыльными свитками, это вредно, — с той же привычной ухмылкой и лисьим взглядом говорит Мин. Очень сложно предположить, как может поступить этот демон, прочитать же мысли просто невозможно. Это подвластно только одному хрупкому ангелу, да и то шанс весьма невелик.       — Ну, если у принца Ада хватает наглости прогуливать занятия, не чувствуя мук совести, то у меня, к сожалению, так не получается! — не унимается младший, продолжая дуться. — Мы и так много пропустили. Тем более, мне совсем не сложно, мне нравятся эти многотомники и свитки. Его Высочеству тоже не помешало бы немного уделить этому время…       Весьма редкое явление. Обычно Пак тих и сдержан, очень стеснителен, студента легко смутить, особенно находящемуся рядом с ним созданию Преисподней. Но иногда и блондин может показать свой характер. Ведь Юнги буквально похитил парня с, по его скромному мнению, слишком скучных пар. Прямо из-под носа у профессоров. И не в первый раз. Благо, что юноша преуспевающий и прилежный ученик. А вот на того же демона профессора смотрят косо, особенно в такие моменты, будучи недовольными похищением юного дарования самым наглым образом.       — Малыш, я скоро начну ревновать тебя не только к окружающим, но и к учёбе, — так же лукаво, но столь честно отвечает брюнет. Всего одним движением хвоста юрко окольцовывает талию ангела, мгновенно притягивая к себе своего возлюбленного. — И тогда я точно украду тебя из Академии далеко-далеко, — шёпот с хрипотцой будоражит слух, а горячее прикосновение губ к шее заставляет ангела буквально подпрыгнуть.       Чимин пытается выскочить из объятий, но, увы, эта затея изначально была обречена на провал. Смущённый ангел взволнованно оглядывается по сторонам, машинально прикрывая ладонью шею, где только что был оставлен поцелуй. Сейчас парочка находится в центре у одной из аллей, рядом с фонтаном из волшебного голубого мрамора. Им безумно повезло, что сейчас все студенты на занятиях, иначе бы они были у всех на виду. Хотя старшего это, кажется, нисколько не беспокоит.       — В-вредный… и наглый демон, — тихо возмущается мальчишка, показывая своё негодование, и устало выдыхает, тем самым признавая своё полное поражение. Парень становится вконец пунцовым от смущения, чего никак не удаётся скрыть. Врать же просто бесполезно, ведь как бы то ни было, Паку нравится всё, что этот демон вытворяет. Мин открыт и честен в своих чувствах и эмоциях.       — И я тебя также горячо и безумно люблю, ангелочек, — крайне довольно лепечет брюнет, только крепче обнимая объект своего обожания и истинной любви.       Эта парочка ещё долго может препираться друг с другом на подобные темы, что бывает довольно часто. Хотя как бы карты ни складывались, Юнги всегда побеждает. Однако младший старается не терять надежды.       Также продолжая свой бесцельный путь по территории Академии, любезно и любвеобильно обмениваясь комментариями по поводу подобных побегов и учёбы, студенты замечают большой стенд, где обычно вывешивались свитки с различными объявлениями и новостями. Их всегда было в достатке: на территории этого учебного заведения постоянно кипит жизнь и что-то происходит. Но в этот раз на фоне обычных клочков и листов пергамента выделяется большой свиток с золотым обрамлением из волшебных светящихся чернил и движущихся рисунков, что не может не привлечь внимание.       — Что это такое? Я впервые вижу сообщение о мероприятии с подписями всех главных профессоров и самого директора Ана, — блондин сразу же принимается изучать документ, быстро бегая глазами по строчкам, пару раз отвлекаясь на уж столь удивительные живые рисунки.       — Хосок говорил, что турнир ста душ проходит в стенах Академии каждый год. Это соревнование приурочено к окончанию тысячелетней войны между расами, — размеренно разъясняет Юнги, стараясь всё правильно вспомнить. Ведь сразу было заметно, что младший был заинтересован этим событием. Чимин слишком любознательный, и это его стремление ничем не усмирить.       — Тут сказано, что принять участие могут сто студентов обоих факультетов вне зависимости от курса… Интересно, как же это всё проходит и каковы шансы на победу?       — Это всё не так просто, как кажется. На самом деле, это лишь так красочно расписано — отдаётся дань тем событиям и поддержке мира. Но это очень тяжёлые и жестокие сражения, требующие проявления не только силы, но и других аспектов ведения боя, — Мин отнёсся к подобному событию скептически, когда Чон ещё год назад, вернувшись в Шио, рассказал, что все эти поединки в любой момент могут превратиться в кровавое месиво. Отчасти по-своей демонической натуре у парня есть интерес к разрушению, но увиденные моменты порой вызывали отвращение.       И только демон, удручающе вздохнув и закатив глаза от не самых приятных картин, возникших в голове, собрался пойти дальше, как мельком замечает во взгляде возлюбленного нечто странное.       — Только не говори мне…       — Да, Юнги, я хочу поучаствовать, — совершенно серьёзно и бесстрашно заявляет парень, словно в этом нет ничего такого, когда старшего резко перекашивает от таких слов. — Это хорошая возможность проявить себя и улучшить свои навыки, а также многому нау…       — Нет! Я не позволю! — всего в мгновение ока расстояние между ними сокращается до минимального. Раздаётся сильный удар о мраморную доску, в которой незамедлительно остаётся вмятина. Ангел оказывается резко прижат спиной к холодному мрамору, а часть свитка моментально темнеет и осыпается пеплом, стоило пергаменту соприкоснуться с ладонью демона. — Это опасно, полное безумство с твоей стороны. Мини, я не допущу, чтобы и волосок упал с твоей головы!       — Что ты делаешь… — Пак явно не ожидал такой реакции от возлюбленного. Этот голос… нет, это самый настоящий рык зверя. А глаза брюнета полны то ли ярости, то ли… страха. Словно это демон сейчас прижат кем-то сильным и устрашающим. Эмоции на лице Мина незнакомы, поэтому они так и пугают. Первым же делом мальчишку выдаёт ярко заискрившийся нимб над головой, изменения в котором нельзя было не заметить. Чимин никогда его таким не видел. — Мне надоело быть слабым и беспомощным. Из-за меня столько проблем, из-за меня пострадало много людей… Пойми это, Юнги! Если меня так и продолжат оберегать, ограждать от опасностей, а дорогие мне люди буду и дальше бросаться на них на рожон, то ничего не изменится… Я хочу стать сильнее.       — Но не бросаться же в самое настоящее Адское пекло?! Мини, у тебя и шанса нет, они растерзают тебя в мгновение. Стоит им увидеть только такое прекрасное создание… Я не могу этого допустить, даже представить себе не могу. И ты никак не переубедишь меня в обратном. Я запрещаю тебе участвовать! — Демон впервые предстаёт перед возлюбленным в таком неистовом гневе, но переполняет его вовсе не ярость, а страх. Брюнет перехватывает два тонких запястья, чувствует, как они дрожат. Мальчишка боится его, ему страшно. Старший лишь мимолётно ловит чужой трепетный взгляд. В нём читается удивление, нет, скорее это самый настоящий шок. Ангел смотрит на него настороженно, с опаской и прячет страх, как тогда, при их первой встречи лицом к лицу. Но сейчас это совсем не радует. — Всё это только ради твоего блага. Я не хочу тебя потерять снова, нет, никогда больше.       Юнги притягивает Пака к себе ближе, крепко обнимает, в то же время обвивая юрким хвостом юношу за талию. Устало утыкается носом младшему в плечо, полной грудью вдыхая этот неописуемо насыщенный аромат клубники. Так, медленно, но верно выходят эти негативные эмоции: гнев и желчь, которые переполняли его создание минуту назад. Его можно было сравнить с сорвавшимся с цепи цербером, Мин не отрицает. Как и не отрицает страха потери самого для него дорогого.       Парочка ещё неизвестно сколько могла так стоять в обнимку, наслаждаясь теплом и ароматами друг друга. И только-только нимб ангела перестал мерцать, а сердце биться учащённо в груди от волнения, как что-то вновь нарушает их спокойствие.       — Кто ты? Покажись, немедленно! — брюнет не даёт никаких предупреждений, а сразу же запускает пламенную сферу прямо за угол одной из мраморных беседок. Его изначально преследовало странное чувство, когда демон старался избавиться от него, ибо его переполнила буря эмоций от слов младшего. Хотелось сослаться на то, что Мин стал слишком дёрганным и ему, по-правде, стоит успокоить нервишки и больше отдыхать. Но в этот раз инстинкты его не подвели — за ними велась пристальная слежка.       Демон уже был готов призвать боевой доспех и своё оружие, будучи намеренным в то же мгновение ликвидировать угрозу. Любое промедление могло стать роковой ошибкой, как тогда… Юн поклялся себе, что больше не допустит такой оплошности. Однако, стоило клубу дыма рассеяться, как перед брюнетом предстаёт вовсе не какой-то монстр и не очередное зловещее создание, которое желает навредить его возлюбленному. Это оказывается лишь пара девушек ангелов, что с криками от страха бросились бежать прочь. А на углу беседки обрушилось небольшое количество мрамора от весьма серьёзного удара.       — Надоедливые девчонки… Перья бы им повыщипывать да свернуть нимбы, которыми так нравится хвастаться… — зло цедит брюнет, только больше раздражаясь данной ситуации. Что это вообще было?       — Юнги-я, успокойся, не горячись, — весь этот гнев и пламя в глазах моментально улетучивается, стоит ангелу только взять его за руку и впоследствии снова обнять, как Пак всегда это делал с особым теплом и трепетом. — Не сердись, ты же самый завидный студент на первом курсе. Пользуешься популярность как у демонов, так и у ангелов, не забывай об этом.       — Но моё сердце давно занято и мне не принадлежит. И об этом должно быть известно всем чётко и ясно, — всё ещё продолжает бурчать себе под нос старший, раздражённо фыркая вслед девушкам, пусть уже и не так зло прожигая взглядом их удаляющиеся силуэты.       — Да, ты и так давно дал всем это понять и ещё как… — Чимин не может это отрицать, ведь его избранный чёрным по белому заявлял это перед всеми и не раз, подкрепляя слова действиями. — Но они же ничего плохого не сделали. Всего лишь хотели на пару мгновений лицезреть объект своего тайного воздыхания. Думаешь, что они могут оказаться какими-то страшными чудовищами под покровом ночи? Это вздор, я знаю этих девушек, они очень милые и стеснительные.       — Но не милей тебя. А твои пунцовые красные щёчки… тебя смущать просто верх блаженства, — демон оставляет игривый поцелуй на уже покрасневшей щеке, а после спешит продолжить их прогулку.       Остаётся лишь надеяться, что невольно произошедшее останется для них лишь мимолётным инцидентом и не более.

***

      Спустя неделю для студентов первых курсов организовывается долгожданная поездка за пределы не только Академии, но и главного центрального острова на небесном пространстве. А ведь, кажется, что они только недавно все прибыли в Аленор на летающих кораблях и через порталы, чтобы начать своё обучение.       Традиционно эта экскурсионная поездка устраивается в начале каждого учебного года. Но по сложившимся обстоятельствам, да из-за хаоса в стенах учебного заведения такой возможности просто не находилось. Сейчас же установился полный порядок под тщательным наблюдением со стороны директора Академии.       Студентам предстоит поездка на вторую кольцевую гряду остовов. Летающие корабли держат путь на Этэру, остров, который населяет не менее древняя раса, что ангелы и демоны.       Воздушное плавание длится не так долго, всего пару-тройку часов. Но первокурсники, даже те, кто не особо горели желанием бродить по густым чащам и рассматривать старые храмы, не менее воодушевлены. Всё же это их первая поездка за пределы, её стоит запомнить, как следует.       Но за это время не обошлось без происшествий. Всё-таки эти студенты ещё остаются детьми. Ну, а у кого-то детское ребячество в крови. Например, всё у того же Тэхёна, который вновь, намеренно или нет, но наколдовал своему парню кроличьи ушки и пушистый маленький хвостик. Хотя Чонгуку не привыкать к такому, да и расслабляться не стоит, ведь с этим ангелом никогда не будет скучно. И спокойно, наверное, тоже.       Старосты факультетов тоже отправились в поездку с подопечными. Изначально Сокджин более часа пересказывал всё одну и ту же тираду о примерном поведении и дисциплине, активно сопровождая это жестикуляцией рук, когда Намджун ходил лишь тихо следом. Но ему хватало лишь серьёзно зыкнуть на тех, кто попытался проигнорировать наставления другого старосты, как те сразу же понимали что к чему. А ведь правильно - Джун для них же старается, если им всем дорога размеренная и жизнь спокойная до своего выпуска из Академии. Чуть после же он уведёт Джина в сторону, стараясь уверить, что ничего со студентами не случится. Так что эта парочка весь оставшийся путь провела на палубе корабля, отдалённо наблюдая за младшими. Но только слепой мог не заметить витающую вокруг них ауру - всё же старшие знают толк в романтике.       А в то же время старосте демонического факультета только стоило указать своим подопечным на старосту Кима, как даже самые несмышленые всё поняли. Если достанется, то достанется всем, и не видать покоя никому от этого, на первый взгляд, милого и безобидного ангела. Сокджин может улыбаться и вести себя тихо, а в следующее же мгновение знатно огреть студента по пустой, и без того, голове. Поэтому Хосок также исчезает из поля зрения подопечных, хотя те и остаются под его наблюдением. Демон располагается на одной из рей главной мачты корабля, наблюдая за всеми студентами и с особым интересом ещё за одной парочкой, которая также успела уединиться на самом носу летящего по облакам корабля.       — Я так давно не был за пределами Академии. Совсем недалеко отсюда мой дом, — всё же Чимин жалеет, что на время небольших каникул не смог побывать в родном Медине и провести пару деньков с семьёй. Но никто не предвещал тех шокирующих событий: битва со стражами и бегство избранных из своих темниц, финальное сражение с минотавром сильным отпечатком легли на всех студентов. А на Паке это отразилось ещё и физически, будучи прикованным к больничной койке. Поэтому о путешествии домой не могло быть и речи.       — Мы ещё обязательно слетаем к тебе домой, и ты проведёшь дома время с родителями. Я уверен, они очень тебя ждут. Ну, или ты можешь побыть наедине с семьёй, если я буду смущать своим присутствием, — демон говорит это совершено спокойно и серьёзно. Да, он готов отпустить любимого одного и отдохнуть в родном городе. Но ничего не говорит о том, что не будет за ним присматривать. Демон прекрасно умеет это делать, ведь очень долго следил за мальчишкой издалека. А за этим ангельским созданием нужен глаз да глаз, определённо. — Интересно будет посмотреть на твою комнату. Наверняка, она очень светлая, на кровати сидят в ряд твои плюшевые друзья, а несчастные полки так и ломятся от романчиков и тех страшных многотомников по истории создания мира и людских цивилизациях. М? Хах, можешь не отвечать - видимо, я прав.       — Айщ, всё-то тебе известно, — чуть бурчит младший, не переставая ему поражаться. Ангел настолько предсказуем? Ну, демон ещё ничего не упомянул о цветочных гербариях и точно не назвал, какие именно плюшевые игрушки у него есть. Так что будем считать, нет, и пока что его пронесло. — Не могу сейчас не вспомнить то, как ты буквально похитил меня и принёс в тот домик на соседнем острове. Тогда мне, по правде, было страшно, что ты захочешь меня съесть. Но на самом деле, это было просто волшебно, — Пак невольно касается чужой жилистой ладони, переплетая их пальцы в замок. Всё же он не знает, чего ждать от этого путешествия, но начало ему уже нравится.       — Тогда я не мог не спасти своё сокровище. Ты чуть было не стал падающей звездой, на которые люди так любят загадывать желания. Раз тебе понравилось, то буду похищать тебя чаще. Уж там нас никто не побеспокоит, — невольно последние слова могли прозвучать двусмысленно. Специально это сделал Мин или нет? Кто знает. Но ангел, кажется, совсем не замечает, а скорее даже и не может знать о возможном наличии какого-то подтекста для кого-то в этих словах. Демон лишь чуть крепче обнимает младшего, слегка поглаживая того по светлой макушке.       Говорят, что каждый ангельский остров по-своему удивителен и уникален. Этэру не оказался исключением из этого правила. Остров был богат тропической растительностью и не только. Именно сюда спешат многие исследователи и ученые для наблюдения за жизнью магических животных. Здесь можно встретить белоснежную лань, из-под копыт которой всегда летят золотые монеты; прогуливаясь у озёр, редко, но всё же можно встретить самых настоящих единорогов; а на высоких холмах вблизи кристаллических пещер гнездятся величественные грифоны.       А сам остров населяет раса оборотней. На самом деле, существует достаточно много разновидностей оборотней, и с давних веков они разделись по расам. Здешние обитатели мудры и обольстительны не понаслышке.       — Приветствуем вас на Этэру, дорогие гости, студенты, профессора Академии. Мы рады вас принять. Прошу, идите за мной, вам следует отдохнуть с дороги, — перед первокурсниками предстаёт женщина средних лет, которой невозможно дать точного возраста. Она невероятно красива, словно вечная юность не покидает её.       Если у демона спрятать рога и хвост, а у ангела сделать невидимыми крылья и нимб, то порой бывает сложно распознать, кто есть кто. Так зачастую можно затеряться среди людей, если учесть ещё несколько отличительных особенностей. В этой женщине также не было ничего необычного. На первый взгляд, и она ничем не отличается внешне от обычного человека. За исключением рыжих треугольных ушей и четырех пушистых хвостов, которых невозможно не заметить за её темно-синей мантией.       У этой расы есть много названий и легенд. Как и многие из здешних удивительных существ, хозяева острова также встречаются в мифологии людей, в сказках. Для кого-то они - духи, исполняющие желания во сне, оберегающие людей от зла и ненастий. Кто-то называет их «кумихо», везде и всегда опасаясь за свою жизнь, считая их ненасытными и кровожадными демонами. Третьи же рассказывают из поколения в поколение легенды о прекрасных и мудрых, но порой слишком хитрых и обольстительных лисах в человеческом обличье, любящих устраивать различные сделки с людьми. Всё это правда о них, но всё же им больше нравится называться именно «кицунэ», ибо только упоминание о «кумихо» отталкивает и немало пятнает многовековую репутацию. Хотя, во всех этих преданиях есть истина, и уже только от тебя и твоего благоразумия будет зависеть, с кем ты столкнулся.       Путников ведут в город, что походит на древние цивилизации людей, как их описывают в старых свитках. Это буквально целый маленький мирок на деревьях: повсюду подвесные мосты и яркие бумажные фонарики. Маленькие радужные птички, словно второй кроной сидят на могучих вековых деревьях. Повсюду музыка и огоньки, а на пути в поселение встречают здешние жители, среди которых есть и совсем маленькие, что вовсю плескаются у одного из небольших озёр под присмотром уставших, но счастливых родителей.       Студенты останавливаются вблизи одного из храмов, на территории которого устроили зону для отдыха для долгожданных гостей. Повсюду подвесные кресла из лиан, уютные скамеечки, ну и конечно, накрыты столы с разными вкусностями, цветочными чаями и тропическими нектарами. Кицунэ знают толк в тёплом приёме и с удовольствием отвечают на него в ответ.       Чимин же находит немного времени для уединения, пока Хосок разговаривает с Юнги о чём-то своём. По счастливой случайности, ангел находит в своей сумке альбом для гербария. И это просто отличная новость, ведь это место просто в изобилии удивительных растений. Пак поначалу боялся что-либо тут трогать и тем более срывать, но когда увидел, что маленькие дети у пруда с удовольствием плетут себе венки, то подумал, что ничего страшного не будет, если он сорвёт парочку цветов и вложит их на память об этом дне.       А глаза просто разбегаются от красок и ароматов, странички альбома быстро пополняются одна за другой. И вот парня привлекает одно из цветочных деревьев, что наклоняется ветвями почти до самой водной глади у пруда. Ангел встаёт на мостик из красного дерева и приподнимается на носочки, дабы дотянуться до самого крайнего голубого цветка на ветви. С таким ростом ему часто приходилось нелегко, и вот, опять. В какой-то момент блондин просто теряет равновесие, он и не замечает, как близок к падению в воду прямо через мост.       — Такой маленький… Тебе стоит быть осторожнее, — талию обвивает юркая ладонь, прижимая ближе к телу, покрепче, и не давая парню всё же упасть за перила деревянного моста.       — Спасибо, Юн… — Пак поворачивается, но видит перед собой совсем не Юнги. Как это вообще возможно? Он так привык, что Мин рядом с ним всегда-всегда, этот демон стал его второй тенью, такой тёплой и любимой. Но сейчас перед ним находится совсем другой парень.       Перед ним стоит высокий парень в атласных голубых одеждах, похожих на традиционные одеяния людского японского народа. Пак сразу же обращает внимание на длинные волосы, что у корней были чёрными, как смоль, а после переходили в яркий серебристый оттенок. Серые глаза и тот самый коронный лисий хитрый прищур. Незнакомец имеет белые лисьи ушки и всего два хвоста, в отличие от женщины, что встречала их по прибытии.       — Тебе стоило бы попросить о помощи друзей. Хорошо, что я случайно пробегал рядом. Нам рассказывают, что ангелы сильные и способные создания, но хрупкие. Они намного хрупче, чем кажутся, — как ни в чём не бывало, продолжает говорить парень, буквально изучая блондина глазами с ног до головы. Наверное, кицунэ тоже интересно рассматривать и узнавать своих гостей получше.       — Простите, я обознался, думал… — Чимин невольно чувствует, как начинает нервничать. Ему просто стоит успокоиться, ведь всё хорошо. — Спасибо, что помогли. Со мной часто происходят такие недоразумения, — уже проще и спокойней добавляет ангел.       — Не за что, но я даже ничем и не успел помочь, — лис тянется к ветке и без особого труда аккуратно срывает голубой цветок и кладёт его юноше в ладонь. — Вот теперь это уже можно считать помощью, ведь так, милое создание? Какие же ангелы удивительные, тем более в такой близости…       — Да, считать можно за помощь, спасибо, — незамедлительно следует ответ, но вовсе не от Чимина. Буквально через секунду становится очень жарко, словно пруд под ними вот-вот закипит и вовсе испарится. — А демоны, кстати, не менее интересны и не только вблизи, хочешь посмотреть?       Кицунэ без лишних слов, но и без особого испуга отстраняется от Чимина. Вот теперь ангел видит перед собой никого иного как своего возлюбленного. И вроде ничего такого, ведь Юнги всегда серьёзен с однокурсниками, насторожен с незнакомцами, но только стоит младшему посмотреть на движения хвоста демона, словно у кошки, сразу становится ясно, что брюнет не просто недоволен, а как минимум зол и раздражён. Но на удивление, сейчас ведёт себя сдержанней, пусть и не выглядит таковым.       — Хах, это любезное предложение с твоей стороны, но я всё же откажусь. Мне известно, насколько демоны бывает горячи, во всех смыслах, — парень по-доброму смеётся, поднимая руки перед собой в добрый знак. — Не волнуйся так, я не хотел сделать ничего такого. Просто я появился вовремя, вот и всё. Не хотелось допустить, чтобы этот юноша упал в воду и ещё покалечился. Нам важно, чтобы у гостей остались воспоминания только о хорошем времяпрепровождении.       — Да, я вижу. Я поблагодарил уже и ещё раз благодарю тебя за это, — демон вальяжно встаёт между ними и спокойно обнимает ангела, заправляя светлую выбившуюся прядку за ухо. — С тобой точно всё хорошо, Чимин-а? У тебя красиво получается, но если в следующий раз тебе будет нужна помощь, то вспомни о своих друзьях, а лучше обо мне.       Блондину ничего не остаётся, как безмолвно кивнуть в ответ, устало выдыхая. Да, теперь с ним точно всё хорошо. Просто это было слишком неожиданно.       — Прекрасное и хрупкое создание по своей воле заключено в объятия исчадия Ада… Вы ведь та самая избранная Создателем пара, так ведь? — парень с пояса берёт и раскрывает в руке бумажный белый веер и демонстративно кланяется им, чуть ли не в пол. — Для меня это великая честь, встретить избранных, за которыми будущее этого мира, — поднимаясь, незнакомец бросает свой лисий, с толикой приторности, взгляд. — Я так и не успел представиться. Меня зовут Тэмин. А теперь мне всё же следует вас оставить и не мешать. Надеюсь ещё с вами когда-нибудь увидеться, — парень медленно разворачивается и сходит с моста, сказав напоследок лишь пару слов: — Тебе стоит быть внимательней, Мин Юнги. Эти леса сказочные, но они могут быть опасными. Оберегай его тщательнее.       — Обязательно, — чуть небрежно бросает демон вслед удаляющейся фигуре.

***

      После не слишком долгого отдыха прибывшие студенты отправились изучать близлежащие храмы. Как бы это ни было скучно на первый взгляд, эти экскурсии оказались далеки от привычных лекций, от которых устало большинство учащихся. Всё же слишком загадочная, волшебная атмосфера царила вокруг. Да, без некоторых лекционных моментов было не обойтись, но профессора Академии не переставали удивляться вниманию к рассказам со стороны своих подопечных.       И, конечно же, не могло не обойтись это путешествие без тех самых волшебных существ, населявших лес и не только. Пришлось сидеть очень тихо на протяжении получаса в зарослях у озера, чтобы понаблюдать за самыми настоящими единорогами. Кто-то даже попытался угнаться за золотой ланью, но, увы, безуспешно. Это ещё никому не удавалось. Только если благородное животное само не подойдёт к тебе и не даст себя погладить. На тропинках леса часто можно было найти маленькие золотые монетки и даже бусинки самого разного жемчуга. Всех это приводило в полный восторг.       Медленно, но верно экскурсия подходит к своему завершению, остаётся посетить лишь последний храм, что находится на возвышенности, у подножия невысоких гор, пещеры которых были очень глубоки и до сих пор не все ещё изучены.       Есть ещё время зайти и осмотреть древнейшее архитектурное сооружение. Однако один из студентов неподалёку из рощи замечает ещё одно волшебное животное. Группа учеников спешит подойти поближе и изучить его лучше, а за ним выходят ещё несколько. Эти существа отдалённо напоминают чёрных волков. Только они гораздо мощнее и больше, а их когти будто покрыты остро заточенной сталью.       Студенты настораживаются и хотят немного отойти, но уже поздно: несколько волков с горящими ядовито-зелёными глазами мигом бросаются на них. Преподаватели в тот же момент спешат на помощь. Но этих страшных волков становится всё больше и больше, слышится вой сверху, взлетают грифоны и… спасаются бегством. Со склонов на студентов надвигаются ещё несколько волков, ещё и ещё. Им нет конца.       Никто, даже профессора Этэру не понимают, что происходит. Это видно по их ошеломлённым лицам. Но ведь этот остров их обитель, и разве такое возможно?       Вдруг из чащи слышится надрывающийся рёв, и он сразу же нарастает вместе с приближающимся грохотом и тряской. Незамедлительно начинается дождь, словно сама природа напугана и предвещает опасность.       Первокурсники толпятся как можно ближе, они и не собираются переставать отбивать атаки волков, но по взгляду каждого легко читается страх, всех пугает то, что тут творится. Профессора дают указания студентам бежать в храм и как можно скорее укрыться за его воротами. Все разом ринулись к ним.       И в этот же момент из-за высоких крон деревьев показывается тот, кто является причиной этой паники и страха. Огромное существо, чьё тело отчасти напоминает слона, но в ужас бросают девять змеиных огромных голов с кроваво-красными глазами, с пастей которых стекает ядовитая слюна.       И только сейчас становится понятно, насколько велика опасность перед ними…       — Неужели ещё одно созвездие погасло… — первое, что срывается с губ Чимина, который не может оторвать взгляда от Гидры - древнего чудовища, что являлось составляющим ещё одного созвездия, как и Минотавр.       — Все скорее покиньте храм, немедленно! — выходит из оцепенения один из профессоров, но уже поздно. Чудовище понеслось прямо к храму, стаптывая мощными ногами всё на своем пути. Здание моментально начинает рушиться, а демоны и ангелы в панике разбегаются в разные стороны.       Пак в последний момент успевает отскочить от падающего крупного куска каменной стены, неожиданно замечая, как сначала одна змеиная голова, а за тем и все остальные пристально смотрят на него. Девять ужасающих пар глаз, налитые кровью. И чудовище сразу спешит к ангелу, протягивая в его стороны извивающиеся змеиные головы. Мальчишка от страха и сдвинуться не может с места.       Мин в последний момент успевает запустить ударной волной в гидру две туши уже мёртвых волков, что заставляет её потерять внимание и свой объект из поля зрения.       — Наверху есть пещера, волки больше не идут оттуда. Нужно спешить. Я уже сообщил Хосоку, что раненых нужно вести туда, пока мы сдержим эту тварь здесь, — Мин осматривает возлюбленного на наличие повреждений. Царапина на щеке и страх в голубых глазах напротив заставляют сердце сжаться. Снова им выпадает доля на испытания и угрожает опасность.       — Н-но, я не ранен. Я могу сражаться!       — Нет, ты не можешь! Ты ещё ни разу не смог призвать своё оружие с того момента. Я помню… помню каждое твоё слово, что ты хочешь стать сильнее. Но не сейчас и не при таких обстоятельствах! — брюнет крепко прижимает его к себе, хочет согреть собой, несмотря на этот холодный дождь. Совсем не желает отпускать. — Прошу, послушайся и меня. Беги к пещере. Хо уже собирает раненых, они тоже на пути туда. Я приду к тебе сразу же…       — Хорошо, — единственное, на что хватает слов у мальчишки перед тем, как утянуть возлюбленного в поцелуй. Такой горячий, обжигающий, что так контрастирует с ледяным дождём. Всего пару мгновений, но они так сладки и заветны.       Ангел бежит вдоль подножия горы, там его однокурсники ещё держат оборону от волков и изо всех сил с профессорами пытаются совладать со стражем созвездия. Холодно, страшно, земля едет из-под ног, но нужно бежать. Пак обещал ему…       Взбираясь по склону, он замечает немного позади себя Хосока, что поспешно помогает раненным подняться следом. Пак хочет вернуться и помочь им, но Чон отвечает категоричным отказом, пускает одного из своих подручных следом за ангелом, чтобы тот и не думал возвращаться. И младший подчиняется.       Он из последних сил вбегает в пещеру, как в этот же момент сверкает яркая вспышка и раздаётся оглушающий грохот. От ударной волны юноша падает на землю, а свет за ним сразу сменяется полным мраком. Молния ударила в дерево, что было на выступе над проходом. Удар был такой силы, что выступ моментально обрушился, полностью запечатывая огромными обломками камней весь проход.       — Хосок… Хосок-хён! Кто-нибудь! — Пак поднимается не с первого раза, разбив себе колени в кровь. Но это ничто по сравнению с тем, что он не видит. Не видит ничего, кроме полной темноты. Не видит даже собственных рук, а обвал настолько плотно закрыл выход, что нет ни единого крошечного просвета.       Ангел что-то слышит, но не может разобрать ни слов, ни голосов. На ощупь в темноте пытается изо всех оставшихся сил отодвинуть хотя бы один валун. Бесполезно. Он с трудом создаёт маленький огонёк в своих ладонях. Сейчас ему лучше остаться здесь и дождаться помощи. Но вдруг, её не будет и помощь нужна снаружи? Его друзья сражаются, а он ничего не может сделать…       С другой стороны в глубине пещеры чувствуется слабый сквозняк. Может, там есть выход? Только это может быть ещё опасней, им же говорили, что не все пещеры ещё изучены и какие-то из них почти бездонны, они утопают во мраке, что окружил сейчас юного и напуганного ангела.       Но что-то заставляет блондина подняться и медленно, маленькими шагами продвигаться вглубь. Чимин не знает, сколько времени прошло, и как далеко он зашёл. Он всё ещё слышит, всё и ничего одновременно. Это странно. И это страшно.       В какой-то момент в груди начинает больно колоть, а в голове происходят странные помутнения. Снова… Снова голоса. В этой тьме неизвестно, где реальность, а где собственные бредни, сумасшествие. Но парень продолжает идти на странный, неразборчивый голос. И только после он осознает, что этот голос ему знаком и повторяет он из раза в раз одно и то же:       «Помогите… Я не хочу умирать. Помогите…»       И этот голос затихает, как в один миг Чимин находит в этом мраке его обладателя. Крошечный огонёк часто мерцает в ладонях, так же часто, как и бьётся бешено юное сердце, которое испытало так много боли.       Раздаётся громкий истошный крик, буквально разрывающий сердце и душу. Такое уже было однажды. Эту боль не описать словами. Перед глазами вновь промелькнули роковые моменты, которые так и продолжают мучить его по сей день. Этот голос, эти глаза… жгучая жестокость.       — Профессор… — ангел падает в обморок, погружаясь не только физически, но и подсознательно в кромешный мрак рядом с телом, которое, кажется, уже не дышит.