***
Черри отказывается пойти с ними на их самоубийственную миссию. — Может быть, он передумает, — рассуждает Джет, и это еще до того, как Фрэнк открывает рот: хватает лишь мельком взглянуть на выражение его лица, когда он забирается в транс-эм. Джет разворачивается на переднем сидении лицом к нему. — Все не могло быть так плохо, чувак, и, как ты и сказал, он кажется хорошим парнем. Я уверен, он хочет помочь. — Он, блять, с нами не пойдет, — рявкнул Фрэнк, захлопнув за собой дверцу машины. Его кровь кипит. — Он произнес ту же тупую речь, что и дроиду тогда: пацифизм, все дела, никого не убивать, бла-бла-бла. О том, что нужно щадить психов, диктаторов, мучителей… и все такое. Фрэнку хочется что-нибудь ударить. От его ботинок остаются пыльные следы на спинке водительского сиденья. Он скрещивает руки и хмурится ни на что конкретное. Все так хреново. Все так, так, блять…. — Он так сказал? — Фрэнк полагает, что Джет цинично приподнял бы бровь, если бы только мог. — Я перефразировал. Джет закрывает глаз и поворачивается лицом вперед. Даже его выдох — тяжелый, как свинец, он будто погружает машину на несколько миллиметров вниз — звучит, как у потерпевшего поражение. — Может, он передумает, — пытается он снова, но Фрэнк понимает, что Джет сам не верит в это. — У нас около часа до выезда. Еще есть время. Фрэнк качает головой, хотя знает, что Джет его не видит. — Он не придет, — обещает он и лишь тихо добавляет, — чертов трус. — Тогда ладно, — спокойно отвечает Джет, словно это не сводит их шансы на выживание к минимуму. — Все нормально. Мы сделаем это. С нами все будет в порядке. — В порядке? — Фрэнк не хотел, чтобы это звучало так цинично, но он ничего не может с собой поделать; в глубине его живота клубок пессимизма скручивается, как змеиная яма, и он не может игнорировать яд, проникающий в его органы. Он не может не думать об этом. Он не может не думать об этом. Джет разворачивается на своем месте и пристально смотрит на него единственным оставшимся глазом. — Фан Гоул, — твердо говорит он, — мы сделаем это. Фрэнк не уверен, обнадеживает это или пугает, но он знает, что, да, они сделают это. — Ребята, вы готовы? — голос раздается ужасающе близко к его уху, и Фрэнк почти продырявливает головой крышу машины, когда оглядывается и видит Кобру, просунувшего голову в окно. Чувак практически дышит на него. Как бы то ни было, Фрэнк только выплевывает смущающе громкий визг и сильно пинает подголовник Джета, в результате чего Джет издает болезненное ворчание, которое, вроде бы, звучит не слишком больно. — Господи, Кобра, — выдавливает Фрэнк, — ты откуда появился? Кобра по-совиному моргает и отходит на несколько футов. — Мы выезжаем через несколько минут, — его голос относительно ровный, но в нем есть дрожь, и Фрэнк задается вопросом, удалось ли ему выспаться прошлой ночью хоть на унцию. Вокруг глаз свежие красные круги; яркий контраст с его тусклой бледной кожей. Но опять же, Фрэнк выглядит так же. Джет хмурится. — Я думал, у нас еще есть время до выезда? — он наклоняется, чтобы открыть дверь с водительской стороны, и Кобра забирается внутрь, прежде чем покачать головой. — Нам лучше выступать пораньше, говорит Пати. Гоул, ты поговорил с Черри Колой? Я нигде его не могу найти. — Он не едет, — вклинивается Джет, и Фрэнк хмуро закрывает рот. — Я сам могу ответить за себя, — говорит он, скрестив руки, но Джет виновато пожимает плечами. Кобра поворачивается к Фрэнку, и выражение его лица похоже на… что, страх? Скорее опасение, внезапная вспышка сомнения… прежде, чем он улавливает их и исправляет себя. — Ты же не серьезно. — Конечно, нет, — Фрэнк прищуривается. — Потому что это идеальное время и тема для шуток, — он делает паузу. — Я думал, он пойдет на это, окей? Оказывается, он более труслив, чем я ожидал. Тоже мне, блять, сенсация. Кобра тяжело вздыхает и опускает голову. Как будто — на короткое мгновение — даже присутствие собственных мыслей слишком тяжело для него. Какое-то время он молчит. — Ладно, — бормочет он, но, когда он поднимает голову, его рот сжат в тонкую линию. — Ладно, — повторяет он, и на этот раз он так энергично кивает, что Фрэнк немного обеспокоен тем, что Кобра травмирует себе шею. — Все нормально. Мы точно сможем это сделать. Он нам даже не нужен. — Уверен? — Джет гримасничает. — Где Пати? Возможно, он сумеет его уговорить. Часть Фрэнка задается вопросом, что они за люди, — обдумывают различные варианты того, как принудить кого-то к участию в том, откуда они, возможно, никогда не вернутся, как будто это не более чем еще одна дилемма, которую им нужно решить. Это чья-то жизнь. Затем он думает о девочке, все еще находящейся в С.Л.Е.П., и о том, как все они были вырваны из своих удобных реальностей во что-то более новое, более жесткое, и понимает, что это нечто намного, намного большее, чем кто-либо из них. — Пати все еще разговаривает с Доктором Анти-Смерть. Очевидно, что-то важное. — Подожди, а ты оставил его там? С Доктором С.? В голосе Кобры появляются шипы, когда он говорит: — Какая-то проблема? — и Фрэнк поднимает голову и видит, что Джет поднимает руки в жесте капитуляции. — Я просто имел в виду… ничего. Все нормально. Фрэнк вспоминает утро, настороженное выражение Черри, «может быть, тебе надо сделать что-то с ним», и качает головой. — Почему мы вообще об этом говорим? Давайте просто возьмем его и двинемся, — выплевывает он. — Давайте просто сделаем это. Кобра наклоняет голову набок и смотрит на него. Фрэнк чувствует, как его пристально изучают. — Хорошо, — холодно отвечает Кобра, и Фрэнк выдыхает, даже не осознавая, что не дышал. В его животе скручиваются узлы. — Хорошо.***
— Так о чем вы говорили с Ди? Пати с сомнением приподнимает бровь, но не перестает пропускать пальцы сквозь волосы Фрэнка. Он распутывает еще один клок сальных волос, даже не кривясь, давая занятие своим нервным пальцам, и Фрэнк вздыхает, закатывает глаза и тычет Пати в бок. — Хэй. Пати. Я задал тебе вопрос. О чем вы говорили с Ди? — С Доктором Анти-Смерть? Фрэнк ерзает. Заднее сиденье транс-эма гораздо менее удобное, чем он первоначально предполагал — в его позвоночник впивается кармашек от ремня безопасности, а его голени с каждой минутой становятся все больше и больше из-за неудобного угла, в который он сам себя загнал. Автомобиль грохочет, пока они едут — сдерживающий гул дизельного двигателя, взрывное давление заставляет поршни работать быстрее, шестерни и зубцы проворачиваются, шины крутятся и урчат от трения. Однако, опуская все это, Фрэнку удается подавить свои тревожные мысли, но, положив голову на бедро Пати, он может чувствовать, как поднимается и опускается его грудная клетка во время дыхания. Мир падает у его ног, когда он упирается ботинками в заднее пассажирское окно (и, кстати, он пока не получал никаких жалоб), и он полагает, что все они могут оказаться в гораздо худшей ситуации, чем сейчас. — Конечно, я говорю о Докторе Анти-Смерть. Кого еще мы знаем с именем, начинающимся на «Д»? — Фрэнк сдвигается еще на сантиметр влево и убирает с лица распущенную прядь волос. — Разве что… эй, Джет, а твое имя? Я имею в виду, оно начинается с буквы «Д»? — Неа. Фрэнк тяжело вздыхает, но Джет даже не оглядывается, пока говорит, крепко держась руками за руль. — Позор. — О, да, — Кобра разворачивается на своем месте, и на его лице появляется узкая ухмылка. Немного неуверенная: как в те моменты, когда особенно прогнившая часть вашего мозга предлагает еще одну нездоровую шутку, и она настолько мрачная, что почти забавная. — Нам все-таки нужно выяснить это, не так ли? Пати одергивает руки от волос Фрэнка (и на полсекунды кажется, что ему требуется определенное усилие, чтобы сделать это, — знак, о котором Фрэнку, вероятно, стоит поразмышлять, и поскорее). — Подождите, — спрашивает он, — что вам нужно выяснить? Это что-то важное? — Чрезвычайно важное, — Кобра кивает. Фрэнк согласно мычит. — Настоящая сверх-секретная вещь. Краем глаза Фрэнк видит, как Парти нахмурился. Он выглядит обеспокоенным. — Что я пропустил? Что случилось? — Ничего, — вмешивается Джет. — Они преувеличивают; не беспокойся. — Ты говоришь мне не беспокоиться, что заставляет меня беспокоиться еще больше. Кобра кашляет. — Кстати о беспокойстве… — он многозначительно смотрит на Фрэнка. — Может быть, ты немного подвинешься, Гоул, потому что выглядишь ты совершенно неуместно, оттого что вы оба совершаете непристойности в общественном месте. — Не подавай ему идеи, — предупреждает Джет, и даже Пати фыркает. — Да ладно, — Фрэнк садится. — Не думайте, что я закрываю головой его стояк, — он снова смотрит на Пати, который улыбается ему с сомнительно невинным выражением лица. — Ты бы мог меня здесь поддержать. Я имею в виду, он твой брат. — Я не знал этого раньше, — Пати широко раскрывает глаза в притворном недоверии. — Ты можешь в это поверить, Кобра? Все это время, и ни ты, ни я даже не догадывались. Фрэнк плюхает голову обратно на колени Пати, прежде чем Кобра успевает ответить — и, возможно, он падает слишком сильно, потому что слышит, как Пати прикусывает язык, сдавленно кашляя, прежде чем тяжело вздохнуть. — Перестань менять тему, — он тыкает Пати в бок с каждым слогом. — Я хочу знать, о чем вы с ним говорили. Пати тяжело вздыхает. — Я так рад, что ты уважаешь частную жизнь и личное пространство. — Пожалуйста, — Фрэнк закатывает глаза, устраиваясь поудобнее, тыкая Пати в бедро, пока тот услужливо не приближается, чтобы освободить Фрэнку еще несколько дюймов. — Я даже не знаю значений этих слов. Так ты расскажешь мне, или мне придется тебя убеждать? Он видит, как меняются глаза Пати только потому, что лежит головой на его коленях — он может различить каждую маленькую вспышку цвета в его радужной оболочке, крошечные шрамы и царапины на коже. — Да? — спрашивает Пати, и, если Фрэнк не ошибается, это прозвучало с затаившимся дыханием. — Наверное, — спокойно отвечает Фрэнк, но не может сдержать узкую улыбку, расползающуюся по его лицу. В глазах Пати вспыхивают искры, которые кажутся многообещающими. При любых других обстоятельствах Фрэнк, вероятно, хотел бы, чтобы они достигли места назначения как можно раньше.