***
Утро Эви началось с сильного грохота, а затем крика Джоди, которая, кажется, что-то выронила в ванной, матеря все на свете. Виновато вынырнув из угла, она взглянула на подругу, понимая, что все равно уже разбудила ее. — Ты как? — первое, что спросила Джоди, присаживаясь на край кровати Эви и кивая в сторону прикроватной тумбочки. — На всякий случай положила тебе таблетку от головной боли, но я не уверена, что ты страдаешь от похмелья. — Кажется, это был не лучший алкоголь в моей жизни, — вяло пробормотала Митчелл, тут же решая выпить таблетку. — И спасибо за это. Надеюсь, я не была слишком шумной вчера, Руби, должно быть, ненавидит меня. — Тебе следует с ней поговорить, потому что вчера она была явно не в настроении и убежала сразу же, как только убедилась, что я уложила тебя в постель. Джоди неловко почесала нос, мельком заглядывая в глаза подруги и чувствуя себя виноватой за вчерашний вечер. Она надеялась, что причиной того, что Эви была такой пьяной, была не она, потому что любые попытки узнать об этом у Руби сводились лишь к одной фразе: «Пусть она расскажет тебе сама», что интриговало и злило одновременно. — Слушай, мне очень жаль, что я вчера наговорила тебе такой ерунды, — аккуратно подсев ближе, Джоди неловко накрыла ладонь подруги, глядя той в глаза. — Я знаю, что не должна была быть такой резкой и, может, я самую чуточку ревновала, потому что ты уделяла столько времени Руби, а со мной не могла сосредоточиться даже на работе. Так что прости меня. — А ты прости, что я так психанула и убежала, это было глупо, — соединив их пальцы в замок, Эви чуть подтянулась к изголовью кровати. — Это был ужасный вечер, и я тысячу раз пожалела, что не осталась в комнате вместе с тобой. — Ты из-за этого так напилась? Эви невесело усмехнулась, проматывая в голове прошедший вечер. Она смутно помнила, что именно говорила ей Руби, когда увидела ее, целующейся с Молли, но точно помнила, что та была недовольна. Внутренний страх о том, что это мог видеть кто-нибудь еще, мгновенно сковал тело, и Эви просто ненавидела себя за свою неосторожность. Меньше всего на свете она хотела, чтобы кто-то шептался за ее спиной о том, что она целовалась с девушкой на сомнительной вечеринке, которые презирала всю свою жизнь. Она также надеялась, что Молли не злилась на нее. Не вникая во все драмы, Эви сказала Джоди лишь о том, что здорово повеселилась. Она собиралась рассказать Джоди всю правду, но чуточку позже — явно не перед началом классов. Еще раз поблагодарив подругу за заботу и крепко обняв ту, Эви, справляясь с головной болью, быстро собралась в университет, попутно проверяя свой мобильный. Она не была уверена, хотела ли, чтобы Руби написала ей, или нет, но, так или иначе, Эви проверяла свой телефон практически каждые пять минут, собираясь увидеть хоть какое-нибудь входящее. Уже когда она вошла в кампус, а до первой лекции оставалось еще немного времени, Митчелл решила написать Молли, чтобы убедиться, что все хорошо. После того как Руби застукала их, понять мотивы было нетрудно, и Эви надеялась, что Молли не стала бы сердиться на нее. Отправив короткое сообщение, она занырнула в класс, жалея, что на сегодня у нее не было никаких общих предметов с Руби. К середине дня Эви стала переживать о том, что так и не написала ничего Стенли, не зная, что именно стоит ей сказать. Наверное, стоило хотя бы поблагодарить за то, что та довезла ее до дома, но Эви чувствовала, что этого недостаточно. Она понимала, как могло это выглядеть со стороны: они только что расстались с Роджером, и тогда на площадке она сказала Руби о том, что не хочет новых отношений, а затем Руби застает ее целующейся с Молли. Желудок Эви сводило от ужасного чувства, которое она испытывала в этой ситуации, но никак не могла решиться на то, чтобы как-то разрешить ее. [Молли]: Забей, я все поняла еще вчера, так что тебе не о чем переживать, но Руби выглядела довольно грубой и недовольной. Как все прошло? Ты в порядке? Эви получила сообщение уже после трех лекций, как раз, когда она собиралась пойти на заседание студенческого совета, а заодно заглянуть в библиотеку, чтобы попытать счастье найти там Молли. [Эви]: Мы все еще не разговаривали с ней, так что я не знаю, как она отреагирует на то, что произошло. Прости, если поставила тебя в неловкое положение, я никогда не вела себя так. Поджав губу и чувствуя, как ее щеки медленно наливаются жаром от воспоминаний, Эви ускорила шаг, чтобы как можно скорее оказаться в кабинете студсовета и перестать думать об этом. Работа должна была ее отвлечь. [Эви]: Но все в порядке, Руби отвела меня к Джоди, и та уложила меня спать. Она бывает как мамочка, так что я не могу жаловаться. Может, встретимся в конце недели и сходим куда-нибудь? Мы не гуляли тысячу лет. [Молли]: Думала, ты никогда не предложишь, ха-ха! Еще спишемся. С глупой улыбкой оторвавшись от экрана телефона, Эви влетела в кабинет и тут же неловко прочистила горло, поняв, что все остальные уже расселись по своим местам и активно что-то обсуждали. Олив что-то бросила о том, что они писали в чате о переносе времени, и Эви едва удержалась, чтобы не покраснеть еще сильнее, осознавая, что она была просто не в состоянии проверить это. Усевшись фактически напротив Руби, которая сидела с небольшим конвертом, полным фотографий, Эви чувствовала, как колотилось ее сердце, а руки моментально становились влажными. Руби старалась не смотреть на нее слишком часто, но иногда Митчелл все же ловила ее быстрые взгляды, которые моментально останавливались на чем-то другом. Ощущение дискомфорта присутствовало вплоть до самого окончания встречи, поскольку Эви ощутимо отстала от всех дел и иногда с трудом понимала, о чем идет речь. В конце концов, она нашла в себе смелости и извинилась перед всеми ребятами за то, что в последнее время была не слишком активна из-за скатившейся учебы, которую приходилось наверстывать за сжатые сроки. Дождавшись, когда все закончится, Эви взволнованно вытерла руки о юбку и медленно подкралась к Руби, болтающую с Томасом. Она понимала, что было бы ужасно некрасиво, если бы она ушла, не сказав ни слова, да и взгляды Руби ясно намекали на то, что им стоило поговорить. — Эй, я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты проводила меня до комнаты и не дала заснуть где-нибудь в коридоре, — неловко засмеявшись, Эви привлекла внимание Руби, чувствуя, как пульсация от сердца отдается буквально в ее ушах. — Правда, спасибо, что приглядела за мной. — Нет проблем, — быстро кинула Руби, будто куда-то торопясь. То, что между ними витало напряжение — было бесспорно, но Эви хотелось думать о том, что это лишь потому, что она не написала Стенли раньше, а дождалась того момента, пока они столкнутся с ней в университете. Чувствуя себя невероятно глупо и неловко, Эви вновь проявила настойчивость, догоняя подругу в коридоре. — Слушай, я подумала, что нам стоит поговорить? О том… ну… что произошло, я просто чувствую, что должна объясниться. — Это необязательно, — глядя в телефон, ответила Руби. — К тому же, сейчас я спешу. Мы с Уолтером собирались сходить на новый фильм. Может, в другой раз? Зная, что она не в праве удерживать подругу и пытаться поговорить именно сейчас, Эви только и могла, что разочарованно качнуть головой, соглашаясь сделать это чуть позже.***
Была уже середина рабочей недели, а жара стояла такая невыносимая, что очередь за прохладительными напитками выстраивалась буквально километровой у каждого ларька. Прошло всего несколько дней с того момента, как Эви разговаривала с Руби у кабинета студсовета, но это время казалось для Руби вечностью. Она и сама не знала, почему так уперто не хотела обсуждать что-либо с подругой, словно это было ужасно неудобно и могло ранить ее. На самом деле она думала о том, что Эви станет ей написывать каждый час, чтобы попытаться выяснить отношения и оправдаться, но вместо этого — Эви затихла с тех пор, как Руби соврала об этой важной встрече с Уолтером. Тала вынесла из кафе два стаканчика с холодной газировкой и протянула один подруге, попутно жалуясь на то, что в огромной очереди можно умереть, не дождавшись лимонада. Разочарованно потушив экран телефона, Руби убрала его в карман, жалея о том, что Эви так и не обмолвилась ни словом. — Опять Уолтер что-то натворил? — поинтересовалась Тала, впрочем, без всякой озлобленности. — Ты выглядишь расстроенной. — Нет, в этот раз, на удивление, не он, — усмехнулась Руби, осознавая, насколько грустно это звучит. — В последние дни у нас были какие-то напряженные отношения с Эви, и я думаю, что должна ей написать первой. — О, это что-то новенькое. Тала, на самом деле, не привыкла обсуждать с Руби ее дружбу с Эви, она лишь знала о том, что они довольно тесно общаются, у них есть совместный класс, а еще они иногда пересекаются в студенческом совете, но Руби никогда не вносила никаких деталей в то, на чем держится их дружба. В любом случае, Тала не могла игнорировать, какой задумчивой была ее подруга, даже когда, казалось, они весело проводили время и не думали ни о чем. — Не бери в голову, — отмахнулась Стенли, припадая губами к трубочке и потягивая лимонад. — Лучше расскажи, как ты там съездила в Портленд? И слушая рассказы подруги, Руби старалась отвлечься от настойчивых мыслей об Эви. Уже дома она точно решила, что должна написать подруге и хотя бы попытаться с ней заговорить, а не усугублять положение гнетущим молчанием. Она долго вертела телефон в руках, думая, с чего начать. Ощущение ревности было таким ярким и очевидным, что Руби не могла придумать ничего другого, кроме того, чтобы поинтересоваться у Эви, не влюблена ли та в Молли. С другой стороны — целовать Молли на глазах у всех было совсем не в характере Митчелл и выглядело весьма неожиданно, так что лишь на секунду в голове Руби промелькнула мысль, что Эви хотелось ей отомстить. В случае, если она видела тот эпизод, где они с Уолтером целовалась в гостевой комнате. Конечно, это несколько льстило ей, но, в любом случае, наблюдать за тем, как Эви целовала Молли — было еще хуже. Наконец, открыв сообщения, диалог в которых завершился тем же вечером, как Руби застукала подругу на кухне, Стенли быстро написала сообщение. [Руби]: Так тебе нравится Молли? Почему ты не сказала об этом раньше? Ее сердце заколотилось быстрее, когда она заметила, как Эви появилась в сети и тут же прочла ее сообщения. Начинать диалог с этого вопроса, наверное, было глупо, но она ничего не могла поделать с тем, что не хотела этих вежливых прелюдий ради одного конкретного вопроса, который мучил ее все эти дни. [Эви]: Нет, это не так. [Руби]: Тогда что? Кончики ее пальцев задрожали, а в груди все завибрировало. С одной стороны она была рада, если Эви сказала правду и она ничего не испытывала к Молли, с другой стороны — она ясно осознавала, что это еще больше осложняло отношения между ними, поскольку чувства к Эви перестали быть просто дружескими уже некоторое время назад. На секунду ей захотелось представить, каково это — целовать ее, и что если бы на месте Молли была она, прижатая к кухонной стойке. Была бы Эви с ней напориста или, напротив, очень нежна? Со стоном опустив лицо в подушку, Руби не успела отвлечься, прежде чем ее телефон вновь завибрировал. [Эви]: Я просто вдруг захотела ее поцеловать. Я знаю, как это звучит, но так и есть. [Руби]: Я была бы крайне расстроена, если бы ты не рассказала мне о том, что бросила Роджера ради нее. И прости, что эти дни я не давала о себе знать, я правда не знала, с чего начать разговор. [Эви]: Это я должна извиняться, тебе пришлось тащить меня до дома. Не знаю, что на меня нашло, что я так напилась… Конечно же, Эви прекрасно знала причину всей своих действий, но она не собиралась рассказывать об этом Руби, понимая, что та едва ли ответит ей взаимностью. К тому же, судя по всему, их отношения с Уолтером налаживались, а значит, Эви не имела никакого права признаваться в каких-либо чувствах. [Руби]: Это неважно, но, я думаю, Молли злится, что я вызвалась отвезти тебя домой. А еще ты сладко спала на моем плече в такси. [Эви]: Молли определенно ревновала. Руби осознала, что сидела все это время с широкой улыбкой, переписываясь с подругой и чувствуя, как скучала по ней все эти дни. [Руби]: Тогда тебе стоит передать ей, что я не сдамся без боя. [Эви]: Она знает, что я все равно выберу тебя. Сердце Руби пропустило удар, и она совершенно не знала, как должна была отреагировать на фразу Эви. Иногда они ненавязчиво флиртовали и шутили, но чем больше проходило времени, тем серьезней она относилась к этому. Определенно была та грань, где стоило остановиться, но был уже поздний вечер, а разум Руби как будто бы отключался, заставляя ее совершать необдуманные поступки. [Руби]: Что-то я не заметила, чтобы ты целовала меня. [Эви]: Это нечестное сравнение. Я была пьяна. [Руби]: Может, посмотрим на неделе у меня фильм? С меня выпивка. Эви уже не была уверена в том, шутит ли Руби или спрашивает вполне серьезно. Низ ее живота чуть потянуло, а в голове скопищем собрались мысли о том, как они могли бы смеяться, вспоминая этот разговор. Будучи чуть пьяными и веселыми, они бы вновь дурачились, стараясь касаться друг друга каждую секунду и не обращая никакого внимания на фильм, пока Руби вновь не придавила бы Эви своим телом, нависая сверху. Ее дыхание было бы шумным и сбитым, и она бы смеялась, склонившись над подругой, а затем, теряя рассудок, припала бы к ее губам, чтобы в конечном итоге поинтересоваться, кто был лучше — она или Молли. Эви даже обсуждала это с Молли накануне выходных, рассказывая об этом разговоре и интересуясь, была ли это ревность со стороны Руби или Эви вновь накручивала в своей голове ситуацию. Но Молли лишь пожимала плечами, говоря о том, что встречала совершенно разные ситуации в жизни, и когда дружеские шутки не выходили за рамки дружеских. Но еще, бывало, случалось и так, когда был взаимный интерес, удовлетворяя который, подруги оставались подругами. Молли не спешила с выводами, советуя решить о мотивах Руби по ходу дела. — Знаешь же, как говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, — философски протянула Молли. — У тебя пьяной на языке оказалась я, но это так, лирика… — Это не смешно, — фыркнула Эви, закатывая глаза. — Нет, это было довольно забавно, учитывая то, что на языке должна была оказаться Руби. Я это к тому, что тебе стоит остаться с ней вдвоем, главное, чтобы никто не отвлекал, а там уже станет все понятно, особенно после того, как она застукала нас. Думаю, что она ревновала, но я не могу сказать, какого рода ревность это была. В конце концов, она твоя подруга и может бояться потерять тебя. — Я тоже боюсь потерять ее как подругу, если вдруг неправильно пойму ее намеки и сделаю что-то не так. Молли сделала неоднозначный жест головой, а затем накрыла колени Эви руками, подсаживаясь к ней ближе. — А потом ты будешь жалеть до конца жизни, что не сделала то, что хотела, когда был шанс. Не прозевай этот момент, все будет в порядке!***
Общение Эви и Руби вернулось в прежнее русло, становясь таким же милым, нежным и смешным, каким оно было всегда. В выходные они целый день гуляли по городу и катались на велосипедах, а вечером отдыхали на побережье, играя в монополию и пересказывая друг другу сюжеты романов, которые успели прочесть еще несколько лет назад. Эви любила это качество в Руби, то, что с ней можно было говорить обо всем на свете: начиная с нелепого обсуждения роликов на ютубе, заканчивая древнегреческой философией. Ей нравилось, что они могли молчать, наблюдая за восходящей луной, и эти паузы не были неловкими. Их босые ноги чуть касались друг друга, когда они, валяясь на покрывале, пытались понять, действительно ли на небе видно созвездие. В тот выходной Руби почему-то много рассказывала о своей семье и в особенности о том, как ужасны их отношения с Уолтером. Она вспоминала о своем детстве и смешных случаях, когда они с родителями путешествовали по другим штатам. Наверное, по мнению Молли, это было бы идеальным моментом, чтобы понять, как именно чувствовала себя Руби по отношению к Эви, но Эви буквально не могла пошевелиться или отлепить свой язык от нёба, чтобы произнести хотя бы что-то. Она лежала, молча глядя на черное небо и слушая все эти невероятные истории под шум волн — и это было прекрасно. Это было умиротворенно и правильно, так что у нее не было никаких сил, чтобы перекатиться на другой бок и, глядя прямо в глаза Руби, склониться над ней для поцелуя. Эви вообще не была уверена в том, что у нее когда-либо хватит смелости, чтобы сделать это. В отличие от Руби, она ощущала себя трусливой и невероятно робкой в такие моменты, особенно когда дело касалось того, кто ей по-настоящему нравился. — Тебе когда-нибудь нравился кто-нибудь во время твоих отношений с Уолтером? — нарушая уютную тишину, внезапно спросила Эви, все так же глядя в небо. Руби ответила не сразу, пытаясь припомнить такие моменты, но в голову ничего не приходило, кроме мысли о той, что лежала рядом с ней. И тогда, обернувшись лицом к Эви и чувствуя, как ветер мгновенно обдувает ее поясницу, Руби легонько улыбнулась. — Не думаю. Я имею в виду, не глобально. Конечно, я встречала симпатичных парней и девчонок, но это было так, словно столкнуться с красивым человеком взглядом на светофоре, а затем разойтись. Эви сдавленно сглотнула, не в силах игнорировать фразу про девушек. Удивительно, но они с Руби до сих пор не обсуждали эту тему больше, чем было принято. Медленно обернувшись к подруге, Эви не смогла сдержать улыбку, глядя на ее милое, совершенно невероятное лицо, которое безумно хотелось обвести кончиками пальцев и расцеловать каждый миллиметр смуглой кожи. — Почему ты спрашиваешь? — тихо пробормотала Руби, виня себя за то, насколько часто ее взгляд падал на губы Эви. — Просто думаю о наших отношениях с Роджером. Иногда мне кажется, что Роджер был для меня своеобразной защитой от чувств к другим людям, то есть я моментально одергивала себя от мысли, что мне может нравиться кто-то, пока я с ним, хотя к Роджеру я никогда не питала глубоких романтических чувств. — Мне жаль это слышать, — голос Руби был растерянным и тихим, и вся она выглядела так опечаленно, словно Эви говорила о ней. Чувствуя себя невероятно глупо и неловко, Эви медленно коснулась чужой щеки, осторожно поглаживая ее, отчего Стенли расплылась в улыбке и накрыла ладонью руку подруги. — Напротив, я рада, что смогла вовремя это понять. Несмотря на то, что без отношений чувствуешь себя словно не в своей тарелке, без многих привычных вещей, я точно знаю, что буду в порядке. — Ты будешь в порядке, — словно подтверждая мысли подруги, повторила Руби и, перехватив ее руку, быстро коснулась губами костяшек пальцев. Этот жест был настолько быстрым и неожиданным, что Эви могла поспорить о том, что моментально покраснела, а ее сердце заколотилось так громко, что если бы не шум моря, то Руби наверняка бы услышала это. Их пальцы моментально переплелись, и Эви тут же прикрыла глаза, чтобы насладиться этим моментом еще немного, прежде чем станет совсем холодно и они отправятся домой.***
Руби специально дожидалась Эви после классов, чтобы пригласить ее к себе, пока соседка вновь уехала до конца выходных. Уолтер намекал, что мог бы остаться у Руби на ночь, но та сослалась на плохое самочувствие и критические дни, которые мгновенно портили все веселье. Руби не любила врать об этом, но этот вечер хотела провести именно с подругой, заранее закупившись ромом и попкорном. Наконец, когда фигура Эви показалась в толпе, Руби решительно направилась к ней, но секундой позже Стенли обнаружила рядом с ней Молли, смеющуюся над чем-то. Укол ревности не заставил себя долго ждать, несмотря на то, что Руби уже выяснила отношение Эви к Молли. Махнув рукой, чтобы привлечь к себе внимание, Руби не могла игнорировать, как изменилось лицо подруги, словно она не хотела встретиться с ней лицом к лицу в присутствии Молли. — Я уж думала, ты застрянешь в библиотеке до вечера, — бодро произнесла Стенли, стараясь скрыть свою неловкость за усмешкой. — Нет, мы просто зашли в кафе, чтобы взять что-то холодное, — кивнув на стаканчики в руках, Эви смущенно улыбнулась. — Что-то случилось? — Моя соседка уехала на выходные, так что я хотела пригласить тебя на вечерний просмотр фильмов. Руби ненавидела говорить это в присутствии Молли, что почему-то безумно ее нервировало, словно предложи Молли пойти куда-нибудь Эви, то Эви непременно выбрала бы именно это. Однако глаза Митчелл загорелись, а на лице появился ощутимый энтузиазм, и она с готовностью кивнула головой. — Я с радостью. Мы с Молли собирались сходить в галерею, а затем мне нужно будет отправить один имейл по учебе, и я буду свободна. — Отлично, тогда буду ждать тебя, — счастливо улыбнулась Руби, мельком поглядывая на Молли. — Хорошо погулять вам. Часть дня Руби носилась с уборкой в комнате, а другую часть посвятила занятиям на субботу, чтобы полностью освободить предстоящую пятницу. Пока она ждала Эви, сама открыла бутылку рома и разбавила ее колой, пританцовывая в такт музыке, которая играла на всю комнату. Эви обещала быть через полчаса, а еще прислала несколько фотографий из галереи, на одной из которых она стояла напротив картины с женщинами, смешно позируя. [Руби]: Надеюсь, ты в отличном настроении, потому что ром уже творит чудеса. [Эви]: Не говори, что ты посмела начать пить до того, как я пришла к тебе. [Руби]: Ну, если бы ты не пошла в галерею, а сразу завалилась ко мне, то все было бы по-другому. Отложив телефон в сторону, Руби отвлеклась на стук в дверь, а секундой позже на пороге оказалась Эви, махая двумя коробками пиццы в воздухе. — Ты очаровательно ревнуешь, — заявила она, скидывая кроссовки рядом с дверью и проходя в комнату. — Надеюсь, ты еще в состоянии разговаривать. — Еще в состоянии, — перекривляла ее Руби, забирая пиццу и кивая в сторону двух стаканов. — Мне больше страшно за твою способность разговаривать после того, как я тащила тебя до дома. — Тебе повезло, что нас разделяет всего пара этажей в этот раз. Руби наполнила стаканы и протянула Эви один из них, будто бы ждала этого целый вечер. Ее ноутбук был уже подготовлен к просмотру фильма, а гирлянды были вставлены в розетку и переливались розовыми и голубыми огоньками. — Можешь остаться у меня, соседка все равно не вернется. — Мне кажется, что я остаюсь у тебя уже чаще, чем Уолтер, — засмеялась Эви, усаживаясь на кровать и притягивая к себе пиццу, чтобы не опьянеть слишком быстро на голодный желудок. — Может, он хотел бы присоединиться к нам, чтобы посмотреть фильм? Руби взглянула на нее так, словно считала сумасшедшей, но по лицу Эви сразу же стало понятно, что она ехидничала и едва ли хотела этого на самом деле. Поедая пиццу и время от времени принимая обновленный стакан от Руби, Эви не решалась спросить, специально ли подруга выбрала фильм, где в очередной раз фигурировали девушки с весьма неоднозначными отношениями. Наверняка Руби подколола бы ее, сказав что-то в своем духе: «Я думала, в свете последних событий тебе должно было понравиться это», и это было бы иронично, потому что Эви действительно нравилось то, что она видит. Ей нравилась близость подруги и ее игривые толчки плечом, когда героини вновь взаимодействовали. Будь они чуть младше, неопытными подростками или в самом начале пубертатного возраста, то Эви могла бы что-нибудь придумать: предложить Руби попрактиковаться друг на друге в поцелуях или «попробовать, как в фильме», чтобы понять, насколько это приятно. Но все, что могла делать Эви — это глупо хихикать и пить ром большими глотками, пытаясь унять дрожь где-то в животе. После фильма под действием пьянящего рома Руби включила музыку, танцуя совершенно дикие танцы и вовлекая в этот процесс подругу. Голова обеих уже немного кружилась от выпитого, а конец фильма казался ужасно смешным, хотя с тем же успехом они могли смеяться над чем угодно. Каким-то чудом Руби удавалось танцевать и закидывать в рот попкорн, но когда это действие ей наскучило, она предложила Эви закидывать попкорн в ее рот, тем самым вызывая новую волну смеха. Поймав Руби за руку, Эви вновь вовлекла ее в танец, раскачиваясь посреди комнаты и чувствуя, как ее дыхания не хватает. Сердце быстро билось о ребра, а перед глазами все кружилось, и только взгляд Руби — сосредоточенный и пристальный, не давал ей рухнуть на пол. Рука подруги покоилась на ее пояснице, прижимая ближе к себе и позволяя их телам соприкасаться. Легкое трение одежды будоражило кровь, а шумное дыхание Стенли над ухом ощутимо волновало. — У меня уже пересохло все во рту от этих танцев, — засмеялась Эви, убирая сбившиеся волосы назад. — Твой стакан все еще на столе, — напомнила Руби, на что Митчелл лишь отмахнулась. — Мне хватит, не хочу повторения той вечеринки. Принесешь мне немного воды? Мгновенно отлипнув от подруги, Руби лишь кивнула, оставляя Эви в комнате. Раскинувшись на кровати Руби, она прикрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением и трепетанием сердца. Она понимала, что не была настолько пьяна, чтобы не понимать, что происходило вокруг нее и что близость с Руби была, очевидно, интимна. Интимней, чем это обычно происходит у подруг. Обведя губы языком, Эви чуть приподнялась на локтях, принимая стакан с минералкой от Руби и едва не заходясь кашлем, когда Стенли проворно залезла на кровать следом, усаживаясь прямо на ее бедра. Они обе были в домашних шортах, так что Эви ощущала, как обнаженная кожа их ног соприкасалась, а вся масса тела Руби давила ей точно между ног. Не в силах сказать о том, чтобы та поменяла положение или чтобы, по крайней мере, выползти из-под подруги, Эви припала к стакану воды, безвольно наблюдая за тем, как Руби продолжила свои танцы, сидя на ней. Музыка была громкой и заводной, под которую люди в клубах обычно взрывают танцполы, но, судя по всему, в этот раз танцполом была сама Эви. Руби смеялась, наблюдая за подругой сверху вниз, словно не видела в своих действиях никакого подтекста, ведь все, что они делали, было исключительно дружеским и безобидным. Однако чем больше Руби двигалась, сидя на Эви, тем сильнее ощущалось желание Мичелл. Низ ее живота потихоньку начинало сводить от боли — настолько сильно ей хотелось Руби, и все это усиливало воздействие алкоголя, которое лишь подсказывало, как бы это могло продолжиться. Словно немея, Эви отставила стакан на столик, продолжая наблюдать за Стенли, которая, судя по всему, даже не собиралась останавливаться. Эви под ней тяжело дышала, а красные пятна на ее щеках были видны даже в полумраке. Руби уже сама перестала следить за тем, насколько то, что она делала, переходило все границы, и почему ей так хотелось, чтобы Эви развела свои ноги чуть шире, чтобы у нее была возможность прижаться к ней еще ближе, где совсем горячо. Внутри нее бушевала целая гамма эмоций, и в какой-то момент она поняла, что начинает почти задыхаться, насколько безрассудно и горячо это было. Она не помнила ни одного момента с Уолтером, в котором бы чувствовала такое влечение, как сейчас, что если бы Эви не была ее подругой, то Руби взяла бы ее в ту же секунду. Осознавая, что ей следует остановиться, Руби перестала дурачиться и подпевать знакомым песням, собираясь слезть с Эви и перекатиться на свободную часть кровати, но каково было ее удивление, когда Мичелл вдруг довольно жестко схватила ее за запястья, не давая пошевелиться. — Не останавливайся, — едва слышно прохрипела Эви, чувствуя, что если Руби сейчас сделает что-то не так, то она не сможет простить себя до конца жизни за эту фразу. Низ живота Руби мгновенно свело от острого желания, и она буквально могла чувствовать, насколько неприлично влажно было между ее бедер. Но как бы там ни было, эта просьба подруги буквально выбила ее из колеи, поскольку это было последним, что могла ожидать Руби. Так и оставшись сидеть на бедрах Эви, она смотрела на ту сверху вниз, пытаясь выдавить из себя хоть что-то, чем можно было бы забить эту неловкую паузу между ними. Несмотря на музыку в комнате, ощущение было такое, словно они сидели в звенящей тишине, глядя друг на друга и не решаясь предпринять что-либо дальше. Внезапно привстав и оказываясь с Руби лицом к лицу, Эви крепко обняла ее, пряча свое лицо в изгибе чужой шеи. Даже нервный смех куда-то пропал, как и настроение на веселье, и Руби могла чувствовать, как Митчелл дрожала всем телом, прижимаясь к ней. — Прости меня, — Эви сильнее сжала Руби в своих объятиях, и по ее дрожащему голосу та могла понять, что Эви плачет. — Прости. Я не хотела все разрушить, я просто больше не могла держать это в себе. Ты очень… очень нравишься мне, Руби. Что-то влажное скатилось по шее Стенли к ключицам, и ее сердце сжалось, понимая, насколько ужасно было все то, что происходило. Обняв спину подруги, она успокаивающе гладила ее, пытаясь подобрать нужные слова, пока Эви продолжала бормотать кучу вещей. Несмотря на то, что Руби практически мечтала о том, что Эви будет испытывать к ней взаимную симпатию, отреагировать на это оказалось гораздо сложнее, чем ей представлялось. — Не знаю, как я вообще ляпнула это… Я не хотела влезать в ваши отношения с Уолтером, потому что считаю, что это неправильно, но ты просто сводишь меня с ума, и каждый раз, когда я с тобой, я не хочу, чтобы ты уходила… Быть может, Эви могла бы сказать еще миллион слов, но, внезапно услышав громкие шаги за дверью, а затем поворачивающуюся ручку, Митчелл моментально отпрыгнула от Руби, опуская голову и вытирая слезы тыльной стороной ладони. Вне себя от гнева Стенли кинула взгляд на выход, злясь на себя за то, что даже не додумалась закрыть дверь за замок. — Детка, ну я же просил позвать меня третьим, если вы решите замутить… — Уолтер, ты не вовремя, — не скрывая своей грубости, ответила Руби, боясь посмотреть на Эви и попросить ее остаться. — Мне надо вернуться в свою комнату, — сдавленно произнесла та, не поднимая головы, чтобы парень вдруг не заметил ее заплаканных глаз. — Да ладно вам, еще никому не помешало немного веселья… — Я прошу тебя, уйди, — Руби даже встала с кровати, пытаясь хоть как-то препятствовать тому, чтобы подруга не уходила. — Эви, пожалуйста, останься… Чувствуя невероятную тяжесть на сердце, Эви выбежала в коридор, мечтая как можно скорее оказаться в своей комнате.***
Руби с трудом уснула в ту самую ночь, не зная, стоит ли беспокоить Эви или дать ей больше свободного пространства. В любом случае, на следующий день у них намечалось совместное занятие, так что они точно пересеклись бы в классе и смогли поговорить. Полночи Руби думала о том, что ей делать дальше, потому что симпатия к Эви была, очевидно, больше дружеской и крепла с каждым днем, не позволяя относиться к той просто как к подруге. Но с другой стороны, она совершенно не представляла, как бросить Уолтера и насколько рациональное это решение. А что, если все влечение к Эви было основано лишь о том, что это было недосягаемо, а после любой их близости это бы пропало? Руби не хотела строить иллюзий на этот счет, поэтому не кидалась в крайности. Утром Эви чувствовала себя отстойней обычного. Она буквально заставила себя замазать синяки под глазами и накрасить ресницы, чтобы не выглядеть совсем уж паршиво, особенно в тот день, когда ей в любом случае придется столкнуться с Руби. Утренняя порция эспрессо чуть взбодрила, но, к сожалению, не помогла забыть вчерашний эпизод, и Эви продолжала ругать себя за то, что так поддалась эмоциям. Мало того, что она призналась в симпатии Руби, так еще попросила ее не останавливаться, когда та двигалась на ее бедрах, заставляя буквально сходить с ума от желания. На самом деле, Эви была рада, что Руби не стала ей написывать и пытаться выяснять отношения в такой неподходящий момент. Но, с другой стороны, Эви вообще не была уверена, испытывала ли Руби к ней хоть нечто похожее, поскольку ее вчерашние попытки остановить Эви от побега больше были похожи на жалость, в которой Митчелл не нуждалась. Заметив, как Руби зашла в аудиторию, сердце Эви зашлось в диком ритме, мешая здраво соображать. Эви казалось, будто бы всем настолько очевидна ее симпатия, что ей хотелось провалиться под стол, лишь бы никто не видел, как загораются смущением ее щеки и шея. Внезапно поймав взгляд подруги, Руби слабо улыбнулась и махнула той рукой, прежде чем села на свое место, где ее тут же облепили подруги. Эви хотелось выть от безысходности и той симпатии, которую она испытывала Руби. На протяжении всей лекции она то и дело смотрела на Стенли, изредка ловя ее взгляды и чувствуя, как от этого органы в ее теле буквально делали сальто. Ее сердце то и дело падало куда-то в ноги, когда Руби смотрела на нее дольше положенного, и трудно было понять по ее взгляду: рада ли она тому признанию, чувствует ли она то же самое, злится ли она или собирается сказать, что все это было ошибкой. Но единственное, что ощущала Руби — было беспричинное счастье, когда их взгляды с Эви пересекались, и та выглядела настолько неловко, что Руби хотелось рассмеяться на всю аудиторию, а затем прижать девушку к себе и никогда не отпускать. К ее собственному удивлению, симпатия к Эви была сильнее, чем она могла себе это представить, и Руби знала, что не смогла бы жить с этим, не рассказав правду Митчелл. Не зная, стоит ли ожидать Руби, которая задерживалась после класса с подругами, Эви медленно поплелась из аудитории, зная, что они все равно поговорят о случившемся рано или поздно. Но, к ее собственному удивлению, Руби неожиданно окликнула ее со спины, а затем, подбежав к Митчелл, смущенно улыбнулась. — Мне очень-очень жаль, что Уолтер вчера вел себя как полный мудак, что, в общем-то неудивительно, — пробормотала она, и сердце Эви забилось сильнее от осознания того, как неловко чувствовала себя подруга. — Надеюсь, у нас будет еще шанс поговорить обо всем вечером. Тут же закивав головой, Эви собралась уйти уже в следующий класс, но прежде чем она развернулась, Руби быстро втолкнула ей в ладонь маленькую записку, после чего мгновенно испарилась в потоке студентов. Глупо улыбаясь, она развернула записку по пути к кабинету и едва удержала свой маленький радостный визг, когда заметила, что на крошечном клочке бумаге было неровно выписано: «Ты тоже мне очень нравишься».