Они не пара, но им плевать

      Подвязавшись сопровождать торговый караван, никогда не знаешь, чем все обернется. Путешествие может оказаться скучным и нудным, без единой неприятности или интересного события, а может, и наоборот, не дать ни одной передышки. Во многом это зависело от пункта назначения, маршрута и товара, который везли на продажу. Немаловажную роль играла и жадность купцов, ведь если поскупиться на охрану, неприятностей в пути не избежать. Опыт подсказывал наемнику, что в этот раз простой его работа не будет. Дорога на север сама по себе опасна, а уж если в повозках дорогие специи, редкие травы и ткани, то обязательно найдется желающий поживиться за чужой счет. Это понимали все, а потому торговцы не поскупились на охрану. Как только все собрались, а торговцы погрузили свои многочисленные товары, караван выдвинулся в путь. Каждый знал, где его место и в чем обязанность и все без лишних слов выполняли свое дело, демонстрируя профессионализм. Для наемников важна репутация, и, если допустить ошибку, больше в команду не возьмут, да и работы не будет. Ураг вместе со своим старым другом ехали впереди колонны, внимательно присматриваясь к обстановке. И хотя следопыты уже ушли вперед, все равно нельзя было терять бдительность.       — Двадцать наемников? Не слишком ли? Не золото же везем.       — Везли бы золото, к нам бы не обратились, — хохотнул Шагат.       — Твоя правда. И все же, как это подозрительно. Ты уверен, что нет никаких подводных камней?       — Четыре последних каравана Бильборна так и не дошли до места назначения, вот он и суетится. Если ничего не изменить, он вконец разорится.       — Четыре каравана? — присвистнул Ураг. Подобные новости не могли повлиять на его согласие взяться за дело, но задуматься заставили. — Не похоже на злой рок, скорее уж на чей-то умысел.       — Согласен, — Шагат обернулся, хмурым взглядом окидывая вереницу повозок. Он словно пытался увидеть то, что до этого момента оставалось незамеченным. — Вопрос лишь в том, кто и как выслеживает караваны. Ты же и сам знаешь, в дороге всякое бывает, не всегда можно соблюсти график, да и с проверенных троп время от времени приходится сворачивать… И все же, раз за разом караваны исчезали. Никаких следов: ни трупов, ни пепелища, ни внезапно появившихся на рынке товаров Бильборна. Странное дело, а потому много наемников — разумное решение.       Ураг хмыкнул — вот уж, действительно «никаких подводных камней». Но ведь это было ожидаемо! Шагат никогда не придавал значения подобным вещам, предпочитая полагаться на силу, опыт и удачу.       — Да, но лучше бы найти крысу заранее.       — Это не так просто, как кажется. После исчезновения второго каравана, Бильборн заменил всех сотрудников своей лавки и склада, даже грузчиков взял новых. Как видишь, не помогло. Отслеживающих артефактов маги не обнаружили ни в доме, ни в повозках. Сейчас товар сопровождают те, кто не имел отношения к прошлым караванам и наемникам, обеспечивавшим их безопасность.       — Получается, единственный, кто обладал всей информацией о караванах — сам Бильборн, и он же единственный пострадавший.       — Получается, что так. Странная история, но это не повод отказываться от работы.       — Да я и не собирался.       Ураг не боялся трудностей и таинственных вещей, да и рано пока волноваться и готовиться к худшему. Они только покидали город, и еще пару дней будут находиться на охраняемой земле. Здесь нападения ожидать глупо. А вот когда они доберутся до северных лесов, придется быть постоянно настороже. Орк похлопал вепря по толстой шее, давая понять, что всем доволен и рассчитывает на нового друга. Железные вепри не просто боевые товарищи, способные тащить на себе огромный вес, они обладали крепкой шкурой, позволяющей прятаться за зверем, как за стеной, а еще развитой интуицией. Они ощущали ловушки, приближение хищников или охотников, присутствие магии. Если научиться понимать своего зверя, сродниться с ним, то его способности, станут возможностями хозяина. Ураг был на это способен, хотя дрессировка вепря была далека от завершения. Удачно, все-таки, они побывали в орде. А все благодаря Софи. Губы орка чуть приподнялись. Одна мысль о его женщине поднимала настроение, и вызывала покалывание в области груди. Способности магички точно бы пригодилась в их путешествии. Возможно, ей бы и удалось понять, как выслеживали караваны несчастного Бильборна. Вот только наемники не любили работать с высокомерными магами, считающими, что вправе командовать и принимать решения, не подчиняющимся приказам. Да и стоили их услуги немало. Ураг прекрасно понимал, что Софи не смогла бы сработаться с Шагатом и остальными, не сдержала бы своеволие и поступала, как считает нужным, не считаясь с другими. Для самой магички это естественно, но именно это ограничивало ее возможности.       Караван неспешно покинул город. Как раз вовремя, ведь пустые улочки начали оживать. Еще немного и стало бы непросто пробиваться через толпу снующих туда-сюда жителей. Впереди был широкий удобный тракт, окруженный изумрудными полями. Кто-то даже счел бы это красивым. Ураг, которому пока не нужно было напрягаться и контролировать обстановку, мог спокойно размышлять о том, что узнал. Четыре исчезнувших каравана… Это не редкость, но чтобы все они принадлежали одному торговцу?! Здесь явно что-то нечисто. Кто-то преследует несчастного торговца. Но, кто и почему? Причиной могло послужить что угодно, как поведение самого Бильборна, так и те товары, что он продает. Чем больше Ураг размышлял над этой ситуацией, тем больше осознавал, что ответы сможет найти лишь, когда на них нападут… Что ж, остается ждать…