— Каркаров мертв?! — в унисон воскликнули Гермиона и Рон.
— Именно, — сказал Гарри, перевернув страницу газеты, — тут написано, что он был убит Пожирателями Смерти несколько дней назад.
Гермиона сделала глоток кофе, переваривая в своей голове информацию. Девушка действительно была удивлена. Спускаясь утром к завтраку, она даже не представляла, какую новость услышит. Перед ее глазами сразу всплыло воспоминание, где Игорь, обнимая Крама словно родного сына, поддерживал того перед Турниром Трех Волшебников. «Виктор, скорее всего, будет очень расстроен, — подумала Грейнджер, — для него это определённо будет ударом». Ещё бы! Гермиона точно не знала, что связывало этих двух взрослых мужчин. Но между ними точно были отношения как у отца и сына. Крам нуждался в своем директоре и наставнике. Определенно, Виктору нужна будет поддержка. На мгновение подумав о том, что именно Грейнджер могла дать ему эту поддержку, девушка зарделась и покраснела.
— Эти псы уже что, на своих переключились? — нахмурившись проговорил Уизли, отодвигая от себя пустую тарелку.
— Мне кажется, что не все так просто, — констатировала Гермиона, допив кофе и поставив чашку на стол, — в прошлом году, Гарри, ты рассказывал о том, что Каркаров давал показания против Пожирателей, так?
— Верно, — кивнул Поттер, убирая газету в сумку. — Я думаю, за это они на него и обозлились. Не удивительно — из-за него приверженцы Волан-де-Морта были отправлены в Азкабан.
— Не понятно, как они вообще его нашли, — сказал Рон, поднимаясь со скамейки, — он же вроде как в бегах был.
— Может, для Пожирателей это не составило огромного труда, — произнес Гарри, вставая вслед за другом, — вот только меня не отпускает чувство, что Каркаров мог что-то знать.
— Теперь мы никогда не узнаем, так это или нет. — вздохнул Рон, положив руку другу на плечо.
«…Каркаров мог что-то знать…» — эхом раздавались в голове у Гермионы слова, сказанные Поттером. Не для кого не секрет, что Игорь долгое время был близким сторонником Волан-де-Морта. Может быть, он действительно знал какую-нибудь информацию, которая пригодилась бы Троице? Но, несмотря ни на что, Рон прав — он мертв, и теперь им никак не узнать, правда это или нет.
Девушка резко остановилась в дверях Большого Зала. А что, если…
— Что — если? — хором спросили Гарри и Рон, посмотрев на подругу. Гермиона не ожидала, что проговорит последнюю фразу вслух.
— А что, если узнать про Каркарова у Виктора?
— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе спросил Уизли, снова нахмурив брови.
— Крам был очень близок с Каркаровым, — задумавшись, сказал Гарри, — я это еще на Турнире заметил.
— Так и есть, — перебила Поттера Гермиона, — он мне как-то сказал, что тот ему был, как второй отец. Так может, Виктор что-то знает про него или его дела? Неплохо было бы разузнать, как думаете?
— Даже если это и так, — усмехнулся Рон, — вряд ли он нам что расскажет, очевидно же.
— Нам — нет, ты прав, — Гарри улыбнулся краем губ, — а вот Гермионе — возможно.
На подобное заявление друга Грейнджер хмыкнула, почувствовав, как ее щеки начинают заливаться румянцем. В последнее время она стала чаще видеться с Крамом. Когда у нее выдавались свободные часы между лекциями, Гермиона шла на поле для квиддича, чтобы понаблюдать за тренировками Виктора или поболтать с ним, если он свободен. Иногда они пересекались в коридорах и обменивались мимолетными улыбками. Ей было действительно хорошо с ним. Крам был не слишком разговорчив, как и два года назад, но даже просто помолчать и посидеть рядом с мужчиной Гермионе было приятно. После их встреч по ее телу разливалось приятное тепло, которое согревало, заставляя расплываться в счастливой улыбке.
Естественно такая перемена в настроении подруги не могла скрыться от ее друзей. Рон поначалу даже дулся на нее за то, что с Крамом она проводила больше времени, чем с ними. Но потом, когда понял, что его выкрутасы бесполезны, свыкся. Гарри же, наоборот, с первого момента был рад за подругу. Он видел, какой счастливой приходила Гермиона после встречи с Виктором.
— Думаю, стоит попробовать, — робко сказала Грейнджер, — но у Виктора плотный график на эту неделю. Вряд ли в ближайшее время получится с ним увид…
— Гарри, мальчик мой!
Гермиона не успела договорить, как ее перебил профессор Слизнорт, который в это время подошел к троице. Он улыбался во все тридцать два зуба, а его лысина словно стала блестеть еще ярче. Даже казалось, что блики свеч отражались в ней. Мужчина весело постучал Поттера по спине в дружеском жесте, отчего Гарри несколько раз покачнулся и едва не упал.
— Доброе утро, профессор, — натягивая улыбку, произнес Поттер.
— Куда-то спешите, молодые люди? — все также задорно проговорил Слизнорт, обращаясь уже ко всем троим.
— У нас с вами занятие, профессор. — сказала Гермиона, на что Рон и Гарри в унисон кивнули, подтверждая слова подруги.
— О! Так значит, я тоже должен спешить! — мужчина рассмеялся, а потом продолжил, — Мистер Поттер, как хорошо, что я вас встретил вне урока. У меня к вам есть бесподобное предложение. Когда я работал в Хогвартсе, то каждый год проводил вечеринку для своих лучших учеников. И раз я вернулся, то думаю возродить старую традицию! Что думаете?
— Это было бы замечательно, профессор, — притворно улыбнулся Гарри, — я с удовольствием приму ваше приглашение, если вы это имеете ввиду.
— Вы ловите мои мысли на лету! Превосходно! — Слизнорт снова похлопал Поттера по спине, — вы тоже, кстати, можете прийти, мисс Грейнджер, — обратился мужчина, повернувшись к девушке.
— Я…кхм, — девушка запнулась и прокашлялась, — это будет честь для меня. — также наигранно, как и Гарри, сказала она.
— Просто восхитительно! А теперь, прошу прощения, мне нужно спешить на лекцию. Вы тоже не запаздывайте. И не забудьте найти себе достойную пару на достойную вечеринку!
Мужчина бодрым шагом удалился в сторону кабинетов зельеварения, пока Троица стояла и переваривала информацию.
— А меня тут как будто вообще не было, — буркнул Рон, скрещивая руки на груди.
— Что это было, Гарри? — повернулась к другу Гермиона, не обратив внимания на слова Уизли, — ты был ну уж слишком воодушевленным.
— Это задание Дамблдора, — взгляд Поттера стал более серьезным, — он велел мне сблизиться со Слизнортом. Так что приходится выполнять.
Троица двинулась в сторону подземелья. Рон же, обиженно хмыкнув, шёл позади Гарри и Гермионы. В последнее время им стали задавать слишком много. Казалось, что преподаватели взбунтовались против студентов после того, как в школу пожаловала Амбридж. Она даже после себя оставила след безупречной дисциплины и большого объема самостоятельных, эссе, конспектов и вычитки книг.
Гарри действительно беспокоился из-за своих оценок по Зельеварению. Когда преподавателем был Снейп, он довольно быстро подпортил общее впечатление о предмете, а заодно и его оценки. И как бы Гермиона не намекала другу на то, что он просто не слишком старался учиться, Поттер её не слушал.
Но с приходом Слизнорта всё как-то быстро переменилось. Когда-то именно Гермиона Грейнджер была лучшей во всём (даже Снейп не снимал баллы их факультета, когда её зелье было совершенным). Однако на шестом курсе Гарри открыл в себе новые умения, особенно — в зельеварении. И это удручало девушку. Она не могла смириться с тем, что кто-то был лучше её.
— Так вы что, вместе пойдете? — вдруг неожиданно сказал Рон, из-за чего Гарри и Гермиона остановились, взглянув на друга.
— О чем ты? — спросил Поттер.
— О вечеринке. Слизнорт же сказал прийти с парой. Я думал, вы вместе пойдете.
— Хм, а это неплохая идея. — решила Грейнджер, — что думаешь?
— Почему и нет? — улыбнулся Гарри. — Действительно хорошая затея.
Гермиона поначалу даже не думала идти с другом. Нет, она совершенно не была против этого, просто, на удивление, ей эта идея действительно не пришла в голову. А ведь и правда — пойти вместе с Гарри будет очень здорово. Не нужно думать, кого приглашать.
В ее мыслях сразу возник образ Виктора, из-за чего девушка машинально потерла запястье. Если честно, то Гермионе очень хотелось бы пойти на эту вечеринку с Крамом. Это было бы просто волшебно. Словно она вернулась на четвертый курс! Разве это не здорово? Но Грейнджер понимала, что она не может пойти к Слизнорту с ним. Несмотря на то, что все понимали, что их много связывало, сейчас он для нее в первую очередь преподаватель, и подобные выходки недопустимы. Девушка вздохнула. Не думала она, что все будет так сложно.
Мысли Гермионы переключились на другого человека. Будет ли Малфой на этой вечеринке? Несмотря на то, что он, по мнению многих студентов, противный хорек, слизеринец действительно был одним из лучших учеников на курсе, да и к тому же старостой школы. А на такое нельзя закрывать глаза.
«Малфой… Почему ты так странно себя ведешь?». В последнее время этот вопрос не раз всплывал в голове у девушки. Несмотря на то, что Драко иногда мог съязвить по какому-нибудь поводу, он стал более…спокойным. А нападки, по сравнению с предыдущими годами, сошли на нет. На общих собраниях старост слизеринец вел себя более чем нормально. Поначалу, конечно, он старался по максимуму игнорировать Гермиону, но в итоге даже стал кивать ей в знак приветствия, что девушка считала несомненным прогрессом. Однако Грейнджер, по неизвестным причинам, беспокоило состояние Малфоя. Когда им приходилось пересекаться, она замечала, что его кожа была нездорового оттенка, серые глаза стали более безжизненными, а темные круги под глазами еще сильнее подчеркивали бледность его кожи. Но даже несмотря на это, у него всегда была ровная осанка, а одежда идеально выглажена. Видимо, вот что значит — вырасти в семье аристократов.
Гермиона усмехнулась, и поспешила за быстро шагающими друзьями. «Сейчас мне нужно думать о других вещах, а не о Малфое» — подумала девушка, присоединяясь к разговору об уроке зельеварения.
***
Гермиона неспешно шла к месту встречи на втором этаже. Так получилось, что староста Когтеврана, которая должна была сегодня дежурить, попала в больничное крыло, поэтому вместо нее поставили Малфоя. Обычно маршрут патрулирования обсуждался на собрании, но Драко на него, по неизвестным никому причинам, не явился. Именно поэтому им надо было встретиться заранее и все обсудить. Девушка вдыхала прохладный воздух, чувствуя, как с каждым шагом что-то внутри все сильнее скручивалось в узел от волнения.
И почему она волновалась? Это же просто Малфой! Даже если он скажет ей какую-нибудь колкость, Гермионе это не в первой. Но странное чувство до сих пор не отпускало ее.
Зайдя за угол, Грейнджер увидела силуэт у окна. Драко уже был на месте. Он стоял, прислонившись к подоконнику и засунув руки в карманы брюк. Его голова была опущена, а по его взгляду было понятно, что он над чем-то размышлял, полностью погрузившись в свои мысли. Гермиона подошла к нему ближе и прокашлялась, привлекая внимания. Парень чуть заметно вздрогнул от неожиданности, поворачиваясь лицом к девушке.
— Здравствуй. — сказала Грейнджер, взглянув на слизеринца. «Мерлин, он стал еще бледнее».
— Привет. — без каких-либо эмоций ответил Драко, отойдя от окна. — Ну, что насчет дежурства?
— Я предлагаю тебе патрулировать в северном крыле и подземельях. А я пройду южное крыло и восьмой этаж. — произнесла девушка, направляясь в сторону лестниц.
— Ладно, договорились. — устало согласился Малфой, идя за ней.
Им обоим нужно было дойти сначала до лестниц, чтобы потом разделиться и патрулировать по отдельности. Гермионе казалось, что их совместный путь длился целую вечность. Оба не проронили ни слова, а тишину нарушал только стук каблуков. Между ними было неловкое молчание, которое хотелось как-то заполнить, но такое Грейнджер позволить себе не могла. Это же все-таки Малфой! На любое ее слово он мог ответить грубостью. Однако, на удивление девушки, парень нарушил тишину первым.
— Что было сегодня на собрании? — спросил Драко, сровнявшись с Гермионой. Девушке показалось, или рядом с ним стало как-то резко холодно? Но тут же, вздрогнув и попытавшись вести себя как можно стандартно, девушка вздохнула.
— Как обычно — обсудили план дежурства на неделю и выслушали небольшие замечания. — после небольшой паузы ответила девушка.
— МакГонагалл не ругалась из-за моего отсутствия?
Гермионе показалось, или Малфой разговаривал с ней, словно со своими однокурсниками? Что с ним такого произошло, что он забыл напрочь о колкостях? Девушка чувствовала себя слегка неуютно из-за такого спокойного разговора. Она была готова к чему угодно со стороны слизеринца, но тот, казалось, чувствовал себя прекрасно.
— Она высказала всё Паркинсон на этот счет, и просила передать, чтобы ты сегодня дежурил. Мне кажется, МакГонагалл специально поставила тебя из-за твоего прогула, — довольно произнесла Гермиона, чувствуя, что тоже могла чем-то упрекнуть парня. Но ему, казалось, на эти упреки давно наплевать с высокой горы.
— Не удивительно. — Малфой усмехнулся. Ребята дошли до лестницы и остановились. — Значит, начну с подземелий.
Гермиона кивнула и стала подниматься по лестнице с какими-то сумбурными ощущениями. Она медленно соскользнула взглядом по слизеринцу, который, в свою очередь, тоже внимательно на неё посмотрел. Грейнджер ощущала легкую тревогу, словно что-то должно было произойти, но не понимала где и когда. Сделав очередной шаг, она замерла на следующей ступени и вдруг окликнула его. Драко уже был на полпути к подземельям, но остановился и посмотрел на неё.
— С тобой все хорошо? — девушка повернулась к парню. — Ты не важно выглядишь.
— Скажем, могло быть и лучше. — Малфой грустно улыбнулся краем губ. — Но не думаю, что тебе это действительно интересно, так что не утруждайся.
Слизеринец развернулся и направился в противоположную от девушки сторону, исчезая в тени коридора. Гермиона еще минуту стояла на месте, прежде чем подняться по лестнице.
«С чего бы меня действительно это могло беспокоить?» — Подумала она, так и не поняв, зачем она вообще задала ему такой вопрос. Но ей казалось уместным узнать у слизеринца об его самочувствии. Она ведь заведовала практически всем старостатом, и должна была, грубо говоря, заботиться о каждом, кто спрятался под её «крылом». Но задавать такой вопрос Малфою было странно. Внутри тут же образовался неприятный осадок, как будто он ответил ей колкостью. Однако на деле же оказалось, что он признался в том, что ему действительно не хорошо. И вдруг Гермиона поняла, что её немного заинтересовало состояние Драко.
***
Драко быстро спускался по лестнице, чувствуя себя очень странно. Он был обескуражен беспокойством Грейнджер. Драко решил начать чисто формальную беседу, потому что молчание его угнетало, но он не ожидал, что она спросит о его самочувствии. Возможно, с ее стороны это было просто проявлением дружелюбия, но какое между ними может быть, Мерлин его побери, дружелюбие?!
Он каждый день видел беспокойные взгляды друзей. И слышал от той же Паркинсон, что он неважно выглядит. Но подобные заявления раздражали его. А когда это сказала Гермиона, ему было…приятно? Ведь это проявление заботы, верно?
Так почему, слыша те же слова от других, он чувствовал себя так, словно ему пытались залезть в душу и выгрести оттуда всё его нутро?
Сбавив шаг и медленно бродя по подземельям, Малфой раз за разом прокручивал в своей голове её вопрос. А что было бы, если бы он вдруг ответил по-другому? Стала бы она вдаваться в подробности, чтобы докопаться до самой сути? Стала ли она задавать неудобные вопросы? А ответил ли бы ей он?
Драко и сам понимал, что стал хуже выглядеть. Не то, чтобы он и внутри ощущал себя прекрасно, но если уже даже Грейнджер начала задавать непривычные для неё вопросы, адресованные ему, значит, дела плохи.
«Нужно будет что-то придумать», — подумал Малфой, заглядывая за колонну, за которой они раньше имели привычку прятаться. Но там никого не было. Замок уже погрузился в сон и лишь двое в этот вечер не спали. «Может, обратиться к Паркинсон? Вдруг у неё найдется что-то, что поможет мне привести себя в порядок?».
Но он прекрасно понимал, что ни за что не пойдет к слизеринке, даже с такой просьбой. Это означало, что Малфой подписывает окончательный «договор» с самим Дьяволом факультета. Так просто от неё отделаться было невозможно.
И мысли вновь плавно перетекли к Грейнджер. Драко показалось, что с ней даже молчать приятно. С чего бы это вдруг? Она — его враг. Он — её. Всё правильно.
Парень и девушка шли на разных этажах огромной школы, но каждый думал об одном и том же.
«Не уж то они в первый раз нормально поговорили?».
Оба дотронулись до своих запястий. У обоих в душе начали закрадываться сомнения.
