Кровь от крови

Ральф терпеливо ждал, пока местный доктор обработает рану на ладони и предплечье. Царапина от задевшей пули уже практически не ныла, хотя была глубже и серьёзнее, а вот порез от деревянной заточки по прошествии времени дал о себе знать в полную силу. Кожа рядом покраснела и опухла, а сам порез пульсировал сильной болью. С опозданием Ральф подумал, что было слишком опрометчиво позволить вот так легко ранить себя, однако спасение Кайла было делом первостепенной важности. Джерджели. Одна из Четырёх Родовых Фамилий. Раньше Ральф пересекался только с представителями старшего поколения, когда они устраивали собрания Совета на первом этаже их особняка. Такие встречи запомнились скучными однообразными обсуждениями насущных проблем, которые Ральфу казались слишком надуманными. Но однажды, видя, с каким интересом Лиам, в отличие от него, внимал подобным разговорам, хотя и был ненамного старше, Ральф тоже попросился присутствовать на собрании. Ему отказали. Мать объяснила это тем, что Ральф не в состоянии спокойно усидеть на месте и наверняка станет мешать, как только устанет. Детская обида сидела в нём до сих пор, и порой Ральф задумывался, что выбрал путь охотника именно по причине нежелания «сидеть на скучных собраниях». Родители были против и объясняли его дух бунтарства лишь временным детским максимализмом, который, однако, не прошёл до сих пор, хотя Ральфу уже исполнилось двадцать восемь соломов. Он никогда не хотел занять место в Совете, отчасти потому, что понимал — это место создано для Лиама. Лиам был рассудительным, вдумчивым, хладнокровным. Он мог не только получить место в Совете, но и стать негласным лидером. Насколько Ральф знал, именно это у него и получилось — собрания по-прежнему проходили в особняке семьи Арвель. Самого Лиама Ральф не видел вот уже три солома, хотя раньше частенько наведывался домой, в основном для того, чтобы позлить мать и отца. А Лиам… Лиам был для него отдушиной. Вдоволь наругавшись с родителями, Ральф приходил к сидевшему в комнате Лиаму и иногда просто подолгу молчал. Лиам обладал странной способностью поглощать его злость, хотя Ральф много раз искал причины поругаться и с ним тоже. Не находил. И сейчас, находясь во Флапберге, он вспоминал родительский дом и родной Ксихвинг, по которому не скучал последние соломы. Однажды он ушёл и не вернулся, посвятив всего себя путешествиям и работе. Но Кайла было необходимо сопроводить до самого порога, иначе оплату он рискует не получить. Ракель Джерджели — старшая сестра Кайла — заняла место в Совете после долгого пребывания в нём её бабушки. Женщины их фамилии всегда славились жёстким характером, в то время как мужчины, наоборот, были мягче. Забавно, но у Ракель было не отнять железной хватки, хотя Ральф искренне полагал, что она могла бы найти себе более достойное применение в жизни, чем отсиживаться в Совете. Кайлу бы это место подошло больше, но его семья считала иначе. — Выпейте это, — доктор поднесла ему кружку со сладко пахнущей настойкой. — Что это? — Ральф заглянул внутрь. — Сок цветков медовицы, разбавленный водой. Эффективно помогает для заживления ран от дерева. Пожав плечами, Ральф опрокинул настойку в себя и с удивлением обнаружил, какой приятный у неё оказался вкус. Обычно после таких ранений отпаивали чем-то похлеще, из-за чего его потом выворачивало по нескольку раз. — Что с Кайлом? — спросил он, потирая перебинтованное плечо. — Им занимаются в соседней комнате, — уклончиво ответила та. — Он очень ослаблен и истощён. Ему необходимы свежая кровь и покой. Ральф покивал. — У вас здесь есть рэху? — Есть, — улыбнулась она. — Иначе Флапберг бы не выжил. Кстати, вам тоже не мешало бы покормиться. Отказываться Ральф не стал, и уже через полчаса в комнату вошла девушка-рэху, которая, не поднимая глаз, молча придвинула стул к кровати, опустилась на него и расстегнула пуговицы на горловине платья с левой стороны, предлагая себя. Подсев ближе, Ральф осторожно взял девушку за подбородок, отклонил её голову и вонзил клыки в шею. Кормление проходило в полной тишине — девушка размеренно дышала, только царапала себя пальцами сведённых на коленях рук. Ральф предпочитал не знакомиться с рэху, которыми кормился. Процесс кормления порой получался слишком интимным, и возникало странное глубокое чувство единения. Вот и сейчас, когда он мучился от голода после нескольких дней пути, внутри у него всё скручивалось в тугой узел, грозивший перерасти в настоящее возбуждение. Свежая кровь будоражила, насыщая тело, и оно невольно реагировало слишком сильно. Ральф пил много, чтобы утолить голод и избавиться от слабости, а когда закончил, уставился в занавешенное окно. — Спасибо, — поблагодарил он рэху, и та, отделавшись ответным кивком, поспешно промокнула место укуса платком, застегнула пуговицы и удалилась из комнаты. Оставшись в одиночестве, Ральф наконец позволил себе вытянуться на кровати и облегчённо вздохнуть. Тело покалывало после насыщения, и он всерьёз размышлял, стоило ли поддаться желанию и доставить себе удовольствие, чтобы потом хорошенько выспаться. Именно поэтому он старался не голодать так долго — вместе с насыщением после кормления приходило и сексуальное желание. Дурацкая физиология, которая поначалу доставляла много неудобств. Он слышал, что рэху, особенно в первые разы, тоже могли испытывать нечто подобное, но потом учились контролировать свои тела, и процесс кормления уже не доставлял им таких неудобств. Кроме того, Ральф неодобрительно относился к историям, когда вампиры использовали рэху не только в качестве еды, но и в качестве партнёра для любовных утех. Конечно, это порицалось, но одно дело, когда изголодавшемуся вампиру срывало крышу, и совсем другое, когда вампир шёл на это осознанно. Поговаривали, Ракель Джерджели любила развлекаться подобным образом с людьми. Он не был знаком с ней лично, но почему-то считал, что это у них наследственное. Интересно, Кайл тоже получился таким, или же у него другой не только характер? Перевернувшись на бок, Ральф проигнорировал своё желание, решив, что и без того слишком вымотался. Надо бы заглянуть к Кайлу, но ему не хотелось даже шевелиться. Прикрыв глаза, он почти сразу провалился в сон, а когда проснулся, за окном уже вновь была ночь. Кайл, Кайл. Беспокойство за него не позволило спать дальше, поэтому Ральф сел, осушил стакан с водой и вдруг заметил, что порез от заточки перестал болеть так сильно, как раньше. Он не тронул повязку, обулся и вышел из комнаты. Дом, в котором им позволили остановиться, был маленькой гостиницей для подобных им путников. Ральф бывал здесь уже не в первый раз, но никогда ещё ему не приходилось останавливаться во Флапберге после тяжёлого задания в Троке. Его комната была самой крайней, значит, Кайл находился за дверью по правую руку от него. Ночь скрадывала все звуки, и казалось, что поблизости вообще никого не было. Осторожно постучав, Ральф прислушался — ответа не поступило. Решив, что ему можно войти без приглашения, он толкнул дверь и заглянул в образовавшуюся щель. На окне горела единственная свеча, а Кайл лежал, до самого носа укрывшись одеялом. Смертельная бледность сошла с его лица, и Ральф уловил еле заметный запах крови от платка, оставленного на столе рядом с кроватью. Он покормился — это хорошо. Плохо, что им придётся задержаться здесь на несколько дней, пока Кайл не восстановит силы. Решив не будить его, Ральф отправился на почту, где постоянно находился дежурный на случай срочных ситуаций. — Отправьте голубя в Ксихвинг. — На чьё имя? — поинтересовался дежурный, приготовив бланк для заполнения. Подумав, Ральф посчитал нужным обратиться напрямую к своей семье, а не к Джерджели, решившими оставить произошедшее в тайне. Обострение ситуации с Троком выводило проблему на новый уровень, скрывать которую в пределах одной семьи было неразумно. Лучшим решением было предупредить об этом Лиама заранее, а не дожидаться, пока вести станут для него неприятным сюрпризом. — На имя Лиама Арвель, — Ральф побарабанил пальцами по стойке. — Сообщите, что Кайл Джерджели освобождён из плена. И что Трок, возможно, усилит оборону. Дежурный кивал в такт его словам и всё записывал. — От кого? — он поднял взгляд. — От его знакомого охотника, — усмехнулся Ральф, решив, что Лиам непременно всё поймёт. — Отправление будет на рассвете. Заплатив за услугу, он вышел обратно на улицу и хорошенько потянулся. Ральф предвкушал путь обратно. Хотелось вновь оказаться дома, посмотреть, что там изменилось, а что осталось таким же. *** Он навестил Кайла к вечеру второго дня их пребывания во Флапберге, когда тот уже покормился три раза и чувствовал себя гораздо лучше. К этому времени Ральф привёл себя в порядок, отмывшись и побрившись. Как только Ральф вошёл к нему в комнату, Кайл подтянулся на постели, поспешно пригладил взъерошенные волосы и миролюбиво улыбнулся. Чёрные глаза врезались в остановившегося Ральфа, но в целом Кайл сейчас не производил впечатление наследника фамилии Джерджели. — Добрый вечер, пим Кайл, — поприветствовал его Ральф, надеясь, что сейчас они не станут обсуждать право друг друга обращаться уважительно. — Добрый вечер, пим Ральф, —послушно ответил Кайл. — Как ты себя чувствуешь? На Кайле была надета лёгкая безразмерная туника с широкими рукавами, поэтому оценить состояние его тела Ральфу не удалось. Лицо стало чистым, с губ исчезла кровь, но кое-где ещё оставались поджившие ранки и царапины от побоев. — Лучше, спасибо, — Кайл с уважением склонил голову. — Думаю, мне придётся задержаться ещё на несколько дней, пока ко мне не вернутся силы. — Нам, — поправил его Ральф и подошёл к кровати. — Нам придётся задержаться здесь. — Ты останешься? — Кайл с удивлением поднял голову. — Конечно, — Ральф присел рядом с ним. — Мне нужно будет сопроводить тебя к семье. — Если дело в оплате… — Дело не в ней. Не только в ней, — честно ответил он. — Я давно не был в Ксихвинге, нужно вернуться и навестить свою семью. Взгляд Кайла стал заинтересованным. Выпрямившись, он покусал губы, скривился от боли и облизнул их. — Что такого в твоей семье, что ты скрываешь свою фамилию? Мелодичный голос Кайла был приятен на слух. Ральф выдержал его взгляд, в котором больше не осталось страданий — лишь любопытство и… игривость. — Почему ты так хочешь её узнать? — Интересно, — Кайл оскалился, щёлкнув зубами. Получилось забавно. — Вот ты знаешь, кого шёл вытаскивать из плена, хотя я скрыл от людей, насколько ценной может быть моя жизнь. Ральф вскинул брови. Кайл не назвал своей фамилии? Но почему? Именно она могла помочь ему выжить. — Зачем? — Упрямство, — признался он. — Слишком многое в моей жизни решала принадлежность к фамилии Джерджели. — Насколько многое? — Настолько, что я был готов сбежать. Навсегда. Ральф, поддавшись откровенному признанию, потянулся и накрыл подрагивающую руку Кайла своей. Сжал, не позволив вырваться. — Именно поэтому я прошу называть меня просто Ральфом. И можно без уважительной приставки. Честно говоря, я отвык от подобного общения. Кайл расплылся в улыбке. — Каста кампи давно в прошлом? — Каста кампи осталась в моей семье. Боюсь, они испугаются, узнав, насколько невежественным я стал за время скитаний, которое мы не виделись. Они оба рассмеялись. Кайл, умолкнув, перевернул руку так, чтобы они оказались ладонь к ладони, и пощекотал его кончиками пальцев, а потом прильнул и сжал Ральфа крепко-крепко. Переплелись пальцы. Стало жарко. Ральф тоже молча рассматривал их сплетённые руки и вдруг предложил: — Хочешь прогуляться? Я помогу. Конечно, Кайл согласился. Ральф помог ему подняться, обуться и выйти на свежий воздух. На улице уже стемнело, поэтому прогулка в тёмное время суток для ослабленного Кайла была лучшим вариантом. Они шли бок о бок, а Ральф аккуратно поддерживал его, заведя руку за спину и положив ладонь на талию. Со стороны их неспешная прогулка, наверное, выглядела слишком странной. Ральф даже пару раз поймал на себе пристальные взгляды проходящих мимо жителей Флапберга. А вот мимо проскользнули две девушки-алемпи и принялись шушукаться, стоило только им разминуться. От Кайла тоже не укрылось это. — Кажется, мы станем главным предметом сплетен. — Они не выйдут за пределы Флапберга. — Ты… Ты уверен? — Это в твоих же интересах, — усмехнулся Ральф. — Твоя семья не будет рада, если вместе с тобой прилетят ещё и слухи о прогулке под луной с каким-то охотником. Кайл вдруг остановился, отстранился и встал напротив. Чёрные глаза манили своей глубиной и серьёзностью. Ральф опустил взгляд на выступающие ключицы и в очередной раз попытался рассмотреть очертания его тела под мешковатой одеждой. — Из нас двоих Ракель ценится больше, чем я. Моё возвращение… — он запнулся и тряхнул головой. — Полагаю, вся ерунда со спасением лишь для того, чтобы семье Джерджели не пришлось распинаться по поводу моей смерти в плену у людей. Вот и всё. Ракель — член Совета, а я всего лишь младший ребёнок в семье, в которой женщины всегда ценились больше. Из-за характера, конечно. Всё-таки Кайл не переставал его удивлять. Он спокойно говорил о том, что в семье его не ценили, и могло показаться, что он совершенно не переживает. Однако чем дольше Ральф всматривался в его глаза, тем сильнее видел в нём смертельную обиду, заставившую сына Джерджели решиться на столь опрометчивый поступок. Не успев остановить себя, Ральф приласкал его щёку рукой, и Кайл весь вздрогнул, прикрыл глаза и склонил голову, чтобы лёгкое касание превратилось в тесный контакт. — Ты упускаешь, что благодаря этому в твоих руках более великая ценность. — Какая же? — Кайл открыл бездонные глаза. — Свобода выбора, — совершенно серьёзно заявил Ральф, поглаживая его большим пальцем. — Мне свою свободу пришлось отвоёвывать. — Получилось? — Ну, я же здесь. Они говорили всё тише и тише, переходя на шёпот, а Кайл вдруг оказался так близко, что Ральф при ответе едва не коснулся его губ. Опомнившись, он отклонился и убрал руку, но Кайл сделал последний шаг и сам притянул его к себе за шею. Поцелуй был лёгким, поверхностным — Ральф успел подумать, что ранки на его губах, должно быть, ещё болели, и нужно двигаться аккуратнее, чтобы не навредить. Он закрыл глаза, против воли отдавшись тёплым прикосновениям. Кайл отстранялся на секунду и вновь легонько прихватывал его губы: нижнюю, верхнюю, снова нижнюю… Уголок рта, затем чуть ниже, в ямочку над подбородком, а потом снова в губы. Они даже не соприкоснулись зубами, что уж говорить о языках. Ральф со страхом принял момент разъединения, когда пришлось открыть глаза и посмотреть на Кайла. Он, охотник, настолько нелепо поддался какому-то поцелую со своим… подопечным. Кайл Джерджели — его задание. Кайла нужно спасти, а не целовать. Хотя, конечно, он первым поцеловал его, но Ральф не стал останавливать, позволив этому случиться. Кайл, вопреки ожиданиям, не отвёл взгляд и не рассмеялся. Ральф ещё слишком плохо знал его, чтобы предсказать поведение. — Эм… всё хорошо? — невинно спросил он, состроив настолько виноватое выражение лица, что Ральфу захотелось его обнять. — Ты скажи мне. — Просто… не удержался, — вздохнул Кайл. — Я уже давно ни с кем не разговаривал настолько… откровенно. С тобой легко. — Ты каждого готов поцеловать, кто поболтает с тобой по душам? — Ральф усмехнулся. Кайл улыбнулся в ответ, но отрицательно качнул головой. — Ты первый, если честно. До тебя меня никто не слушал. Если бы он только знал, насколько их ситуации похожи. Если бы только… Ральф не планировал настолько сильно открываться ему, но получилось так, как получилось. Вначале Ральф просто пытался подбодрить его, не понимая, что этим пускает Кайла в личное пространство. Он даже был готов назвать свою фамилию, но здравый смысл вовремя дал о себе знать. — Не думаю, что тебе стоило так поступать. — Ты тоже был заинтересован во мне — не отпирайся, я чувствовал. — Да, но поцелуй… — Всего лишь поцелуй, — завершил за него Кайл. — Я ведь сказал, что не удержался. Тепло руки исчезло с шеи, и Кайл шагнул назад. Повёл плечами, будто от озноба, и наконец опустил взгляд. Возвращались они в молчании — Кайл старался идти самостоятельно, так, чтобы даже их руки не соприкасались. Ральф не предлагал помощь, понимая, что неловкость пока что будет держаться и сковывать их в свободе действий. Даже если Кайл поцеловал его под влиянием момента и теперь был готов отмахнуться, мол, с кем не бывает, должно пройти какое-то время, чтобы забылось ощущение его губ. — Я отправил почтового голубя в Ксихвинг. — Голубя? Почему не обычное письмо? — Голубь быстрее. Через несколько дней, как только окрепнешь, отправимся в путь. — Хорошо, — кивнул Кайл, остановившись около своей комнаты. — Спокойной ночи? Ральф потянулся к ручке двери. — Спокойной ночи. — Спасибо, — быстро бросил он, не объясняя, за что именно благодарил, и поспешно скрылся в комнате. — Не за что, — уже в тишину ответил Ральф.