Кровь от крови

Вечер плавно перетёк в ночь. Засыпая, Кайл ещё несколько раз слышал сигналы рогов: пять смертей, два пожелания завершения Охоты и одна просьба о помощи. Все они звучали далеко, и это наконец позволило расслабиться. Лошадь была привязана к дереву за густыми высокими кустами. Оливер свернулся калачиком в норе, а Кайл так и остался около дерева, то и дело просыпаясь. Нежданные гости могли объявиться в любой момент, поэтому на каждый шорох он реагировал особенно остро — ночью все звуки превращались в громкие и пугающие. Сок мяты на коже Оливера давно высох, и теперь до него доносился лишь слабый запах — никакого аромата крови. За часы нахождения рядом Кайл даже умудрился привыкнуть к мяте, но всё равно не подходил слишком близко. Пусть сам запах просто отпугивал, само растение было для вампиров ядовито. Кайл проснулся в третий раз, когда услышал шорох, напоминающий шаги. А ещё более быстрые и тяжёлые принадлежали лошади. Значит… Вскочив, Кайл быстро обернулся на Оливера — тот сладко спал, подложив под голову локоть. Арбалет лежал рядом с заряженным болтом, и Кайл быстро подхватил его, направив в сторону, откуда доносились приближающиеся шаги. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем из-за тёмных стволов деревьев показалась чья-то фигура. Ещё две секунды потребовалось, чтобы свет луны показал лицо Лиама, который остановился, вздрогнув и увидев занявшего оборонительную позицию Кайла. Он опустил арбалет обратно на землю, облизав вмиг пересохшие губы. Затем кивнул на Оливера и снова сел, привалившись спиной к дереву. Лиам привязал свою лошадь к соседнему стволу и только потом подошёл к Оливеру, осторожно тронул за плечо (Кайл с интересом наблюдал за ними) и сразу прикоснулся пальцами к его губам, чтобы пресечь всякую попытку заговорить. Оливер смотрел на него испуганными глазами, но явно был рад. — Тихо. Теперь всё хорошо, я здесь, — донёсся до Кайла шёпот Лиама. — Вы пришли… — почти счастливо прошептал Оливер, садясь. — Я же обещал, — серьёзно сказал Лиам. — Поэтому… Но Оливер не дал ему договорить, в порыве чувств подавшись вперёд и обняв за шею. Он жался, ластился к нему так, словно Лиам не мог причинить ему вреда. И за этим доверительным жестом (Кайл никогда не видел, чтобы человек так радовался появлению вампира) крылось нечто большее… нечто такое, что заставило Лиама осторожно положить ладони на его бока и легко обнять в ответ. Кайл вспомнил их сегодняшний разговор. Может ли быть, что?.. Но если чувства между ним и Ральфом были вполне естественны, то возможные подобные чувства между Лиамом и Оливером… Они принадлежали к разным видам. Один был жертвой, второй — охотником. Не зря любые отношения между людьми и вампирами, даже пусть это было банальное развлечение на одну ночь, как делала Ракель, порой жёстко высмеивались и презирались. Считалось, что так вампир только унижает сам себя, ложась в одну постель с существом, которое ничем не отличается от дикого зайца. И Кайл думал именно об этом, видя, как крепко Оливер обнимает Лиама и Как трепетно Лиам поддерживает его, уткнувшись носом ему в висок. Однако он всё равно удивлялся: и это — Лиам Арвель? Он ведь всегда был до тошноты правильным, как с ним могло произойти такое? Может, сцена и не предназначалась для его глаз, но Кайл считал, что после откровений заслужил хотя бы немного правды. — Где Ральф? — спросил он. Оливер не показал носа, спрятав лицо на его груди, а Лиам обернулся, открыто встречая его взгляд. — Он был не со мной. Кайл знал это, но всё равно напряжённо вздохнул, отвернулся и уставился в черноту леса. Ждать. Нужно было ждать дальше, потому что Ральф обещал найти их. Найти его… — Спасибо тебе, — неожиданно поблагодарил Лиам, и Кайл бросил на него косой взгляд. — Ты сильнее, чем я считал. Благодарность и похвала теплом разлились в груди. Кайл решил продолжить: — Что вы вдвоём планируете делать дальше? — Оливеру нужно уйти. Спрятаться где-нибудь… — Одному? — перебил его Кайл. Лиам заметно сомневался. — Он отличается от других людей, которые были в Троке, — сказал Кайл. — Люди в Троке сильны, потому что озлоблены и жаждут самостоятельности… Посмотри на него. Он не такой. Он не сможет выжить в одиночку, если ты его бросишь. Руки Лиама плотнее обвились вокруг тела Оливера. Он почти держал его на коленях и еле заметно покачивался, будто баюкал маленького ребёнка. Но Оливер не был ребёнком — за его плечами было уже много лет самостоятельной работы, но в работе он чётко знал и выполнял обозначенные обязанности. Могла ли у него быть жизнь там, где этих рамок не существует? Он ведь зависим от тебя, думал Кайл. Смог бы он остаться в живых, если бы ты не решился заступиться за него? — Я пойду с ним, — после долгого молчания тишину прорезал голос Лиама. Оливер выпутался из его рук, сел рядом и пристально взглянул в глаза. — Нельзя! — в испуге зашептал он. — Ваше место в Совете… — Разреши ему уже называть себя на «ты», — фыркнул со смешком Кайл и тут же поднял ладони у лица, показывая, что умолкает. Его проигнорировали, но, судя по заминке, Кайл решил, что не зря упомянул об этом. — В существовании Совета нет смысла до тех пор, пока там находятся Ракель и Дамьян. Любое моё слово против их сейчас не имеет значения — старшее поколение поддержит именно их, потому что место Финна Каспара до сих пор пустует. Можно считать, что Совет утратил свои функции… я даже не смог повлиять на возрождение Охоты. — Ты ничего не сможешь сделать, пока на твоей стороне нет союзников. Одного Ральфа слишком мало, — покачал головой Кайл. В глазах Лиама мелькнуло что-то похожее на уважение. — В Ксихвинге сейчас людей забивают камнями ради желания показать своё превосходительство — там никто не поддержит меня. — Ксихвинг — не единственный город, где живут вампиры. В маленьких городах, например, во Флапберге, где мы останавливались с Ральфом, взаимоотношения между людьми и вампирами… — он задумался, пытаясь подобрать правильное слово. — Другие. В них больше доверия, что ли. Там нет никаких ограждений и стен, люди свободно передвигаются по улицам и живут бок о бок с вампирами. Конечно, рэху там тоже есть, и алемпи, но всё устроено… иначе. Лиам хмурился, словно не верил в услышанное. Да, семьи Четырёх Родовых Фамилий редко покидали Ксихвинг, особенно те, кто являлся представителем в Совете. Мир для них сосредотачивался на одном, пусть и крупном, городе, но за его пределами можно было увидеть много всего интересного. Кайл убедился в этом на собственном опыте — он не жалел, что рискнул сбежать, не только ради Ральфа, но и ради того, чтоб увидеть жизнь вне Ксихвинга самому. Когда радость встречи пошла на убыль, Оливер первым отстранился, сел рядом и стал расстёгивать застёжку на плече. Глаза Лиама вспыхнули, зажглись голодным огнём — если он так тепло относился к Оливеру, то наверняка использовал только сцеженную кровь в последние три месяца. — Давайте, — шёпотом сказал он, отклонив голову и предоставив полный доступ к своей шее. — Вам хочется, я вижу. Но Лиам не торопился взять своё, и только спустя время до Кайла дошло, почему он медлил. Оливер находился вдали от него три месяца. Кто знает, что могло произойти с ним за такой промежуток? Даже если Лиам дорожил своим ингри, он всё равно оставался человеком, а людям свойственно болеть сухокровием. Но, вопреки догадке, Лиам склонился над ним и прежде, чем вонзить удлинившиеся клыки, сказал: — Можно на «ты», — и широко раскрыл рот. Перед тем, как глаза Оливера закатились, он часто-часто хлопал ресницами, выглядя при этом крайне забавно. Кайл, поначалу пристально следивший за ними, вовремя вспомнил, что процесс кормления не должен происходить в чужом присутствии. А то, что творилось перед ним сейчас, выглядело и вовсе слишком личным. Оливер снова обхватил Лиама за плечи, а тот, подтянув его ближе, усадил себе на колени так, чтобы его тело оказалось между ног Оливера. Они переплелись в плотный узел, держа друг друга руками и ногами. У Кайла при кормлении Лайлой такого никогда не случалось. Он старался даже не прикасаться к ней лишний раз, а уж сажать к себе на колени… Встрепенувшись от сорвавшегося с губ Оливера стона, Кайл поспешил тихонько удалиться, чтобы не стать свидетелем чего-то лишнего.

***

— Использовал-таки мяту… молодец, — Лиам погладил раненую ладонь Оливера и позволил ему привалиться к себе. За три месяца он снова успел отвыкнуть пить кровь из живого тела. Но как только Оливер предложил ему себя, Лиам испытал такой голод, что даже сомнения не смогли его остановить. Кровь была такой же, как и раньше — никакого постороннего привкуса он не заметил. Конечно, не стоило сомневаться в Оливере, ведь он давно решил, что верит ему и готов рискнуть всем ради спасения. Одна человеческая жизнь оказалась дороже даже собственной репутации, которой Лиам всегда дорожил. — Ты не боишься? — спросил Оливер, и горячий шёпот обжог ему шею. — Чего? — Меня. Облизнув и без того влажные губы, Лиам заверил: — Нет. Я — твой билет на свободу, было бы глупо травить меня сейчас. — Ты прав, — вздохнул Оливер и, поёрзав, прижался сильнее. — Я сначала не верил ему… — Ему? — Кайлу. Он появился первым и стал объяснять, что это Ральф попросил его присмотреть за мной. А Ральф — твой брат, поэтому ему можно верить… но я не сразу поверил и был готов драться. Около дерева Кайла уже не было. Лиам совершенно не заметил, когда он исчез, слишком поглощённый кормлением. Переместив руку на голову Оливера и слегка потянув упругие кудряшки, Лиам закрутил одну из них на палец. — Он тебя переубедил? — Именно. — Как? — Ну… — Оливер замялся, будто сомневался в ответе, но всё же продолжил, тихо-тихо: — Сказал, что любит Ральфа, поэтому выполнит его просьбу о помощи.

***

Он долго бродил по лесу, стараясь не терять тихое журчание ручья. Как только оно становилось совсем неслышимым, Кайл останавливался и возвращался на несколько шагов, пока хрустнувшая ветка оказалась не под его ногами. Но очень близко. Резко развернувшись, Кайл успел выхватить нож и ударить подкравшегося со спины противника. В тот момент он не думал о том, кто это — вампир или человек. Этот кто-то оказался рядом с ним и не подал голоса, а значит, нёс в себе опасность. Его руку тут же перехватили и отбили удар, а ноги подкосились из-за мощной подсечки. С грохотом Кайл повалился на спину, от неожиданности выронив нож. Локти и голову тут же пронзила боль, и он, предприняв неуклюжую попытку встать, распластался на земле, придавленный обидчиком. На рот легла жёсткая рука, лишая возможности кричать, руки оказались обездвижены, а ноги и вовсе бесполезны. Не продержавшись и нескольких секунд, Кайл сдался и… ...Услышал смех. Его смех. Он медленно открыл глаза и попытался рассмотреть нависшую над ним фигуру. Рука с губ исчезла, как и прочее давление, но Ральф остался сидеть на его бёдрах и самодовольно посмеиваться. — Достойно держался. Ну, почти, — Кайл увидел, что Ральф широко улыбнулся, и буквально озверел. — Не смешно! — выкрикнул он, попытавшись толкнуть его в грудь. — Я мог тебя ранить! — Обычным ножом? Не страшно, всё равно не смог бы нанести мне смертельную рану. — Зазнайка! — с обидой рыкнул Кайл. — Слезь с меня, сколько можно? — Я знал, что ты обо мне не волновался — даже поцелуй не заслужил, — наигранно расстроился Ральф, но послушался и освободил его. — Какой поцелуй? Мне тебя убить хочется, — пробормотал Кайл, отряхивая одежду, к которой теперь прилипли сухие травинки и грязь. Каждый поднялся самостоятельно — Кайл проигнорировал протянутую руку, продолжая гневно зыркать на Ральфа, который был в целости и сохранности: ни царапин, ни ранений, ни синяков. Более-менее приведя себя в порядок, он оглянулся в поисках оброненного ножа и, найдя, вернул на место. — Где твоя лошадь? — строго заметил Кайл. — Привязал чуть поодаль. — То есть, ты специально… — Не смог удержаться. — Засранец, —и Кайл крутанулся на пятках, возвращаясь к ручью. Они возвращались вместе, но так и не разговаривая. Кайл продолжал дуться, но, когда злость пошла на убыль, поразился, насколько же беспечно он себя вёл. Как он мог позволить так близко подобраться к себе? А если бы это был человек с заточенным деревянным колом? Он был бы уже мёртв. Ральф показал, насколько открыт он был… И после Кайл посмотрел на его выходку другим взглядом. Действительно ли это была шутка, или всё-таки попытка научить? А ведь он три месяца потратил на изнуряющую подготовку, которая толком не пригодилась. — Лиам уже здесь, — сообщил Кайл, когда надоело молчать. — А Оливер? — Ральф подтянул к себе ближе фыркнувшую лошадь. — Сомневаешься во мне? — он остановился. Лицо Ральфа смягчилось и стало безумно красивым в бледном свете луны. — Нет, конечно. Но он мог попасться ещё до того, как ты его нашёл. — Оливер молодец, — помедлив, сказал Кайл и возобновил неспешный путь. — Спрятался там, где было нужно, и даже заточил себе оружие. Пришлось повозиться, чтобы уговорить его не протыкать меня насквозь. — Почему же тогда ты бродишь в лесу один среди ночи? Я рассчитывал, что найду вас спящими. Вспомнив, из-за чего он ушёл, Кайл помрачнел. — Ты не упоминал, что между ними такие… тёплые отношения, — Ральф молчал, и Кайл продолжил: — Вампир и человек? Они не просто ингри и хемпи друг для друга. Не уверен насчёт твоего брата, но Оливер точно питает к нему нежные чувства и полностью доверяет. Это даже забавно, если учесть, что мы на Охоте. Но Ральф забаву не поддержал и тоже стал мрачным как туча. — Они сейчас вместе? — Конечно. Я ушёл, когда Оливер предложил ему покормиться… Лиам почти не колебался, а значит, тоже доверяет ему. Я такого никогда не видел. И Кайл поведал, что Лиам собрался отправиться с Оливером, что им необходима поддержка, которую в Ксихвинге не получить — туда возвращаться им всем слишком опасно. Кайла не видели, его вряд ли кто-то заподозрит, а вот у Ральфа кровное родство с Лиамом… Раздался сигнал рога. Спустя несколько секунд — ещё один. И ещё. Все одиночные. Снова наступило затишье. — Сколько уже убитых? — спросил Кайл, глядя в небо. — Около двадцати. — А сколько людей всего? — Около пятидесяти. Значит, осталось чуть больше половины. Странно, Кайл думал, что в первые сутки погибнет большинство и выживут только самые способные. — Нам с тобой придётся остаться на Охоте до самого конца, — сообщил между тем Ральф. — Оливер отправится во Флапберг — у меня там есть преданный знакомый, перед Охотой я послал ему письмо с голубем. Если Лиам действительно решил, отправится вместе с ним — так будет лучше и безопаснее для Оливера. На время Охоты я смогу их прикрыть, сейчас очень легко сказать, что мы просто не смогли найти друг друга здесь. Лес большой. — Но что потом? — Старшее поколение Четырёх Родовых Фамилий требует, чтобы убитых в Охоте отвезли на повозках к Троку. Кайл решил, что ослышался. — Что?.. Это же провокация! — Они хотят выманить людей на открытую местность — там их проще перебить. Люди легче поддаются мимолётным эмоциях, чем мы, особенно злости и ярости. Даже если они и готовились нападать на нас или что-то подобное, мы застанем их врасплох, им придётся выйти из города, не имея толкового плана действий. — Если так, то по пути они уничтожат мелкие поселения. Флапберг как раз подходит. ...Именно там будут Лиам и Оливер. — Кроме Флапберга мне некуда их отправить, это самое надёжное место. Необходимо, чтобы они предупредили моего знакомого — Файона Дойла, и увели жителей хотя бы на время. Давать отпор будет слишком опасно — там мало вампиров, способных сражаться с толпой разъярённых людей. — Ничего, — подумав, сказал Кайл, — справимся. Главное — вывести их из Охоты… что? Взгляд Ральфа был очень глубоким, заботливым. А ещё в нём читалось восхищение, такое же, как недавно в Лиаме. Кайл не понимал, что они оба сегодня увидели в нём. Впрочем, подобный взгляд бывал у Ральфа уже не раз, в частности в их первую встречу, когда Кайл был ослабленным, грязным и раненым. — Ты во мне дыру протрёшь, — заявил он, стараясь не отвести глаза. Ральф только улыбнулся: — Я в тебе не ошибся. — В каком плане? — Ты… невероятный. Тебе просто нужно было дать шанс проявить себя. — А я-то думал, ты опять скажешь про постель, — припомнил Кайл и шагнул вперёд — они снова оставались на месте, поглощённые беседой между собой. Ральф проводил его удивлённым взглядом. — Тебе не нравится? — Нравится, но поблизости только трава и никакой постели, так что держи язык и взгляды при себе. — Я не говорил про постель, это ты! — Зато смотрел очень красноречиво. — Да не в том смысле! — Конечно-конечно. — Кайл, ну-ка стой! Не убегай вперёд! Кайл!..