Протянуть руку помощи

      Ярослава нервно сжимала гриф гитары, стараясь совсем уж не сломать его. Кира ободряюще похлопала её по плечу, но сама, казалось, переживала не меньше, активно почёсывая жёсткую шерсть Крипа. Сейчас они все сидели в засаде и ожидали сигнала Моргарта, а ждать всегда очень трудно.       — Вот будет здорово, если он нас кинул, — неожиданно произнёс Фил.       — Я не удивлюсь, — подхватил Арт, мрачно усмехаясь.       Девушка хотела бы начать их убеждать, что такого точно не произойдёт, однако... больше не была в этом уверена. После рассказа Советника невольно начала смотреть на Моргарта с другой стороны. Если он смог предать единственного друга, то почему бы и не обмануть их? Раньше казалось, что он никогда и ни к кому не испытывал нежных чувств, поэтому и играл человеческими жизнями как фигурами на шахматной доске, словно хладнокровный гроссмейстер. Ярослава больше не могла оправдывать его этой мыслью. Неужели, чувства для него ничего не значат? Или же это была одна большая ошибка? Конечно, Моргарт отказался обсуждать эту тему, ограничившись парой сухих фактов, и уж точно не станет откровенничать по поводу своих эмоций и переживаний. Если они вообще есть.       — Он так долго с нами сотрудничал... думаете, обманет? — Вик вздохнул.       — Не знаю. Просто долго как-то. Подозрительно.       — Вашему величеству просто не хватает терпения, — Кира хмыкнула.       Но ждать ещё дольше не пришлось. Внезапно небо осветила яркая вспышка, а затем послышался характерный свист - ракетницу ни с чем не перепутаешь. Сердце девушки будто бы пропустило удар от неожиданности. Почти две недели они готовились именно к этому моменту и от сегодняшнего дня зависит, получат они куб обратно или нет. Моргарт не прояснил весь план, лишь сказать вступать в сражение по условному сигналу. Никто толком не знал, что их там ждёт. Может даже ловушка. Ярослава пыталась выбросить из головы эти навязчивые мысли, но всё путалось и смешивалось. Она вспоминала то, как холодные руки крепко сжимали шею, и то, как мягкий голос успокаивал её ночью в лесу.       А на месте уже царил хаос. Среди оплетённых лозами руин множество марионеток атаковало Моргарта, но он, как и всегда, прекрасно справлялся. Так казалось ровно до тех пор, пока она не разглядела аж две стрелы, торчавшие из его плеча. Все тревожные мысли тут же исчезли, уступив место сильнейшему желанию броситься ему на помощь, чего бы это не стоило. Но для этого нужно пробиться через целую армию. Ярослава впервые оказалась на самом настоящем поле боя, поэтому совершенно не знала, что ей делать. Но она была не одна. Фил ударил заклинанием по ближайшим противникам, создавая своеобразный проход вглубь сражения, после чего призывно махнул рукой. Жест более чем понятен. Девушка поспешила за ним, на ходу нащупывая пальцами нужные струны. Мощная звуковая волна мгновенно откинула марионеток в стороны, расчищая пространство. Некоторые из них врезались в каменные колонны и получали урон, а некоторые лишь оглушались на несколько секунд, после чего снова бросались в атаку.       — Держись рядом! — выкрикнул парень.       На самом деле, сказать это было куда проще, чем сделать. Как по команде, девушку стали оттеснять. Роботы стремились разделить команду, чтобы уничтожить каждого по отдельности, на одного игрока приходился минимум десяток. Или два? Считать совершенно некогда. С каждой секундой расстояние между ней и Филом становилось всё больше, и очень быстро её полностью окружили, отрезая путь для любой подмоги. Бесконечно отбрасывать их от себя или гипнотизировать - не вариант, рано или поздно кто-то просто подкрадётся сзади. Ну же, думай! Мечи со звоном ударялись о гитару, которой пыталась защититься, казалось, она вот-вот сломается пополам. Взгляд отчаянно метался по локации, стараясь найти хоть что-то, что могло помочь выбраться из этой вооружённой до зубов толпы. Ярослава выдохнула и помчалась прямо на ближайшую марионетку. Вместо того чтобы пытаться использовать какой-нибудь хоть немного боевой навык, просто со всей силы ударила гитарой по рукам противника, выбивая меч. За секундную заминку успела скользнуть ближе и нанести ещё один удар, на этот раз прямо по маске, которая с треском отлетела от туловища. Бить гитарой наотмашь куда проще и быстрее. Но нельзя расслабляться, с одной кое-как справилась, но осталась ещё целая толпа. Девушка побежала в сторону низко парящего островка, на ходу уворачиваясь от свистящих в воздухе взмахов лезвий.       Будто понимая, что она пытается сделать, одна марионетка резко перегородила путь, из-за чего Ярослава едва не налетела на меч. Она испуганно взвизгнула, тормозя изо всех сил. Сердце испуганно сжалось, будто уже проткнутое насквозь. Следующий взмах лишил бы её головы, если бы не успела выставить перед собой гитару, в отчаянии зажмуриваясь. Лезвие шумно ударило по корпусу, затем ещё раз, на этот раз сильнее, будто стремясь разрубить оружие. Такими темпами она останется без струн.       Отскочила назад и попыталась сыграть что-нибудь, но толком не успела - кончик лезвия чиркнул по косухе, оставляя после себя длинный разрез. Ярослава едва не завизжала, но вместо этого кое-как взяла себя в руки и выдала ещё один оглушительный аккорд, с силой швыряя противника в ближайшую колонну. Не теряя времени, запрыгнула на парящий остров, с него - на следующий, и так до тех пор, пока не смогла увидеть всё поле битвы. Каждый был довольно далеко от друзей, отбиваясь самостоятельно. Даже Киру и Крипа удалось разделить. Найти блондинистую макушку Фила было довольно легко. Девушка снова выдохнула, собираясь с силами, и спрыгнула вниз, надеясь, что не переломает ноги. Мгновение свободного падения показалось невероятно долгим, как в замедленной съёмке. Не теряя времени, сыграла целое соло, чувствуя, как струны под пальцами наливаются жаром, с приземлением очистив небольшой периметр от марионеток. Получилось и эффектно, и эффективно.       — Это было круто!       Дальше началось что-то невероятное. Постепенно отупляющий страх отступал, рассеивался, будто туман, позволяя смотреть на ситуацию ясно. Ярослава никогда не ощущала себя настолько сильной, как сейчас, раз за разом нанося удары по марионеткам и помогая ребятам. Никогда бы не подумала, что взрывная смесь опасности и азарта заставит кровь в венах бурлить и кипеть, наполняя конечности небывалой силой, а сердце - отвагой. Щёки горели огнём, но девушка не обращала на это внимания, стремительно прорываясь в самую гущу сражения. Переступив через собственную неуверенность и панику, она бесстрашно рвалась вперёд, чувствуя себя самым настоящим воином. Мелькающие тут и там мечи больше не внушали ужас. Может быть вид собственной крови и мог бы отрезвить её, но сейчас даже боль от получаемого урона была незаметна. Воздух наполнен криком, лязгом металла о металл и свистом стрел, вокруг пахло порохом. Ярослава не помнила, когда она последний раз настолько много прыгала, кувыркалась и взбиралась вверх, скача по летающим островам и отбиваясь от врагов как герой платформера. Пальцы саднило от количества сыгранных аккордов. Она не знала, насколько хватит этой вспышки энергии, но была готова выжать из себя всё до последней капли.       В какой-то момент, когда марионеток вокруг стало намного меньше, на поле боя снова показался Моргарт. Его тёмная куртка и брюки были покрыты пылью, а один из рукавов порван, но в его руках был куб, сияющий белым. Разблокирован. У него получилось. Их взгляды на мгновение встретились, из-за чего сердце Ярославы будто подскочило в груди, даже сильнее, чем когда её попытались обезглавить. Моргарт хотел бросить куб ей, но не успел. Буквально из неоткуда над его головой появился силуэт женщины, облачённый в тёмные ткани. Лицо было скрыто капюшоном и повязкой, но можно было не сомневаться - сама Саламандра наконец показала себя. Она, словно хищная птица, спикировала вниз, со всей силы нанося удар в область лопаток, из-за чего Моргарт оказался буквально вдавлен в землю всем её весом. От такого любая спина должна сломаться. Куб выпал из безвольно разжавшейся бледной ладони и покатился вниз, звонко ударяясь гранями о камни. Ярослава и Вик одновременно бросились вперёд, только один стремился за артефактом, а другая - спасать товарища.       Девушка попыталась провернуть приём со звуковой волной, но Саламандра была намного быстрее и знала, что к чему, поэтому мгновенно выпустила стрелу из арбалета. Ярославе стоило огромных усилий заставить тело отреагировать вовремя и увернуться, поэтому стрела лишь чиркнула по её плечу, пролетая мимо. Либо это воздействие игры на её рефлексы, либо уже какая-то магия. Воспользовавшись заминкой, Моргарт резким движением сбросил с себя женщину, буквально отшвырнул прочь, из-за чего она едва кубарем не скатилась с острова вниз, вслед за кубом.       Саламандра не стала отвлекаться и спрыгнула вниз, налетая на Вика. Не сговариваясь, Ярослава и Моргарт последовали за ней. Парень не придумал ничего лучше, как с помощью перчатки перекинуть куб обратно. Сражение превращалось в смертельно опасную «горячую картошку». Девушка крепко вцепилась в артефакт и в этот момент встретилась взглядом с Саламандрой. Её пронзительные светло-карие глаза были наполнены чистым гневом, из-за чего по спине прошла лёгкая дрожь. Женщина направила на неё арбалет, не разрывая зрительного контакта, будто тщательно роясь в сознании своего противника. Ярослава не видела её лица из-за плотной тканевой маски, но была готова поклясться, что в следующий момент женщина оскалилась.       Раздался щелчок и стрела пронзила воздух. В последнюю секунду Саламандра резко одёрнула руку, меняя траекторию, из-за чего мишенью стал Моргарт. Тело будто само рванулась наперерез. Стрела вонзилась под ключицу. Невыносимая боль отдалась куда-то в виски, из-за чего, казалось, заложило уши, и сковала всю руку. На мгновение девушка вовсе перестала её ощущать, из-за чего пальцы разжались, в который раз за день выпуская куб в свободное падение. Слёзы брызнули из глаз, девушка невольно закричала. Моргарт обхватил её за плечи, не позволяя упасть, после чего быстрым движением выдернул стрелу, спровоцировав ещё один крик. Как ни странно, после этого стало намного легче. Боль из невыносимой превратилась в ноющую, но вполне терпимую.       — А теперь слушай, — вкрадчиво произнёс он, касаясь уха тёплым дыханием. — За эту минуту ты допустила три ошибки.       Моргарт одной рукой схватил её за шиворот, поднимая над землёй, и спрыгнул вниз, следуя за Виком и Саламандрой. Девушка хотела было начать вырываться, но вовремя поняла, что это не место, да и не время. Она вновь почувствовала себя нашкодившим котом, хоть до конца и не понимала, что сделала не так.       — Ошибка первая — ты позволила своей сентиментальности затуманить разум. Как бы ты не дорожила кем-то, не становись живым щитом. Не бросайся под пули, если не уверена, что способна отразить атаку. Иначе можешь пострадать сама и подвести напарника.       Моргарт продолжил вести бой, не выпуская воротник её косухи, из-за чего она продолжала безвольно болтаться в воздухе над головами марионеток. Практически жонглировал, перебрасывая девушку и оружие из ладони в ладонь. После вдруг осторожно прижал к себе, будто ведя её в завораживающем танце и кружась посреди поля боя. Казалось, в его руках она всегда будет в безопасности.       — Ошибка вторая — ты выбрала неверные приоритеты. Между мной и кубом, ты выбрала меня, чем подставила сразу всех. Мы вступили в этот бой только ради него. Только подумай о том, сколько усилий было бы потрачено впустую.       Она смотрела на битву. Все ребята отчаянно сражались, добивая оставшихся марионеток, при этом стараясь не выпускать куб из поля зрения. Они перебрасывали его друг другу, заставляя Салмандру метаться и тратить стрелы впустую. А некоторые не так уж и впустую. Ярослава видела, как одна из них вонзилась Арту под лопатку, заставив лицо парня исказиться от боли. Они пытались сбиться в кучу, но женщина не давала им этого сделать, создав несколько неотличимых копий, чем прибавила им проблем.       — И ошибка третья — ты увлеклась. Никогда не выключай голову, иначе умрёшь от собственных слабоумия и отваги. Обдумывай тактику. Предугадывай шаги противника. Помни о своей смертности и рассчитывай собственные ресурсы.       Она наконец обратила внимание на собственные показатели. Мана практически на нуле - хватит максимум на две-три ударные волны, а полоса здоровья стала короче ровно на половину. Только сейчас Ярослава поняла, насколько много ран получила во время этого боя и насколько сильно устала. Всё тело заныло. Если бы такое сражение происходило в реальном мире, она бы давно не могла пошевелиться и медленно истекала кровью.       — Куб у нас, надо уходить! — прокричал Арт, пуская пулю в последнюю марионетку.       Саламандра не собиралась так просто сдаваться. Она вскинула в руки, в которых возникли полупрозрачные крестовины, от которых отходили бледные нити. Тут же воздух наполнился гулом приближающихся летающих мотоциклов. Неужели это ещё не вся её армия?! Вик спешно открыл проход в ближайшей стене и первый заскочил внутрь, остальные спешно последовали его примеру. Моргарт на бегу опустил Ярославу, слегка подтолкнув в спину, жестом призывая не останавливаться. Но как бы она не торопилась, мотоциклы были быстрее. Фил, всё ещё остающийся снаружи, протянул ей руку, но заметив что-то наверху, испуганно распахнул глаза.       — Берегись!       Свист снаряда на миг оглушил, а затем землю под ногами хорошенько тряхнуло. Девушка потеряла равновесие, оглушённая и ослеплённая взрывом. Она рухнула, одновременно с этим теряя сознание.

***

      Ярослава проснулась от лёгкой прохлады. Недовольно что-то пробурчав, нащупала рукой одеяло и натянула его почти до самой макушки, пытаясь спрятаться от сквозняка. Вдруг последнее воспоминание яркой вспышкой промелькнуло в сознании. Сон как рукой сняло. Она подскочила, пытаясь понять, где находится. Вокруг было довольно темно, её окружал металл и сплетения светящихся зеленоватым проводов, более-менее освещающих небольшую комнату. Всё это время девушка спала на небольшой металлической кровати с тонким матрасом, завёрнутая в плотное пуховое одеяло. Обувь и целая косуха находились чуть поодаль, на стуле. Окон не было, в помещение не проникал ни один луч естественного света. Зато была дверь. И конечно, эта дверь была закрыта. Правда, ненадолго. Стоило ей пару раз дёрнуть ручку, как раздался щелчок и дверь поддалась, бесшумно открывая поход куда-то вглубь таинственного места. Кто-то приглашал её туда.       Стараясь двигаться как можно тише, она начала продвигаться вперёд по коридору. Где-то впереди горел свет. Вскоре она увидела огромный округлый зал, в центре которого находилось громадное сплетение проводов, напоминающих старое раскидистое дерево. Оно состояло из различных труб, кабелей, канатов и внушало трепет одним своим мрачным видом. В центре этого сооружения располагался трон, на котором величаво восседала женщина.       — О, а вот и ты.       Хозяйка встала и поманила её рукой. Не подчиниться было трудно. Сейчас она не выглядела такой уж страшной. Саламандра оказалась высокой миловидной женщиной, лет тридцати пяти или около того, её светлые волосы были убраны в высокий пучок. Тёмная одежда подчёркивала её стройную фигуру и длинные ноги. Большие светло-карие глаза больше не метали молнии, а выглядели скорее уставшими.       — Не бойся, я не трону.       Верилось с трудом. Голос Саламандры был слегка хрипловатым, но приятным, даже чем-то напоминал мягкую тональность Моргарта. Все злодеи разговаривают так? Ярослава послушно подошла ещё ближе, по тонкому металлическому мостику, оказываясь буквально в метре от человека, пустившего стрелу ей в плечо. Женщина не стала приближаться, позволив сохранить комфортное расстояние. Благо акустика этого зала была великолепной и разговору этот метр никак не мешал.       — Как себя чувствуешь?       Только сейчас она поняла, что не чувствует боли и усталости. Девушка на пробу ощупала плечо, но никаких неприятных ощущений не последовало. Проверка статистики только подтвердила догадки - бар здоровья полон.       — Вы... вы меня вылечили?       — Да. Ты оказалась слишком близко к взрыву и пострадала намного больше, чем я предполагала.       — Я нужна вам для чего-то?       — В какой-то степени.       Саламандра снова призвала крестовину, из-за чего толстые кабели пришли в движения, образуя что-то вроде скамьи за спиной Ярославы. Та села, понимая намёк. Женщина же вернулась на трон, слегка подпирая голову рукой в тёмной перчатке. Глубоко вздохнув, она начала.       — В первую очередь я должна извиниться за всё. За все раны, за то что не раз пугала тебя и ребят. И в особенности за ядовитые стрелы... —её брови на миг надломились. — Но у меня не было другого выбора.       — Какого выбора? Чего вы вообще хотите?       Она рассказывала с самого начала. С момента создания Моргарта и до недавних дней. Про его отношения с создателями, которые, мягко сказать, были далеко не семейными. Назвать его «сыном», а некого Ларсена «отцом», наверно, было бы неправильно. Ярослава никогда бы не подумала, что он умирал и перерождался тысячи раз из-за банальной человеческой прихоти, и от этих мыслей её сердце, казалось, рвалось на куски. Теперь понятно, откуда взялось пренебрежение ко всему людскому роду. Женщина невольно горько усмехнулась на моменте, где рассказывала про свою жалость к несчастному и побег от создателей. Про их обмен Энвелла на куб, и про то, как этот договор был нарушен. Девушка слушала и понимала, что в этот раз даже не удивляется. С его стороны было бы глупо полностью отрекаться от силы в родном мире, не оставляя своеобразной подушки безопасности. Даже странно, что Саламандра поверила в честность этой сделки, работая с ним бок о бок несколько лет подряд.       — Хорошо, это я поняла. Но почему вы настроены против ребят? И меня? Почему не хотите отдавать игроков?       — Видишь ли, если они разморозят создателей, то всему настанет конец. Дело в «центре мира». Это... хм, скажем так, главный компьютер. С помощью него Энвелл был создан и с помощью него же будет уничтожен. Создатели спрятали его от меня, когда мы поссорились, так что я не смогу их остановить, — она сжала подлокотники пальцами. — Я не хочу этого. Я хочу жить здесь. Да и подумай, сколько жизней будет стёрто!        Ярослава на миг закрыла глаза и вспомнила целителей. Это ведь были живые существа, такие же, как и жители Питера или любого другого города. Они любят, горюют, ненавидят и радуются. Сажают цветы, растят детей. Мир Энвелла был полон разнообразных животных и растений, каждый моб - уникальное существо, живое! Это как если бы кто-то посчитал Землю неудавшимся экспериментом и просто решил бы всё уничтожить. Так нельзя. Просто нельзя. Она закрыла лицо руками, просто не в силах переварить внезапно нахлынувшие мысли. Почему всё так сложно? Почему с каждым днём вроде бы простое приключение о компьютерной игре превращалось во что-то настолько масштабное и важное?       — Ярослава, пойми. Я не хочу никому зла, лишь пытаюсь защитить то, что мне дорого. Пусть и не самыми гуманными методами.       Всё так запуталось. Она уже не понимала, кому верить. Женщина будто почувствовала это, подходя ближе и осторожно кладя горячие руки ей на плечи. Она словно пыталась заглянуть в самую душу, неотрывно смотря Ярославе прямо в глаза.       — Если я отдам создателей и Марью Степановну, они всё уничтожат. Всех уничтожат. Моргарта в первую очередь.       — К чему вы клоните? — она попыталась скрыть свою реакцию на эти слова, но щёки уже вспыхнули.       — Я всё знаю. Этот чёрт обаятелен и хитёр, чего уж тут. Но будь очень осторожна. Он не раз попытается манипулировать твоими чувствами ради собственной выгоды. Вспомни Вэл. Та тоже им дорожила и где она сейчас?       Кто-нибудь когда-нибудь должен был это сказать. Она и сама об этом иногда задумывалась, но уже не могла остановиться, каждый раз медленно утопая в его глазах как в болоте. Саламандра хмыкнула и отступила. Два тонких провода, как змеи, скользнули ближе к Ярославе, протягивая ей гитару. Та осторожно обхватила гриф, будто боясь, что её сейчас кто-то укусит. Но нет. Гитара выглядела немного потрёпанной, но все струны были целы и невредимы, хоть сейчас начинай очередное сражение.       — Надеюсь, тебе удастся убедить их остановиться. Я готова на компромисс, но не стану сдаваться.       — Да, я... понимаю.       Женщина широким движением руки указала на открывшийся выход. Так просто? Девушка ожидала какой-то ловушки, но вместо этого без приключений покинула цитадель. Свежий ветерок слегка растрепал её волосы. Как жаль, что он не мог хоть чуть-чуть освежить её мысли. Отойдя на приличное расстояние, она села на ближайший камень, закрывая голову руками. Нужно было найти решение, которое бы устроило всех... вот только как?