Протянуть руку помощи

      Ребята возбуждённо галдели, обсуждая дальнейший план действий. То взмахивали руками, то пытались показать фигуры в воздухе или вовсе чертили что-то на столе пальцем, стремясь донести свои мысли как можно чётче. Иногда увлекались так, что едва не переворачивали кружки, разбрызгивая чай. Новость о существовании некого «Центра мира» настолько воодушевила, что Герои стали обсуждать тактику дальнейших действий едва переступив порог. Вот только Ярослава не разделяла общего восторга. Такое ощущение, что после словосочетания «главный компьютер» они совсем перестали её слушать и пропустили часть про то, что создатели хотят стереть Энвелл.       Кроме того, ребята тут же отказались от сотрудничества с Моргартом. Подпускать его к настолько мощному инструменту действительно опасно. Если он умудрился захватить Питер с читерским кубом, то на что способен Центр мира в его умелых руках даже страшно представить. Однако, разве без его помощи четверо подростков смогут переиграть взрослых людей, создавших этот безумный пиксельный мир? Почему-то она не была в этом уверена. Если создатели смогут обмануть Героев или хотя бы заполучить компьютер на короткий срок, первое, что сделают - удалят Моргарта. Это ведь решит столько проблем. От одной мысли, что его просто уничтожат, сотрут как неудавшийся рисунок, становилось как-то не по себе.       А ребята уже начали строить планы на то, как они будут распоряжаться своими безграничными возможностями. Не то чтобы это плохо. В других обстоятельствах Ярослава с удовольствием присоединилась бы к ним. Вик мечтал вернуть Вэл, Фил - развить своё королевство, Арт и Кира хотели разводить фамильяров и изучить весь Энвелл. Звучало очень здорово, только вот в их картину идеального мира совершенно не вписывались некоторые персонажи.       — А что насчёт Саламандры и Моргарта?       — Саламандре отдадим кусок земель вокруг дворца, наверно? Пусть правит, нам не жалко. А Моргарт... — Фил замолчал, будто прикидывая последствия такого соседства.       — А что Моргарт? — перебил Вик. — С него достаточно власти. Пусть идёт на все четыре стороны и развлекает себя сам. Не знаю, на пианино учится играть. Главное чтобы на глаза не попадался.       — Вы обещали ему вернуть крестовину, — напомнила Ярослава.       — Ещё чего! Никакой армии, у нас это добро уже вот тут, — Арт надавил на кадык ребром ладони, недовольно фыркая.       Это было разумно, хоть и... нечестно. Неужели они считают Моргарта настолько мощной угрозой, что не хотели отдавать армию марионеток, даже имея Центр мира? Ярослава невольно насупилась, крепче сворачиваясь в клубок на кресле.       — А что насчёт, ну, и ему выделить кусок земли. Остров, например.       — Ага, а потом он нас заболтает и мирно выиграет Центр мира в карты, — Кира покачала головой. — Любое сражение можно разрешить словами. Мы на это уже не раз попадались.       — Он первоклассный обманщик. Я даже удивлён, что нам удалось обхитрить его первыми.       Понятно, почему ребята размышляют именно так. Но раз в их руках будет какая-то нереальная сила, неужели так сложно сделать так, чтобы всем было хорошо? Или их старые обиды дают о себе знать? Чувства к нему не давали успокоиться и просто согласиться с предложенным планом.       — А ты-то чего за него переживаешь? — Фил подбросил конфету и попытался поймать её ртом, но промахнулся.       — Замолчи, — буркнула Кира. — Она за всех переживает, натура такая.       Она знала. Вик моментально спрятал лицо в кружке уже давно остывшего чая, вспомнив про неё ровно в тот момент, когда девушка повернулась в его сторону. Парень старательно избегал взгляда. На мгновение его татуировке мелькнула чем-то розоватым. Он тоже знал. Оба Сменкина точно поняли всё довольно быстро, но никто из них не стал поднимать эту тему. Может, потому что оба влюблены, а может, потому что не хотели лезть не в своё дело. А вот Арт, казалось, наоборот, горел желанием поговорить, смотря на Ярославу в упор. На удивление, она чувствовала, что абсолютно готова.       — Раз уж мы завели эту тему, — начал он, проводя ладонью по непослушным волосам. — Ты ведь понимаешь, что договор с Моргартом аннулирован? Нельзя чтобы он нашёл Центр мира раньше нас.       — Почему не договориться с ним?       — Потому что он хочет весь мир сразу, а мы на такое не согласны.       Это не правда. Сама того не замечая, крепко сжала кулаки, впиваясь короткими ногтями в кожу. Моргарту не нужен был весь мир. Она поняла это ещё давно, наблюдая и слушая. Он умел радоваться мелочам и познавал этот мир как ребёнок, внимательно изучая все его мелкие детали, словно с удовольствием разбирая на шестерёнки сложный механизм. В его нынешнем положении никто не позволит ему просто жить. По его же вине. Он собственноручно создал своё амплуа коварного, хищного и жестокого злодея, и все этому верили, натачивая вилы при любом упоминании его имени. Доказать обратное будет очень сложно.       — Это не так. Ты его не знаешь.       — Зато ты знаешь! — Арт постепенно начинал распаляться.       — Может быть и знаю. Ты ведь никогда не разговаривал с ним!       Она выглядит очень глупо, пытаясь спорить с ним на эту тему. Каждая фраза была жутко неубедительной даже для самой Ярославы, что и говорить о ребятах, натерпевшихся достаточно от его рук. Но как ещё убедить их дать ему второй шанс? Невозможно просто заставить их посмотреть на Моргарта её глазами, почувствовать то, что чувствовала она. И выразить это словами практически нереально. Слишком много невесомых, незаметных мыслей, которые походили на туман. Девушка ощущала себя той собакой - глаза умные, всё понимает, а сказать никак.       — Ярослава, да почему ж ты веришь всем подряд?! Конечно же, он ни в чём не виноват и его заставили!       — Он такого не говорил! Моргарт не отрицает своих действий, но и не делал всё это просто потому что захотелось! — она вскочила с места, чувствуя, как щёки начинают гореть.       — Ну да, как же, — Арт страдальчески закатил глаза. — Ты влюблена в него, вот и ведёшься!       Ярослава на миг оторопела, едва ли не подавившись воздухом от такого заявления. Парень и сам будто испугался собственных слов, неловко шарахнувшись назад. Все сконфуженно затихли, отводя взгляды в сторону. Странная смесь эмоций заклокотала в груди, с биением сердца растекаясь по всему телу. Это уже слишком.       — Я не хотел тебя обидеть, — он прокашлялся. — Но ты не можешь быть и с ним, и с нами.       — Арт, хватит, — Вик попытался остановить его. — Ты не командир и не можешь ставить ей условия!       — Через неё Моргарт разузнает любую информацию, мы не можем так рисковать. Ты и сам это понимаешь. Да все это понимают!       Арт начал рыться в сумке. Его глаза рассерженно блестели. Непонятно, кому именно было адресовано его негодование - Моргарту за очередную манипуляцию чужими чувствами или Ярославе за глупость. Он протянул ноутбук. Все в комнате затихли.       — Если хочешь, можешь найти его, никто не запрещает. В таком случае выйдешь из команды. Ничего личного.       Провокация чистой воды. Просто пытается припугнуть её, заставить одуматься и уступить. Наверно, стоило снова успокоить их всех, замять ситуацию и позже обговорить всё ещё раз, может даже не один раз. Она видела, что Арт сам не уверен в правильности своих действий. Могла бы вывернуть всё в мирное русло. Могла бы. Но раз он готов выставить ей ультиматум, значит времени на дальнейшие переговоры нет, необходимо действовать здесь и сейчас.       Она обхватила ноутбук, слегка потянув его на себя. Рука парня невольно дёрнулась назад, но ему пришлось разжать её. Для них обоих уже поздно отступать, никаких «ctrl+z». Фил тихо ахнул, понимая, к чему всё идёт. Девушка прижала ноутбук к груди, чем открыла себе ворота в один мир и закрыла в другой. Никогда бы не подумала, что выйдет из команды «Героев» едва в неё вступив.       — Это не значит, что мы больше не друзья, — Ярослава вздохнула. — Я всегда буду вам рада. Просто больше не обсуждайте со мной что-то касающееся игры и не будет проблем.       Если бы всё было так легко. Понятное дело, после такого они не смогут общаться как раньше. Но она понимала, что делает. Может быть такой своеобразный протест заставит их пересмотреть свои взгляды на ситуацию. Или же она больно обожжётся и поймёт, что ошиблась. Время покажет.

***

      Если бы не наводка Вика, она бы никогда не нашла Моргарта самостоятельно. Вероятность того, что они рано или поздно случайно пересеклись бы где-нибудь просто нулевая. Ярослава специально встала на самом видном месте, внимательно смотря то в одну сторону, то в другую, едва ли не крутясь на месте. Даже так он умудрился подкрасться сзади.       — Ищешь меня?       — Да.       Пришлось коротко обрисовать всю ситуацию. Не то чтобы она сильно хотела вдаваться в подробности неприятного разговора, но делать нечего. Теперь уже ничего не поменять, оставалось идти по выбранной тропе и лишний раз не оглядываться. Ярослава немного сожалела о произошедшем, хоть и была уверена, что поступила правильно. Просто жаль, что всё сложилось именно так.       — Значит, ты теперь на моей стороне?       — Вроде того. Если ты не собрался работать один, конечно.       — Помощь лишней не бывает. Только у меня один вопрос.       Он подошёл ближе, не отрывая взгляда глаз, голубых и чистых, как морская вода ранней весной.       — Ты делаешь это потому что любишь меня или потому что боишься?       Очень хороший вопрос. С одной стороны, Ярослава искренне желала ему добра. Моргарт пережил так много боли и безысходности, что каждый раз думая об этом, сердце начинало болезненно ныть. Он заслуживал место, где чувствовал бы себя в безопасности и занимался тем, чего просит душа. Дом, в котором он мог бы быть собой, не притворяясь и не просчитывая сто шагов вперёд просто чтобы выжить. С другой... прекрасно знала, что он будет жесток, если ребята начнут сопротивляться. Знала, если обстоятельства сложатся определённым образом, то Моргарт убьёт их без сожалений. Поэтому просто не могла допустить этого. Нельзя позволить им начать очередную войну, из которой победителем выйдет наиболее упрямая и отчаянная сторона.       — И то, и другое. Наверно. Я не знаю!       Она накрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было помочь ребятам, Моргарту, целителям, договориться с Саламандрой, при этом необходимо найти такой компромисс, который устроил бы абсолютно всех. Звучит как совершенно невыполнимая задача. Она точно не вытянет всё это сама, тут никаких шансов. В голову начала закрадываться одна одновременно и тревожная, и здравая мысль - лучше бы этот Центр никто не находил. В чьих бы руках он не оказался, будет плохо. У каждого свои приоритеты и способы решения проблем. Неограниченная власть в руках одного или даже нескольких человек, все эти игрища в Бога, никогда не приводили к хорошим результатам. Вместо того, чтобы решать проблемы доступными методами и своими силами, у кого-то одного будет огромное преимущество. Самое настоящее читерство.       — Просто боюсь, что вы все поубиваете друг друга за этот компьютер. Не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Вдруг если буду на «твоей стороне» ребята не станут нападать, а тебе не придётся защищаться?       — Может и так.       Девушка выдохнула. По крайней мере, Моргарт не собирается атаковать. Или просто хочет, чтобы ребята нашли Центр мира первыми? Отобрать проще, чем искать самому. Она уже не хотела иметь ничего общего с этим компьютером, а придётся. Если сидеть сложа руки, то они действительно перегрызут друг другу глотки.       — И как будем искать?       — Ты не обязана участвовать в этом, если не хочешь. Я вполне могу сам с этим справиться.       — Ну уж нет. Раз мы в одной лодке, то и грести будем в одну сторону.       Моргарт усмехнулся. Вдруг он хитро прищурился, будто в голове внезапно появился какой-то план.       — Скажи... ты всё ещё хочешь пойти в рейд на военные корабли?       Такого предложения она не ожидала. Но и не сомневалась, храбро кивнув. Если Моргарт что-то предлагает, значит у него точно есть рабочий план. Почему-то создавалось ощущение, что с ним она не пропадёт, даже если пойдёт захватывать летающий напичканный оружием корабль.       — Уверена?       — Уверена. Ты же в конце-концов спроектировал эти штуки, не тебе ли не знать, как их сломать.       — Точно. Вот только перед этим нам с тобой придётся кое-что сделать. Пойдём, — с этими словами он поманил её рукой.       Звучало немного подозрительно. Он привёл прямиком к небольшому отряду марионеток, что-то ищущих на границе леса и пустошей. Их было всего трое, а Ярославе уже было тошно от одного взгляда на разрисованные маски. Только-только отошла от прошлой тяжёлой битвы, которая практически вытянула из неё все силы. Во время сражения в голову бил адреналин, а вот когда его действие прошло, она ощутила себя совершенно вымотанной, как физически, так и эмоционально. И тут снова они. Снова придётся драться? Она подняла взгляд на Моргарта. Тот лишь приложил палец к тонким губам.       В следующее мгновение марионетки были заморожены. Или это было заклинание остановки времени? В любом случае, они просто замерли с занесёнными мечами, никак не реагируя на приближение. Моргарт осторожно прижал подбородок маски к бочкообразной груди, после чего развернул неподвижный корпус, вглядываясь куда-то в район затылка. Удовлетворенно кивнув, он жестом подозвал Ярославу.       — Посмотри внимательно.       Она прищурилась. Практически плоскую маску с туловищем соединяли толстая шея, сделанная из плотного переплетения проводов и гибкого металлического основания, ещё пара более тонких проводов прикреплялись чуть выше. Именно по ним энергия шла от ядра.       — Шея — уязвимое место для большинства марионеток. Основное крепление довольно прочное, его можно сломать только сильным ударом, — он провёл по «шее», упираясь кончиками тонких пальцев в маску. — Однако, не обязательно ломать его целиком. Достаточно повредить вот это крепление.       С этими словами он достал свой нож и протянул его рукоятью вперёд. Девушка удивлённо распахнула глаза, но не стала спорить, послушно принимая оружие. В его руках это ножик для открывания писем, в её - приличный такой кинжал, с которым непонятно как управляться. Моргарт осторожно обхватил маленькую ладонь своей, заставляя крепче сжать рукоять, и её рукой нанёс удар по незаметному на первый взгляд креплению. Быстро и чётко, слегка проворачивая кисть, тем самым показывая, какого результата она должна добиться. Маска с щелчком отсоединилась от шеи, из-за чего другие провода оборвались, позволив свободно упасть.       — Теперь сама.       Щёки снова смущённо вспыхнули. Она одёрнула сама себя. Сейчас не до романтических витаний в облаках! Выдохнула и попыталась сосредоточиться на ноже. Прохлада ладони Моргарта всё ещё сохранялась на коже, заставляя чётче запомнить то движение. Она всадила лезвие в шею, стараясь не промахнуться мимо крепления и не воткнуть его в сплетение проводов вместо нужного места. Снова раздался щелчок. Маска рухнула ей под ноги. Надо же, для этого совсем не обязательно со всей силы бить гитарой наотмашь.       — Хорошо. Осталось научиться делать это достаточно быстро.       А вот это уже сложнее. Конечно, она кое-как обезглавила оставшихся двух марионеток, вот только назвать этот процесс быстрым никак нельзя. Если попытается провернуть такое в бою, то лишится головы первая. Девушка расстроенно вздохнула и попыталась вернуть нож владельцу, но Моргарт мягко отклонил её руку.       — Это подарок. Поверь, нож куда практичнее гитары.       — Ты это серьёзно?! — её глаза восторженно заблестели, совсем как у ребёнка.       — Абсолютно, — он усмехнулся. — Но не расслабляйся. Тебе предстоит хорошо отработать этот удар прежде чем отправляться в бой.       Изогнутое как когти дикой кошки, идеально начищенное лезвие сверкнуло в ярком солнечном свете, отражая зелёные глаза Ярославы. В этот раз в них не было страха. Она крепче сжала рукоять, ощущая кожей лёгкую прохладу гладкого покрытия. Моргарт действительно подарил свой собственный нож. Это значит лишь то, что ей придётся хорошенько постараться, чтобы не подводить его и поскорее научиться грамотно пользоваться первым в её жизни холодным оружием. Никогда не хотела иметь его, да и ножами пользовалась только на кухне, но... времена меняются. Скорее всего он ей теперь очень пригодится.