Протянуть руку помощи

      То что ребята называли «утюгом» не напоминало его ни капли. Даже странно пытаться сравнить летающий мотоцикл с каким-то бытовым прибором, особенно учитывая, что он ни на что особо и не похож. Вид этой штуковины не внушал доверия. Весь какой-то... дырявый? Такое ощущение, будто бы с него сняли обшивку, оставив только массивное ветровое стекло, каркас и сидения. Или наоборот, толком не доделали. Если бы кто-то спрашивал её мнение, а никто не спрашивал, она бы и в жизнь не села на что-то подобное и уж тем более никуда бы не полетела. Однако, другого пути на летающий корабль не было, так что жаловаться бессмысленно. Не без помощи забравшись на сидение, Ярослава оказалась прямо перед рулём. На голографическом экране тут же вспыхнули показатели скорости, прочности и радар, отображающий других лётчиков и главные корабли, которые и были сегодняшней целью. Их было много, к тому же они довольно активно перемещались по небу Энвелла, доставляя марионеток туда, где возникала необходимость.       — И с какого начнём?       — Вот с этого, — Моргарт указал на один.       Он оказался неожиданно близко. Всей спиной ощущала, что их разделяет всего пара сантиметров, из-за чего между лопаток пробежала лёгкая дрожь. По-хорошему, иначе быть и не могло. Всё-таки они сидели на одном мотоцикле. Всё стало ещё более смущающим, когда Моргарт чуть наклонился, чтобы удобно ухватиться за руль. Именно тогда Ярослава почувствовала лёгкое прикосновение. Какой кошмар. Но мысли о тепле его тела быстро выветрились, стоило подняться над землёй. Мотоцикл слегка покачивался, устанавливая равновесие. Казалось, ещё одно движение и они перевернутся. Пальцы впились в кожаное сидение до побеления костяшек, будто стремясь порвать его. Такое положение не казалось особо надёжным.       — С-слушай, может я лучше назад пересяду?       — Будет лучше, если ты останешься в моём поле зрения, — он хмыкнул. — К тому же, сидя у меня за спиной не разглядишь чудесный вид.       Она летит на остове от мотоцикла на огромной скорости и высоте, а вскоре в них точно будут стрелять. Как-то не до чудесных видов. Чтобы немного уверить себя в том, что всё будет хорошо, крепче обвила ногами мотоцикл. Конечности тут же заныли от такого напряжения. Хоть на секунду расслабить мышцы было страшно. Краем глаза видела, как мимо мелькают, а затем и отдаляются, верхушки огромных деревьев. Ветер свистел в ушах и беспощадно трепал волосы. Даже застёгнутая косуха не спасала, холодный воздух будто пробирался сквозь её швы, щекоча кожу и покрывая её мурашками. Чтобы переключить ход мыслей, она неожиданно для самой себя сосредоточилась на тепле, которое ощущала всей спиной. Моргарт сейчас так близко. Взгляд скользнул по его рукам, уверенно удерживающим руль, по тонким пальцам. Все мышцы были расслаблены, будто это не полёт на сотнях метрах над землёй, а невинная пешая прогулка. И как он умудрятся всегда сохранять спокойствие?       В зеркале заднего вида отразились голубые как небо глаза. Их взгляд был устремлён прямо на её раскрасневшееся лицо. И сколько он так за ней наблюдал? Чтобы окончательно не сгореть от стыда, пришлось отвернуться, забыв про то, что находится под ногами. Вернее про то, чего там не было. На мгновение закружилась голова, мысленно Ярослава уже успела упасть. К горлу подкатил комок тошноты.       — Ты в порядке?       — Д-дай мне минуту.        Вид был по-настоящему захватывающий, но чтобы наслаждаться им пришлось твёрдо закрепить мысль о том, что всё будет хорошо и она не упадёт. Под ними простирались бескрайние просторы. Высокие деревья отсюда казались совсем крошечными, озёра с чистейшей голубой водой - лужицами. Всё это было похоже на чей-то удивительной красоты акварельный пейзаж. Леса перекликались с равнинами, тонкие нити рек блестели в лучах солнца, проникающих сквозь пушистые облака. Страх исчез без следа, все чувства были сосредоточены на открывающуюся перед глазами картине. Где бы она ещё смогла увидеть и испытать такое? Но расслабляться было нельзя. С каждой минутой они приближались к цели, а значит скоро начнётся. Подумать только... Она действительно собирается идти в атаку на летающий напичканный оружием и марионетками корабль! И как обычная мирная жизнь могла превратиться в что-то подобное?       — Приготовься, мы подлетаем.       Пальцы сами собой потянулись к ножу. Он висел на уровне пояса, спрятанный под косуху. Не один день прошёл в тренировках и наконец настал тот час, когда умения нужно было проявлять на практике. Раздался свист, радар вспыхнул красным, предупреждая об опасности. Моргарт, продолжая удерживать руль, достал посох одной рукой, а другой обвил талию девушки, прижимая к себе практически вплотную. Она понимала, для чего это, но её глупое сердечко уже билось в удвоенном ритме, колотясь о рёбра как птица в клетке. Началось. Ракеты проносились совсем близко, приходилось ускользать с их траектории в последний момент. Если бы не крепко удерживающая её рука, давно бы слетела с места, как бы крепко за него не цеплялась. Ярослава едва сдерживала клокочущий в горле визг, отчаянно зажмуриваясь. Сейчас от неё ничего не зависело. Сейчас нужно только пережить это, полностью доверив свою жизнь Моргарту. Она чувствовала, как напряжены его мышцы, ощущала биение сердца. С закрытыми глазами ощущения от близости к его телу казались острее.       Вскоре удалось прорваться. Посадку сложно было назвать мягкой, но хорошо хоть им вовсе удалось добраться до корабля. Девушка покатилась по полу. В последнее время её швыряли достаточно часто, чтобы появилась привычка группироваться и быстро вставать на ноги. Внутри корабля было ещё мрачнее, чем в тронном зале. Намного темнее, проводов ещё больше. Почему во всех изобретениях Моргарта так много проводов?       — Теперь действуй по плану.       Ярослава кивнула и помчала вперёд по коридору, стараясь громче топать и греметь, ударяя гитарой о ближайшие железки. Её задача номер один - привлечь как можно больше внимания и при этом не умереть. Последнее прямо таки желательно. Потому что с первой частью задания проблем совершенно не было. На вторжение тут же отреагировали, начав стрелять из каких-то бластеров. Пришлось активировать щит, позаимствованной у одной обезглавленной во время тренировок марионетки чтобы не поджариться на месте. И как, скажите на милость, ей пользоваться ножом, если её не подпускают и на пушечный выстрел? Девушка взобралась наверх по очередному переплетению проводов, на короткий миг оказываясь над головой одного из противников. Самое время вспоминать детство, когда она прыгала с тарзанки. Спустя один короткий полёт в поле зрения оказалось то самое крепление. Она уже отточенным движением нанесла удар, но первая же попытка не увенчалась успехом. В последнюю секунду марионетка хватила её за руку и со всей силы швырнула об пол, из-за чего в ушах зазвенело. Вот так практика и отличается от тренировок. Снова вскочила на ноги, бросаясь вперёд. Вместо того, чтобы пытаться ударить противника ножом, в последний момент пригнулась, из-за чего новый выстрел попал прямо в маску марионетки.       В погоне время летело незаметно. Она всё продолжала бежать, прыгать, взбираться и падать, отражая удары десятков врагов. Выстрелы проносились в миллиметрах и защитить от них могла только собственная скорость и реакция. Сказать, что она совсем не боялась, значит соврать. Но всё-таки за время всех приключений Ярослава более-менее привыкла. Как ни странно, вести самый настоящий бой с роботами перестало быть чем-то из ряда вон. Ещё и животный страх за свою жизнь стал не таким уж частым гостем в её голове, что позволяло нормально думать и понимать, что делать. Наверно, именно благодаря этому всё ещё жива, даже полоса здоровья уменьшилась совсем чуть-чуть. Это было достижением. Звон мечей и грохот выстрелов смешивался в единую страшную симфонию, из-за чего девушке казалось, что она танцует. Исполняет какой-то смертоносный танец сродни тому, как это обычно делал Моргарт или даже Кира. Маски марионеток одна за другой падали под ноги, звонко ударяясь об пол и будто пытались схватить её обрывками проводов. Корпуса вскоре распадались, освобождая злактокрылых бабочек и жуков. Пусть она уже долго металась по комнатам и коридорам, попутно уничтожая врагов и зарабатывая новые уровни, этих самых врагов будто и не становилось меньше. Может быть они мчали в бой прямо с конвейера?       Вдруг корабль тряхнуло. Девушка взвизгнула и покатилась вниз, сбивая собой с ног нескольких марионеток. Одна из них ткнула пушкой ей прямо в грудь. Глаза сами собой закрылись от страха. Она ничего бы не успела сделать. Но выстрела не последовало. И это было огромным облегчением. С губ сорвался шумный выдох. Кое-как отодвинув от себя выведенное из строя оружие, поднялась на дрожащие от таких нагрузок ноги. Вокруг стало невероятно тихо. Девушка на всякий случай прислушалась, а затем поспешила к капитанскому мостику, ведь именно там они с Моргартом должны встретиться в случае успешного завершения миссии. То есть, прямо сейчас.       Он действительно ждал рядом с огромным пультом управления, к которому был подключён его магический посох. На экране выводились какие-то схемы и коды, но Ярослава даже не стала пытаться понять их.       — А вот и ты! — довольно произнёс Моргарт, оборачиваясь. — Хорошая работа. Я практически никого не встретил на своём пути.       — Мы справились?       — Практически. Осталось освободить всех целителей, отвести их домой и утопить корабль.       — Утопить? — удивлённо переспросила она, хлопая глазами.       — Да. Нет смысла оставлять Саламандре работающий завод. Даже если я взломаю систему, есть шанс, что она сможет её восстановить.       Ярослава уселась прямо на пол, устало вытягивая ноги. Это была победа, хоть и такая выматывающая. Взгляд устремился к порхающим бабочкам и жукам, кружившимся по всему кораблю. Чудесное зрелище. Золотистые крылья сверкали и переливаясь, наполняя мрачные помещения мягким свечением. Совсем скоро они вернутся в свой облик лесных жителей и начнётся вторая часть работы, не менее сложная. Будет необходимо найти, успокоить и вернуть им воспоминания. Последним, наверно, займутся их семьи из поселения целителей, но туда их ещё предстоит доставить.       В таком безумном ритме прошёл не один день. Всего удалось уничтожить три корабля, и с каждым разом вылазки становились всё сложнее. Саламандра быстро поняла, что к чему, поэтому усиливала систему обороны, к тому же на подлёте их всегда ожидал минимум десяток марионеток. Не самый тёплый приём. Но они справлялись. В этот раз всё будет ещё сложнее, ведь Ярославе предстояло продержаться на корабле в одиночку, не рассчитывая на помощь Моргарта, пока тот будет совершенно в другом месте.       С самого начала всё пошло наперекосяк. Практически сразу же на неё обрушился удар, Марионетка крепко сжала её шею, вжимая лопатками в холодную стену. Девушка сдавлено захрипела, чувствуя, как старые неприятные воспоминания о похожей ситуации снова всплывают в памяти, оживляя ту беспомощность. Она попыталась вывернуться, но трёхпалая рука была сильнее. Не позволяя панике затмить разум, вцепилась в расписную маску и с силой прижала её подбородок к груди, на короткий миг открывая себе доступ к заветному креплению. С ударом ножа холодные пальцы безвольно разжались. Ноги тут же подкосились, Ярослава ударилась коленом об пол, лихорадочно хватая ртом воздух. Пальцами стёрла выступившие на уголках глаз слёзы, стараясь перевести дух. Некогда рассиживаться.       Сегодня марионетки были особенно агрессивны. Каждая из них стремилась вцепиться в неё, буквально разорвать. Металлические руки больно впивались в плечи и руки, пытались схватить за ноги. Если бы девушка находилась в реальном мире, то на теле уже не осталось бы живого места, сплошные синяки. Ощущения такие, будто бы они на самом деле были. Если они такие на четвёртый раз, то что будет дальше? Страшно представить. Впереди был ещё не один подобный набег, всё же кораблей намного больше. Как бы то ни было, нужно держаться. Девушка напружинилась и кувырком прокатилась под очередным противником, едва ускользая от выстрела. Ударом ног она опрокинула марионетку, про себя невольно отмечая, что при такой физкультуре ни один фитнес зал не нужен. Эта мимолётная забавная мысль немного приободрила, даря новые силы для продолжения нелёгкого боя. Сегодня полоса здоровья уменьшалась намного быстрее, ещё немного и уже половина улетучится, будто её и не было. И это ещё неизвестно, когда появится Моргарт... сможет ли Ярослава продержаться до его возвращения?       У самого уха просвистела стрела. Что-то новенькое. Она обернулась в поисках источника внезапной атаки, и к своему ужасу обнаружила там Саламандру. Девушка не стала долго думать и просто пустилась бежать со всех ног, понимая, что сейчас ей точно не поздоровится.       — Стой!       О нет, стоять она точно не будет. Стрелы впивались в пол, царапая ноги. Грохот шагов было невозможно не слышать, но вдруг он на миг затих, сменяясь чем-то вроде шелестения. На бегу оглянувшись через плечо, наконец узнала, как выглядит вторая форма Саламандры. Тёмно-синее гибкое тело, покрытое гладкой блестящей чешуёй. На неё были нанесены светящиеся зелёные руны. Больше внимания привлекали красные прищуренные глаза с тонким вертикальным зрачком, которые, казалось, сожгут на месте. В таком облике Саламандра передвигалась намного быстрее и вскоре Ярослава кроме шума погони за спиной услышала хрипловатое дыхание. Ящер на четырёх лапах намного быстрее человека на двух. Понятно, кто одержит победу в подобном забеге.       Щелчок челюстей раздался прямо у лодыжки, она кожей ощутила, насколько близко были острые зубы. В панике резко вильнула в сторону, спрыгивая на нижний уровень. Саламандра поспешила за ней. Больше спускаться некуда. Ярослава не успевала подумать, даже достать оружие, рассчитывать приходилось на интуицию и собственную скорость. На бегу вцепилась в трубу, царапая ладони, и с силой развернулась, описывая целый круг, благодаря чему стремительно изменила свою траекторию. Саламандра попыталась так же быстро затормозить, но её лапы предательски заскользили по покрытию, давая секунды форы.       Дальше пришлось ненадолго примерить амплуа Марио, скача по платформам и движущимся дорожкам конвейеров. Она цеплялась за провода, забираясь выше, пряталась от ударов когтистых лап за огромными стеклянными сосудами с бьющимися внутри жуками и бабочками. Некоторые свежесобранные марионетки тут же пытались схватить её, но что-что, а уворачиваться от их цепких рук Ярослава уже навострилась. Однако чувствовала, что начинает выдыхаться. Как бы не старалась, дистанция между ней и Саламандрой всё уменьшалась и уменьшалась. Спасаясь из последних сил, каким-то чудом успела заскочить в закрывающиеся перед самым носом двери. Кусок ткани брюк всё-таки зажевало, и вместо того чтобы добежать до пульта управления, она рухнула на пол, растягиваясь во весь рост. Удивительно, как язык себе не откусила. Было больно, но у Ярославы хотя бы появилась минута передышки. Лёгкие горели огнём, будто бы кто-то наступил на грудь ботинком с тяжёлой подошвой. Голова немного кружилась от количества кувырков, прыжков и поворотов, которые она совершила. Сил практически ни на что не осталось.       Девушка начала резать ткань брюк ножом, чтобы освободиться от крепкой хватки массивных металлических дверей. Сил может быть и не осталось, но если она перестанет что-то делать, то умрёт. Как только нога оказалась свободна, двери распахнулись. Не придумав ничего лучше, просто со всей силы напрыгнула на возникшую на пороге фигуру, сбивая женщину с ног своим весом. Саламандра впилась в её плечи и одним сильным движением, отшвырнула от себя. После широкой ладонью надавила куда-то между лопаток, крепко впечатывая в пол и не давая возможности убежать. Попытки освободиться не привели к успеху, женщина была сильнее и явно выдохлась не так сильно. Острый наконечник стрелы воткнулся в затылок.       — А вот теперь давай поговорим.       Вдруг вес, прижимающий её, куда-то пропал. Раздался грохот и сдавленные ругательства. Женщина оказалась сбита с ног деревянным ящиком, прилетевшим откуда-то снизу.       — Яра, скорее!       Дважды повторять не нужно. Она, едва кубарем не слетела с лестницы, прямиком в руки Вика. Видеть его здесь было неожиданно, однако этот сюрприз был более чем приятным. Если бы он не вмешался, ей настал конец.       — Вик! Ты как здесь оказался?!       — Это долгая история, сейчас нам нужно бежать!       Весь корабль тряхнуло, из-за чего они оба кубарем откатились в сторону. Так всегда происходило, когда Моргарту удавалось взять управление на себя. Марионетки вокруг почти одновременно отключились, освобождая целителей из плена собственных стальных каркасов. Браслет на руке Саламандры сверкнул, передавая какое-то сообщение. Одного взгляда на него хватило, чтобы лицо женщины перекосило от гнева. Она сжала челюсти, из-за чего её и без того выразительные скулы заострились. Глаза едва ли не метали молнии. Непонятно, что там такое, но она явно была в ярости.       — Моргарт... — прорычала она, — хитрый мерзавец!       — Не могу не согласиться, — буркнул Вик, на всякий случай ставя препятствие между ними и взбешённой женщиной.       Но вместо того, чтобы броситься в бой или снова начать стрелять, Саламандра рванула в совершенно другую сторону, явно направляясь на выход. Наверно, пока Ярослава здесь скакала горной козой, Моргарт провернул что-то по-настоящему серьёзное. В любом случае, они в безопасности. Она села на ближайший ящик, вытягивая ноющие от напряжения ноги и устало выдыхая. Некоторое время они просидели молча, переваривая всё произошедшее.       — Ну... — наконец начал парень. — И как вы с Моргартом пришли к этому?       — Его идея. Так мы и спасаем целителей, и ослабляем Саламандру. А ты? Ты-то тут откуда?       — Я заметил, что кораблей стало меньше. Сначала не понял в чём дело, спросил у Советника. Тот и рассказал, что вы возвращаете целителей обратно в поселение... а где сам Моргарт?       — Не знаю. В этот раз он высадил меня и сказал быть как можно осторожнее.       — Ха, я кажется понял! — Вик довольно хлопнул себя по колену. — Он знал, что Саламандра будет здесь. Выманил её из дворца! Иначе бы не смог взломать систему, не находясь на самом корабле.       — Абсолютно верно.       Моргарт, как и всегда, появился бесшумно и незаметно. Ярослава улыбнулась. Наконец это закончилось и они все, целые и невредимые, скоро отправятся домой. Хотелось поскорее лечь и не шевелиться больше вообще никогда.       — Сколько у тебя осталось здоровья?       — Тридцать четыре процента.       Он покачал головой и протянул флакон прохладной зелёноватой жидкости. От деревянной пробки исходил приятный мятный аромат.       — Выпей это и отдыхай. Сегодня нам придётся задержаться до вечера.       — О-ох... — девушка протяжно вздохнула. — Почему?       — Я отключил все корабли.       Она так и замерла с открытым ртом, держа открытый флакон. Так вот что имел ввиду Вик. Моргарт специально действовал открыто, даже не пытаясь прятаться, чтобы спровоцировать Саламандру. Даже если она это понимала, у неё не было другого выбора, ведь нельзя потерять ещё больше ресурсов и терпеть столько поражений подряд. Моргарт просто ждал, когда она сорвётся. Именно так смог пробраться к главному пульту и вместо того чтобы выводить из строя корабль за кораблём, уничтожил их все разом. Просто невероятно. До Ярославы всё это начало доходить только сейчас. Играя в догонялки с марионетками, а потом бревном отсыпаясь дома, у неё просто не было сил думать об этом.       Вик будто расцвёл. На его лице появилась светлая улыбка, а татуировка засветилась приятными тонами жёлтого и розового. Однако, тёплый тон вдруг сменился на холодный, на мгновение появились оттенки синего, после чего татуировка погасла.       — Моргарт, как насчёт нашего уговора?       — Мне будут нужны некоторые материалы и время.       — Вы о чём?       Вик бодро вскочил на ноги, а его татуировка снова мигнула. Моргарт же, наоборот, чуть скрестил одну пару рук на груди, задумываясь о чём-то. Новость одна и та же, а эмоции вызывает совершенно разные.       — О возвращении Вэл. Мы с Моргартом заключили эту сделку как только начали сотрудничать.       — Это возможно? — ахнула девушка.       — Да, — он прикрыл голубые глаза. — Непросто, но возможно. И я планирую этим заняться, когда все целители будут дома.       Звучало действительно невероятно. Если всё пойдёт по плану... то весь народ наконец воссоединится под крылом своей принцессы. Звучало как настоящее чудо. И Ярослава была очень рада, что помогла ему свершиться.

***

      Когда все дела были закончены уже настал вечер. Пока они нашли и успокоили всех целителей, пока отвели их домой, пока утопили все корабли - а их было очень много! Правда, один было решено оставить. На всякий случай. Всё-таки не стоило совсем избавляться от такого удобного средства передвижения. Ярослава уселась на поросшее мхом бревно и подняла голову вверх, к невероятно красивому небу, усыпанному мириадами звёзд. Без искусственного света большого города его было так хорошо видно.       — Как себя чувствуешь?       — После зелья намного лучше, спасибо.       — Хорошо. Хочешь пойти домой?       — М-м-м... а мы можем остаться ещё ненадолго?       Моргарт понимающе кивнул и присел рядом, так же поднимая голову вверх. Некоторое время они просто сидели молча, любуясь чудесным видом. После какофонии боя - всех этих выстрелов, свиста стрел, грохота металлических ног - тишина леса казалась чем-то очень приятным и долгожданным. Девушка будто отдыхала эмоционально, наконец отвлекаясь от бьющего в голову адреналина, страха и азарта. Всё-таки этот коктейль Молотова не был в её вкусе. Куда лучше вот так любоваться природой, чем рисковать головой.       Вокруг всё начинало светиться. Постепенно распускались цветы с яркими прожилками и загорались лозы, совсем как гирлянды. Мрак исчезал, уступая место мягкому свечению, окутывающему весь лес. Так бы и смотрела на это всю жизнь. И видимо, эта поляна нравилась не только ей. Стая бабочек с большими голубыми крыльями спустилась откуда-то сверху, порхая на расстоянии вытянутой руки и изредка садясь на ночные растения. При быстрых взмахах ажурных мерцающих крыльев вокруг рассыпались искорки, на секунды мелькающие в воздухе и исчезающие в воздухе, напоминая бенгальские огни. Сами бабочки были похожи на всполохи голубого пламени, невесомо танцуя в воздухе, кружась, то поднимаясь верх, то неспешно планируя вниз.       Ярослава невольно протянула руку. На удивление, ни одна из бабочек не отреагировала, будто не видя в ней угрозы. Казалось, до них можно дотянуться кончиками пальцев. Но она не стала этого делать, на всякий случай так же медленно прижимая руку к груди, к бьющемуся в волнении сердцу.       — Мудрое решение.       — Они ядовиты?       — Нет. Просто хорошо, что ты научилась не трогать всё подряд.       Он ехидно сощурился и уже сам протянул руку к порхающим бабочкам, плавно, стараясь не спугнуть. Одна из них приземлилась на сгиб тонких пальцев. Насекомое перебирало лапками, путешествуя по ним, будто стремясь получше изучить. Тонкая ладонь казалась особенно изящной в голубоватом свечении, пока искры касались его бледной кожи, коротко мерцая и угасая. Ярослава не могла отвести взгляда. Моргарт медленно взял её за руку, осторожно приближая бабочку. Их пальцы на короткое мгновение переплелись. Насекомое послушно переместилось, и вот уже ласково щекотало кожу усиками. Что-то внутри будто трепетало с колыханием тонких, как изморозь, крыльев бабочки. Даже не хотелось громко дышать. Перевела взгляд на Моргарта, будто пытаясь убедиться, что он тоже это чувствует. Его голубые глаза сияли ярче любых звёзд, напоминая безмятежную гладь океана. Он был здесь, совсем рядом. Разделял с ней этот волшебный, по-настоящему нежный момент. И благодаря этому Ярослава чувствовала себя счастливой.