Протянуть руку помощи

      Гигантские каменные колонны горделиво возвышались над окружающим миром. Вершины касались безоблачных небес, а подножья скрывались в густом тумане, находясь далеко-далеко внизу. Их уступы покрыты растительностью, отсюда деревья выглядели совсем маленькими. Практически ровная дорога, будто сделанная кем-то специально, спиралью вела высоко вверх. Летающие острова, как маленькие, так и большие, окружали скалы, создавая дорожки, позволяющие добраться до них. Часть этих громадин являлись территорией королевства 4К-Филдор. Ярославу всегда удивляло две вещи в Энвелле — всё просто огромное и почему-то летало. Лишь часть земель находилась на неподвижных материках, как, например, злополучный фьорд. Временами становилось любопытно. Но после встречи с одним большим монстром, желания идти и проверять не было. Вдруг там какие-нибудь агрессивные киты или черепахи.       Она покрутила в руках колышек, напоминающий садовые фонарики, которые нужно втыкать в землю. Навершием служил многострадальный бутон цветка. Тонкие лианы крепко привязывали его к основанию, состоявшему из красного полупрозрачного кристалла, наполненного какой-то тёмной жидкостью, и двух острых ножек. Такими только идти убивать вампиров. Именно ради получения вот этого вот она сначала едва не была задушена гигантским осьминогом, а потом ещё в ускоренном режиме проскакала по лесу, болотам и пустошам в поиске других ингредиентов. Правда, последние задания не были такими смертоносными. По какой-то причине Никсен начала с самого опасного, а закончила самым быстрым и безобидным. Может, хотела проверить её на прочность. По словам русалки, если отгородить ими какую-то территорию, то образуется мощный барьер. Пока внутри кольев есть топливо, его невозможно разрушить, перелететь сверху или сделать подкоп. Ни войти, ни выйти. Выдернуть колья тоже никак. Изначально Ярослава искренне считала, что они таким образом будут защищать земли целителей, но Моргарт предложил ровно противоположный вариант.       По его словам, поймать и изолировать источник проблемы — Саламандру — не так просто. Благодаря своим способностям, она может долго скрываться и незаметно перемещаться по всему Энвеллу, так запросто невозможно точно определить место и расставить колья. Да и она не глупая, точно не позволит загнать себя в угол. Поэтому в их положении возможно только разделить армию и её предводителя, пока не появится истинный Король. Только у Фила была возможность как-то влиять на шахтёров, но похоже на данный момент десятый класс был непроходимым боссом. Небось ещё и родители строжатся.       Они пролетели на мотоцикле приличное расстояние по границе королевства, расставляя колья. Если всё сработает правильно, то на ближайший месяц угрозы со стороны шахтёров можно не ждать. Но и сидеть сложа руки нельзя. Саламандра вряд ли просто подождёт, пока барьер исчезнет и только тогда возобновит работу. Ярослава запнулась о камень, задумавшись. Сейчас нужно снова вбивать колышек. Чем ближе к скалам, тем менее податливой становилась земля, но острые кристальные ножки достаточно прочно вгрызались в тяжёлый грунт. Персиковый бутон вмиг раскрылся, наливаясь ярким фиолетовым цветом. Лиана коротко вспыхнула и устремилась в сторону предыдущего колышка, образуя нечто вроде растяжки в пару километров.       — Кажется, два осталось?       — Один. Мы почти закончили.       Они с Моргартом занимались этим с самого утра, а сейчас солнце уже начинало двигаться к горизонту. По пути говорили на какие-то отвлечённые темы, в основном о локациях, по которым проходили. Вокруг было довольно спокойно и тихо. Больше напоминало не важную миссию, а лёгкую прогулку в крайне приятной компании, хотя бы потому, что за всё время им не встретился ни один шахтёр.       — Как ты думаешь, почему здесь никого нет?       — Скорее всего, они надеются на свои турели, поэтому не отправляют патрули к самым границам.       — И хорошо. Не хотелось бы встретиться с шахтёрами.       — Они — не самая большая проблема. В этих горах живёт множество монстров, с которыми мы точно столкнёмся.       Ярослава тяжко вздохнула, кивая. В Энвелле всё вокруг такое невероятно прекрасное и опасное. Будет даже удивительно, если на них никто не нападёт и миссия пройдёт без каких-то проблем. Как ни печально, за последние пару месяцев она уже привыкла получать по шее и убегать со всех ног. Такая перспектива уже и не пугала. Особенно когда рядом Моргарт. С ним не пропадёшь.       — М-м, Моргарт?       — Да?       — Ты обещал рассказать что-нибудь о себе в следующий раз.       — О, «следующий раз» уже наступил?       — А ты не подготовился? — она хитро прищурилась.       — Признаю, ты застигла меня врасплох. Теперь придётся выдумывать на ходу, — произнёс он совершенно будничным тоном.       Девушка поверила бы в серьёзность этих слов, если бы не озорной блеск ярких глаз. Она довольно захихикала, Моргарт предпочёл коротко усмехнуться в кулак. Вдруг длинные уши чуть дёрнулись. Улыбка мгновенно исчезла. Он медленно оглянулся, явно прислушиваясь. Ответ на незаданный вслух, но вполне очевидный вопрос появился сам собой, грациозно спустившись откуда-то сверху. Существо было похоже на кошку, только с более грубой квадратной мордой и мощными челюстями. Тело тощее и гибкое, покрытое желтовато-серой гладкой шерстью, под окружающие камни. Шею и грудь закрывала пушистая грива. Пара перепончатых крыльев имела лёгкий пушок того же цвета. Ростом примерно до пояса. Яра подняла взгляд на Моргарта, тот лишь медленно приложил палец к губам. Долгую минуту зверь изучал их взглядом тёмных, как ночь, глаз. Взмахнул сильными крыльями и скрылся в камнях.       — П-почему он не напал?       — Разведчики никогда не нападают. Вместо этого он приведёт нам навстречу целый отряд, — раздался щелчок арбалета. — Возвращайся к мотоциклу и жди меня. Скоро вернусь.       — Что?! — она недовольно тряхнула головой. — Нет! Я не оставлю тебя одного!       Способности Моргарта точно не вызывали сомнения. Но всегда во всех расчётах есть погрешность, из-за которой всё может пойти не так. Да и потом, животные — не люди, отвлечь разговорами не получится, просчитать их действия, так же бывает трудно. Даже если её помощь не понадобится, Ярослава просто хотела знать, что с ним всё хорошо, а не сидеть в тревожном неведении.       — Уверена? Придётся быстро двигаться и возможно сражаться с ними.       — Уверена.       — Хорошо. Тогда будь начеку.       Бежать наравне было довольно трудно. В его широкий шаг вмещалось два или даже три её, но она старалась не отставать и, самое главное, не запинаться. Иначе велик риск хорошенько проехаться лицом по неровной горной тропе. До последней точки не так уж и далеко, поэтому вложила все свои силы в ноги, зная, что их хватит для одного короткого мощного рывка. Моргарт оглянулся, будто проверяя, после чего довольно усмехнулся. Она не поняла, к чему это было, а всё равно слегка покраснела. Чувствовала себя ланью, пробегающей по скалам. И на неё скорее всего в этот момент действительно велась охота. На бегу не заметить умело маскирующегося хищника очень легко, из-за чего в каждом камне разум невольно искал очертание гибких кошачьих спин. Время от времени Моргарт использовал свои способности, буквально перелетая через препятствия, обходить которые было бы трудно и долго. И каждый раз молча хватал её за руку, перенося следом. В такие моменты сердце будто останавливалось от неожиданности, а затем ускоряло свой бег, как только ноги вновь касались земли. Непонятно, из-за чувства невесомости или его ладони.       В таком ритме они быстро добрались до утёса, где необходимо установить последний колышек. Настоящий спидран по локации. Моргарт затормозил, позволив девушке наконец перевести дух и оглядеться.       — Ха-а, почему было просто не долететь? — спросила она, пытаясь отдышаться.       — Время моей левитации ограничено. Здесь очень высоко, лучше приберечь её на случай неприятностей.       Будто услышав его слова, эти самые неприятности перегородили дорогу, вынырнув из-за камней. И как шесть хищников смогло спрятаться в скалах, где ни травинки? Ближайший тут же бросился на щит Моргарта, тщетно пытаясь добраться острыми чёрными когтями до его руки. Другой рванул прямо на Ярославу, щёлкая челюстями в миллиметре от её плеча. Реакции едва хватило чтобы ударом ноги оттолкнуть его. Схватила гитару и нанесла несколько ударов. Использовать звуковые атаки среди гор — не самая лучшая идея, оставалось лишь по-старинке отбиваться от врагов наотмашь, как бейсбольной битой. Удачи хватило не надолго. Очередная попытка держать их от себя подальше с треском провалилась. Мощные челюсти впились в бедро. Крик боли сорвался с губ. Она попыталась заставить зверя разжать зубы, но тот лишь сильнее вгрызся, будто эти попытки только больше злили и раззадоривали. Лишь стрела, попавшая ровно между лопаток, смогла его остановить. Монстр исчез, даже не касаясь земли.       — Ты как?       — Нормально!       Не совсем нормально. Бедро пульсировало от боли, растекающееся горячими волнами по всей ноге. Это всё потом. Она уже привычно стиснула зубы, отодвигая все неприятные ощущения и страх даже не на второй, а на третий план. Слёзы не спасут её от остервенелых хищников. Сейчас — сражение, а отдых и лечение как-нибудь попозже. Следующий удар гитарой прямо по морде отбросил зверя на самый край утёса, он неуклюже скользнул вниз, скрываясь из поля зрения. Полоска опыта проползла ещё немного в сторону нового уровня. Осталось всего двое. Они попятились назад, явно отступая, при этом издавая странные гортанные звуки, не похожие на обычное рычание. Скорее на протяжный зов. Моргарт достал из инвентаря последний колышек и перебросил его Ярославе, выставляя перед собой щит и закрывая её спиной.       — Они зовут подмогу?       — Не просто подмогу. Скорее всего сейчас будет босс-батл.       Час от часу не легче. Подкрепление спикировало сверху, пытаясь на лету вцепиться когтями в волосы и плечи девушки. Все они приземлились рядом с двумя другими. На мгновение глаза ослепила яркая вспышка, а когда всё вновь прояснилось, на утёсе стоял огромный зверь. Золотая маска, чем-то похожая на венецианскую, сверкнула в лучах солнца. Её окружала алая пышная грива. Человеческий рот полон острых зубов. Монстр имел львиное тело с мощными лапами, широкие перепончатые крылья и хвост скорпиона с чернильно-чёрным острым жалом, угрожающе покачивающимся из стороны в сторону. Внушительная полоса здоровья несла в себе лишь одно слово. «Manticora».       — Я её отвлеку, а ты закончи миссию.       Спорить некогда. Он перетянул внимание на себя заклинанием огня. Мантикора взревела. Взмахнув хвостом, выпустила сразу несколько шипов, вонзившихся в землю как нож в масло. Девушка нервно сглотнула и попыталась проскользнуть мимо разбушевавшегося монстра. Её будто специально туда не пускали, закрывая единственный проход. Выдохнула и прыгнула прямо под мощные львиные лапы, кубарем прокатываясь под Мантикорой. Острое жало едва не располосовало, как ненужную тряпку, но каким-то чудом удалось встать на ноги и побежать дальше. Буквально через пару шагов достигла нужной точки, со всей силы всадив острые ножки колышка в грубую горную почву. Цветок снова вспыхнул, сверкающая лиана потянулась в стороны, наконец замыкая круг. С этого момента земли шахтёров находились в изоляции. Оставалось надеяться, что они быстро найдут запасы продовольствия, оставленные недалеко от границы. Так или иначе, сейчас шахтёры волновали Ярославу меньше всего.       Немного странно наблюдать битву двух боссов. Наверно, игра такого точно не предполагала. Моргарт двигался быстро и проворно, с каждым разом в последние мгновения уворачиваясь от когтей и зубов, при этом нанося сокрушительные удары. Полоса здоровья Мантикоры стремительно уменьшалась, и это невероятно злило её. Злило настолько, что она научилась думать. Зверь внезапно бросился на Ярославу, ударяя лапами о землю в сантиметрах от её ног. Попытку отскочить прервал следующий взмах когтистой лапы, сбивший с ног. Если бы Мантикора хотела убить, то запросто перекусила пополам прямо здесь и сейчас. Но ждала. Моргарт поспешил на помощь. Внезапный удар сильного хвоста отбросил и его в сторону, едва не впечатав в стену. Выпустив ещё несколько шипов, пригвоздила его к камням. Тёмные ткани одежды оказались прибиты к земле, лишив возможности активно двигаться. Не теряя ни минуты, зверь впился в его ногу, крепко сжимая челюсти до скрипа костей. Лицо Моргарта исказила гримаса боли. Следующий миг прошёл как в замедленной съёмке. Монстр взмахнул головой и с силой приложив его о землю, низко припадая на передние лапы. Потом снова, яростно встряхивая как безвольную тряпичную куклу. Казалось, Мантикора просто порвёт его на клочки.       Ярослава совершенно не знала, как действовать. Только если не... пальцы сами собой нашли нужный аккорд. Оставалось лишь хорошенько прицелиться и молиться. Стройный звон струн слился в мелодию. Звук стал электрическим разрядом, проходящим по всему грифу. Беспорядочные ломанные линии объединились в единый поток, ударивший в скалы над головой противника. Под какофонический грохот камни посыпались вниз. Если бы Мантикора отпустила свою жертву и взлетела, то смогла бы спастись, но охотничьи инстинкты, или может, гнев, не позволили сделать это. Обломки крепко прижали её крылья к земле. Яра бросилась вперёд, хватая Моргарта за руку в попытке скорее оттащить от опасности. Тот вскинул щит, прикрываясь от мелких каменных осколков и булыжников покрупнее, явно прихрамывая на раненную ногу. Мантикора издала рёв и скрылась под обвалом, вновь озаряя всё вокруг вспышкой. Камни продолжали сыпаться. Моргарт попытался подняться в воздух, но вместо этого снова скривился от боли, едва оторвавшись от земли. Звери начали выбираться из-под завала. Получилось это не у всех. Пару из них каменный поток утянул с утёса вниз. И не только их.       Мир перед глазами сделал сальто, прежде чем сообразила, что висит над пропастью вникуда, отчаянно вцепившись в Моргарта. Он сам одной рукой держался за утёс, второй пытался защищаться от хищников, третьей крепко удерживал Ярославу, четвёртой — щит, закрывающий голову. Взгляд падал на изодранные в клочья брюки Моргарта — они были располосованы чуть ли не до колена, превращая аккуратный клеш в грязную драную бахрому. На бледной коже не единой царапины. В Энвелле это совершенно не показатель. Вокруг лишь скалы и растения, покрывающие утёс. И несколько зверюг с повреждёнными крыльями, которые зацепились за небольшой выступ. Их глаза говорили об одном — ещё минута передышки и они полезут по отвесным скалам чтобы закончить начатое. Потом снова взглянула наверх. Ему нужна была ещё одна свободная рука, чтобы взобраться на утёс и добить оставшихся хищников.       Ярослава выдохнула, собираясь с духом. Затем резко разжала руку, надеясь, что Моргарт не успеет отреагировать. Но как бы не так. Вместо этого он вцепился в неё ещё сильнее.       — Ты что творишь?! — зарычал он, опуская взгляд.       — Отпусти!       — Не говори глупостей!       — Доверься мне!       Лучи солнца отражались в распахнутых зелёных глазах, в которых читалась искренняя уверенность. Доли секунд они молча смотрели друг на друга. Наконец, паучьи пальцы медленно разжались, отпуская. Сердце ухнуло вниз. Воздушные потоки охватили хрупкую фигуру, развевая полы длинной рубашки и лентами вплетаясь в золотые кудри. Чувство свободного полёта было просто невообразимым, однако, наслаждаться им не место и не время. Девушка кое-как выровняла своё положение, стремительно выхватывая гитару из-за спины и нанося ещё один удар по скалам. Камни сбили с выступа двух зверей, уже пытающихся добраться до Моргарта. С громким воем они полетели вниз, быстро скрываясь из вида. Туда же направлялась и девушка. Яркое золотое свечение чуть подбросило её, на мгновение останавливая падение, по телу будто прошлась тёплая волна, восстанавливающая здоровье. Уровень повышен. А значит, открылась новая способность. Вроде бы. Ярослава понятия не имела, как её активировать и сработает ли это всё вообще, но именно на ней строился весь безумный план. Либо взлетай, либо разбейся насмерть, как птенец.       Левитация сработала. По ощущениям чем-то похоже на плавание в воде, поэтому активно начала грести руками, двигаясь в сторону толстых одеревенелых лиан, покрывающих склон. Едва успела зацепиться за них, как лимит способности вышел, снова опуская её тело в объятия гравитации. Руки скользнули по шершавой коре, девушка с визгом вцепилась в лиану со всех сил. Удалось кое-как затормозить. Ветер трепал волосы. Внизу простиралась далёкая земля. Она пыталась отдышаться, во все глаза смотря туда.       Приложив ещё немного усилий, всё по тем же лианам взобралась наверх, хватаясь за протянутую руку Моргарта. А затем уселась прямо на землю. Он присел напротив, вытягивая израненные ноги. Адреналин всё ещё кипел внутри. Ей снова удалось выжить. И это после встречи со вторым огромным агрессивным монстром за неделю!       — Скажи мне, что у тебя на самом деле был план, а не удачное стечение обстоятельств.       — Ну, я помнила про открытие новой способности на новом уровне, просто не была уверена... на каком конкретно уровне она открывается.       — И после этого, ты имеешь наглость говорить мне «я научилась рассчитывать свои силы»? — он насмешливо сощурился.       — Я не то чтобы вообще не знала, просто запаниковала и начала сомневаться в своей памяти, — она попыталась оправдаться, до конца не понимая, зачем. — И вообще, с чего вдруг такой тон? Если волновался за меня, то так и скажи!       Она засмеялась, он громко усмехнулся. Моргарт попытался встать, но из-за боли в ногах получилось не сразу. Стало не до шуток. Девушка тут же схватила его за руку и потянула, заставляя сесть обратно.        — Не надо! Давай я сбегаю за мотоциклом и вернусь?       — Я нормально себя чувствую и смогу дойти.       — Но Моргарт! Зачем лишний раз терзать себя? Я ведь могу помочь.       — Ты опять слишком сильно волнуешься.       — Потому что я люблю тебя!       Она испуганно отдёрнула руки и закрыла ими рот. Сама не ожидала. Уже ведь давно себя уговорила, что между ними никогда не будет ничего, больше дружбы. И тут вдруг опять начинает. Даже язык за зубами удержать не может. Смущённо потупилась, сжимая пыльными пальцами ткань рубашки.       — Извини.       — Ярослава... — его взгляд стал неожиданно серьёзным. — Прошло почти два месяца. И ты всё ещё чувствуешь это?       Вопрос неожиданный. Она приложила руку к бьющемуся в груди сердцу, словно спрашивая у него ответ. Чувства по-прежнему были самыми светлыми и нежными. Только, наверно, неприлично постоянно напоминать о них после довольно чёткого отказа.       — Угу...       — Ты ведь понимаешь, что у нас нет будущего?       — Прекрасно понимаю.       — Я не смогу стать для тебя хорошим мужем, у нас никогда не будет традиционной семьи.       — Знаю.       Всё так. Ярослава мечтала именно о такой семье. Чтобы в доме было уютно и тепло, хотела минимум двух детей. С Моргартом такого точно не получится. Но стоило ему лишь улыбнуться, как она просто пропадала, утопая в своих собственных чувствах. Эта странная, глупая влюблённость на самом деле начинала переходить границы, если сейчас она волнуется больше, чем во время опасных сражений с невероятными монстрами из мифов. Или так только казалось?       — И ты всё равно хочешь быть рядом со мной?       — Хочу. Я знаю, кто ты, на что ты способен. Знаю о твоём прошлом. И всё равно каждый раз понимаю, рядом с тобой мне тепло и спокойно. И эти чувства помогают сражаться и переживать все трудности, — она сделала паузу, глубоко вдыхая.       Моргарт внимательно слушал, не сводя пристального взгляда голубых глаз. Слова срывались с губ сами собой, девушка даже не была уверена, что успевает подумать, прежде чем произнести их. Это были эмоции, накопленные за всё время. Вся нежность. Благодарность. Счастье. Так странно, и, наверно, в каком-то смысле даже неправильно, испытывать такую бурю к кому-то, кто не отвечает взаимностью. Но она ничего не могла с собой сделать. Подсознание будто работало отдельно от рационального сознания, заставляя влюбляться ещё сильнее.       — Ну вот что мне с тобой делать? — произнёс он необычно мягко, чуть качая головой.       Он ласково коснулся её макушки, слегка потрепав как ребёнка.       — Не знаю.       — А я, кажется, знаю. Предлагаю уговор.       Какой ещё уговор? Но раз Моргарт произносит свою фирменную фразу с довольным лицом, значит оно того стоит. Девушка заинтересованно посмотрела на него, пытаясь подготовиться к самому необычному предложению. Вроде зелья для стирания памяти или чего-то в этом духе.       — Ярослава, если ты хочешь этого несмотря ни на что, то давай попробуем.       — П-подожди, чего?!       От неожиданности девушка вскочила на ноги и шарахнулась. Будто бы он ей не встречаться предложил, а пойти прыгать с этой самой скалы. Просто смотрела на него во все глаза и пыталась осознать эту фразу. Вот вроде бы хотела услышать это всем сердцем, а на деле почему-то захотелось закрыть лицо руками и закричать. От неожиданности? Смущения? Восторга? Всего сразу.       — Я тоже чувствую что-то. Не стану лгать, не похожее на описанные тобой эмоции. Мне приятно говорить с тобой, проводить вечера за чашкой чая. Узнавать и изучать новое в твоей компании. Думаю, можно назвать «симпатией», — Моргарт сделал паузу, будто подбирая слова. — И если это на самом деле сделает тебя счастливой, то почему бы не попробовать стать немного ближе?       Она не верила своим ушам. Он действительно сейчас сказал, что испытывает к ней симпатию? Не какие-то дружеские или наставнические чувства, а симпатию? Как к девушке?! Воздух как по волшебству покинул лёгкие, стало совершенно нечем дышать. Чувствовала, как стремительно краснеют её лицо и уши. Сердце гулко билось где-то в животе.       — Однако... будь готова. Рано или поздно мы расстанемся. Я не могу обещать тебе любви до гроба, — он наконец поднялся, протягивая ей руку. — Так что ты скажешь?       Она некоторое время молча смотрела на руку, тщетно пытаясь переварить всё сказанное. Но не получалось. Казалось, всё произошедшее сегодня лишь долгий, невероятно реалистичный и нереалистичный одновременно сон, который никак не заканчивался. Ярослава подняла голову, внимательно вглядываясь в спокойные голубые глаза. Ни капли насмешки. Никакой фальши.       — Я не... не сейчас. Я не могу ответить тебе сейчас. У меня в голове такая каша...       — Всё хорошо. Я буду ждать твоего ответа.