Протянуть руку помощи

      Дождь активно барабанил по упругой поверхности зонта, капли отскакивали и соскальзывали вниз. Стоило прозвенеть последнему звонку с пары, как кто-то наверху будто открыл кран, щедро поливая город водой. Маруся недовольно бурчала про влажность и укладку, осторожно накидывая на голову капюшон. Если хоть одна капля попадёт на её идеальные локоны, над которыми пыхтела всё утро, то всему божественному пантеону, отвечающему за погоду, настанет конец. Можно не сомневаться. Ярослава активно кивала и соглашалась, ведь её собственные, и без того непослушные волосы в такую сырость становились просто невыносимыми, путаясь и сплетаясь в мелкие узелки. В такие дни чувствовала себя Рапунцель, пусть и шевелюра далеко не двадцать один метр. Стоило купить другой кондиционер по дороге домой...       Внезапный звонок прервал разговор о волосах. Телефон в кармане яростно завибрировал, будто пытаясь как можно скорее обратить на себя внимание.       — Фил?       — Яра! — он говорил шёпотом прямо в трубку, затем на заднем фоне послышался грохот. — Слушай, я знаю, мы довольно долго не общались, но...       — Не важно, говори что стряслось!       — Нам нужна помощь. Помнишь, когда ты ещё ходила за травами, мы предупреждали о монстре? Так он вернулся!       Ярослава затормозила прямо посреди лужи, пытаясь вспомнить. Тот день был целиком и полностью наполнен страхом и адреналином, мозг будто отчаянно блокировал его, оставляя лишь размытые воспоминания. Фил точно рассказывал... вот только что? Времени вспоминать и планировать категорически не хватало. Наспех попрощавшись с Марусей, она рванула в сторону дома, надеясь застать там Моргарта.       — Где вы?       — Сообщением скину, — всё тем же шёпотом протараторил он, быстро отключаясь.       Обещанное сообщение пришло через минутную паузу. За это время она успела представить сотню самых ужасных ситуаций, которые могли произойти с ребятами. Ярослава на бегу закрыла зонт, оказываясь под проливным дождём и совершенно не обращая на него внимания. Бежала по улицам со всех ног, едва не сталкиваясь с прохожими и насквозь промочив обувь, не тратя ни секунды на обход луж. Ветер хлестал по щекам, направляя дождевые капли прямо в лицо, будто стремясь охладить её пыл и затормозить. Едва не слетев с лестницы, поскользнувшись на ступеньке, кубарем влетела в дом, пройдясь в мокрых грязных ботинках по ковру.       — Моргарт!       Он выглянул из кабинета отца, чуть хмурясь. Ярослава тяжело дышала от бега. Глаза блестели, широко распахнувшись от волнения. С мокрых волос капала вода, ручейками стекая по раскрасневшегося лица.       — Что случилось?       — Фил звонил. Нужна помощь. Там монстр!       — Какой?       — Не знаю! Тот, про которого они говорили в прошлый раз. Когда Киру ранило.       Моргарт перехватил её руки, уже спешно открывающие крышку ноутбука, останавливая. Второй парой осторожно расстегнул куртку, снимая её с худых плеч. Будто его больше волновало то, что Ярослава простудится, а не безопасность ребят. Она попыталась дёрнуться, но выбраться из его рук оказалось не так просто.       — Тише, не спеши так.       — Они в беде!       — Ты уверена?       Она опешила от вопроса, с искреннем непониманием поднимая глаза. Какие могут быть вопросы? Хорошо слышала испуганный голос Фила, грохот и рычание. Да даже она не ошибётся в чём-то таком.       — Я имею ввиду, ты уверена, что это не ловушка?       — О-они бы никогда!       — Ты не можешь знать наверняка. Если звонок был даже не от Филиппа?       Его можно понять. Он привык видеть во всём подвох и искать подводные камни даже там, где их нет, чтобы обезопасить себя и продумать наиболее удачный план. Она же иногда была готова броситься в неизвестный омут с головой при первой же просьбе. Может, там и правда ловушка. Но и проигнорировать зов о помощи просто не могла.       — Всё равно пойду.       — Хорошо, — вздохнул, кивая. — Я пойду с тобой и проверю, что задумала Саламандра.       При входе в игру они разделились. Ярослава мчалась прямо к месту развернувшегося боя — определить его очень легко из-за грохота чьих-то тяжёлых шагов и треска ломающейся древесины. Деревья падали с ноющим скрипом, птицы и другие жители леса спешно покидали эпицентр событий, спасая свои жизни. Издалека раздавался механический скрежет, напоминающий недовольное ворчание или рычание. Вдруг чья-то рука крепко схватила её за плечо и с силой потянула в кусты, едва не роняя на землю. Она даже пискнуть не успела.       — Тише! — шикнул Арт, выглядывая из укрытия.       — Мы уже полчаса по кустам ползаем, — прошептал Вик, будто извиняясь.       — Что вообще происходит?       — Эта штуковина вроде охотника. Она в прошлый раз запомнила наши лица и теперь носится за нами по всему лесу, пытаясь испепелить. Пытались атаковать его, но броня слишком прочная.       — Поэтому остаётся только загипнотизировать, — подхватил Арт, присаживаясь рядом.       — Поняла... а где сам Фил? И Кира?       — У Фила эта зараза выпила всю ману, Кира пыталась атаковать слабое место с воздуха на Крипе, но теперь он сильно ранен. Поэтому мы с Виком решили увести громадину подальше от них.       — Будь осторожна. Лазер отнимает xp и за счёт этого увеличивает защиту монстра. При попадании в оружие жрёт заряд, — Вик вздохнул, косясь на щит Арта. — Время от времени он записывает новых врагов, если глаз стал красным — прячься около минуты, иначе кранты.       — Пока он ещё тебя не видел, будет сосредоточен на нас. Мы отвлечём, а ты нападай сзади.       — Л-ладно.       Парни направились прямо вперёд, стремительно двигаясь к источнику грохота, Ярослава старалась не терять их из поля зрения, при этом не приближаясь слишком близко. Чудище оказалось высоким, точно крупнее Моргарта, и чем-то похоже на тренировочных ботов-рыцарей. Но больше и страшнее. Основой служил круглый корпус с массивным механическим глазом, напоминающее маховик времени. Благодаря подобному строению существо держало всё вокруг себя под контролем, раскручивая глаз на все 360 градусов. Поржавевшее тело, покрытое металлическими потёртыми доспехами, почти полностью состояло из шарниров, из-за чего было очень подвижным и могло атаковать чуть ли не в любую сторону. Голова выглядела как рыцарский шлем, сквозь забрало просачивался яркий серебристый свет. Оно недовольно хрипело, массивными когтистыми руками переворачивая поваленные деревья и заглядывая под все камни, явно ища Героев. Скрежет постоянно вертящихся вокруг своей оси круглых шарниров разносился по всей округе. Арт активировал щит и выскочил прямо под ноги существа. Возникла внушительная полоса здоровья, сообщающая имя противника: «system_error_hoe_cleaner.exe». Больше похоже на черновое название, уж больно длинное. Проще будет называть его просто Клинером.       Арт попытался выстрелить прямо в глаз, однако Клинер удивительно быстро отразил атаку, закрыв уязвимое место руками. Пули с оглушительным звоном отрикошетили куда-то в лес. Вик отвлекал его с другой стороны, с помощью перчатки бросая попадавшиеся под руку камни и поломанные стволы, но и это не приносило особой пользы. Противник умудрялся одинаково успешно отбиваться от обоих сразу. Ярослава не стала терять время, постепенно подкрадываясь к громадине сзади. Самое время применить новый скилл барда. Она до сих пор до конца не понимала, как правильно пользоваться такими способностями, но игровая система будто считывала её мысли, активируя их. Вот и сейчас, стоило лишь хорошенько подумать, как пульсирующая пружинистая энергия наполнила ноги, собираясь где-то под подошвой ботинок. В следующую секунду она уже летела прямиком на шипастую спину Клинера, совершив нечеловечески сильный прыжок.       С непривычки едва не пролетев мимо, успела вцепиться в один из торчащих металлических наростов, больше похожих на приваренные сваркой пики, очень острые. В реальности бы ей располосовало ладонь. Чтобы использовать гитару, нужно иметь хоть какую-то опору в ногах, иначе полетит с двухэтажной зверюги так же легко и быстро, как забралась. Попыталась взобраться повыше, но вдруг корпус дёрнулся и раскрутился, из-за чего она моментально потеряла равновесие. Спина заныла от осознания, что она может рухнуть прямо на торчащие сзади шипы. Кое-как сгруппировалась, едва успевая встать ногами по обе стороны дыры в корпусе. Раздался короткий писк, словно сработала сигнализация, после чего ярко-красный глаз развернулся вокруг своей оси, впиваясь взглядом прямо в нависшую над ним Ярославу. Попытка ударить по нему гитарой не увенчалась успехом. Клинер моментально схватился за неё и раскрутил как пращу. Мир перед глазами закрутился с невероятной скоростью, вызывая резкий приступ тошноты. Словно растревоженные и перемешанные, как в миксере, органы стремились выйти наружу. Она понимала — если отпустит гриф, то на всём ходу будет отправлена в длительный полёт, и в итоге переломает всё, что могло сломаться. Несколько выстрелов отвлекли монстра, заставив бросить гитару. Ярослава рухнула вниз, но чьи-то руки почти поймали её. Они с Виком грохнулись на землю, однако боль она не почувствовала.       — Яра! Яра, ты как?!       Не могла ответить, лихорадочно хватая воздух ртом, пытаясь справиться со жгучим тошнотворным чувством, разгоравшимся внутри, как пожар. Всё вокруг продолжало крутиться и вращаться во все стороны сразу. Вик пару рез брызнул ей в лицо водой, это помогло быстрее придти в себя и вернуть координацию движениям.       — О-о-он, — протянула с тяжким стоном, хватаясь за голову. — Он меня записал?       — Не знаю, может не успел. Арт его отвлекает, но щит вот-вот кончится.       — Я сейчас. М-мх, ещё секунду.       Она понимала, если будет вот так шататься, то делу не поможет, но и разлёживаться до полного восстановления никак нельзя. Вик протянул небольшую склянку кислого зелья, глоток которого практически полностью снял головокружение и тошноту. В ответ благодарно кивнула и подскочила, возвращаясь в бой. Щит Арта действительно пропал, из-за чего парень больше не мог спокойно принимать удары. Забрало с щелчком задралось, выпуская наружу поток яркого света, буквально выжигающего всё, что попадало под него. Луч идеально ровно рассёк несколько кустов с широкими листьями и начисто выжег часть травы, оставляя после себя только голую землю. Арт едва успел увернуться от него, в последнюю секунду отдёрнув ноги. Ярослава вновь схватилась за гитару, набирая нужные аккорды. Клинер снова щёлкнул забралом, направляя смертоносный луч в её сторону. Она не остановилась и не шелохнулась, лишь крепко зажмурившись. Луч оказался похожим на поток горячего воздуха и не приносил боли, только ослепляя и заставляя играть вслепую. В конце-концов механический глаз закатился, его затянуло оранжевой пеленой. Проржавевший рыцарь застыл, безвольно опустив огромные непропорциональные руки и касаясь земли массивными когтями. Вик поднял ещё один упавший ствол и с силой швырнул прямо в глаз, с оглушительным металлическим скрежетом выбивая его. Клинер уныло загудел и рухнул, полоса его здоровья пропала. Через мгновение пропало всё остальное, рассыпаясь на пиксели.       — Ура, — Вик облегчённо вздохнул, проводя рукой по лбу.       — Не то слово, — Арт кивнул, складывая меч за спину.       Они поспешили в сторону укрытия остальной части команды. Бедный Крип лежал на боку и тяжело дышал, поджав к себе все четыре лапы. Лежащие неподалёку опустошённые склянки красноречиво говорили — толку от лечебных зелий нет. Кира обеспокоенно гладила друга по жёсткой шерсти, стараясь успокоить и утешить. Фила рядом не было.       — Вы как тут? — Ярослава присела рядом, отложив полностью разряженную гитару.       Крип слабо облизал её руку, пытаясь таким образом поприветствовать, и издал негромкое урчание.       — Xp мало, но не смертельно. Он умница, выдержит пока не доберёмся до целителей.       — А Фил?       — Побежал до ближайшего чекпоинта чтобы подзарядить планшет. А вы как?       — Немного повалялись в земле, но справились. Интересно, что это вообще такое было...       На этот вопрос мог ответить Моргарт, появившийся из глубины листвы. Арт встретил его скептическим прищуром, Вик — отвёл взгляд, а Кира вовсе не обратила внимания. Он чуть наклонился, осматривая сначала Крипа, а затем остальных, будто оценивая ситуацию.       — Надо же, как вовремя, — язвительно протянул Арт, складывая руки на груди.       — И тебе привет, — Моргарт будто не обратил внимания на его тон. — Вам нужно торопиться, ещё три Стирателя на подходе. И где только Баквит их откопал...       — Чего? Ещё три?! — Вик всплеснул руками. — Да мы с одним едва справились!       — Поэтому уходите прямо сейчас.       — Мы не можем оставить Крипа! — сердито произнесла Кира, сжимая кулаки.       Прежде чем Моргарт успел ответить, воздух наполнил уже хорошо знакомый скрежет и грохот. Клинеры приближались до ужаса быстро. Вик достал куб и попытался активировать проход, но толком не успел ничего предпринять — очередное за сегодня падающее дерево чуть не сбило его с ног, из-за чего пришлось отпрыгнуть в ближайшие кусты. Металлические латы угрожающе сверкнули в лучах света. Моргарт схватил Арта и чуть ли не швырнул себе за спину, рывком садясь и раскидывая руки словно крылья. Все оказались надёжно спрятаны от испепеляющих взоров. Ярослава испуганно прижалась к нему, понимая, все проблемы снова взвалены на его плечи. Справится ли с тремя сразу? Красные глаза сменили цвет на жёлтый, после чего Клинеры бросились в атаку.       Моргарт быстро отскочил в сторону, стараясь отойти подальше от раненного Крипа. С помощью крюка арбалета зацепился за ближайшую ветку, ловко ускользая от нескольких лучей сразу. Арт попытался отвлечь их внимание, раз за разом стреляя в ближайших противников, но те только отмахивались, продолжая палить лазерами. Как бы ребята не старались перетянуть внимание на себя, головы Клинеров ни на мгновение не отворачивались от цели, отбиваясь от остальных атак вслепую. Будто бы у них кроме основного глаза было ещё множество датчиков, помогающих вести бой в сотню направлений сразу. Моргарт тоже не так прост и не собирался сдаваться. С невероятной ловкостью отскакивал от любых атак, кувырками и сальто уходя от выстрелов и сокрушающих землю ударов металлических рук. Клинерам приходилось вертеться во все стороны с огромной скоростью, чтобы успевать за ним, однако, как бы не старались, всё равно ничего не получалось.       Вдруг один из них повернул корпус шипастым отростками вперёд и внезапно выпустил их. Металлический дождь поразил землю и окружающий лес, с лёгкостью пронзая их, вот только Моргарт каким-то чудом увернулся от каждого лезвия, словно танцуя. Сердце Ярославы в ужасе сжалось. Дежа вю. Однажды уже видела его под градом острых кольев и испытывала жуткий страх за него. Сейчас не получил ни царапины. Но сколько ещё сможет так мастерски уклоняться? Даже у него есть лимит.       Она рванула вперёд, стараясь не упускать бой из виду, Вик помчался следом, на ходу подбирая кусок древесного ствола перчаткой, Арт шёл следом и отвлекал выстрелами. Они все очень быстро переместились к краю парящего острова. Противники недовольно загудели, с новой силой наступая на Моргарта и тесня его ближе к обрыву. Следующая атака оказалась внезапной — луч яркого испепеляющего света смешался с потоком металлических перьев, сверкающих начищенными лезвиями. Моргарт всего на мгновение прикрыл глаза.       В следующий момент он уже летел с обрыва вниз. Она успела заметить лишь проткнутую насквозь ладонь, мелькнувшую над землёй. Клинеры издали довольный свист и отвернулись, снова сверкнув глазами, в этот раз приобретшими голубой цвет. Работа выполнена. Цель уничтожена.       — Моргарт! — завопила она в ужасе.       Вик швырнул деревом в ближайшего Клинера, заставив потерять равновесие и закачаться, Арт дополнил это несколькими выстрелами. Он не сопротивлялся, безвольно падая с острова. Другими двумя занялся наконец появившийся Фил, нанося урон чуть ли не самыми мощными заклинаниями. Ярослава спрыгнула вниз, мягко приземляясь с помощью левитации рядом с покарёженным как пережёванная консервная банка металлическим корпусом. Если даже он не выдержал падения...       Моргарт лежал неподалёку, безвольно раскинув руки. В одной из них торчало лезвие, как в боку, ноге и... пробитая насквозь грудь судорожно вздымалась и опускалась, с каждым частым вдохом раздавался хрип. Она чувствовала, как похолодели конечности. Он жив. Сильно ранен, но жив. Ярослава рухнула рядом с ним на колени, чуть приподнимая потяжелевшее тело. Осторожно, насколько позволяли дрожащие руки, вытащила лезвия, сначала из груди, а потом и остальные, каждый раз провоцируя сдавленные болезненные стоны.       — Спасибо...       — Не говори! Береги силы, я прошу тебя!       У него осталось ничтожно мало здоровья. Буквально десяток единиц. Но даже так он сможет продержаться, пока кто-то из ребят не принесёт лечебное зелье, правда? А потом они пойдут к целителям, те его обязательно подлечат. Только нужно немного подождать. Совсем чуть-чуть потерпеть. Непонятно, кого она пыталась успокоить такими мыслями — себя или его. Ярослава понимала, что находится в самой натуральной панике, чувствуя, как горло сжимает в стальных тисках. Ей давно не было настолько страшно.       — Ярослава...       — Нет! Молчи!       Она видела. И без того крошечное количество здоровья прямо на глазах потеряло ещё несколько единиц.       — Не говори... т-ты.. — она шмыгнула носом, уже не контролируя текущие по щекам слёзы, — пожалуйста, не надо... не умирай...       — Если бы я мог не умирать, я бы не умирал, — он с мягкой усмешкой провёл по её мокрой щеке. — У меня мало времени, давай не будем разыгрывать клишированные сцены. Найди Чупакабра в течение сорока восьми часов. Любым способом заставь его воскресить меня в деревне целителей, а не в замке. Тогда всё будет хорошо.       Он попытался сказать ещё что-то, но именно в этот момент полоса его здоровья исчезла, лишая остатков сил. Моргарт ощутимо вздрогнул, постепенно растворяясь в воздухе. Затем рассыпался облаком сверкающих пикселей, пропадая. Тяжесть его тела исчезла из её рук, будто вовсе не было. Ярослава тупо смотрела на свои ладони, не моргая. Будто до конца не понимая. Но в голове что-то щёлкнуло. Осознание ситуации накрыло удушающей лавиной. Он мёртв. Ладони мелко затряслись. Ужас растёкся по венам словно жгущий разъедающий плоть яд, наполняя душу невыносимой болью, разрывающей в клочки сердце и сознание. Она открыла рот в попытке вдохнуть, но ничего не вышло. С губ сорвался тихий невнятный хрип. Среди повисшей тишины он быстро превратился в вопль. В отчаянный крик. Ярослава задрожала от накативших эмоций, пожирающих и пронзающих нутро. Она свернулась в клубок, прижимаясь лбом к коленям. Пальцы вцепились в волосы, стягивая и сжимая так, словно стремясь вырвать несколько клоков вместе со скальпом. Она плакала, задыхаясь от собственный слёз. Так больно. Почему так больно. Почему это происходит снова. Дежа вю.       Кто-то пытался докричаться до неё. Она толком не понимала, кому принадлежат крики — ей самой или кому-то из ребят. Чьи-то руки схватили её за плечи, чуть тряхнули, пытаясь привести в чувства. Не удалось. Ярослава поняла что происходит только когда Арт на руках вносил её в редактор уровней. Дрожащими руками слабо зацепилась за его одежду, продолжая плакать и всхлипывать. Он осторожно усадил её на диван. Съёжившись в его углу, до синяков вцепилась в собственные плечи, продолжая дрожать. Кира пыталась её успокоить, что-то говоря и поглаживая по спине, но значения услышанных слов моментально исчезали, не донеся своего смысла до бьющегося в истерике разума. Вик сел рядом и просто обнял, прижимая к себе. Только его фраза была услышана.       — Я знаю, что это такое. Плачь.       И она плакала. Неизвестно сколько, крепко прижавшись к нему и уткнувшись лицом в плечо. Плакала, пока слёз не осталось. Пока шок не прошёл, оставив после себя болезненную пустоту. Наконец Ярослава отстранилась, шумно и часто дыша. Ладонями провела по мокрому лицу, пытаясь хоть немного придти в себя.       — П-прости меня, я...       — Всё хорошо, — Вик слабо сочувственно улыбнулся, а затем тяжело вздохнул. — Мне очень жаль.       — Нам всем... жаль, — Фил осторожно вложил ей в руки кружку тёплого чая. — Если хочешь, можешь остаться у меня сегодня. Родителей не будет ещё пару дней.       — Нет, спасибо. Правда благодарна за всё, но... я хочу домой.       — Тогда вызову такси.       Уже дома Ярослава тихо зашла в кабинет отца. Там было как-то непривычно пусто и тихо. Проклятая комната. Уже второй человек, который жил здесь... Немного походив туда-сюда, легла на разобранный диван, утыкаясь носом в простыни, надеясь почувствовать запах его тела. Крепко обняв подушку, набрала номер, видя в отражении экрана собственные красные от слёз печальные глаза. Гудки казались очень громкими и долгими.       — Да?       — Привет, мам. Напомни пожалуйста, какие успокоительные я пила после похорон отца?