Протянуть руку помощи

      Ярослава устало завалилась на скамью, протяжно вздыхая. Вик присел рядом, едва ли не копируя этот вздох. Казалось, они исходили весь Энвелл вдоль и поперёк, заглядывая чуть ли не под каждый камень в поисках Чупакабра, а тот словно сквозь землю провалился. Последней надеждой были Кира и Крип, которые отправились к дальнему острову на самый край карты. Если мохнатого похитителя оружия нет и там, то это катастрофа.       Огромные закручивающиеся в угрожающие спирали многоэтажки, покрытые густыми лианами, окружали их со всех сторон. Покинутые полуразрушенные здания имели свой шарм, однако не было ни малейшего желания как обычно восхищаться местными красотами. Ярослава толком не спала со вчерашнего дня. Хотела сорваться на поиски с первыми лучами солнца, однако вовремя поняла — у неё нет шансов без помощи ребят. Долгая поисковая операция вытянула почти все оставшиеся после нервного срыва силы. Вик тоже выглядел довольно уставшим, но не жаловался. Сейчас тихо протирал очки, время от времени поглядывая в небо, надеясь заметить приближение сестры. Тишину нарушило урчание живота.       — Тут где-то автомат с чем-то съестным. Хочешь, схожу?       — Нет, спасибо. Ты и так много для меня делаешь. Я сама, — она слабо улыбнулась.       С неохотой встав, направилась в случайном направлении, надеясь просто наткнуться на автомат по пути. Или не наткнуться, тоже неплохо. Есть всё равно не хотелось. Мысль о жевании и глотании вызывала только раздражение, хотя организм явно голоден. Но и заставлять Вика волноваться не хорошо. Он и так принимает всё происходящие слишком близко к сердцу из-за собственного болезненного опыта. С одной стороны Ярослава твердила себе — пора перестать так убиваться, этим делу не поможешь. С другой — готова прямо сейчас развалиться на части. Расклеиться из-за пролитых слёз как бумажная модель. Собственные эмоции, пожирающие и отравляющие сознание, пугали своей силой. Пугала невозможность их контролировать. Возможно, ей правда стоит съесть хоть что-то, чтобы появились силы бороться.       После пары глотков странного вязкого зелья стало немного легче. По крайней мере, желудок перестал болеть и урчать. Она слегка похлопала себя по щекам, надеясь хоть чуть-чуть взбодриться. Всё будет хорошо. Ещё не всё потеряно. Словно в подтверждение этой мысли над головой мелькнула чья-то большая тень, раздалось знакомое хлопанье крыльев. Ярослава помчалась обратно к Вику, мгновенно забывая про уставшие ноги и бросая почти полную бутылку зелья рядом с автоматом.       Лицо Киры говорило громче всяких слов.       — Мы с Крипом всё осмотрели, там никого нет. Я не знаю, куда он мог провалиться!       Ярослава пару раз глубоко вдохнула, пытаясь держать себя в руках. У них всего два дня. И половину одного из них они уже потратили на безрезультатные поиски иголки в стоге сена. И совета можно спросить только у Баквита, который точно не станет помогать. Кто же ещё знает столько игровых секретов...       — Никсен! — неожиданно для самой себя выкрикнула она, сжимая кулаки.       — Что? — Кира приподняла бровь.       — Не что, а кто. Она вроде как всё знает и может продать любую информацию. Её, правда, тоже надо будет поискать. Зато знаю, где именно.       Спустя ещё некоторое время исследования местных водоёмов на разных концах карты, русалка всё-таки была обнаружена. Она неуклюже ползала по берегу словно нага, неловко двигая длинным сильным хвостом, явно не предназначенным для этого. Стоило им немного приблизится, как старая знакомая приветственно оскалила пираньи зубы, довольно помахивая рукой. В другой руке она тащила чьё-то огромное пернатое крыло.       — О, а вот и ты. Я уже успела сползать туда-обратно пока ждала. А с моим хвостом это дело не быстрое, поверь!       — Ждала?       — Ага. Слышала, что этот шут гороховый натворил.       На этих словах она недовольно поморщилась и закатила глаза. Ярослава хотела было броситься на его защиту, но вовремя остановилась, усмиряя слишком сильные эмоции и глотая уже заготовленные фразы. Не стоит цепляться с ней сейчас.       — Мы Чупакабра ищем. Не знаешь, где он может быть?       — Знаю. И расскажу за небольшую плату.       Кира фыркнула, на что русалка демонстративно упёрла руки в бока, слегка раскачиваясь на хвосте, как кобра перед прыжком. Каждый раз, когда она так делала, становилось немного не по себе. В подобной стойке Никсен возвышалась метра на два, чуть склонившись и развернув широкие как у пловцов плечи, будто специально демонстрируя их. К счастью, всегда делала это больше в шутку, игриво скалясь и щурясь.       — Всё в этом мире покупается и продаётся. Вы ведь сами это знаете, вон, даже приготовили фамильяра на обмен.       — Крип — не товар! — сердито произнесла Кира, хмурясь.       — Но он его попросит?       — Пусть губу закатает! Я его за прошлый раз ещё не простила.       Кира начала поглаживать друга, словно боясь, что его прямо сейчас отнимут. Крип в свою очередь успокаивающе заурчал и прижался к ней пушистой щекой. Ярослава ни в коему случае не могла просить их расстаться, даже не обсуждается. Крип действительно не товар, чтобы продавать его. Никсен оказалась крайне довольна таким ответом. По крайней мере, саблезубая улыбка говорила именно об этом.       — Вот так и скажешь при встрече. Не забудь добавить, что на Моргарта тебе плевать и даже хорошо, что он скопытился, — увидев, как вытянулось и побледнело лицо Ярославы, она расхохоталась. — Ты, я смотрю, вообще торговаться не умеешь.       — Лучшее средство заполучить что-то — сделать вид, что оно тебя не интересует... — понимающе протянул Вик.       — Именно! Но одолжить зверюгу на какое-то время всё равно придётся.       — Если только на время...       Кажется, всё шло хорошо и у них есть все шансы провернуть сделку правильно. Ярослава в обычном-то состоянии постоянно волновалась и придумывала всякие глупости, а сейчас так вообще любая не состыковка мгновенно вводила её в состояние паники. На сделку с Чупакабром ей лучше не ходить, а то испортит весь план одним только присутствием. У неё же на лбу неоновая вывеска горит, гласящая, как сильно ей нужен Моргарт.       — Так вот насчёт оплаты, — Никсен откашлялась, привлекая к себе внимание.       — А, да, точно. Какой на этот раз квест?       — О нет, мне нужно совсем другое. Я хочу какой-нибудь вкусной и вредной еды из реального мира! Мне другие игроки приносили разные штуки из Маг... Мак... Ну вы поняли.       Все трое удивлённо уставились на хихикающую русалку. Она серьёзно хочет обменять жизнь Моргарта на сет из Макдональдса? Конечно, купить что-то в ресторане быстрого питания намного проще и быстрее, чем, например, бегать по горам и долам поисках каких-то растений или жуков. В этот раз они отделались малой кровью. Приравнивание ценности воскрешения к паре бургеров очень многое говорит об отношении Никсен к бывшему финальному боссу.       — Это всё? — уточнил Вик.       — Да. Принесите мне чего-то вкусного, тогда отмечу на карте убежище Чупы.       — Тебе, гм, сладкого или жирного?       — И того, и другого.       Ярослава невольно усмехнулась. Моргарту об этом лучше не рассказывать.       — Мой кошелёк должен быть в сумке на вешалке в прихожей.       — Мы быстро.       Кира и Вик активировали проход с помощью куба и вернулись обратно в квартиру, скрываясь за створками металлической двери. Ярослава же присела на камень рядом с озером, глядя в прозрачную голубую воду, отражающую густые облака, постепенно затягивающие всё небо. Ровную гладь потревожили одинокие круги, слегка смазавшие отражение Ярославы. Она бы могла подумать, что дождь уже начался, если бы самостоятельно не вытерла другую слезу.       — Эй, — Никсен устроилась рядом, шурша хвостом по гальке. — Ну ты чего опять поникла?       — Не знаю...       На самом деле слёзы вызвала мысль о том, что она скажет когда они снова встретятся. Это ведь её вина. Если бы она не рванула на спасательную операцию сломя голову, и хоть немного подумала. Или если бы не позволила Клинеру полностью разрядить гитару. Или если бы была рядом и закрыла его собой от лезвий. Будет ли Моргарт на неё зол? Наверно. Он в конце-концов снова умер из-за этого. Из-за неё.       — Не раскисай. Моргарта убивали не раз и даже не десять, привык уже.       — Так не должно быть. Никто не должен привыкать умирать!       — Ты слишком бурно на это реагируешь.       — Я люблю его. И из-за меня ему снова сделали больно... — Ярослава закрыла лицо руками.       Какое там «люблю» если она допускает подобное. Как вообще совести хватает заявлять это вслух после произошедшего. Никсен шумно вздохнула и похлопала влажной рукой по напряжённой спине, словно пытаясь успокоить.       — И зачем ты так серьёзно относишься к этим игрищам, дурёха? Нашла из-за чего сердце рвать. Странные вы, люди. Сами придумали себе богов, определённый уклад жизни, любовь и теперь страдаете из-за этого.       Если первые два пункта Ярослава могла ещё понять, то причём здесь любовь? Она ведь самая настоящая, реальнее не найдёшь. Как можно придумать самому себе нежность? Бесконечную заботу и переживания за другого человека, желание сделать его счастливым? То чувство, благодаря которому ты летаешь без крыльев, невозможно просто выдумать, как книгу или ритуал. Оно особенное. Уникальное. Да и многие другие люди ведь на самом деле любили друг друга! И женились, и на подвиги ради друг друга решались, и невзгоды вместе переживали. Возможно, Никсен, как и Моргарт, просто не имела возможности это испытать, поэтому и относилась со скепсисом. Но у русалки был свой ответ на этот вопрос.       — Есть только взаимовыгодные отношения и удобство. И у вас с Моргартом тоже. Тебе нравится быть особенной для него. Ему нравится, что ты на него надышаться не можешь. Вот и вся ваша любовь.       Ярослава попыталась возмущенно возразить, но осеклась. Если смотреть с этой точки зрения, то похоже на правду. Вдруг Моргарт просто пользуется её слабостями, и как умелый кукловод играет с её чувствами. Просто развлекается. Да и сама хороша. Вдруг всё это время пытается убедиться в собственной доброте и искренности, а на самом деле...       Эта мысль оказалась до тошноты неприятной. Нервно сглотнула, пытаясь отмахнуться от неё, стереть из памяти. Однако от этого просто так не отделаешься. Она приложила руку к груди, пытаясь понять, что именно сейчас чувствует. Чувствует... в этом всё дело. Люди получают удовольствие от кино и театра, прекрасно зная — всё это от первого до последнего слова неправда, актёры просто умело притворяются. Дело ведь не в этом. Дело именно в чувствах и удовольствии. Жизнь полна несправедливости и боли, каждый день может случится что-то, что попытается сломать и раздавить, заставит плакать, ненавидеть. Поэтому необходимо ценить те счастливые и радостные моменты. Даже если это маленькая постановка из двух действующих лиц, развернувших представление только для друг друга. В конце-концов, это эксперимент. Это уговор.       — Знаешь, может ты и права. Но я...       — Мазохистка, — Никсен звонко усмехнулась. — Не оправдывайся, я ведь не осуждаю. Делай что считаешь нужным. Всё равно кроме тебя с последствиями никто не столкнётся.       Они обе почему-то рассмеялись.       — Ты хоть место для спячки подготовила?       — Хм, когда Вэл вернулась, она ночь провела в тепле и темноте. Это имеешь ввиду?       — Вэл — НПС и целитель, Моргарт — совершенно другой фрукт. Так уж и быть, давай расскажу...       Ребята вернулись с полным пакетом ровно в тот момент, когда Никсен закончила объяснения. По берегу тут же разнёсся хорошо знакомый запах всеми любимых вредностей. Русалка воодушевлённо встрепенулась и спешно начала изучать содержимое пакета, заглядывая в каждую коробочку и не зная, за что ухватиться. Наконец она затолкнула целый наггетс в осторозубый рот и издала крайне довольный нечленораздельный звук. Дым из её головы вздрогнул, на мгновение заворачиваясь спиралью.       — Насчёт карты...       — Да-да, не волнуйтесь. Вот.       Русалка бросила им голографическую карту. Вик ловко поймал и открыл её, направляя изображение на землю. В глаза тут же бросился яркий красный флажок, находящийся у подножья гор.       — О, я помню это место, — Кира задумчиво приложила ладонь к лицу. — Там какой-то секретный проход есть?       — Да. Можете попробовать его найти самостоятельно или просто покричать неподалёку. Если Чупа внутри, он услышит.

***

      Ярослава исходила всю площадь в деревне целителей, наматывая километры в одном и том же месте. Советник обеспокоенно наблюдал за ней и время от времени выдавал какие-то утешающие фразы. Они толком не работали, проходя мимо ушей. Голова едва ли не кружилась от такого, но она не могла уговорить себя сесть или хотя бы встать и отдышаться. Колотящееся сердце заставляло двигаться словно мотор. Наконец, её остановили — Вэл положила руку на плечо, разрывая беспокойный круг.       — Н-ну что?       — Всё хорошо. Мы вылечили его насколько смогли, но полностью заполнить шкалу не получится. У всех боссов, включая Моргарта, заложена особая программа на восстановление. Должно пройти время.       — А как себя чувствует?       — Ты разве не хочешь его навестить?       — А он... не против?       Вэл удивлённо приподняла брови, а затем мягко улыбнулась, из-за чего татуировка сменила тона на дружественные тёплые оттенки.       — Он ждёт. Пойдём.       Внутри помещения было немного прохладно. Моргарт сидел на кровати, опираясь на неё одной парой рук и слабо, но приветливо улыбнулся, стоило ей зайти. Ярослава замерла на пороге как вкопанная, не решаясь пошевелиться. Все мысли выветрились из головы, оставляя там лишь гнетущую пустоту, её стремительно заполняли противоречивые эмоции. Он здесь, живой. А ей страшно. И стыдно. Моргарт тихо усмехнулся и протянул руку, явно приглашая подойти. Вместо того чтобы сделать это нормально, Ярослава сорвалась с места как марафонец при команде «старт», бросаясь в его объятия. Слёзы вновь покатились по щекам, сопровождаемые шмыганьями и всхлипами. Она крепко прижалась к его необычно горячему телу, лихорадочно гладя широкую спину дрожащими руками. Воздуха ужасно не хватало — рыдания мгновенно сдавливали горло, мешая дышать. Что-то внутри яростно сжималось и колотилось в дикой панике, там словно бушевал пожар, жгущий нутро.       Вдруг она дёрнулась. Одна единственная мысль пробилась сквозь истерию. Он ведь устал и ослаб после воскрешения, подобные процедуры никак не могут быть приятными. А тут она ни спросив не предупредив прыгает на него с непрошеными объятиями. Вдруг он злится. Вдруг ему больно? Испуганно охнула и попыталась так же быстро отстраниться, но его широкая ладонь легла на спину, не просто возвращая на место, а даже прижимая к груди ещё крепче. Тёплое дыхание коснулось макушки. Моргарт тихо рассмеялся.       Слёз стало ещё больше. Пыталась сдерживать себя, глотая рыдания. Ничего не получалось. Остановить поток эмоций просто невозможно. Хотелось так много сказать. О том, что ей бесконечно жаль и как сильно она его любит. Попросить прощения за пережитую боль. Поклясться, что больше никогда не допустит подобного и будет защищать от всего-всего на этой земле. Слёзы вымыли из головы все слова, не позволяя донести клокочущие чувства. Ярослава, вновь крепко обняв, могла только плакать и жалобно повторять его имя дрожащим голосом. Отчаянно зажмурившись, потёрлась щекой об уже мокрую ткань рубашки, судорожно вдыхая запах тела. Руки уже дрожали от напряжения, но она не собиралась отпускать. Вообще никогда.       — Прости меня...       — Тебе не за что просить прощения.       — Но я же!       — Ни в чём не виновата.       Попыталась вывернуться из объятий и снова возмутиться, а Моргарт и в этот раз не позволил. Ярославе ничего не оставалось кроме того чтобы вновь обвить его руками. На этот раз не так истерично, а более мягко, положив голову на грудь. Его сердце ритмично билось, гоняя горячую кровь по телу. Она приложила ладонь, пытаясь ощутить ритмичные колебания. Он положил свою сверху, чуть сжимая.       — У тебя температура?       — Это транзиторное состояние, не волнуйся. Пройдёт когда полностью вернусь в форму.       Она прикрыла глаза, постепенно растворяясь в этом жаре. Наконец всё закончилось. Прошедшие сутки казались ей самым ужасным испытанием, через которые пришлось пройти. Теперь внутри словно развязался тугой морской узел, позволяя наконец расслабиться и выдохнуть. Странное, но приятное опустошение после плача накрыло с головой как пуховое одеяло.       — Моргарт, а сколько тебе нужно для восстановления?       — Примерно неделя. Каждая фаза длится около двенадцати часов, буду ненадолго просыпаться при их смене. Не бойся шуметь и не волнуйся, если не стану реагировать.       Ярослава смогла отстраниться только когда полностью успокоилась — иначе Моргарт просто не отпускал. Да и не то чтобы она очень сильно сопротивлялась. Наконец, последний раз шмыгнув носом, улыбнулась, взяв его за руку.       — Пойдём домой?       — Да. Пойдём.