Carry You

      Работа в парке аттракционов не тянула на престижную или перспективную, но Лэнсу она нравилась — в разгар сезона здесь становилось шумно, людно и весело; а ещё на вопрос «где ты работаешь?» можно было с полным правом таинственно отвечать: «В другой галактике…» Конечно, сажать людей в вагонетки и отправлять покричать на извилистую трассу американских горок — занятие монотонное, зато наблюдать за реакцией посетителей никогда не надоедает.       Впрочем, сегодня всё наблюдение сводилось к напряжённому поиску знакомого силуэта в толпе, и сил на это, честно говоря, уходило немало.        — Лэнс, не хочешь мне помочь? — вежливо поинтересовалась Ина, изящная блондинка, чьё лицо по степени невозмутимости вполне могло соперничать с лицами знаменитых статуй острова Пасхи.        — Хочу, — честно отозвался он, не поворачивая головы. — Но пока не могу.        — Жаль, — без тени огорчения произнесла девушка и неожиданно отошла, оставив удивлённых пассажиров в вагонетках непристёгнутыми. — А то у меня пятно на футболке, срочно нужно застирать. Сейчас вернусь.       Не успел Лэнс опомниться, как она уже скрылась в подсобке. Вот хитрюга! Пришлось в срочном порядке заняться посетителями. Благословив их на удачный «полёт», МакКлэйн снова просканировал глазами всё доступное взору пространство вокруг аттракциона. А вдруг парень уже прошёл мимо? Вдруг решил сегодня не приходить? Вдруг вообще больше не придёт? Как это выяснить? Чёрт, успокойся, успокойся…        — Застирала? — не оборачиваясь, бросил он, услышав знакомые шаги за спиной.        — Стряхнула, — мирно ответила Ина. — Повезло, что это просто пыль.        — Я буду мстить.        — Напугал.       Лэнс еле сдержал ухмылку. Напарница ему досталась странная (пожалуй, даже страннее, чем Пидж), но по-своему неплохая, и хотя отношения между ними не назовёшь близкими, работать с ней довольно приятно — за исключением тех моментов, когда она демонстрирует полное отсутствие совести. Как сейчас, например.       Стянув бейсболку, Лэнс провёл рукой по волосам. Солнце по-драконьи опалило макушку своим жарким дыханием. Сейчас уже градусов сто [по Фаренгейту — прим. авт.], не меньше. Если бы не ветерок, все давно превратились бы в груду пережаренных стейков…       Почти не скрытой шлёпанцами ступни внезапно коснулось что-то мягкое. Вздрогнув, Лэнс опустил голову и проводил обалдевшим взглядом небольшого зверька со светлой шерстью, который, нагло пробежавшись по его ногам, рванул куда-то в сторону горок. Не то котёнок, не то крыса… Хотелось бы верить, что котёнок.       Снова подняв глаза, МакКлэйн остолбенел.       Впервые неуловимый красавчик-брюнет оказался настолько близко — их разделяла лишь металлическая ограда и футов семь [примерно 213 сантиметров — прим. авт.] свободного пространства. Отсюда можно было разглядеть почти всё: вздёрнутый нос, острый подбородок, ключицы, проступающие под тканью чёрной футболки (о чудо, он наконец согрелся и пришёл без куртки). Засмотревшись, Лэнс не сразу сообразил, что незнакомец сосредоточенно таращится куда-то за его спину. Может, на Ину?       Захотелось резко взмахнуть рукой или ещё как-то переключить внимание на себя, но стоило моргнуть, как брюнет сгинул в толпе, словно призрак. МакКлэйн разочарованно застонал. Что за невезение!        — Ты чего? — Ина приблизилась совсем с другой стороны, это немного утешило.        — Ничего… Тут сейчас стоял парень, видела?        — Нет.        — Тогда неважно.        — Пошли пассажиров принимать.       А он и забыл о паре десятков несчастных, с воплями нарезающих круги и описывающих мёртвые петли над их головами.       Лэнс отстёгивал крепления и подавал руку трясущимся пассажирам абсолютно машинально — мысли были заняты другим. Как парень смог так быстро исчезнуть? Куда пошёл? Вдруг встал в очередь к горкам? Было бы замечательно… Интересно, на что он так внимательно смотрел? И что нужно сделать, чтобы стать интереснее этого предмета?        — Что там происходит? — вдруг спросила Ина.        — Где?        — Вон, толпа.       Действительно: несколько десятков человек собрались у металлических конструкций, поддерживающих рельсы американских горок, глазели куда-то вверх и взволнованно гомонили. Недолго думая, Лэнс перемахнул через ограждение и устремился туда. Ина даже не стала его окликать.       Что ж, неудивительно, что народ взбудоражен: не каждый день увидишь сумасшедшего, без страховки лезущего вверх по металлическим опорам аттракциона. Псих успел забраться высоко и теперь висел уже футах в тридцати [около 9 метров — прим. авт.] над землёй. Расстояние приличное — но недостаточное, чтобы не узнать силуэт, к которому так долго приглядывался…       Сердце Лэнса рухнуло в пятки.       «Что ты творишь, мать твою?!»        — Что он творит? — вторили мыслям оживлённые голоса других зрителей.        — Зачем он полез наверх?        — Это часть аттракциона?        — Он разобьётся, если упадёт!        — Это теракт?        — Кто-нибудь, позовите охрану!       МакКлэйн молчал, заворожённо наблюдая за тем, как брюнет нащупывает носком сапога очередную точку опоры. Резкий рывок — схватился за следующую перекладину, цепко, как лемур. Одна нога на мгновение повисла в воздухе, заставив разгорячённую кожу Лэнса покрыться ледяными мурашками.       Какого чёрта делает этот ненормальный? Чего хочет добиться? Парень просто чокнутый, самый настоящий безумец. Никто в здравом уме не решится на такое, да и вообще никто не решится…       Он прекрасен.       Мимо, оттеснив МакКлэйна плечом, промчался кто-то из охраны. Повисший на металлических конструкциях парень вдруг без всяких видимых причин стал спускаться, так быстро, что, казалось, ещё чуть-чуть — и он сорвётся вниз со скоростью пушечного ядра. Но этого, к счастью, не произошло.       С тяжело бьющимся сердцем Лэнс протолкался сквозь толпу и успел увидеть, как мощный темнокожий охранник, крепко схватив за локоть благополучно достигшего земли экстремала, потащил его прочь. К счастью, Лэнс прекрасно знал расположение поста охраны.       Во рту пересохло, а ладони наоборот взмокли. Спроси сейчас Пидж, что собирается делать один из её лучших друзей, — он бы не смог ответить, ноги сами несли в нужном направлении; однако постепенно в голове выстроилось некое подобие плана. Только бы получилось.       В крохотное помещение Лэнс вошёл без стука, зато с широкой обаятельной улыбкой на лице.        — Кинкейд, старина! — поприветствовал он охранника. Лицо Кинкейда вытянулось. — Давно не виделись, как твои дела?       Брюнет, стоявший спиной к выходу, тоже обернулся.       О. Мой. Бог.       Короткий взгляд исподлобья — как выстрел, чёрный с фиолетовым отливом. Раненое сердце Лэнса исступлённо заметалось, пульс отдавался в висках, в затылке, в кончиках пальцев и даже в верхней губе. Сквозь вату в ушах с трудом пробился удивлённый бас охранника:        — Что ты здесь делаешь?       Еле-еле оторвав взгляд от предмета своих грёз, Лэнс нарочито легкомысленно махнул рукой.        — Пришёл забрать своего подопечного. Спасибо, что позаботился о нём. Беда с ним, честное слово, такой безбашенный…        — Подопечного? — поразился Кинкейд.        — Да, — уверенно кивнул Лэнс. Взгляд загадочного брюнета прожигал висок. Не смотреть на него было мучительно трудно, на это уходили почти все силы, но голос звучал довольно ровно. — Первый день вышел на работу, и уже неприятности с утра. Говорил я ему, не нужно так усердствовать, а он… Представляешь, ему показалось, что опора расшаталась, и он полез проверять её сам, даже переодеться не успел! Ну что тебе стоило подождать ремонтников?       Вот теперь можно и повернуться с укоризненным видом. Незнакомец молчит и шокированным не выглядит — значит, спектакль должен выйти правдоподобным. А интересно было бы услышать его голос…        — То есть, это твой сотрудник? — Кинкейд скептически поджал полные губы.        — Так точно, сэр. — Лэнс небрежно приобнял брюнета за плечи, как бы подтверждая их знакомство, а заодно наслаждаясь долгожданной возможностью прикоснуться. Жар чужой кожи чувствовался даже сквозь ткань футболки. Парень напрягся, но вновь ничего не сказал. — Так что, с твоего позволения, я его заберу. Обещаю за ним присматривать и поработать над его воспитанием. Спасибо за всё! В качестве благодарности передам от тебя привет Ине.       Подмигнув ошалевшему и смутившемуся от последней фразы охраннику, Лэнс потянул «подопечного» за запястье и утащил из комнаты.       Стоило им оказаться на улице, как чужая рука мгновенно вырвалась из его крепкой хватки, а за спиной прозвучало мрачное:        — Я не просил о помощи.       Красивый голос, негромкий, с лёгкой хрипотцой. Ему очень идёт…       Морально подготовившись к новому табуну мурашек по всему телу, Лэнс героически повернулся лицом к парню и выдал — даже обиженный тон удался:        — И это вся благодарность?       Тот надменно сощурился:        — Он всего один, я бы справился.        — Ага, конечно… Погоди, — насторожился МакКлэйн. — В каком смысле «справился»?        — Если бы он попытался применить силу, я бы ответил тем же, — невозмутимо отозвался брюнет.        — И тебя забрали бы в полицию.        — Не догнали бы.        — Уверен?        — Да.        — Да ты опасный тип, — хмыкнул Лэнс.       Незнакомец и впрямь выглядел грозно, хотя был вооружён одним лишь тяжёлым взглядом. Всё в его облике так и кричало, что он другой. Странный, пугающий, завораживающий… и просто до неприличия красивый.       От волнения в горле вновь образовалась пустыня. В голову полезли мысли одна глупее другой: форменная футболка мятая, в пятнах пота и вообще Лэнсу не к лицу; его руки и ноги чересчур худые; Гриффин, при всём его обаянии, никогда не смотрел так пронзительно; содержание разговора напрочь забылось, а надо срочно что-то сказать…        — Я должен идти, — вдруг произнёс брюнет и повернулся в сторону с явным намерением удалиться. Снова исчезнет?        — Нет! — Лэнс сам не понял, когда успел вцепиться в его предплечье. Парень недоумённо уставился на его пальцы. С трудом растянув губы в улыбке, МакКлэйн заговорил: — Не так быстро, амиго. Я же сказал, что ты работаешь у нас, значит, охрана будет следить за тобой. Если уйдёшь, начнутся вопросы, и не факт, что ты сможешь вернуться сюда ещё раз.        — Мне всё равно. — Незнакомец стряхнул его руку и отступил на шаг. — И я не боюсь охраны.        — О, ты не знаешь Кинкейда! — зловеще вытаращил глаза Лэнс. — Он просто зверь, фанат своего дела. Вляпаешься ещё куда-нибудь — найдёт и припрёт к стенке, отвечаю.        — Не похоже, — дёрнул плечом брюнет. — Если ты меня отмазал таким примитивным способом, опасаться нечего.        — Вот именно, что я тебя отмазал! — Проснувшаяся гордость воинственно зарычала в недрах подсознания, и Лэнс, нахмурившись, скрестил руки на груди. — И ничего этот способ не примитивный! Вряд ли ты бы сам до такого додумался.        — Как-нибудь справился бы.        — О, ну раз Мистер Маллет такой самоуверенный, посмотрим, как он справится с работой в парке аттракционов. Которая, конечно же, для него чересчур примитивна, — ядовито ухмыльнулся МакКлэйн.       В огромных миндалевидных глазах мелькнуло подобие удивления.        — С работой?       Лэнс кивнул.        — Как минимум один день тебе стоит засветиться здесь в форме, тогда и народ успокоится, и охрана от тебя отстанет. Нет, само собой, ты волен идти на все четыре стороны… — Он приглашающе развёл руками. — …но всего несколько часов честного труда избавят тебя от всех проблем. Раз ты здесь ошиваешься уже не первый день, значит, тебе что-то нужно. Отработаешь и будешь дальше заниматься своими делами.       Парень опять приставил дуло своего внимательного взгляда к его горячему лбу.        — Зачем тебе это?       «Я столько времени не мог найти тебя, что не готов сейчас отпустить просто так!»        — Хочу помочь, — невинно улыбнулся Лэнс. — А ты теперь и так мой должник.        — Я не просил…        — Помню-помню.       Красавчик стиснул зубы и отвёл глаза в сторону. Думает. Пожалуйста, согласись, пожалуйста, согласись…       Новый чёрно-фиолетовый выстрел в сердце и короткое:        — Куда идти?       Так быстро Лэнс не пьянел даже от виски. Лицо пылало — хвала смуглой коже, на которой нездоровый румянец не так заметен. Торопливо отвернувшись, он скомандовал:        — За мной.       Они двинулись через парк в сторону знакомого нагромождения металлических балок. От волнения Лэнс пару раз налетал на прохожих, но тут же об этом забывал. Парень из-за его спины вскоре переместился влево и зашагал рядом.       Боже. Боже, боже. Целый день (остаток рабочего дня, но тем не менее) бок о бок с этим сногсшибательным красавцем — одна только мысль сводит с ума. У поста охраны они едва не поцапались, но впереди ещё куча времени: они поговорят, узнают друг друга получше, и всё изменится. Вдруг удастся поладить с этим дикарём. Может, даже пригласить его куда-нибудь. Как давно Лэнс никого никуда не приглашал…       Нет, кое-кто слишком торопится. Нужно начать с элементарного.        — Кстати, как тебя зовут? — наконец догадался спросить МакКлэйн.        — Кит.        — Я Лэнс.       Брюнет никак не отреагировал на полученную информацию. Кажется, он не из болтливых. Хорошо, хоть имя назвал. Лэнс украдкой облизнул сухие губы и светски поинтересовался:        — Ты здесь один, Кит?        — Да. Искал кое-кого, — ответил тот, не поворачивая головы. Едва не ляпнув «надеюсь, меня?», Лэнс сочувственно протянул:        — Не нашёл?        — Пока нет.        — Хм.       Новые темы для разговора на ум не пришли. Что ж, пока можно и помолчать, подумать о своём.       Интересно, они хорошо смотрятся вместе? Смуглый шатен и белокожий брюнет чуть ниже ростом. Фигуры у обоих неплохие, у кого-то даже очень. Наверное, хорошо.       С ними поравнялись две симпатичные девушки в коротких юбках. Перехватив заинтересованный взгляд одной из них, Лэнс улыбнулся своей фирменной белозубой улыбкой и подмигнул. Несмотря на природную тягу исключительно к своему полу, он находил представительниц противоположного очень милыми (Пидж не в счёт, у неё свой уникальный шарм) и старался уделять им столько внимания, сколько было возможно; а сегодняшний день складывался до того удачно, что он готов был делиться эмоциями вообще со всеми подряд, не жалко.       Девушка хихикнула, подтолкнула локтем другую и выразительно зыркнула на Лэнса. Её подруга заинтересованно моргнула и уставилась на Кита. Её легко понять — на Кита невозможно не засмотреться, но МакКлэйн, насупившись, прибавил шагу, чтобы загородить нахалке обзор. Нечего глазеть, занято.       Ина поприветствовала их невозмутимой репликой:        — Где ты пропадал?        — Привёл стажёра, — улыбнулся Лэнс и подтолкнул «подопечного» вперёд. — Кит, это Ина. Ина, это Кит.       Напарница смерила того изучающим взглядом и едва заметно повела бровью.        — Твой дружок?        — Нет, — мотнул головой Лэнс, хотя так и тянуло прибавить «пока». — Он вроде не собирается задерживаться, но сегодня поработает с нами.        — Есть вероятность, что хотя бы один из вас не будет постоянно сбегать? — меланхолично уточнила Ина, но вопрос остался без ответа — Лэнс уже утащил новичка в подсобку. Там он отыскал среди мятых коробок пакет с новой форменной футболкой и протянул его Киту со словами:        — Вот, думаю, должна подо… — Брюнет, не мешкая, высвободился из собственной футболки, и воздух в лёгких Лэнса резко закончился на середине фразы.       Какое тело… Мало того, что Кит отлично сложен от природы, к его фигуре прилагаются мышцы, явно не лежанием на диване заработанные. Неудивительно, что он так легко вскарабкался на опоры аттракциона и вернулся обратно, даже не запыхавшись. Крепкие плечи, сильные руки, впалый живот… И это всего лишь верхняя половина тела — что же будет, если освободить его от одежды целиком?..       Пакет улетучился из рук. Кит зубами надорвал упаковку и быстро натянул на себя фиолетовую футболку с окружённой звёздочками надписью «Другая галактика».        — Великовата, но тебе идёт, — севшим голосом отметил МакКлэйн и прокашлялся, отведя взгляд. Теперь смотреть на Кита было неловко. Неужели тот ничего не заметил? Похоже, нет — настроен по-деловому:        — Что нужно делать?        — Ничего особенного, — с облегчением ухватился за новую тему Лэнс. — Идём, покажу.       Они вновь вынырнули из полумрака подсобки в раскалённую яркость летнего полудня. Ина, проверяющая билеты у входа, дёрнула веснушчатым носиком и скомандовала:        — За работу.       Лэнс шагнул в сторону разноцветных вагонеток в форме маленьких космических ракет.        — Просто помогаешь пассажирам с креплениями, вот так, — зачастил он для Кита, показывая, как правильно прилаживать перекладины безопасности. — Смотришь, чтобы нигде ничего не отошло. Ясно?       Парень кивнул и молча приступил к делу.       Упитанная загорелая женщина подозрительно уставилась на него.        — Погодите, вы случайно не тот молодой человек, который только что забирался на…        — Сотрудники парка заботятся о своих гостях, — натянул на лицо широкую улыбку Лэнс и надёжно пристегнул даму к сиденью. — Ваша безопасность превыше всего.       Пока женщина думала над ответом, поезд тронулся с места. После путешествия по головокружительным извивам горок она вряд ли вспомнит об этом разговоре.       Привычно стащив с головы бейсболку, Лэнс вновь провёл ладонью по мокрым волосам и бросил кокетливый взгляд в сторону Кита:        — Жарко, да? Тебе голову не напечёт?        — Нет. — Красавчик выглядел не слишком довольным. Угрюмо покосившись на взмывающие вверх вагонетки, он сухо уточнил: — И так весь день?        — Ну… — Да, работа не самая весёлая и творческая, но должны же быть аргументы в её пользу. Лэнс выдвинул первый, пришедший на ум: — Зато за людьми забавно наблюдать, а ещё остаётся куча времени на разговоры. Кстати, и правда, зачем ты полез на опоры? Хотел полюбоваться видом?       Кит поджал губы и нехотя признался:        — Там была мышь.       МакКлэйн недоумённо моргнул.        — Мышь?        — Да. Космическая мышь.        — Космическая в каком смысле?        — В прямом. Из космоса.       Похоже, голову ему всё-таки напекло… Впрочем, его привлекательность от этого не уменьшилась, так что Лэнс с лёгким сердцем продолжил расспросы:        — А как выглядят космические мыши?        — Как мыши.        — Они чем-то отличаются от обычных мышей?        — Они больше. И других цветов.        — Разноцветные, что ли? Как радужные пони?        — Нет. Ты хотел передать привет Ине от того парня, — напомнил Кит с явным намерением закончить разговор. Лэнс сделал вид, что повёлся:        — Точно! Ина, тебе привет от Кинкейда.        — Угу, — не впечатлилась девушка.        — Почему ты так сурова? Не хочешь дать ему шанс?        — А кто ему мешает? — пожала плечами она. — Его никто не просил после ухода Гриффина вкалывать в две смены так, что времени на личную жизнь не остаётся.       В отличие от Пидж и Ханка, Ина не исковеркала злополучное имя и вообще бросила его мимоходом, но легче от этого не стало. Лэнс снова надел бейсболку, натянув козырёк до самых глаз. Сухость в горле усилилась, и он упрямо сглотнул. Всё это неважно. Совершенно неважно. И плевать, что пальцы холодеют, несмотря на жару, — рядом горячий брюнет, он согреет, даже не подозревая об этом.       Он исподтишка взглянул на Кита, который с безразличным видом таращился в пустоту. В голову полезли дурацкие пикаперские фразочки («Знаешь, что общего между американскими горками и тобой? Ты такой же улётный»), но пустить их в ход язык не поворачивался. Оставалось только смотреть.       Кит действительно красивый — не глянцевой красотой стандартного киногероя, а какой-то другой, почти нереальной. Его загадочная и сильная аура притягивала, как магнит. Любуясь чётким профилем, Лэнс скользнул взглядом ниже. Длинные вьющиеся пряди чёрных волос прилипли к белоснежной, слегка лоснящейся от пота шее. Вот бы провести рукой, расправить…       Так, приятель, хватит пялиться. Доказывай потом, что у тебя встал на аниматора в костюме Базза Лайтера.       Отвернувшись, Лэнс загнал руки в карманы так резко, что, будь они чуть менее глубокими, шорты сползли бы до самых колен.        — Может, по коктейлю? — прервала молчание Ина.       Очередная гениальная идея ворвалась в мозг МакКлэйна со скоростью ракеты.        — Мы сходим! — радостно выпалил он и собрался уже потащить Кита к выходу, но неумолимая напарница отчеканила:        — Один останется.       Огорчение продлилось недолго.        — Кит, солнышко, — с нежной улыбкой обратился Лэнс к мигом насторожившемуся «стажёру», — будь другом, дойди до закусочной «Космо-тако» — это недалеко, налево и прямо, там увидишь. Попроси три молочных коктейля: мне клубничный, Ине ванильный, а себе возьми какой хочешь. Только обязательно скажи, что ты от Лэнса.       Ханк и Пидж просто упадут, когда наконец увидят «таинственного красавчика» во плоти. Вечером Лэнс примет заслуженные извинения… а может, и не примет. Вернее, точно примет, но не сразу. Пусть помучаются, поделом.       Кит отправился на задание, а Лэнс в этот самый момент со вкусом чихнул. Внезапный приступ насморка он свалил на щекочущий нос солнечный луч, не подозревая, что на другом конце «Галактики» друзья уже поминают его добрым словом.        — Я волнуюсь за Лэнса, — признался Ханк, ловко сворачивая тортилью.       Пидж недоуменно покосилась на друга. Не то чтобы она не разделяла его беспокойства, просто секунду назад они мирно обсуждали возможность использования вакуума для создания вечного двигателя, и вдруг…        — А что мы сделаем? — осторожно уточнила она. — Тут только время поможет. Ещё и двух месяцев не прошло.        — Понимаешь, у меня вчерашний разговор не идёт из головы. — Здоровяк так сильно сжал бутылочку с соусом, что половина пролилась мимо тарелки. Пидж сноровисто вытерла пятно бумажной салфеткой. Не замечая её манипуляций, Ханк продолжал: — Галлюцинации и всё такое… Воображение у Лэнса, конечно, буйное, но вдруг это серьёзно? Мы обязаны ему помочь.        — Как? Я в гей-бар с ним больше не пойду, в прошлый раз мы еле ноги унесли, да и нет там достойных кандидатов, — буркнула Пидж и принялась смешивать коктейли по заказу только что подошедшего клиента. — Тем более, вкусы у нашего Лэнса, очевидно, поменялись, и вряд ли у нас получится угадать, какой именно парень ему понравится.        — Увидим большеглазого брюнета в винтажной куртке — сразу хватаем и тащим к нему, — невесело пошутил Ханк и вручил ожидающей женщине тарелку с тако. — Приятного аппетита. Бедняга Лэнс, съехать с катушек из-за неразделённой лю…        — Погоди-ка. — Подруга уставилась широко распахнутыми глазами прямо перед собой. — Ты видел, кто только что взял три молочных коктейля?        — Какой-то парень в футболке сотрудника, не припомню, чтобы видел его раньше, — безмятежно отозвался здоровяк. — А что?        — Да так… ничего.       Пидж подозрительно просканировала взглядом окружающее пространство, но глазу было не за что зацепиться. Странное, смутное беспокойство ворочалось в груди. Поздно, мысль ушла — причём, ушла во вполне конкретное место, но Пидж, к сожалению, об этом не догадывалась.       Кит вернулся к американским горкам как раз вовремя: полные орущих пассажиров вагонетки носились по рельсам в поднебесье, а изнемогающие от жары «коллеги» наслаждались временным бездельем в теньке.       Томно обмахивающийся бейсболкой Лэнс при виде Кита встрепенулся.        — Ну что? — выпалил он с нетерпением футбольного фаната, жаждущего узнать, с каким счётом выиграла его любимая команда.        — Вот. — Кит протянул стакан с коктейлем, но от него отмахнулись.        — Что они сказали? Ну, ребята, которые там работают?       Если, конечно, они вообще смогли что-либо произнести после того, как «галлюцинация» друга предстала перед ними во всей красе…        — Что больше не пойдут с тобой в гей-бар, — невозмутимо поведал Кит и всё-таки впихнул в его ладонь прохладный и мокрый от конденсата стакан.       Раздался весьма редкий звук, который в естественных условиях мало кому доводилось слышать: Ина Лейфсдоттир за его спиной прыснула в кулак.       Лэнс замер. Лицо обожгло, словно к нему приложили раскалённую сковороду. Рот раскрылся сам собой, и он затараторил:        — Ах да, было дело, заглядывали как-то один раз, давно, от скуки, в этом не было ничего такого, и вообще, это была идея Пидж — ну, той девчонки из закусочной, ты мог решить, что это парень-школьник, но на самом деле она девушка и…       С каждым словом голос становился всё тише и вскоре замолк, выключенный хладнокровным молчанием собеседника. Понять выражение чёрно-фиолетовых глаз было неимоверно трудно, но если в них что-то и читалось, то это не было похоже на «фу, педик». Скорее, на «ты закончил трепать языком?»       Это что, было настолько очевидно? Или Киту попросту плевать? Хотя какая разница, оба варианта подходят как нельзя лучше. Давай, Лэнс, сгребай свои комплексы на совочек и неси до ближайшей урны, потому что если Киту плевать на твою ориентацию, то тебе тем более.       Лэнс натянул бейсболку, поправил козырёк и с улыбкой (хотя лицо ещё пылало) закончил фразу:       — …И за меня в том баре чуть не подрались трое горячих мексиканцев. Я так и не смог выбрать самого горячего, пришлось отказать всем.       Вот так. И ничего, что не трое, а пятеро, не «чуть», а подрались и совершенно по другому поводу. Один из них МакКлэйна действительно обхаживал и даже почти покорил своим непринуждённым испанским и широкими квадратными плечами, но громила подозрительной наружности был забракован бескомпромиссной Пидж, после чего всей компании пришлось срочно дать дёру.        — Мм, — промычал Кит, показывая, что услышал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Значит, открывшаяся правда его никак не задевает? Или просто нервы стальные? Даже у Гриффина, который всегда отлично владел собой, моментально изменился взгляд, когда…        — Мальчики, работаем, — дала команду Ина и первой шагнула к поезду, чтобы помочь пассажирам выбраться из адреналиновой ямы.       Кит последовал за ней, и Лэнс благодарно взглянул на его растрёпанный затылок, прежде, чем присоединиться.       Освобождая людей из объятий страховочных перекладин, он украдкой любовался изящными, но сильными руками Кита, его сосредоточенным профилем, его спиной и тем, что расположено ниже… Сердце мурлыкало и любовно тёрлось о рёбра изнутри, а на лицо так и просилась глупая улыбка.       Странный парень экзотического вида, выполняющий акробатические трюки, болтающий о космических мышах, способный спокойно раздеться при постороннем и принять происходящее как должное, насколько бы это ни было нелепо? Молчаливый, мрачный, загадочный и совершенно ни на кого не похожий? Беру, пакет не нужен.       Работа, очевидно, навевала на Кита тоску, но он держался стойко и ни разу не пожаловался. К тому же, Лэнс по мере возможности заполнял паузы историями о приключениях и забавных случаях, ежедневно происходящих в парке. Истории он выбирал короткие, чтобы не утомлять собеседника, и это оказалось неплохим решением: выглядеть счастливее Кит не стал, но слушал вроде без раздражения. Очень хотелось поговорить о нём самом, расспросить, откуда он родом, чем занимается и что любит, но, судя по его прошлым чересчур кратким ответам, личные темы лучше не затрагивать.       Когда стемнело, Ина шепнула на ухо Лэнсу:        — Может, отпустишь его уже? Он хорошо постарался, а народ уходит, дальше справимся сами.       Кит стоял, скрестив руки на груди и привалившись к ограждению, — похоже, пытался дремать. Лэнс неуверенно поджал губы. С одной стороны, прощаться ужасно не хотелось, но с другой, парень действительно трудился наравне с ними весь день, и поощрить его за это было более чем справедливо.        — Эй, Кит! — позвал он с вымученной улыбкой. Брюнет поднял голову. От его сонного хмурого взгляда по телу побежали тёплые мурашки. — Пойдём.        — Куда?        — Увидишь.       Кит нехотя отделился от ограждения и пошёл за ним в подсобку. Включив свет, Лэнс порылся в кошельке, отсчитал несколько купюр и протянул «стажёру».        — Держи.       Тот удивлённо уставился на его руку.        — Зачем?        — Заработал.        — Не надо.        — Возьми, ты реально нам очень помог, так что всё честно.        — Они мне не нужны.        — Я разве тебя о чём-то спрашивал? — с нажимом произнёс МакКлэйн и сунул деньги в его ладонь. — Всё, свободен.       Помедлив, Кит всё же убрал купюры в карман и отошёл в угол, где лежала его футболка. На этот раз Лэнс чудом заставил себя отвернуться — но не промолчать:        — И вновь никакой благодарности…        — Спасибо.        — И всё?        — А что ещё? Я же работал на тебя весь день, как договорились.        — Ну, это не благодарность.        — А что же?        — Ты работал, чтобы прикрыть свою задницу — то есть, в своих личных интересах, я тут ни при чём, — без зазрения совести пояснил Лэнс. Кажется, на подходе новая гениальная идея…        — Чего ещё ты хочешь от меня? — с обречённостью рыбы, попавшей в акулью пасть, уточнил Кит из угла.        — Хм… — Лэнс выдержал паузу, как будто усиленно размышлял, хотя на самом деле просто собирался с духом. Ладно, он скажет это. Плевать на реакцию, да и максимум, что сделает Кит — покрутит пальцем у виска и уйдёт. Терять нечего. Он набрал воздуха в грудь и выпалил: — Свидание.       Шаги за спиной показались барабанной дробью перед оглашением смертного приговора. Кит обошёл Лэнса и остановился напротив. Необходимо срочно принять закон, запрещающий таким, как он, носить чёрный цвет — это опасно для психического здоровья окружающих...        — Свидание? — повторил брюнет таким тоном, будто впервые слышал это слово.        — Свидание, — кивнул Лэнс, вдохновлённый отсутствием отвращения на чужом лице. — Классическое романтическое свидание, в меру банальное, но при этом не скучное. Словом, что угодно, чтобы хорошо провести время. Справишься?       Кит продолжал смотреть — прямо, в упор, не мигая. От его взгляда слабели колени, холодели пальцы, и сердце заходилось в бешеном ритме. Он слишком необычный. Слишком завораживающий…       …и, возможно, слишком хорош для тебя, Лэнс МакКлэйн?        — Да шучу я, не делай такое лицо, — расплылся в улыбке Лэнс и хлопнул собеседника по плечу. — Хотя если надумаешь кого-то пригласить, не забудь, что я первый занял очередь. А теперь иди, и поосторожнее со скалолазанием в общественных местах.       По своему обыкновению Кит не стал тратить слова понапрасну — молча развернулся и покинул подсобку.       Улыбка моментально исчезла. Лэнс закрыл глаза и медленно выдохнул, смиряясь с неизбежным. Что ж, это был хороший день, сверх всяких ожиданий. Они провели много времени вместе, поговорили, нашлось время даже для лёгкого флирта. Всё просто супер. В воспоминаниях этот день останется одним из лучших, а чего ещё можно желать в такой ситуации?        — Всё нормально? — коротко осведомилась Ина, когда он вернулся на место спустя пару минут.        — Конечно, а ты что, волновалась? Очень мило с твоей стороны, — подмигнул Лэнс. Она молча закатила глаза.       Улочки парка потихоньку пустели. Мало кто приходит на ночь покататься на американских горках, так что осталось просто дождаться окончания рабочего дня. Впрочем, намечалось ещё одно забавное мероприятие, и когда Лэнс о нём вспомнил, губы сами растянулись в коварной ухмылке, а глухая боль в груди немного притупилась.       К закусочной Ханка и Пидж он приблизился с торжественной неторопливостью и, вальяжно облокотившись на прилавок, дождался, пока друзья его заметят.        — О, привет, Лэнс! — поздоровался Ханк. — Что нового? Видел сегодня свой глю… того парня?        — Смешная шутка, старик, — отозвался МакКлэйн, ангельски улыбаясь. — Но сегодня я всё же хотел бы услышать ваше мнение о нём.       Приятели переглянулись.        — Наше мнение? — переспросила Пидж. — О чём ты?        — Ох, да бросьте меня разыгрывать! — Терпение лопнуло, и Лэнс вцепился пальцами в прилавок, требовательно вглядываясь в лица шутников. — Я же специально послал его к вам, не могли вы его не заметить!        — В смысле? Ты с ним познакомился? — ахнул Ханк. — Как?       Лэнс оттолкнулся от прилавка и смерил друзей тяжёлым взглядом, позаимствованным у Кита. Вышло, судя по побледневшим лицам, неплохо.        — Вы что, издеваетесь? — негромко отчеканил он.       Испуганный Ханк зачастил:        — Но мы правда не понимаем, о чём ты говоришь, никакого брюнета в красной куртке здесь не было…       Пидж вдруг поменялась в лице.        — Ты посылал его за молочными коктейлями?        — Да! — просиял Лэнс. — Так ты видела?! И как он тебе? Потрясающий, скажи?        — Я не успела его рассмотреть.       Восторг в глазах МакКлэйна сменился разочарованием быстрее, чем меняется прогноз погоды на государственном телеканале.        — Да что с вами обоими не так? — простонал он. — Ладно раньше — но теперь, когда он был у вас под носом…        — Так вы всё-таки познакомились? — поспешно повторил свой вопрос Ханк, стремясь переключить внимание приятеля.        — О… — загадочно протянул Лэнс и, пока друзья убирались в закусочной, поведал им захватывающую историю своего знакомства с Китом. Даже приукрашивать не пришлось.        — Похоже, он… странный, — осторожно высказалась Пидж по дороге к воротам парка.        — Ещё какой, — с энтузиазмом кивнул Лэнс. — Когда я позвал его на свидание…        — ТЫ ПОЗВАЛ ЕГО НА СВИДАНИЕ?! — последовала бурная и предсказуемая реакция друзей.        — …точнее, намекнул, что неплохо было бы пригласить на свидание меня, он вроде как и не удивился, — невозмутимо договорил он. — Правда, ничего не ответил. Ну, неважно, в любом случае с ним было круто.        — Когда ты успел это понять? — удивился Ханк. — Ты его всего один день знаешь.        — Этого вполне достаточно, чтобы оценить степень чьей-то крутости. Вы бы поняли, если бы вовремя посмотрели в нужную сторону.       Друзья виновато вздохнули.       Пидж покосилась на Лэнса. Он как будто в порядке, но что-то в его поведении не даёт покоя. С другой стороны, сейчас он выглядит куда лучше, чем вчера, и просто изумительно по сравнению с тем, что было два месяца назад. Может, выбранный им способ борьбы с депрессией не так уж плох. Вслух она произнесла:        — Так что, будешь ждать приглашения?        — Что ты, нет, конечно. Я и не рассчитывал, — легкомысленно фыркнул Лэнс.