Carry You

      Под пристальным чёрно-фиолетовым взглядом Лэнс чувствовал себя как под дулом пистолета. Страшно, адреналин кипит в венах, меткая пуля вот-вот разворотит грудную клетку… но плевать. Плевать, потому что удержаться нереально.       Он протянул руку и коснулся чужого застывшего лица. Почему оно такое совершенное? Это же нечестно. Холодная ладонь легла поверх его ладони.        — Прости, Лэнс, — произнёс до боли знакомый голос. — Мне правда жаль, что всё так вышло. Я не могу. Пойми меня правильно.        — Не надо, Джим, пожалуйста, — прошептал Лэнс, не выпуская его руки. Не нужно этого. Только не снова. Почему нельзя просто молчать?       Джеймс Гриффин с глазами Кита сжал его лицо в ладонях, не давая отвести взгляд. Смотреть на него было жутко, а не смотреть — невозможно. Сердце в груди замирало, как перед самым крутым виражом, после которого нет пути назад. Шевельнуть удалось только помертвевшими губами:        — Кит… Помоги мне…       Бодрая мелодия вырвала в реальность так резко, что закололо под рёбрами, но сообразив, что случилось, Лэнс готов был расцеловать экран телефона с весело прыгающим значком будильника. Хвала небесам, это был всего лишь сон — мерзкий, пугающий, выворачивающий наизнанку, но сон. Наверное, не вся текила вышла из организма за сутки.       Тряхнув головой, он поспешил в душ, чтобы прохладной водой как можно скорее вымыть из памяти остатки ночного кошмара. Анализировать его не было смысла — всё предельно ясно, хоть и неутешительно. Он ненавидел себя за то, что вновь подумал плохо о Гриффине, а ещё больше — за то, что поддался слабости. Что ещё за «Кит, помоги»? Кит не поможет, он даже не в курсе ситуации, а если бы был в курсе, вовсе не обязан был что-либо делать. Да и чем тут поможешь? Поддержку ему оказывают друзья, секс можно найти в любое время, если знать, где искать. Этого вполне хватает.       А что касается Кита… просто приятно знать, что существует такой человек — не принц, не герой, не мачо, и в то же время непостижимым образом сочетающий в себе эти качества и добавляющий к ним что-то совершенно особенное. Будь Кит хоть каплю заинтересован, Лэнс сходил бы с ним на свидание, а то и на два и на три, не рассчитывая даже на поцелуй и довольствуясь самим фактом его присутствия. Жаль, что этого не случится.       Вопреки прогнозам, обещавшим солнечную погоду до конца недели, за окном было пасмурно, а температура воздуха упала на несколько градусов, до комфортной. Дожёвывая тост и осматривая содержимое шкафа перед выходом, Лэнс задержал взгляд на простых тёмно-синих джинсах, но внимание неожиданно привлекли чёрные тренировочные штаны. А что? Удобно, неброско, не слишком стильно, но наряжаться всё равно уже не для кого. С кедами сойдёт. Лёгкую джинсовую куртку он захватил, только надевать не стал — в кои-то веки можно насладиться прохладой.       Ханк и Пидж привычно ждали возле подъезда, негромко и непривычно серьёзно о чём-то переговариваясь. При виде Лэнса они разом замолчали и уставились на него. Вид у обоих был подозрительный.        — Эм… Привет? — слегка растерялся он. — О чём шепчетесь?        — Ни о чём! — хором отозвались друзья, продолжая таращиться на него как на призрака. Лэнс окинул себя придирчивым взглядом, ожидая увидеть незамеченную ранее дырку или пятно на одежде, но ничего не обнаружил.        — Что-то случилось?        — Нет! — гаркнули Пидж и Ханк, словно тренированные солдаты. Тогда пустим в ход провокацию. Он подбоченился и картинно выставил бедро.        — А вы оценили мой сегодняшний образ?        — Отлично выглядишь, — торопливо ответила Пидж.        — Лучше некуда, — поддакнул Ханк. Лэнс неверяще моргнул.        — Что, даже шуток про треники не будет?        — Идём, мы опаздываем, — напомнила девушка. МакКлэйн в последний раз попытался уточнить:        — Вы знаете что-то, чего не знаю я?        — Нет! — слаженно повторили приятели и поволокли его по улице.       Докапываться до причины их странного поведения было лень, в голове опять замелькали картинки из сна, поэтому Лэнс ушёл в себя и не заметил, как они добрались до «Другой галактики». Машинально попрощавшись, он добрёл до своего рабочего места и кивнул зевающей Ине. Та в ответ заметила:        — Больше ты украшать собой мир не планируешь?        — Сливаюсь с окружающей средой.        — Жаль, — неожиданно отозвалась она, и Лэнс с удивлением заметил в глазах напарницы огонёк сдержанного интереса, с каким обычно рассматривают осколок метеорита, лежащий под стеклом на музейной витрине.        — Ина, детка, ты обворожительна, но, увы, не в моём вкусе, — отшутился он. Девушка невозмутимо пожала плечами.        — Знаю я, кто в твоём вкусе. Так что не облажайся.        — О чём ты?        — Просто. — Ина меланхолично возвела глаза к серому небу.       Похоже, смена погоды не лучшим образом повлияла на психику окружающих Лэнса людей. Лучше даже не заморачиваться. Отмахнувшись от напарницы, он занёс куртку в подсобку и приготовился к началу рабочего дня.       Напряжение последних дней постепенно отпускало, и Лэнс снова начал улыбаться посетителям. В конце концов, сколько можно хандрить? Чуть не расклеился из-за едва знакомого парня, это же просто смешно. На свете целая куча красавчиков, ещё найдёт, с кем сходить на свидание, и это не обязательно должен быть именно…       Кит?!       Нет, не Кит, всего лишь причёска похожа. А сердце уже и радо пуститься в галоп.        — Блин, — буркнул Лэнс и мотнул головой.       Пора перестать думать об этом. Работай, просто работай. Приветствуй гостей, обменивайся с Иной (всё ещё сохраняющей таинственный вид) смешными и не очень шутками, наблюдай за тем, как сквозь пелену плотных серых туч прорываются редкие солнечные лучи. Наслаждайся тем, что есть. У тебя же это раньше хорошо получалось.       Раньше… А когда было это «раньше»? Наверное, в то время, когда Лэнс был бестолковым и беззаботным школьником, живущим под защитой семьи и твёрдо верящим, что всё в жизни непременно сложится так, как он захочет, потому что по-другому не бывает. Тогда он влюблялся каждый раз как первый и не сомневался, что «вот теперь» это точно на всю жизнь. Потом, разумеется, страдал от разочарования… дня три или даже четыре. А потом всё начиналось заново. Удивительно, с каким энтузиазмом Лэнс раз за разом наступал на одни и те же грабли, почти не чувствуя боли.       Боль пришла позже. Когда его угораздило сблизиться с Джеймсом Гриффином и осознать, что до него, оказывается, Лэнс никогда никого не любил…       Зачем, зачем снова об этом вспоминать? И так уже погряз в жалости к себе, пора остановиться.       Перед мысленным взором неожиданно возникло лицо Кита: хмурое, с настороженно прищуренными чёрно-фиолетовыми глазами и поджатыми губами. Лэнс еле сдержал усмешку. Вот уж кто явно не стал бы его жалеть. Возможно, поэтому сознание до сих пор так упорно цеплялось за образ Кита, хотя изначально было понятно, что ловить там нечего. Просто мысли о нём… успокаивали? Внушали надежду? Чёрт его знает. Кита здесь нет и не будет, так какая ему разница, как именно Лэнс распорядится воспоминаниями о нём.        — Ты работать собираешься или нет? — вырвал из раздумий вкрадчивый голос Ины.       Лэнс оторвался от металлического заграждения и послал напарнице лучезарную улыбку.        — Само собой.       Наслаждаться тем, что есть. Вот и всё.        — Ваши билеты, пожалуйста, — зачастил он, забирая билеты у посетителей. — Так, отлично, всё в порядке. Эй, приятель, тебе точно двенадцать? А если проверю?        — Лэнс?        — Проходите по двое. Осторожно. Парень, не беги так, наверху тебе скорости хватит, можешь мне поверить!        — Лэнс.        — А? — наконец среагировал он на оклик, повернул голову и едва не рухнул, моментально сражённый наповал чёрно-фиолетовым выстрелом в сердце.       Кит.       Кит в чёрном лонгсливе с закатанными до локтей рукавами, чёрных джинсах и неизменных байкерских сапогах. Прямо здесь, за заграждением, на расстоянии вытянутой руки.       Это уже действительно похоже на галлюцинацию. Не мог же парень, с которым Лэнс мысленно пытался попрощаться уже пятый день, вот так просто взять и…        — Привет, — неуверенно произнёс Кит, исподлобья глядя на него. Звук его голоса заставил Лэнса вздрогнуть. Так это не сон и не видение?        — П-привет, — пролепетал он, неловко прокашлялся и попытался улыбнуться. — В смысле, привет, вот это встреча. Не ожидал тебя увидеть. Что ты здесь делаешь?        — Пришёл позвать тебя на свидание.       Очередь единогласно выдохнула потрясённое протяжное «о-о-о», а Лэнс оцепенел. Кажется, на долю секунды сознание улетучилось из тела. Отнялись руки, ноги, язык, он мог лишь таращиться на Кита, бессмысленно хлопая ресницами. Обрывки только что услышанной фразы хаотично разлетелись внутри пустой головы.       «Пришёл позвать тебя на свидание».       «На свидание».       «Тебя».       «Позвать».       Позвать на свидание.       Его. Лэнса.       Кит.       Какого?..        — Уже не хочешь? — Кит вопросительно выгнул бровь.        — Я… Смена ещё не закончилась, ты вроде должен быть в курсе… — не своим голосом отозвался Лэнс. Подумать только, он серьёзно ищет предлог отказаться, хотя всё внутри так и вопит: «ХОЧУ!» Просто слишком внезапно, чтобы поверить сразу. Невероятно. Невозможно. — Да и видок у меня неподходя…       Он замолчал на середине слова, уставившись на протянутый Китом пакет. Не сразу удалось взять его и открыть позорно трясущимися руками. Внутри лежал тканевый свёрток.        — Сходи, — раздался невозмутимый голос Ины. — Времени осталось немного, я тут сама справлюсь.       Кит молча ждал ответа. В его глаза затягивало, как в космос. До головокружения…        — Я… Я сейчас, — обалдело пробормотал Лэнс и быстрее ветра умчался в подсобку.       Оставшись в одиночестве, он крепко прижал пакет к груди и согнулся пополам. Восстанавливать дыхание и одновременно осмысливать происходящее оказалось чертовски трудно.       Нет, не то чтобы Лэнс совсем не надеялся, но вероятность свидания с Китом расценивалась, скорее, как «было бы неплохо, но вряд ли возможно». И вот, пожалуйста: Кит является, весь из себя такой сногсшибательный, произносит фразу, которую Лэнс ни от кого не слышал лет сто, да ещё и о гардеробе позаботился…       Он запустил руку в пакет, вытащил и развернул симпатичную хлопковую футболку — белую, с ненавязчивым принтом из тропических листьев на груди. Может, это розыгрыш? Где-то наверняка отыщется оскорбительная надпись «Любитель членов» или что-то в этом роде — прикол уровня начальной школы, старо как мир.       Лэнс придирчиво осмотрел футболку вдоль и поперёк, но следов вмешательства не обнаружил и растерянно замер. Тогда, возможно, само приглашение — шутка? Он выйдет, а Кит уже испарился. Ина и люди в очереди тогда от души посмеются над ним.       Однако… Кит выглядел серьёзным. Он в принципе не похож на человека, который умеет шутить.       Его лицо. Его голос. Футболка, которую он принёс специально для Лэнса, зная, что на работу он ходит в форменной футболке «Другой галактики»…       Боже.       Он бросился стягивать с себя фиолетовую футболку, путаясь в складках. Отшвырнул её в сторону, натянул белую, выругался, осознав, что принт остался внутри, торопливо переодел и одёрнул. Свободновато, но в плечах сидит идеально.       Как назло, ни расчёски, ни зеркала. Лэнс схватил телефон и остервенело прошёлся пальцами по волосам, глядя на отражение в тёмном экране. С причёской ещё более-менее порядок, а вот с лицом… От волнения вид настолько дурацкий, что самому смешно.       Убрав телефон в карман, Лэнс сцепил руки в замок на затылке, закрыл глаза и шумно выдохнул. Неистово стучащий пульс отдавался даже в переносице. Спокойно. Спокойно. Спокойно…       «Ты самый классный парень на этом континенте, Лэнс», — подбодрил голос Пидж в его мыслях. Губы сами собой растянулись в улыбке, а нервозность сменилась предвкушением. Ну, может, и не самый классный, но для свидания с другим классным парнем вполне подходящий. Раз это всё-таки свершилось, нельзя упускать шанс. И пускай это, вероятно, будет всего лишь совместная прогулка, сегодня Лэнс не будет забивать себе голову ерундой, а насладится каждым моментом. Каждым, каждым моментом.       Повязав на пояс джинсовую куртку, он выпорхнул из подсобки и улыбнулся: Кит терпеливо дожидался на том же месте. Очередь продвинулась всего на пару человек — очевидно, Лэнс отсутствовал не так долго, как ему казалось. Полные жадного любопытства взгляды зрителей теперь нисколько не смущали.        — Ина, детка, сердечное спасибо, — подмигнул Лэнс напарнице. — Я куплю тебе тортик.        — Ящик пива, и не вздумай отвертеться.        — Замётано.        — Приятного вечера, мальчики, — с едва ощутимым подтекстом пожелала девушка.       МакКлэйн ловко перемахнул через заграждение, приземлился на обе ноги и послал Киту самую лучезарную из своих улыбок. По лицу последнего сложно было судить о том, какой эффект она произвела, но это было не так уж важно. Тело наполнилось сладкой дрожью в предчувствии чего-то волшебного и незабываемого.        — Что ж, веди, — разрешил Лэнс.       Кит поджал губы и послушно побрёл вперёд. Он не не выглядел слишком счастливым — скорее, сбитым с толку, — но ведь он всё же пришёл, так?        — Мило, что ты решил пригласить меня, — не выдержал Лэнс. — Серьёзно, очень мило с твоей стороны. Ну и где будет проходить наше свидание?        — Здесь, — коротко отозвался Кит, вызвав недоумение у собеседника.        — Здесь — это… где?        — Это здесь. — Брюнет с опаской покосился на Лэнса. — Разве свидания не проходят обычно в подобных местах?        — О…       Оглядевшись по сторонам, Лэнс будто впервые увидел разноцветные огни, яркие вывески, причудливые формы аттракционов. Ноздри наполнились густым запахом сахарной ваты, а уши — весёлым гомоном множества голосов. Он так привык воспринимать здешнюю обстановку как рабочую, что едва не забыл, для чего предназначено это место. А предназначено оно для отдыха и развлечения.        — Это… грамотный ход, — с трудом выговорил Лэнс. — Серьёзно. Я впечатлён.       Его спутник неопределённо повёл обтянутым чёрной тканью плечом. Какие восхитительные мышцы, боже правый. Чтобы отвлечься, Лэнс перевёл взгляд на лицо (не менее восхитительное, впрочем) и уточнил:        — Куда сначала?        — Куда ты хочешь? — мгновенно насторожился Кит. Похоже, он продумал всё не настолько хорошо, но ругать его за это Лэнс и не думал — слишком замечательное настроение.        — Ты голодный? Я бы поел.        — Давай поедим, — согласился Кит. А чего так скованно? Его, кажется, силой сюда не тащили. Лэнс рискнул ненавязчиво подхватить его под руку и доверительно сообщить:        — Я не кусаюсь, не нервничай так.       Тревожную складку между густыми чёрными бровями хотелось разгладить пальцем, но для таких жестов, наверное, рановато. Впрочем, вечер только начинается.       Не выпуская локтя спутника, Лэнс потащил его дальше, беззаботно щебеча:        — Какую еду предпочитаешь? Здесь есть куча всего: мексиканская, итальянская, французская кухня. Вон там неплохая бургерная, если что…        — Бургеры, — подтвердил Кит.        — Точно?        — Да.        — Отлично, идём за бургерами.       Стало быть, «Космо-тако» сегодня в пролёте. Ну и пусть. Сейчас Лэнсу даже не хотелось хвастаться достижением перед друзьями. Сегодняшний вечер принадлежит только им двоим — ему и Киту. Уморительно-трогательному в своей растерянности Киту, который, кажется, как раз сейчас судорожно пытается сообразить, что делать дальше. Такая прелесть.       Набрав полный поднос еды, они уселись за свободный пластиковый столик. Закусив губу, чтобы не улыбаться во весь рот, Лэнс с умилением наблюдал за тем, как Кит разворачивает бургер и по-волчьи вгрызается в него белоснежными клыками.        — Нагулял аппетит, а?        — Что?        — Ничего, — фыркнул Лэнс и поинтересовался, неторопливо помешивая соломинкой лёд в стакане: — Откуда ты? Не местный же, верно?       Простейший вопрос поставил Кита в тупик. Он даже жевать перестал.        — Я… издалека.        — Это понятно, но откуда именно? — не сдался Лэнс.        — Я… не знаю. Я родился на корабле.        — Вау. На туристическом лайнере, что ли?        — Нет. На космическом корабле.       Чёрно-фиолетовые глаза вызывающе сузились, будто говоря: давай, смейся, я прекрасно понимаю, что ты мне не поверишь. Но Лэнс вспомнил встречу с «космической мышью» и решил повременить с окончательными выводами — всё-таки Кит, при всех его странностях, мало походил на сумасшедшего. Поэтому расспросы продолжились:        — А куда летел тот корабль?        — Не знаю. Это было давно.        — Выходит, твои родители космонавты?        — Нет, мой отец был пожарным. А мама лейтенантом флота на планете Дайбазаал.        — Долбо-что?        — Дайбазаал.        — Прости, конечно. Просто я никогда там не бывал, вот и не научился выговаривать название.       Взгляд Кита сделался до того пронзительным, что по спине Лэнса под футболкой забегали ледяные мурашки. Байка об инопланетном происхождении брюнета стала казаться до жути правдоподобной — ну не может обычный земной парень так смотреть. И выглядеть настолько сногсшибательно при этом.        — Ты… смеёшься надо мной? — сдавленно выговорил Кит. Искренне удивлённый, Лэнс округлил глаза.        — Нет, с какой стати?        — Обычно никто не верит, если я начинаю рассказывать.        — Ну, а я верю. Видишь, ты не прогадал с партнёром по свиданию, — подмигнул Лэнс и, понизив голос, доверительно сообщил: — Честно говоря, я без ума от всех этих космических штук. С детства. «Звёздные войны», «Стартрек», «Вольтрон» и прочее… ах да, ты, наверное, о таком и не слышал. Короче, всё, что связано с космосом — моя тема. Мой брат Марко раньше ужасно боялся инопланетян, а вот я мечтал встретить хоть одного… Извини, я увлёкся, — спохватился он и с нетерпением уставился на Кита. — Рассказывай лучше ты.        — Что рассказывать? — не понял тот.        — Всё! Как ты жил, что делал, на каких планетах бывал, как попал на Землю.        — Рассказать всё невозможно.        — Так ты начни. Времени у нас много, — кивнул Лэнс на едва начавшее темнеть небо.       Космосом он действительно бредил с самого детства: без конца приставал к родным с вопросами об устройстве Вселенной, обклеивал комнату разнообразными картами и плакатами, а в школе даже записался в кружок астрономии — правда, быстро бросил это занятие, осознав, что ничему интересному там не научат. Даже мечтал стать пилотом звездолёта.       Лэнс был готов говорить о космосе когда угодно и с кем угодно, но Кит… Говорить о космосе с Китом — совершенно другое дело. Уже сам факт разговора с ним сродни полёту на другую планету… И Лэнс определённо не возражал против такого путешествия. ***       Кит никогда не был хорошим рассказчиком. Говорить много и долго он не умел и не любил, предпочитал краткое изложение необходимых фактов. Сколько раз доводилось бывать на Земле, столько раз он поражался абсолютно бесполезной способности людей тратить уйму времени на словесное описание собственной комнаты или похода в гости. Зачем забивать чужие головы лишней информацией?       Просьба Лэнса поведать о его довольно скучных космических путешествиях Кита совсем не вдохновила, но выбора не было: другую тему он придумать не успел, а разговаривать о чём-то вроде как полагается. Пришлось говорить.       Поначалу всё шло хуже некуда: слова не клеились между собой, события не желали выстраиваться в ряд, важные детали забывались, а затем всплывали в памяти в самый неподходящий момент, при том, что Кит на память никогда не жаловался. Наверное, рассказ оборвался бы на первом же предложении, если бы не одно обстоятельство: ещё никто и никогда не слушал Кита так внимательно.       Лэнс с приоткрытым ртом ловил каждое слово, задавал кучу вопросов, чаще всего безумно глупых, вставлял непонятные замечания (что вообще должна означать фраза «Да ты почти как Звёздный Лорд»?), но всё это почему-то не раздражало, а напротив, развязывало язык.        — Так, погоди, — прерывал Лэнс, смешно мотая головой, когда чего-то не понимал. — Давай ещё раз по порядку, а то я запутался. Коран — это ваш корабельный техник, правильно? И он с другой планеты.       Кит тут же пояснял:        — С Альтеи. Как и Аллура.        — Твоя девушка?        — Нет.        — А ваш капитан Широ, значит, с Земли?        — Да.        — И он твой парень? — с непонятной настойчивостью продолжал допытываться Лэнс.        — Нет. Почему ты спрашиваешь?        — Просто так. Интересно. Прости, что перебил — так что, говоришь, было дальше?       Кита словно прорвало. Он говорил о звёздах и вакууме, планетах и чёрных дырах, о временных скачках, смертоносных скоплениях сантория, растянувшихся на сотни световых лет в пространстве, загадочной квантовой бездне, добыче сколтрита из желудка гигантского виблума — и восторженные искорки, сверкавшие в чужих голубых глазах, заставляли каждую историю казаться в сто раз интереснее. Лэнс не просто выслушивал — он пытался понять услышанное и воспринимал его всерьёз.       Он верил.       Увлёкшись повествованием о похождениях в космическом торговом центре, Кит едва обратил внимание на лёгкое прикосновение к его ноге. Лишь когда на столе, прямо перед носом, возникли две знакомые маленькие фигурки, он сообразил, что к посиделкам присоединилось ещё двое гостей. Не успел он раскрыть рот, чтобы объяснить их присутствие, как Лэнс обрадованно воскликнул:        — Ого, приятель! Ты привёл с собой друга? Кит, это ведь и есть те самые космические мыши, правда?        — Да, — ошарашенно отозвался тот. Большая жёлтая мышь довольно качнула усами; поменьше, сиреневая, деловито обнюхала упаковку от гамбургера. — Откуда ты…        — Мы столкнулись недавно. Неплохо пообедали вместе, верно, старина?       Пушистый здоровяк перебежал на другую сторону стола и дружески ткнулся лбом в подставленную руку Лэнса. На лице парня появилась мягкая улыбка.        — Как насчёт кусочка хлеба? — проворковал он, почёсывая мышь за ухом, и протянул ей угощение. — Налетай.       Зверёк с готовностью вцепился зубами в пористую мякоть. Вторая мышь не выдержала и присоединилась к первой, оставив Кита в полнейшем замешательстве.       Нет, космические мыши совсем не боялись людей, но относились к ним настороженно и к чужакам обычно не приближались. С Лэнсом же они вели себя так свободно, словно он был частью команды. Ладно жёлтый — он падок на еду, да и Лэнса видит, кажется, не первый раз; но сиреневый… Что такого особенного в этом землянине?        — Ты ещё не рассказал, как вы попали на Землю, — вырвал Кита из раздумий заинтересованный голос. — И, кстати, не пора ли пройтись? Еда кончилась.       Небо стало заметно темнее. Так быстро?        — Да. Наверное.       Мыши скатились по ножке стола на землю и исчезли. Тонкие брови Лэнса взмыли вверх.        — Разве ты не должен был отыскать их в прошлый раз?        — Отыскал.        — И?        — Теперь с ними всё будет в порядке. Пусть идут.        — Тогда зачем ты… А, неважно, — перебил сам себя Лэнс, поднялся со стула и бодро затянул на поясе узел из рукавов джинсовой куртки.       Всюду горели разноцветные огни, почти как на космодроме. Большая компания людей, хохоча, двинулась прямо на них — не успев отскочить, Кит ощутил, как тёплые пальцы смыкаются на его запястье и тянут в сторону. Они разжались почти сразу, но на коже отчего-то остался слабо зудящий след. Кит задумчиво проводил тонкую смуглую руку глазами. Подумает об этом позже.       Они двинулись вдоль нагромождения разнообразных металлических конструкций устрашающего вида. В горле у Кита давно пересохло — ему ещё никогда не приходилось так много говорить. А Лэнс не отставал:        — Так как вы оказались на Земле?        — Мы не первый раз прилетаем, достаём нужные запчасти. Топливо тоже, но в прошлый раз с нами была Кролия, она…        — Кролия? — неожиданно фыркнул Лэнс. — Ну и имечко! Должно быть, она…        — …моя мама.        — Оу. — Землянин потёр шею, глядя куда-то в сторону. — Я имел в виду, должно быть, она… очень необычная. Как её имя. Ты на неё похож?        — Не знаю. Может быть.       Будь Кит хоть немного похож на свою мать, он бы сейчас не терялся, как ялмор перед полупустой ямой фонатониума. Хотя кто знает, что Кролия чувствовала при знакомстве с его отцом.        — Но она ведь инопланетянка, так? Или внешне она не отличается от нас?        — Отличается.        — Тогда странно, что ты такой… — Лэнс запнулся, опустил глаза. Его голос неожиданно сделался ломким. — В смысле, ты похож на обычного человека, хотя для обычного ты слишком красив и вообще… Не то чтобы это так важно, просто… О, смотри, тир! Ты умеешь стрелять?       Лэнс будто обрадовался возможности сменить тему. А ещё его лицо отчего-то стремительно покраснело.       У маленького прилавка стояло всего три человека. Они по очереди брали в руки странное по форме оружие и целились в бутафорские раскрашенные мишени на противоположной стене. Удачные выстрелы сопровождались ликующими возгласами, неудачные — разочарованными вздохами.       Стрелять Кит умел только из бластера, поэтому счёл за благо отказаться от попытки и наблюдать со стороны за тем, как Лэнс наклоняется, умело прилаживает к плечу длинную чёрную штуковину и один за другим выпускает мелкие заряды в мишень. Вышло на удивление хорошо — восемь из десяти, но Лэнс, поморщившись, махнул рукой:        — Теряю форму. Обычно не промахиваюсь.       Плотный темноволосый парень, стоящий за прилавком, выдал ему приз — небольшую, размером с ладонь, мягкую фигурку из красной ткани. Лэнс придирчиво осмотрел её со всех сторон, а после протянул Киту.        — Возьми.        — Зачем?        — На память.        — Но ты же…        — Просто возьми. — Парень впихнул фигурку в руки Киту и улыбнулся. — Симпатичный же львёнок.       Может, и симпатичный, но неудобный: в карман не поместится, сумки нет. Похоже, Лэнсу просто не хотелось нести его самому.       Кит неуверенно сжал львёнка в пальцах. Наверное, не слишком честно, что он получил подарок, но ничего не может дать взамен… Не тратя времени на раздумья, он потянулся к голенищу сапога.       Широкий кинжал с задорным звоном вспорол вечерний воздух и вонзился точно в центр самой верхней мишени, заставив парня за прилавком резко побледнеть. Лэнс ошарашенно округлил глаза.        — Ничего себе! Вот это бросок!       Кит обратился к темноволосому:        — Я попал в цель. Мне полагается награда?        — Н-ну… — промямлил тот. — Вообще-то это не по правилам… Нужно стрелять…        — Да ладно тебе, Сокджин, — перебил его Лэнс, наклонился вперёд и тихо сообщил: — У нас свидание. Будь другом?       Помявшись, Сокджин кивнул и снял со стены ещё одну фигурку, вроде той, что была вручена Киту, только синюю. Игрушка перекочевала в руки Лэнса, и его глаза загорелись восторгом.        — Спасибо! — поблагодарил он с широкой улыбкой.       Кита охватило странное чувство: сердце сжалось, корни волос и кончики пальцев начало покалывать, а по телу разлилась вялая тяжесть, затрудняющая движения. Когда Лэнс развернулся, чтобы отправиться дальше, Кит последовал за ним, едва переставляя ноги и ощущая странный прилив жара к щекам.       Растерянный, запутавшийся, сейчас Кит был уязвим, как никогда прежде, но Лэнс, кажется, не собирался этим пользоваться — лишь всё так же беззаботно шагал впереди, время от времени оборачивался и улыбался, отчего сердце Кита каждый раз совершало непредсказуемый скачок.       После тира они посетили несколько конструкций, которые Лэнс называл «аттракционами». Пожалуй, Киту могло бы понравиться — некоторые аттракционы напоминали простенькие симуляторы космических полётов, — если бы люди вокруг не визжали так громко. Чего тут бояться? Болтаются практически над самой землёй, скорость даже не пытается приблизиться к сверхзвуковой. Всё же земляне очень странные.       О своём недовольстве он не стал сообщать вслух, но Лэнс, похоже, догадался обо всём сам и больше не предлагал прокатиться на чём-нибудь ещё. Вместо этого он купил две порции очень вкусного мороженого и утащил Кита на скамейку под раскидистым деревом.       Небо над головой стало густо-синим, только по краю ещё светилась яркая оранжевая полоса. Лэнс сидел полубоком, закинув на скамейку согнутую в колене ногу, облизывал мороженое, и в его волосах блестели разноцветные огни.        — Помню, когда первый раз приехал в Америку, — начал он, — первым делом заставил отца купить мороженое, чтобы сравнить с тем, что продают у нас. Думал, здесь будет вкуснее, но ничего подобного, конечно же.        — Ты живёшь не здесь? — удивился Кит. Наверное, ему, с его-то стажем путешественника, удивляться не стоило, но почему-то до сих пор не приходило в голову, что Лэнс может быть здесь таким же пришельцем, как сам Кит.        — Моя семья осталась на Кубе. Я приехал поступать в лётную академию, но конкурс был жуткий, недобрал баллов и не прошёл вступительные экзамены, — хмыкнул Лэнс. — Два дня ревел как белуга, стыдно вспоминать. Потом пришлось работать, приспосабливаться, и видишь? — Он обвёл мороженым окружающее пространство. — Работа у меня теперь просто космос. И никуда лететь не надо.        — Это не космос, — пожал плечами Кит, искренне надеясь, что Лэнс понимает разницу между настоящим космосом и всеми этими декорациями. Улыбка землянина потускнела.        — Да. Ты прав.       Он что, обиделся? Или Кит в очередной раз ляпнул глупость, сам того не подозревая? Вопросы снова остались без ответов — Лэнс тут же переключился на другую тему:        — А вы когда-нибудь приземлялись на Кубе?        — Нет.        — Ооо… — снисходительно протянул парень и откинулся на спинку скамейки. — А вот если бы ты побывал у нас на Варадеро…       В отличие от Кита, Лэнс явно рассказывать умел. Он описывал белоснежные пляжи, бирюзовый океан и маленькие уютные домики так, что Кит практически видел их перед глазами. Каждое слово было пропитано любовью к родному краю и желанием поделиться этой любовью со слушателем. У самого Кита никогда не было места, о котором хотелось бы рассказывать вот так. Должно быть, по этой причине монолог Лэнса — долгий, насыщенный деталями, не всегда последовательный — совсем не утомлял. Прерывать его у Кита и в мыслях не было, но за него это сделало объявление о закрытии парка.        — Ого, сколько времени, — неловко улыбнулся Лэнс. — Подержишь? — Отдав Киту синего льва, он развязал рукава куртки на поясе и накинул её на плечи. — А тебе не холодно?        — Нет.        — Точно? — Землянин скептически прищурился и неожиданно сжал руку Кита чуть выше запястья. Жар необъяснимого происхождения тут же прилил к месту прикосновения. — Да, вроде не холодный.       Чужие пальцы исчезли, но тепло опять на пару мгновений задержалось на коже. Кит даже украдкой провёл по ней ладонью, удостоверяясь, что на руке ничего нет.       За воротами парка Лэнс предложил:        — Не против сходить ещё в одно место? Сейчас там должно быть красиво.       Ещё одно? Почему бы и нет. В сущности, нет никакой разницы, где находиться, а всё происходящее давным-давно вышло из-под контроля.       По пути они говорили о чём-то ещё — Кит толком не запомнил, потому что куда больше внимания уделял собственным ощущениям. Ему было… комфортно? Странно, учитывая компанию практически незнакомого человека, но похоже, так оно и есть.       Ему нравилось говорить с Лэнсом. Слушать его. Смотреть. Даже прикасаться. Вряд ли это то, что имел в виду Широ, говоря «тогда ты поймёшь», но, пожалуй, Кит уже был почти готов согласиться, что земные свидания — не такая уж плохая затея. ***       Пляж предстал перед глазами во всей красе — ничем не примечательная узкая полоса песка, ещё не загаженная туристами, которые, в основном, использовали для этих целей центральный пляж города. Лэнс любил приходить сюда по вечерам и бродить в тёплых волнах, прислушиваясь к мерному дыханию вод залива и вспоминая дом.       А ещё отсюда были хорошо видны звёзды. Как раз сегодня они высыпали на небосклон тысячами, рассеивая ночной мрак и отражаясь бликами на водной ряби. Не сдержав улыбки, Лэнс обернулся.        — Как тебе?       Кит осмотрелся с серьёзным видом, поднял глаза на небо.        — Красиво.        — Понимаю, в космосе виды поэффектнее.       Лэнс расшнуровал кеды, снял их и бросил на песок, аккуратно пристроив сверху синего льва, чтобы не запачкался. Закатав штаны до колен, он подошёл к полосе прибоя. Вода плеснула мелкими брызгами на босые ступни.        — Чего ждёшь? — подбодрил Лэнс, видя, что Кит мнётся на берегу. — Давай!       Брюнет нехотя (но до невозможности изящно) стянул сапоги и приблизился, всё ещё сжимая в кулаке красную игрушку. Не хочет расставаться? Даже трогательно.       Вдвоём они забрели в океан почти по колено. Джинсы Кита наверняка промокли, но Лэнс не стал на это указывать — не маленький, сам разберётся со своей одеждой.       Бескрайние просторы над головой дарили ощущение свободы. Стоя в волнах с запрокинутой головой, плечом к плечу с Китом, и дыша полной грудью, Лэнс чувствовал себя счастливым без всяких «но» — впервые за долгое время. Последний раз он был здесь с Джеймсом, и кажется, что это было так давно…       Нет. Больше никакого Джеймса. Чудесный летний вечер, волшебный океан, невероятный, совершенно не похожий на Джеймса человек рядом и восхитительные звёзды — что может быть лучше?        — Наверное, здорово смотреть туда и думать о других галактиках, в которых ты побывал? — заметил он с усмешкой. — Раньше я часто воображал, как отправляюсь в космос и открываю новые планеты. Хотя сейчас, думая об этом, понимаю, что вряд ли смог бы оставить Землю надолго — слишком бы по ней скучал. Да и мама сходит с ума, если я не звоню хотя бы в течение неде…       Чужая ладонь, неожиданно коснувшаяся талии, заставила замолчать на середине слова. Резко повернув голову, Лэнс заметил лицо Кита — очень напряжённое и очень близко. В его зрачках тоже мерцали крохотные звёзды.       Не может быть. Это точно плод его воображения. Разговоры с Китом, ужин с Китом, прогулки с Китом ещё имели шанс произойти в реальности, но абсолютно невозможно, чтобы Кит…       …прижался тёплыми, плотно сомкнутыми губами к его губам и застыл, комкая в сжатых пальцах ткань джинсовой куртки. От удивления Лэнс даже глаза закрыть не успел и неверяще уставился в чёрно-фиолетовые глаза, которые Кит также держал открытыми.       Сердце успело судорожно дёрнуться три раза, прежде чем Кит немного отстранился. Он выглядел растерянным, почти смущённым, но во взгляде, тем не менее, сквозило упрямство. Похоже, именно оно подтолкнуло парня к тому, чтобы повторить попытку поцелуя — уже более настойчивого, более податливыми губами. На талию Лэнса легла и вторая рука.       Это реальность. Стоит тихая звёздная ночь, вокруг безлюдный пляж, а Лэнса целует самый красивый инопланетянин в мире — пускай у него не очень получается, но какая, к чёрту, разница? Исправить это проще простого.       Длинные чёрные пряди на затылке Кита оказались густыми и мягкими, пальцы в них просто утонули. Наклонив голову, Лэнс мягко раздвинул языком чужие губы и скользнул внутрь, ощущая слабый привкус горчицы из бургера. Не то чтобы он был великим специалистом по поцелуям, но устроить небольшой мастер-класс для новичка ему по силам.       Новичок быстро во всём разобрался, перехватил инициативу, задал темп, и Лэнса унесло окончательно. В открытый космос, наполненный вкусом, запахом, теплом объятий, влажными звуками двигающихся в едином ритме губ. Как это, оказывается, здорово и просто — целовать человека, который тебе нравится, и ни о чём, совершенно ни о чём не думать. Именно об этом Лэнс в глубине души мечтал с того самого момента, как впервые заметил в толпе привлекательного типа в красной куртке — странного, чужого, обворожительного и такого приятного на ощупь…       Наверное, это продолжалось долго — чувство времени было утеряно. А когда всё закончилось, Лэнс смог выдохнуть только одно:        — Вау…       Судя по широко распахнутым глазам и в целом контуженному виду, Кит разделял его мнение. Но произнёс он совсем другое:        — Они были правы.       Ещё не вернувшийся из космоса Лэнс озадаченно моргнул.        — Кто?        — Пидж и Ханк.       Совсем не это ожидаешь услышать после такого крышесносного поцелуя.        — Что, прости?        — Пидж и Ханк, — добросовестно повторил Кит. — Твои друзья.        — Я знаю, кто это. И в чём же они были правы?        — В том, что поцелуй — хорошее завершение свидания.       Гравитация безжалостно пригвоздила ступни к рыхлому песку. Руки Лэнса всё ещё обвивали шею Кита, но почему-то совсем перестали ощущать тепло.        — Хм… А что ещё сказали Пидж и Ханк? — Тон вышел далеко не таким беззаботным, как Лэнс рассчитывал. — Может, это они подсказали тебе идею провести свидание в парке?        — Да, — послушно кивнул Кит.        — Так всё это — их затея?        — Да.       Вот оно что.       Их вечное беспокойство. Попытки вправить Лэнсу мозги. Подозрительное поведение и косые взгляды сегодня утром. Ни одного сообщения с вопросами «ты где?» и «тебя ждать?» за весь вечер. Теперь всё ясно.       Медленно отстранив чужие руки, Лэнс заторможенно развернулся, вышел из воды и приблизился к оставленным на песке кедам. Синтетический мех на морде игрушечного львёнка переливался весёлым ультрамарином. Желание схватить его и зашвырнуть подальше с трудом удалось подавить. Шея пылала.       Какой же он идиот, господи. Так называемое «свидание» — всего лишь постановка, представление, разыгранное с лёгкой руки его сердобольных приятелей. А он-то размечтался, повёлся, как ребёнок на конфеты. Чуть не поверил, что правда смог понравиться кому-то…        — Лэнс?       Кит стоял в шаге от него и смотрел в упор своими неземными, искристо-чёрными в темноте глазами. Актёр из него так себе — весь вечер проходил с напряжённой миной, видимо, пытаясь изобразить какой-то интерес к Лэнсу. Признаться, пару раз у него неплохо получилось.        — В чём дело? — хрипло спросил брюнет.        — Ни в чём. Просто думаю, какие у меня замечательные друзья. — Губы заныли от напряжения, но Лэнс упрямо растянул уголки в подобии улыбки. — Что ж, передай им, что всё прошло на высшем уровне и у меня нет никаких претензий. Да и ты молодец, наверняка сделал всё по их инструкции. Можешь спать спокойно — больше ты мне ничего не должен.       С трудом согнув одеревеневшую спину, он поднял кеды и запихнул синего льва в карман куртки. Выкинуть рука не поднялась. Может, позже.        — Лэнс.       Заладил.       Кулаки сжались сами собой. Лэнс резко развернулся и открыл рот, чтобы высказать всё, что думает о подобных поступках и о людях вроде Кита, но не издал ни звука. Кит выглядел потерянным, сбитым с толку, будто не понимал, что натворил. Косит под дурака.       На языке стоял привкус чужого дыхания, заставляющий ощущать тоску по тому, что происходило несколько минут назад, когда всё было прекрасно. Плечи Лэнса опустились, словно из него выкачали воздух. Злость ушла. Вместо этого захотелось плакать.       Сглотнув, он подошёл вплотную к замершему парню, взглянул в глаза и отчётливо проговорил:        — Спасибо за вечер. Прощай, Кит.       Вот и всё.       Лэнс даже не потрудился расправить штанины — так и побрёл прочь с закатанными, босиком, стискивая в пальцах шнурки кед. Движения были скованными, словно под водой, но он знал, что ему необходимо уйти немедленно. Уйти, забить все эмоции глубоко внутрь и не выпускать. Только не сейчас, не на глазах у Кита. Это слишком жалко. Вот донесёт их до дома, и тогда…       План удался. Почти. По крайней мере, прорвало уже на пороге квартиры, а не на улице.