Глава семнадцатая. Курс молодого канделябра
9 апреля 2019 г., 19:55
Опираясь на Ваббаджек, я проследовала вдоль единственной улицы Винтерхолда и остановилась перед лестницей, тянущейся к вытянутой арке. Постройка выглядела необычно – на нордскую совсем не походила. Поднявшись по заметённым снегом ступеням, встала под сводом, разглядывая, начертанную на каменном полу превратной башни, перевернутую пятиконечную звезду, в центр которой был вписан глаз. Неуверенно осмотрелась и прошла сквозь арку к балкону, откуда открывался восхитительный вид на скалу в форме изогнутого чёрного смерча, вырастающего из морских глубин и несущего на себе квадратные башни Коллегии. С городом эту скалу соединял только узкий каменный мост.
«Сколько всего уже видела в Скайриме, но не перестаю удивляться!» – облокотившись на парапет, покрытый тонким слоем инея, посвятила несколько минут созерцанию правильных прямоугольных форм здания и кажущегося бескрайним моря, раскинувшегося на сотни километров вокруг.
Пологий подъём к мосту завершался резким поворотом влево, где находилось нечто напоминающее потухшую жаровню, выложенную из ровных камней. Я поднялась выше и наклонилась, чтобы внимательно рассмотреть содержимое – голубой светящийся порошок вместо углей. Интересно, что если набрать немного и попробовать сварить из этого зелье?
Отковырять намертво примёрзшее вещество оказалось непросто, а на ощупь оно было обжигающе ледяным. Бросив это бесполезное занятие, пока меня никто не заметил за попыткой спереть магическое нечто, оценила плачевное состояние ненадежного моста, протянувшегося над морем. Если грохнусь, то всё. Милостивый Джулианос, пиши – пропало!
У моста не было парапетов и перил, а некоторые камни казались просто висящими в воздухе. Я сделала робкий шаг вперёд, всматриваясь в закрытые кованые ворота на другой стороне. Эрандур утверждал, что это самое безопасное место, только до него ещё поди доберись!
Ворота неожиданно пришли в движение и отворились; на мост вышел косматый бородатый старик в серых бесформенных одеяниях и с посохом в руке.
– Стой! – зычно гаркнул он, ударив древком по промёрзшим камням. – Ты не пройдёшь!
От края моста откололся маленький камушек, канув в мглистую ледяную бездну, и, в ужасе замерев там, где стояла, я закричала в ответ:
– Почему?!
Старик взмахнул посохом, а над жаровней, расположенной на другой стороне моста заплясал круглый белый огонек. Потом направил оружие вперёд и возле меня тоже появился светящийся шарик.
– Теперь иди! – повелел маг, и я медленно пошла к нему, проверяя надежность камней под ногами.
Вниз взглянула напрасно – голова закружилась, когда осознала, на какой невероятной высоте нахожусь. Кажется, до моря не меньше сотни метров! Как назло поднялся ветер, я вцепилась в Ваббаджек, словно посох смог бы удержать от падения, но на меня глядело его хохочущее лицо. То ли ветер вдруг загрохотал в ушах, то ли действительно услышала гулкий смех, летящий вместе со штормом.
Старик терпеливо дождался у врат. Ему явно было не меньше восьмидесяти, но годы вовсе не тяготили мага. Горделивая осанка и ясный взгляд говорили о том, что магия ему на пользу.
– Неофит? – спросил он, приподняв густую бровь.
– Нет, Джулия Октавия, – удивлённо хлопая глазами, ответила я.
– Вы же знаете, куда пришли? С какой целью, вы появились у врат Коллегии?
«Потому что мне Эрандур велел сюда идти?» – пронеслось в голове, но сказала нечто вроде:
– Э-э, ну… Безопасность.
Морщинистое лицо мага просияло, он широко улыбнулся. Зубы у него были ровные, белые – без магии точно не обошлось! У деревенских стариков в таком почтенном возрасте хорошо, если два-три зуба уцелеют…
– Стало быть, вы хотите с помощью магии оградить себя от опасностей этого мира? – маг изучал пристальным взглядом меня и Ваббаджек.
Я активно закивала в такт его речам.
– Значит, вам уже известно о Школе Изменения?
Мне показалось, что лучше всего на данном этапе перейти от слов к делу, и продемонстрировать старику своё умение создавать защитные чары. Вздрогнули в руке волны магии, яркая вспышка на миг окружила меня и обратилась Дубовой Плотью.
– Как хорошо, что в Скайриме ещё остались молодые люди, которые понимают, что главное в жизни безопасность! – одобрительно произнёс маг. – Я – мастер Толфдир. Думаю, в Коллегии найдётся место для ещё одного неофита.
– Спасибо! – взвизгнула я, не веря тому, что слышу. – Я вас не подведу!
– Радостно слышать энтузиазм в вашем голосе, но прошу меня извинить, – откланялся мой новый наставник. – Направляюсь в город. Отыщите Мирабеллу Эрвин, она введёт вас в курс дела и ознакомит с нашими правилами. Кажется, я только что видел её во дворе.
Он неторопливо последовал по мосту, опираясь на посох с белым шаром в навершии, оставив меня перед открытыми воротами в Коллегию.
***
«Вот так хоромы!» Я разглядывала свою новую комнату. Резная кровать, письменный стол в углу, тумбочки и высокие шкафы для одежды. Места для меня одной вполне достаточно! Ещё и одежду выдали, похожую на мою походную рубаху с пристежным капюшоном, только зачарованную на ускоренное восстановление магических сил. Прикрыв дверь, переоделась и с улыбкой оглядела себя. Зеркала в комнате, к сожалению, не было, но даже без него казалось, что выгляжу просто отлично. Осталось только найти кухню и туалет. Почему-то экскурсия Мирабеллы по Коллегии не содержала никакой информации о наличии здесь столь необходимых человеку мест. Может маги достигают такого мастерства, что перестают испытывать естественные нужды? Но тогда, что делать неофиту? Я вышла из комнаты. В одной из башен, которую именовали Залом Достижений, находились комнаты для неофитов и учеников. Ученики жили на втором этаже, неофиты на первом, волшебники и мастера занимали другую башню – Зал Поддержки. Плотно закрытые двери комнат располагались по кругу, а в центре сияла круглая каменная чаша, озаряя голубым столбом света сразу оба этажа. Здесь были запрещены магические эксперименты, упражняться с магией разрешалось только в Зале Стихий – самом большом помещении Коллегии. Из двери напротив вышла миниатюрная данмерка в одеждах неофита и, заметив меня, уставившуюся на жаровню как завороженный мотылёк, заинтересованно приблизилась. – Привет! Ты тоже новичок? – Вроде того, – я отвернулась от слепящего света и улыбнулась ей в ответ. – Меня зовут Джулия. – А я Брелина, – эльфийка протянула ладошку для рукопожатия. Мне, нахватавшейся таких привычек в Легионе, казалось, что это приветственный жест более свойственный мужчинам. Данмерка была на полголовы ниже меня, с короткими чёрными волосами, забранными в два забавных пучка на голове. Она выглядела молодо, но вполне могла быть намного старше. Гладкая серая кожа, узкие миндалевидные глаза, острые скулы, прямой носик, тёмные тонкие губы – изящная эльфийская красота. – Ты давно здесь? – слегка пожав её руку, спросила о первом, что пришло в голову. – А какой нынче день? – притворно задумалась Брелина, хихикнув. Я почесала затылок, силясь припомнить. – Тридцатое Огня Очага? – Хм, – моя новая знакомая сжала губы в линию. – Полтора месяца, значит. – Ого! Ну, и как… оно здесь? – невнятно выговорила я. В ответ Брелина пожала плечами. – По-разному. Иногда скучно. Хотелось бы больше практик, но я попала в группу к Толфдиру, а он… – Правда? И я у него в группе! – меня настигла радость, но, судя по мрачному тону данмерки, напрасно. – Ладно, сама увидишь, как он преподает, – загадочно проронила Брелина. – Кстати, а мы можем покидать Коллегию? – Можем! – вспыхнули глаза данмерки, но азарт быстро угас. – Хотя в Винтерхолде делать нечего… Уж лучше в Арканеуме торчать. Припомнила из рассказов Мирабеллы, что это местная библиотека, но к книгам на голодный желудок не тянуло совершенно. – А еще два вопроса, если можно, – смутившись, я пошаркала ногой по полу. – Где здесь кухня и туалет? – Кухня?! – удивилась Брелина и прыснула со смеху. – Кладовая на втором этаже – заходи и бери, сколько хочешь и чего хочешь. Умеешь готовить – готовь. Поваров тут нет. А туалет вон за той дверью. Усмехнувшись, я поблагодарила данмерку и отправилась на разведку. Сперва решила заглянуть за указанную дверь, чтобы удостовериться в наличии всего, что нужно простым смертным. Из полумрака тесной комнатушки на меня уставился серый каджит, сидящий на корточках. – Стучаться не учили? – раздражённо прошипел он. Я резко захлопнула дверь, сдерживая нервный смех. Через некоторое время из туалета раздались скребущие звуки и разочарованный вздох: – Тёплые пески Эльсвейра так далеко…***
Вечером того же дня встретилась с мастером Толфдиром в Зале Стихий – главном помещении для магических практик. Ещё одна круглая каменная чаша, гораздо шире тех, что я видела ранее, окрашивала в холодные мистические оттенки высокие витражные окна, колонны, тянущиеся к крыше, находящейся так высоко, что под потолком запросто мог бы кружить дракон. Поскольку остальные неофиты начали изучать магию раньше меня, пришлось усиленно наверстывать материал. Впрочем, видя мою заинтересованность магией Школы Изменения, наставник только радовался возможности продемонстрировать что-нибудь эдакое. – Заклинание света – одно из простейших в этой области, – маг вскинул руку, и над его головой заплясал белый сгусток света. – Во тьме может подстерегать всякое… – Вы совершенно правы! – восхищенно выдала я. И что Брелине в нём не нравится? – И таким образом вы активируете мост? – Это элементарная защита от воров. – А если вор знает это заклинание? Мастер Толфдир нахмурился. – Нужно ещё применить его правильно. Над жаровней. Это знают только те, кто был в Коллегии, – наставник заходил по залу, огонёк послушно последовал за ним. Я понаблюдала за магом и подпрыгивающим в воздухе светящимся шариком, вскинула руку, и ничего не получилось. Магия вспыхнула на ладони и угасла. – Нужно больше практиковаться, – несколько разочарованно заметил маг. – В Арканеуме есть книги, описывающие применение подобных заклинаний. Думаю, их тебе полезно будет почитать. – Мастер, а если нужно выйти в город, то, как преодолеть мост, не зная этого заклинания? – Могу одолжить свой посох магического света, но не разряжай его понапрасну. Только для активации моста, – Толфдир вопросительно взглянул на меня. – Когда намереваешься идти? – Завтра, если это возможно, – я помнила о назначенной встрече в таверне. – Тогда, будь добра, потрудись над заклинанием, и, возможно, посох не понадобится. Уверен, в Арканеуме есть много книг, подробно описывающих последовательность применения этого заклинания, – наставник поманил меня из зала стихий в небольшой холл, где находились двери, ведущие в башню архимага и Арканеум. Самого архимага повстречать пока не удалось, но уже долетел слух, что он крайне занятая персона. В библиотеке царила гробовая тишина. Даже на фолкритском кладбище шума было больше. Среди высоких стеллажей, тянущихся вдоль стен башни, и столов слышалось лишь собственное дыхание да одинокий скрип пера. За некоторыми столами сидели ученики, среди которых я разглядела только аргонианина, упорно черкавшего что-то на пергаменте. Он на мгновение отвлёкся, услышав наши шаги, оскалился, одарив меня пристальным взглядом жёлтых глаз, и продолжил писать. Библиотекарь, старый бородатый орк с круглой лысиной на макушке и забранными в хвост белоснежными остатками волос, одетый в рубаху золотистого оттенка, широко улыбнулся, увидев мастера Толфдира. – Это Ураг гро-Шуб, библиотекарь, – мастер, остановившись у стойки, представил нас с орком друг другу. – Ещё один неофит?! – заворчал Ураг, пронзив меня взглядом. – Добрый вечер, – скромно улыбнулась я, выглядывая из-за спины наставника. – Джулии нужны книги заклинаний Школы Изменения, описывающие призыв Света Свечи. Пока я озиралась по сторонам, орк отошёл в сторону, позвякивая связкой ключей на поясе, открыл один из запертых шкафов и выставил передо мной целую стопку увесистых книг в коричневых переплётах. – А теперь – правила! – грозно выдал библиотекарь, положив руку на книги. – Здесь, в Арканеуме необходимо соблюдать тишину, к книгам относиться бережно! Если увижу, хоть каплю вина на странице или загнутый уголок, как некоторые особо одаренные неофиты любят делать, я лично поставлю вопрос о вашем позорном изгнании отсюда! Считай, что это место – мой личный план Обливиона, и за нарушение этих правил тебя будет ждать суровое наказание! Для начала, думаю, этого будет достаточно, – орк подвинул стопку, пока я стояла возле мастера Толфдира ни живая, ни мертвая, втянув голову в плечи. Книг было шесть – меня ожидала долгая ночь в библиотеке...***
Утром я вышла на мост с двумя посохами, скрещенными за спиной, и вдруг ощутила себя заправским искателем приключений. Непривычное чувство гордости и силы переполняло через край. Неофит Коллегии Винтерхолда! Как красиво звучит! Дедушка мною бы гордился. Вытащив из крепления посох магического света, одолженный мастером Толфдиром, я взмахнула им и призвала огоньки на жаровни, чтобы обезопасить путь по мосту. Засунуть оружие обратно оказалось проблематично – никак не удавалось попасть древком в петлю, поэтому беспомощно помахав руками, бросила гиблую затею и направилась в город, опираясь на посох. Винтерхолд, укрытый снегом, выглядел заброшенным. Прав был Альфаринн – одна улица всего, руины домов на окраине у обрыва и кругом льды. Вместо городских стен горная цепь, пестреющая чёрными пятнами прогалин на фоне тяжёлого свинцового неба. Трактир, большой дом с широким крыльцом, похожий на «Пик Ветров», находился напротив возвышающегося над городом жилища ярла, украшенного серебристо-серыми полосатыми стягами с гербом Винтерхолда. Я потопталась на крыльце «Замерзшего Очага», взглянула на залепленную сырым снегом вывеску, которую владельцы заведения не торопились чистить за ненадобностью. Толкнув тяжёлую дверь, оказалась в царстве тепла и тишины – бардов в Винтерхолде не водилось. Песни горожанам пел ветер, гуляющий меж острых горных вершин, а аккомпанировал ему шум волн, разбивающихся об отвесные обледеневшие скалы. – Хотите выпить? – раздался радостный звонкий голос хозяйки. В зале не было ни единого посетителя, что, впрочем, ничуть не удивляло. – Нет, – решительно двигаясь к стойке мимо очага, сказала я. – У меня назначена встреча. Здесь жрец Мары, случайно, не пробегал? – Вчера поселился у нас, – разочарованно подтвердила трактирщица и указала налево. – Его комната первая отсюда. Надеясь, что мой учитель алхимии не спит, тактично постучала в дверь. Хотелось ему всё высказать за выходку с Улвени, но когда данмер выглянул из-за двери, и я увидела на нём вместо привычной рясы шерстяную рубаху с поясом и штаны, позабыла, что именно хотела сказать, и как нужно приветствовать друзей. – Добро пожаловать в мою скромную обитель! – он впустил меня в тесную комнатушку с кроватью, шкафом и светильником из козьего рога на стене. Это место немного напомнило моё жилище в Бруме. – Скромная обитель скромного слуги Мары, – пробормотала я и поинтересовалась. – Как Улвени? – Проводил её до святилища Азуры. Подозреваю, что мы с ней больше не увидимся, – он недолго помолчал, разглядел мой посох и одежды неофита. – Вижу, тебя приняли в Коллегию! Мои искренние поздравления! – Спасибо, – я довольно улыбнулась, продолжая разглядывать данмера. – А почему ты не в рясе? – Странно слышать от тебя такие нелепые вопросы, – проворчал жрец, вгоняя меня в краску. – Извини, – я потупилась. – Так, что мы планируем делать? – Мы? – Эрандур вскинул брови. Я обиженно промолчала, стало неловко. – Ты учишься магии, я живу в таверне, – продолжал эльф. – Кажется, это и был наш план. – И всё?! Он хмуро и пристально посмотрел на меня. – Надеюсь, ты оставила мысли о том, чтобы искать сбежавшего наёмника? – предельно терпеливо спросил данмер, скрестив руки на груди. Это был очень сложный вопрос. – В Обливион его! – вспыхнула я, неуклюже взмахнув посохом, от чего над головой повис белый светящийся шарик. – Но если мы когда-нибудь встретимся, задам ему жару! – Несомненно, – тихонько усмехнулся Эрандур, глядя на случайно сотворённые чары. – В таком случае, хочу тебе кое-что показать. Это прозвучало так интригующе, что я заинтересованно потянулась к нему. – Поскольку, я не вышел цветом кожи, чтобы заказывать броню в Виндхельме, пришлось сегодня утром прикупить в лавке Бирны, то, что было в наличии. Всего за четыре сотни, – он открыл створку шкафа, продемонстрировав стальные пластинчатые доспехи на подставке и орихалковый искривлённый клинок. – Не в самом лучшем состоянии, конечно. – Ты, должно быть, шутишь! – просияла я, удерживаясь от желания потрогать меч. – Они великолепны! И клинок тоже… – Нет, в этот раз не шучу, – Эрандур закрыл шкаф и с надеждой взглянул на меня. – Думал, сегодня вечером позвать тебя на прогулку. Что скажешь? Что я могла сказать? Из его комнаты вышла с таким счастливым лицом, что вызвала недвусмысленную улыбку у хозяйки таверны.***
Так я и жила: днем – неофит, а ночью – искатель приключений. Выспаться мне удавалось в те ночи, когда с моря приходил снежный шторм и заваливал весь Винтерхолд сугробами по колено. Призыв магического света и оберег, выучила быстрее, чем каджит Дж’зарго, зато Школа Разрушения совершенно не поддавалась контролю. Попытки овладеть заклинаниями Школ Колдовства и Иллюзии привели меня в уныние, а Брелина в этих науках отличилась умом и сообразительностью. Вместо того чтобы воодушевить на подвиги заклинанием, заставила меня целые сутки видеть всё в красивом изумрудно-зеленом свете и искриться зарядами молний при прикосновениях. После того, как случайно дотронулась до Дж’зарго, обратив его из амбициозного и заносчивого неофита в милого сердитого пушистика, наставники целый консилиум созвали, чтобы понять, как снять такие хитрые чары. К счастью, им это удалось, а данмерка потом долго ходила следом за мной и чуть ли не со слезами извинялась. Обижаться на Брелину я оказалась не в силах – мы очень крепко сдружились после того случая. Помимо нас троих в группе был ещё молодой норд по имени Онмунд. Молчаливый плечистый парень, постоянно витающий в облаках, от чего приходилось любой вопрос ему повторять по два раза. О себе он рассказал только, что семья была решительно против его поступления в Коллегию. Десятого числа месяца Начала Морозов неофитов собрал в Зале Стихий мастер Толфдир, но на сей раз, не для того, чтобы потренироваться с оберегами и призывом огонька. По обе стороны от наставника стояли двое магов – данмер и бретонец. – Позвольте поприветствовать неофитов и представить нашего мастера по древностям – Арнела Гейна, – выступил вперёд тёмный эльф в просторных синих одеяниях с меховой оторочкой. – Кто этот данмер? – шепнула я Брелине. Она тихонько захихикала, прикрывая рот ладонью: – Это ж наш архимаг! Бретонец прокашлялся и встал перед нами. Мужчина, облаченный в золотистые одежды, как у смотрителя Арканеума, выглядел лет на пятьдесят, его высокий лоб украшали морщины, волос на голове почти не осталось. – Как вы уже знаете, Коллегия не только предоставляет всем достойным возможность изучить магию и усовершенствовать искусство, но ещё и проводит собственные искания, непрестанно пополняя базу знаний. Не так давно мы начали изучение нордских руин, расположенных в горах неподалёку от Винтерхолда. Истории о Саартале корнями своими уходят ещё в глубокую древность и упоминания о нём датируются Первой Эрой, теми временами, когда на материке существовали двемеры, снежные эльфы и первые норды, прибывшие с Атморы. Вероятнее всего, Саартал был городом людей и был впоследствии завоёван эльфами. Можно долго рассказывать о его истории. Сравнительно недавно нам удалось обнаружить руины и вскрыть древние гробницы. Иными словами, учась в Коллегии, неофиты наравне с учениками и мастерами должны принимать непосредственное участие в общих исследованиях. – Думаю, мастер Арнел хочет сказать, – подытожил наш наставник, – что применение изученных заклинаний на практике лучше всего проводить в полевых условиях. Каждый из вас хорош в определённых областях, и каждому найдётся задание для развития способностей на раскопках. – Верно, мастер Толфдир! – улыбнулся Арнел Гейн, пока я пыталась понять, что вообще происходит. – Тем более что свежие взгляды молодых дарований могут помочь отыскать нечто такое, чего никогда бы не разглядел наш старческий взор. Наставники и архимаг засмеялись, я обменялась встревоженными взглядами с одногруппниками. Брелина выглядела озадаченной, Онмунд хмурил брови, усы Дж’зарго взволнованно дрожали, а мне смертельно хотелось спать. – Полагаю, сегодня мы вместе отправимся на раскопки, дабы вы могли представлять себе масштабы стоящих перед Коллегией работ, – изрёк Толфдир. – Подготовьтесь к путешествию. Встретимся через час во дворе. Я последовала за группой. Нас повёл вперёд Дж’зарго, гордо распушив пятнистый хвост. – Наконец-то настоящее дело! – радостно мурлыкал каджит. – Угу, – промычала я за его спиной. Пока мне не казалось это интересным. – В нордских руинах драугры живут, – мрачно сказал Онмунд. – А это кто такие? – Это мертвецы такие, – пояснил парень. – Мертвецы живут? – я скептически взглянула на него. – Ну… не живут. Ходят. Как зомби, – Онмунд немного побледнел. – Нордские сказочки, – пренебрежительно фыркнул Дж’зарго. Брелина, поджав губы, молчала. На остром личике данмерки я прочла напряжённое недовольство. – Я читала про Саартал, – перехватив мой взгляд, проронила она. – Ничего там хорошего нет. – Почему? – даже каджит заинтересованно повернулся к эльфийке. – Там проливалась кровь, шла война. Много беспокойных духов осталось в том месте. – Надеюсь, наставники знают, куда нас посылают, – после слов Брелины перехотелось уходить на раскопки. Мы разбрелись по комнатам, взяли из кладовой немного еды, хотя Онмунд перестарался. Его рюкзак оттопыривался от обилия напиханной туда снеди. Я гордилась тем, что наконец-то завела полевой дневник, который пока не содержал ни единой записи. Прихватила книжку с собой – вдруг отыщу что-нибудь интересное. Покинув Коллегию, ведомая Толфдиром и Арнелом Гейном, группа неофитов спустилась в Винтерхолд и последовала по горной тропе, начинающейся позади единственной городской улицы. Медленно сыпал снег. Когда мы миновали перевал, я всё смотрела направо в надежде разглядеть очертания статуи Азуры, но серая пелена небес и снежные хлопья надежно скрыли её. Все-таки надо убедить Эрандура сводить меня туда, а то всё на снежных лис охотились, что уже начало приедаться. В пути Брелина вдруг взяла меня за руку, и я сжала изящную ладошку эльфийки. – Красиво снег падает, правда? – спросила она. Мнение подруги разделить было сложно, ввиду того что мне в глаз угодила крупная снежинка. – Да, – подтвердила я, часто моргая. – Не засыпало бы всё, что раскопали. Меня услышал Арнел и вмешался в разговор. – Не волнуйтесь. Мы наняли много рабочих, которые занимаются расчисткой мостков и коридоров. Всё находится под личным контролем советника архимага. Сегодня вы с ним встретитесь. – Советник? – я вопросительно взглянула на подругу. – Талморец. Анкано, – пробормотала данмерка, тонко улыбнувшись. – Сама увидишь. Очень… интересный эльф. И спустя пару часов ходьбы до Саартала по тропе, вьющейся по пологому горному склону, я первым делом увидела вовсе не нордские руины, а статную фигуру советника архимага. Альтмер стоял на деревянном настиле возле высокого шатра, перед которым был установлен широкий стол, куда, судя по рядам причудливых статуэток и урн, приносили найденные древности. Высокий эльф в талморских одеяниях с капюшоном удостоил неофитов скользящим взглядом золотых глаз, на его губах дрогнула презрительная улыбка. Наставники велели нам подождать, а сами направились к Анкано и завели деловой разговор. Я не слышала, о чём именно они говорят, но лица у всех были настолько серьёзные, что становилось не по себе. Толфдир и Арнел вскоре вернулись и велели следовать за ними. Альтмер, гордо выпрямившись, вглядывался в наши лица. – Добрый день, – сказав это, была награждена особенным вниманием советника. Наверное, так смотрят лорды даэдра на говорящих насекомых, коими они считают смертных. Крайняя степень изумления и лёгкий оттенок брезгливости. – Альтмеры все красавчики, да? – прошептала Брелина, когда мы оказались на достаточном расстоянии от Анкано. – Что ты имеешь в виду? – я с подозрением нахмурилась. – Статные такие, и на лицо прекрасны… – На лицо прекрасные, злобные внутри, – процедила я сквозь зубы. – Слышала я про них всякое. Данмерка разочарованно, как мне показалось, поджала губы. Она всегда так выражала недовольство. – Погоди-ка, – догадка чуть не выбила почву из-под ног. – Ты что, влюблена в советника архимага?! – Сама-то с эльфами крутишь, – обиженно выпалила Брелина, освободив свою руку. – Я?! – А кто на свидания бегает каждый вечер?! – эльфийка упёрла кулачки в бока. – Ты что следила за мной? Это не свидания! Это… потрясающе! – посмотрев с мостка вниз и увидев Саартал, забыла, о чём хотела сказать. Раскопки велись настолько глубоко внизу, что голова закружилась. Вереницы деревянных мостиков, перекрытий, грубо сколоченных лестниц вели к чёрной железной двери. Вокруг неё сновали рабочие с кирками, лопатами и тележками – из недр Саартала вывозили груды камней. На мостках суровые наёмники, закованные в сталь, и боевые маги в бесформенных синих одеяниях с капюшонами наблюдали за ходом работ. Слышались отрывистые крики, чёткие приказы прорабов. Ящики с находками вверх перемещали на подъёмнике. – Добро пожаловать в Саартал! – провозгласил Толфдир, сделав приглашающий жест.***
– И он такой говорит: «Добро пожаловать в Саартал!» А знаешь, что там, в Саартале? «Джулия, дорогая, посвети заклинанием мастеру Арнелу», пока он очищает древнюю нордскую урну от древних нордских пыли и паутины несколько часов! – недовольно пропыхтела я, следуя за Эрандуром по берегу Моря Призраков. Над нами висел мост Коллегии, у кромки воды приютились неровные плиты льдин. К счастью, шторм сегодня обошёл Винтерхолд стороной. – Уверен, ты теперь в совершенстве владеешь этими чарами, – высказал своё мнение данмер. – Так что, наставники абсолютно правы. Изучение магии это длительный процесс, тебе придётся запастись терпением. – Я надеялась на поддержку и понимание! – проворчала, срывая иссохший травяной стручок, торчащий из-под снега. – Друзья ведь для этого нужны? – Вероятно, – уклонился от ответа жрец, остановившись. С усталым вздохом я вытащила из крепления за спиной Ваббаджек, предвкушая очередное приключение. – Может, к даэдра этих снежных лис? Хочу на статую Азуры посмотреть, – показалось, что самое время поговорить об этом. Эрандур моего мнения не разделял. – Там впереди снежный волк, а не лиса. Свирепый и опасный хищник, между прочим, – едва слышно проговорил данмер. На его ладони затрепетало пламя. Я, приглядевшись, с трудом различила силуэт зверя, замершего около берега. Светлая шкура волка делала его практически неразличимым в сумерках на фоне снега. Хищник заметил нас, повернул голову, и его глаза блеснули золотом как два септима. Огонь в руке Эрандура настораживал волка – зверь медленно наклонился, оскалился и предупреждающе зарычал. Шерсть на холке хищника встала дыбом, хвост выпрямился. Он, казалось, вовсе нас не боится. Этот волк был крупнее обычных, и, несмотря на то, что он не состоял в стае, в своем одиночестве зверь видел преимущество. Некого защищать и незачем бояться. Оттолкнувшись мощными лапами, хищник прыгнул, словно промелькнула стремительная серебристая стрела. Мгновение длился грациозный прыжок. Я взмахнула Ваббаджеком, боясь, что сейчас волк собьёт с ног жреца. Данмер, обнажив клинок, отпрыгнул в сторону, прикрывая меня собой, шерсть волка вмиг охватило пламя эльфийских чар, а орихалковое лезвие вспороло шкуру. Красная дымовая завеса ненадолго ослепила меня. Горящий раненый зверь пронесся мимо, заскользил по берегу, роняя багровые капли крови на кристальную белизну льдин, и провалился в полынью. Огонь схлынул со шкуры волка, но ледяная ловушка потянула вниз. Он беспомощно поскрёб когтями о неровный край льдины, но зацепиться не смог, и скоро голова хищника пропала в толще чёрной воды. Дым рассеялся, жреца нигде не было. Под ногами что-то зашуршало. Небольшой грязекраб, не обратив на меня никакого внимания, растопырил клешни в стороны и принялся закапываться в снег. – Эрандур?! – выдохнула я, чувствуя, как ноги подкашиваются. Посох выпал из моей дрожащей руки. Опустившись на колени возле грязекраба, преодолевая панику и отвращение, попыталась его рассмотреть. Серый шершавый панцирь, восемь лапок, острые клешни. На побережье Моря Призраков грязекрабы настоящая диковинка: слишком холодно для них. Но если жреца нигде нет, а на его месте это членистоногое чудище, то… – Мара милосердная! – догадка о том, что Эрандур превратился в грязекраба, выбила слёзы из глаз. – Прости меня! Пожалуйста! – протянув ладони к крабу, хотела до него дотронуться, но он резко качнул усиком в сторону, напугав меня до мурашек. Схватив Ваббаджек, злобно уставилась на его истерично хохочущее над ситуацией лицо. – И вовсе это не смешно! – рыкнула я, обращаясь к посоху. Потом припомнила, что эффект курицы с орка развеялся через некоторое время и усевшись в сугробе чуть поодаль от краба, с опаской скосилась в его сторону, чтобы тот не вздумал распускать клешни. Через пару минут раздался негромкий хлопок. Данмер стащил с головы шлем, встряхнул гривой пепельных волос и вопросительно взглянул на меня, сидящую на коленях в снегу. – Что произошло? Где волк? – Ты ничего не помнишь? – поднимаясь, поинтересовалась я. – А что я должен помнить? – его привычка постоянно отвечать вопросом на вопрос начала раздражать. – Нет, ничего. Всё в порядке. Волк провалился под лёд, – демонстративно отряхнулась и, как ни в чем не бывало, направилась вперёд, сдерживая в груди клокочущее волнение. Эрандур спрятал клинок в ножны и осмотрел кровавый след, оставленный зверем на льдинах. – Ты что-то говорила о статуе Азуры? – Говорила, что хочу посмотреть на неё. Достопримечательность всё-таки. Единственная на много километров. Не обязательно лезть на само святилище. – Но что если видение Улвени исполнится, и Азура заговорит с нами? – задумался жрец, почесав бороду. – С чего бы ей вообще с нами разговаривать? Разве это не повод доказать, что Улвени чокнутая, и её видения полная чушь? – хитро прищурившись, обожгла Эрандура взглядом. – И разве не ты говорил, что только богам ведомо грядущее? – Ты хочешь испытать мою веру или поколебать её? – ответный пламенный взор жреца я выдержала стоически. – Я просто хочу посмотреть на статую, – уперев руки в бока, решила стоять на своем до последнего. – Если ты не пойдешь, то пойду с Брелиной! Данмер скис и устало вздохнул. – Ладно, так и быть. Не хватало ещё, чтобы ты вляпалась в неприятности! Завтра пойдём к святилищу Азуры.
Примечания:
Сделать хотел грозу, а получил козу...)
