Спираль. Виток первый. Королевство ветров

Ри вернулся в свою комнату в скверном расположении духа. Он настолько растерялся, что слова не проронил, когда Раиф объявил о своём решении. С одной стороны парень был рад возможности выбраться отсюда, с другой — неизвестность. Устав ходить туда-сюда, Ри плюхнулся на кровать. Боль тут же лизнула живот, протягивая свои щупальца под рёбра. Парень поморщился: надо избегать конфронтации с Ивахом как можно дольше. Он раз за разом пытался придумать, как выбраться из этой ситуации, но ничего кроме побега в голову не шло. Подумав над этим вариантом, пришёл к выводу о глупости идеи. К кому обратиться? Куда податься? Даже, если где-то там, за стенами этого огромного дома и есть кто-то, то Ри совсем ничего не помнил. Лихорадочные размышления прервал стук. Дверь открылась прежде, чем хозяин комнаты успел ответить. Створки распахнулись ровно настолько, чтобы пропустить одного человека. Уже мгновение спустя Ри наблюдал, как старший брат прикрывает за собой дверь. — Прости, ты не отвечал, — Велах прошел вглубь комнаты и остановился в нескольких шагах от кровати. — Я вернулся лишь к ужину. Мне доложили, что с тобой произошло. Как ты себя чувствуешь? — Спасибо, нормально. Ри глядел на незнакомца перед собой, осознавая, что за столом даже толком никого не рассмотрел. Внешне Велах был очень похож на отца, только взгляд у него был не такой тяжелый. И улыбался сейчас такой теплой мягкой улыбкой. После ужина парню казалось, что местные обитатели совсем не способны на этот простой жест. — Ты, правда, меня не помнишь? — спросил Велах с надеждой в голосе. Ри отрицательно помотал головой. Старший с досадой вздохнул. — Тогда будем знакомы: я Велах, твой старший брат. Велах протянул руку в приветственном жесте. Ри некоторое время изучающим взглядом смотрел на брата: тёплая улыбка, открытый жест. Парень поймал себя на мысли, что в компании этого человека чувствует себя комфортно. От него не веяло холодной аурой, от которой хотелось укрыться. — Ри, — протянул руку в ответ. — У меня для тебя кое-что есть, — Велах вытащил из кармана небольшую коробочку и передал брату. — Я был в Келле по делам и навестил дом Анрада. Бабушка просила передать это тебе. Ри повертел коробочку, обтянутую бархатом, явно предназначенную для хранения ювелирных изделий. До этого момента он не интересовался внешним миром, хотя понял, о каком месте идет речь и даже знал, где его отыскать на карте. Но не смог вспомнить ни одного человека, который был бы связан с этим местом и имел отношение к нему. Ри лишь перевёл на Велаха растерянный взгляд. — Ты не помнишь, — понял Велах, заметив реакцию младшего. — Нет, — Ри почесал макушку, взъерошив короткие волосы. — Давай, расскажу, — предложил он, на что получил утвердительный кивок. Велах был хорошим рассказчиком. Ри слушал его с большим интересом. Так он узнал, что их мать Рамина из дома Анрада. Она обладала магическим даром, и отец женился на ней в надежде, что их дети переймут талант. Дом Шотиз был побочной веткой правящего дома Вейлориан, и для представителей семьи было унизительно, что им не передалось и крупицы Силы их королевских родственников, кои являлись сильнейшими магами этого мира. Но ни в Велахе, ни в Ивахе не оказалось и капли магии. Вся надежда была на третьего ребёнка, то есть на Рирагматра. Но во время родов что-то пошло не так и Рамина воспользовалась магией, чтобы уберечь жизнь малыша. Её саму спасти не удалось. Велах рассказал все, что помнил о матери. За это время они успели выпить чай и съесть все угощения, принесённые Хейлом. Ри чувствовал, как внутри разливается тепло от рассказов брата. Вспоминая сегодняшний ужин, тяжело было поверить, что когда-то в этой семье царила такая гармония. — О чём задумался? — поинтересовался Велах, заметив, что младший ушёл в себя. — О разном, — понуро ответил Ри. — О бале. Можно на него не пойти? — Хм, — старший задумался на минуту, — не пойти, наверное, не получится. Но можно посмотреть на это с другой стороны: будет возможность встретиться со многими интересными людьми. — Ага, и среди них найти себе пару, — вздохнул парень. — Не обязательно на этом балу, но можно начинать знакомиться с потенциальными претендентами на твою руку. Если тебе кто-то понравится и придётся заключать политический союз, то супружеская жизнь не будет в тягость. Ри кивнул словам брата. Конечно, ему предоставляли выбор в то время, как Велах этого выбора не имел. Он женится на ком-то из дома, равного им по статусу, укрепляя власть дома Шотиз. Как будущий глава Велах давно смирился с такой участью, поэтому не позволял себе иллюзий на этот счёт. Здесь положение Ри, как младшего сына, было не столь плачевно, а он позволил себе раскиснуть. Братья ещё немного поговорили на разные темы. Ри едва не заснул под приятный голос брата, словно тот ему рассказывал сказки на ночь. Заметив, как младший уже клюёт носом, хохотнул, что совсем его уболтал. Пожелав спокойной ночи, Велах оставил Ри готовиться ко сну. Едва двери закрылись за гостем, Ри растянулся на кровати. Он перебирал в уме рассказанные ему истории о родителях, невольно представляя, как могло всё быть. В них отец не был таким строгим, каким предстал сегодня за ужином, и впечатление сложилось, что он искренне любил жену. Впервые за последнее время мелькнула мысль, что такие воспоминания хотелось бы иметь. Ри позвал Хейла. Слуга явился словно материализовался из воздуха. Парень сообщил, что желает искупаться. — Но вы уже сегодня принимали ванну, — оторопело напомнил Хейл. — И что? — Ри пожал плечами. — То было утром. Слуга на это покачал головой, явно оставшись озадаченным, и ушёл выполнять поручение. Наплескавшись вдоволь, Ри отправился прямиком в кровать. Хейл помог ему устроиться, после пожелал спокойной ночи и покинул покои. Ванна должна была расслабить и настроить на продолжительный отдых, но сон не шёл. Ри долго ворочался и все никак не получалось расслабиться. В голову лезли мысли о бале, навязчиво наматывая круги. Ри знал об этом торжестве. Называли его Тысячелетним балом. Проводили его лишь, когда дом Вейлориан подыскивал пару одному из своих отпрысков. Тогда приглашались все благородные дома, независимо от статуса. Проходило это мероприятие в центре мира, городе Лаонека, который так же был столицей Королевства Ветров. Огромный мегаполис был политическим, экономическим и культурным центром. Здесь переплетались традиции и верования всех народов этого мира. На небольшом клочке земли дом Вейлориан правил миром, сохраняя хрупкий баланс между всеми народами. Что-то вроде короля над королями, подытожил Ри свои размышления. Говорят, представители дома Вейлориан неземной красоты и все они маги. Интересно было бы увидеть мага своими глазами. Ри припомнил, что недавно в какой-то книге читал, что магия — красивая и устрашающая сила и после её лицезрения человек никогда не будет прежним. Интересно, как изменится его жизнь, если повстречает мага? С этой мыслью Ри наконец-то провалился в сон. *** Карса отложил очередной доклад в сторону, вздохнул и откинул голову на спинку кресла. Глаза болели и пекли до слёз. Сколько он не спал? Магия, конечно, здорово помогает с выносливостью, но у всех есть свой предел. Карса свой испытывать не хотел — это не тот случай, где такой опыт может пригодиться. Но решение насущного вопроса необходимо было найти. — Ты выглядишь ужасно, — раздалось с порога комнаты. Карса настолько устал, что не заметил чужого присутствия. Хотя родного брата чужим и не назовешь. Райнс подпирал плечом косяк, сложив руки на груди. — Сколько ты не спал? — Дня три, наверное. — Карса неопределенно пожал плечами. Небесно синие глаза смерили его внимательным изучающим взглядом. Он заметил, что белоснежные как и у самого, словно облака, волосы были заплетены в другую прическу. И одежда на молодом мужчине была не та, в которой тот приходил в прошлый раз. — Если ты сляжешь от усталости, лучше никому не станет. — Думаешь, я могу так легко спустить с рук покушение на моего брата? — Карса устало прикрыл глаза. Под веками запекло с новой силой, но вскоре дискомфорт начал отступать. — Но я жив-здоров! — Райнс демонстративно похлопал себя. — А виновника найдем в любом случае. На это Карса хмыкнул, улыбаясь. Ему даже глаза не надо было открывать, чтобы увидеть этот жест — Райнс всегда так делал, когда хотел подчеркнуть свою правоту. Но только наедине с ним. — Райнс, ты правитель Королевства Ветров и не должен так легкомысленно относиться к своей безопасности, даже не смотря на то, что ты Вейлориан. — А меня сейчас больше волнуешь ты, — Райнс отлепился от косяка и прошёл вглубь комнаты. Карса сморщил недовольную гримасу, на что в ответ весело фыркнули. — Нет, я пойму, если на Тысячелетнем балу ты уснёшь со скуки, но от изнеможения… — Это кто-то из другого мира, — тихо заговорил Карса, перебивая брата. — Но исполнитель из местных и его нужно найти. Если ещё не поздно. Райнс подобрался. Веселье улетучилось в то же мгновение и перед Карсой уже стоял не младший братец-весельчак, а правитель королевства, готовый серьёзно обсуждать вопросы и принимать ответственные решения. Райнс присел на второе кресло напротив Карсы. Тот оторвал голову от спинки кресла, открывая глаза. — Тогда почему бы его не поискать на Тысячелетнем балу? И, правда, лучшего предлога не сыскать. Чтобы подобраться так близко к королю, необходимо не просто обладать отличными навыками, нужно хорошо знать магию. При этом не обязательно ею владеть самому. Достаточно быть кровным родственником, даже дальним. Дома, состоящие в кровном родстве с Вейлориан можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они приглашены на бал. — Значит, кто-то спутался с Тёмными, — Райнс обреченно вздохнул. Он до последнего отказывался в это верить, но факты — упрямая вещь. Мужчина забарабанил пальцами по подлокотнику. Мерно. Монотонно, отчего Карсе снова захотелось уснуть прямо на месте. — Боюсь, это только начало, — маг устало потер лицо, пытаясь хоть немного привести себя с тонус. В ответ на вопросительный взгляд продолжил: — На переднем крае отмечена подозрительная активность. — Там всегда активность, — отмахнулся Райнс. Он уже устал разбирать доклады о делах на рубеже — месте, где находился переход между мирами. Им не повезло: соседний мир был захвачен силами Тьмы, постоянно предпринимающими попытки вторгнуться в этот. Это было похоже на досаждение роя мошкары: пока их мало, а ты сильнее и больше, можно перебить, просто отмахнувшись. Чем и занимались пограничные войска. Стук по подлокотнику участился, выдавая раздражение. — Боюсь, в этот раз всё по-другому. — Схема поведения нечисти не менялась. — Я не могу связаться с Иллени, — шепот Карсы прозвучал громче раскатов грома в шторм. Стук пальцев резко прекратился. — И я не чувствую его присутствие. Райнс замер, словно живое изваяние. Кажется, даже дышать перестал. Он смотрел в воспаленные от перенапряжения голубые глаза брата и слова эхом вторили в голове. Это было непостижимо: чтобы Страж мира не мог связаться с Хранителем, которого на языке магов именовали Иллени, а тем более почувствовать его, должно случиться действительно что-то из ряда вот выходящее. Райнс даже предполагать не хотел, что именно. — Я уже послал Нихо, но новостей пока от него нет, — продолжил Карса. Райнс не был готов разбираться с катастрофой галактического масштаба, поэтому послал всё к демонам и вскочил на ноги. — Сначала ты идёшь спать. А потом мы решаем те вопросы, с которыми можем справиться сами, — кивнул в подтверждение своих слов. — А дальше будет видно. Райнс исчез так же быстро, как и появился. Карса выхватил из ближайшей стопки бумаг листок и уже собирался пробормотать в очередной раз заклинание для повышения выносливости, как передумал. Брат прав, лучше выспаться, разобраться с делами насущными, а потом можно подумать и о глобальных проблемах. *** Приготовления к балу шли полным ходом, но Ри эта суета совсем не волновала. Его куда больше интересовало место проведения этого торжества. Лаонека был известен как город необычайной красоты. Но самым выдающимся было его расположение — в небе, над облаками. Именно это Ри и поразило: как целое поселение может легко парить в воздухе и не упасть? Понято, тут без магии не обошлось, но парню хотелось знать всё вплоть до деталей. Поэтому он дни напролёт проводил в библиотеке, пытаясь в книгах найти ответ на свой вопрос. К его большому разочарованию, никакой информации на эту тему представлено не было, но быстро себя успокоил — скоро он лично прибудет в Лаонеку. Вопреки собственным ожиданиям, Ри с нетерпением считал дни до визита в столицу Королевства Ветров. Ему не терпелось увидеть этот удивительный город собственными глазами. Даже Велах, который проводил с братом всё своё свободное время, подметил, что тот стал веселее, воодушевленнее. Отца Ри видел редко и то мельком. Валента так же не искала его компании, чему парень был очень рад. Особа эта ему не понравилась с первого взгляда, поэтому старался свести возможные встречи к минимуму. И пока ему это удавалось. С Ивахом дело обстояло сложнее. Второй брат вёл себя довольно странно: держался на расстоянии и появлялся, когда вокруг никого не было. Иногда Ивах смотрел на Ри странным взглядом, значение которого тот не мог понять. В такие моменты у парня всегда проходил по спине табун неприятных мурашек, и тревога противным чувством клубилась в районе желудка. Вот и сейчас, когда Ри остался один, Ивах смотрел на него с сожалением. Но как только он обращал внимание на старшего брата, тот в следующее мгновение прожигал взглядом, полный колючей ненависти. Ри неотрывно наблюдал за Ивахом, едва тот появился в библиотеке. Старший ловко выудил с полки книгу, подошёл к столу, за которым сидел Ри, и небрежно положил. Увесистый фолиант громким хлопком приземлился между братьями. Младший невольно пробежал взором по обложке, читая название. Это было учебное пособие на тему этикета. Сам Ивах плюхнулся в соседнее кресло. Ри долго размышлял насчет поведения брата и пришёл к выводу, что причина такого отношения к нему скрыта в его утерянных воспоминаниях. Задав несколько наводящих вопросов Хейлу, понял, что слуга не знает всех подробностей, но всем в доме было известно, что старший недолюбливал младшего из-за смерти матери. Потеря памяти позволила Ри взглянуть на ситуацию объективно. На него просто взвалили ответственность за выбор Рамины. Он явно, будучи несмышлёным младенцем, не просил её спасать ему жизнь. Это приняла решение мать, которая не хотела гибели своего дитя. Конечно, гнев и обиду надо было на кого-то выместить, и Ри оказался идеальной кандидатурой. Сейчас, размышляя над этой историей, он чувствовал лишь грусть. Но чувство это было не признаком утраты, а скорее проявлением сочувствия к участникам ситуации. Ивах демонстративно раскрыл книгу и подвинул к Ри, отодвигая в сторону ту, что читал парень. Тот не шелохнулся лишь вопросительно уставился, понимая, это очередная издевка. — Читай, — приказ. Если ослушается, быть скандалу. Хотя ему быть в любом случае. Ри скользнул взглядом по комнате. У входа мелькнула тень, и он узнал силуэт Хейла. Слуга укрылся за полкой, наблюдая за ними из-за зазора между книгами. Ри опустил взгляд на книгу, скользнул по странице. Текст был украшен картинками с примерами. Парень едва сдержал нервный смешок: ему подсунули книгу для детей. — Этикет я знаю, — от долгого молчания голос был хриплым. Ри прочистил горло. — Да? — с сомнением протянул Ивах. — По твоему поведению не скажешь. Ри напрягся всем телом, готовый в любой момент к атаке. Если в словесной перепалке у него есть шансы, то физически с Ивахом тягаться не сможет. Тот убьет его парой ударов. Ри тщательно обдумывал каждое слово. Он не хотел спровоцировать брата снова, тем более рядом нет никого, кто смог бы ему помешать. На Хейла особо надеяться не приходилось: слуга не может перечить господину, да и в здравом уме никто не станет подставляться под удары. — Послушай, Ивах, — как можно миролюбивей начал Ри, — я… — Закрой свою пасть! — гаркнул старший, тут же приходя в бешенство. Парень инстинктивно вжался в кресло. Желудок неприятно скрутило от накатившего страха и тошнотворным комом застряло в горле. Ивах резко подался вперед, схватил Ри за волосы и дёрнул за шевелюру, опрокидывая голову назад. На лице парня отразилась гримаса боли. — Что бы ты ни говорил, это не отменяет тот факт, что ты отнял чужую жизнь. И я не дам тебе наслаждаться украденным. Ивах отпустил парня, больно дёрнув за волосы, и, зло рыкнув, направился прочь из библиотеки. Только сейчас Ри понял, что почти не дышал. Грудь судорожно вздымалась, парень глотал воздух, словно воду умирающий от жажды в пустыне. Взгляд скользнул в сторону полки, где прятался Хейл: никого. Придя немного в себя, Ри вернулся в свои покои. Липкое неприятное чувство всё не отпускало. Он удостоверился, что никого нет, запер двери. Парень бестолково мерил комнату шагами, пока не разозлился на самого себя, что поддался эмоциям и ударился в панику. Ри плюхнулся на кровать, закинул руки вверх и случайно задел перила изголовья. Дерево отозвалось гулким эхом. Парень замер, прислушиваясь к звуку, затем постучал ещё раз. Поднялся на колени, снова постучал. Присмотрелся и понял, что перед ним выдвижная секция, встроенная таким образом, чтобы не привлекать внимание. Повозившись немного, Ри всё-таки сообразил, как открывается тайник и уже вскоре заглядывал внутрь. Там нашлась лишь перевязанная шнурком тетрадь. Обложка припорошена тонким слоем пыли, потёртые края из тёмной кожи с отпечатанным кругом, украшенным витиеватым узором. Кончиками пальцев коснулся линий, ощущая нечто знакомое, даже родное. Ри принялся листать страницы, большая половина которых была исписана. Ровные строчки на незнакомом языке, кое-где был перевод и пример звучания некоторых слов, различные схемы, зарисовки каких-то растений, животных, странных существ, вероятно, представителей нечисти. Это открытие настолько разволновало Ри, что подскочил с кровати, откинув тетрадь в сторону, и запер дверь на замок. Из самых глубин естества огромными волнами накатывала уверенность, что никто об этом не должен знать. Сделав глубокий вдох, Ри вернулся к кровати. Снова взял тетрадь в руки и продолжил листать. Между последними страницами Ри обнаружил конверт. Парень с опаской извлек из него лист, ожидая увидеть очередное описание какой-то странности. На деле это оказалось обычным письмом, написанное бабушкой Рирагматру, в котором рассказывались вполне обыденные повседневные вещи. Только в постскриптуме всего одно предложение: «Я передам то, о чём ты просил ». Ри задумался. Единственная вещь, что ему в последнее время преподносили — коробочка, привезённая Велахом из Келле.