Спираль. Виток первый. Королевство ветров

Перекусив после ванны, Ри решил прогуляться по окрестностям. Живописные улочки больше походили на аллеи сада: неширокие, вымощенные камнем, с высаженными клумбами и низкорослыми деревьями по бокам. Иногда на поворотах встречались статуи, сделанные из разных материалов, но прекрасно вписывающихся в пейзаж. Высотой они были максимум по плечо, чем и пользовался Ри, изучая изваяния со всех сторон. Парень, как маленький ребенок, радовался всему увиденному, находя любопытным, красивым и увлекательным. Он останавливался на каждом шагу, рассматривая все детали. А увидев статую неизвестного ему крылатого существа, пришёл в неописуемый восторг. Увлеченный своим занятием, Ри не сразу понял, что за ним наблюдают. Почувствовав чужой взгляд, парень обернулся. Небесная синева чужого взгляда тут же поймала в плен. Он словно вновь очутился в воздухе с крыльями за спиной. Ри тряхнул головой и проморгался, сбрасывая наваждение. На лице незнакомца расцвела приветливая улыбка. Парень не мог не отметить белоснежный, словно облака, цвет волос и такое же светлое одеяние, расшитое замысловатым узором. У его спутника так же были светлые волосы, но цвета спелой пшеницы, а глаза — весенней листвы. Одет он был скромнее и держался на шаг позади. — Здравствуйте, — пролепетал Ри, расплываясь в виноватой улыбке. — Эм… если здесь нельзя находиться, уйду. Парень сделал неуклюжий шаг и споткнулся о бордюр. Почувствовав, что теряет равновесие, рефлекторно попытался за что-то ухватиться, но под рукой ничего не оказалось. Ри ощутил мягкий толчок воздуха, помогший твёрдо стать на ноги. Переведя дыхание, он поднял глаза: голубоглазый незнакомец опустил руку, прекращая действие силы. — Спасибо, — пробормотал Ри, не зная, куда деться от неловкости и стараясь не морщится от боли всё ещё беспокоящей после удара Иваха. — Рирагматр из дома Шотиз, — констатировали с полной уверенностью. — Мы знакомы? — Ри с интересом смерил собеседника с ног до головы. — Простите, я вас не помню. — Карса, — представился маг. — Неудивительно. Когда я видел тебя в последний раз, ты был ещё совсем ребенком. И да, здесь можно находиться. Запрещённые места окружены магическим полем. Войти туда просто так не получится. — Я запомню, спасибо. Карса сверлил Ри сканирующим взглядом. В парнишке было что-то не так. Ощущение незавершённости занозой свербело в мозгу. Что именно было не так, Карса так и не смог понять. Нечто неуловимое, словно солнечный зайчик, блеснуло в мозгу и так же быстро исчезло, не оставив возможности понять откуда взялся этот хитрый световой блик. — Ты приехал на бал? — поинтересовался Карса, сокращая расстояние между ними. Нихо молчаливо подошел следом. — Да, — Ри смущенно улыбнулся, — но, кажется, я потерял счёт времени в таком красивом месте. Наверное, уже опаздываю. — Верно, бал вот-вот начнётся, — подтвердил маг. — Пойдем, провожу тебя. — Спасибо, — лицо Ри просияло благодарностью, но в уголках губ всё ещё скрывалась тень боли. Карса жестом пригласил следовать с ним. Нихо всё так же, не проронив ни слова, шел рядом, не выказывая желания разговаривать вообще. Какое-то время они шли молча, чему Ри был очень рад. После почти падения он почувствовал себя нехорошо. Его бросило в пот, и тошнотворный ком застрял в горле, казалось, перекрывая дыхание, и кругом пошла голова. — Ты себя хорошо чувствуешь? — Карса заметил состояние парнишки. — Немого тяжело дышать, — признался Ри, замедляя шаг. — Это из-за высоты, — пояснил маг. — Чем выше в небо, тем тяжелее дышать. Многие посещающие Лаонеку испытывают такие трудности. Вот. Карса сделал едва уловимый для зрения Ри пас и воздух вокруг него пришел в движение. Он закрутился воронкой, растрепывая идеально уложенные волосы. Ри сделал вдох и мог поклясться, что почувствовал запах весенней листвы. Уже через пару вдохов действительно стало легче, и шум в голове немного уменьшился. — Спасибо, мне полегчало. — Вот и славно. Мы почти пришли. Они приближались к самому высокому строению в округе. Догадка Ри оказалась верна: здесь и правда находится главный зал. Вблизи здание оказалось ещё величественнее. Оно возвышалось на несколько человеческих ростов, было окружено тремя заборами, что ярусами огораживал территорию. К входу вела лестница с широкими полукруглыми ступенями. Пролет лестницы покрывал пространство между ограждением, где Ри к своему удивлению рассмотрел бурлящие белоснежные облака. Парень затаил дыхание от восторга. — А что под ними? — Ри подошел к каменным перилам, желая ближе рассмотреть. — Такой же камень, на котором ты стоишь, — с улыбкой ответил Карса. — Облаками ниши заполняются не всегда. Они появляются в облачную погоду и задерживаются, потому что ветер не всегда до них достает. — Красиво, — с восхищением протянул младший Шотиз. Карсе показалось на мгновение, что юноша воссиял от радости как дневное светило поутру. Маг нечасто встречал живой искренний интерес к окружающему. Казалось, Рирагматр может восхищаться любой пылинкой на своём пути. Во взрослом парне сохранилась детская непосредственность и любопытство. Обычно отпрыски знатных семей в таком возрасте интересуются иными вещами, утверждаясь за счёт статуса дома и расширяя своё влияние, приобретая необходимые связи. В голове же этого юноши не было и намёка на нечто похожее. Ри сам напоминал облако: такое светлое, чистое. Если к нему прикоснуться, он будет таким же нежным и лёгким? Рука почти коснулась края одежды, когда голос Нихо вывел из задумчивости: — Нам следует поторопиться, — это были его первые слова с момента встречи с Ри в саду. Он уже стоял на первых ступенях следующего отрезка лестницы. Карса мысленно тряхнул головой, собираясь с мыслями. Сейчас не место и не время для мечтаний. Впереди предстоит важное мероприятие. — Полагаю, нас уже заждались, — согласился Карса. — Простите, — Ри виновато опустил голову, поворачиваясь в сторону входа. — Если желаешь, после бала можешь оставаться в Лаонеке, — предложил Карса. Лицо Нихо вытянулось в удивлении. — Правда? — парень не веря услышанному, просиял от счастья. — Правда, — подтвердил маг своё предложение. Ри радостный взбежал по ступеням на самый верх. Обернувшись, помахал отставшим новым знакомым. Карса махнул в ответ и Ри скрылся в темноте дверного проёма. — Вы впервые приглашаете кого-то остаться, — всё ещё не отойдя от удивления, сказал Нихо. — Он не так прост, как кажется, — в уголках губ мужчины притаилась улыбка. С виду обычный юноша, а защищен сильными чарами. Нихо лишь хмыкнул своим мыслям, оставленным при себе, и приготовился. Вечер будет долгим. *** Ри вошёл в заполненный людьми зал и притормозил, едва не врезавшись в кого-то. Праздничное убранство помещения давило на глаза и хотелось зажмуриться от ярких цветов и украшений. Тихий гул от разговоров разбавляла музыка. Отделанные резьбой колонны условно разделяли помещение на три части. По сторонам между ними располагались столики с угощениями. Ри рассмотрел на них таблички с именами, значит, где-то должен быть и столик для Шотиз. Пройдя вглубь, Ри только теперь понял, что для такого большого помещения здесь слишком светло. Парень поднял голову и в изумлении уставился на потолок. Высокие своды будто были выполнены из стекла, совсем не мешая любоваться небом. Прозрачность плавно опускалась на стены, останавливаясь на высоте человеческого роста. Ри наблюдал, как белоснежное облако накрыло крышу, но тут же, гонимое ветром, выпустило здание из своих объятий и поплыло дальше. — Ри, где ты был? — с беспокойством спросил Велах. Ри, засмотревшись на потолок, от неожиданности вздрогнул. Голова закружилась, и уплывающее облако потеряло свою четкость. — Мы тебя обыскались. — Прости, я гулял в саду. Хейл разве не сказал? — Ри изо всех сил старался сохранить равновесие и в какой-то момент у него это получилось. — Не говорил, — Велах обреченно вздохнул. — Мне стоило догадаться поискать тебя там. Пойдем к нашему столику. Музыка сменилась и в центр зала выплыла стайка девушек-танцовщиц. Легкая струящаяся ткань их нарядов изящно вторила движениям, создавая эффект летящего силуэта. Одна из девушек поймала взгляд Ри и игриво моргнула, продолжая кружиться в танце. Ри почувствовал, как загораются щёки, и пульс стал плясать под такт музыки. Воздуха словно становилось всё меньше, дышать стало тяжелей. Дойдя до столика, Ри уселся на отведённое ему место, всеми силами стараясь не плюхнуться. Их столик был одним из немногих, что располагались рядом с главным, за которым сидела королевская семья. Здесь был только Ивах. Глянув на еду, Ри понял, что подкатившая тошнота отбила весь аппетит. Парень хотел позвать Велаха, но его кто-то окликнул и тот отошёл. — Эй, ты в порядке? — раздался над ухом голос Иваха. В нём не было ни капли волнения, словно соблюдалась простая формальность. Губ Ри коснулось что-то твёрдое и прохладное. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это чаша. Младший влил в себя пару глотков воды, надеясь, что хоть немного станет легче. Но от холодной жидкости лишь прошла волна озноба. Боль облизала рёбра и протянула щупальца в плечо. Сквозь шум в ушах Ри понял, что музыка стихла и танец закончился. Звонкий голос во всеуслышание объявил о выходе правителя Королевства Ветров и Стража этого мира. Пришлось подниматься для приветствия. Ри безумно хотел прилечь. Ноги совсем не держали, коленки вот-вот грозили подкоситься. Он завалился на бок и уперся кому-то в плечо. То оказался Ивах. Старший братишка грубо отодвинул его от себя, и мир пошатнулся ещё сильнее. — Ты что уже напился? — язвительно раздалось над ухом. — Когда успел? Вали к себе, проспись. Парня дёрнули, отчего боль не заставила себя ждать. Ри часто заморгал, пытаясь навести резкость и толком увидеть хоть что-то. Он заметил чёрное облако. Вернее кого-то, окруженным тёмным ореолом. В глазах плыло, Ри и не смог четко рассмотреть, кто это был. Лишь по силуэту узнал Иваха. Тот приближался к королевской чете, медленно, словно хищник к пойманному зверю. Почему никто не видит угрозу? Среди гостей есть Тёмные. Нужно обязательно предупредить! Ри осилил пару шагов следом за Ивахом. Но тело предательски обмякло, и юноша рухнул без чувств. *** Карса нашёл брата в рабочем кабинете. Тот корпел над какими-то бумагами и лишь хмыкнул в знак приветствия, давая знать, что заметил чужое присутствие. Райнс поднял голову лишь, когда сквозь сосредоточенность пробилось знакомое чувство. Он поднял голову и тут же просиял. — Я заждался вас, — Райнс поднялся из-за стола и передал Карсе свиток, что тщательно изучал минуту назад. — Свежая сводка с рубежа. Карса пробежался взглядом по тексту и передал донесение Нихо. Маг нахмурился. Обычная ситуация, годами царившая на границе миров, начинала меняться. Изменения пока незначительные, но семена уже посеяны и вскоре начнут прорастать. Что из них вырастет, Карса предпочитал не думать пока. Сегодня, если расчёт верен, они покончат с Тёмными в Лаонеке и вытравят эту заразу из их мира. Райнс тем временем накинул парадную накидку и поправил прическу. Он задержался у зеркала, любуясь отражением Нихо. Тот с сосредоточенным видом изучал свиток и долго не отрывал глаз от строк. — Я рассказал Нихо план действий, — сообщил Карса, отрывая Райнса от своего занятия. — Он будет рядом, если что-то пойдет не так. — Хорошо, — кивнул король. — Идём. Еще на подходе к залу Карса почувствовал угрозу. Тревога усилилась, когда маг понял, что не может определить её источник. Тёмная энергия витала в воздухе, заполнив собой почти весь зал. Единственное нетронутое пространство было вокруг Ри. Сердце тревожно застучало. Парень выглядел неважно. Это явно не болезнь высоты. Он просмотрел что-то серьёзное. Внимание привлекли начавшие подходить для приветствия гости. Карса выругался про себя. Сейчас он не может себе позволить отвлекаться. Маг сделал незаметный пас рукой и направил в сторону Ри сгусток заклинания исцеления с небольшим запасом жизненной энергии. Что бы с парнем не происходило, Карса надеялся, что этого хватит для поддержания сил на какое-то время. Давление тёмной энергии усилилось с приближением представителей дома Шотиз. Раиф почтительно склонил голову, его спутница надменно кивнула, кокетливо стрельнув глазками. За ними их поприветствовал Велах, затем Ивах. Карса впился взглядом в белокурую спутницу главы дома Шотиз. С виду была обычным человеком, но почему-то он не мог увидеть её энергетику. Впрочем, как и Ри. Но если у Ри Карса почувствовал защитный амулет, то здесь было иначе. Создавалось впечатление, будто это не живое существо. Либо она скрывала свою жизненную силу таким образом намеренно. Для чего? Карса обвел взглядом весь зал. Тёмная энергия по-прежнему циркулировала в помещении, но самое удивительное было то, что этого никто не замечал. Конечно, магов среди гостей немного, но они есть. И никто из них не видит, что происходит вокруг. Значит… — Нихо, — тихо позвал Карса, — ты видишь тёмную энергию? Тот лишь отрицательно покачал головой. Догадка оказалась верна. Внутренности царапнуло скверное предчувствие. Взгляд вновь зацепился за светлую шевелюру Валенты. Тёмная энергия всё так же витала вокруг Шотиз. И только через одного из них она проходила насквозь. Велах. Тот как раз направлялся в сторону их столика, Раиф слушал, как супруга нашёптывает что-то. И только Ивах не торопился отходить. Едва увидев почерневшие глаза мужчины, все пазлы сложились в единую картину. Маг начал действовать мгновением позже, но уже опоздал. Чёрная, как сама бездонная пропасть, волна хлынула в сторону Райнса. Карса в ответ поставил щит и тут же атаковал нападавшего. Он не ожидал, что его защита окажется абсолютно бесполезной, пусть ответный удар и увенчался успехом. Карса понимал, что не успеет, но всё равно бросился к брату. Оборона Райнса так же оказалась бесполезна против такого выпада. Они были готовы, но всё равно их застали врасплох. До сознания долетали крики паники, стоны боли, хруст бьющейся посуды из-за перевёрнутых в спешке столов. Яркая вспышка на мгновение ослепила. Карса узнал силу Нихо. Ужасающая мысль тут же пронзила голову: маг принял удар на себя. Эта атака снесла их с Райнсом защиту, словно ветер — карточный домик. Для мага ниже рангом она будет смертельной. — Нихо! — раздался отчаянный возглас Райнса. Карса приготовился к дальнейшему бою, как только смог хоть что-либо рассмотреть вокруг. Но в этом не было нужды: Ивах лежал без сознания, а тёмная энергия начала рассеиваться. Маг осмотрелся вокруг: стража начала приходить в себя и приступать к наведению порядка. Подошёл начальник охраны. Мужчина был изрядно помятым, с разбитой губой, но твердо держался на ногах. Похоже, токсическими свойствами тёмная энергия не обладала. — Прошу прощения, — обратился к нему командир охраны, — я не справился со своими обязанностями. Прошу меня наказать. — Это не ваша вина. С таким справится не каждый маг, — Карса убедился, что Ивах опасности больше не представляет. — Этого в темницу и убедитесь, что не умрет. Пусть его осмотрит лекарь. — Есть! — охрана, получив приказ, тут же принялась исполнять. Карса подошёл к Нихо. Тот лежал на полу бледный как сама смерть. Его жизненная энергия была на опасно низком уровне — вот-вот умрёт. Райнс положил голову себе на колени, пытаясь поделиться своими силами. Но Нихо почему-то не принимал чужую энергию, тогда Карса решил добавить и свою. — Ри! Очнись, Ри! — раздался другой не менее отчаянный голос. Карса дёргано повернул голову и взглядом нашёл парня. Велах пытался привести его в чувства. Маг почувствовал, как внутри всё похолодело: неужели ему так же досталось? В зале остались немногие, лишь те, кто в панике не сумел бежать и несколько магов, что принялись усердно оказывать помощь пострадавшим. Один из них тут же оказался рядом с юношей. — Нихо, пожалуйста, — тихо взмолился Райнс со слезами на глазах. Дрожащими руками он упрямо продолжал передавать энергию, но она рассеивалась, едва коснувшись тела. Карса так же оказался бессильным. Маг зло скрипнул зубами. В голове всплыли слова наставника: «Всё имеет свою цену». Но иногда приходится слишком дорого платить.