Спираль. Виток первый. Королевство ветров

— На выздоровление потребуется какое-то время, — слова лекаря тяжестью ложились на сердце Велаха. Как же он допустил, чтобы младшего довели до такого состояния? — Он ещё не до конца оправился от предыдущих ранений. Я оставлю рекомендации и загляну через пару дней. Немолодой целитель всю ночь провёл рядом с Рирагматром. У парня оказались серьёзные внутренние повреждения. Велах думал, что разозлиться сильнее уже просто некуда, но как выяснилось это не так. Волна ненависти накрыла с головой, заставляя кипеть об собственного бессилия и безразличия отца к выходкам Иваха, беситься из-за поведения самого Иваха и его упрямства, в нежелании взглянуть на всё под другим углом. Велах думал, что при любых обстоятельствах всегда будет поддерживать семью, но сейчас он ненавидел сам факт того, что в его жилах течёт такая же кровь. Поступок Иваха не укладывался в голове. Как он мог спутаться с Тёмными? Да, обрести Силу мечтает каждый, но выбрать такой путь… Велах никогда бы не подумал, что брат, с которым он был в одной утробе, пойдёт на такое. — Да, спасибо, — Велах проводил лекаря, краем сознания отмечая его недовольство. Ему было всё равно раздражён тот, потому что Ри брат того, кто попытался убить короля, или потому что был недоволен чем-то ещё. Пока он лечит младшенького, на это можно закрыть глаза. Велах грузно опустился на стул рядом с кроватью. Сил на что-либо у него не осталось. И что он мог? Снаружи выставлена стража, никто ничего объяснять ему не торопится. Да и с чего ему кто-то должен рассказывать? Для всех он — Шотиз, что связались с Тёмными. Неужели отец настолько жаден до Силы? Напряжение и усталость давали о себе знать. Глаза слипались, и соблазн хотя бы коснуться головой подушки был очень велик. — Как Рирагматр? — Карса словно появился из ниоткуда. Велах вздрогнул от неожиданности. Он устал настолько, что не услышал, как кто-то вошёл. Маг виновато поднял руки вверх. — Прости, не хотел напугать. — Ничего, это я расслабился, — Велах подобрался и сел ровнее. — Ммм, — Карса смерил его изучающим взглядом, — я бы сказал, смертельно устал. Выглядишь словно прямиком из Чёрной Башни. — Мерси за комплиман, — впервые со вчерашнего вечера губ Велаха коснулась улыбка. Но её быстро сменила горечь. — Карса, я не знаю, как объяснить вчерашнее. Хотя объяснить, наверное, смогу, но… Я не знаю, что сказать. Карса подошел к кровати, взглянул на Ри и удовлетворительно кивнул. Парень выглядел намного лучше и спал крепким сном. Лекарь рассказал всё до мелочей — он и, правда, кое-что упустил из вида. Маг обошёл кровать и оказался рядом с Велахом. Тот сидел, словно на его плечах был весь вес этого мира. — Я знаю, вы оба ни при чём, — Карса положил руку на плечо Шотиз. — Вел, не нужно брать всю вину на себя. — Отец пропал, Ивах в темнице. Его казнят при любом раскладе. Отвечать за дом Шотиз буду я. Карса вздохнул: — Увы, здесь решать буду не только я. Но я использую всё своё влияние. — Я послал письмо бабушке с просьбой принять Ри в дом Анрада. Как только он достаточно оправится и сможет путешествовать, отправится в Келле. — А ты? Леди Анрада тебя не оставит, — Велах лишь фыркнул в ответ. — Пусть у тебя нет Силы, но ты так же сын Рамины Анрада. Покушение дому Шотиз с рук не спустят. Уверен, совет уже сейчас рассматривает вариант упразднения. — Карса помолчал несколько минут. — Тебе следует отдохнуть. Стража охраняет покои и никого не пустит, кроме целителя и меня. Велаху было неловко чувствовать себя таким беспомощным. Он привык решать проблемы, а не быть погребенным под ними. Когда оказался в сложной ситуации все, кого он считал друзьями, как своими личными, так и дома Шотиз, испарились, как снег на солнце. Лишь Карса на его стороне. И даже лекаря прислал для Ри. Пальцы сжались в кулаки и ногти до боли впились в кожу. Сейчас не время для гордости. — Хорошо, я подумаю. Возможно, так и сделаю. — Вот и славно. Я пойду, ты отдыхай. Когда младшенький очнётся, тебе надо быть в форме. *** Райнс сидел у постели Нихо, больше походя на застывшее изваяние, чем на живое существо. Синие глаза невидящим взглядом уставились в пространство перед собой. Попытки поделиться манной ни к чему не привели: похоже, ничто не может справиться с упрямством, решившего умереть. Эгоизм Нихо достиг предела. Райнс ничего с этим поделать не мог. Оставалось только… что? Сложить руки и смотреть, как он умирает? Как правитель королевства Райнс часто принимал решения и отдавал приказы для их исполнения. Но никогда не приказывал Нихо. Только просил. А тот с радостью соглашался. Эта простая мысль возникла в голове и вытеснила собой всё остальные. Что если… если попросит, послушает ли? Маг отмер, перестав напоминать статую и взял руку Нихо в свою, переплёл пальцы с чужими обычно такими тёплыми. Райнс мысленно представил одеяло и накрыл их обоих. В теле Нихо едва теплилась жизнь. Осталось всего пара капель. Это будет последняя попытка. — Пожалуйста, Нихо… Райнс попытался дотянуться до Нихо. Он лег рядом, крепче сжимая переплётенные пальцы, закрыл глаза и мысленно позвал. Ответа не последовало. Маг оказался в чёрной пустоте. Нельзя было понять он стоит, лежит, падает или все же парит. Райнс даже не мог сказать дышит ли или это лишь привычная мысль, что воздух наполняет легкие, смотрит ли он открытыми глазами или они закрыты. Непривычное ощущение, которое можно охарактеризовать лишь двойственностью. Райнс много раз приходил сюда побыть один. Тишина здесь была такая же нерушимая, как и пустота, полностью отрезая от внешнего мира. Идеальное место для познания себя, своей силы. Обычно Райнс искал ответы на волнующие его вопросы или приходил просто отдохнуть от суетливых обязанностей правителя целого королевства. Какова бы ни была причина, он любил это место. Ему нравилось представлять, каким оно будет, когда встретит своего Предназначенного. Именно здесь рождалась связь между Парами: незримые нити связывались воедино, знаменуя рождение союза. И сейчас Райнс ждал ответа, которого может не получить. Он звал так сильно, как умел, так громко, как мог. Звал мыслями, словами, жестами, чувствами — всем своим существом. Всё равно его ушей не достиг ни один звук. Чернота оставалась такой же монолитной и холодной. Стало казаться, будто она превратилась в море: обнимает и качает на своих волнах, ближе подбираясь к горлу. Словно готовится утопить в своей беспроглядности. Сначала Райнс решил, что ему показалось. Он проморгался. Или подумал, что сделал так. Но едва заметная горошина света никуда не исчезла. Поначалу она напоминала скорее небольшое отверстие в поверхности, но потом стала расширяться. Затаив дыхание, Райнс смотрел, как сгусток энергии постепенно приобретал форму. Он раскинул руки в стороны, раскрывая их для объятий, и свет как будто стал ближе к нему. Волна ликования накрыла с головой, когда маг понял, что чувствует тепло от этого сияния. Нити, что раньше висели безжизненными верёвками, потянулись навстречу. Чернота продолжала отступать, но внимание Райнса было приковано к свечению. Пустота вокруг заполнялась красками, а сгусток света обрёл, наконец, форму. В какой-то момент маг понял, что держит в объятиях Нихо и прижал к себе так крепко, как мог. — Ваше Величество, — казалось, голос достиг ушей, но в то же время звучал и в голове. — Теперь ты от меня никуда не денешься, — Райнс улыбнулся, заглядывая в глаза цвета изумруда. Кончики пальцев коснулись щеки и губы растянулись в счастливой улыбке. Нити за это время переплелись и разделились на два пучка. От них исходило мягкое золотистое сияние. Кончики, искрясь, соединялись друг с другом, постепенно приобретая форму. Пространство вокруг полностью преобразилось: Райнс и Нихо стояли посреди рассветного неба. Лучи света пробивались через зазоры белоснежных облаков, раскрашивая разными оттенками желтого, красного, оранжевого, фиолетового, синего. Губы потянулись к губам и встретились в поцелуе — обещании теперь быть рядом всегда. Счастье искрилось вокруг магией. В этом месте она одна на двоих, как теперь всё, даже сама жизнь. — Ты — мое небо . — Ты — мои облака . Райнс опьяненным взглядом смотрел на Нихо. Тот кончиками пальцев коснулся сияющей золотистым светом короны, венчающей голову и понял, что у него такая же. Обряд Единения завершился. В глазах цвета весенней травы вспыхнула паника. Нихо отстранился. Теперь, когда наваждение спало, он осознал весь масштаб совершённого поступка. Как он мог? Как Райнс на это согласился? Он не хотел выкарабкаться из лап смерти таким способом. Небесно-голубые глаза смотрели с растерянностью. Объятия разомкнулись, и Райнса прошиб озноб, словно попал под шквал холодного ветра. Нихо смотрел на него со злостью и упрёком, что совсем не вязалось с тем теплом, что исходило от него. — Нихо… — Зачем? — гнев кипел раскаленной лавой в каждом звуке. — Как вы могли? — Нихо, я не понимаю, — сердце Райнса неприятно сжалось и пустилось в пляс от волнения. Всё в магии имеет свою цену. Правитель Королевства Ветров заплатил авансом за его жизнь и даже гарантий не потребовал. Власть отменить ритуал имеет только Иллени, а значит в их случае ситуация ещё безнадежней. — А впрочем, уже неважно, — ответил Нихо и оборвал ментальную связь. *** Карса вышел из зала совета настолько уставшим, что едва переставлял ноги. Право, биться с представителями нечисти куда проще, чем вести конструктивный диалог с закостенелыми старцами, что блюдут свои интересы, прикрываясь благими намерениями. Они так и не смогли прийти к согласию, и заседание перенесли на другой день. Все были измотаны бессонной ночью и принятием необходимых мер от вторжения Тёмных. Маг повернул в покои брата. Смутное ощущение тревоги подгоняло, и Карса ускорил шаг. Не то, чтобы он не догадывался о чувствах этих двоих или был против, просто видел, что до таких отношений им нужно пройти длинный путь. По размытым ответам Нихо, Карса понял, что тот хочет сначала что-то решить, а потом уже действовать в этом направлении. Что это была за тайна он не допытывался: маг доверял Нихо и решил подождать, пока тот сам созреет рассказать. Карса вошёл в комнату и замер перед кроватью. Нихо был всё так же без сознания, а Райнс, тесно прижавшись к нему, лежал рядом. Оба были окутаны золотистым сиянием. Карса ни за что в жизни не перепутает этот свет ни с чем другим. — Ой, дурак, — тяжело вздохнул Карса. — Что один, что второй. Изменить что-либо было уже нельзя. Единственное, что мог сделать Карса, наложить защиту, чтобы никто не помешал закончить начатое. Маг выставил охрану у двери и приказал никого, кроме него не впускать. Покинув дворец, Карса направился в павильон, где поселили Шотиз. Они с Велахом и Ивахом часто играли вместе, пока первого не стали готовить к роли главы дома, а его самого к становлению Стражем этого мира. Времени для общения оставалось мало, но всё равно поддерживали связь. По большей части Карса общался с Велахом. С Ивахом разговор у него обычно не клеился, да и сам Ивах совсем не горел желанием иметь с ним дело. Теперь, обдумывая ситуацию, Карса задним числом понимал, что происходило с Ивахом, и каким дураком был он сам, что не придавал этому никакого значения. Он всегда списывал это на тяжёлый характер, но как выяснилось, тяжёлым оказался не столько нрав, сколько душевные раны Иваха, которыми бесцеремонно воспользовались. Отстоять дом Шотиз вряд ли получится, но Велаха и Рирагматра ещё можно спасти. Как повезло, что Рамина была любимой дочерью, и дом Анрада ни за что не бросит её детей на произвол судьбы. Что касалось Иваха, с ним ещё предстоит долгий разговор. По его приказу Иваха держали в отдельной камере под усиленной охраной, никого не допуская кроме него и короля. Маг не хотел, чтобы и эта ниточка к правде оборвалась. Необходимо искоренить всю заразу из его мира. Карса вошёл в камеру. Абсолютно пустое помещение, лишь дыра в полу в дальнем углу для справления нужды. Небольшое зарешеченное окошко было под самым потолком и служило больше для вентиляции, чем источником света. Им как раз служил небольшой шар в центре потолка: магическая сфера, управлять которой здесь мог лишь маг. Ивах нашёлся у дальней стены. Он лежал на боку, свернувшись клубочком. Карса сначала подумал, что тот ещё не пришел в себя, но встретился с пустым взглядом покрасневших глаз. — Ты ведь всё помнишь? — голос Карсы эхом отражался от стен, возвращаясь к нему. Маг подошёл ближе и присел на пол рядом, упираясь спиной о стену. — Это похоже на проклятие: ты всё видишь, всё помнишь, но ничего не можешь сделать. На ответ Карса не надеялся. Жертвы одержимости зачастую сходят с ума, не в силах пережить того, что натворили их руками. Но Ивах, кажется, ещё держался. — Расскажешь? Ивах не шелохнулся. Казалось, даже не дышит. Если бы Карса не видел его жизненную силу, решил, что тот умер. Маг понимал, что придется провести здесь возможно не один час, прежде чем Шотиз заговорит. В воцарившейся тишине были слышны крики заключенных, содержавшихся в другом крыле. В камере было сухо и относительно тепло: неплохие условия, учитывая тяжесть вины. Карса приказал, чтобы следили и хорошо кормили, но Ивах сам отказался от еды. — Я ненавидел этого паршивца с самого рождения, — раздался едва слышный шёпот, на грани слышимости. С большими паузами, словно каждое слово давалось с трудом, Ивах продолжил: — Я лишь хотел, чтобы он страдал. Он лишил нас матери. Она обещала, что исполнит моё желание. Её слова звучали так сладко. Паршивец и, правда, начал страдать от несчастных случаев и издевательств. А я наслаждался каждым мгновением и подливал масло в огонь. — Валента? — уточник Карса. — Да. Демонское отродье. Я понял, что с отцом что-то не так через пару недель после свадьбы. Я пытался сказать Велаху, но не успел. Она сначала справилась с отцом, потом принялась за меня. Она сразу поняла, чего я хочу, и дала мне это. — Ты можешь сказать, что она за демон? — в ответ раздалось шуршание. Карса понял, что Ивах покачал головой. Не может, значит. — Ты не против, если я посмотрю? Идти на ментальный контакт с одержимым было рискованно, но необходимо знать, что на самом деле произошло. Хотя воспоминания тоже субъективные, но куда информативнее словесного рассказа. Карса умел абстрагироваться от чужих мыслей и эмоций, подавлять попытки влияния, но сила врага неизвестна в полной мере и риском уже было даже то, что Шотиз оставили в живых. Ивах поднялся и стал на колени перед Карсой. Маг заглянул в ничего не выражающее лицо и пустой взгляд: ни намека на эмоцию. Лишь механические действия, направленные на достижения нужного результата. Карса кончиками пальцев коснулся чужих висков. Физический контакт не был обязательным, но учитывая душевное состояние Иваха, лучше прибегнуть к нему. В случае чего связь будет проще и быстрее разорвать лишь отдёрнув руку. Воспоминания Иваха были продернуты поволокой. Некоторые были сохранены полностью, какие-то частично были утрачены. Карса заглядывал везде, куда считал нужным, и Ивах не сопротивлялся. Когда маг дошёл до последних событий, думал, его стошнит от мерзкого чувства отвратительности происходящего перед глазами. Едва Карса разорвал контакт, ему тут же захотелось окунуться в ванную, смыть с себя всю налипшую грязь чужих воспоминаний. Маг едва не сплюнул, понимая, что Ивах не испытывает даже сожаления о содеянном, что уж говорить и чувстве вины. Карса больше не сказал ни слова. Он встал, поправил одежду и вышел из камеры. Ивах же лег набок, подобрал ноги к груди и обнял их руками. Выйдя из темницы, Карса остановился у развилки коридора. Повернуть в свои покои и забыться крепким сном хотелось настолько сильно, что ноги сами зашагали в нужном направлении. Но вспомнив о накопившихся делах, которыми заняться сейчас попросту некому, маг с тихим вздохом воспользовался заклинанием выносливости и направился в рабочий кабинет брата. Предстоит очередная бессонная ночь. *** Ри нехотя открыл глаза. Все ещё хотелось спать, но заставил веки разлепиться. В комнате царил полумрак и вопреки ожиданиям, свет не слепил, а мягко освещал помещение. В теле чувствовалась слабость, словно из него выжали все соки и оставили самую малость — достаточно для поддержания жизни. Попытка повернуть голову не увенчалась успехом. Но в поле зрения тут же показалось обеспокоенное лицо брата. Велах радостно улыбнулся, но краем сознания Ри отметил тени под глазами и усталый вид. — Доброе утро, соня, — беззлобно фыркнул старший. — Как себя чувствуешь? Пить хочешь? Пить хотелось неимоверно. Ри лишь смог причмокнуть губами в знак согласия. Во рту так сильно пересохло, что даже не получилось сглотнуть. Велах приподнял его голову и поднёс чашу к губам. — Давай, медленно, маленькими глоточками, — наставлял брат. Ри жадно приложился к чаше, но старался пить, как говорили. — Вот так, молодец. Живительная влага орошала пересохшее горло и приятной прохладой оседала в желудке. Парень блаженно причмокнул и Велах убрал чашку, поняв, что тот напился. Он бережно уложил голову брата на подушку и присел рядом. — Доброе утро, — раздалось с порога комнаты. Велах обернулся: в дверях стоял Карса. — Доброе, — отозвался Велах, приветствуя друга. Маг подошёл к кровати и поздоровался с Ри. — Как ты себя чувствуешь? — Спасибо, хорошо, — губы парня тронула лёгкая улыбка. — Расскажете, что произошло? — Короля Райнса пытались убить, — просто ответил Велах. Карса согласно кивнул. — И чем же он насолил Иваху? — старший запнулся, подбирая слова. — Его окружал тёмный ореол. Я такой уже видел раньше. — Что? — лицо Велаха вытянулось в изумлении. — Где? Когда? — Я бы тоже послушал, — признался маг, присаживаясь на стул у кровати. Ри поведал им о том, что видел в саду в тот день, о Хейле и что видел на балу. Только про тетрадь решил пока ничего не говорить. К делу она всё равно отношения не имела. А Велах только сейчас понял, что и, правда, давно не видел слугу. Тот без следа исчез, а раньше как приклеенный всегда был рядом с Ри, даже если его не было видно в поле зрения. Но сейчас его куда больше интересовала способность Ри видеть тёмную энергию. — Ты видишь такое? Когда это началось? — Успокойся, Вел. Здесь нет ничего необычного, — заверил Карса. — Демоны или другие представители нечисти могут делать свою тёмную ауру видимой для окружающих. А на балу весь зал утопал в этом. Ты абсолютно лишен магии, поэтому такие вещи не замечаешь. Другое дело, твой младшенький братец. — Что? — ещё больше удивился Велах. — Ты о чем, Карса? Ри напрягся. О том, что его тайну может узнать другой маг, он не подумал. Маг же ведь чувствует Силу в других, так что вполне способен раскрыть его секрет. Хотя причин скрывать это он Велаха не было, но пока не разберётся что к чему, Ри считал лучше такое держать при себе. К тому же парень не хотел отбирать у брата статус наследника дома. — У тебя при себе мощный амулет, — Карса взглядом указал на грудь, где на шнурке висело кольцо. — Д-да, — неуверенно ответил Ри, сквозь рубаху нащупывая украшение. — Оно принадлежало маме. Бабушка передала. — Точно, — вспомнил Велах, — я же сам ему принес. Карса молчал. Маг взглядом смерил парня в кровати. Тот определенно рассказывать больше, чем видно на первый взгляд не хотел. Но на сложившиеся обстоятельства, похоже, это никак не влияло. Ри оказался полным интересных внезапностей. Совершенно не такой, каким его описывали, и хотелось окунуться в эту непредсказуемость ещё больше, изучить все до мелочей. — Это мощный магический артефакт, — наконец заговорил маг, — держи его при себе. — Хорошо, — Ри подавил зевок. — Если хочешь спать, спи. Это действие лекарств, — Велах подоткнул одеяло и Ри послушно закрыл глаза. — Я буду рядом. Мысли Ри лениво перетекали в голове, не цепляясь за что-то конкретное. Присутствие брата успокаивало, и сон нежно принимал в свои объятия. Ри немного поёрзал, устраиваясь удобнее, и окончательно провалился в сон. Карса смотрел на братьев со смешанными чувствами. Сейчас Велах делал для младшего хотя бы то, что может. Но он даже не подозревал какие испытания вытерпел Рирагматр, при этом не потеряв своей чистоты. Не зря говорят, если драгоценность уронить в грязь, она всё равно останется драгоценностью. Грязь же драгоценностью никогда не станет. От парня исходило тепло, к которому хотелось придвинуться ближе, понежиться. А ещё лучше утонуть в нём, как в море блаженства, что укачивает своими волнами. А глубина волнует настолько, что сердце невольно сжимается от предвкушения и танцует от нетерпения, выстукивая ускоренный ритм о рёбра. Мягкое сияние жизненной силы Ри завораживало. Карса любовался его переливами, бессовестно пялясь на спящего. Он мысленно отмечал растрепанные короткие волосы, прикрывающие лоб, тонкие черты лица, прямой аккуратный носик, пухлые губы. Взгляд опустился на шею, зацепился за едва выступающий кадык, обрисовал ключицы, прикрытые воротом рубахи… — Карса? — голос Велаха развеял накатившее наваждение. Карса проморгался, возвращаясь в реальность. — Ты выглядишь очень уставшим. Тебе бы отдохнуть. — Да, ты прав, — согласился маг, поднимаясь на ноги. — Проводишь меня? Велах кивнул. Они вышли во внутренний дворик. Деревья шелестели листочками, отвечая мимолетным прикосновениям ветра. Благоухание цветов разносилось на всю округу, и красота их радовала глаз. В природе всё неумолимо шло своим чередом, совершенно игнорируя текущие события в Лаонеке. — Я заглядывал в воспоминания Иваха, — признался Карса. Маг посмотрел в глаза друга. — Я очень надеюсь, Рирагматр этого никогда не вспомнит. Пальцы Велаха до хруста сжались в кулак. Бессильная злость захлестнула, словно налетевший внезапный шквал. — Я не смог его уберечь, — с горечью прошептал Велах. — Вел, ты не смог бы его уберечь от всего. — Демон подери, он виноват. Он очень виноват! Но всё ещё остается моим братом, — в глазах Велаха стояли слезы. — Как мы до такого дошли? До этого момента Карса ещё раздумывал о наказании для Иваха. Но узнав о состоянии Рирагматра и увидев душевный раздрай друга, понял, что лучшей карой для него будет вовсе не смерть. Ведь есть место намного лучше любой темницы, и выбраться оттуда можно лишь со смертью под руку. Но и умереть так просто не дадут. — Я сошлю его в Ануак, — поведал Карса о своём решении. Велах открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и закрыл, не издав ни звука. — Там он сможет искупить свои грехи и будет возможность жить какой-никакой жизнью. — Маг какое-то время помолчал, потом продолжил: — Утром я пошлю за леди Анрада. Поэтому вы оба, ты и Рирагматр, завтра же проходите обряд Посвящения. Не спорь, прошу. Это самый быстрый и действенный способ защитить вас. — Хорошо, — сдался Велах. — Я поговорю Ри.