Спираль. Виток первый. Королевство ветров

Убедившись, что Ри спит крепким сном, Велах вернулся в свои покои. Усталость тяжким грузом давила на плечи. Мысли путались и всё никак не желали выстраиваться в связное рассуждение. Неужели предложение Карсы единственный выход? Измученный разум пытался найти решение, но нужная мысль продолжала ускользать. Умывшись и переодевшись, Велах вышел в сад. Каменный стол под сиянием звёзд показался почти иллюзорным. Ветра не было совсем, и вокруг стояла непривычная тишина. От соприкосновения с прохладным камнем по телу прошёл озноб. Казалось, это окончательно распугало все мысли и в голове стало так же пусто, как тихо вокруг. Какое-то время Велах смотрел на иссиня чёрное полотно неба, украшенное россыпью блестящих звёзд. На мгновение накрыло ощущение, что бескрайняя ночь окутает с ног до головы и не будет от неё спасения. Но уже в следующий миг падающая звезда расчертила свой путь, воссияв ярко в последний раз. Блестящее будущее, ожидавшее наследника Дома Шотиз, погасло, словно та самая упавшая звезда. Вокруг ничего не осталось, кроме темноты. Как жить, не видя ничего? Велах думал, что так не умеет, а, оказывается, был слепцом многие годы. Привычная жизнь развалилась на глазах и собственное бессилие — наименьшая из проблем. *** Райнс распахнул глаза. Нихо был так близко, что чувствовал жар его тела. Сердце трепыхалось в груди, и отчаяние сжимало в свои тиски. Он сильнее сжал руку, не желая отпускать, но ответа не последовало. Даже вырваться из плена не пытались. Чужое дыхание было таким же ровным, но вдохи теперь были глубже, а на бледной коже появился румянец. Нихо вздохнул и открыл глаза. Сила стремительно наполняла тело, смешиваясь с остатками его собственной магии. Едва смог соображать, тут же поставил ментальный заслон. Пьянящее чувство несло тревогу и горечь. Страх за теперь уже его Предназначенного протягивал свои щупальца в самые закрома естества. Что делать теперь маг не имел ни малейшего понятия. Нихо поднялся и сел. — Нихо, — Райнс подобрался и замер рядом, — что не так? Почему ты так сердит? Нихо вытащил руку из горячего плена. Кожу обдало неприятным холодом, отчего прокатилась волна мурашек. Ступни коснулись мягкого ковра на полу, и только сейчас он понял, что полностью обнажен. От этой мысли стало неловко, и кровь прилила к лицу, заставляя щёки пылать в смущении. Тугие повязки на торсе и плече ограничивали движения. От ран чувствовался уже знакомый дискомфорт. Физически боль можно было подавить, если не с помощью магии, так лекарств, а вот манну придется восстанавливать долго. — Нихо, — снова позвал Райнс. — Ваше Величество, — Нихо поднялся, потянув за собой одеяло, прикрываясь. — Благодарю, что спасли меня, но… как только Иллени вернется, аннулируем обряд. Нихо тут же осёкся, вспомнив, что Иллени считается погибшим. Поникшие плечи и понурая голова совсем не шли магу, что всегда держался с достоинством. Райнс вскочил с постели и тут же оказался рядом с Нихо. Тот изо всех сил старался сохранить самообладание. Кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться. Белоснежные распущенные волосы рассыпались по плечам. Хотелось зарыться в них пальцами, перебирать пряди, наслаждаясь мягкостью. Нихо давно смирился с неизбежным, но судьба преподнесла очередной сюрприз, вновь подарив шанс на жизнь. В то мгновение, когда Нихо заслонил собой короля, был готов отдать жизнь, лишь бы спасти и никак не ожидал, что будет спасён сам. Но будет ли Райнс и дальше настаивать, узнав, что идеальный с виду Нихо имеет серьёзный изъян. Его кровь испорчена. На нём поставили крест даже родители. Он никчёмный от макушки до пяток. — Ни за что! Слышишь? — Райнс вцепился в обнажённые плечи. — Ни за что на это не соглашусь! Я скорее в Чёрную Башню отправлюсь! Глаза цвета весенней листвы прожгли сердитым взглядом. Райнс вздрогнул, словно от удара. Пальцы разжались и на их месте теперь краснели следы приложенной силы. Всю неловкость и растерянность смыло очередной волной гнева. — Не нужно, — уверенно заявил Нихо. — Не стоит так бездумно разбрасываться своей жизнью, Ваше Величество. Маг склонил голову в знак почтения и, бросив короткое заклинание, переместился в свои покои. *** Карса прикрыл глаза и пальцами потёр виски. За ночь он успел разобрать большую часть бумажной работы как своей, так и брата. Приоритет отдавался важным вопросам, не терпящим отлагательств, так что к утру остались незначительные дела, не требующие сиюминутного решения. Маг поднялся и прошёлся по комнате. Мышцы неприятно заныли от долгого сидения. Подошел к умывальнику и плеснул в лицо холодной воды. Нехитрые действия освежили и прогнали сонливость. В завершение Карса прочитал заклинание для повышения выносливости и тут же почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. В двери тихо постучали, но открывать не торопились. Сначала это показалось странным, ведь Нихо никогда не ждал позволения войти, а просто таким образом возвещал о своём приходе. Правда, и этого не требовалось, ведь как наставник Карса знал энергетический отпечаток его силы и всегда понимал, что это именно Нихо. Кстати о Нихо. Ритуал к этому времени уже должен был закончиться, но навестит он новоиспеченную парочку немного позже. Сейчас есть дела насущнее. — Да, — коротко бросил маг, давая знать стучавшему, что тот может войти. Дверь отворилась, и на пороге показался юноша со свитком в руках. Паренёк прошёл точно в центр комнаты и с максимальной учтивостью вручил послание. Карсе пришлось приложить усилия, чтобы не прыснуть со смеху. Обычно эти обязанности выполнял Нихо, а тот давно не нервничал так в его присутствии. — Леди Анрада ожидает аудиенции, — дрогнувшим голосом сообщил парень. — Спасибо, пригласи её и передай, чтобы подготовили Храм к проведению обряда. После можешь быть свободен, — Карса отпустил юношу, приняв свиток и раскрыв его. Пробежав глазами по ровным строчкам, маг улыбнулся и пробормотал себе под нос: — Приступим. Едва парнишка скрылся в проёме двери, порог переступила статная дама немолодых лет. В голове мага промелькнула мысль, что Рирагматр всё же больше Анрада, чем Шотиз, о чём говорило фамильное сходство. Леди Ашмину Анраду Карса знал много лет и испытывал безграничное уважение. Женщина учтиво поприветствовала его, склонив голову пред Стражем этого мира. — Леди Анрада, — Карса ответил на учтивость. — Ваше высочество, — леди Андара сделала глубокий вдох. Было необычно видеть волнение этой обычно спокойной женщины, — я пришла просить вас защитить Рирагматра и Велаха, поскольку здесь я повлиять никак не могу. — Прошу вас, — Карса жестом предложил присесть и спокойно обсудить. — Я уверена, они не принимали участие в том предприятии… — Они так же стали жертвами этих событий, — Карса согласно кивнул. — Но, боюсь, Совет не будет это брать во внимание. Сам факт того, что они так же Шотиз уже вынесет приговор. Леди Анрада хотела, что-то сказать, но маг жестом её перебил. — Я сделал всё, что в моих силах, чтобы отстрочить принятие решения. Поэтому нужно действовать быстро. Мне, как и брату, придется требовать наказания для всех Шотиз. Если Совет согласится, а они будут только «за», оно будет исполнено немедленно. Леди Анрада несколько мгновений молча сверлила взглядом Карсу. Морщинка между бровями углубилась, выдавая реальный возраст женщины. Она была одной из немногих, кто не применял на себе магию для омоложения. Если не прибегать к тёмным ритуалам, такие манипуляции дают лишь визуальный эффект, в чём не было нужды. Ашмина обладала изяществом и харизмой. А этого не наколдуешь ни одной магией. — Их нужно принять в Дом Анрада, — твердо произнесла леди. Карса утвердительно кивнул. — Когда следующее заседание Совета? — Сегодня после полудня. — Значит, сейчас. — Всё уже готово, не хватает только вас. — Есть ещё кое-что, — леди Анрада одёрнула широкие рукава своих верхних одеяний. — Рирагматр унаследовал силу от Рамины. — Печать не снята, поэтому всё должно пройти хорошо. — Вы знали? — на мгновение леди Анрада опешила, но тут же взяла себя в руки. — Конечно, вы знали. Невесёлая улыбка тронула уголки губ мага. В первую встречу в саду Карса этого не понял, потому как раньше не сталкивался с запечатыванием силы. Обычно маги этого мира такое не практиковали и лишь хвастались на перебой своими способностями. Во вторую встречу в тронном зале появились первые догадки, которые подтвердились во время третьей встречи. Тогда он уже знал, но только после беседы с Ивахом понял, почему Рирагматр не снимал печать и держал это втайне от семьи. — Пойдемте в Храм, — Карса поднялся и жестом пригласил следовать за ним. Выйдя в коридор, маг мимо воли смерил взглядом своего второго помощника. Парень подобрался под сканирующим взглядом и вытянулся в струнку. — Проводи братьев Шотиз в Храм. Получив распоряжение молодой маг тут же умчался его выполнять. Карса же, мысленно сделав пометку после ритуала навестить брата и Нихо, направился в Храм. *** Велах как обычно дожидался пробуждения брата. Он смотрел в окно, словно вид за ним простирался до самого горизонта и взгляд не упирался в стену уже через несколько метров. Мысли блуждали вокруг вчерашнего разговора с Карсой. Ночная тишина помогла собраться с мыслями и почти смириться с нынешним положением вещей. Всё же годы воспитания в качестве наследника дома даром не прошли. Тяжело было смириться с мыслью, что всё, ради чего он так упорно работал теперь, не имеет значения. — Велах? Хриплый после сна голос Ри вывел старшего из задумчивости. Парень сонным взглядом осмотрел комнату и, найдя брата у окна, улыбнулся. — Доброе утро, соня, — Велах подошел к кровати и внимательно осмотрел младшего на любое недомогание. Ри ребячески скривился и по-детски показал язык, на что в ответ Велах весело фыркнул. — Как себя чувствуешь? — Хорошо, — ответил Ри, прислушавшись к себе. Боль ушла, рана зажила, болезненной вчерашней слабости как не бывало. Лекарства местных лекарей в сочетании с магией творят чудеса. Едва вспомнив причину своего недуга, мысли тут же заметались, молниеносно сменяя одна другую, что Ри даже не знал, что спросить первое. — А что?.. Как…? Велах присел на край кровати и пододвинул поднос с едой. — Ты ешь, я пока буду рассказывать, что произошло. Ри кивнул и принялся за еду, пока брат пересказывал всё, что он пропустил. К концу рассказа в комнате повисла тишина. — Значит, его сошлют в Ануак, — по голосу парня тяжело было понять рад он или огорчён. Возможно, для виновника его несчастий такое наказание могло показаться слишком лёгким, но если Иваха отправят туда как пренара, тогда участь его будет не завидной. А поскольку он покушался на короля, то именно так и будет. Пренарами становились те, кто нарушал магический закон. Здесь не имел значение статус виновника, если его вина доказана. Это пожизненное заключение с кошмарным содержанием. Для нарушителей это была тюрьма без стен и кандалов, сбежать из которой было невозможно. Вариантов было немного: либо жить как бесправный пёс на коротком поводке, либо умереть. Но смерть ещё нужно заслужить. — Карса говорит, Совет хочет упразднить Дом Шотиз, — заговорил Велах, после продолжительной паузы. — Он и Райнс знают, что ты ни при чём. Поэтому, чтобы не получить такое же наказание, нужно перейти в Дом Анрада. Уверен, бабушка согласится. — Хорошо, — согласился Ри, просверлив брата серьёзным взглядом, — но только, если мы это сделаем вместе. Велах на минуту опешил от категоричности младшего. Ри раньше не проявлял такой уверенности и никогда не настаивал на своём. Лишь молча подчинялся. Поэтому такая настойчивость удивляла. Парень сильно поменялся с тех пор, как утратил свои воспоминания. Велаху оставалось лишь согласно кивнуть. *** Шаги и голоса эхом отражались от каменных свод, усиливая звуки, отчего казалось, людей в Храме больше, чем есть на самом деле. Когда Карса в сопровождении леди Анрады вошёл в зал, завершались последние приготовления для предстоящего обряда. Карса тщательно проверил, чтобы всё было выполнено согласно его инструкциям. Убедившись, что всё сделано как нужно, отпустил помощников. Взгляд невольно задержался на главном троне, и сердце сжалось в тревоге. Никаких вестей об Иллени не поступало. Неужели вести из Ануака правдивы? В отчётах с Рубежа командование отмечало смену тактики нечисти, хотя сила атаки оставалась прежней. Такая необычная перемена настораживала военных, а на Карсу нагоняло приступы паники, пока ещё успешно подавляемые, ибо он не имел ни малейшего понятия, как противостоять Тёмным без Иллени. — Ваше высочество, — голос Ашмины вывел мага из оцепенения. Как раз в тот момент, когда братья Шотиз вошли в Храм. — Всё готово. — Да, — подтвердил маг, встречая прибывших. Взгляд Карсы тут же был пленён. Маг на несколько минут позабыл обо всём, что беспокоило ещё мгновение назад. Восторг от встречи переполнило всё естество и захотелось по-ребячески на радостях устроить какую-нибудь безобидную проказу. Живой блеск в глазах, здоровый румянец на щеках и сильное сияние жизненных сил породили волну ликования — всё обошлось. Леди Анрада заключила внуков в объятия, едва те приблизились. Велах ответил взаимностью, Ри же замер от такой внезапной ласки. Он опустил взгляд, неловко перебирая собственные пальцы. — Простите, — тихо заговорил Ри, — я вас совсем не помню. — Бедное дитя, — с горечью вздохнула женщина, — до чего же тебя довели эти нелюди. Ничего, память, уверена, со временем вернётся. Главное, ты жив, остальное утрясётся. Времени не так много, давайте поспешим. Все согласно кивнули и обратили взгляды на Карсу. Маг окинул братьев внимательным взглядом. Взор задержался на Ри дольше необходимого. Запечатанная сила Ри помехой не станет, даже наоборот, облегчит переход. Волнение у мага вызывала память парня. Обряд вполне может спровоцировать возвращение воспоминаний, а Карса не хотел, чтобы Ри вновь пережил тот кошмар. Взглянув на Велаха, Карса задумчиво потер подбородок. Магия в нём так и не пробудилась и для обычного человека переход может осложниться весьма неприятными ощущениями. Об этом Карса имел лишь представление, поскольку сам ритуал проводили редко, а обычные люди принимали в нём участие ещё реже. — Леди Анрада, есть ли у вас при себе какая-либо фамильная вещь? Женщина на мгновение задумалась, пальцы её коснулись кулона из серого камня, источающего мягкое сияние. Не раздумывая, она сняла украшение и вручила внуку. — Для чего это? — спросил Велах, рассматривая камень. — Так как ты лишен магии, эта вещица будет своего рода проводником для тебя во время обряда и облегчит неприятные ощущения. — Неприятные ощущения? — настороженно переспросил Велах. — Это же не прогулка в саду, Вел. В магии любое действие имеет свою цену и последствия. И чтобы принять тебя в другой дом, нужно стереть следы предыдущего. — А как это отразится на нас? — Ри нахмурился, явно воображая себе самое худшее. — Внешне — никак. Тебе даже после ритуала станет легче: почувствуешь поддержку своего рода. Итак, начнём. Карса указал всем участникам ритуала кто где должен расположиться. Так братья встали рядом плечом к плечу, леди Анрада — напротив них. Карса стал спиной к главному трону. Под их ногами начал проявляться узор магического круга, возникая словно сам по себе. Ри заворожено наблюдал за действом, стараясь даже не моргать, чтобы ничего не пропустить. Светящиеся бледно голубым линии заполнили почти всё свободное пространство между пустующими тронами. А едва круг сомкнулся, узор вспыхнул и заискрил. Поверх начали постепенно проявляться новые линии лилового цвета. Они завитушками прокладывали себе путь друг к другу, пока не соединились, образовывая ещё один магический круг, но не вспыхнул светом, как первый. — Велах, — послышался властный голос мага, от которого по спине табуном промаршировали мурашки, — повторяй за мной. Карса произносил слова отречения, Велах послушно за ним повторял, стараясь не обращать внимания на растущий дискомфорт. У мужчины создавалось ощущение, будто каждый звук, вылетевший из его глотки, отсекал часть его, рубил на куски, безжалостно стирая следы родного Дома. Последние слова Велах произносил уже сквозь зубы, едва ли в силах справиться с неприятными ощущениями. Велах из последних сил держался на ногах, когда наконец-то эта часть, похожая на пытку, закончилась. Карса велел ему надеть кулон и тут же приступил проделывать все то же самое с Ри. Младший произносил слова с завидной лёгкостью, его не скрючивало от дискомфорта, как Велаха и тот почти понял, что имел в виду маг, когда говорил, что для Ри всё будет проще и легче. Надевая кулон, Велах ощутил опустошение. Ему показалось, что часть его души умерла и осталась лишь ничтожная её доля для поддержания физического тела. Он словно в полном одиночестве стоял посреди огромного пустыря и даже не чувствовалось такое родное и привычное родство с рядом стоящим Ри. До этого момента Велах даже не понимал, что связывает их не просто общая кровь родителей, но и магия. И пусть раньше Сила не проявлялась, это не значит, что она не работала. Когда Ри закончил произносить слова, Карса велел ему надеть кольцо, что висело у него на шее. Маг замолчал, будто отступая в сторону, уступая место. Леди Анрада сделала глубокий вдох, лиловые линии вспыхнули и Велах мог поклясться, что они потянулись к ним с Ри, но, проморгавшись, увидел узор на полу под ногами, где и был изначально. Пока не поднял взгляд. Прямо напротив его груди в воздухе застыла миниатюрная копия круга на полу. Ри находился в таком же положении. Младший с восторгом в глазах наблюдал за происходящим, заворожено наблюдая за тем, как светящийся узор растворился в его груди. Велах согнулся пополам. Ри тоже прохрипел что-то нечленораздельное. Чувство, будто ошпарили кипятком все внутренности. Хотелось кричать, но сделать вдох оказалось не под силу и оставалось только открывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Сквозь ватные уши Велах услышал, как закашлялся Ри. И если для кашля младший хотя бы мог сделать вдох, то у него с этим дела обстояли паршиво. Перед глазами поплыло. Начало казаться, что всё вот-вот закончится, но агония накрыла новой. Нестерпимый жар сменился морозным холодом. Ощущения были, словно вынули душу, выварили в кипятке, а затем окунули в ледяную воду. Братьев начала пробивать дрожь, тело покрываться инеем. Карса внимательно наблюдал за процессом, как и леди Анрада, хотя и помочь мало чем могли. Выход из Дома не требовал со стороны участников ритуала каких-либо усилий, нужно было лишь произнести необходимые слова. Куда сложнее был этап непосредственного вступления в новый Дом, когда Сила Рода и его предки могут проверять потенциального члена семьи. Испытанием может стать что угодно, на кон иногда ставили даже собственную жизнь. Но для братьев Шотиз этот этап должен пройти легче, ведь они связаны с Анрада кровью. Когда Велах решил, что точно уже не выдержит больше, все прекратилось. В один миг легкие наполнил воздух, и он с жадностью стал его вдыхать, будто кто-то снова может отобрать и тогда наверняка задохнется. Ри походил на ледяную скульптуру: такой же застывший без движения и бледный. — Добро пожаловать домой, Велах Анрада, Рирагматр Анрада, — голос леди Анрада был наполнен торжественности и радости. — Я дома,— отозвался Велах. — Я дома, — повторил за ним Ри.