Осторожная поступь

Уже перебинтовывая своему спасителю руку, Альвин наконец-то окончательно пришел в себя и пытался теперь осознать все, что произошло за последний час. Пока он бродил по лесу, казалось, что время куда-то исчезло или замедлилось настолько, что растворилось, озаренном солнцем. Вот только когда юноша очнулся, увидел, что за его телом пришла местная нечисть, а потом появился рыцарь – вот тогда время словно полетело вперед. Они за один бросок по темному лесу добрались до почти отвесного холма, по которому пришлось забираться, цепляясь за траву и стараясь не упасть куда-нибудь вбок, где чернела пасть оврага. Альвин сосредоточился лишь на мелькающих впереди доспехах, и шумно выдохнул, когда наконец добрался до ровной поверхности. Здесь луна пробивалась сквозь кроны высоких деревьев, росших где-то внизу и тянувшихся к небу. Лекарь с удивлением увидел поросшую мхом и кустарниками гору и приткнувшийся в тени деревянный домик. Наверное, когда-то он был добротным и ухоженным, но теперь на стенах рос мох и какие-то цветы, а крыша вовсе стала зеленой. Рыцарь спокойно отворил дверь и, не дожидаясь своего гостя, вошел внутрь. Альвину ничего не оставалось, как последовать за ним. И юноша тут же растянулся, запнувшись обо что-то на полу, больно ударяясь носом об пол. Он не рискнул сразу вставать, только слышал, как тяжело ступает по доскам хозяин дома, обходит его и плотно запирает дверь. Тихо заскрипели доспехи, когда рыцарь чем-то зашуршал и наконец зажег несколько свечей. Альвин поспешно сел на шершавый пол и огляделся. Кажется, его спаситель предпочитал жить скупо… Притулившаяся в углу железная кровать, покосившийся стол, под две ножки которого уже подложены какие-то щепки, маленькая печка с облупившейся штукатуркой, да две полки с рядом склянок. Снадобья? Около двери обнаружились два хлипких стула и три огромные кастрюли. - Не ранен? Лекарь недоуменно уставился на сидящего на кровати рыцаря. Двести лет. Легенде было именно столько, как говорила Леланна, но глухой голос, раздававшийся из-под шлема, явно принадлежал мужчине не старше тридцати. Или этот человек остался в том возрасте, в котором умер? Да глупости. Альвин мотнул головой. Призраков не существует, по крайней мере, в книгах заклинателей почти не осталось упоминаний о таких существах. Да и в городах нечисти можно было не бояться. Стихийники еще до рождения его прадеда поставили вокруг столицы защиту, которую затем скопировали и разнесли по всем городам. Сейчас заклинателей почти не осталось, они стали не нужны, поскольку нечисть ушла в леса и не показывалась. Иногда – уже Бер рассказывал сыну об этом – Верховный правитель отправлял отряд солдат в неспокойные области, где воины быстро и довольно легко расправлялись с теми же скелетами. Нечисть боялась простого оружия, и заклинатели стали не нужны, хотя раньше считалось, что только они способны усмирить ползущих из своих укрытий темных существ. - Хорошо, что ты лекарь, - негромко заметил рыцарь, когда юноша неуверенно подошел к нему. – Сделаешь перевязку? Мне не очень удобно будет. - Конечно. Спаситель принялся снимать доспехи, последним на пол лег шлем, и Альвин с какой-то жадностью уставился на хозяина дома. Не тянул мужчина на призрака, совсем не тянул. Обычный человек лет двадцати пяти, оставшийся в полотняной рубахе до колен. Левый глаз пересекал старый белый шрам… Сколько же лет было рыцарю, когда он его получил? - Лекарь? Юноша испуганно опустил глаза. - Извините, - пробормотал он и, закатав рукава, принялся осматривать длинную, и, к счастью, не особо глубокую царапину. Волчий отпрыск задел руку в опасной близости от локтевого нерва, но все обошлось. - У меня есть мазь, - мужчина кивнул на полки, - найдешь? - Конечно, - Альвин вскочил и принялся рассматривать склянки. В плошке нашлась необходимая субстанция бело-синего цвета, и лекарь, захватив бинты, вернулся к рыцарю. Он тщательно смазал рану и наложил плотную повязку. Человек. Обычный человек – теплая кожа, ощутимые мускулы и тонкие веточки артерий. - Спасибо, - мужчина поднялся и отошел к темному окну. – Я отведу тебя завтра к тропе, там уже сам выберешься. Юноша поднялся с пола и несмело присел на край постели, не сводя взгляда с рыцаря. - Вы же человек? – вырвалось у него. Хозяин дома как-то странно взглянул на лекаря и серьезно кивнул. - Человек. Самый настоящий человек. - Это хорошо… Рыцарь ничего не ответил, только подошел к столу и принялся шуршать сваленными там свитками. Альвин не знал куда себя деть. Похоже, мужчина не обращал на него никакого внимания и не собирался хоть как-то заботиться о госте. - Меня зовут Альвин, - несмело представился лекарь, не зная, что еще сказать. – Я живу этот месяц в деревне, поэтому если вам понадобится помощь, обращайтесь. - Хорошо, - глухо откликнулся хозяин, не отвлекаясь от пергамена. - А почему вы привели меня сюда? – поинтересовался юноша, не сводя взгляда с широкой спины. – В деревне вас считают призраком, говорят, что вам двести лет. - Мне двадцать пять, - мужчина все же повернулся и внимательно посмотрел на нежданного гостя. – Сейчас было ближе ко мне, чем к деревне. - Вы прячетесь от людей? – уточнил Альвин. - Нет, - удивился вдруг рыцарь, - не прячусь. Просто не люблю, когда рядом много народу, поэтому особо и не показываюсь. - Ясно… - лекарь вздохнул и уже спокойно посмотрел на него. – Как вас зовут? - Рихгард, - и мужчина вновь отвернулся к столу, показывая, что короткий разговор окончен. Рихгард. Альвин про себя повторил имя, чтобы точно его запомнить, и упал на кровать, разглядывая рыцаря со спины. Рихгард был высоким… Выше лекаря на полголовы, а за его спиной юноша с легкостью бы спрятался. Именно о таких мужчинах мечтают все незамужние девушки – сильный, спокойный, красивый. Шрам – это сущая мелочь, она только украшает рыцарей и доказывает, что они не просто так носят столь гордое звание. Юноша понял, что заснул, только когда Рихгард разбудил его. Судя по тому, как светло было за окном, уже наступило утро. Лекарь как лежал на краю кровати, так и проспал всю ночь. - Извините, - виновато склонил он голову перед стоявшим уже в доспехах рыцарем, - я занял вашу постель. - Не страшно, - пожал плечами мужчина, надевая шлем. – Идем, сейчас нечисть спит. Освещенный восходящим солнцем лес снова казался светлым и родным. Знакомым настолько, словно Альвин ходил здесь каждый день, а теперь мог удивляться, что ночью ему мерещилась враждебность. Но… Лекарь вздохнул. Если бы Рихгард его не спас, оставаться ему скелетом в этом прекрасном лесу. Отец бы, наверное, только горько рассмеялся, узнав, как нелепо погиб его наследник. - Спасибо, - юноша коснулся поцарапанных доспехов, когда они вышли на тропу. – Не волнуйтесь, я никому не скажу, кто вы и где живете. - Ты все равно не найдешь дорогу к моему дому, - глухо сообщил Рихгард, но сам коснулся железной перчаткой руки Альвина. – Отсюда ты дойдешь до деревни. Будь осторожен, там есть небольшая речка, через которую перекинут старый мостик. Переходи быстро, чтобы не пришлось тебя потом вылавливать. - Я запомню, - серьезно кивнул лекарь и еще раз поблагодарил. – Огромное спасибо, я рад, что встретил вас. - Беги, мальчик, - мужчина сделал шаг назад. – И больше не гуляй в лесу так поздно. Когда Альвин вышел из леса, Леланна, показавшаяся этот момент на крыльце, ахнула и уронила кувшин с молоком. - Спокойно, гарди Леланна, - лекарь улыбнулся, подходя к ней. – Я жив, здоров и не стал скелетом. Рыцарь спас меня, как вы и говорили. - Берган Альвин! – наконец воскликнула она. – Какое счастье, что вы живы! Надо сказать Гильхарду, скорее! Да вы заходите в дом, там еще завтрак не остыл. А я к старосте. Она кинулась вниз, запнулась о свое платье, и юноша едва успел ее подхватить. - Осторожнее! - Спасибо, - внезапно покраснела знахарка, несильно упираясь ему в грудь, - спасибо… И поспешила освободиться, бросившись в сторону дома старосты. У Альвина появились нехорошие предчувствия. Не может ведь эта женщина, старше его лет на тридцать, счесть за знак внимания простую помощь? Ну да, по сравнению с деревенскими парнями он может сойти за красавца, но это по сравнению… Обычно девушки не сильно обращали на него внимание, предпочитая более крупных мужчин. - Берган лекарь, вы вернулись! Альвин вздрогнул, когда на спину запрыгнула Илис. - Я думала, вас скелеты сожрали, - невинно улыбнулась девушка, хотя в ее исполнении невинность сменилась скорее на довольный оскал. – Я так волновалась, так волновалась! - Мне поесть хочется, - прохрипел юноша, пытаясь стянуть Илис со своей спины. – Гарди, отпустите… - Ну что вы, золото мое, - деланно удивилась та, все же отпуская лекаря, но теперь цепко ухватившись за локоть, - тогда идемте в дом. Я с удовольствием с вами позавтракаю! Мочи нет, наглядеться никак не могу! Альвин только хотел сказать, что не нуждается в компании, как примчалась знахарка на пару с какой-то растрепанной женщиной. - Помогите, берган лекарь, - заверещала та. – Помогите! Сын в реку свалился да воды нахлебался. Задохнется, маленький! Помогите! - Иду, секунду, - сбросив цепкую ручку надоедливой девушки, юноша бегом бросился к себе в комнату, схватил сумку с травами и кинулся обратно. – Показывайте, куда идти! Ему повезло второй раз: привычные к подобному женщины оказали мальчику первую помощь, так что тот теперь только мелко вздрагивал и тяжело дышал. Альвин тут же дал выпить пострадавшему успокаивающую настойку, смазал полученные ссадины и велел уложить мальчика в постель. - Скоро будет как новенький, - заверил он его мать, и женщина рассыпалась в благодарностях. В такие моменты юноша больше всего любил свою профессию. Разве может быть что-то приятнее, что ли, чем радостные улыбки и слезы облегчения на лицах людей? Незнакомых людей, которым ты спас жизнь, не дал уйти в мир мертвых. - Мы сами с таким раньше справлялись, конечно, - тихо говорила Леланна, когда они уже возвращались в дом, - но ваше присутствие успокаивает теперь еще больше. Да, есть люди, которые относятся к вам с недоверием, но мы живем в своем маленьком мире, где существует легендарный рыцарь… Альвин улыбнулся, вспомнив Рихгарда. Легенда… Живой человек, которого считают призраком, спасителем, защитником. Но во что обходится самому рыцарю такая легенда? Лекарь задумался, поднимаясь по крыльцу, почему мужчина оказался в лесу и скрывается от людей, тем не менее защищая их. Что привело к этому? - Я рада, что рыцарь спас вас, - призналась знахарка, ставя на стол горшок с картошкой и мясом. – Было бы грустно потерять потомственного лекаря. Юноша слабо улыбнулся, дуя на горячую еду. Грустно не то слово. У деревни, наверное, возникли бы проблемы, отец точно бы учинил расследование. Вот только виноватых не было, он сам ушел в лес и потерял счет времени. - Кстати… - Да, берган Альвин? – Леланна внимательно на него посмотрела, похоже, готовая выполнить любую его просьбу. - Это насчет Илис… - лекарь замялся, не зная, как объяснить, но знахарка все поняла. - Я постараюсь с ней поговорить, но дочери старосты можно многое, - женщина снова потускнела. – Она очень похожа на отца, только характер от матери достался, такой же бесстыдный. Будьте осторожны, берган Альвин, иначе она может однажды оказаться в вашей постели. Да и… - Леланна вдруг усмехнулась, - Гильхард тоже вряд ли будет против, если вы пожелаете взять Илис в жены. Быть супругой потомственного лекаря – это же большая привилегия. Юноша вздохнул и доел суп. Прекрасно. Наверное, еще вчера он бы, услышав такое, постарался как можно быстрее уехать из деревни, но теперь… Рихгард. Рыцарь был загадкой, которую Альвину очень захотелось разгадать.