— Мы не воспринимаем пространство, время и мир в их собственном качестве. Мы понимаем их по-своему. Дэвид Льюис Андерсон
Голову дёрнуло в сторону. Комната погрузилась в звенящую тишину, и в застывшем сознании звук пощёчины эхом повторялся снова и снова. Светлая чёлка выбилась из укладки на лоб и удачно скрыла глаза — так ему удалось избежать недобрый взгляд отца. Лицо жгло от крепкого удара, но обескураживала скорее в корне незаслуженная агрессия Люциуса, чем разлитая колючим теплом под кожей боль. — Мистер Паркинсон подошёл ко мне вчера, чтобы прояснить состояние его дочери. Он заявил, что ты был последним человеком, с кем её видели, а затем он лично обнаружил мисс Паркинсон в слезах, закрывшуюся в гостевой уборной. Парень сжал кулаки. Посмела изображать невинную овечку после того, как сама же и трахнула его. Малфой-старший разочарованно вздохнул, и стыд нахлынул Драко волной. Он униженно перевёл взгляд на безупречные туфли отца — уже дважды за эту неделю тот поднял на него руку. — Я ожидал от тебя большего, сын. Мистер Паркинсон — влиятельная персона в Министерстве. То, как ты безрассудно дал повод связать нашу фамилию с каким бы то ни было низким проступком, не сулит тебе как наследнику ничего хорошего. Он упрямо сжал челюсти. Ещё толком не согласился на свадьбу с Пэнс, а его уже вынуждали играть хорошего мужа! Тот, должно быть, прочёл вызов в его жестах, раз следом раздался привычный отстук отцовской трости о мраморный пол. — Я ясно выразился? Возражений тон не терпел. Парень кивнул, не поднимая глаз на Люциуса — вмиг бы потерял над собой контроль. — Да, отец, — проговорил он сквозь зубы.* * *
Зельевар время от времени кидал осторожные взгляды на человека за рабочим столом неподалёку от него. Ещё перед вступлением в ряды Пожирателей до Северуса доходили слухи о Его выдающихся академических успехах, но видеть вживую было совершенно иным впечатлением. Лорд Волдеморт облачился в повседневную чёрную мантию — несомненно, лучший выбор, когда дело касалось варки зелий. Занятие зачастую выходило муторным и крайне марким, но Тёмный Лорд умудрился превратить его в демонстрацию высшего искусства: отваренные корни шинковались до миллиметра, котлы помешивались в идеально ровном темпе и жидкие составляющие отмеривались с чёткой стерильностью, и ему ещё не доводилось встречать мастеров, способных организовывать столько действий за раз и без палочки. За процессом Северус наблюдал без утайки и куда дольше положенных десяти секунд, и если Тёмный Лорд знал о том, что за ним наблюдают — естественно, Он знал, — то не подавал виду. Однако, пора было возвращаться к своему заданию. Его роль в подготовке ингредиентов изложили коротко и ясно, но даже имея за плечами достойные высших похвал умения в области зельеварения, он невольно чувствовал себя бледным пятном по сравнению с их Повелителем. Тёмный волшебник выглядел блестяще, когда полностью погружался в работу. — Северус, — полчаса в подвалах мэнора не раздавалось ни звука, и Его голос резко выдернул Снейпа из мыслей, — мне нужно, что бы ты закончил ровно через семь минут. Ни больше, ни меньше. — Да, мой Лорд. Теперь точно пора возвращаться к своему котлу. Этим утром Тёмный Лорд подошёл к нему и сообщил, что Ему нужна его помощь в приготовлении двух зелий одновременно. Для чего, ему не уточнили, а он не рисковал спрашивать. За всю практику зельевару не доводилось слышать про рецепт в его котле, но он мог предположить механизм действия готовящейся смеси. «Тонизирующий напиток, предназначенный не для физической цели вроде развития мышечной ткани, а скорее для укрепления магического ядра», — мысленно заключил Снейп, положив, что причиной являлась недавняя смена тела. Но отчего-то всё казалось слишком простым и не таким уж необходимым: одно только присутствие в комнате наедине с Повелителем уже ощутимо душило, и своим давлением тёмная магия опровергала догадку о потребности увеличивать силы. Ему дали чёткие инструкции, ограниченные только доверенным зельем, но что стряпал Тёмный Лорд, было неизвестно. Держали подле себя его не за простое здорово, поэтому задание обязано быть выполнено без изъяна, и он сосредоточился на своей части: всё-таки зелье оказалось довольно хитроумным, в отличие от какого-то Бодроперцового, да и выполнялось им впервые. Снейп раскупорил пузырёк и отмерил ровно четверть зелья, как указывалось в рецепте. — Мой Лорд, я закончил. — Ожидаемая добросовестность, Северус. Оставь флакон на столе и можешь идти, — не глядя на него, ответил мужчина за рабочим столом. Снейп вскинул брови в ответ на столь холодную реакцию. И ему не позволят увидеть остальную часть приготовления… Он беспрекословно заткнул пробкой небольшую склянку. — Да, мой Лорд. Тёмный Лорд стоял к нему спиной, но так или иначе Северус поклонился. До того, как покинуть лабораторию в малфоевских подвалах, он замер и, одолеваемый любопытством, обернулся через плечо: Повелитель схватил завершённый им флакон и наполнил оставшиеся миллилитры вторым неизвестным зельем. Почему Лорд смешивал два зелья в одном сосуде в таких специфических пропорциях, ему не удалось раздумать — тёмно-красные глаза впились в его с таким холодом, что Снейп внезапно почувствовал себя ребёнком, которого застукали за нарочным подслушиванием разговора взрослых. Он опустил взгляд и склонил голову, прежде чем быстро закрыть за собой дверь.* * *
— А-а… Как же скучно! Почему каникулы так быстро пролетают?! Я говорю вам, они ежегодно сокращают их без нашего ведома! — Могу поклясться, нас действительно наёбывают. Драко и его… круг знакомых лиц — да, так он решил звать их впредь — уютно засели в кафетерии с ненавязчивой приятной атмосферой. Окна со стороны улицы покрылись мутным морозом из-за разницы температур. Гойл, Крэбб, Паркинсон и Блейз вели оживлённую беседу за чашками согревающих какао и чая. Старших Пожирателей снова вызвали на собрание. Он немедля улучил возможность слинять под предлогом пополнить запасы зелий для школы, только бы не оставаться в одном доме с Волдемортом, Его последователями и их кровожадными планами. Нарцисса, безусловно, получила лишь официальную версию его временного отсутствия, но Драко признавал себе, что боялся. В стенах родного поместья его постоянно выматывал страх, что Тёмный Лорд вновь потребует присутствие наследника Малфоя на очередной аудиенции с Пожирателями, так что прогулкой он надеялся избавиться от этого гнетущего чувства. Горло противно засаднило, и он отпил «Эрл Грей», отстранённо наблюдая за собравшейся компанией. Пиявки. Не успел он завершить список указаний домовому эльфу, эти четверо уже увязались за ним без его разрешения. Подумать только, даже не поинтересовались, могут ли они пойти вместе: те просто направились следом, смеясь и болтая о том, как всем понравится обновлённый вкусом леди Малфой дизайн поместья! Поначалу Гойл пытался вовлечь и его в разговор о квиддиче, но наткнувшись на ледяной взгляд свысока, отсел подальше к окну. Блейз, казалось, всё сильнее и сильнее отдалялся от Пэнси, а сегодня даже сел на диванчик рядом с ним, а не со своей ненаглядной: а следовательно, либо узнал о помолвке, либо уже был бессердечно брошен этой шлюхой. Пэнс же рискнула поговорить с ним ещё в мэноре, но он ещё припомнит, как та сыграла мученицу перед своим отцом, когда на деле очернили именно его. Он припомнит этой дуре и то, как своей безмозглостью вынудила Люциуса поднять руку на собственного сына, что в принципе происходило до исключений редко. Непроизвольно проведя тыльной стороной ладони по щеке, парень вспомнил жгучую боль удара. Та может заявлять что хочет и кому хочет — это даже сыграет ему на руку, станет отличным поводом расправиться с Паркинсон в будущем. Задумав поиграть с ним, девочке следовало прежде убедиться, что сумеет потянуть ставки. Драко сделал ещё один глоток чая с бергамотом, наблюдая за снегопадом. Хотелось закрыть глаза и, открыв вновь, очутиться в родной библиотеке. Продолжить поиски информации о крестраже, о котором ничего дельного до сих пор не узнал. Ни точного определения, ни ссылок на источники пока не наблюдалось, но что-то будто звало его, звучало смертельно важно… Следующим пунктом его «прогулки» было посещение Лютного, где он мог наткнутся на какие-нибудь книги касательно искомой темы. Но сперва стоило разобраться с этими товарищами за столом: никакие планы в тайне не сохранить, пока четвёрка пронырливых слизеринцев маячила рядом. Малфой чуть не вздрогнул от высокого писклявого смеха одной конкретной юной особы. — Уверен, что точно не хочешь пойти с нами дальше? Драко отказался от приглашения Крэбба. У него и так были дела, а присутствие Паркинсон лишь тяготило. — Винс, у него свои секретики, — Гойл попытался подколоть его, но ухмылка стёрлась с лица под насмешливым взглядом. — Осторожнее, Гойл, — он уже отошёл от них на приличное расстояние, — увидимся в первый день учёбы, — и помахал им, прежде чем свернуть за угол переулка. Возможно, Блейз растолкует намёк остальным.* * *
Часовая стрелка отступила за пять вечера, и до оговоренного с Нарциссой времени, к которому он обещал вернуться домой, оставалось катастрофически мало. Хмурое настроение не покидало ни на секунду, пока парень шёл вдоль улиц Косого переулка к Лютному: комендантский час никто не отменял и даже пятнадцатилетним, по мнению взрослых магов, не следовало задерживаться в этих окраинах магической деревни. Зато для пыток маглов достаточно взрослый. Мерлин, какие же они лицемеры. С другой стороны, всё это не имеет значения, ведь совсем скоро он станет независимым. Чего стояли эти два года? Закончит школу, станет совершеннолетним и получит неограниченный доступ к личному счёту в Гринготтсе… На одной из замызганных ступенек Драко неудачно споткнулся и выругался, наступив на что-то. Он определённо не горел желанием знать состав этой слизи. На углу давным-давно разорившегося магазина сидел скверный на вид человек, укутанный в потрёпанную мантию, больше походившую на истерзанные лохмотья, с мутными глазами и прилипшими ко лбу спутанными сальными волосами. Потешаясь над его невнимательностью, оборванец захихикал, на что Малфой презрительно усмехнулся тому в ответ и направился дальше. Отвратные создания… И если этот индивид вызвал недостаточно омерзения, то проглядывающийся впереди пейзаж исправил это недоразумение: мощёные улочки залиты испражнениями, мусор захламил всё пространство, а волшебники и ведьмы устраивались везде, где могли бы укрыться от снегопада. Пришлось остановиться на полушаге, когда резкий запах ударил по носу: прокисшая вонь пота и пыли чувствовалась даже на таком морозе. Он не мог заставить себя отвести взгляд от того, как хлопья снега, покрывающие лица застывших людей, сразу таяли в подтверждение того, что они были тёплыми. Драко закашлял, и на неведомых ему инстинктах бездомные, казалось, оживились из своего одеревеневшего состояния. Явно сумев оценить дороговизну его мантии и обуви, многие двинулись на него с проворным воодушевлением, и тем самым не оставили выбора, кроме как подготовиться к атаке пресмыкающихся созданий. — Малый, а? Не подкинешь монетку? — Молодой человек, не откроет ли рождественский дух ваши карманы? — Пожалуйста, мальчик, я не ела два дня, — ноющий голос раздался сзади, и он моментально развернулся: пожилая леди без зубов и перчаток тянулась к нему длинными пальцами с почерневшими ногтями — и ему стало почти жаль старую ведьму, — эти твои ботинки прокормят меня на нед… Драко отступил на шаг, чтобы та не смогла притронуться к нему. Раздражение переполняло от одного только факта, что приходилось находиться среди этих грязных улиц и населяющих их паразитов. Кто-то сбоку потянул его за лацкан пальто. — А это тёплое… Резко направив боярышник прямо в грязное лицо, в секунду исказившееся ужасом, он не дал убогому и шанса договорить: — Не трогай меня, ты мерзкий падальщик. Опешивший мужчина и остальные бродяги отшатнулись, завидев палочку. Драко бегло осмотрел стены в поисках вывески с названием точной развилки Лютного переулка, который почти с порога выбивал из колеи своей гостеприимной атмосферой. Ринувшись в обратную сторону, подальше от толпы бездомных магов, по дороге к нужной лавке он встретил ещё некоторых, бессильно умоляющих о благодеянии и даже посмевших протянуть тощие из-за частого недоедания руки к его ногам. В такие моменты Малфой невольно напрягался всем телом и, вымотавшись достаточно, перешёл на… Нет, не бег, но шаг значительно быстрее. Проскочив те чёртовы ступеньки мимо потрёпанного волшебника, которого он не так давно развеселил своим брезгливым видом и, очевидно, преуспел в этом и во второй раз, Драко в два шага оказался снова в Косом переулке. Отзвук сиплого гогота позади преследовал его ещё с минуту. С судорожным выдохом он зашагал по местами заснеженному, но чистому тротуару и оглянулся назад — волшебник кутался в жалкие лохмотья, тщетно стараясь сохранить тепло. Серые глаза молча подмечали все мелочи, определяющие абсолютный контраст между Лютным и Косым переулками. Семьи в дорогих одеждах вальяжно и невозмутимо прогуливались по деревне, кто-то наслаждался уютом очередного кафе, кто-то смеялся и радовался снегу. И впрямь, контингент des misérables подходил Лютному куда лучше. Люди, умирающие в одиночестве на убогих улочках, без доступа к адекватному питанию и тёплому ночлегу, постоянно одолеваемые вопросами о смысле своего рождения и существования. А в противовес им люди, довольные собой, с излишне большой суммой в своём кармане и непомерным числом прислуги в личном распоряжении. Социальные слои всегда разделяла огромная пропасть… Парень вздохнул и направился искать другой путь. Ему действительно их жаль, но Драко Малфою не идёт благотворительность, и каяться в собственном достатке, как бы далёк от справедливости он не был, никто не собирался. Завернув налево, он вышел на зловещую, но более опрятную улицу. Одетые в тёмные тона волшебники кидали на него равнодушные взгляды, и он возвращал им не менее безучастные. В этой торговой зоне Переулка народа наблюдалось значительно реже, и большинство шло с опущенной головой, не желая быть узнанными, юрко вбегали и выбегали из магазинов. Драко имел хоть и малое, но чёткое понятие, куда идти: отец был поистине жаден до тёмных артефактов — в основном всё касалось, как всегда, интересов Тёмного Лорда — и иногда брал своего наследника за компанию. Он открыл двери в «Сети» и ступил в едва освещённое помещение. Пожилая ведьма за прилавком вертела в руках бумаги и, по всей видимости, оказалась слишком занята, чтобы встретить посетителя как полагается, несмотря на отчётливый перезвон колокольчика у входа. Ему подумалось, что та не поприветствовала его, даже если бы изнывала от скуки и свободного времени, и он с усмешкой отметил запылённость полок и прилавков. В скромном на вид магазинчике продавались только книги, но если потратить время, то наверняка можно было найти что угодно. Десятки пособий на полках уже с порога съедали внимание, и по пути к ним он споткнулся о груду скинутых на пол фолиантов. Владелица с недовольством покосилась на него, на что Малфой пожал плечами и переступил беспорядок: не его вина, что той явно не хватало банальной организованности, чтобы разобрать дорогу для осматривающих товар посетителей. Три среднего размера стеллажа и по пять полок в каждом — вот что идеально подойдёт, чтобы битком набить это помещение. Драко осмотрел каждый корешок, который мог соотнести с бессмертием или смертью, и провёл так полчаса, прежде чем перешёл ко второму шкафу. Терпеливостью он никогда не отличался, но всё равно напрягал зрение с особым усердием, дабы случайно не упустить искомую зацепку, иначе бы все его поиски грозили оказаться пустой тратой времени. На книги были наложены противочаровые охраняющие, видимо, для предотвращения разложения от остаточной магии. Прошли ещё сорок минут, Драко от досады надул щёки — он вручную осмотрел каждую полку двух стеллажей и всё ещё не нашёл ничего отдалённо полезного! — и скосил взгляд на старую рухлядь за стойкой. В голову пришла неплохая идейка. — Мадам, вы случаем не продаёте книг помимо тех, что выставлены на этих полках? Он вежливо улыбнулся, когда карие глаза изучающе остановились на нём. Взгляд прошёлся от тёмных кожаных ботинок до опрятно уложенных платиновых волос. — И почему юношу это интересует? Отлично. Кто бы юлил, не припрятав ничего стоящего? Он достал небольшой мешочек галлеонов из мантии и аккуратно поднёс его к прилавку. — Возраст ведь не имеет значения при наличии соответствующих средств. Ведьма вскинула бровь на характерный звук монет при ударе о дерево, перевела взгляд от мешочка из тёмно-зелёного бархата на него и уставилась в ожидании. Драко даже не дрогнул в ответ. Он часто наблюдал за тем, как торговался Люциус, и с детства знал, что самое ценное надёжно спрятано от чужих глаз… и рук. — Допустим. Ловким движением старуха достала связку ключей из выдвижного ящика и направилась вглубь магазина. Драко направился следом, пока та не остановилась и отворила незаметную комнатушку в углу за одним из прочёсанным им же стеллажом книг. Возможно, дверь была под отводящими взор чарами, что очень разумно. Старуха сделала шаг в сторону: — Можете не спешить. А он как последний идиот подумал, что помещение меньше его собственной комнаты! Глаза разбегались от того, что перед ним предстало: грёбаные сотни стеллажей выше своих «доступных» собратьев в три раза, и каждый с наверняка бесценными томами различного происхождения, и — вишенка на торте — все по тёмным искусствам. Возможно, имелись и формально граничащие… Он в изумлении зашёл в зал, подсчитывая, сколько недель уйдёт на изучение каждой книги.* * *
От обиды он вновь надулся, разочарованно дёргая пряди светлых волос. Два часа. Два ёбаных часа прошло с минуты, когда он переступил порог «Среди сетей», Мордред его задери, — и до сих пор ни единой отсылки к крестражу! Заклинание? Раздел? Языческое божество? Код? Поисковое не работало, и он подозревал, что это далеко не случайность: большинство книг выглядели изрядно потрёпанными, и малейшее заклинание могло превратить бедняжек в труху. Если здесь, до очевидного специализированном месте, так ничего и не найдётся, то на всём Переулке можно поставить крест. Он уже развернулся, чтобы подхватить пальто, почти сразу откинутое на кресло, чтобы не сковывало движения, но только прикоснулся к нему, как вздрогнул от мелькнувшего движения сбоку. Повернул голову вправо и скривился от хруста в шее. Он полностью уверен, что… Прищурившись, Драко достал боярышник и шаг за шагом начал приближаться к коридору стеллажей, где уловил движение. Может, показалось? Продолжительные напряжённые поиски в течение двух часов могли сказаться на восприятии. Как например, эти шаркающие шаги. Он моментально обежал стеллаж, держа палочку наготове, но успел уловить взглядом лишь вздымающийся подол мантии. Драко побежал вперёд за угол с предельной скоростью — спасибо Монтегю за рефлексы, отточенные ёбаным множеством тренировок, — и увидел… пустоту перед собой. И кто бы там ни был уже улизнул. Расстроенный проигрышем в этой «гонке», он со сбитым дыханием зло пнул перегородку, соединённую с одним из стеллажей. Сучья судьба. Дерево скрипнуло, и Драко не на шутку испугался, что стеллаж сейчас рухнет на него. Инстинктивно взглянув вверх, он заметил книгу в дальнем углу. Серая обложка и надпись: «Тёмные волшебники сквозь историю». Эту он уже видел. Она была одной из первых, которые он пролистал, но… Он не оставлял её здесь. Драко нахмурился, буравя взглядом закрытую книгу. Стащив её с полки для более детального осмотра, он заметил светлый волос между страниц. Неужели его? Он осторожно стал вытаскивать его, быстро отбросив эту мысль, так как волос оказался немного длиннее его собственных, и встретил какое-то сопротивление. Застрял. Драко открыл книгу, взгляд упал на свежеотпечатанные строки. Некоторые слова, обрываясь местами, немного смазались, хоть и остались понятными. Между страниц лежала маленькая, размером с половину страницы вырезка. Её точно создали совсем недавно. Сердце пропустило удар, когда он вычленил слово «крестраж» в одном из предложений, голова пошла кругом… Наконец-то. Наконец-то он что-то нашёл! «Крестраж — самый могущественный сосуд, в который можно спрятать часть души для достижения бессмертия. Создание одного крестража позволяет добиться возможности воскресить себя, когда физическая оболочка разрушена. Чем больше крестражей будет создано, тем ближе достижение истинного бессмертия, однако количественное создание стоит создателю многого, искажая и тело, и разум.» Душа в предмете — кто бы мог подумать! Мысль была ужасающей, восхитительно мрачной, но… Каким образом можно так разделить душу? Возможно, заклинание? Что именно оно делает? Можно ли использовать любой предмет или имеются какие-то особенности, как идентичность или индивидуальное изготовление? Мысли поплыли, и он присел на всякий случай. Тяжёлое дыхание медленно перерастало в смех. Наконец-то он нашёл ответ… Теперь он понял причину строгого сокрытия информации: для магов такая концепция, как отсутствие записей, слыло редким явлением, ведь древнее сообщество волшебников и ведьм щепетильно относилось к знаниям и старалось сохранить историю в изначальном виде, а вот печать всего тёмного и гибельного запрещалась почти во все века. Но только представить… Нет. Драко вообразить себе не мог, что будет с их обществом, если простой смертный получит доступ к такой опасной информации. Все хотят жить вечно. И кто-то хотел, чтобы он прочёл это, но вот с какой целью, оставалось лишь догадываться. Только как незнакомец узнал, что именно он искал? Парень вскочил со своего места, когда листок воспламенился у него в руках, и пепел медленно растаял в воздухе. За дверью раздался крик.* * *
— Парни, работы много! Приступаем! Погром разросся меньше, чем за пятнадцать секунд. Малик с усмешкой наблюдал за чистокровными, спасающимися бегством. Больших усилий спровоцировать панику не потребовалось: Сингвигаль отличались боевой эффективностью, а главное, они не боялись использовать серьёзные проклятия, их умело тренировали и направляли на благородные цели. Женщина неистово закричала, когда целое здание взорвалось, стираясь с лица земли. Он заворожённо наблюдал за реализацией их плана: смутный мрак покрывал улицы, где каждый кирпич, каждый осколок, каждый острый кусок металла стремился изуродовать надменные лица, раздробить кости, сравнять чистокровных с грязью, — и пьяно улыбнулся. Ещё одно здание, в котором разместилось два дорогих ресторана, лавиной обрушилось на испуганную ведьму. Как глупо просто стоять и зевать, когда смерть надвигалась с такой скоростью! Чванливые ублюдки заслужили это, каждый из этих деспотичных и грешных волшебников, которые поколениями кичились якобы высшей кровью. Он брезгливо усмехнулся. Подлые и коррумпированные. И ведь находилась ещё наглость… Лицемеры. Фарисеи от магического мира. Люди рыдали и в панике кричали от ужаса, переживая смерти своих семей. Хорошо… Правильно… — Ни один не выживет. Мы заставим их уяснить нашу власть раз и навсегда. Малик присоединился к хаосу, бросая вдогонку бегущей паре Непростительное. Авада настигла пожилого чистокровного, а рядом молодой человек рухнул от вызывающих мучительный сердечный приступ чар. Его верный помощник всегда отличался особой жестокостью, которую сопровождала безграничная креативность ума, затронутого безумием. — Господа, мы оказываем им услугу! Давайте окончим их жалкое существование! — дьявольски загоготал Врубель за плечом.* * *
Поспешив выйти из потайной комнаты, Драко застал хозяйку магазина в крайне дёрганном состоянии за созданием дополнительных защитных чар на товары. — Я вынуждена попросить уважаемого посетителя уйти. Где-то там нападение, и сдаётся мне, в самом разгаре. Он кивнул. Уже на пороге обернулся: пожилая леди ещё не успела укрыться в комнате, из которой он сам недавно вышел. — Обычно вы запираете дверь, когда кто-то внутри, или нет? Ведьма развернулась на голос, странно на него покосившись. — Она закрывается автоматически. На этой части магазина сильные защитные, и никто не зайдёт без моего соответствующего разрешения. Парень с любопытством вскинул бровь. — Интересный механизм. Как чары узнают волшебника? — Через магическую подпись, мистер Малфой. Извините, но у меня много… — взрыв прогремел уже чуть ближе, чем предыдущие, — работы. Спокойно закрыть магазин. Уверена, вы понимаете. Та повернулась к нему спиной и с помощью палочки принялась наспех накрывать книги очередными сохраняющими заклинаниями. В «Сетях» сложилось впечатление, что погромы и визг звучали намного дальше: похоже, специфические чары таким образом обеспечивали клиенту комфортное изучение товара. И теперь, покинув заглушающие барьеры, он даже усомнился, не переступил ли через порог обычного магазинчика в другое измерение… Звуки со всех сторон заглушили все мысли. Крики боли и страха, удары тел и каблуков о мокрый асфальт, взрывы заклинаний, разрушающих всё на своём пути, дикий смех и истерический гогот нападающих. Вдобавок его слегка оглушило при взрыве здания где-то слева, он инстинктивно закрыл уши и съёжился, будто смог явственно ощутить, как вибрация прошла от барабанной перепонки дальше по слуховому нерву и отразилась громовым ударом аккурат в мозг. Замаячивший впереди незнакомец сломя голову бежал прямо на него и едва не сбил с ног. Драко по привычке чуть не прикрикнул от возмущения, когда ещё больше людей задело его бока и плечи, в панике убегая от атак. Он попытался выбраться с середины улицы, чтобы избежать надвигающейся непонятно откуда вопящей толпы волшебников и ведьм. Отпихивался, с трудом проталкивался и наконец добрался до края тротуара, заваленного обломками зданий, только чтобы застыть на месте, чуть не наступив на… Из щели развалин выломано торчала рука, кисть вывернута, и как результат какого-то нетривиального проклятия, осколки под косым углом впились в разорванную до мяса плоть, где должны были быть ногти. Воображение непрошено подкинуло образ того, как выглядело тело под рухнувшими этажами, и живот невольно скрутило. В памяти всплыл образ изуродованной магловской девочки — он в отвращении содрогнулся. Этот хаос, развернувшийся вокруг, слишком… — …реза! Тереза! Хватит! Крик выдернул из временного оцепенения и заставил его сжать боярышник покрепче. Чистокровная, судя по дорогому покрою мантии, изо всех сил тащила маленькую девочку, которая с трудом пыталась вырваться из хватки женщины, а второй ручонкой тянулась в направлении зачарованной плачущей куклы в паре метрах на земле. — Но Бетти! Мамочка! Бетти там! Взрыв ещё одного здания напротив. Драко рефлекторно отступил на шаг. Вопли, от которых кровь стыла в жилах, в очередной раз резанули слух. Поблизости раздался звук раздробленных костей. Поток красного света стремился в его сторону — и он инстинктивно уклонился. Безумие… Это же поле боя! Голова раскалывалась от мощных по калибру взрывов, гремящих без перерыва. Смена обстановки с тихого помещения на кровавый спектакль порядком дезориентировала. Он понемногу начал различать заклинания и проклятия, пока волшебники с дикими оскалами на губах нападали на людей, ещё недавно мирно бродящих по улицам магической деревушки. Невменяемый ужас захлестнул семьи магов, все убегали прочь, не предпринимая попыток отбиться. У них же всех есть палочки, так почему… Слева от него беременная женщина без сил рухнула вперёд, и он глупо растерялся, когда увидел мокрое пятно, пропитавшее мантию. Это ведь… так отходили воды? Три оконных рамы магазина над ведьмой внезапно разбились шальным Редукто. Учитывая текущее расположение дел, стекло упадёт прямо на женщину, а та умрёт от потери крови с отошедшими водами и нерождённым ребёнком внутри. В мгновение боярышник направлен на летящие вниз осколки, и следом чёткое «Иммобулюс». Время заморозилось. Резкий взмах палочки стёр стекло в порошок. Женщина совершенно не понимала, что произошло, заплаканное лицо исказилось от мучительной боли. Драко подбежал, одновременно уклоняясь от брошенных издалека золотистых лучей, опустился на колени, чтобы поскорее поднять женщину, и чуть не уронил. Весь низ светло-серой мантии пропитался чем-то слизким и, видимо, кровью. Женщина закричала громче. Он вытер рукавом пот со лба. Вот что опускала программа всех тех дорогостоящих частных преподавателей юных наследников… Как ему, блять, принимать грёбаные роды? Нападения со всех сторон ситуацию не улучшали ни на йоту. Драко перевернул женщину на спину, опасаясь, что плод мог быть придавлен весом матери. — Пожалуйста, пожалуйста… — та задыхалась собственными слезами, всхлипывая при каждой потуге. Роды болью отзывались во всём теле ведьмы, заходившейся в неистовом крике и до синяков сжимавшей его руки. Мерлин, что ему делать?… Он даже аппарировать не мог! Где все взрослые? Драко нервно осмотрел улицы. Бегущие люди падали, связанные невидимыми верёвками. Другие падали, и он понимал, что эти больше не встанут. Лица нападавших скрывали глубокие капюшоны классических тёмных мантий. Женщина в родовых муках закричала с новой силой. Один из террористов оживлённо повертел головой в поисках неясного источника звука. Нет. Не смотри сюда. Отвернись! Есть ведь так много жертв, на которые ты можешь обратить внимание… Холодок прошёлся по телу, когда из-под тени капюшона на бледных губах расцвела улыбка. И, очевидно, адресована она была ему. Высокая тёмная фигура приближалась широким шагом, а Драко успел только осторожно прижать палочку к правому боку женщины так, чтобы незнакомец её тут же не заметил. Мужчина, если судить по росту и размаху плеч, остановился в пяти-шести метрах от них. Он чуть вздрогнул, когда в руку впились ногти, но не посмел отвести глаз от террориста, который мог сотворить с ними в этот момент что душа пожелает. — Нужна помощь, мальчик? — мужчина лёгким пасом повёл палочкой вдоль тела рожающей женщины. — Не волнуйся, ответственный взрослый уже здесь, чтобы исправить всё, — сказал тот саркастичным тоном. Эта насмешливость в хриплом голосе и движениях порядком взбесила Драко. — Редукто! — Протего! Действовал он достаточно быстро, и его натренированные рефлексы явно не пришлись тому по душе. Мужчина потряс головой, вернув лицу циничную улыбку и сделал пробный шаг вперёд. Парень приготовился к бою: он был слизеринцем, но Малфои не имели право малодушить. — Если ты не заметил, малыш, — усмешка стала шире, — я даю тебе шанс. — Хоть кто-то ведь тут должен вспомнить о воспитании и не опускаться до трусости, — ухмыльнулся он, не оставаясь в долгу. Нападавший остановился. Драко окинул фигуру взглядом с ног до губ — единственное, что он мог вычленить на закрытом капюшоном лице. — Трусости? — Такой, как это нападение исподтишка. Благородный бой подразумевает за собой лишь официальную дуэль, и только. Иногда его мучил вопрос: какого хера-то он не мог закрыть свой рот, когда следует? Его язык определённо был корнем всех его проблем. — Оу-у. Ещё одна чистокровушка? — Драко прикусил щёку, когда незнакомец неторопливо продолжил свой путь к ним с женщиной. — Собственно, оно и было понятно. Я-то думал спустить на тормозах твой статус крови, но заявляя об этом так открыто, ты не оставляешь мне иного выбора. Парень поднял колено над землёй — позиция позволит ему действовать быстрее. — Вне всяких сомнений. Светлые волосы, высокомерие во взгляде и надменность… Ты сын Люциуса Малфоя, — сплюнул тот на землю имя отца. — О, вот и ещё одна причина вам быть осторожнее в словах и действиях. Пускай и нарочно, но он не сумел сдержать гадкую малфоевскую ухмылку. В горле пересохло от пепла и пыли в воздухе. Разрешающаяся от бремени женщина смолкла. Наверно, потеряла сознание… — Так теперь мы прячемся за спину папочки? Как благородно, — последнее слово произнесли с особо злым азартом. — Он хоть научил тебя сражаться палочкой, а не словами? В реальном мире, малыш, эта дипломатическая херня не работает. Невербальное связывающее вырвалось из палочки мужчины на высокой скорости. Выбор был подозрительным, но он всё равно поднял ещё один щит, ожидая столкновения, и… Траектория луча сменилась за секунду до контакта с его Протего, со свистом пронеслась влево и за его спину. С характерным перетяжным звуком верёвки связывали тело женщины, а Малфой не мог понять, чему только что стал свидетелем: невозможно регулировать направление заклинания, когда оно уже выпущено из палочки! Просто невозможно. Нигде не говорилось… Незнакомца повеселили замешательство и неверие в его взгляде. — Удивлён? Что кто-то магически превосходит вас, чистокровных? — промурлыкал тот. Не до конца придя в себя, парень потерял концентрацию на щите. Волшебник отлевитировал женщину в воздух на уровень глаз между ними, пасом руки заставив ту медленно кружить вокруг своей оси. Смех с хрипотцой отозвался в нём неприятной дрожью, и Драко ужаснулся тому, что именно этот человек нашёл весьма забавным: верёвки сильнее стянули женское тело, лопатки и грудную клетку начало давить со всех сторон. Ведьма даже закричать во всё горло не успела, заглушённая Силенцио. — Завали, корова. У меня уже голова разболелась от тебя. В один из поворотов карие глаза с немыслимой болью остекленело уставились в его. Страх сковал тело, и внезапно на него обрушилось то же бессилие, когда он наблюдал за тем, как Эйвери истязал маглов в родном поместье. И теперь он… Смотрел, как живот сжимался до невообразимо ровного состояния для беременной женщины. Смотрел, как глазные яблоки понемногу выкатывались из орбит, когда тиски крепких верёвок сжались на голове. Смотрел, как кровь потекла между ног ведьмы, и появилась головка, узкие плечики, торс, ножки, — всё выталкивалось с жутким хлюпаньем. Ему ещё никогда не доводилось видеть новорождённых детей… Эта красновато-лиловая сморщенная кожа… И такие крохотные пальчики… — Мои поздравления! — псих маниакально улыбнулся, поднимая палочку. — Это девочка! И всё началось заново. Он исступлённо смотрел, как пуповина обвилась вокруг хрупкой шеи ребёнка. И глубоко внутри знал, что сейчас произойдёт… Ком подступил к горлу. Новорождённый ещё держался в воздухе над телом матери. Вдруг заклинание прекратило своё воздействие, и тельце рухнуло вниз, но повисло, так и не встретив асфальта. Головка, пропорционально слишком большая, начала медленно кружить вокруг «верёвки». Шея потихоньку вытягивалась. Ещё немного, и позвонки не выдержат. Мигрень зашумела в висках. Снова… Снова он только и мог, что смотреть, как… Как… Живот скрутило, и его вырвало. — Чистокровным такое не по вкусу? — засмеялся мужчина. Под резкий мах палочки два тела рухнули вниз о землю. Женщина уже давно скончалась. Почему? Почему?! Постоянно?! Постоянно… Почему… Руки дрожали, и он, обессиленно упав на колени, вдруг понял, насколько сам был немощен и как хрупко тело человека. Его так легко поранить, разрезать на кусочки, пустить кровь, сломать. И он тоже мог бы уже кормить мотыльков в фамильном склепе. Но почему он ещё жив? Для чего он живёт? Что придавало жизни значимости? Драко уже сыт по горло. Всем. Почему он должен видеть все эти зверства? Почему? Земля под пальцами затряслась, слёзы совсем размыли всё перед глазами. Руки задрожали сильнее, крики пробегающих мимо стали одновременно и громче, и глуше, и топот людей, и крах зданий вокруг, и всё… Словно всё по новой пришло в движение, а он оставался вопреки этому недвижим. Всё поддавалось во власть хаосу, а он — покою. Драко заторможенно поднял голову, оторопело наблюдая за паникой людей и мучителем, который пристально наблюдал за ним, пока его всё глушило чувство тихого замирания. Внутри всё так легко опустело. Даже воздуха не было, и он попытался глотнуть кислород и не дать непрошенному нарастающему давлению где-то глубоко в нём испортить это умиротворение, но тяжесть стала насаждать. Хотелось ослабить её как-нибудь изнутри. Он почти задохнулся от неясного ощущения, что, казалось, разбивало в щепки его рёбра. Незнакомец почему-то нахмурился, но непонятнее для Драко стало то, с какой скоростью тот поднял руку с палочкой. Медленно. Очень медленно. Вознамерился растянуть момент драмы предстоящего убийства? Драко больше не мог думать. Он и выдохнул, и задохнулся одновременно. Что-то мокрое испачкало его губы, в груди с силой ныло болью. Сердце заколотилось, лёгкие словно что-то смяло, и он осторожно обнял себя за плечи. Не хотел, чтобы бешеный ритм изнутри сломал остатки костей. И закричал, когда давление весомо сконцентрировалось в самой его глубине. В глазах помутнело. Ему было больно, очень больно. Он застонал, когда что-то принялось прорываться сквозь кости, мышцы, кожу. В такие моменты люди иногда думают о чём-то странном, и его действительно удивило то, что и он сам оказался одним из этих многих. Он закричал сильнее, когда ком сплошной боли взорвался, и она выплеснулась наружу. Тело охватило холодом, а рук и ног он как-то и вовсе больше не чувствовал. Может, проклятие незнакомца оторвало их? Горло горело при каждом вдохе. Ему было холодно. Очень холодно…