Семнадцатое сентября. По новостям ничего по поводу моих. Власти как воды в рот набрали. Хорошо, что со мной такие отзывчивые люди. Честера, Фоинна, Витте и Диаш послали в отставку. Даже как-то их жалко… Ни о чëм другом, кроме как о маме не могу думать. Очень надеюсь, что с семьёй всё в порядке. Так стыдно перед ними, что я попал сюда. Через два дня игра. Но, быть честным, мне не страшно. Это шоу — просто игра для меня. Куда легче и проще нежели стрелять по людям. Мне ли должно быть не всё равно, в кого палить, кого убивать, но… это жутко. Нужно будет ещё заглянуть к Эмили, симптомы ухудшаются. Продолжится дальше — у меня случится инсульт, стоит будет ложке упасть на бетонный пол. Не хочу, чтобы это случилось на игре. Я всех подведу. Не хочу об этом думать. Что ж… Жду звонка от Вольта, иначе сойду с ума от беспокойства. Все уже косятся на меня. Меня не хило передёргивает каждый раз, когда они говорят «семья», «родные», «любовь»… Я и вправду теряю рассудок. Они все хорошие ребята. Но с грустной историей. У некоторых нет семьи… Должно быть, это невыносимо больно. Я не хочу испытать то же самое. Они спасутся. Иначе, зачем я вообще живу?
— Ладно, признаю, в дневниках есть польза, — выдохнул военный, захлопывая книжицу. — Туда легче выговориться, чем людям. — Я же говорил, — улыбнулся Везунчик, отпивая из кружки горячий шоколад. — Мне становится не так страшно, когда я делюсь этим с кем-то, но… бесконечные переживания всем скоро наскучат, а вот бумаге всё равно. Будто бы сам себя успокаиваешь. — Угу, — задумчиво протянул Наиб, рассматривая своё имя на обложке. — Агх, лишь бы Вольт поскорее ответил… Часы мучительно долго шагали, отсчитывая песчинки спокойствия Субедара, смотревшего в небольшой экран телефона в надежде на звонок, но ничего не происходило. Его соучастники пытались помочь ему, связываясь со штабом, но получали один и тот же ответ — «ждите, пока ничего». Вечер подкрался незаметно, отвлекая на некоторое время от переживаний команду голодом. Разговор невольно зашёл об отставленных главнокомандующих. — Ну, хоть спокойно поживут, — пожал плечами Кричер, отправляя порцию тёплой еды в рот. — Ага, на том свете, — фыркнул военный. — Это ещё почему? Их же не на казнь отправили, — недоумённо нахмурился Сервайс. — В случае принудительной отставки высокопоставленного военного человека его приговаривают… к смерти, — сглотнула Марта, замечая, что Наиб тоже невольно поёжился и оттянул от горла воротник футболки. — Так как этот человек имел доступ к секретным документам и знает слишком много о секретах страны, то при отставке ставит под угрозу безопасность страны в случае рассекречивания этой информации другим лицам. Обычно это крайняя мера, но раз парламентарий дал добро на план Оттара, то… — Угх, не напоминай, — раздражённо бросил Субедар. — В училище такая же херня была на учениях. Одного несчастного оставляли болтаться на дереве с петлёй на шее, а другие должны были успеть спасти товарища по команде. Откинуться, конечно, представлялось маловозможным, так как верёвка обрубалась автоматически, если состояние подвешенного становилось критическим, но всё же… Думаю, если б не Курт, меня бы вечно оставляли там висеть… — О Боже, что за бесчеловечность, — испуганно закрыла лицо руками Маргарита. — Это просто ужасно! — Да хрен с ним, я же жив. К тому же была возможность самому выпутаться, так что, — пожал плечами наёмник, прикрывая веки. — Такие учения были очень не часто, так что я, к счастью, остался без рубцов на шее как у висельника. — Не лучшая тема для обсуждения за столом, — рассудил Эзоп, отставляя пустую тарелку в сторону. — Давайте о чём-нибудь другом поговорим. — Извиняюсь, — искренне ответил военный. — Хм… — Наиб, а… у тебя есть дети? — Фиона своим вопросом заставила Наиба широко раскрыть глаза и судорожно закашляться чаем. — Ну, да, вопрос глупый, но-- — Я, по-твоему, похож на безумца?! Думаешь, был бы у меня ребёнок, пошёл бы я на такие риски?! — Субедар в шоке и возмущении глядел на жрицу, гневно сведя брови к переносице. — Если мой возраст соответствует стандартному возрасту, когда в Эварис у людей уже есть дети, это не значит, что они есть у меня! Я не считаю, что, работая наёмником, нормально иметь жену и детей. Чуть что и она останется вдовой, а ребёнок — сиротой. С моими родителями, сёстрами, братьями и другими родственниками ничего не станется, если я подохну. Но собственная семья — слишком большая ответственность с моей профессией. Вот так сменила тему, хах! Фиона, с чего ты вообще это взяла? — Ну… Забудь, — Гилман шуточно закатила глаза и махнула рукой. — Ты просто так трепетно относишься к тем, кто помладше, вот и… — Ага, как же. Так трепетно, что был готов каждому, кто ополчился против Эзопа башку открутить. Нормальное что-нибудь придумала бы, — осклабился наёмник, невольно хихикнув. — Ну, ладно тебе уже! Просто, что первое в голову взбрело, то и спросила, — смутилась девушка, скрестив руки на груди, и отвела взгляд в сторону. — Окей, тогда пойдём дальше: у кого из вас тут есть детишки? — съехидничал военный, имитируя поведение и манеру голоса Фионы. Все невольно заулыбались, но помотали головами. — Если так интересно, то я… сколько это получается?.. — Наиб по пальцам начал что-то считать. — семижды дядя, если такое слово есть, конечно. — О, так у тебя племяшки есть? — похлопала в ладоши Вера, умильно глядя на Субедара. — Угу. У всех трёх старших сестёр есть дети, а я им прихожусь дядей. Так получется, — кивнул наёмник. — Я их правда в лицо ни разу не видел, но по телефону часто слышал их голоса. Да и, если быть честным… двух младших сестёр и брата я тоже в глаза не видел. Они появились на свет уже после моего ухода в училище. Остальных я помню лишь в том возрасте, когда мне было десять. То есть старшую сестру я помню только когда ей было лет… шестнадцать? Сейчас ей сорок с небольшим. Такие дела. Кстати, у неё есть дочка, которую они с мужем назвали моим именем, развёрнутым в обратную сторону, ха-хах… Помню, как удивился, когда писал им письмо и случайно прочитал его наоборот, а потом она сказала, что это был сюрприз, который она должна была сама рассказать, ха-ха~ — И как же оно звучит? Получается… Биан? — наклонила голову Эмма. — Биана. Эта мелкая вечно просится ко мне в гости. Фрида — еë мама — говорит, что она делает всё, как её дядя: остригла волосы, как у меня, вечно клеит пластыри на щёки и выучилась владеть кукри, — заулыбался военный. — Я отправлял им фотографию в посылке, так она её забрала к себе в комнату и поставила на столе в рамку. — О, как это мило! — Елена просто растаяла от такой истории и потëрла щёки руками. — Так ты настоящий идол для неё! — Ну, не считаю, что матерящийся наёмник с контузией, убивающий людей за деньги — лучший пример для подражания, — усмехнулся Наиб, слегка краснея. — Но… мне всё равно приятно, что меня любят и признают даже племяшки. — Ты учитываешь лишь обстоятельства, это неправильно. Ты хороший человек, пожертвовавший собой ради блага семьи. Надёжный отзывчивый друг и товарищ, прекрасно владеющий своим делом и телом и защищающий права и свободы своего народа, — подбодрила соучастника Марта, окончательно вогнав того в краску. — И… погоди, ты сказал… «контузия»? — А ты попробуй побегать под разрывающимися снарядами и летящим в тебя градом пуль — посмотрю как здоровьице будет, — с иронией кинул Субедар. — Или, думаешь, как мне удалось вытащить Франка с минного поля живым? Думаю, именно с этого момента я начал ловить истерические припадки от бьющихся тарелок. — Ам… Тебя не пугает, когда я стреляю из ракетницы? — решила уточнить координатор, обеспокоенно глядя на друга. — Пока не приходилось, — широко улыбнулся наёмник. — От автоматной очереди же не забиваюсь в угол, хах! Врачи назвали это ПТСР. Пост… не помню. — Посттравматическое расстройство личности, — подсказала Эмили, качая головой. — Кошмар… — Да, именно. Это расстройство срабатывает только если всё тихо и спокойно, а потом — бах!.. А оказалось, что это просто сковородка с полки свалилась. Если я готов к выстрелу или взрыву, то буду ожидать громких звуков. Но провалы калибровки от Франка никогда просто так не проходят. — Ну, не зря у тебя дебафф на ошибки, — хмыкнул вор. — Ой, кто бы говорил! — с упрёком посмотрел на Кричера военный. — Господин захапущие руки. — Ладно тебе уже, — в шутку состроил обиженное лицо Пирсон. — Ха-ха… Так, ладно. Славно посидели. Было очень вкусно. Я пойду немного посплю, если вы не против, — Наиб поднялся из-за стола и забрал грязную посуду. — Я дам тебе лекарство от бессонницы, — придержала Субедара Эмили. — Подожди в медпункте, хорошо? Наёмник благополучно дождался Дайер, проглотил пару таблеток и отправился спать. В эту ночь перед его глазами была лишь тьма. Снов не было вообще, но это дало хоть как-то выспаться перед роковым днём. Государственный канал не утихал в поместье: игроки с замиранием сердца ждали хоть чего-то, но новостная лента не передавала ничего дельного. Наиб вновь погрузился в нервное состояние, кусая костяшки пальцев во время наборов номеров на телефоне. Шесть вечера наступило слишком быстро, чтобы успеть понять это. Субедар прислушивался буквально к любому шороху, дабы не пропустить звонка. Семь тридцать. Новости молчали, так же, как и устройства связи. Наёмник буквально разрывался на части от ужаса и беспокойства, уединившись в радиорубке. В тишине комнаты, казалось, он слышал как пропускает удары его сердце, но вот на часах девять двадцать семь. Маленький экран телефона загорелся зелёным, показывая до боли родной и знакомый номер матери. Военный от счастья и облегчения подпрыгнул едва ли не до потолка и счастливо взвизгнул, дрожащими пальцами нажимая на ответ звонка. — П-привет, мам! Я… Ах, не могу сейчас м-молчать: у вас там всё хорошо? — выпалил наëмник, с благоговением слыша на заднем плане детский смех. — Привет, дорогой! Что у тебя случилось? Такой взволнованный голос, — с другого конца ему ответил пожилой, но полный энергии и жизни, женский голос. — Эсса, это на завтра, не хватай со стола! Твой дядя звонит, иди поболтаем все с ним. — Ах-хах… ха-ха… Вс… всё в порядке, мам У меня всё в порядке… — заикаясь, проговорил Субедар, улавливая радостные возгласы своих родных в лёгких помехах связи. — Я… Ох, боги, я так перепугался… Мам, прошу, только не ври… всё точно хорошо? — Клянусь, мальчик мой, всё в полном порядке. Ты какой-то уставший и опечаленный… Неужто опять кошмары? — заботливо поинтересовалась мать. — Видимо, то, что я посоветовала, не очень хорошо помогло, да? Хм, ну тогда-- — Хей-йо, младший братик! — ещё один звонкий, но уже более молодой женский голос захохотал в трубку. — Как у тебя там дела? Знаешь, мне кажется, что Моана всерьёз хочет попасть к тебе в гости скоро. Что скажешь, м? Ах, ты бы видел, что мы тут наготовили! Целый стол вкуснятины! Тебя хоть там хорошо кормят? Иначе я самолично пошлю тебе пару килограммов еды. На последней фотке ты выглядел таким худеньким, что просто жуть! — Хмпф, узнаю тебя, Лиза, — выдохнул наёмник. — Как там твои пираты? — Всегда готовы на абордаж-ж-ж, — в телефоне раздались два детских голоса. — Капитан Наиб, мы такое видели вчера-- — Мальчики, дайте остальным поговорить, — деловитый мужской тон прервал сыновей старшей сестры. — Привет, Наиб, дружище! Как твоё ничего? В отвечавшем военный узнал мужа Лизы — очень заботливого, но не терпящего драк и разборок, по её рассказам, мужчину. Среди всех прочих голосов Наиб понял, что на ужин собралась вся их большая семья. В голове невольно начала рисоваться картина происходящего. По зелёной лужайке бегают дети. Под навесом возле дома стоит большой деревянный стол, накрытый белой с национальными узорами скатертью, которую так любила его мама. На ней расставлена палитра разных вкусных блюд, которых он не пробовал уже больше двадцати лет. Все его родные болтают между собой, обсуждают ближайшие планы, рассказывают смешные истории за день, хвалятся детьми… И со счастьем обнаруживают звонок от него. Стоят и улыбаются, смеются, шутят. Все его любят. Все его знают. Все скучают. На душе становится так тепло и уютно от этой мысли, что наёмник не желает покидать этой прекрасной картины уходящего дня. Садившееся солнце будто через трубку телефона греет его лицо, освещает с ног до головы алым цветом. Лёгкий ветерок щекочет развевавшимися не стриженными рыжимы волосами щёки. Его обнимают больше десятка рук, искренне и с любовью, прижимают к себе тепло и нежно. Уже немолодые родители с гордостью и счастьем смотрят ему в лицо, сёстры и братья шутят и спрашивают как у него дела, маленькие племянники скачут неподалёку, обращаясь к нему, как к близкому другу. Его любят, несмотря на то, что он так далеко. Несмотря на то, что руки его запачканы кровью. Несмотря на его сложный характер и скрытную натуру. Несмотря на то, что он сам себя не любит. Он отдал им всю свою любовь и получил в сотню раз больше в ответ. На глаза невольно навернулись слёзы радости, а в носу неприятно защипало. Вовремя взяв себя в руки, Субедар поднял веки, возвращаясь в реальность. — Всё… Всё просто отлично. Я счастлив, — всхлипнув, ответил он, растягиваясь в улыбке. — Наиб, братишка, ты чего? Кто тебя плакать заставил? Я тому наваляю точно! У нас есть связи в Эварис, если этот придурок или дура думает, что может обижать моего братца! — заявил голос одной из старших сестёр. — Ну, кто это?! А-а-а, я поняла… Кто посмел тебя отшить, м?! — Татьяна, ну, что ты опять несёшь, — усмехнулся военный. — Со мной всё хорошо, просто… соскучился по вам всем… Боги, я так рад, что с вами всё хорошо… Я… Я, наверное, должен сказать, что меня забрали на «Идентичность», да? Будете болеть за меня, ха-ха-хах?.. — Что? Уделай там всех и возвращайся к нам! Эти охотнички вообще мизинца твоего не стоят! —Пора бы тебе тоже отдохнуть от работы, — сердитым и гордым тоном сообщил младший брат. — Ты поэтому так разволновался, да? Не бойся, тут весь район за тебя кулачки держать будет! Как тебе напарники? Нашëл себе друзей? — Или девушку~ — кокетливо добавила Лиза. — Друзей да. На удивление, — Наиб закусил губу, вспоминая всех соучастников в мыслях. — Кстати, сюда и Курт попал, помните его? Он теперь наш капитан. — Курт? Курт Франк? Твой друг из училища? Тот путешественник, да?! — воскликнула младшая сестра, продолжив совершенно серьёзным тоном: — Наиб, это судьба. Главное, не паникуй. — Ой, опять ты со своими шуточками! — отмахнулся Субедар, удобнее устраиваясь в кресле. — Лучше скажи, что нового у вас там. — Да всё как обычно, дорогой, — отозвалась мать. — Старшие работают, детки уже с бабушкой и дедушкой сидят. Всё время про тебя просят рассказать. Биана даже выпросила у меня твой телефон! Соседские все как обычно… Хм? Неужто опять учения ко дню освобождения? Успокоятся эти лётчики когда-нибудь или нет? Фрида, посмотри, что там! — Секунду, мам! — голос сестры удалился, а после снова вернулся с громким топотом. — Мам, не думаю, что это учения. Это не наши самолёты. На них знаки Эварис и в них запускают ракеты… Боже, что там происходит? — Фрида? Мам? Что там такое? — помехи не дали расслышать слова сестры, а то, что что-то неладное творится на другой стороне провода наёмник понял только по тревожному голосу говорящей. — Хей, отзовитесь! — О Господи, он попал в него?! Что за чертовщина? Боги, там ещё один вдалеке огромный! Фрида, Татьяна, спрячьтесь с остальными внутри! — голос отца выражал явное замешательство и беспокойство. — Мелисса, тоже иди в дом. Наверное, это просто учения, раз сирену не дали, но всё же… Вскоре голоса стихли, а вот нарастающий гул и далёкие взрывы становились всё ближе. — Что случилось?! — начиная паниковать, спросил военный, попутно подрываясь со стула. — Мам?.. Пап?.. Фрида?.. Аманда?.. — Папочка, мне страшно, — пролепетала одна из племянниц, обращаясь к своему отцу. — Почему там так громко?.. Через пару секунд звуки из телефона начали распадаться на кварки, а в обрывках связи слышались лишь испуганные и впавшие в ужас голоса семьи. Спустя ещё минуту эфир разорвало дикими криками, звуками обрушающихся домов и невыносимой громкости взрывами бомб. Наиб в шоке смотрел на зелёный экран устройства, не чувствуя собственного пульса. Последней фразой, которую смог расслышать Субедар, было «мы тебя любим». Связь оборвалась. Всё нутро наёмника перевернуться вверх дном. Внутри что-то с громким треском рухнуло. Сломалось. Умерло. Грудь сдавила ужасная боль и жар. В висках запульсировала кровь. Задрожав всем телом, Наиб упал на колени и судорожно набрал номер матери ещë раз, но больше не слышалось даже гудков. — Нет… Нет, нет… этого не может быть! — зрачки сузились в две точки посреди бушующего горем бирюзового океана. — Нет! Нет, нет, нет! Это… нет! Не могло же… пожалуйста, нет! Военный вылетел из радиорубки и рванул в сторону столовой. Перед ошарашенными и напуганными участниками проектор рисовал самый страшный кошмар Наиба: массивные бомбардировщики одну за другой бросали с большой высоты толстые с покатыми зелëными боками снаряды на Мальричесс, на его дом. Бомбы, не долетая до земли, разрывались раньше времени, выжигая под собой всë живое. Вспышки и взрывы обводили красными всполохами искажённое ужасом лицо Субедара, словно он стоял прямо на поле боя. Наёмник в бессилии открывал и закрывал рот, вцепившись мёртвой хваткой в волосы. Ноги невольно подкосились, и военный упал на колени, дрожа всем телом, не в состоянии отвести взора от происходившего на мониторе. Сердце мучительно сжималось, душа раскалывалась с каждым взрывом на более мелкие и мелкие осколки. — Нет! Пожалуйста, хватит… — Наиб сорвался на плач, закрывая уши руками, но взрывы продолжали бить по его вискам с нарастающей силой, не внимая мольбам. — Прекратите! Нет! Движимый состоянием аффекта Субедар молнией кинулся к выходу из поместья, вышиб дверь плечом и, спотыкаясь и ничего не видя от отчаяния, понëсся к границе территории Олетуса. Ноги заплетались и не слушались хозяина, бег превратился в жалкие попытки хотя бы устоять на них. С каждым шагом, с каждым разрывом там — далеко-далеко — силуэты, лица и голоса родных исчезали из его памяти, а он всё продолжал гнаться за ними, пытаясь задержать хоть на секунду. Ничего уже не различая перед собой от слëз, задыхающийся от горя и измотанности наëмник врезался в решётку ограждения. — Пустите меня!.. Дайте мне помочь им! Не надо, прошу! — пальцы и руки царапались о железные прутья, разрывали их, тянулись в сторону бомбёжки, хотя горизонт был чист. Для Наиба всë небо вдруг превратилось в кроваво-красный мутный клуб дыма, вокруг обжигали кожу взрывы и пожары, в ушах пищало от нечеловеческих криков боли и треска ломающихся домов и костей. Горела земля. Горели крыши. Горели растения и животные. Горели заживо люди. Горела и его семья. Будто воочию глядя на этот поистине жуткий кошмар, Субедар погибал сам. — Нет! Хватит, не надо! Вскоре мольбы Наиба сменились тяжёлыми вдохами, а потом — полными горя, отчаяния и безысходности криками. На экране в поместье всё ещё мелькали вспышки, разрываясь гулким свистом и взрывом в унисон рыдающему наёмнику. Тени его сестёр, братьев, родителей, племянников стирались одна за другой, оставляя в сердце игрока звенящую пустоту от их угасающего смеха. Слёзы сами собой катились по щекам, щипая глаза и размазывая по лицу чёрные разводы от земли, на которую упал Наиб, уперевшись руками во влажную траву. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем голос его окончательно сорвался, а звон в ушах застлал пеленой безумия и бессильного горя его разум на столько, что он уже принял то, что умирает вместе с родными. Сердце его чувствовало весь тот ужас и всю боль своей Родины и своих людей. Руки, разодрав в металлической решётке дыру, тянулись наружу, голосовые связки уже не могли выдать чего-то стоящего, только судорожно сокращаясь от долгого плача. Смысл всей его жизни, смысл всех его стремлений и рисков таял на глазах, ускользал между пальцев, словно песок. Осознание смерти всех своих родных рвало его сердце и разум на куски. Теперь он один среди своих. Один от оставшегося, выгоревшего дотла, пустыря. Никчёмная пылинка, ненужный росток на чужой земле. В течении нескольких часов район союза Сохо был сожжен до голой земли вместе со всеми постройками и жителями, несмотря на активное сопротивление. В этот момент, казалось, каждый человек, выросший на этой земле, но спасшийся чудом от смерти, лишился дара речи, смотря в эфир новостей. Мальричесс просто исчез. Мальричесс больше нет. Народа Мальричесс больше нет. И его семьи. больше. нет.16
2 мая 2019 г. в 15:56
— «Самый счастливый из вас»… Сложно. Тут не особо все и радостны, — поправил очки адвокат. — У каждого здесь какое-то горе. Кто же счастливее? Может, ты сам, Илай? Ты всегда очень счастлив.
— Возможно, — наклонил голову Кларк.
— Но ты сказал… «Счастье всей жизни, спасавшее и в горе, и в беде», — рассудил Нортон. — Значит это человек, державшийся только на своём счастье, который сопротивлялся трудностям только благодаря ему, а не просто находится в радости из-за хорошего обеда, например. Хм… У меня такого нет.
Игроки один за другим качали головой, отрицая, что именно они — участники предсказания.
— Счастье, спасавшее в горе и беде… Хм-м… Может… может это семья? — предположил Наиб, щёлкнув пальцами. — Если так, то тогда это явно про меня: я счастлив просто от осознания того, что мои родные в порядке. Это очень часто помогало мне справиться с трудностями, даже когда жить не хотелось. И… когда мне становится плохо, то я сразу же думаю о том, что моя семья в порядке, и мне куда лучше. Это точно про меня!
— Хочешь сказать, что по сравнению с другими ты — самый счастливый? — недоверчиво покосилась на Субедара Зелле, выслушав его речь. — Хотя… У нас совершенно нет других предположений, а твоё звучит очень убедительно. Особенно когда ты себя нормально чувствуешь, тогда как другие опечалены. Звучит разумно, тем более ты рассказывал своё прошлое, а благополучие семьи для тебя — это единственная главная мотивация в жизни.
— Хорошо, с этим разобрались, — кивнул Илай, обрадованный участием команды, но тут же задумался о следующих словах предсказания. — Но… та девушка сказала, что Наиб потеряет своё богатство, если не «скажет Солнцу спрятаться за горизонт». Что это по-вашему?
— Мне не нравится это предсказание, — откровенно признался военный, напряжённо вдумываясь в сказанное. — Если… Хм…
— Скарлато Суно! Точно! — воскликнула Марта, глянув в глаза наёмнику. — Это же переводится, как «Алый Закат», верно?
— Рассвет, — поправил координатора Субедар, прикладывая к губам костяшки пальцев. — А это имеет смысл, но каким образом связаны моя семья и Скарлато Суно?
— Ну, там же ещё было: «Солнце должно говорить тихо, иначе жадность поглотит его лучи один за другим», — прочитал с листа Кэмпбелл, вопросительно изогнув брови.
— Ну, это очень явный намёк на то, чтобы ваша группировка действовала не так радикально, — внёс свои слова Райли. — Скарлато Суно очень активно продвигает свои идеи. Причём это не только митинги и пропаганда — вы ведёте вооружённое восстание вплоть до захвата важных государственных точек. Это ли не повод залечь на дно? «Мотыльки» и народное ополчение, конечно, тоже этим не брезгуют, но Скарлато Суно действует очень открыто и сильно рискует, проворачивая такие стычки. Я понимаю, чего вы требуете от государства, что не трогаете мирное население и действуете только под эгидой свободы и демократизации, но… это не выглядит слаженно и организованно, как у «мотыльков». Вы не придерживаетесь правил, и этим сильно сбиваете с толку правительство, так как они не могут предугадать ваших ходов. То есть тебе прямым текстом сказали, что ты должен остудить пыл Скарлато Суно, иначе произойдёт что-то очень нехорошее.
— Но что именно? — развёл руками военный. — Если я позвоню в штаб и скажу залечь на дно всей группировке из-за того, что мне на ушко шепнул пророк, что произойдёт что-то плохое с моей семьёй? Думаешь, они послушают? Нужно что-то конкретное, чтобы они поверили!
— Что за «жадность»? — вопросительно наклонила голову Эмма. — Ну… та, что поглотит лучи Солнца один за другим.
— В смысле Скарлато Суно погонится за наживой и потеряет что-то? — предположила Бехамфил.
— Так, нет, в пророчествах ничего не говорится напрямую, — мотнул головой старатель. — Тем более, что Илай вообще понятия о положении в нашей стране и уж точно о группировках не имеет. Следовательно, нужно опираться на его представление, а не строить догадки насчёт причин предсказания. Что есть луч в твоём понимании, Илай?
— Ну… Часть солнца? Если солнце — организм, то лучи — его руки, — объяснил Кларк, жестикулируя пальцами.
— Руки… Ага… да… угу… понятно… нет, — саркастично бросил Кричер, устало заваливаясь на спинку стула.
— Пирсон, мы тут не шутки шутим, — раздражённо ответил Фредди, недовольно зыркнув на вора.
— Руки… часть… Да ну нет, — напугано и изумлённо изрёк Субедар, вставая с кровати и расхаживая по медпункту, пытаясь успокоиться. — Не может быть…
— Что такое? — настороженно спросил Курт, видя нервное дёрганье товарища. — Наиб, да скажи же!
— Я, эм… с-секунду… — наëмник закусил губу и с пару секунд что-то обдумал. — Короче… если руки — часть тела солнца, то эти лучи — одна из частей союза Сохо, оно же — Солнце… Следовательно, если это связано с моей семьёй, то это точно Мальричесс… а «жадность»… Эварис. Эварис же буквально так и переводится, как «забрать себе» или же--
— «Второй грех», — закончил Илай, съеживаясь в постели. — Отец рассказывал про вашу религию и про те семь грехов. Так вот на шону «Эварис» значит «второй грех». Я раньше и не понимал толком значения, поэтому спрашивал…
— И что же это значит? — жалобно свела брови Фиона.
— Значит, что если Скарлато Суно не затихнет, то Эварис нападёт на Мальричесс, — подвёл итог Наиб. — Что они нахрен задумали?.. Марта, Елена, вы ведь отступники и знаете о планах государства. Есть что-то похожее по поводу предсказания?
— Вообще нет. Я занимаюсь только вылетами лётных аппаратов — координатор же, — пояснила Бехамфил. — У меня ещё остался список до ноября месяца, но не думаю, что это поможет, прости…
— Хм… Ну… — робко начала слепая и, поняв, что все смотрят на неё, затаила дыхание. — Помню, что четырнадцатого числа перед нападением на мою базу, генерал-лейтенант военно-воздушных сил предложил Фоинну направить несколько неких «вспышек» на союз при продолжении атак со стороны Скарлато Суно, но тот наотрез отказался. Сказал, что это абсурд и не собирается этого делать, чтобы не разжигать войну ещё пуще. Я так и не поняла, что за «вспышки» он имел ввиду.
— О Боже… — пролепетала Бехамфил, прикладывая ко лбу руку. — Вс… «Вспышки» или же «В-зонд-Ш-417» — это… Я не могу…
— Марта, будто сейчас время! — начиная паниковать, прикрикнул на координатора наёмник. — Что это такое?
— Это… Это бомбы… Бомбы, которые ничего после себя не оставляют… Фоинн запретил их использование, но наш генерал-лейтенант тот ещё безумец, жаждущий только войны, — зрачки Марты сузились до точек от страха. — Это даже не атомная или водородная, а… выжигательная. Фотонная бомба. Она превращает всё на своём пути даже не в развалины. Пустыри — единственное, что остаётся от неё. Нет ни радиации, ни вредоносных веществ, ни останков. Нет ни-че-го после неё… Это самая чистая бомба, но вместе с тем самая смертоносная. Это мощнейший выброс света и огня… Она не запускается с установок, а сбрасывается с самолё-- О Боже… Я не знала, что на них будет… Я… Я подниму архивы сегодня же, обещаю! Господи, как я могла не знать…
— Да не время извиняться. Что именно они будут делать с ними? — со всей серьёзностью обратился к Бехамфил военный. — Пожалуйста, мне нужно знать, чего следует опасаться…
— Их сбрасывают с бомбардировщиков, так как они разрываются при долгом нахождении на свету. Чтобы уничтожить Мальричесс нужно примерно… штук пятьсот-шестьсот таких. Но я точно знаю, что «Вспышки» не поставили на производство, а значит их не так много, — постаралась найти хоть какое-то утешение кординатор. — Фоинн, конечно, человек военный, но он далеко не сумасшедший. Несмотря на его суровость относительно жёсткости закона, генерал не пойдёт на такое.
— Только если что-то не произойдёт, и генерал ВВС скоропостижно не сменится, — настороженно произнёс Субедар, тяжело выдыхая. — Илай, есть ещё что-то, что нам следует знать из твоего пророчества? Кто его произносил, или что было вокруг?
— М… Лица я не видел, но это явно была девушка с короткими светлыми волосами и говорила она голосом Амо, — отозвался пророк, чертя что-то на бумаге. — Вот так она выглядела.
— Но тут не видно даже глаз, — опустил руки Наиб, внимательно всматриваясь в неровные очертания предсказания. — Каким боком мы узнаем кто это?
— П-прости, — виновато отвёл взор парень. — Но я не видел лица, правда… Она была как в дымке… туман закрывал меня от неё и когда она схватила меня за руки… Хм… Они были облачены в форму людей, которые меня поймали.
— Полицейские! — выкрикнул Пирсон, чуть не свалившись от осенения с кровати. — Это сто процентов полицейский! У них маски на лице именно такие: тонированное пуленепробиваемое стекло, и лица не видно. А если нужно, то их устройства могут изменять голос носителя. Поздравляю, мы разгадали тайну!
— Я бы так не радовался, — помрачнел Субедар и скрестил руки на груди, став нервно постукивать по полу сапогом. — Марта, пожалуйста, найди примерные даты и модели, подошедшие бы под транспортировку бомб. Хотя… Раз Фоинн запретил их использование, значит никаких планов об уничтожении Мальричесс речи и идти не может… Чёрт, что же делать?
— За новостями следить, — Райли поправил очки и кивнул в сторону столовой. — Только так. Судя по пророчеству Илая, грядёт смена Фоинна, а это не такое уж частое событие. Да и министр обороны не разрешит генерал-лейтенанту действовать таким образом: Честер и Фоинн ярые консерваторы, очень хорошо знающие друг друга. Они постоянно поддерживают идеи мирного разрешения проблемы. Так же, как и генерал сухопутных войск. Флот не беру — в Эварис его почти нет. Тем более генерал-лейтенант должен обойти не только Фоинна, но и Честера, а это просто невозможно.
— Ну, не зря же Илаю было дано пророчество! — вышел из себя наёмник, резко взмахнув руками на эмоциях. — Нужно подумать!
— А что если… Скарлато Суно само поспособствует смене генералов войск, а то и министра обороны?.. — тихо предложила идею Елена. — Ну… «Солнце должно говорить тише», всё-таки. Наиб, что было в планах вашей группировки?
— Я откуда знаю? Я вообще отвечал за внешнее нападение, — сообщил военный. — Знаю только, что они намеревались запустить шпиона на «Фрэй» и стащить документы, но это даже по моим меркам безумство.
— На «Фрэй»?! Боже, вот уж точно поговаривают, что Скарлато Суно идёт на поводу у революции, — ошеломлённо покачала головой координатор. — Это самоубийство, если кто-то и сможет туда проникнуть!
— Простите, но я совершенно не понимаю о чём вы говорите, — перебил разговор Илай, пытаясь уловить суть разговора. — Фоинн, Фрэй, Скарлато Суно, министр, генерал… Что это за слова? Может, если я пойму, то смогу помочь?
— Я позже тебе объясню, — пообещал Фредди, доброжелательно улыбнувшись. — Это довольно сложно, учитывая в какой среде ты рос, так что в двух словах не объяснишь. Если совсем упростить и откинуть разные факторы, то Эварис, то есть наше государство, стоит на пороге войны из-за того, что режим становится всё жёстче и жёстче: на улицах полным-полно камер слежения и полицейских, которые вооружены до зубов. Стоит тебе сейчас пошептаться с другом против таких строгих правил — они будут в праве тебя арестовать за неподчинение закону и сомнение в правительстве.
— Но разве людям это нравится? — с печалью спросил Кларк, поглаживая сову по голове.
— Их устраивает. Несмотря на строгость законов, все граждане Эварис — востребованные специалисты в своей сфере, отлично образованы и дисциплинированы. Большинство являются ярыми патриотами и любителями таких шоу как «Идентичность». Жестоко, но зато и преступности в городах по сути и нет: девяносто девять противозаконных действий проворачиваются на границах, — разъяснил адвокат. — Единственным вирусом для Эварис, который они не могут толком убрать, является молодёжь — студенты, которым пока нечего терять, кроме собственной жизни. Полицейские не могут поднимать руку на человека младше двадцати одного года, если тот не применяет к кому-либо физической силы. То есть все митинги молодых людей никак не могут быть уничтожены. Только если кто-то из них, к примеру, не кинет в полицейского камень. В таком случае стражи закона вправе даже убить правонарушителя на месте. Но такое случается крайне редко, так как полиция использует дротики со снотворным к таким активистам или распыляют слезоточивый газ, дабы разогнать их.
— Не соглашусь, — вздёрнул нос Адам. — По нам открыли огонь холостыми патронами, хотя большинство участников не достигло возраста двадцати одного года. Может, это из-за того, что Транквилл — город небольшой, и поэтому полицейские пренебрегли своими правами?
— Думаю да, — кивнул Райли. — Ладно, сейчас не об этом. Так, мисс Адамс, Вы предположили, что само Скарлато Суно поспособствует отставке важных лиц? Это имеет смысл. В таком случае, Наиб, тебе необходимо связаться со штабом и спросить об их намерениях в ближайшие дни. А я послежу за новостями. Спасибо, Илай, ты очень помог, я вечером к тебе приду и расскажу поподробнее об устройстве гос--
— Я могу! — вскинула к потолку руку Фиона.
— Э? Ну, как пожелаете, — пожал плечами адвокат, вставая со стула. — Выздоравливайте, Илай и Адам.
— Да-да, поправляйтесь, — отрешённым голосом пожелал Наиб, измученно улыбнувшись. — Илай, если что-то ещё узнаешь — скажи мне, пожалуйста.
— Конечно! — пророк сел в постели и активно закивал Субедару. — Будет же день грома через неделю. Я обязательно получу ещё предсказание, так что не волнуйся.
— Легко сказать, — нервно усмехнулся наёмник, кусая фаланги пальцев. — Чёрт… Пойду немного успокоюсь на площадку, потом постараюсь позвонить в штаб… Спасибо, что предупредил.
Кларк мотнул головой и попрощался с разбредающимися по поместью игроками. Как только в медпункте остался только он и Адам, парнишка тяжело выдохнул и повернулся к нему лицом на своей койке, заводя непринуждённую беседу. Отрёкшийся точно знал, что пророк часто неловко себя чувствует из-за того, что не знает известных всем вещей, поэтому такие разговоры всегда поднимали ему настроение.
— А тот, про кого говорили Наиб и Марта — Генерал Фоинн — кто это? Генерал — его имя, так ведь? — наклонил голову Илай, сидя в постели скрестив ноги. — Это вождь?
— Хи-хи, не совсем~ — отозвалась пришедшая с перекусом Фиона.— Генерал — это звание. Как защитник или воитель у вас. Генерал — это самый главный среди военных-лётчиков. Лëтчики — это… это такие люди, которые знают, как управлять механизмами, умеющими летать. А Фоинн — его фамилия. Так обращаются к важным или высокопоставленным людям, ну или просто к старшим или вежливо.
— Так вот почему Амо до сих пор ко мне обращается таким способом, — промычал Кларк, освобождая место рядом с собой девушке. — Марта — подруга Фоинна?
— Подчинённая. Но вообще подчинение строится по ступенчатой иерархии: сначала новички, потом те, кто постарше и поопытнее и так далее до самого главного, кого слушают все, — развёл руками Шепард, принимая бутерброд из рук жрицы. — Спасибо.
— Хм-м… То есть, у каждого вождя есть свой вождь? — сопоставил со своим мировоззрением строй страны пророк, на что получил кивки со стороны обоих собеседников. — Ага… А почему Марта и Наиб так испугались этой… ну, которую с самолётов спускают.
— Бомба? — поёжился парнишка, уминая полдник. — Эм… Это такое мощное оружие, сильнее любой магии. Бомба уничтожает всё, куда упадёт. Большой пожар, взрыв, смерть… Это очень страшно… Помню, как Орчард тестировали одну из таких на островах. бр-р… До сих пор волосы дыбом, когда смотрю ту запись.
— Вот как, — вздрогнул Илай, представив себе примерную картину, которую описывали его соучастники. — А полицейские — плохие или хорошие? Они вроде делают добро, но с другой стороны все описывают их не в очень хорошем свете.
— Ну, тут уж ты не прав: полицейских сейчас даже больше, чем войск, — помрачнела Гилман. — У них очень много прав, и они могут с лёгкостью арестовать того, кто им не понравился внешне. Слава Богам, что наш премьер-министр ещё голову на плечах держит и не разрешает им устраивать полный самосуд…
Девушка обняла свои плечи, боязливо вздохнув. Парень посмотрел на неё с немым вопросом, но она уверила его, что беспокоиться не о чем, и продолжила беседу.
***
Оставшийся день пролетел незаметно. Все участники были сильно напряжены из-за пророчества Илая и приближающейся даты начала шоу, но всё равно старались развеяться на улице. Последние двадцать четыре часа до первого раунда были встречены гробовым молчанием. Наиб и Марта, так и не сумев связаться за целую ночь с кем-либо из своих, были подозваны к телевизору Фредди с утра. Тот подвёл их к экрану, по которому бежала строка начала новостей. Из передачи стало понятно, что Скарлато Суно в союзе с «мотыльками» прорвали западную границу со стороны залива. На экране появился сам премьер-министр Эварис, обещая, что бунт будет подавлен в скором времени, а нарушители наказаны по закону. После чего кадр сменил его более молодой заместитель, говоря о расправе и угрожая крайними мерами. Субедар от переживаний и злобы опрокинул стул и в бессилии пару раз ругнулся, чтобы снять напряжение.
— Наиб, может всё обойдётся, — постаралась утешить наёмника Бехамфил, положив руку ему на плечо. — Мы ещё не попробовали пару каналов, помнишь? Время предупредить всех ещё есть.
Военный с досадой цыкнул, но перестал сквернословить, подставляясь под заботу координатора. Скрывшись в комнате с устройствами связи, которые они выпросили у диктора, пара продолжила попытки связаться с внешним миром, а Райли вновь устроился напротив экрана, пытаясь поймать хоть какие-то намёки на пророчество.
Трейси, Сервайс и Маргарита делали последние приготовления перед скорым испытанием. Быстро перекусив, они отправились на площадку, потренировать свои слабые стороны, дабы не быть пойманными, а после обеда занялись полной перепроверкой своих принадлежностей. В конце дня все игроки пожелали предполагаемой в первой игре троице удачи и отправились спать. Утро встретило участников тёплыми яркими лучами солнца, будто бы ничего и не должно было произойти сегодня. Но, к сожалению, в столовой их уже ждали четверо безликих девушек-проводниц, до смерти напугавшие проснувшегося раньше всех Адама. Несмотря на напряжение, команда находилась в приподнятом настроении, намереваясь выиграть сегодня. Танцовщица, фокусник, механик и вызвавшийся четвëртым регбист уже в боевой готовности стояли возле закрытых дверей холла, но тут в динамике послышались помехи:
— Прошу меня простить за такие вести, но… в игре участвуете не вы. Как оказалось, мы неправильно разгадали загадку от организаторов…
— В каком смысле неправильно? Всё ведь было очевидно! — поперхнулся кофе Курт, смотря на растерянных соучастников. — Кто же тогда идёт? Других вариантов нет!
— Есть, господин Франк. Разводной ключ изображён на чемоданчике с инструментами мисс Вудс. Часы всегда при себе носит мистер Пирсон, а балетка — прямое указание на мисс Дайер, так как она профессионально занималась балетом до своей карьеры доктора, — пояснила диктор, появляясь перед ошеломлёнными игроками. — При первой игре вам разрешено надеть любую одежду, кроме формы шоу, так что советую поторопиться с выбором, а также решить, кто будет четвёртым в игре. Жду вас всех здесь через пятнадцать минут.
— Что?.. Н-но как же… — пролепетала Резник, прижимая руки к груди, и испуганно поглядела на удивлённую троицу выбранных. — Я… но…
— Так ладно, сейчас не время паниковать, — Кричер помотал головой и натянул берет на голову. — Я вполне готов. Давайте же, мы справимся!
— Д-да, Вы правы, мистер Пирсон! — твёрдым голосом ответила Эмма, надевая рабочие перчатки. — Мы команда не хуже!
— Я… Я… ох, но как же… там остались раненые… — всё ещё пребывая в шоке, пискнула доктор и потерянно уронила взгляд на пол. — Почему именно я?..
— Не волнуйтесь, мисс Дайер. Я всегда Вам помогу, — к Эмили подошёл адвокат, аккуратно переплëл её пальцы между своих и приподнял на подбородок к своему лицу. — Мы справимся. Вы очень сильная, я в Вас верю. Пойду четвёртым. Не отчаивайтесь так, это всего лишь первая игра.
— А… Х-хорошо, — слегка смутившись, отозвалась Эмили и мягко отстранилась от Райли, чувствуя, как нарастает неловкость между ними. — Вы правы… Мы сможем.
— Я рад, — улыбнулся Фредди, подходя к дверям. — Ну, что? Идём?
Все трое одновременно кивнули и смело шагнули к выходу.
— Будь осторожна и не забывай о дешифровке, — дал последние наставления Карл, придержав садовницу за руку. — И… береги себя.
— Спасибо, Эзоп, — решительно ответила девушка, шагая вслед за остальными в холл. — Мы вернёмся.
Последнюю фразу Вудс заглушил грохот захлопывающейся двери. Между игроками повисла гнетущая тишина.
— Дошутились… — тихо изрёк Наиб и разворнулся в сторону столовой. — Ну? Так и будете здесь стоять или пойдёте эфир смотреть?
— А, да, — стушевался Франк и отправился вслед за наёмником.
— А как они так быстро доберутся до локаций? — недоумённо наклонила голову Трейси. — Все места, где проводятся раунды очень неблизко расположены от поместья.
— Их телепортируют туда, — спокойным тоном сообщил Лакки, поправляя новые очки. — Охотники как, по-твоему, перемещаются на игре, когда используют телепорт? Механизмы перенесут их таким образом через подземные переходы: там расположены капсулы, позволяющие транспортировать человека в другое место посредством расщепления на молекулы и сборке его уже в пункте назначения. А чтобы избежать дефектов, используется чип, запоминающий все особенности тела и разума переносимого. Всё это происходит за считанные мгновения, но процесс всё равно ощущаем. До этого мы просто ходили под землёй на тренировках, а здесь их мгновенно телепортируют в эти переходы.
— Лакки, ты опять?.. — осторожно спросил Курт, глядя на непривычно уверенное и нахальное выражение лица парня. — Откуда ты это знаешь?
— Что за глупый вопрос! Ещё на стадии разработки местности это всё обговаривается. Или, по-твоему, такого устройства нет, несмотря на существование восставших мертвецов? — с лёгкой издёвкой бросил Счастливчик. — Конечно же, эти технологии не распространяются даже на армию, а используются лишь на шоу и в засекреченных лабораториях, но… довольно интересно понаблюдать за процессом.
— Да кто ты такой?! — прищурился Субедар, пытаясь заглянуть Везунчику в душу.
— Смотря, как вы хотите меня называть, — жутким тоном сообщил Лакки, складывая пальцы домиком. — Разве вам так интересно моё имя? Это вам ничего не да-- гха, опять! У-у, моя голова, м-м…
Парень мелко задрожал и опустился на колени, вцепившись пальцами в волосы, жалобно хныкая и что-то бормоча себе под нос. Нортон тронул его за плечо, но реакции не последовало.
— Лакки, ты тут? Всё хорошо, хей? — старатель присел на корточки и постарался заставить Счастливчика поднять голову, щёлкая пальцами возле его ушей. — Лакки, отзовись!
— А? — вскинул голову Везунчик, посмотрев на Кэмпбелла испуганным взором. — Я… Оно опять произошло… Я что-то говорил и… хым-м, голова болит…
— Лакки, ты, часом, крышей не поехал? — покрутил у виска военный, вновь узнавая в парне друга. — Что это с тобой происходит?
— Я не знаю… честно говорю — не знаю! — затравленно выдал Счастливчик, часто дыша. — Я… я не… что я говорил? Я помню только, что отключился на минуту, будто бы кто-то мной управлял и… я всё видел, но ничего не слышал… Что… что было?
— Да так, ты просто описал нам действие телепорта к локациям, только и всего, — саркастично протянул наёмник, помогая Везунчику подняться. — Ну, и про секретные лаборатории пару слов сказал. Совсем ничего важного. Пустяк!
— Я не хотел… Я не знаю, что со мной происходит и… и я понятия не имею о том, что вы говорите, честно. Я будто оглох и просто смотрел на вас… а вы так сильно удивились и… мне страшно, — Лакки захныкал, усаживаясь за стол, и стал массировать виски. — Ха-а… Я… наверное, стоит сказать, что это не первый раз, но раньше это случалось не такое продолжительное время… Ну, т-то есть это было ещё пару раз после того, как я смог раскрыть планшет. Всего пара секунд, но… я врод-де ничего такого не успевал сделать. Простите, пожалуйста, я правда ничего не помню…
— Ничего страшного, — ласково провела по волосам парня Фиона, успокаивая его сбивчивое дыхание. — Пойдём в медпункт, я дам тебе успокоительное, а то совсем разволновался. Пойдём-пойдём, я как раз хотела туда идти.
— Хоро-шо, — Счастливчик кивнул и последовал за Гилман на второй этаж. — Привет…
— Доброе утро, — сладко потянулся в постели Адам, сонно зевая. — Я себе уже все бока отлежал… Фиона, можно я немножко разомну ноги?
— Эмили сказала, что ты будешь лежать здесь до её прихода, — погрозила парнишке жрице, слушая его страдальческие вздохи. — Если тебе будет легче воспринять, то… Бог даровал тебе доктора не для того, чтобы ты умер, ослушавшись её слова.
— Шантаж! — возмущённо протянул Шепард, уткнувшись лицом в подушку. — Я же не запугиваю тебя твоей верой, зачем ты так со мной?
— Но это правда, — подал голос читавший книгу Илай. — Я не послушался её, и в итоге мне было очень плохо. Эмили нам помогает и хочет, чтобы мы как можно скорее поправились, а для этого мы должны её слушаться.
— Я знаю, — опечаленно вздохнул отрёкшийся, устремляя взор в потолок. — Но мне сложно сидеть на одном месте столько времени.
— Ну… нужно было быть более осторожным на игре, — пожал плечами Кларк, слегка приподняв уголки губ. — Я повалялся в постели пару дней, и мои раны уже почти срослись. Чем ты терпеливее, тем ближе к тебе цель.
— Интересно, сколько же мне придётся быть терпеливой, — тихо прошептала сама себе Гилман, погрузившись в изучение этикеток на баночках и коробках. — О, это подойдёт. Держи.
— Спасибо большое, — поблагодарил жрицу Везунчик, принимая пару жёлтых капсул. — Надеюсь, я скоро приду в норму…
— У тебя опять был приступ? — оторвался от изучения переплёта пророк. — Ты что-то ещё вспомнил?
— А ты-то откуда знаешь, что это не в первый раз? — удивилась девушка, подходя ближе к парню.
— Ну, Лакки иногда навещал меня, и бывало, что он говорил будто не от своего лица, — просто ответил Илай. — Говорил такие вещи, которые точно не знал бы он сам. Про подвал, там, или про секретные ходы в поместьях… Но я не заострял на этом внимания, потому что Лакки болезненно переносит каждый такой припадок… Это обычно длилось не более десяти секунд, будто бы кто-то занимал его разум на это время.
— Мне стоит поговорить с мисс Дайер, — Счастливчик приложил к холодному лбу ладонь, глубоко вдыхая и выдыхая. — Это точно не что-то пустяковое… Я так боюсь навредить кому-либо в таком состоянии, так как вообще не знаю, что на уме у «того» Лакки… Ладно, сейчас не до этого. Фиона, пойдём на первый этаж к остальным, они уже волнуются. Эм, Илай, Адам, я включу вам трансляцию на планшете, если хотите.
Кларк сжал губы и отложил книгу совсем. Сова встревоженно заухала, будто бы спрашивая, что происходит на душе у её хозяина, но тот лишь провёл рукой по волосам и кивнул. Шепард тоже не решился шутить и согласно повторил действие соседа по койке. Везунчик достал из кармана устройство, развернул его и запустил прямой эфир начинающейся игры. Вручив планшет пророку, Лакки скрылся за дверью вместе с Фионой.
***
Четверо игроков оказались в неком полуразрушенном поместье, напоминавшим по стилю их собственное, но только спустя несколько лет запустения. Большие витражные окна потрескались от местной стихии, некоторые и вовсе разбились. На стенах кусками отходила лепнина и штукатурка. Стены и пол были покрыты грязью и пылью, в воздухе стоял затхлый запах плесени и камня. Серые брезенты закрывали от глаз старинные скульптуры, впрочем, уже несколько повреждëнные временем. Массивный стол, где разместилась команда, был покрыт расползшейся и порванной грязно-белой скатертью. На ней покоились несколько пустых бокалов и блюдец с давно засохшими угощениями. Атмосфера поистине была нагнетающей и тревожной, и заставляла участников нервничать и тихо перешёптываться между собой. Диктор объяснила, что им даётся десять минут до начала игры на подготовку и проверку снаряжения. В это время шла начальная заставка шоу и краткое описание выживших, участвовавших в раунде: от преступления, за которое они попали сюда, до способностей каждого. Всё это выглядело и вправду как настоящее увлекательное шоу: красивые иллюстрации и анимация, приятные и интригующие голоса ведущих, прекрасная и сочная картинка, изображавшая игроков в виде тряпичных кукол с пуговицами вместо глаз, и героически представленный охотник, который оставался пока неизвестным для играющей команды. Из-за рваного бордового занавеса было видно лишь массивное широкое кресло, в котором ожидал готовности жертв хантер.
— Кто это? — шепнула Эмма на ухо Эмили, которая в свою очередь пыталась разглядеть противника, привстав со стула, но идея не увенчалась успехом.
— Не видно, — цыкнула доктор, садясь обратно. — Ладно… По крайней мере нам дали тридцать начальных очков идентичности вместо двадцати. Правда не сообщили название местности… Нужно успеть распределить обязанности между нами.
— Ну, разумнее всего будет, если вы трое будете заняты дешифровкой, а я буду отвлекать охотника, — предложил Кричер, мигая фонариком в потолок.
— Вполне разумный план, — согласилась Дайер. Фредди ревностно просто промолчал. — Я смогу лечить вас быстрее, так что если понадобится помощь — следуйте за мной.
— По рукам, мисс Дайер, — подмигнул доктору вор. — Хей, Райли, чего нос повесил? Так всех воодушевил вначале, а теперь поник.
— Не Ваше дело, — огрызнулся адвокат, радуясь тому, что сидит поодаль от Кричера. — Займитесь своим делом.
Мужчина с подозрением глянул на Фредди, но ничего не сказал. Наконец, все были готовы, и эфир начался. Внезапно над стульями появилось темно-синее свечение. Игроки тут же машинально запрокинули головы к потолку. Как и обещал Счастливчик, перепуганные участник начали исчезать со своих мест с довольно быстрой скоростью. На секунду сердцебиение каждого из них будто прекратилось, а тело пронзило тысячами микроскопических иголочек, столь маленьких, что они принесли не боль, а неприязнь. Участники вновь судорожно вдохнули, уже находясь в небольших капсулах. Стоило человеку появиться в них, как аппараты распахнули свои дверцы в стороны. Вновь они оказались под землёй в знакомых коридорах.
Эмма напела простенькую мелодию, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, и пошла вдоль прохода. Стоило садовнице встать на помеченное креатом место в конце пути, чип на еë шее щёлкнул переключателем, переходя в игровой режим. «Я справлюсь… Это будет несложно… Нельзя проиграть. Иначе он меня уже никогда не вспомнит. Лишь бы вспомнил меня… Прошу, помни», — про себя произнесла Вудс, смыкая веки.
Через минуту платформа подняла девушку наверх. Яркое солнце на секунду ослепило еë. Как только глаза привыкли к освещению, Эмма осмотрела местность и сразу заметила поблизости три машинки. Сама локация представляла собой давно заброшенный завод или какое-то промышленное предприятие: между редких высоких деревьев стояли развалины бывших строений, огромные бочки, гигантские мотки поржавевших кабелей и кое-где даже остатки асфальтированных дорожек и бывшего напольного покрытия. Вдалеке виднелось большое уцелевшее здание, от которого исходило какое-то тарахтение. В голове, будто на игровом экране, прояснились иконки здоровья соигроков и всплывшее внизу наименование карты: «Оружейный завод». В мыслях что-то промелькнуло, но тут же скрылось за пеленой испуга: сердце внезапно быстро забилось, предвещая приближение охотника. Рванув в сторону одной из бочек и спрятавшись за ней, садовница осторожно выглянула из укрытия. За секунду глаза еë так широко распахнулись от удивления, что Эмма даже испугалась, что потеряет их, если напряжëт чуть сильнее.
В тридцати метрах от девушки стоял крепкого телосложения мужчина в рабочем костюме и с маской, закрывавшей бóльшую часть его лица. В правой руке охотник держал что-то наподобие дубинки, но, когда Вудс пригляделась, поняла, что это игрушечная акула.
Непроизвольно хихикнув, Эмма выдала своё местоположение, и хантер двинулся к ней. Девушка, особеннно не воспринимая Лео как угрозу, помахала ему руками и неспешно побежала к развалинам, слушая, как за спиной приближаются тяжёлые шаги мужчины. «Плюшевая акулка, хи-хи~ Мило. Это даже легче, чем на тренировке. Ах, спасибо за милосердие, мистер Лео Бэк», — в мыслях пронеслась смешинка, окончательно убившая её бдительность. Быстро оглянувшись, не переставая задорно улыбаться, садовница заметила замахивающуюся для удара руку охотника. Слегка отклонившись в сторону и резко остановившись, Вудс услышала свист оружия в считанных сантиметрах от своей головы. Мимо. Эмма похлопала в ладоши разозлившемуся хантеру и пустилась обратно, лавируя между стенами. Через пару минут бега девушка уже начала выдыхаться, тогда как Бэк только ускорялся, стараясь нанести удар по садовнице.
— Уф! Какой Вы забавный! Плюшевая акула вместо оружия, как милосердно с Вашей стороны, — промурлыкала Вудс, стоя в оконном проёме небольшого, пустого изнутри здания.
— Глупая, — мрачно уронил Лео, без проблем пролезая внутрь и вновь замахиваясь для сильного удара.
Внезапно спину обожгло невыносимой болью, кости хрустнули под дубиной, едва не ломаясь, а воздух разорвал глухой звук столкновения металла с телом. Из горла девушки вырвался сдавленный вдох, и она чуть было не упала вперёд. Лопатки и позвоночник нестерпимо горели от удара, в глазах начало темнеть, кровь в висках запульсировала чаще и громче, а дыхание на пару секунд совсем спëрло. Стиснув зубы, Вудс оглянулась на хантера в полном шоке и непонимании, но тот лишь довольно крутанул в воздухе железной дубиной, удовлетворённо хмыкнув прямо ей в лицо. Эмма двинулась к выходу из здания завода, но в момент, когда девушка перепрыгивала через опрокинутую ранее доску, со стороны улицы к ней прилетел ужасный удар серпом от клона Лео, которого она ранее даже не заметила. Разодранное плечо вспыхнуло жаром, голова разверзлась целым салютом боли, куда более сильной, чем на тренировках. Не медля ни секунды, садовница попыталась было восстановить здоровье, но сзади уже послышался треск ломающегося дерева, а ещё через пару мгновений на хрупкое тело Вудс грубо была завязана петля шариков. Эмма попыталась сорваться, но ракетный стул был слишком близко, чтобы освободиться самостоятельно. Внезапно из-за угла вылетел Кричер и вытянул перед собой включённый фонарик. Охотник попытался обойти осмелевшего выжившего, но тот специально вертелся под ногами, намеренно направляя яркий свет в глаза хантеру. Наконец, стоя прямо перед стулом, Лео взревел и закрыл лицо руками, ослеплённый Кричером. Девушка, не дожидаясь команды, сорвалась вниз и, хромая, рванула за спасителем. Тот схватил её за запястье и потащил за погрузочный ящик, пригибая голову к земле. Садовница испуганно вжалась в истёртый пиджак Пирсона, боясь лишний раз вдохнуть из-за колотящегося сердца. Недовольный рык Бэка слышался совсем близко, но вор каждый раз ловко прятался за препятствиями, дабы не быть обнаруженным. Вскоре одна из машинок была раздекодирована, и охотник отправился в ту же сторону. Кричер облегчённо выдохнул и выудил из кармана бинт.
— Ты как, пчёлка? Где рана? — относительно спокойно поинтересовался мужчина, осматривая Вудс с головы до пят.
— Я… а… спасибо за помощь, мистер Пирсон! Он ударил меня п-по спине, но крови, думаю, нет, — немного отойдя от испуга выдала Эмма, повернувшись к вору спиной.
— Эх, ты… Плечо-то всё красное не от кетчупа, наверное? — с укоризной бросил Кричер, аккуратно перевязывая ранение от незаточенного серпа. — Ну, вот… Почему меня не позвала? Мы же договаривались, что я отвлеку охотника!
— Я не хотела… Думала, что смогу убежать, и что это будет… не железо, — виновато потупила взор участница. Эмма вздохнула и подбежала к ближайшей машинке, принимаясь за её дешифровку. — Спасибо ещё раз. Я бы попалась, если бы не Вы, мистер Пирсон.
— Всегда пожалуйста. Займись декодировкой, а я к Райли пойду. У него явно проблемы, — Пирсон натянул головной убор на лоб и рванул к молящему о помощи адвокату. — Ха? Да где он?
Мужчина оглянулся вокруг себя и с трудом заметил загнанного в угол здания завода Фредди, на которого уже летел удар. Адвокат пригнулся и с диким страхом осознал, что, пусть Лео и промахнулся, бетонная стена позади с грохотом пошла трещинами. Выживший с неимоверной скоростью понёсся к выбитому окну, не заботясь об алом луче взгляда хантера прямо позади. Прерывистое дыхание Райли оборвалось в момент сильнейшего подзатыльника, который он когда-либо получал. Фредди кубарем вылетел вперёд, чуть не переломав себе кости от таких кульбитов, и остановился только тогда, когда врезался спиной в пустую бочку. По затылку и шее разрослась пульсирующая боль, а по подбородку стекли капли крови. Болезненно застонав, Райли попытался было отползти в сторону, но через минуту оказался уже на стуле. Тяжело дыша и пытаясь не умереть от ужаса, видя перед собой смутно знакомое лицо его клиента, давно сгоревшего на этом же заводе, адвокат попытался было вырваться из пут капкана, но ничего не вышло. Из-под маски на него глядели два разъярённых огня, заставившие мужчину вжаться в спинку ракетного трона и нервно сглотнуть. Внезапно, без единого предупреждения, Лео нанёс уже прикованному игроку сильный удар в область груди, вырывая из лёгких несчастного полный страданий крик. Не давая Фредди опомниться, Бэк вновь заставил выжившего вопить от боли, сминая его запястья и забивая фиксаторы до упора в ручки стула.
— Пожалуйста, хватит! — взмолился Райли, стараясь уменьшить бешеную скорость своего сердца. — Я не знал, не знал! Прошу, прости меня! Я не хотел, правда!!! Нет! Нет, прошу!
Не слушая мужчину, охотник окончательно вбил наручники в дерево, заставив хрупкий материал расползтись изуродованной лентой, а кожу на руках жертвы превратив в окровавленные, начинающие синеть, куски мяса, буквально сравняв их с подлокотниками трона смерти. Адвокат бился в агонии, рефлекторно пытаясь отпихнуть от себя источник страданий ногами, но идея не возымела успеха, и Фредди в который раз закричал, чувствуя, как разум начинает мутнеть. «Нет, нет… Потеряю сознание — точно умру…», — последние крупицы сознания судорожно бились в висках, не давая сойти с ума от боли. Когда началась вторая фаза, Лео всё же ушёл от измученного Райли, поставив возле него жуткую высокую куклу, оставил того истекать кровью и в бессилии дёргать пальцами на руках, корчась от каждого движения. Даже послать сигнал о помощи не представлялось возможным, но на выручку ему поспешил тот, кого уж точно адвокат не надеялся увидеть в роли своего спасителя.
— О, Господи… П-погоди, Фред, я помогу, — Кричер попытался щёлкнуть по замку наручников, но те лишь заискрили и не открылись, выбивая из прикованного выжившего последние силы. — Сейчас, нужно чем-то подпереть их. Нужна какая-нибудь палка… О, вот, сейчас тебя освободим, постарайся не--
Слова Пирсона были заглушены диким ритмом сердца у обоих игроков, хотя те были готовы поклясться, что охотник ушёл на большое расстояние от них. Кукла внезапно исчезла, а вместо неё появился сам Лео, уже в полной готовности для удара. Вор, быстро поняв, что сейчас стоит отложить высвобождение Райли со стула, рванул в противоположную сторону и услышал, как над головой просвистело оружие хантера.
— Только и умеешь, что издеваться над поверженными? Слабо положить меня, а?! — мужчина отбежал на пару метров, бросая вызов Бэку.
— Вы все уже здесь повержены, — мрачно отозвался охотник и пустился в погоню за Кричером.
Пирсон влился в игру, ловко уворачиваясь от увечий, но попутно попросил Эмили и Эмму помочь Райли вместо него. Обе участницы без раздумий бросились на помощь, оставляя шифровальные машинки — благо их оставалось всего две. Сбежавшись на пустырь почти одновременно, доктор и садовница также синхронно испуганно воскликнули, увидев уже едва живого адвоката.
— Помогите, пожалуйста… — превозмогая боль, взмолился Фредди, стараясь не шевелиться.
— Какой ужас, боже… Так, Эмма, нужен твой чемодан с инструментами, иначе мы не вытащим мистера Райли, — заключила врач, осматривая плачевное состояние запястий мужчины, которые были защемлены фиксаторами и толщей дерева, из которого были сделаны подлокотники. — Мистер Райли… Потерпите немножко…
Вудс молча раскрыла ящичек и вытянула оттуда отвёртку и миниатюрный домкрат, которого было достаточно, чтобы ослабить напор наручников. Совместными усилиями, сопровождаемыми страдальческими всхлипами Фредди, пара смогла вытащить его из заключения за минуту до полёта. Райли в нетерпении дёрнул руками, шипя от боли и полностью высвобождаясь от плена. Распутать верёвки оказалось не так затруднительно, поэтому через пару минут троица уже пряталась в развалинах какого-то здания, перевязывая окровавленные руки адвоката.
— Да, вот так… Слишком слабо не затягивай, — порекомендовала садовнице доктор, ловко выуживая маленькими щипцами щепки из раны на второй конечности. — Мистер Райли, можете пошевелить пальцами? Или очень больно?
Мужчина всё ещё вздрагивал от каждого прикосновения к открытому ранению, но исполнил просьбу Дайер, поочерёдно загибая и разгибая пальцы. Доктор кивнула и аккуратно перебинтовала запястье, попутно интересуясь, болит ли у него ещё что-нибудь.
— Пустяки. Самое необходимое вы уже сделали, — ответил Райли, радуясь тому, что вообще остался с руками. — Продолжим дешифровку. Благо Пирсон пока занял охотника…
Участницы молча кивнули и приступили к работе вместе с адвокатом. Через десять минут, что показались игрокам вечностью, машинка заглохла и выдала предпоследнюю часть кода от двери. Кричер, довольный успехом команды, начал максимально выбешивать охотника, уклоняясь от его ударов за мгновения до соприкосновения его спины с оружием, постоянно опрокидывая перед Лео доски, порой попадая в цель и слушая, как тот ревёт от злобы. Положение, конечно, осложняли клоны, время от времени пытавшиеся поймать вора, но Пирсон был слишком хорошо научен прошлыми погонями, а потому и помощники Бэка не могли поймать его. В итоге хантеру просто надоела эта беготня за юрким и гибким выжившим, и он попросту оставил его.
— Эй, куда это ты? Неужели сдаёшься? — крикнул вслед удаляющемуся Лео. — Да ладно! Я что, так хорош?
Шутки прекратились в тот момент, когда Бэк всё же нашёл свою предыдущую жертву, мелькнувшую невдалеке у машинки. Цыкнув, вор нагнал охотника, обойдя его по короткому пути, и разгнал троицу выживших предупреждением о приближении хантера. Команда встрепенулась и разбежалась по углам, но Лео уже наметил свою цель, полностью игнорируя выпады от Пирсона. Эмили испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, с какой стороны нападает хантер, но узкие переходы развалин не давали осмотреться. Вдруг Кричер, доигравшись с судьбой, получил ужасный удар и поднял целую тучу опавших листьев, влетев в них на полной скорости через оконный проëм.
Дайер непроизвольно обернулась на крик, прижимая руки к груди. Осторожно подкравшись к павшему, доктор увидела Фредди, упорно кружащего перед Лео, отвлекая внимание на себя. Не теряя времени, врач начала восстанавливать здоровье павшего союзника, но несколько раз слишком сильно затягивала бинт, или напротив он вылетал у неё из рук из-за бешено колотящегося сердца. Подняв на ноги Кричера, Эмили тут же залетела за угол полуразрушенной стены, пытаясь уклониться от летевшего в неё серпа, но клон попал точно в цель. Сам охотник отвлёкся от запыхавшегося адвоката и развернулся в сторону раненой Дайер, убегавшей в сторону здания завода по пустырю.
Вдруг в голове у Фредди пронеслась тревожная мысль о том, что его союзница скорее всего будет поймана, если продолжит бежать по прямой, что над ней Лео тоже не упустит возможности поиздеваться, и это напугало его куда больше собственного положения. Лишись они доктора сейчас — дальше им будет не выжить. Руки предательски заныли, напоминая ужасные минуты страданий на троне смерти. Райли не был уверен, что кости его запястий остались целыми, и представлять, во что же превратит хрупкие руки Дайер охотник, стало просто невыносимо ужасно. Дав сигнал остальным о концентрировании на открытии ворот, мужчина кинулся следом за врачом. Вскоре он самолично столкнулся с Эмили, которая намеренно сделала петлю, чтобы обмануть хантера.
— Мисс Дайер, бегите вперёд! — скомандовал адвокат, замедляя бег и прикрывая собой соучастницу. — Скорее!
В следующее мгновение по локации пронёсся протяжный вой сирены, а в чип поступил полный код для открытия ворот. На секунду отвлёкшись, Фредди оказался в тупике, упустив из виду спину союзницы, что и стало фатальной ошибкой. Доктор споткнулась о выступающую корягу и упала на землю. Тень охотника легла на землю, и закрыла собой тело врача. Эмили успела лишь испуганно вдохнуть, прежде чем еë глаза встретились с горящими возмездием огоньками-зрачками Бэка. Лео, не пожалев сил, наотмашь ударил еë, отбросив на метр назад. Райли в шоке смотрел на поверженную участницу через проём окна. Бэк довольно хмыкнул, подхватил жертву на воздушные шары и потащил в сторону здания, где прятался адвокат. Тот кинулся к выходу, но вовремя заметил ведущую вниз лестницу рядом с собой. «Подвал! Он понесёт её туда?» — пронеслось в голове Фредди. Ответ на вопрос пришёл незамедлительно: тяжёлая поступь охотника раздалась уже совсем близко. Мужчина, не медля ни секунды, бросился вниз и залетел в небольшой тупиковый угол в конце помещения, молясь о том, чтобы Лео его не заметил.
— Нет-нет, пожалуйста… — слабые попытки врача вырваться гулко отдавались среди холодных стен, а пол содрогался от шагов Бэка. — Нет, прошу, я же ничего Вам не сделала! Пожалуйста…
Охотник молча и грубо усадил Эмили на стул, но, к счастью обоих, не стал калечить уже прикованную выжившую и скрылся наверху. Фредди подождал, пока хантер окончательно покинет их, и осторожно вышел из-за угла. Дайер удивлённо и с надеждой посмотрела на спасителя. Райли быстро освободил союзницу и потянул её к выходу, осматриваясь по сторонам в поисках опасности.
— Спасибо за спасение, мистер Райли… Ох, солнце скоро сядет… Сколько же мы здесь пробыли? — выдохнула доктор, вводя под кожу иглу шприца с красной жидкостью внутри. — А где остальные?
— Мисс Вудс и Пирсон вместе у дальних ворот, — глянув в карту, сообщил адвокат. — Учитывая, что мы сюда пришли в четыре часа дня, то неудивительно, что уже темнеет. Поторопимся, пока Бэк нас не нашёл.
— Кто? — переспросила врач, отвлёкшись от самолечения.
— Охотник. Я хотел сказать «охотник». Просто, м… увидел в его описании фамилию, — тут же исправился мужчина, заводя руку на затылок. — Следуйте за мной, я приведу нас к выходу.
Фредди, уткнувшись в карту и, на бегу иногда врезаясь в ящики или мотки кабелей, скоро достиг своих союзников вместе с Эмили. Кричер что-то увлечённо рассказывал Эмме, стоя за стенками ворот. Над обоими реяли вороны, выдавая их местоположение хантеру, но тот, поняв, что пару в воротах уже не достать, отправился за адвокатом и доктором.
— Ну, вот я и решил… О, вы уже здесь! — вор прервал свой рассказ вор и вышел из укрытия. — Уф, как хорошо, что мы все выжили… Я уж думал бежать к Вам, мисс Дайер, так как Фредди долго не отвечал на сообщения. Мы отлично справились!
— Да, это было страшно, но мы смогли, — подпрыгнула на месте садовница. — И что же теперь? Судя по местности, мы далеко от поместья…
— Уходим и идём по коридору, — доходчиво объяснил Райли, пытаясь оттереть с рубашки пятна собственной крови и грязи. — Там будет ещё одна платформа. Дальше зайдём в те же капсулы, откуда вышли. Там уже и в поместье будем.
Адвокат со спокойной душой выдохнул, радуясь тому, что все выжили и относительно здоровы. Мужчина поманил к выходу соигроков и вышел из игры сбежавшим. За ним последовала доктор, до сих пор осторожно оглядываясь, несмотря на то, что охотника не было поблизости. Вор же задержался, посмотрев на взволнованную садовницу, будто нарочно ждущую хантера. Девушка стояла в проёме ворот, сложив руки на груди, и глядела на заброшенный завод.
— Хочешь подождать его и убежать? Не думал, что ты любишь дразниться, пчёлка, — ухмыльнулся Кричер, подойдя к Вудс со спины, и встал рядом. — Что такое? Давай, пойдём обратно. Ставлю свой пиджак на то, что нас уже заждались.
— Я… Д-да, я сейчас приду… Я догоню вас, идите пока без меня, — Эмма будто отмахнулась от соучастников, продолжив чего-то ждать. — Если что, я убегу, не волнуйтесь.
— Ну, как хочешь… Мы ждём здесь, — Пирсон с подозрением и удивлением изогнул бровь и опустил взор. — Пойдёмте.
Райли нервно вздрогнул, услышав как по мере их продвижения по коридору, его сердце всё равно застучало быстрее, будто бы Лео находился очень близко с ними. Когда троица достигла платформы, шумы стихли, а чипы прекратили работать. Все молчали, стараясь унять тревогу за садовницу, оставшуюся по какой-то причине наверху, но не решались подняться обратно. Примерно через минуты три в проходе раздались чьи-то быстрые шаги. Выжившие повернулись и заметили Эмму, опустившую голову вниз и державшуюся за правое плечо.
— Эмма, что случилось? — с беспокойством спросила Эмили, попытавшись дотронуться до союзницы, но та стремительно пронеслась мимо, отворачиваясь от всех.
— Давайте вернемся, — заикнувшись, пролепетала девушка, не поднимая глаз. — Н-нас там уже все ждут… Пойдëмте скорее.
— Хэй, ты чего, малышка? Этот тип тебя обидел? — взволнованный Кричер тут же подлетел к Вудс и приобнял её за плечи. — Эмма? О Боже, ну, чего ты… Тише-тише, всё ведь хорошо… Мы сбежали, видишь? Хороший старт для нас! Кто тебя обидел?
Садовница уткнулась в грудь Пирсону, тихо всхлипывая и судорожно вздрагивая. Девушка была полностью разбита, но соучастники не понимали причину столь резкого перепада настроения.
— Ох, мисс Вудс, Вы так сильно переволновались?.. Может, мы можем чем-то помочь? У мисс Дайер должно быть успокоительное или, эм… мы можем попить чай по приходу, — Фредди с жалостью наблюдал за происходящим, не в силах помочь садовнице физически. Было видно, что мужчина искренне переживает за неë. — Что произошло? Вы можете нам довериться, всё будет хорошо. Мы все здесь свои…
— Он не вспомнил… Не вспомнил меня… Не послушал… — захныкала Эмма. — Всё зря… зря, зря, зря…
— О чём это ты? Эй, пчёлка, не плачь… Помнишь, что Марта тебе говорила о плохих вещах? — Кричер добродушно улыбнулся и смахнул слёзы с лица Вудс.
— Что… Что ни делается — всё к лучшему? — осторожно ответила заплаканная девушка, шмыгая носом.
— Всë так. Не знаю уж, что там стряслось, но уверен, что рано или позно всë наладится. Не расстраивайся сильно. Ты ведь всегда была такой радостной, даже на игре умудрялась шутить, а тут чего так расплакалась? Разве это та хохотушка Эмма, которую я знал? — Пирсон усмехнулся и поправил соломенную шляпу садовницы. — Ты же у нас спец в поиске хороших вещей, забыла? Как мы будем без этого?
— Ха-ха… Д-да Вы правы, мистер Пирсон… Ладно, хорошо, я-я успокоюсь… Давайте п-пойдём домой, я так устала и проголодалась, что просто жуть… — Эмма вытерла щёки и глаза, словно в момент смахивая с себя печаль и отчаяние, и вновь на еë лице заиграли детские радость и счастье. — Спасибо вам всем, что беспокоитесь… Наверное, я просто переволновалась. Но я очень рада, что все живы! Ам… Кто первый до поместья, тот выбирает игру на вечер!
Девушка мягко отстранилась от вора и забежала в капсулу, всё ещё отходя от рыданий, но уже улыбаясь. Эмили устало выдохнула и подыграла участнице, как и Кричер, ныряя в одно из устройств. Фредди приподнял уголки губ и спокойно зашёл внутрь, потирая ноющие запястья. Когда игроки оказались уже в знакомом полуразрушенном поместье, то почувствовали себя куда спокойнее. Не пошутив про своë пари, Вудс выскочила из капсулы и, задорно хохоча, бросилась к выходу. Пирсон, уже поставив себе цель полностью вывести садовницу из состояния недавних страданий, кинулся за ней, но решил не обгонять.
— Ох, мне бы столько сил, — опустила веки Дайер, снисходительно качая головой.
— Ха, а что нам мешает просто пройтись до Олетуса? Не думаю, что Вы так яро хотите сыграть во что-то за ужином, — пошутил Райли, тоже смотря за игрой давних знакомых. — Что же могло так расстроить нашу садовницу?..
— Сама ума не приложу. Она осталась наедине с охотником… Может, это еë знакомый?
— Знакомый? — адвокат вдруг сильно напрягся, растеряв счастливую безмятежность выигрыша, и остановился. «Так она… знает его? — тревожно пронеслось в его мыслях. — Что она говорила?.. «Он меня не вспомнил»? Так они правда знали друг друга?! — Фредди уже другим взглядом — взглядом детектива, подозревающего человека в совершении какого-то преступления, — уставился на Эмму. Брови его сильно нахмурились, выступающие вперëд крысиные зубы напряжëнно впились в нижнюю губу. — Но откуда? Кто она Бэку? Эмма ещë юна, кем она может быть для него?.. Подруга? Племянница? Нет, что-то здесь не так… Нужно разобраться с этим. Как можно скорее. Иначе… если она знает Бэка, то наверняка и меня тоже? Хотя… ах, нет, она ни разу не проявила ко мне интереса. Значит, здесь что-то другое… Значит, их связывают не отношения с заводом. Что же тогда произошло?..»
— Вы в порядке, мистер Райли? — беспокойный нежный голос Эмили вернул его в сознание. — Над чем задумались?
— А?.. Ох, ничего важного, правда. Просто… руки болят.
— Тогда поспешим внутрь, — врач улыбнулась ему и положила руку на плечо адвоката. — Я Вам помогу.
***
— Ур-ра! Пируем! Все живы! — воскликнул наёмник, от эмоций подскочив со стула. — Так его! Просто в сухую уделали!
— Наиб, так радуешься, будто бы ты сам убегал от него, — хихикнула Вера, тоже не в состоянии усидеть на месте от радости. — Ох, слава богу, что всё так хорошо закончилось. Ну, что, будем отдыхать сегодня?
Почти два десятка глаз вдруг ненавязчиво, ласково и моляще глянули на Эзопа, который от победы союзников искренне улыбался под маской, сжимая кулаки.
— Да понял я, понял, — закатил глаза Карл, поймав на себе взоры остальных. — Дайте хоть встретиться, а то опять на кухню гоните.
— Пер-ва-я! — донеслось из холла. — Я выиграла!
— Ух, всё, сдаюсь… — ответил Кричер тяжело дыша. — Ха? А где это все? Неужто не рады нас видеть?
— Понапридумывал себе глупостей, Кричер! — хмыкнул Кевин, по-дружески хлопая вора по спине. — Вы все — настоящие бойцы! Так, а где ещё двоих потеряли?
— Догоняют, — выдохнула Вудс, потягиваясь в спине. — Ах, мы победили… мы… мы… мы победили! Божечки, до меня только сейчас дошло, ха-хах!
— Хей, Фредди, ты как? Руки хоть двигаются? — поинтересовался Курт, как только внутрь вошла пара выживших. — Что этот Бэк о себе возомнил вообще?
— Всё более-менее в норме. Понятия не имею, если честно… Может, ему не нравятся адвокаты? — усмехнулся Райли, всё ещё пребывая в небольшом шоке. — Пустяк. Особенно если учитывать то, что у нас есть такой прекрасный доктор.
Эмили смутилась, но ничего не сказала. Дайер отвела взор и наткнулась на стоящего поодаль Карла, взволнованно смотрящего куда-то вправо. Веки его, казалось, совсем не смыкались, а одна приподнятая рука явно говорила о том, что парень хочет что-то спросить, но не решается подойти ближе. Проследив за взором бальзамировщика, доктор нашла на всё ещё слегка подрагивающую от переизбытка переживаний Эмму, уже болтавшую с Адамом и Трейси. Эмили только насмешливо ухмыльнулась и покачала головой. «Ах, ему определëнно нужно быть чуть смелее…» Вскоре парень мотнул головой, опустил ладонь, встряхнулся и быстрым шагом удалился на кухню. Врач улыбнулась и закатила глаза, но потом вспомнила про подопечных и серьёзно посмотрела на Шепарда, стоявшего к ней спиной. Эмили тихо подошла к галдящим подросткам и положила руку на плечо парнишки. Тот вздрогнул, обернулся и тут же встретился взором с сердитой и вымотанной Дайер.
— Ох, эм… Мисс Дайер, я… Я так переживал, что не смог оставаться в постели! — неловко покраснел отрёкшийся, понимая, что его аргументы всё равно не сработают на докторе. — Ах, простите… Но я хорошо себя чувствую, честно!
— Марш в медпункт, — нахмурив брови и сжав губы в точку, скомандовала врач, внутренне смеясь над побледневшим и нервничавшим парнишкой.
— Потом расскажу, — шепнула ему на ухо Вудс, когда Адам чуть не бегом отправился на второй этаж.
Эмили, проводив Шепарда до лестницы, отправилась в душ, как и другие участвовавшие игроки. Когда все выжившие разбрелись по поместью в поисках отдыха, Дайер выловила Райли среди обступивших его игроков и позвала в медпункт.
— Думаю, всё не так уж и плохо для снимка, — запротивился рентгеновскому аппарату адвокат, придя в лазарет, где болтали Фиона и Илай, а на соседней койке, недовольно насупившись, лежал Адам. — Раны оказались не такими уж глубокими, только крови было много.
— Рентген не сделает ничего страшного. Это не больно, мистер Райли, — успокоила соигрока доктор и положила его повреждённое запястье на устройство, напоминавшее принтер. — Только не двигайте рукой во время вспышки… Вот и всё, давайте вторую… отлично… А Вы боялись.
— Откуда же мне было знать? — стушевался Фредди.
— А зачем это вообще? — поинтересовался Кларк, пронаблюдав процедуру. — Эмили, ты просто положила руки Фредди в коробочку, как это помогает?
— Это не просто коробочка, а рентгеновский аппарат. Он помогает увидеть сломанные кости, так как не всегда понятно, в порядке ли они или требуется хирургическое вмешательство, — объяснила врач, доставая готовые снимки из специального принтера. — Мы тебе тоже самое делали, только точечным устройством… Так, с правой рукой всё относительно хорошо, только множественные порезы и внутренние кровотечения с виду, но они не опасны… Кости все на месте… Только ладьевидная от лучевой отошла… Не проблема, вправим… Теперь левая… тут тоже картина неплохая, но… секундочку… Ага. Мистер Райли, можете приподнять запястье максимально высоко, как получится?
Фредди попытался было исполнить просьбу врача, но тут же скривился и зашипел от боли. Через пару секунд из открывшейся ранки закапала кровь, а место на кисти, где был особенно большой ушиб, запульсировало резкой болью и начало краснеть. Адвокат испуганно уставился на конечность, но Эмили его тут же успокоила и остановила кровотечение, говоря, что между костями застрял нерв и пучок каппиляров, мешающие ему разогнуть руку.
— Этим движением Вы сами поставили всё на место. Так вышло, что кости разошлись в стороны при ударах и фиксации Ваших запястий, поэтому-то туда и смогли попасть кровеносные сосуды. А вот с правой нужно будет чуть-чуть потерпеть, — предупредила Дайер, видя в глазах пациента отчаяние и отрицание. — Не бойтесь, я сделаю всё быстро. Главное не дёргайтесь сильно. Итак… Я просто слегка отведу кисть вправо и резко подниму её наверх. Будет слегка неприятно, но Вы же сильнее этого?
— Полагаю так, н-но!
— Отлично! Раз… два… три!
Доктор повторила все действия, что и обещала. В гробовой тишине что-то глухо хрустнуло, а Фредди сдавленно замычал, сжимая правую руку в кулак.
— У-угх! «Неприятно» — не то слово! — хрипло выдал Райли, шумно вдыхая и выдыхая. — И теперь что?
— Пластыри. Много пластырей, — врач кивнула Гилман и ещë раз осмотрела израненые руки адвоката. — Бинт здесь будет не очень эффективен.
Когда с ранами было покончено, Фредди был отправлен вниз. Следом за ним Эмили отпустила и Адама после быстрого осмотра. Парнишка буквально подскочил с постели, стоило ей дать ему разрешение, и понёсся на первый этаж. На удивление Дайер, раны Илая почти полностью затянулись, несмотря на короткий промежуток времени. Кларк объяснил это действием трав и тем, что он с усмешкой назвал «магией». Пророк тоже рвался к общению, но скрывал это в отличии от нетерпеливого Шепарда. Доктор прекрасно понимала чувства Илая, поэтому отпустила вниз и его, но лишь под чутким надзором жрицы, которая, казалось, готова была завизжать от радости при такой просьбе. После ухода всех пациентов из медпункта, врач облегчённо выдохнула и села на одну из коек, закрывая лицо руками. Шок от произошедшего всё ещё не отпустил сердце и душу Эмили, хоть этого и не было заметно остальным. Плакать не было сил, а рассказать доктор так никому и не решалась, считая это простой тратой времени для соучастников. Просидев так без движения некоторое время, Дайер услышала стук в дверь, моментально выходя из транса.
— Мисс Дайер? Вы здесь? — бархатный голос бальзамировщика окликнул врача, и она вышла к нему из-за ширмы. — Я не помешал?
— Нисколько. Ты что-то хотел?
— Если Вы голодны, то стол накрыт. Хотел сам Вас позвать. Вижу, что что-то случилось. Переживаете из-за раунда? — Карл закрыл дверь и вошёл внутрь, заметив, что Эмили из последних сил держится, чтобы не впасть в отчаяние. — Что именно Вас гложет?.. Мисс Дайер, я понимаю, принимать помощь от такого как я довольно сложно, но я готов помочь, чем могу…
— Нет-нет, что ты! Я всегда рада взаимовыручке, это тут не причём, просто… Меня окутывал такой дикий страх, когда кого-то калечили… когда мистера Райли чуть было не запустили в воздух… Я просто долго отхожу от таких потрясений. Всё в порядке, — успокоила парня врач. — Мне просто нужно немножко времени. Не переживай.
— Знаете, я думаю, Вам требуется родной человек, чтобы Вы смогли открыться ему. Это всегда помогает при сильных переживаниях. У Вас нет опоры, хотя Вы в ней нуждаетесь, не так ли? — парень убрал серые волосы назад, смотря в глаза Эмили. — Не скажу, что мне помогает, но нормальных людей это всегда выручает. Есть ли такой человек, которому Вы бы могли открыться? Который бы смог Вас выслушать и понять? Если нет, то я могу Вас выслушать.
— Ха-ха… Как я сама до этого не додумалась?.. Хм, думаю, из-за этого и моя слабость становиться сильнее с каждым годом… Я тебя поняла, спасибо большое за совет. Надеюсь, этот человек будет не против послушать немножко медицинского нытья, — слабо усмехнулась доктор, прикрывая рот рукой. — Ты прав, мне следует найти кого-то… Кстати, как ваши с Эммой дела?
— О чём это Вы? — Карл на секунду было занервничал, но тут же взял себя в руки. — Она жива, как и все остальные, поэтому я рад.
— Это заметно, — улыбнулась врач. — Ты можешь долго водить всех за нос, но мне же видно, что что-то не так. Будь чуть смелее. Я не думаю, что она откажет~
— Не понимаю Вас. Пойдёмте вниз, — бальзамировщик окончательно смутился и резко развернулся к собеседнице спиной, отворяя дверь. — Все уже заждались.
— Хорошо-хорошо, не сердись на меня, — добродушно и открыто отозвалась Эмили, следуя за напарником вниз.
— О, вы очень вовремя, — похлопала в ладоши Наир, завидев пару выживших. — Как раз новости начались. Посмотрим, что там творится снаружи.
— Кстати, обрадую всех участвовавших: вы набрали примерно одинаковое количество очков, а значит вам не грозит повторная игра, — заявил Курт, протягивая лист с точной информацией о выигрыше. — У Кричера самый высокий показатель дедукции, а это означает…
— Что он может отказаться от игры или принять участие повторно по своему желанию, — закончил за капитана наёмник, с вниманием вслушиваясь в голос диктора новостей. — Ты уже это говорил! Дайте послушать.
— … и вновь террористическая группировка Скарлато Суно, запрещëнная на территории Эварис, атаковала здание заседаний премьер-министра страны. На этот раз экстремистам удалось вывести из строя всю военную аппаратуру возле строения, не позволив вмешаться вооружённым силам Эварис в процесс. Эфир заседания был прерван, но никто не пострадал благодаря организованной работе полиции под предводительством капитана Теннор. Покушение на вторжение в эфир не было остановлено, но злоумышленники на время задержаны в строении вместе с несколькими заложниками. К сожалению, генерал ВВЭ Жан Фоинн отказался комментировать свой провал. Также, как и министр обороны Локвуд Честер не упомянул некомпетентность его действий, — сообщил мелодичный голос телеведущей под сменяющиеся кадры показа участников группировки и записей с камер наблюдения в момент нападения. — Экстремистские действия Скарлато Суно продолжают нести всё тот же опасный характер смены политики в стране. К счастью, наши силы всё ещё превосходят их вооружение. Не позволим решать за нас судьбу! В данный момент ведётся активный процесс ликвидации правонарушителей, будем держать вас в курсе.
— Ха, конечно! «Сильнее», — с сарказмом протянул Субедар, откидываясь на спинку стула. — Что ж тогда всех ваших военных меньше, чем полицейских? За своими гражданами надзор строже, чем за нами! Недоверие к своим же людям — это вообще не сила!
— Но, господин Субедар, она обязана так говорить, — возразила диктор. — По сути Вы сейчас спорите с монитором. Соглашусь, Эварис очень щепетильно относится к слежке внутри страны, но ведь с болезнью легче бороться с первого поражённого участка, чем устранять выходящие симптомы, согласитесь?
— Так, я не понял, ты сейчас Эварис защищаешь? — прищурился военный, глядя на динамик.
— Я сохраняю нейтралитет. Тем более я обязана говорить Вам, что поддерживаю политику страны. С Вами просто интересно вести дискуссию, — хихикнула голограмма, появившись на свободном стуле. — Я не имею ничего против нашего государства.
— А это шоу, по-твоему, — норма? — прошипел Наиб, начиная закипать. — Не порть настроение хотя бы сейчас, ноль без палочки! Скарлато Суно с Мотыльками делают куда больше, чем твои хвалёные полицейские! Я не видел ни одного человека из группировки, который бы открыл огонь по девушке или ребёнку. Захлопнись уже и не неси бред.
В глазах Субедара пылала неподдельная злоба, а руки сжались в кулаки. Наблюдатель благоразумно замолчала, не желая злить и так разнервничавшихся участников — сводить их с ума посредством стресса и давления в её планы не входило.
— … тем самым генерал Фоинн в который раз потерпел поражение, попытавшись вести политику переговоров с преступниками, так же, как и министр обороны Честер. Этим они сами дают повод вывести себя на чин ниже или даже до посыла в отставку за неэффективность действий, — на экране появился человек в военной форме, напоминавшей одежду Марты. — Они такие же работники, которые должны выполнять свои обязанности безотказно, как и все законопослушные граждане нашей страны! А если человек не справляется с поставленной задачей, то это может означать лишь его собственную несобранность или устаревание устоев, которым он следует, а то и поддержка вражеских сил таким образом. Если человек занимает высокое положение в обществе, это не освобождает его от закона и моральных правил. Честер, Фоинн, Витте и Диаш не способны вести оборону государства из-за своей мягкости по отношению к нарушителям, чего быть явно не должно. Не пора ли сменить их пост в таком случае, раз они не справляются сами, теряя драгоценные жизни эварийцев и подставляя мирных жителей под удар варваров в таком случае?
— Спасибо за интервью и Ваше мнение насчёт происходящего, господин Оттар! — поблагодарила ведущая, благодарно кивая генерал-лейтенанту воздушных войск. — Что Вы можете сами предложить по устранению волнений в стране? Или, может быть, есть достойная кандидатура на главные военные места?
— Чего?.. Ч-чёрт, они же не послушают этого отморозка, так ведь? — с надеждой прокомментировал Субедар, напряжённо глядя на проекцию. — Не может быть такого, это же абсурд…
— Я считаю, что единственным ответственным человеком среди занимающих высокие должности среди нас является капитан Теннор. Вот уж кто действительно исполняет поставленные цели! Быть честным, я был бы рад, если бы она поддержала мои идеи. Я хочу предложить мысль, о которой уже неоднократно, наверное, задумывалось большинство эварийцев: когда именно начались волнения и многочисленные всплески противозаконных нарушений среди населения? А я отвечу: с того момента, когда в Эварис стало доступно заезжать чужакам, таким как союзы или орчардцы. До их вторжения в страну всё было спокойно, но стоило появиться иммигрантам и беженцам, как молодёжи стали промывать мозги по поводу «псевдо-свободы» при присоединении их к вооружённым группировкам, а как известно юнешеский максимализм часто не даёт молодым людям мыслить рационально. Взять тот же состав «Идентичности» в этот сезон: из двадцати участников восемь граждан не достигли возраста двадцати пяти лет без учёта одного отступника. Это же немыслимые показатели, согласитесь! Я предлагаю как следует проучить чужаков за разруху в стране при помощи новейших разработок ВВЭ совместно с учёными института «ИАМР». К сожалению, генерал Фоинн и министр обороны Честер не одобрили этот проект, но я уверен на сто процентов, что это наверняка усмирит пыл революционерам, вторгшихся на наши земли, воспользовавшись добротой действующего правления. Что же насчёт кандидатуры… Думаю, не секрет ни для кого, что выборы премьер министра и состава парламента скоро закончатся, что не может не радовать! Возможно, нам просто стоит изменить своё представление о чужаках и сменить тактику безответных взываний к миру на крепкий ответ? — Оттар будто бы заглянул в душу каждому смотревшему эфир своим проницательным птичьим взором. — Что ж, решение будет лишь за народом и эффективностью наших главнокомандующих.
— Мразь, — прошипел наёмник до белых костяшек стискивая в руке столовый нож. — Конченный ублюдок… «Промывают мозги», «разруха в стране», ага, как же! Грёбаный наци! Придерись ещё к цвету волос или языку! Что-то он не упомянул, что добрая половина регулярных сух-войск — его любимые «чужаки и беженцы»! И что же он предлагает? Направить бомбы на союз?! Это же так, блять, всё исправит! Агх, не могу больше этот бред слушать!
Не дожидаясь ответа, военный подскочил из-за стола и быстрым шагом направился в сторону холла, хлобыстнув входными дверьми. Трейси нахмурилась и выключила проектор, тоже не желая слушать дальнейшие разбирательства.
— Ох, пойду поговорю с ним, — обеспокоенно сложила брови Марта, поспешно извиняясь за уход и скрываясь на тёмной улице. — Наиб?.. Наиб, где ты?
В ответ не было получено ни звука. Координатор поёжилась от вечернего холода и пошла вперёд, следуя тропе, периодически взывая к Субедару. Спустя пятнадцать минут поисков, Бехамфил сдалась и опустилась на скамейку, громко выдыхая.
— Ну, что тебе? — раздалось откуда-то справа. — Мне тут лучше остыть, чем материться на прожектор.
— Ох, Наиб, Боже, как ты меня напугал! — воскликнула соучастница, только сейчас заметив в тени деревьев в метре от себя наёмника. — Уф… Я… Думаю, стоит ещё раз попытаться связаться и предупредить своих, а не просиживать драгоценное время на холоде.
Военный тяжело вздохнул и присел рядом, запрокидывая голову к небу, задумываясь о чём-то своём.
— Я ведь… — тихо начал Субедар, разговаривая будто сам с собой. Бехамфил развернулась к нему и приготовилась слушать. Девушке порой был непонятен взрывной характер Наиба, чересчур серьëзный в каких-то моментах и слишком острый язык, лишëнный всяких правил приличия и уважения к чужому мнению, но она ценила его умение быстро остывать, принимать свою ошибку, его целеустремлённость и желание обсуждать проблему, а не просто молча забывать о ней. — Я ведь тоже в молодости вëл себя подобным образом. Мозги мне, конечно, знатно промывали… Защищал Эварис, убивал людей по приказу командира лишь потому, что он назвал их врагами… Мир тогда казался таким простым. Словно Эварис — белое, а весь другой мир, все остальные люди — чëрное и неправильное. Я ведь искренне считал себя равным всем остальным эварийцам. Но стоило выйти за пределы этой клетки и правда крепко ударила по зубам, — Наиб задумчиво посмотрел на свои смуглые цепкие пальцы, с постриженными неаккуратными ногтями. — Думаю, если бы я не был соховцем, то так и продолжил бы думать, что единственная правда — это правда Эварис. Этот идиот Оттар, угх… Стыдно признавать, что когда-то я вëл себя так же, что был настолько же глупым. Говорил про чужаков и беженцев с подобным пренебрежением, хотя являлся таким же чужаком…
— Но правда в том, что ты осознал свою неправоту, — утешила его Марта и погладила наëмника по плечу. — Все мы были глупыми. Пока я не встретила мужа, то считала подобно тебе. Не переживай за это. Мы просто… стали достаточно сильны и умны, чтобы начать думать самостоятельно, а не полагаться на слепую веру в слово закона, — Марта ободрительно улыбнулась напарнику и наклонила голову вбок, ожидая его реакции. Субедар доверчиво поглядел в еë уверенные карие глаза и на его лице тоже появилась слабая улыбка.
— Хочется верить, что ты права, — закивал Наиб, наслаждаясь теплом рук координатора и еë поддержкой, словно кот на разогретой солнцем земле. — Даже не знаю, на что уже больше разозлился: на себя или на слова Оттара… Напугал всех наверняка своими криками.
— Остальные просто волнуются за тебя. Мы ведь команда… Послушай, я полностью понимаю твоë беспокойство насчёт всех этих угроз и нападений, и тоже очень хочу помочь. Навряд ли слова Оттара были чем-то больше пустого бреда, но лучше подготовится ко всему. Давай постараемся ещë раз найти связь с командованием. Уверена, они тебя послушают.
— Спасибо, Марта, — искренне поблагодарил девушку Субедар и вздохнул о чëм-то своëм. — По правде сказать, я впервые так волнуюсь за жизнь семьи с того момента, как в училище поступил… Мне очень страшно, что они в итоге пострадают за то, что я делал. И за то, что делаю. Всегда думал, что они будут в безопасности, раз находятся далеко от Эварис, но теперь уже ни в чëм не уверен. Скарлато Суно лезет во все щели этого муравейника, будто не подозревают, что за этим не последует ответа. Все там такие же беспечные, как и я: у всех семьи за границей, терять-то, якобы, нечего, кроме собственной жизни… Но вот Оттар уже говорит не об уничтожении группировки, а об уничтожении страны, из которой пошло всë движение. Как я смогу защитить семью в случае чего? — Субедар понуро повесил голову и с глубокой тревогой поглядел на свои руки. — Всë, что у меня сейчас есть — это предсказание Илая и слова. Знал бы, что от этого будет зависеть жизнь моей семьи, стал бы юристом или кем-то ещë, а не носился с пушкой наперевес…
— Ты грамотно сможешь всë объяснить, не волнуйся. Всë будет хорошо. Ты же знаешь, что если во что-то сильно поверить, то это желание сбудется? — слегка ребячески, чтобы отвлечь друга от мрачных мыслей, толкнула его колено и, поймав рукой его тут же обернувшееся к ней лицо, аккуратно потрепала его по рыжим волосам за ухом. Наиб и правда тут же отвлëкся и смутился такому жесту, широко открыв глаза и недоумëнно изогнув линию губ.
— Я уже не ребëнок, чтобы в такое верить, — несколько растерянно ухмыльнулся наëмник, слегка покраснев. — Но я благодарен, что выслушала меня. Стало правда полегче. Спасибо.
— Не за что~ Непривычно видеть тебя таким грустным, — призналась ему девушка, убирая руку обратно на скамейку.
— Хах! Грустным? Мне казалось, что я разозлился. Думал, что все побоятся идти за мной в таком дерьмовом расположении духа.
— Ну, внешне, может, ты и злился, но я решила тебя немного подбодрить, — Безамфил расслабленно откинулась на спинку скамейки и посмотрела на звëзды. — И не прогадала~ Можно было, конечно, подождать, пока ты успокоишься и придëшь сам, но… кто бы тогда сказал про то, что чувствовать всë то, что ты сейчас чувствуешь, — нормально? К тому же оставить тебя наедине с этими мыслями было бы только хуже. Приятно узнать тебя и с этой стороны. Даже мило.
— Да чем же? — удивился Наиб, повторив за Мартой движение и поглядев на чистое ночное небо, и улыбнулся с издëвкой: — Нравится видеть меня в печали?
— Нет, конечно!.. Хотя кому я вру, серьëзным ты выглядишь очень даже привлекательно, ха-ха~ — в шутку добавила координатор и прикрыла улыбку рукой. — Я имела в виду, что мне интересно видеть тебя сомневающимся или переживающим. Как ни посмотрю — ты всегда так уверен и хладнокровен в решении проблем… Такие моменты делают тебя очень человечным. Ты не подумай плохого, если я что-то не так сказала! Просто я в некотором роде хочу быть похожей на тебя. Так быстро и здраво принимать решения, так смело вступать в любую ситуацию… Мне до тебя в этом плане ещë далеко. Я часто теряюсь и пугаюсь. И думается иногда, что ты — вовсе не человек, раз так хорошо умеешь строить тактику боя или разговора… Но в такие моменты я понимаю, что ты — такой же человек, как и я. А твои способности — это накопленный за большое количество времени опыт. И это даëт мне сил совершенствоваться. А то, что я ещë могу тебе помочь, меня невероятно мотивирует!
— Добавить нечего, — беззвучно усмехнулся Наиб, поглядывая на задумчивую напарницу. «Так тебе просто хочется убедиться, что я всë ещë что-то чувствую? Как-то… странно. Не лучший из меня пример для подражания. И как я могу им быть, если веду себя подобным образом? Пусть ты и говоришь, что мои слабости позволяют видеть во мне человека, а не вояку, мне сложно признать это. Слабость не может быть чем-то хорошим. Лучше впредь держать язык за зубами… В конечном итоге я всë равно остаюсь с лишней мыслью в голове. Ох, Марта, сложно же иногда понять то, что творится у тебя в голове! Не могу понять, хочешь ли ты помочь, или просто следишь за мной. Такие речи только заставляют больше следить за своим поведением».
Бехамфил терпеливо дождалась, когда соигрок наконец-то встанет со скамейки, и поглядела на него открытым и сочувствующим взглядом. В ответ, однако, на неë устало зыркнули бирюзовые огоньки-обманки. Наибу всë ещë сложно давалось довериться другому человеку, и он видел в искреннем желании координатора помочь скрытый мотив. Марта, осознавая это лишь наполовину, доверчиво улыбнулась и поднялась следом.
— Ты права. Я не могу допустить гибели кого-то из своей семьи от рук этого маразматика, хоть это и маловероятно… Пойдём, попробуем ещё пару раз наладить связь, — прохладным голосом выдал Наиб. — Может, Елена сможет нам помочь? Она же разбирается в этом всëм.
— Было бы неплохо, — Бехамфил до сих пор пристально наблюдала за поведением приятеля, а потому, увидев его никуда не девшуюся печаль, сочла еë за переживания о семье. Какими бы тëплыми ни были еë слова поддержки, Субедар и правда был слишком неприступен для них, чтобы поверить утешениям столь же доверчиво, как, например, Эмма. — Не бойся: раз мы предупреждены, то вооружены. С твоей семьëй точно всë будет хорошо. Даже при самом плохом раскладе мы--
— Не будем доводить до того, — прервал еë Субедар и ускорил шаг, опустив глаза в пол. — Самый плохой расклад не случится, если мы хорошо сумеем поработать… Идëм.
«Но много ли даст это предупреждение? — подумал он уже про себя. — Как донести до начальства важность видений Илая? И были ли они вообще обо мне?.. Не испорчу ли я всë своими действиями? Угх, голова трещит… Давай же, Наиб, соберись! Хватит думать о плохом. Да и вообще думать. Просто делай, что должен. Всегда это выручало, выручит и сейчас. А сентиментальные пустые размышления мне ни разу не помогали… Так что приди уже в себя, будь добр. Ты ведь, оказывается, кому-то пример подаëшь».
***
— Я уже битый час долблю по этой кнопке, а ответа — ноль, — раздражённо бросил наёмник, не отвлекаясь от подачи сигналов по разным каналам связи с помощью азбуки Морзе. — Давайте же, ну!
— Ребят, уже все спать ложатся. Может отдохнёте немного? — в радиорубку заглянул Лакки и обвëл сонными глазами трëх измученных связистов. — Утро вечера мудренее, всё--
— Да! — завопил военный, чуть не уронив наушники с головы. — Ах, Лакки, ты просто чудо! Чудо, приносящее удачу!
— Ох, эм, спасибо? — смутился и улыбнулся Счастливчик, поближе подобравшись к скучковавшимся вокруг наëмника соучастникам. Из небольшого динамика пищали точки и тире, в которых сам Везунчик совсем не знал толку, но доверился троице дешифровщиков, которые внимательно вслушивались в сигнал.
— «Приём принят… Глав-штаб Суно…» Есть! Есть! — радостно восклицал Наиб, слушая ответ базы. — Так, эм… держим связь из… поместья «Идентичности»… офицер Субедар… приём?
В наушниках запиликал сигнал связиста группировки.
— «!!!»… Хах, кто-то явно не ожидал нас услышать! — усмехнулся наёмник, довольно хлопнув в ладоши. — «Номер телефона… нужна связь…» ага, сейчас…
Набрав свой мобильный номер в эфир, военный услышал обрыв связи и стянул наушники. Тут же он потянулся к карману джинс и вытащил прошедший настоящее боевое крещение старый кнопочный телефон, весь покрытый царапинами и вмятинами. Через минуту маленький экран загорелся светло-зелёным светом, а в середине всплыл значок телефонной трубки со скрытым номером.
— Офицер Субедар на связи? — осторожно ответил Наиб, закусывая костяшку пальца в нетерпении.
— Глав-штаб Скарлато Суно на связи! — звонкий голос с другой стороны не заставил себя ждать. — Наиб, слава Богу, ты жив! Мы уж подумали, что коньки отбросил на западной границе!
— А с каких это пор, ты, Вольт, работаешь на базе? — хихикнул старому другу наёмник, но тут же был одёрнул Мартой: девушка намекнула на то, что дело требует неотложного решения. Елена рядом закивала, соглашаясь с тем, чтобы Наиб поскорее перешëл к делу: помимо спешки с решением предсказания всем связистам хотелось спать. — Э, прости дружище, в другой раз поболтаем. Мне нужен наш главнокомандующий, это очень важно.
— Да? Ну, повиси тогда минут десять, я его разыщу, ладно? — попросил знакомый и куда-то унëсся.
— Вы смогли связаться с кем-то? — удивлённо посмотрел на допотопный радиоаппарат Везунчик, наклоняясь к ликующему военному.
— Как видишь, — улыбнулась Елена. — Это твой друг, Наиб?
— Угу, — хмыкнул Субедар, крутясь на стуле. — Вольт со мной и Франком в одном классе учились, настолько мы с ним давние друзья. У-ух, как я рад! Дело в шляпе!
— Наиб, зачем я тебе понадобился в два часа ночи? — недовольно пробурчал чей-то басистый и с акцентом голос из трубки. — Если это не вопрос жизни и смерти, то--
— Да, господин Шерр, это именно вопрос жизни и смерти! — взволнованно перебил командира наёмник. — Это касается жизни всего Мальричесс. Я… кхм, как бы Вам объяснить…
— Доброй ночи, мистер Шерр! — бодро вклинилась координатор, видя, что соучастник мнётся и не может рассказать про пророчество главному по званию. — Это координатор мотыльков, Марта Бехамфил. Нам поступила очень важная информация насчёт одного из районов союза Сохо. Прошу выслушать очень внимательно!
— Если Скарлато Суно продолжит свои действия внутри Эварис, то генерал-лейтенант ВВЭ обязался направить на Мальричесс фотонные бомбы с целью… уничтожить его, — с трудом выдал Наиб. — Знаю, звучит неубедительно, но Вы сами видели новости сегодня вечером.
— Наиб… Ох, я понимаю, ты переживаешь за семью, но можешь же понять, что этот маразматик не сможет повлиять на что-либо! Ему придётся обойти Фоинна, Честера, добиться согласия со стороны, пройти выборы--
— Я всё это тоже знаю, но катастрофа действительно может случиться! Послушайте, это, возможно, и звучит маловероятно, но точно произойдёт, если Скарлато Суно не позволит себя одолеть хотя бы на время или просто не заляжет временно на дно… Нужно немного переждать, иначе действия Суно вынудят Эварис последовать словам Оттара. Сами посудите: наши люди ворвались в зал заседаний самого премьера! Это очень громкое заявление о себе. Пусть оно и успешное, но градус терпения Эварис не бесконечен. Необходимо затихнуть хоть ненадолго, иначе они начнут активную кампанию уничтожения. Только уже не против Суно, а против самого Сохо… Прошу, господин Шерр, Вы знаете, что я не стал бы вызывать Вас из-за недостоверной информации--
— Знаю-знаю, не распаляйся так. Ох, Наиб… сейчас мы переживаем пик нашего превосходства над силами Эварис, а ты предлагаешь всё бросить и замолчать на неопределённый срок? Сам-то хоть понимаешь, что говоришь? — Субедар хотел было что-то ответить, но был перебит. — Давай так: я тебе доверяю, но пока что не буду тревожить остальных насчёт той информации, что вы получили. Если угроза станет очевидна, то я сверну часть сил, так как Мотыльки тоже нуждаются в поддержке. Ты хороший человек, Наиб, но, увы, я не могу сказать всем прекратить действовать, опираясь лишь на твоё честное слово.
— Но… Господин Шерр, если мы ничего не сделаем, то беды точно не избежать! Исправить такое будет уже просто невозможно. Его пророчества всегда сбываются, — с отчаянием изрёк военный, в бессилии опуская плечи. — Господин Шерр, пострадают не только мои близкие, но и весь Мальричесс, а то и большие земли Союза. Пожалуйста, послушайте меня…
— Если я пообещал что-то сделать, то я сделаю. Не беспокойся. Даже если Оттар прорвётся в главнокомандующие, то мы будем готовы нанести ответный удар в случае нападения. Пока всё спокойно, я не буду отводить Скарлато Суно, но скажу быть потише. Это максимум. Твоя задача сейчас — выжить на шоу и защитить честь Сохо. Спасибо за информацию и спокойной ночи.
— Нет, постойте!.. Агх, да мать вашу, можно хоть раз послушать меня?! — Наиб тяжело дышал, сжимая в руке злосчастную металлическую коробочку. — Бесит меня! Мы столько времени потратили ради такого ответа?! Будет уже поздно, когда Сохо на части разорвëт!
— Наиб, тише… — Марта положила руки на плечи бившегося в бессильной злобе Субедара и опустила их вниз. — Он ведь сказал, что предпримет меры.
— Ага, и что?! Митингов поменьше будет? — уже не так раздражённо выдал наёмник, позволяя себя утихомирить. — Или часть партизан отправят в «спячку»? Это же так поможет от фотонных бомб!
— Ну, возможно, поможет, — пожала плечами Адамс, снимая наушники. — Наиб, в последнее время ты очень нервничаешь и мало спишь… Давай так: если хорошо выспишься сегодня ночью, я попытаюсь связаться со своим штабом, дабы они повлияли на решения Шерра, идёт?
— Угх… Идёт. Другого выбора у меня нет, раз он не хочет слушать меня, — окончательно поник военный. — Такое ощущение, будто бы по горлу водят ножом, размахиваются для удара и бьют в считанных миллиметрах шеи… Простите за такое сравнение, но это очень точно описывает моё состояние сейчас… Знаешь, думаю, это первый в моей жизни случай, когда я не могу сделать совершенно ничего. Ни для себя, ни для семьи, ни для страны. Бесполезный кусок мяса. От того, что я знаю, что произойдёт, только хуже…
— Это совсем не так! Ты ещë как можешь и делаешь! А я уж точно знаю, что чем больше спит защитник, тем он выносливее и смышлёней. Ты всеми силами пытаешься им помочь, не накручивай себя, — Марта подняла Наиба на ноги и, так и не отпуская его плеч, повела из комнаты. — Ты справишься… Мы справимся!
— А в чём проблема просто выехать из страны? — поинтересовался Лакки, сопровождая слепую. — В том же Эварис было бы безопаснее.
— Тоже мне вопрос, — измученно закатил глаза Субедар. — Для этого нужна льгота на въезд: несовершеннолетие, брак с гражданином или гражданкой Эварис или удостоверение начинающего специалиста по профессии до двадцати семи лет. Под эти льготы не попадает почти никто.
— Всё будет хорошо, всё наладится, — успокаивала наёмника Бехамфил, поглаживая его по предплечьям. — Пойдём.
***
Разбредшись по комнатам, игроки забылись крепким сном, уставшие и изнервничавшиеся за день. На следующий день, как и обычно, раньше всех поднялся Эзоп. Чашка кофе в полной тишине начала его день. На часах всего пять тридцать утра, солнце ещё не встало, но ведь для этого он и просыпается так рано. «Рассвет — одно из самых приятных явлений, которые я наблюдал, — признался он как-то Эмме. — Природа, ещë мëртвая, словно начинает дышать. Сначала поют ранние птицы, затем нехотя просыпаются деревья, сам воздух становится более мягким, словно готовясь к приходу главного гостя. Всë это для тоненькой полоски зари на горизонте. Небо рассветает, и выходит солнце, согревает остывшую мëртвую землю, возвращает ей жизнь. Распускаются цветы, на их лепестках блестит роса, прямо как слëзы радости. Всë начинает свою жизнь заново, словно «вчера» и не было… Пусть рассвет и холоден, но он вдыхает жизнь в день. Закат красив, но за ним следует тьма… Именно поэтому я выбрал для себя наблюдать по возможности за восходом. Очень вдохновляет». Тогда Вудс слушала его с таким поражëнным выражением лица, что Эзоп был готов поклясться: в этот момент он смотрел на себя сквозь еë огромные зелёные глаза, как через зеркало. Девушка любила его речи, даже если Карл разговаривал с ней на пустые темы, как тот же рассвет, и она того не скрывала. Удивить Вудс было несложно. Сама она часто отвечала ему, что ей хотелось бы говорить так же красиво, как и он, но она не может так быстро собрать слова в нечто прекрасное. «Выходит или нелепо, или я просто несу бред, — жаловалась она, смутившись своей же смешной реакции на слова Эзопа. — Мне очень нравится тебя слушать, но из меня самой рассказчик и ответчик так себе… Лучше говори ты, а я буду слушать! Мне очень нравится, правда. У тебя приятный голос и интересные истории».
— Приятный голос… — тихо пробормотал про себя Карл, постаравшись услышать себя со стороны. Легонько, ещë сонно улыбнувшись, бальзамировщик завëл руку за шею и прикрыл глаза от удовольствия, вспоминая собственный бойкий и вместе с тем нежный голос Эммы, который он сравнивал с цветками бархатцев с хрупкими невесомыми лепестками, но ярких оранжево-красных цветов. — Хм~ Мило.
Слегка поёжившись от утренних заморозков, Карл крепче обхватил горячую кружку руками — благо обжечься не представлялось возможным из-за перчаток — и вышел через главные двери поместья, вдыхая полной грудью свежий влажный воздух. Достигнув своего любимого места — старой деревянной скамьи, спрятанной в переплетении ветвей плюща и неухоженных, превратившихся в шиповник роз, бальзамировщик благоговейно окинул взором просыпающуюся территорию поместья. Вдруг на соседнем холме замаячила чья-то высокая фигура. Без особенного страха, но с видимым любопытством он пригляделся к незнакомцу и вскоре узнал в нëм Джека.
— Доброе утро, Карл. Так и знал, что Вы тут будете, — мелодичный голос Потрошителя прозвучал прямо над ухом, когда он, нисколько не прячась, подошëл к нему. — Неужто восход так прекрасен, что Вы приходите сюда каждый день?
— Восход всегда прекрасен, — коротко ответил Эзоп, отпивая из кружки кофе. — Решили тоже понаблюдать за ним?
— Что Вы, мне больше по душе сумерки. Тем более так рано вставать для меня тяжело, — добавил с неудовольствием Джек, поправляя растрëпанные чëрные волосы. — Я пошпионил за Вами с камер, каюсь. Вижу, что мисс Зелле Вам больше не докучает, вот и решил поинтересоваться, что же произошло, — маньяк вздохнул и сел рядом. Высокий и мрачный, он казался рядом с полупрозрачным Эзопом, как скала. Иной бы отстранился от такого жуткого собеседника, устрашился бы его ауры, но Карл даже не двинулся, так ещë ни разу не оторвав взгляда от полосы горизонта. — Так спокойно на меня реагируете… Не будь Вы выжившим, я бы принял Вас за охотника.
— Вы и раньше оставляли меня в живых. Какой смысл бояться? Зайцу не зачем бояться той лисы, что охотится только за мышами, — медленно моргнув, произнёс парень. — А что насчёт мисс Зелле… Могу я расторгнуть наш договор?
— Что? — ошарашенно переспросил Джек, резко обернувшись к бальзамировщику. — А… Могу ли узнать, по какой причине Вы решили вдруг… так поступить?
— Она искренне раскаялась во всём и сердечно извинялась без капли фальши. И спасла меня. Думаю, ей просто нужно было что-то осознать. Мисс Дайер, как я узнал, открыла ей глаза на собственное поведение. Мисс Зелле была подобна ребëнку, который не знал, что творит. Поэтому и я решил отказаться от мести.
— Расторгнуть наш договор — простое слово — не проблема. Но вот я Зелле преследую не за извинениями и раскаянием, — Рипер закинул ногу на ногу и взглянул на собеседника. — Удача на её стороне, раз Вы заступаетесь за неё, но помните, что она из себя представляет. Человек не может по щелчку пальцев изменить своё мнение и манеру поведения. Будьте осторожны. Обещаюсь не трогать Вас на игре, но если будете мешать… пеняйте на себя.
— Я Вас понял, — Карл кивнул, словно разговор их был совсем пустяковым, не заслуживающим его внимания, и подул на пар, исходивший от кружки, наслаждаясь временным отсутствием на лице медицинской маски. — Спасибо за Ваше понимание, господин Джек… Покажусь наглым, но могу ли я взглянуть на Вас? Всё время меня мучил вопрос того, не встречал ли я Вас раньше.
— Все мы наглы, но пока что мой ответ — нет, — махнул рукой Потрошитель, наблюдая за первыми холодными лучами осеннего солнца. — Хм… А Вы правы… Есть в восходах что-то такое…
— Потрясающее. И каждый раз оно встаёт по-разному, и везде его лучи иные… Сейчас похожи на соцветия зверобоя или… нет, лютики больше подойдут для летних восходов, как думаете? — поинтересовался у впавшего в ступор охотника бальзамировщик. — Ох, простите. Я не особо силён в знании растений, но пытаюсь запоминать их любым удобным способом.
— А для этого есть повод? — Эзоп только сейчас заметил, что хантер сидел рядом с ним без привычной белой ткани, закрывавшей его лицо и волосы. Только маска прикрывала его бледное лицо, через прорези которой на него зыркали янтарные радужки глаз.
— Весьма стоящий. Но не знаю, оценится ли это, — выдохнул парень и поднялся с нагретого места. — Спасибо за Вашу отзывчивость и предостережения. До свидания.
— Уже уходите? Но Вы только пришли, — обиженным тоном обратился к Карлу Джек. — Солнце ведь только встало.
— Дел невпроворот, — слегка приподнял уголки губ Эзоп. — В поместье столько хлопот, что бездельничать не приходится. К тому же мы уже посмотрели, как солнце взошло, разве этого мало?
— Гх… — «ага, конечно! Я ведь ради этого разговора в пять утра подорвался», — проговорил внутри себя Рипер. — Что ж, тогда до встречи, Карл. Пусть удача будет на Вашей стороне в первой игре.
— Благодарю, — на ходу бросил бальзамировщик, скрываясь среди пожелтевших деревьев.
***
— … благодарим за интервью и надеемся, что все сиротки найдут свой дом! — закончила свой репортаж миловидная девушка, под смех детей на заднем плане.
— Спасибо за интервью, мисс Фишер! А теперь к не менее главным новостям: смена состава нашего государства прошла успешно и без инцидентов! Новый премьер министр был выбран народным голосованием, и ни для кого не секрет, кто это. Мистер Айер, думаю, будет правильным спросить Вас о происходящих волнениях в стране. Что скажете насчёт слов генерал-лейтенанта Оттара по этому поводу? — спросила ведущая новостей.
— Доброе утро! Такая проблема, если честно, остро стоит уже несколько лет подряд, именно поэтому нам потребовалось сменить состав и, кажется, тактику ведения боя с революционерскими настроениями. Господин Оттар мой давний знакомый, и наши с ним взгляды очень похожи. Я тоже считаю, что нынешние главнокомандующие войсками Эварис перегибают палку со своей терпимостью и явно плохо справляются с обязанностями. Благо полиция пока держится на верхушке дисциплинарной и рабочей лестницы среди вооружённых сил. За это спасибо капитану Теннор. Я считаю, что смена состава нужна не только в управлении, но и в сфере обороны, так как это сейчас очень важно в связи с вечными нападениями со стороны соседних стран. Думаю, если бы господин Оттар был министром обороны, то наши дела бы пошли в гору! Будем честны, Честер уже исчерпал свои силы: как душевные, так и физические. Пора дать вдохнуть свободно новому поколению, сменить тактику и вернуть нашему государству покой, — с экрана на молчавших игроков смотрел человек лет сорока, но очень хорошо выглядящий и подтянуто смотрящийся засчёт своей униформы.
Наиб раскрыв рот смотрел на происходящее, не в силах поверить словам нового премьер-министра. Марта по случайности пролила молоко из графина мимо чашки кофе, в шоке смотря на экран. Все остальные тоже замерли и прекратили трапезу, направив взоры на совершенно серьёзного в своих словах Айера.
— Полную переквалификацию состава не считаю нужным, но вся некомпетентность действий войск идёт от главнокомандующих. Рыба гниëт с головы. В ближайшие дни можете ждать новости о новых и перспективных командирах войск. Ну, а нынешних, к моему сожалению, придётся убрать в отставку или просто понизить в должности, раз они больше не справляются с такой ответственностью, но это уже будет рассматривать парламентарий вместе со мной. При всём моём уважении к ним, я понимаю, что нужны перемены, чтобы сохранить наше государство в целости и сохранности, так же, как и его граждан. Пока это всё.
— Вы совершенно правы, мистер Айер. Как бы ни было жалко, смена поколений и тактик просто необходимы время от времени. Спасибо за Ваш отзыв!.. — репортёр продолжала задавать вопросы, касающиеся внутренних дел, но участникам это было уже совершенно не интересно.
Трейси убавила звук на прожекторе, отрешённо нахмурив брови, и вжалась в стул. Курт таращил глаза на экран, забыв о том, что ему нужно моргать. В шоке он перевëл взор на Наиба, уже мысленно готовясь к его реакции. Несмотря на опасения игроков, Субедар совсем не был зол: с диким испугом он натягивал на лицо капюшон накидки в попытке спрятаться от всех этих давящих на разум и сердце вещей. Через пару минут молчания и тихого гремения посудой в зале наёмник молча встал с места и унëсся куда-то в сторону склада.
— Бедняга… — пожалела его Вера, качая головой.
— Что о себе возомнил этот Айер? — фыркнул возмущëнно Фредди. — И дня не прошло с его восхождения на пост, как он решил менять под себя всë государство! Наглости ему уж точно не занимать!
— Курт, иди к нему, чего застыл! — голос Нортона вывел путешественника из ступора и заставил действовать.
— Наиб, постой! — Франк помчался вслед за растворяющимся силуэтом военного, но поспеть за его быстрыми ногами было — П-погоди, не беги так!
Тень товарища скрылась от глаз за ближайшим поворотом. Путешественник метался из комнаты в комнату, стараясь найти расстроенного товарища. Спустя некоторое время экспедитор всё-таки заметил съежившегося в углу за тумбочкой Субедара, набиравшего дрожащими пальцами какой-то номер на телефоне. Заметив капитана, наёмник в бессилии зажмурился, упëрся лбом в колени, обнял их руками и стал вслушиваться в гудки. Курт осторожно присел рядом и тоже молча стал слушать гудение аппарата. Вскоре писк затих, а на маленьком потресканном экране высветилось сообщение, что время ожидания ответа истекло. Наиб рвано вздохнул и выключил устройство, абстрагируясь от реальности.
— Наиб… Дружище, кто это не берёт трубку? — Франк положил руку на сгорбленную спину наёмника, стараясь унять его горе.
—Будто не знаешь, — без своего обыкновенно дерзкого тона ответил военный, не поднимая глаз. — Уже пятый раз звоню, а они не берут… Может… Может, они уедут?..
— Ох… Сам же знаешь, что до Мальричесс не всегда доходят звонки. К тому же у них другой часовой пояс. Они могут спать, поэтому и не отвечают, — успокаивал друга путешественник. — Я думаю, их проинформировали. Твоя семья точно в порядке. Не волнуйся, всё наладится.
— И ты туда же, Франк, — дёрнулся Наиб, смахивая с себя ладонь экспедитора. — Сам же знаешь, что нихрена всё не наладится, так зачем эти пустые слова? Ты же не настолько тупой. Знаешь же, что для меня значит семья, знаешь, как я переживаю, знаешь, что у меня на душе, когда кому-то из них плохо, так почему ты используешь эти пустышки? Эти идиотские слова поддержки вообще ни к месту! Если хочешь помочь, то не надо меня утешать, а поспособствуй хоть какому-то прогрессу!
— Наиб, я тебя прекрасно понимаю--
— Нихрена ты не понимаешь! — рявкнул на него наëмник, схватив за грудки. — Никогда не понимал и не поймëшь! Что тебе понятно?! С чего ты вдруг стал понимать меня?! Не смей разбрасываться такими словами! Думаешь, раз я перестал с тобой ругаться, то всë забыл?! Да пошëл ты, Франк!
— Ха-хах, узнаю прежнего Наиба, — улыбнулся капитан, слыша вновь вернувшиеся ноты праведной злобы и обиды. За годы тренировок Курт научился распознавать истинные эмоции и настроение людей, и теперь хорошо понимал, что ярость Наиба направлена сейчас не на него, а на ситуацию в целом. Обижаться на резкие слова Субедара было бы так же неправильно сейчас, как и вступать с ним в полемику. Франк видел наëмника насквозь — Наиб был из тех людей, у которых на лице было написана абсолютно каждая мысль, а потому такой лëгкий ответ ошарашил его. Мужчина отпустил его рубашку и непонимающе, всë ещë ожидая пояснения такому поведению, посмотрел в его глаза. Курт похлопал товарища по плечу, поднялся на ноги и предложил ему руку. — Я помогу, как смогу. Мне тоже не нравится то, что творится. Только скажи, что именно от меня надо.
— …мозги, блин, включи и подумай, что надо, — немного погодя огрызнулся Субедар, смущëнно отвернувшись. Непривычно было принимать помощь от экспедитора — долгое чувство обиды на него и очерствевшее от постоянной крови и разочарований сердце уже не желало верить в предателя. Но где-то в глубине его затаилась дружеская теплота, которая грызла его все эти годы, не давая забыть Курта и заставляя чувствовать вину за свою злобу на него. Он столько лет был его товарищем. Его напарником. Его другом. Братом. И эта любовь не могла умереть в нм полностью даже после его побега. Не хотелось чувствовать этой дружеской теплоты в ладонях. Хотелось вырвать еë из себя, смять, сжечь, уничтожить и смотреть на Курта, как на чужака. Но Наиб не мог. Два этих начала по отношению к Франку заставляли его голову болеть от мыслей, а сердце то натужно болеть, то расцветать от его уверенного голоса и искреннего желания помочь. Мотнув головой, Субедар сам поднялся и отряхнул одежду от пыли: — Связь есть, нужен только убедительный повод для сворачивания сил Суно.
— Мне кажется, нужно с другой стороны подойти к вопросу. Смысла особого не будет, если Оттар станет министром обороны… Нужно как-то замедлить процесс нападения на Сохо или вообще убрать для него повод. Если не будет причины для нападения, то и контратаки не потребуется, — предложил Курт, считая на пальцах выходы из сложной ситуации. — Хм… из народного ополчения не могу назвать того, кто бы нам помог, но… Может у Елены или Марты найдётся кто?
— Они сказали, что пытались связаться, но ничего не вышло… Трейси сказала, что здесь отвратительная радиосвязь, поэтому такая херня со связью, — выдохнул наёмник, швыряя телефон на пол. — Толку от этой коробочки с кнопками — ноль.
— Тогда… Тогда остаётся лишь названивать и набирать сигналы на каналах, как вы и делали в последние два дня. Может, получится выйти на связь со своими.
— Угу… Ладно, хватит ныть, — успокоил сам себя военный и, поразмыслив, поднял телефон обратно. — Пойдём. Может всё обойдётся и совет министров не даст добро на отставку Честера и Фоинна…
***
— Они дали добро, — покачал головой Фредди, сидя за пустым столом. В последние три дня адвокат только и делал, что следил за новостями, отчего глаза его немного покраснели, а настроение быстро портилось. Зато теперь он мог описать полную картину происходившей в правительстве каши. — Парламентарий с Айером назначили Оттара министром обороны, а Фоинна, Витта и Диаша заменили на Секвейю, Бурша и Бишопа. К нашему горю, они одногодки, учившиеся вместе, и все между собой хорошо дружат… Наиб, я не знаю, что можно сделать… Оттару уже разрешили поставить на производство бомбы и--
— Да когда?! Когда это успело произойти?! Боже, четырёх часов не прошло! — сокрушался Субедар, ходя взад-вперёд по столовой. — Сколько они делаются, Марта?
— Быстро, если на производство поставили, — отвела взгляд координатор, переставая кликать по кнопкам сигналов.
— Насколько быстро? — с раздражением спросил наёмник у Бехамфил.
— Рассчитаем математически: работу прими за шестьсот штук, время за «х», а производительность выведи через формулу «работа делить на время». Смотря, как скоро они им нужны… Секунду, я посмотрю прогноз погоды на ближайшие дни… — Марта на некоторое время замолчала, щёлкая по кнопкам планшета. — Ну, учитывая, что день грома девятнадцатого, а во влажную среду их бросать бесполезно… Три дня. Эти три дня — самый маленький срок. Рассчитай шестьсот на три.
— Двести? То есть двести в день? — уточнил военный, с надеждой всматриваясь в записной блокнот. — Такое может быть?
— Ну, без учёта погрешностей и других факторов — да, — поправил очки Райли, усаживаясь нормально. — Вообще на производстве их могут делать и четыреста в день, так как у них лёгкое строение, были б только специалисты.
— Которых, блять, хоть граблями греби в Эварис! — фыркнул Наиб и сел напротив экрана, запустив в рыжие растрëпанные волосы пальцы. — Что ещё можно сделать?.. Я все эти четыре часа набирал семью, а Елена до сих пор пытается связаться с кем-то. Я… мгх, я не знаю, что делать… Лучше б я не знал о пророчестве, было бы не так обидно… или был бы на их месте сейчас… а ещё лучше, если бы подох, как герой среди своих, а не вот это вот всё…
— Не говори так, — утешительно отозвалась Бехамфил, выключая передачу. — Всё будет хорошо, не волнуйся. Чем больше ты нервничаешь, тем больше проблем. Остуди голову. Что ни делается — делается к лучшему!
— Да ни хрена, Марта! Никак не делается! Никто нас не слушает и не отвечает! Что здесь «к лучшему», по-твоему?! То, что целый район с живыми людьми разбомбят к чертям собачьим?! — Субедар сорвался и выкрикивал фразу за фразой, стараясь выпустить пар и объяснить координатору положение в стране. — Вот уж супер ситуация, ничего не скажешь! Если для тебя непонятно, что я чувствую сейчас, то подумай о том, если бы ты узнала о неисправности самолёта своего мужа только когда он поднялся в воздух без возможности на связь! И каково теперь?! Помогли бы тебе слова «не волнуйся»?! Всё ещё до сих пор, «что ни делается — то к лучшему»?!
— Наиб, ты перегибаешь палку, — настороженно шепнул разъярённому наёмнику Фредди.
— Нет, не перегибаю! Представь, ну же, Марта! — девушка помрачнела, нахмурила брови с презрением и недовольством, руки сжались в кулаки, губы стянулись в напряжëнную линию. — А я тебя успокаивал бы фразами в стиле «да всё будет нормально», «всё наладится», «всё будет хорошо», «все действия к лучшему», «да чего ты волнуешься»! Понравится такое?!
— Да уж… мало приятного, — через силу, сдерживая голос, спокойно ответила координатор, вставая со своего места. — Я и вправду не знала. Извини, пожалуйста, не хотела доводить тебя. Всë, чего я хотела, — это поддержать тебя. Никак не думала, что это может сделать только хуже. Прости ещë раз.
— Я… А? — растерявшийся военный был крепко обнят соучастницей. — Марта, что ты?.. Угх, чëрт…
Наиб стушевался и опустил взор в пол, не решаясь тронуть девушку в ответ. У него и в мыслях не было обидеть еë чем-то, но только растаяв в еë объятиях он понял, как задел Марту своими словами. Координатор изо всех сил старалась помочь ему, переживала и желала лишь добра и чем отплатил ей он? Сорвался. Накричал. Обидел. Наëмник совсем поник и с чувством вины легонько похлопал Бехамфил по спине, словно говоря, что с него уже достаточно. Райли удивлённо раскрыл глаза, но тут же скрылся на кухне, не желая мешать разборкам пары. Субедар, уже и без того изнервничавшийся, начал слегка паниковать, не ожидав такой реакции.
— П-прости, что наговорил такое… Не хотел кричать на тебя, но… — произнёс наёмник, виновато складывая брови домиком, чувствуя дыхание Марты на своём плече. — Я и вправду переборщил с этим… Извини, Марта… Мне стоит быть более благодарным и спокойным. Просто… я очень волнуюсь, вот и… угх…
— Не за что тебе извиняться. Ты дал мне хорошее сравнение, чтобы дать испытать то, что чувствуешь ты. Моего мужа уже ничего не вернёт в мир живых, а вот я только масла в огонь подбавляю своими утешениями. Это наверняка очень больно… — Бехамфил крепче сжала лопатки военного, утыкаясь в его ключицу лицом. — Я и не подумала, что это так тебя заденет… Всё… хорошо теперь?.. Мы можем продолжить поиски связи?
— К-конечно, — сглотнул военный и с неохотой оторвался от объятий. Чего-чего, а обнимали его нечасто. Нечасто и баловали такими нежными словами. Нечасто рядом вообще оказывалась девушка. Тем более настолько же терпеливая и понимающая как Марта. — И… Что будем делать сейчас?..
— Ну, можно попробовать связаться с твоей роднёй через штаб Скарлато Суно. У них точно получше связь будет, — с энтузиазмом предложила координатор, всë ещë придерживая плечи наëмника, и улыбнулась ему. — Давай попробуем, раз твой друг там работает.
— Да… хорошая идея, — потерянно отозвался мужчина, следуя в радиорубку за соучастницей.
В комнате, наскоро обустроенной под центр связи, уже давно сидели Курт и Елена, что-то внимательно выслушивая в наушниках. Бехамфил тихо кивнула капитану, и тот тихо ответил, что им удалось связаться с кем-то. Субедар зажёгся интересом и тоже подключился к радио, настраивая нужную частоту.
— Раньше этот канал был пуст, но сейчас… Запись закодирована, нужно выписать, а потом расшифровать, — напряжённо выдохнула Адамс, выуживая из стопки листок бумаги и чертя на нём палочки и точки. — Сигнал повторяется уже третий раз, но это просто рандомный набор. Сейчас расшифруем… Всё. Итак, что у нас получилось?
— Хм-м… Я знаю этот шифр! — обрадовался наёмник, взглянув на записи подруги. — Ага, секундочку… «Восемнадцатого… сентября… нашего года… в шесть вечера… сбросить на… Мальричесс… пятьсот фотонных… приказ от… Оттара… МОЭ…» — постепенно настроение наëмника на каждом слове становилось всë хуже, пока не опустилось до нуля. Глаза его потухли, веко задëргалось, ручка выпала из рук и упала на пол. Не имея сил более ругаться, Наиб приложил к холодному лбу руку и провëл вдоль посеревшего от отчаяния лица. Хриплым полушëпотом он выдал уже будто для себя: — Лучше б я не знал шифра… Ч-чёрт… Давай попробуем связаться через штаб с кем-то оттуда. Какой… Какой там канал на базу Суно?
— 14.45 вроде, — отозвалась Елена.
— Сейчас… Поймал, да, это тот… Спрошу разрешения и передам инфу с канала, который мы нашли, — поникшим тоном сообщил военный, клацая по незамысловатому устройству и ожидая отклика. — «Привет опять, Наиб… Повтори номер канала». Угх, давай же, Вольт… — друг на обратном конце постарался было поприветствовать старого друга, но Субедар настойчиво повторил просьбу, перебив его сообщение. — Вата вместо мозгов… Спасибо… «Номер телефона… кому хочешь позвонить… тоже… свяжу с ними… как только дозвонюсь». Уф, ладно, уже хоть что-то…
— У них связь куда лучше. Должны быстро связаться, — пробормотал Курт, устало потирая виски. — Продолжаем искать твой штаб или всё, Елена?
— Нет смысла продолжать. Раз есть такие доказательства, то Шерр навряд ли проигнорирует сообщение Наиба, — рассудила девушка, выключая радио. — Пойдём голову проветрим, а то тут так душно, что любому плохо станет. Пойдём с нами, Наиб, я угощу тебя чем-нибудь.
— Да, ты права. Шерр будет полнейшим идиотом, если не поставит всех на уши после такого заявления, — мотнул головой Субедар, на несколько секунд уставившись немигающим взглядом на наушники. — Ладно, пошли. Мы сделали всё, что было в наших силах сейчас… К тому же у нас игра через два дня… Немного отдохнëм и вернëмся за работу. Спасибо вам всем, ребята. Без вас бы… Ох, не знаю, что делал бы.
День томительно тянулся, поэтому когда ночь наконец-то опустилась на поместье, все игроки с неким облегчением легли в постели. Сны не шли к наёмнику, рисуя из раза в раз перед ним страшные картины войны со взрывающимися под ногами минами, свистящими над ухом пулями и летящими с неба бомбами. Каждые полчаса военный с испуганными криками вскакивал с постели, обливаясь холодным потом и мелко дрожа, стоило в привычных кошмарах начать видеть своих сестёр и братьев взывавших о помощи. Тяжёлое дыхание, звон в ушах и темнота, проявлявшая призрачный силуэт семьи, были невыносимы для отдыха. В добавок ко всему мысли о том, что он не сможет помочь им, всё сильнее давили на разум, пытаясь свести с ума. Самое дорогое, что у него есть, чем он жил и живёт, что не давало ему пасть духом в трудные минуты сейчас находилось в ужасной опасности, но, возможно, даже не знало об этом. Из-за монотонности этих воспоминаний, которые военный прокручивал в голове, казалось, до бесконечности, утешали и вновь давали забыться очередным кошмаром. Наиб от недосыпа даже не сразу понял, когда именно пришло утро и когда он услышал чьи-то шаги снаружи. Полностью разбитый и вялый, он приоткрыл дверь комнаты и заметил у порога Лакки. Парень его не заметил и на цыпочках спустился вниз. «Сегодня не его очередь готовить… Что он задумал?» — про себя подумал наёмник, натягивая на тело верхнюю одежду. Проследив за вечно оглядывавшимся и чересчур настороженным Счастливчиком, военный понял, что его соигрок тайком прошмыгнул в рубку и с утра пораньше принялся пропускать каналы в попытке поймать хоть какой-то сигнал. Устало и трепетно выдохнув, Наиб вышел из укрытия и зашагал в сторону занятого Везунчика. Тот через шипение эфира не слышал шагов наëмника, поэтому чуть было не свалился со стула от испуга, когда увидел потянувшуюся к радио из-за спины чужую руку.
— Чем занят? — повторил вопрос Субедар, дабы убедиться в своих догадках.
— Я?! Ох, эм… пытался найти что-то стоящее среди каналов, но… как видишь, ничего не выходит, — страдальчески изрёк Лакки, снимая наушники. — Прости, не хотел напрягать кого-то, поэтому это в тайне делал. Наиб, тебя… опять мучали кошмары?
— Так заметно? — хмыкнул наёмник, потирая глаза. — С такими-то новостями особо не поспишь. Не напрягайся так. Спасибо за помощь, Лакки.
— Я думаю, что с твоей семьёй всё будет в порядке. А не отвечают они только из-за того, что заняты. Будем надеяться, что Айер одумается, — поправил очки Счастливчик, глядя на измученного и усталого друга. — Сделать тебе кофе?
— Было бы неплохо. Я пока пойду приведу своё лицо в хоть какой-то порядок, а то, по-видимому, как мертвец хожу, — постарался острить военный, слабо улыбаясь.
Примечания:
АПДЕЙТ:
🙏Наиб и Марта поговорили по душам и раскрылись чуть шире как персонажи: раньше они оба были ярыми патриотами Эварис, но в какой-то момент жизнь дала им понять, что слепо верить государству означает стрелять себе же в ногу (особенно в ситуации Наиба)
🙏ЭЗОП С УТРА ДУМАЕТ ОБ ЭММЕ (пусть это и маленький кусочек, но ВАЖНЫЙ! Потому что Карл уже невольно замечает Эмму везде и во всëм из-за чувств к ней❤)
🙏У Наиба учащаются тревожно-агрессивные приступы из-за волнения о семье + некоторая детализация его отношений с Куртом
Мир, стекло, май _(:3 」∠ )_
Один персонаж морально убит, ура?..
Ай, да кого я обманываю, мне тоже больно было это писать /плак-плак/
Ну и помимо стекла... Эзоп тронул живого человека/ Фредди плевать хотел на ваши стандартные подкаты, прям в открытую взяв за руки Эмили/Фиона шикует вместе с Илаем, в общем... ликуем!（ ´∀｀）
У нас появился антагонист вне шоу, которому при первой же встрече Наиб оторвёт башку, поздравляю! Оттар, как истинный наци, ей Богу: эварийцы - зе бест нация, все остальные - отбросы. Как думаете, сработает ли его метод борьбы с экстремистами из союза? Мне кажется нет （ΦωΦ）И кто же эта хвалёная капитан Теннор, и так ли просты были Честер и Фоинн? А Я ВОТ НЕ БУДУ РАСКРЫВАТЬ ВСЁ ТАК ПОДРОБНО ПРО НИХ, ЗАЧЕМ ЭТО НАДО (▰˘◡˘▰)
Стекло с экшеном? Неплохо, неплохо... В следующей главе будет кое-что очень интересное ⊙ω⊙ Игру ведь никто не отменял...