А я чо? Я прынцеса

      По-первости мне часто костер снился, потом перестал.       Осенью лекарь сказал, что у меня под сердцем ребёночек. Ух, как Танбар обрадовался! А я поняла вдруг как мне грамоте-то незаметно выучиться.       Два дня слова складывала, а потом всёж-таки выспросила у служанки, где маленьких знатных деток грамоте учат.       Оказалось, места такого специального нет. Совсем маленьких няньки дома учат, а потом их в классы собирают, — да только там они уже сами читают и пишут.       Ещё неделю я слова складывала, чтоб с Тижанё бедой поделиться: дескать, я хочу поглядеть, как малышей воспитывают. А воспитывают, выходит, так, что они постоянно одни — только с нянечками да слугами. А играть им с кем? А дружить и договариваться им как учиться, коли они других детей в две недели раз видят? Придумала я десяток трёхлеток вместе собрать во дворце. С няньками, конечно, как иначе-то. И с мамками, если кто прийти захочет.       Если получится-то, если собираться станут почаще, можно будет потихоньку и к учёбе повернуть, а там и грамоту учить, и этикеты… Про учёбу я Тижанё говорить не стала. Она обещала у отца разрешения спросить.       А на следующий день сам владыка Раптей Бид Гтуу к нам в светлицу зашёл. Глядел на меня с подозрением, но разрешение дал. И чего ему не так-то?       Всё получилось! Сперва детки — там и трёхлеток, и пятилеток привели, всяких — все вместе играли, потом их мамочки собралися, и детки стали кто что умеет показывать. И буквы там читали, и стишки рассказывали на память. Прямо знатный приём получился!       А я опосля книжки-то и азбуки тихонько умыкнула — те, которые дворцовые, конечно, а не которые они с собой приносили.       Читать было тяжело по-первости. Буквы — какая как звучит — я не все запомнила. Но повезло: кое-какие названия прочла, а там и знакомую сказку нашла. Не сразу только сообразила, что «Принцесса» — это прынцеса и есть. А сказка «Принцесса морского царства» называется.       Полгода прошло. Я читать помаленьку выучилась, знатные беседы научилась поддерживать.       Для детей знатных семейств выделили в дворце комнату с нянькой и краешек дворцового парка, а у знатных дам стало модным соревноваться: чей дитёнок быстрее чтение освоит, чей лучше землеописание выучит. Это я после уже поняла, что они так передо мной подхалимничают. Я же, вроде как, супруга сына владыки.       Ребёночек всё больше мой живот оттопыривал. Супруг с меня чуть не пылинки сдувал.       Я уж и думать забыла про костёр-то, да только на весеннем празднике первоцветов кто-то мне записку со стражником передал:       «Послезавтра в полдень оброни кошель драгоценных камней на десять сотен золотом у второй колонны на выходе из парка, или твоя тайна будет раскрыта, принцесса».       Сперва испугалася я, но потом подумала: кто знает-то, что я не прынцеса? Только сама прынцеса — «принцесса», надо привыкать — да дворцовый приказчик, что меня одевали. А они-то точно знали, что я грамоте не учёна была. Значит, по их разумению, и записку бы прочесть не сумела.       И тут меня как стрелой пронзило: это проверка! Как в сказе «Царевна-Ветер», где царь-супруг подговорил друга сказать жене, что якобы друг всё про неё знает и требует золота за молчание. Царевна-то из сказки друга мужнего закружила-завертела, да правду вызнала, а потом ветром обратилась и улетела. А я…        — Супруг мой, — позвала я после ужина, как все из-за стола встали. И записку ему протянула.       Только по лицам сразу поняла, что не проверка это.       Три дня я всё ждала, и костёр опять сниться начал.       В четвёртый день за завтраком владыка Раптей сказал, что человек тот, который записку прислал, во всём сознался: мол проигрался он, да решил наобум письмо послать. Со своими-то, ётуоханками, побоялся связываться — а ну как за них семья заступится. Зато у чужеземки никого тут нет. А что тайна у меня от супруга есть — в том и не сомневался вовсе.       Дурака того за оскорбление владетельной семьи казнили на площади. Страшно казнили. Долго. Зажмуриться-то я зажмурилась, а уши закрыть руками никак не могла. Так и стояла, держась за супруга, перед всей площадью народу.       После того кошмары меня совсем одолели. Всё думалось, как обман мой раскроется, да как супруг мой первым же мне брюхо и вспорет, а потом… Не видала я, чего потом делают. Только крики.       Думала я об яде быстром, да только где его взять-то? О ноже думала, — только, ежели меня скрутят, успею ли я тот нож в сердце своё вонзить? Да и где оно, это сердце? Не лекарь я, не знаю.       Лишь бы дитёнка успеть родить, его-то чтоб пощадили.       Мальчик родился в срок здоровенький и красивый — на моего Танбара похож. Назвали Кибтам Уд Гтуу.       А после пира владыка обмолвился, что в три года Кибтам кристалл Ниады примет.       Это-то ещё что за напасть?! Не знаю я никаких кристаллов. Может, настоящая принцесса должна знать, а я не знаю!       Решила у супруга окольно выспросить, как он ётуоховый кристалл принимал, да, поняла вдруг, что всё это время не знала я, как правильно Ётуохово царство зовётся. Нашла в библиотеке дворцовой книгу «История царств», а там:       «…Когда стали биться меж собой Вода и Пламя, взмолились люди царства Ётуо, прося у мира защиты. Дух ветра, что звался Хоо, сказал им: «Стану я вашим щитом, взамен же вы будете прославлять моё имя. И царство ваше будет живо, покуда вы славите мое имя». Прогнал Хоо пламя, усмирил волны. Тогда владыка Данкар повелел, чтоб отныне царство Ётуо называлось Ётуо-Хоо, и стало так.       Глядя на них, и люди царства Ниада стали молить о защите. Дух Земли воздвиг горы между царством Ниады и битвой двух стихий, и сказал людям: «Дам я одному из вас камень, чтоб мог он и потомки его призвать меня. Но горе вам, если потревожите Землю по пустяку». Разверзлась земля, и появился кристалл прозрачный с тысячей граней, взял его в руки царь Адьан…»       Да это же просто сказка! Духов ведь не бывает. Ведь нет?       …А если это вправду, то что мне делать?