Мелангория

       За ними гнались четыре огромных зверя. Их вытянутые сильные тела заканчивались мохнатыми пушистыми хвостами, которые животные высоко поднимали в беге. Однако, Лаксу более всего интересовали мощные челюсти этих существ, а их конечности ее как-то мало трогали. Ведь именно зубы оставили след на ее щиколотке.        — Еще немного! – ободряюще выдохнул Друар. Он во многом превосходил ее, особенно в выносливости, и даже теперь бежал впереди. Правда, Лакса считала, что в этом виноваты звери, укусившие ее, а не ее слабость.               — Почему ты так уверен, что они отстанут от нас, если мы успеем выбраться из леса? – крикнула Лакса, пытаясь не сбить дыхание. — Не лучше ли их уничтожить?               Наемник не ответил, лишь усмехнулся и прибавил скорости. Девушке ничего не оставалось, как следовать за ним. Они путешествовали долго, но Лакса до сих пор не хотела ему подчиняться. Впрочем, он этого и не требовал. Однако советы всегда давал полезные.        Они вылетели из леса и покатились по склону. Краем глаза наемница заметила, что звери остановились у крайних деревьев и наблюдают за ними.        — Уф, — Лакса свалилась во что-то мягкое и закрыла веки, жадно вдыхая… да что за запах такой?        — Это от тебя такая вонь идет? – Она открыла один глаз и подозрительно уставилась на Друара. Тот пожал плечами и сел. Лакса оперлась на руки, чтобы тоже подняться. Ее рука коснулась чего-то холодного и мягкого. Переведя взгляд на землю, она вскрикнула и вскочила. У ее ног лежал полуразложившийся мертвец. Вся земля вокруг была завалена трупами, но самое омерзительное было то, что это сверху было покрыто черной плесенью.        Наемница продолжала оглядываться. Невдалеке темнела стена города, сплошь скрытая под черной мерзостью. Здесь не было ничего живого, даже травы не росло. Оглянувшись, Лакса увидела обезображенный склон, по которому они скатились. Черная плесень ползла на него, оставляя за собой безжизненные полосы.        — Это Брошенный город, — негромко произнес Друар. — Десять лет назад Ардор еще воевал с Мелангорией. И эта территория оказалась спорной. Жители испугались, что кто-либо из нападающих уничтожит их. К тому же в городе постоянно мародерствовали обе армии. И тогда город был брошен…        — Эй, что за голос? – поинтересовалась Лакса. — Я слышу печаль? Такое ощущение, что ты там жил. Десять лет назад я училась в горах, и меня каждый день избивали палками. Тебе не тридцать лет. Ты был юнцом и наверняка жил с родителями.        — Тебе не понять, — холодно отозвался Друар, — ты хоть что-нибудь испытываешь сейчас?        — Ага. Здесь жуткий запах.        Она подошла к трупу и наклонилась, рассматривая меч.        — Что ты делаешь? – спросил наемник.        — Ну как же! Ищу трофеи. Тут будет, чем поживиться. О!        Она потянула пояс с трупа, и усохшее тело переломилось пополам. Друар наблюдал за ее действиями со странным выражением лица, но Лаксу это не заботило. Мертвецов было очень много, и она хотела отыскать что-нибудь интересное, то, что может ей пригодится в деле.        — Да это Черные Драконы! – азартно вскрикнула она. Ее брезгливость полностью исчезла, когда она увидела золотые погоны и превосходные ножны. — Эй, Друар, иди сюда! Здесь пятеро Драконов, разделим добычу поровну, а? Сапоги мне, на тебя все…        Удар оглушил ее. Лакса упала на землю и ошеломленно обернулась на напарника. Тот мрачно смотрел, но не на нее, а на мертвецов. Его лицо показалось девушке незнакомым и чужим.        — Ты чего творишь! – разозлилась она. — Думаешь я теперь отдам тебе их?        — Все о сапогах? У меня такие уже есть. Я не хочу, чтобы ты грабила убитых. — Он произнес это, не меняясь в лице, тем же странным голосом.        — Эй! – Лакса немного растерялась, но она не собиралась сдаваться. — Что ты имеешь против? Это обычай, все наемники так делают! Я меняю оружие каждый месяц и угадай, откуда я его беру!        — Они погибли с честью, — холодно взглянув на нее, ответил Друар, — и я не позволю тебе осквернять их тела. Не касайся их своими руками.        Лакса зарычала от ярости, прижав уши. Этот выскочка много о себе возомнил!        — Это – марионетки того белобрысого юнца, называющего себя императором! – выкрикнула она, наступая на превосходный черный мундир Дракона и вытирая о него сапог, — жестокие твари, от которых нет никакой пользы! Особенно Черные. Говорят, они шлюхи этого мелкого альбиноса!               Она не успела вовремя среагировать. Друар повалил ее на доспехи и прижал к земле, хищно оскалив зубы.        — Не смей так говорить об Императоре! – крикнул он, стискивая ее горло.        — И буду, — хрипло и нагло заявила Лакса. — Он берет в Драконы красивых мужчин, чтобы удовлетворить себя и свое тщеславие — «поглядите, какой я сильный!» Друар, что с тобой происходит? Ты…               Она замолчала. В его глазах был нетающий лед.        — Не смей говорить так о том, кого ты ни разу не видела, — жестко произнес он, отпуская ее и поднимаясь. — Я не стану тебя убивать. От моей руки погибают достойные противники, а ты… — он стиснул кулак, словно собирался ее ударить, но удержался. — Убирайся отсюда. Пусть тебя сожрут те твари в лесу.        — Я не понимаю! – Лакса села, вглядываясь в него. — Почему? Что я сделала плохого?               Друар обернулся. Он сорвал с плеча куртки черную кожаную нашивку – из-под ткани блеснуло золото. Другая оторвалась так же легко. Он равномерно отрывал большие полосы черной кожи. Засветились узорчатые пуговицы с серединкой из зеленого камня. Сверкнула серебром лента...        Наемница вздрогнула.               Он, как обычно, был обут в черные высокие сапоги, и одет в обтягивающие, такого же цвета штаны и куртку. Она перевела взгляд на убитых. Его обычная одежда… Неужели это всего лишь немного переделанная форма…               Друар стоял перед ней, ожидая, когда она посмотрит на него. На его плечах были погоны – золотые драконы и три розы. Одна роза – это один захваченный город. Он стоял не в полной форме, не хватало фуражки. Лакса подняла глаза и замерла, скованная противоречиями. Ей нравился Друар, но… Напарник развеял ее сомнения.               — Я — командор Черных Драконов, Уарон, — холодно представился он. — Наемника Друара никогда не существовало, а имя – всего лишь первые буквы. Элита и вправду действует не в интересах императора. Можешь сообщить им это, наемница.        Последнее слово он выговорил, как ругательство. Дракон повернулся и неторопливо направился к Брошенному городу.        — Погоди! – выкрикнула она. — Думаешь, я так просто тебя отпущу?        — А что ты сделаешь мне? – Он остановился и обернулся, насмешливо усмехаясь. — Ты ведь слышала о драконах? Между прочим, я действительно видел, как люди бежали из этого города. Тогда мне было сто восемьдесят лет. Я – чудовище.        — Я тоже, — прижимая уши, прошипела она, — я пойду с тобой.        — У тебя нет амулета. Это место уже отравляет твое тело. В Брошенный город ты не сможешь зайти. А до Ардора тебе никогда не добраться. Так что возвращайся к хозяину, ручная зверушка.               Он пошел дальше. Его стройный силуэт сливался с черными стенами города.        — Друар! – отчаянно крикнула Лакса. Ее неожиданно остро укололо одиночество. Они пробыли вместе всего четыре дня, но за них столько всего успело случиться. Он вытащил ее из ручья, показал полезные травы и даже спас от народа, решившего уничтожить «ушастую нечисть». Лакса чувствовала себя брошенной. Она опустилась в плесень и стиснула рукоять револьвера. Неужели то, что он ее спасал, ничего для него не значит?        — А я все равно пойду за тобой, — упрямо прошептала она. — Найду и убью Дракона… Если он не сможет стать прежним Друаром!        Наемница с трудом поднялась. Уарон уже ушел далеко и был едва виден. Он не обернулся ни разу. Она стиснула зубы и шагнула вперед. Ну что такое смерть для тела, когда смертельно ранена душа…