Мелангория

       Зеленые раскидистые кроны забирали все солнечные лучи, поэтому здесь, внизу, царила вечная тень. В корнях копошился мох, ядовитые красные тонконогие грибочки заползали на ствол, в паутине запутались капли росы.        Было очень влажно, и Алисия опасалась забрести в болото. Она обходила лужи, хотя понимала, что в них никакой опасности не таится. С листьев капала влага, приятно охлаждая шею и плечи. Девушке не хотелось думать о неприятностях, но надоедливый голос в голове продолжал шептать...               Чистая Душа проснулась в Алисие полгода назад, когда ей исполнилось тринадцать лет. Девочка не сразу поняла, что происходит с ней. Чужое сознание мешалось, оно пугало и сбивало с толку. Они постоянно боролись, и Чистая Душа всегда уступала, потому что знала, чем грозит отторжение. Умирали оба – и человек и Душа.               Чистая сегодня была особенно сердита и от подопечной никак не отставала. Впрочем, Алисия совершенно ее не слушала, что бы та ни говорила.               Девочка беззащитна в лесу. Но еще хуже было то, что она направлялась в Ардор. И отговорить ее от этой затеи не удалось даже императору.        Камень-усилитель висел у девушки на цепочке на шее. Это был тигровый глаз. Даром Алисии было «укрощение сердец», а ее инструментом — деревянная дудочка, которую ей случайно подарил пастушок. То есть, он-то подарил ее по желанию, а вот то, как девушка ее использовала — это стало неожиданностью.        Талант у Алисии вне всякого сомнения был, вот только пользоваться им она не училась. Поющую она дразнила «Винилой». Вероятно, из-за того, что упреки Души считала незаслуженными.                      — Там река! – обрадовано воскликнула Алисия. — Как славно! А я-то боялась, что мне негде набрать чистой воды!        «Не ходи туда! – попыталась ее предостеречь Поющая. — Я чувствую там опасность!»        — Да вечно так! – досадливо крикнула девушка. Она общалась с Душой только вслух, боясь, что мысленный контакт их слишком сильно сблизит. — Что ты можешь видеть изнутри?               Чистая Душа проживала третью жизнь в человеческом теле. Но в двух предыдущих случаях она жила в мужчинах (с которыми привыкла себя отождествлять, даже называла себя «Чистым Душем», но это было уже что-то не то…). С девушкой Душа сладить не могла. Более того, она совершенно ее не понимала. Как бы они хотели разделиться! Но этого сделать они не могли – их могла разлучить только смерть, причем в случае насильственной гибели обе души, человеческая и Чистая, попадали в Хаос. Там они были обречены на вечные муки.        А эта девчонка постоянно подвергала себя опасности! И за каждую ее глупость кого наказывали? Чистую Душу! Следили за работой Душ Призраки-Оковы, и нерадивых они не щадили. Да и сам вид их внушал ужас. Если бы эта девчонка случайно увидела Призрака, она после этого перестала бы говорить.               Та продолжала весело бежать к реке. Чистая Душа могла завладеть ее телом и увести его подальше, но тогда рассудок Алисии мог тронуться, а когда ее охватит безумие, произойдет насильственной отделение. Поэтому Винила продолжал жалобно взывать к совести, надеясь, что маленькое чудовище его послушается.        — Вода-то какая чистая! – воскликнула девушка, погружая руки в реку, — каждый камушек видно!        Огромная величественная река протекала прямо по лесу. Из-за этого в ее водах постоянно путешествовали листья и веточки. Это была первая из рек, которую следовало пересечь. Но только это нужно было делать через мост. Стражи реки не любили, когда люди заходили в их обиталище. Где-то дальше, за следующей рекой, был опасный лес, затем город, и уж после — долгожданный Ардор.               Алисия шла туда исключительно для того, чтобы потешить свое самолюбие. Она была уверена, что проклятый город населяют монстры, которых она укротит. Поющая Душа умоляла ее хотя бы потренироваться перед этим с флейтой, но девочка верила в себя и в свой дар. И она не считала нужным его развивать дальше.        — Ах, я бы хотела здесь жить, — опуская ноги в воду, мечтательно воскликнула Алисия.        — Не загрязняй воды моей реки!               Вначале девушка решила, что это Душа решила ее напугать и рычит таким страшным голосом. Но панический вопль Винилы убедил ее, что она ошибается. К тому же, она вдруг поняла, что низкий голос исходит из-под воды.        — Я не боюсь тебя! – заявила «укротительница» (однако, ноги из реки быстро вынула). — Если ты не знаешь, то я – Поющая Алисия, известная укротительница, единственная, обладающая этим даром. Покажись, монстр!        — Я, владыка реки, варс Шиде, говорю тебе убраться отсюда, пока ты цела!        Вода у берега вскипела, и огромный хвост шлепнул по воде, окатив Алисию тучей брызг.        «Уходи, пока он не очень зол! – завопила Чистая Душа. — Хоть варс и низший из водных владык, но он необычайно силен, это настоящий воин, защитник рек!»        И тут она поняла, что совершила ошибку.               — Один из низших? – протянула Алисия. — И так задирает нос?        Она схватила горсть песка и бросила в то место, где бурлила вода. Душа издала горестный вопль.               Со дна взметнулся змеиный хвост, заканчивающийся большим двойным рыбьим плавником. Он обвил вскрикнувшую девушку и поднял над водой. Из реки показался и сам варс. Его тускло-голубые узкие щели глаз с яростью впились в широко распахнутые карие глазки девчонки. Голова его вместо волос была покрыта чешуей. Ею же в некоторый местах были защищены руки, спина и мускулистая грудь, от которой тело превращалось уже в змеиное. Длинные пальцы, стянутые перепонками, коснулись горла Алисии.        — Я не хочу загрязнять реку, — произнес Шиде, — задушив тебя, маленькая человеческая самка, я выброшу тело в Темной канаве. Там тебя съедят гуоны.        — Простите, — просипела девушка, сдавленная тугим кольцом змеиной плоти.        — Это тебе уже не поможет, — холодно отозвался страж. Он размахнулся, чтобы ударить ее о прибрежный камень (он часто так поступал с добычей, и привычка дала о себе знать, хоть варс не собирался есть человека), но, неожиданно, глаза девушки широко распахнулись, сверкнув серебром.               — Остановись! – мелодично крикнула она. — За смерть Чистой Души тебя может уничтожить проклятие! Если ты не людоед...        Владыка замер, а затем поднес тельце к своему бледному лицу.        — Ты выглядишь иначе, — задумчиво произнес он, — но это дела не меняет.        — Э-э… Погоди! Я тебе определенно пригожусь! Умею сказки рассказывать, смешные истории. И вообще, как ты мог поднять руку на прекрасную юную девушку?        — На тебя-то? Хотя сейчас ты мне больше нравишься. У тебя не только голос, даже лицо изменилось. Я выпущу тебя, если ты... — Он поднес девушку ближе и что-то прошептал ей на ухо.        — Нет! Простите меня, владыка... Вообще-то я мужчина. Видите ли, я ведь всего лишь Чистая Душа, и своего тела у меня нет. А поселяют нас в кого попало… Вот я и попал. Вы не первый, кто хочет ее убить. — Винила удрученно опустил голову, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями.        — Сейчас расплачусь, — вздохнул владыка, ставя захваченное тело Алисии на песок. — А как зовут тебя?        — О! – из глаз девушки покатились слезы. — Вы первый, кто меня об этом спросил. В моем мире меня звали Эйстарико. Я из Небесного вихря. О, мир мой прекрасный и жестокий! Ну для чего нас посылают сюда...        — И куда ты направляешься? – Владыка решил забыть о девушке и обращался исключительно к Душе. — Да прекращай ты плакать, все хорошо! Тебя я не стану обижать.        — В Ардор. Это не я направляюсь! Я жить хочу! Это она в одиночку хочет бороться со злом. И я не могу ее подчинить, иначе произойдет отторжение!        — Хочешь, я ее приволоку домой?        — Она все слышит, — вытирая заплаканное личико платком, воскликнул Эйс, — и она снова сбежит. Может, попасть в Хаос? Это лучше, чем возиться с ней. Знаете, почтенный владыка, я – Чистая Душа. Но во мне просыпаются иногда ужасные мысли о том, как с ней расправиться...        — Как я могу тебе помочь? – спросил разжалобленный страж. Из его глаз заструились слезы. Он жил одиноко и до сих пор никто не рассказывал ему таких душераздирающих историй.        — Даже не знаю. Почтенный варс, я не хочу вас отвлекать...        — Ты, главное, не бойся, — приглушенно перебил его Шиде. Он выполз из воды, встав на хвост, и поднял на руки невольно содрогнувшееся тело девушки, — как долго ты сможешь продержаться под водой?        — Около суток, — настороженно отозвался Эйс, — больше это тело не выдержит. И никакие заклинания не помогут. Ты решил взять ее в жены? По-моему неудачная иде…        Шиде оттолкнулся от песка хвостом и обрушился в воду, прижимая к груди обмершую Поющую. Душа запоздало пробормотала заклинание, и голову девушки окутало зеленоватое облачко, не пропускающее воду в горло...