(1)
Чересчур свежий воздух всё же не шёл Наруто на пользу. Она прекрасно осознавала, что у неё падает давление, но не могла сказать, такое ли должно быть последствие от длительного нахождения в «дивном» лесу. Голову начало стягивать, как будто кто-то медленно, но с нажимом тянул всё к затылку. В горле появился дискомфорт, как будто-то ком какой. Но разговаривать и дышать она могла. Пока ещё. И всё же не стала трубить тревогу. Но это не помешало Кушине заметить её состояние. — Детка, нужно отдохнуть, — велела она, указывая на ближайшее дерево. Наруто послушалась. Но стало ещё хуже. Кости словно стучали и не могли сойтись нормально — особенно в шее. От этого было неприятно. И даже страшно. Курама пыталась её успокоить. Признаться, у этой Лисицы получалось контролировать себя. А Узумаки казалось, что она вот-вот потеряет сознание, хотя и мыслила прекрасно. Отчего-то жутко, боязно. Чуть прикрыв веки, она откинулась на ствол дерева. И почти провалилась в сон. Как тут Роджер окрикнул её: — Берегись! Наруто! — и чутьё с интуицией тоже заработали. Она вовремя отскочила, но подвернула ногу. Несчастная молодая ель была разрублена пополам. А после бедное дерево ссохлось, как будто вся вода ушла под землю. — Печально признавать, — Король пиратов сохранял спокойствие, хотя ситуация ему ой-как не нравилась, — я не понимаю, что здесь происходит, — стало слишком тихо. Кушина держалась дочери, ясно осознавая, что бессильна. Но! Узумаки всё больше клонило в сон. Было бы неплохо устроиться удобно где-нибудь да поспать, чтобы силы и тело восстановились. Однако на ум, почему и что с ней происходит, не приходило ни одной догадки. От этого перед коварным сном встал страх не проснуться. Она знала, что у многих людей были какие-то проблемы со здоровьем, перепады настроения, зависимость от погоды. И сейчас нечто подобное происходило с ней. Девушка снова отскочила. На месте, где она только что стояла, осталась глубокая, может быть, с её рост яма с грязью. Пришлось отпрыгнуть снова. Затем ещё раз и ещё. Ни Роджер, ни Кушина не могли понять, в чём дело. Более того, они оба были бесполезны. Узумаки запрыгнула на дерево, но и там надолго не засиделась. И от него ничего не осталось. «Верни мне человека или иди вместо него». Наруто перескочила на другое дерево. «Ты ведь, как и он, отличаешься от них. Иди вместо него, если не хочешь возвращать». Она чудом не споткнулась. Все трое направились подальше. Но как долго Наруто сможет убегать? Ну, хоть «маму и господина Роджера не трогает». «Курама?» — Наруто, помимо сонливости, начала чувствовать усталость. «Не понимаю, что это. Хотя… похоже на Сайкена», — пузырьковый биджу, да? В подобный момент куноичи позволила себе улыбнуться. Уж лучше бы он был здесь, а не какая-то неведомая хрень. — «Попробую ядовитую чакру», — Наруто медлить не стала. Использование ниндзюцу немного взбадривало её. Однако против неизвестного существа («божества»?) искусство шиноби не особо помогало. На этот раз она осталась на своём месте, а противник отступил, но ненадолго. — Сейчас единственный живой человек в лесу, кроме Наруто, Эйс, — Гол Д. обратился к Кушине. И та его ещё слушала, не желая отрывать взгляда от дочери. — Нам нужно найти его. Если память мне не изменяет, его сила идеально подойдёт против такой твари, — конечно, он пытался успокоить женщину. Но кто может успокоить Хабанеро, кроме мужа и, собственно, дочери? Никто. Разве что Микото-чан, но как можно думать о ком-то другом в подобный момент?! — Я её не оставлю, — в этом мире Кушина была бесполезна. У призраков здесь не было особой власти. Потому она не могла ничего сделать, чтобы как-то помочь. Но оставлять Наруто женщина не собиралась. — Я её мать — и буду с ней! — казалось, что девушка приловчилась. Ещё немного, и победа у них в кармане. Однако… — НАРУТО! — Кушина почему-то не могла сдвинуться с места. Получалось лишь наблюдать, как это нечто выскакивает-таки к девушке, несмотря на вредоносное взаимодействие с чакрой Девятихвостой. Это существо было странным. И опасным. Оно повалило Узумаки на спину, поставив передние лапы по обе стороны от её лица. Существо было настолько большим, что задние лапы стояли чуть ниже ступней девушки. А вот его морда — о! — такое бы не увидеть вовек. «Разве мангусты могут быть такими большими?» — почему-то Узумаки не испугалась. Ах, да, с её инстинктом самосохранения что-то не так. Хотя и само предполагаемое «божество» поймало свою добычу, оно не спешило лишать девушку жизни. «А мангуст ли?» — Курама хотела бы воспользоваться режимом биджу, но состояние Наруто не позволяло подобной роскоши. Оставалось лишь разглядывать эту огромную тушу, подобную мангусту, всю обмокшую, с непонятными красными глазами и какими-то усами. Казалось, в некоторых местах шерсть не линяла, а реально переходила в непонятную белую кожу, то есть мясо. И… этот вид вызвал у великой Лисицы отвращение. «Или верни, или со мной…» Наруто приоткрыла рот от удивления. Всё же это говорило оно. Только вот мама и господин Роджер его не слышали. Слова звучали лишь в её голове. Нужно было действовать осторожно. Пора бы пожалеть о том, что они не дождались Изо, но нет. Наруто пока ещё не сдавалась. Хотя в сон всё равно клонило. Неожиданно стало ясно-ясно и… тепло — нет — жарко! — Ты меня опять спалить удумал?! — ого, а на крик-то силы остались. Зверь отскочил в сторону, убегая от огненной волны, которая не задела Наруто. Придётся извиниться — работа мастера боится. — Наруто, — зверь скрылся, шипя, пока Эйс подбежал к ней и попытался приподнять, осторожно. Девушка ни на что не жаловалась, хотя и могла потерять сознание в любую секунду. — Насколько плохо? — Портгас и его компания, так сказать, оказались близко к шумихе. Они почти нашли друг друга. Оставалось совсем чуть-чуть — и такая подстава! — Пока терпимо, — сильной и независимой сейчас вряд ли получится быть. Наруто дала себя приобнять. — Как хорошо, когда рядом живой человек, — довольно обидные слова для почтенных родителей. Однако это так. «Эйс? — Портгас услышал голос Лисицы в своей голове (а вот и знакомство?) — Ей просто нужно поспать, если что-то пойдёт не так, я дам знать», — не зная, что нужно делать, пират просто кивнул. И мимолётное ощущение какой-то двойственности мира пропало. Он опустил голову, чтобы посмотреть на уже спящую Наруто. Портгас подхватил её на руки и обернулся к призракам. Минато успокаивал Кушину, которая готова была пуститься в слёзы, потому что «ничего не могла сделать»! И да, не могла. Однако Эйс не полез в чужой разговор. Основываясь на том, что знала сама Наруто, этот шиноби сможет успокоить свою жену. Старшая Узумаки посмотрела в их с Наруто сторону. И взгляда ей было достаточно. А затем она благодарно улыбнулась Эйсу. Мама, само собой, была рада воссоединиться… с ним. Портгас удивился сам себе. Прибежав сюда, он увидел родного отца, но не заметил. «Живые важнее», — ответил Минато, когда Эйс спросил, почему мужчина не волнуется за жену. Живые важнее. Можно было бы списать всё на присутствие Наруто, раз кулаки не чешутся. Но это враньё! Простая наглая ложь! Руки чесались до дрожи, и только ради куноичи пират держал себя в руках. Долгие годы, сколько он себя помнит, с того самого момента, как узнал правду, Эйс ненавидел Роджера яростно, беспрерывно. А сейчас — удивлён себе же! — словно ничего этого и не было. Пусто. Всё равно. Вот он, его отец, легендарный Король пиратов, Гол Д. Роджер. И его призрачный вид не вызывает ничего, кроме желания врезать разок-другой. Но и этого молодой Д. сделать не может. Вышел довольно спокойный и глубокий вдох. — Нам нельзя здесь оставаться, — и те, и другие родители посмотрели на него. Роджер и, как ни странно, Минато, всё поняли сразу. Да, так будет правильно. Пусть бывший хокаге и не сможет поговорить со своей дочерью всю её последующую жизнь. Смиренный взгляд на кулон, отданный Д. Всё, можно уходить. — Но, Эйс, мы ведь больше не встретимся, — Руж проявила мимолётную слабость. Из-за её слов и Кушина хотела возразить, но передумала. Она только посмотрела на спящую дочь и выдохнула. В конце концов, она бесполезный призрак. Ей и Минато лучше возвратиться в Чистый Мир, где и положено быть всем умершим. — Да, мама, я знаю, — это не могло быть не грустно. Но всё же Эйс нашёл в себе силы принять решение и сказать следующие резкие слова: — И лучше не было бы и этой встречи, потому что теперь я буду скучать ещё сильней, — больно. Руж улыбнулась и подошла. Хотелось обнять сына, но жалкую попытку женщина повторять не стала. Она посмотрела в его глаза, такие родные, те, что она видела когда-то каждое утро в зеркале. Её веснушки. А в остальном… Д. оглянулась на любимого. Сын очень похож на отца. Родители смотрят друг другу в глаза и понимают, что об этом лучше умолчать. Ведь даже их любовь отчего-то не приносит покоя душе сына. Однако Эйс быстро отвлекается на девушку, которая во сне удобнее устроила голову на крепком плече. Руж смотрит на Наруто, а затем снова, но уже украдкой на сына. И тот улыбается. «О, вот оно что», — проносится мысль в её голове. Значит, она? Уверен ли он? Но Руж не озвучит своих сомнений. Хочется верить, что у этих молодых людей ещё есть время разобраться в себе и в чувствах. — Вы пришли сюда вместе, — жаль, познакомиться им не удастся. Но Наруто ей уже нравится. — Мы много времени проводим вместе, — сын понял намёк матери. — Но иногда она так раздражает, — тут же чувствуется чей-то опасный отцовский взгляд. Да даже без него Эйс сказал следующее: — Но это взаимно, — и смеётся. — Да, да, понимаю, — помощь приходит неожиданно. Кушина скрестила руки на груди и начала припоминать все моменты, когда дорогой супруг бесил её. Начала ещё с воспоминаний об академии. И с самого невинного. Минато даже покраснел! Хотелось в отместку припомнить ей всё, но мужчина был куда отходчивее. Если он и злился на жену давным-давно, то сейчас об этом и не вспомнит. Роджер хотел было по-дружески хлопнуть хокаге по плечу. Но тут к уважаемой Узумаки присоединилась не менее уважаемая Портгас Д. — Хах, тебе хотя бы есть на что злиться, — не то чтобы Руж действительно была недовольна. Просто атмосфера всё ещё была напряжённой. — А Роджер-то почти всю жизнь в море провёл, — хотя женщины и не имели времени познакомиться, думается, в будущем оно у них появится. А пока родители сошлись на том, что они их проводят. Существо, к удивлению отцов и матерей, не попыталось напасть снова. Однако! Они вернутся, как сказала Кушина, в Чистый Мир, и больше не покажутся, как сказал Роджер. А что будет с детьми? Они наверняка сюда вернутся. Матери уже успели выпытать у Эйса, зачем они здесь. Конечно, это их взволновало. Но Минато убедил их не лезть в дела живых. К тому же он потребовал: в следующий раз дети придут сюда не одни. Да, именно дети. Эйсу оставалось только обиженно пыхтеть. Хотя какая разница, когда возлюбленная спит у тебя на руках? Лисица уже успела доложить: чем ближе они к выходу, тем лучше становится Наруто. Для самого Портгаса был удивительно другое: вся ненависть к отцу сошла на нет. Хотя поначалу ему даже слышать не хотелось Короля пиратов. Тьфу на него! — не иначе. Но потом он стал привыкать. В конце концов, Роджер всё понимал и не трогал его. Но другие-то с дьяволом разговаривали. А ему, дьявольскому отродью, оставалось только терпеть. А потом парень обнаружил: ему действительно всё равно. На выходе из леса для него не оказалось тяжело просто кивнуть родному отцу на прощанье, чем того удивил. Оно того стоило? Эйс не задумывался. Но — он снова посмотрел на лицо мирно спящей Наруто — теперь можно отпустить свою ненависть, чтобы та не мешала… как ни банально, любить.(2)
Изо не пожалел, что убедил Харуту и Ракуё отложить очередной поход на день. Даже Харута не смог долго возмущаться, боясь, что те двое зашли-таки в лес. Шестнадцатый с ним только согласился. «Мг», — был его ответ. Потому, по его словам, и нужно подождать ещё. Авось вернутся целыми и невредимыми. И вернулись! Да не одни, а с М.М, верным человеком Намура. Тот не больно радовался своей удачи, всё равно радость возвращения омрачило присутствие Маршалла. Хотя этот факт он скрыл превосходно, приветствуя Чёрную Бороду так же, как и всех остальных. А Наруто продолжала спать, только гусеницей свернулась, когда её спать уложили. Хотя здесь, скорее всего, не обошлось без помощи Курамы, которая отвечала за безопасность своей джинчуурики, пока та спит. Эйс оставлять Наруто не желал. Можно было бы поговорить и в выделенной ей комнатке, но как-то из этических соображений Изо получилось не сразу. Пришлось позвать Банши, которая дала Эйсу леща и отогнала от Наруто. Она была яро убеждена, что без него не обошлось. Ну, девочке нездоровится по вине этого любителя приключений. Как бы то ни было, а пришлось рассказать всё от начала до конца. Изо слушал внимательно. А Харута и Ракуё растеряли всю концентрацию, заслышав про чудовище. Первый, потому что не встречал оного в первый свой визит. Изо тоже, но… сила характера. Ракуё же просто негодовал. Эйс силушку твари не испытал, оставалось верить только словам М.М. А он утверждал, что это чудовище убило многих всего за кикие-то двадцать секунд. Намур понимал, что им не выстоять, а потому велел разбегаться в разные стороны, сам решился драться с монстром. Но тот отчего-то переключил своё внимание на М.М. Мужчина не был так уж рад обретённой свободе, особенно если она стоила жизни его командира. Однако время не ждало, нужно было разработать план действий.(3)
Было время, когда люди поклонялись одному существу, что несло с собой смерть и забирало души в Царство Мёртвых. Оно принимало жертвы. Судило. Дарило свою милость, и в то же время могло убивать потехи ради. Существо, что было богом смерти, имело облик аксолотля. И этот облик был ему именем. Однако его время, эпоха богов, однажды закончилось. Но вместо того, чтобы исчезнуть, существо очутилось в ином мире. И выжило. Несмотря на свой божественный статус, существу не было чуждо чувство голода. И однажды им был съеден дивный на вид, но безобразный на вкус фрукт. После оно даже не пыталось выйти за пределы леса. Так как силы свои не могло подчинить. Спустя семьсот лет всё живое в лесу перестало скоротечно гибнуть, но сторонилось аксолотля. Люди ему также были чужды. Они боялись его, они гибли по своей глупости. Когда-то почитаемое божество перестало что-либо предпринимать, чтобы спасти глупцов. А когда о нём узнал весь остров, стали нападать. Существо — в ответ! А затем, около семи лет назад, показались люди. И все обозначенные едиными знаками. Кому они принадлежали? За кем следовали? Кого почитали? На деле не так уж и интересно было. Ради своего же спокойствия он позволил им найти и вывести всех живых людей, что существо до этого не выпускало из своих хозяйских лап. Аксолотль ослаб, постарел, растерял былую мощь. Да ещё был похож на уродца какого-то! Он устал. И всё же хотел чего-то… родного? Это желание перешло все границы. А в его власти было сделать так, чтобы люди сами шли в лес. В конце концов, повелитель он смерти или как? Люди шли, шли и шли. Но всё не то. Ему хотелось большего. Аксолотль понимал, что сходит с ума. Но что мог поделать? Лишь поддаться — и убивать. Реки крови напоминали о далёком прошлом, позабытом, чересчур приятном. Но сейчас в людских смертях для него не было никакого смысла. Только от этого становилось хуже и хуже. И снова появились люди. С тем же знаком. Яростные, сильные, но не способные его убить. А среди них нашлось сокровище — человек, подобный ему. Принятый этим миром чужой. Вот оно! То, что было нужно божеству!.. Но и это отняли. Злость его была так велика, что существо — нет — чудовище было готово покинуть свои владения, чтобы убивать всё живое. Как в первые времена, во время хаоса. Но под ним лежала смертная девушка, также чужая. Однако отнять у неё жизнь божество не посмело по другой причине. Что-то было внутри её. Равное, а может и сильнее. Она сосуд. И аксолотль отчего-то вспомнил о своём былом положении. Правила, писанные кровью, велели не посягать на чужое. Пришлось отступить. И вот, находясь в своём уголке, в этом осточертевшем озере, он не мог решить, что же делать дальше. Ах, если бы ему вернуть былой облик. Оказаться на воле, и быть в ладах со Смертью как прежде. Только единственный вариант существо игнорировало. Оно даже не думало, что может быть смертным. А затем пришли люди, среди которых был один, способный его победить. Тот человек, что является первозданным пламенем. Если бы он был серьёзен в прошлый раз и не думал о смертной, ему не пришлось бы приходить сюда снова. Существо вздохнуло перед тем, как вынырнуть на берег.