Руководство для новых учеников магической академии Лиран

Эрни не думал, что увидит медицинский кабинет более обшарпанный и менее укомплектованный, чем в еле сводящей концы с концами больнице Найдипа, но госпиталь академии сумел его удивить. Он бы решил, что приборы и медикаменты не нужны тем, кто может пользоваться магией. Но медицинский работник в сероватом халате не предложил ни зелий, ни заклинаний. Вместо этого Эрни дали выпить нечто, похожее по вкусу на испорченный куриный бульон, и предложили остаться на ночь на свободной койке. На другой уже храпел один из ассистентов академии – небритый мужчина с ногой в гипсе, похожий на охотника попавшего в собственный капкан. Эрни поежился и решил, что предпочитает страдать в своей, теперь кажущейся очень уютной комнатушке. Периоды вязкого жара все еще сменялись приступами неудержимой дрожи, иначе он бы задумался над тем, зачем в академии такое количество ассистентов, почему он никогда не встречал их на кафедрах или в библиотеке – и почему они выглядят мастерами управляться с оружием, а не с бумагами. *** Все еще кипя от ненависти так, что даже Тони с Мэйсоном предпочли отстать от него на десяток шагов, Джей завернул за угол – и едва не налетел на растерянного Эрни. Еще никогда он не пытался «восстановить» лицо с такой скоростью и подать своим сопровождающим знак «исчезнете» настолько незаметно. – Тебя отпустили из госпиталя? – спросил он первым делом. – Как-то быстро. Или ты свалил сам? – Я спросил, можно ли мне уйти и врач не возражал. Они оба старались не замечать повисшего между ними вопроса «Как много ты слышал и что об этом думаешь?». – Тогда… кхм… прости, что я тут расшумелся. Кас всегда выводит меня из себя. Давай я провожу тебя на всякий случай. «А завтра мы сходим к этому лентяю Захрешу… и убедимся, что лечение помогает», – добавил он мысленно. – Тебе не обязательно… – Мне все равно по пути. – Твоя комната в другой стороне. – Я иду… в другое место. К счастью, не последовал вопрос, в какое, потому что Джей не смог бы ответить – в том направлении не располагалось ничего интересного, кроме разве что развалин угловой башни. – У токсина тахерии коварное действие, – начал он говорить, чтобы отвлечь Эрни. – Он может дать вторую волну действия. «Тебе нужен кто-то, чтобы присмотреть за тобой», – хотел ввернуть он, но замолчал, потому что услышал нечто подозрительное за спиной. На этот раз он услышал Симмонса до того, как тот подошел на расстояние касания. Даже зачарованные ботинки проигрывали акустике пустых коридоров. – Привет, – сказал он, но Симмонс не казался обескураженным. – Привет, Джей, – улыбнулся он. – Кажется, ты перепутал день. Мы договаривались на вчера. Или я перепутал? Неважно. Я не просил компанию, но если вам не терпится, сладкие, то меня хватит на двоих, – он до отвращения похабно подмигнул. Джею захотелось стукнуться головой о стену – он совершенно забыл о назначенном свидании, чего в мире Симмонса просто не могло произойти. Эрни напрягся. – Ты шел встретиться с ним? – спросил он. В других случаях Джей довел бы Эрни до комнаты и отправился развлекаться с Симмонсом. Но минута наедине с Эрни стоила для Джея больше, чем ночь с Симмонсом. Он вообще больше не хотел спать с ним – теперь, когда он точно знал, каким был Эрни во время секса. Стоило устранить Эрни от решения проблемы, но Джей не хотел, чтобы казалось, будто он уходит с Симмонсом. Ему не нравилось беспокойство во взгляде Эрни. Поэтому он сделал шаг вперед и произнес: – Мы договаривались на вчерашний вечер. Но я передумал приходить. Он знал, что Симмонс взбесится – так оно и случилось, судя по сузившимся глазам. – Я знаю, что вчера тебя понесло в лес спасать чужую задницу, – другого Симмонс бы ударил, но он знал, на что способен Джей. Как знал и правило первого удара. – Вчера тебе было не до меня. Кстати, понравились тентакли? – Джей сжал зубы и промолчал. – Но сегодня он выглядит затраханным, и почему бы тебе не развлечься со мной? – Он сказал, что не хочет! – вмешательство Эрни было ожидаемым – и приятным – но все еще лишним. – Ты плохо слышишь? – Смотрите, кто вступил, – мерзко усмехнулся Симмонс. – А ты не умеешь читать? Про лес в правилах написано ясно. Или у тебя проблемы с головой? Джей разорвал зрительный контакт с Симмонсом, чтобы глянуть на Эрни. Он никогда еще не видел того настолько выведенным из себя – ему пришлось выставить руку, чтобы не дать Эрни кинуться на Симмонса. – Нет, – произнес он тихо. – Не лезь. Он того и добивается. – Тогда он начнет первым. – Не начнет, – уверенно ответил Джей. – Нас сейчас слушает больше человек, чем профессора этики. Лиран появится раньше, чем его зубы долетят до пола. Он просто мелкий провокатор. Эрни кивнул – и перестал наступать, но не отошел от Джея. Симмонс понял, что его план раскусили, и обозлился еще сильнее. – Ты говорил другое, когда отсасывал! – выкрикнул он. – У тебя отлично получалось, сразу видно опыт! Эй, парень, ты уже опробывал? – Мне не нужна реклама, – хмыкнул Джей, слыша бессильную злость в словах Симмонса. – Или советы. Иди и поищи счастья с кем-нибудь, кто не знает, как хреново ты трахаешься. На мгновение Джею показалось, что Симмонс его ударит, тот даже отвел руку назад, но вместо этого развернулся и отправился к выходу из корпуса. – Дж… – начал Эрни, и Джей машинально коснулся рукой его губ – так он делал с Тони, которой иногда хотелось поговорить совсем в неподходящее время. Эрни замолчал, но его глаза удивленно расширились. – Не здесь, – шепнул Джей, взглядом указывая на ближайшую дверь. Он готов был поставить сотню дракориев против сильверса, что по ту сторону к ней прижато ухо. *** – Ты только что обзавелся еще одним врагом, – сказал Эрни с тревогой. – Очень опасным. – Ты о Симмонсе? – Джей хмыкнул, не показывая тревоги. – В качестве поклонника он опасней. – У него взгляд убийцы. – То, что он может выстрелить в спину, не значит, что он опасен для меня. Симмонс не полезет в открытый бой. – Он может напасть из засады. – Для этого он слишком глуп, – отмахнулся Джей. – А Доулс не станет ему помогать, постельные приключения Симмонса его не касаются. – Все равно оглядывайся лишний раз. – Я оглядываюсь с первого дня в академии. – Кажется, теперь мне стоит проводить тебя до комнаты. Стоило позвонить Тони, но Джей не торопился. – Ты нездоров, а не я, – возразил он. – Как чувствуешь себя? Лихорадка не вернулась? Джей пристально вгляделся в побледневшее лицо, пытаясь понять, в норме ли зрачки. – Завтра сходим с тобой на осмотр, – сказал он. – Захреш что угодно скажет, лишь бы не работать. – Я чувствую себя хорошо, – возразил Эрни. – И директор… директор… – Что она сказала? – спросил Джей, стараясь не показывать тревоги. «Спрашивала, каким способом я нашел тебя в лесу?» – Ничего, – ответил Эрни с удивлением. – Она ничего не сказала! Но ведь я пошел в Граничный лес, разве меня не должны выгнать? И почему это никого не удивляет? Как будто все уже знают, что я… – Тише, – остановил его Джей. Эрни слишком много говорил для полностью выздоровевшего. – Если бы всех, кто ходил в Граничный лес, выставляли из академии, тут половина корпуса бы пустовала, – объяснил Джей. – Хотя обычно выбирают другое время. Он не хотел укорять… нет, именно этого и хотел, потому что тот рисковал сам и заставил его рискнуть, но когда увидел, как опускаются уголки губ Эрни, то почувствовал вину. – Все возвращались с таким шумом? – спросил тот. Джей покачал головой. Он скорее провел бы в Граничном лесу лишние сутки, чем зашел бы в ворота на глазах у всех, включая директора. – Что теперь все думают обо мне? – спросил Эрни. – Разве они не гадают, почему ко мне так снисходительны? – Не так уж и сильно, – возразил Джей. Конечно, статус Эрни теперь занимал всех, но едва ли кто-то додумается до правильного ответа. Даже Касу потребовалось прямое указание. – Они считают тебя новым любимчиком директора, – сказал он. – Вроде Каса или Симмонса. Эрни стал заметной фигурой на игровой доске местных интриг еще в тот момент, когда Джей пригласил его за стол. – И никто не знает, кто я? Кроме вас с Тони и директора? Джей отвел глаза. – Я сказал Касу, – признался он и замолчал в ожидании, но крика не последовало. – Ничто не могло напугать его сильнее. Теперь он не станет пытаться тебя убить. – Весомая причина, – кивнул тот. – К тому же ты, в отличие от Тони, мне ничего не обещал, верно? Что ж, Эрни не был глуп. Не знаком с правилами игры, но не глуп. А еще он отводил глаза и брюки на нем сидели как-то странно. – У меня нет лихорадки, – признал Эрни со странной грустью. – Теперь ты уйдешь? Джей ненавидел навязываться, но его ведь не выставляли? – Почему ты так решил? – Ты сам сказал, что не пойдешь в комнату. Хоть я все еще не понял… – Я не сказал, что обстоятельства не могут измениться. Директор видела, как они вернулись из Граничного леса, и еще не выжила из ума, так что его дни в академии в любом случае сочтены. – Так ты останешься? – Если я тебе нужен, то да, – Джей шагнул вперед и обнял Эрни, бедром почувствовав, что необходимость в нем сильна. – Ты прекрасен, – прошептал Эрни, обнимая его в ответ. – Ты так прекрасен, когда злишься. Джей затевал бы свары каждый день, возбуждай это Эрни настолько, но он полагал, что дело все же в токсине, а не в его сногсшибательности. – Мне впервые хотелось сказать, кто я есть, – вдруг произнес Эрни. – Симмонсу? – уточнил Джей. Эрни кивнул, уткнувшись ему в плечо и больше не поднимая головы. – Из-за меня? Не стоило. Я могу защитить себя сам. – Я тоже там был. – Я не дал бы тебя втянуть! – Джей даже не обдумывал слов, они вылетели сами. – Прости, – отступился Эрни. – Я не смогу использовать это всегда, верно? *** – Верно, – кивнул Джей. – Придумай что-нибудь другое. Уверен, у тебя получится. – Предлагаешь поговорить об этом сейчас? – Ммм… в другой раз. Джей потянулся к нему и легко коснулся губами, больше в успокаивающем, чем в возбуждающем жесте. Эрни вцепился обеими руками в его рубашку и углубил поцелуй. Джей ответил, задрал его футболку и терся бедрами. Эрни с облегчением понял – в ближайшее время он не собирается уходить. Не отрываясь друг от друга, они добрели до кровати и повалились на нее. Вероятно, Джей тоже вымотался за сегодняшний день, потому что не спешил брать инициативу, как в лесу. Казалось, его вполне устраивает путаться в неснятой одежде, целоваться, молчать и скользить ладонью по члену Эрни, в идеальном темпе, неспешном, но не до раздражающей медлительности. Оргазм подступил как седьмая волна и вышиб из Эрни последние силы. Перед тем, как вырубиться, не снимая отвратительно пахнущей одежды, он хотел попросить Джея остаться. Вторая кровать стояла без матраса, а его собственная не могла похвастаться размерами, и Эрни не знал, на что рассчитывает. Он все же попытался произнести эти два простых слова, но уснул на втором слоге. *** Он проснулся в темноте, когда все в академии – даже те, кто не собирался идти на занятия – спали. В тишине он слышал оседание камней в стенах корпуса. И тихие шаги Джея. Он остался. Потому что выполнил просьбу Эрни или потому что слишком устал, чтобы уйти сразу. Но он собирался уйти сейчас. Эрни должен был что-нибудь сказать. – Можно сфотографироваться с тобой? – спросил он, садясь. – Конечно, – кивнул Джей, застегиваясь не на ту пуговицу, и спохватился. – Имеешь в виду, сейчас? В таком виде? – Ты прекрасно выглядишь. – Думаю, такого фото меня ни у кого нет и не будет, – хмыкнул Джей. В измятой рубашке с отпечатком подушки на лице. Далеко от идеальной маски, в которую почти превратилось его лицо. – Хочешь похвастаться? – спросил Джей с ноткой настороженности, еле слышной. – Хочу запомнить тебя таким, – ответил Эрни честно. Он полагал, что Джей распознает честность, и тот кивнул, а потом сел на край постели, привалился к нему и обхватил его плечи. О таком Эрни и просить не осмелился. – Потом пришлешь мне копию, – сказал он. – Я тоже хочу тебя запомнить. *** – Явился, наконец, – поприветствовала его Тони, лежа на его кровати и листая журнал из салона проката. Одежда и мусор на ее собственной не давали рассмотреть цвет покрывала. Джей пересчитал новые пустые обертки и понадеялся, что Мэйсон составлял ей компанию. – Я почти собралась объявлять тебя в розыск. – Ты знала, где я, – бросил Джей. Ему хотелось еще поспать, но не стоило пропускать тренировку. – Знала, – кивнула Тони с довольной улыбкой. – И жажду подробностей. – Обойдешься, – хмыкнул Джей. Обычно он не стеснялся, но происходящее между собой и Эрни, хотел оставить себе. И не хотел слушать комментариев Тони. – Мне надо переодеться для тренировки. Тони закатила глаза. – Когда в тебе стесняшка проснулась? – вопросила она. – Хоть скажи, на мази ли дело, а то я переживаю за твою карьеру уже больше, чем за свою. Джей надеялся, что она бросила затею. Но когда Тони забывала даже о самой пустячной ерунде? – Ничего из этого не выйдет, – вздохнул он. – Забудь. Придумаю что-нибудь. Академия не единственный выход. – Раньше ты слышать не хотел ни о чем, кроме как стать ассистентом твоей обожаемой Лиран. «Ничего не выйдет»?! Мы перлись с ним в глушь, ты вытащил его из Граничного леса, мы напугали Каса… ладно, пугать Каса весело. И что ты делал у него всю ночь? – Мы просто спали. – Вы не трахнулись? – Мы трахнулись в лесу, Тони, но это не имеет… – И после этого он не готов сложить сердце… и прочие запчасти к твоим ногам? Он или ненормален, или ты потерял хватку. Но не вешай нос, я в тебя верю, ты еще его получишь! Нужен план? – Мне не нужен план, чтобы переспать с ним еще раз, – Джей начал раздражаться. – Но из плана с женитьбой… из него ничего не выйдет. Я не могу позволить магической академии исчезнуть из-за меня! Тони смотрела на него так, словно у него выросли рога. – А ты научился не быть эгоистом, – ответила она. – Не думала, что такое можно выкорчевать. Но отказаться от брака с Эрни – не значит отказаться от Эрни! Джей застыл. – Что ты имеешь в виду? – То, что вы, маги, постоянно практикуете, не так ли? Брак без любви и любовь вне брака. Что мешает директору академии спать со своим замом? – Эрни едва ли такое приемлет. Тони пожала плечами. – А ты не обольщайся насчет «я для него единственный, как окно в тюремной камере». Может, он и не будет против. – Я против! – заявил Джей. – Я не могу позволить, чтобы Эрни был с кем-то еще. На законных основаниях! Что, если его невеста… или жених окажется умнее, красивее или талантливее? Эрни забудет меня. – У тебя проблемы, – констатировала Тони. – Я знаю, – Джей закатил глаза. – Если начнете встречаться, ходите к семейному психотерапевту. – К кому? – Парню с дипломом, который попытается что-то сделать с твоей ревностью к каждой табуретке. – Не думаю, что у него получится. Он ведь даже не будет магом. – Надо хотя бы попробовать. Если ты вдруг добьешься Эрни… – Когда. – О, да у тебя есть план! И какой? Отец ведь не прислал тебе письмишко с приглашением пожаловать обратно? – И не пришлет. Джей посмотрел на часы. До тренировки оставалось пятнадцать минут, но он уже два года не приходил вовремя. Не стоит изводить Тони, не делясь своей идеей – смутной, путаной и рискованной до смертельного исхода. Тони слушала молча, вопреки ожиданиям. – Я отдам тебе пост заместителя, если ты мне поможешь, – закончил Джей. – Сам удовлетворюсь должностью профессора. – Вот за что я ценю тебя, – хмыкнула Тони. – Так за то, что ты не думаешь – раз друг, то обязан помочь спрятать труп бесплатно. Джей встревожился. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял концепцию дружбы, Тони говорила что-то, не вписывающееся в конструкцию. – Ты мой друг, – сказал он. – Поэтому я предлагаю тебе рискованное предприятие и достойную награду. Ты сильно рискуешь. Больше, чем если бы мы прятали труп. – А если я захочу другой пост? – Я сделаю все, чтобы тебе его обеспечить. – Тогда нам нужен изготовитель реквизита. Думаю, какой-нибудь Гудини проворачивал тот трюк, что ты хочешь изобразить. – Займись этим, пожалуйста, – попросил Джей. – Забавно, из волшебников мы превратимся в фокусников, – заметила Тони. – Надеюсь, это поможет нам преуспеть. – В твоем плане хватает мест, где мы можем засыпаться. – Сейчас я могу играть только на грани фола. – Ты вообще веришь в то, что провернешь это? – Если отец любит Пола, то сработает. – Я думала, маги никого не любят. Особенно из своих детей. – Он предпочел Пола мне. Хотя я старше и рожден в браке. Пусть я не слишком талантлив, но Пол – пустое место. Я не получил предложения вернуться даже после того, как стал мыслечтецом. Он должен любить Пола очень сильно. Или у поступков отца была некие неизвестные ему мотивы – в таком случае Джей проиграл уже сейчас, но узнает об этом лишь перед смертью. *** Из-за отравления Эрни освободили от занятий на весь день, но он все равно отправился на тренировку, чтобы посмотреть, как занимается Джей – кто бы отказался посмотреть на это лишний раз? Он не хотел разговаривать с Касом, даже когда тот встал рядом, сложив руки и смотря на Джея, как будто тот разыгрывал представление специально для него. У Эрни чесались руки поставить ему фонарь под глаз, а то и под оба, но он понимал, что не может запретить кому-то пялиться на Джея. Кас явно не извиняться собирался, да Эрни и не принял бы его неискренних, ничего не меняющих слов. Кас если и прекратит попытки убить его, то не из-за проснувшейся совести. – Не боишься? – все же спросил он. – Я могу всего лишь попросить директора – и ты вылетишь из академии. – Ты не станешь, – Кас неприятно улыбнулся. – Да и зачем тебе? Я же не оспариваю твое право победителя. – Какое право? – Эрни не хотел втягиваться в разговор, но игнорировать Каса не получалось из-за малопонятных, но мерзких намеков. – Победителя, – повторил Кас. – Не стесняйся, тебе есть, чем гордиться. Многие хотели заполучить Джея себе, но только тебе повезло, Эрнест Лиран. Джей оглянулся, чтобы убедиться – все держатся достаточно далеко, чтобы его секрет остался между ними. – Если мы и будем вместе, то не потому, что я из рода директора, – произнес он, не слишком веря в свои слова. Джею быстро надоест с ним. Кас улыбнулся еще шире – и еще неприятнее. – Ты действительно так думаешь? Не стоило слушать его, но – как обычно, если дело касалось Джея – Эрни поступил глупо. – Он сам сказал мне, – произнес он сквозь зубы. – Вопрос закрыт? – Похоже, ты не понимаешь… – Ради чего ему спать со мной? Я ничего не могу ему дать. Он и так станет ассистентом. Джей казался уверенным, когда говорил о своей будущей карьере, и директор спускала ему с рук все выходки – даже поход в Граничный лес. – Твое признание – вопрос времени. Думаю, оно случится еще до Полуденного бала. Знаешь, какой вопрос задал себе Джей? Станет ли он ассистентом, если откажет будущему директору? Эрни словно выстрелили в сердце. – Я бы никогда! Даже если бы Джей однозначно отказал ему, даже если бы он посмеялся над его признанием, это не имело бы отношения к навыкам Джея – и к его желанию работать в академии. – Конечно, – кивнул Кас. – Ты так не поступишь. Но вот Джей… Поверит ли он тебе? «И что теперь?» – спросил себя Эрни. Не мог же заявить прямо: Джей, я беспокоюсь, что ты переспал со мной только из-за страха за будущее? Кажется, Кас прочел сомнения на его лице. – Он никогда не ответит тебе честно. Я бы тоже не ответил. – Звучит так, будто ты согласился бы переспать со мной за должность ассистента, – Эрни нервно хмыкнул, представив эту картину. – Мне она не нужна. Но если бы была нужна… – Кас посмотрел на него оценивающе и масляно. Эрни невольно сделал шаг назад. – Думаю, наши с Джеем отношения – не твое дело, – огрызнулся он. – Мы сами разберемся. Ему следовало сказать так с самого начала… и никогда не узнать о сомнительности согласия Джея. – Я просто хотел поздравить. Ну, раз тебе не нужно знать, как удостовериться… – А что, есть способ? И ты со мной поделишься? Во втором Эрни сомневался больше всего. – Ну, раз я делаю хуже Джею… ты, может, считаешь себя виноватым, но именно он действует с умыслом. – Я никого не считаю виноватым. Это недоразумение, и мы его уладим. – Или расстанетесь. – Если твой способ вообще работает. – Он не мой. Ты бы даже сам до него додумался… через пару лет. Предложи ему что-то неприемлемое. Если он согласится на то, на что не согласился бы с просто нравящимся парнем, значит, он воспринимает тебя как миссию. В его словах Эрни нашел разумное зерно, но он не был хорошим актером, а еще плохо представлял себе, что может шокировать Джея, не видящего ничего странного в занятиях сексом на открытой глазам посторонних крыше. Но кое-кто определенно знал, потому что был воспитан в тех же традициях, что и Джей. – Например, что? – спросил он Каса. – Ну, раз уж ты даешь советы. – Ты когда-нибудь замечал, что Джей не носит тесные воротники и шарфы? – спросил Кас вместо ответа. – Я тоже их не ношу. В академии температура не падала ниже десяти градусов и связанный ба громадный шарф вместе с толстыми свитерами, так и лежал в чемодане. – На нем их и в лютый холод не увидишь. И он не любит, когда прикасаешься к горлу. – Предлагаешь проверить, позволит ли он мне оставить засос на шее? – Предлагаю проверить, сможешь ли ты надеть на него ошейник. Ведь это довольно безобидный фетиш? Но не для того, у кого фобия. Эрни хотел спросить, не знает ли Кас случайно ее причин, но тот развернулся, и Эрни понял, что Джей закончил тренировку – он за разговором пропустил ее большую часть. *** – Ты сказал, что не будешь гонять меня слишком сильно, – напомнил Эрни на всякий случай. – Я еще даже не начал, – усмехнулся Джей. Эрни стоило бы встревожиться, но с лукавым выражением на лице Джей выглядел как демон-соблазнитель из первых фантазий Эрни, на которые его вдохновили – что иронично – воскресные проповеди. Ни у кого больше не было занятий в тренировочном зале, но Джей все же подпер дверь шваброй. – Надежней любого заклинания, – сказал он при этом. Немного странно было думать о том, чем они займутся здесь чуть позже, но Эрни больше нравился закрытый зал, чем крыша. «Интересно», – подумал он. – «Приводил ли уже Джей кого-нибудь сюда, если ему не хотелось ждать ночи или крыша оказалась занята?» – Встань в стойку, – услышал он, и подавил желание сразу поднять руки. Джей очевидно ценил эту часть игры. Однако ему пришлось самому придать стойке Эрни подобие правильного вида и показать, как нанести простейший прямой удар. Размахивать острой железкой оказалось не так легко, как выглядело в исполнении Джея или Каса. Первая попытка Эрни закончилась тем, что выбранный им из стойки тренировочный меч громыхнул об пол. – Давай снова, – сказал Джей, остановившись и даже не обозначая «условного удара», как обычно в конце тренировочного боя. – Нанесешь один нормальный удар – и сможешь выебать меня прямо здесь. Так, как захочешь. Эрни едва не уронил меч снова и глубоко вдохнул, чтобы отогнать несвоевременные мысли. Сейчас ему нужно было свободно двигаться. Джею возбуждение, которого ничуть не скрывали его обтягивающие тренировочные штаны, не мешало раз за разом выбивать меч из чужих рук. – Похоже, сегодня ты трахнешь меня, – признал Эрни, пятый раз подбирая оружие. – Старайся сильнее, – фыркнул Джей. Похоже, ему еще не надоело играть. Когда надоест, он, наверное, поступит так же, как на крыше и поддастся ему. Эрни понимал, как работают фетиши, но хотел довести прием до конца не для того, чтобы победа стала «честной» – об этом не стоило и говорить – но чтобы не разочаровать Джея окончательно. – Кажется, тебе сильно хочется оказаться на спине с задранными ногами, – Джей начал дразнить его. – Мог бы признаться с самого начала. Неужели удержать клинок в руках так сложно? Эрни попытался собраться и приготовиться к новой, на этот раз непременно успешной, попытке. – Если я выиграю, наденешь ошейник? – спросил он, ни с того ни с чего вспомнив Каса и его мутный, смущающий разговор. Джей замер на месте, и на этот раз полетел на пол не клинок Эрни – во что тот не сразу смог поверить. Потом до него дошло, что именно он ляпнул. – Прости, – выпалил он. – Это был запрещенный прием. – Любой прием хорош, если он достиг цели, – улыбнулся Джей с обещанием вместо злости. – Ты выиграл… Оденешь его на меня сам? Эрни замер на месте, как школьник, впервые наткнувшийся на порносайт. Его штаны в паху натянулись так, что начали сползать. Джей выжидающе смотрел на Эрни, чуть наклонив голову, так что его изящная шея, с тонкой кожей, на которой даже слабая хватка оставит следы, становилась видна еще лучше. «То, на что Джей никогда не согласится сам», – прозвучал в его голове голос Каса. – Ты… Ты точно не против? – С чего мне быть против? – удивился Джей, кажется, совершенно искренне. Он выглядел таким же взбудораженным, как сам Эрни. Если родословная и влияла на выбор Джея, то на человека, страдающего и думающего об академии во время секса, он ничуть не походил. – Забудь, – пробормотал он, и чтобы отвлечь Джея от своего промаха, превратил ремень перевязи в тяжелый ошейник шириной в два пальца кожи со стальной защелкой. Джей шумно выдохнул, поднял руку и отвел в сторону волосы. Сердце Эрни стучало громче барабана, когда он затягивал полосу плотной черной кожи на горле Джея – так плотно, что между шершавой изнанкой и бьющейся жилкой нельзя было просунуть даже мизинца. Когда Джей повернул голову, проверяя степень оставшейся свободы, Эрни едва не спустил прямо в промокшие насквозь штаны. Джей повернулся, чтобы посмотреть ему в глаза. Во взгляде его не было ни страха, ни беспокойства, ни подавленности – только откровенный голод. Эрни продал бы душу, если бы требовалось, ради того, что разложить его на жестком деревянном полу и вбиваться в него до стонов, синяков и содранной кожи. Но одной вещи ему хотелось больше. – Могу я еще кое-что получить? – спросил он совсем не так уверенно, как полагается победителю. Джей вопросительно поднял плечи и опустил голову. С того момента, как Эрни создал ошейник, он не произнес еще ни слова. – Я хотел бы…. – Эрни запнулся. – Мы можем пойти ко мне? Ему хотелось получить Джея – задыхающегося, выгибающегося, просящего – в своей кровати. И не прислушиваться – не упала ли швабра. Джей на мгновение задумался и кивнул. – Ты победитель, – сказал он. – Можешь мной распоряжаться. Никакие фильмы и журналы для взрослых не могли возбудить Эрни сильнее этих пяти слов сказанных так спокойно, словно речь шла о завтраке. Только взгляд потемневших глаз затягивал как в омут. – Тогда я сниму… – Эрни с сожалением протянул руку к ошейнику, помня о том, что до жилого корпуса не один коридор и несколько зданий. Джей сделал шаг в сторону и покачал головой. – Я накину куртку, – сказал он. – Под ней не будет видно. Эрни застонал, думая о том, как будет идти рядом с Джеем, на шее которого им собственноручно застегнут ошейник. Ему пришлось прикусить губу, чтобы не кончить в ту же секунду. *** Эрни радовался, что полы его куртки достают почти до колен, а брюки свободны – почти вся кровь отлила от его мозга при осознании того, что под воротником куртки Джея скрывается очевиднейший знак принадлежности. Джей держался совершенно как обычно, даже несколько раз махнул встречным знакомым. Только все еще темные глаза и чересчур частое облизывание губ выдавали его. Эрни считал шаги до двери своей комнаты – до возможности прижать Джея к стене, впиться в его губы, делая их припухшими и влажными, стаскивать, стараясь не спешить и не рвать дорогую ткань, не ломать застежки, куртку, джемпер и футболку. Он отстранился, когда выше пояса на Джее остался лишь ошейник, и уставился на него, стремясь навсегда запечатлеть его в памяти. Джей мог бы сказать «И долго ты собираешься смотреть?», но он лишь улыбнулся. Легкое движение губ стало для Эрни сигналом снова наброситься на них. «На кровати он смотрелся бы еще лучше», – мелькнула единственная связная мысль в его голове, и он отстранился для того, чтобы ухватить Джея за запястье и повести к кровати. Ему пришлось потратить время на то, чтобы скинуть собственную одежду, совершенно не беспокоясь о том, где она окажется, и дать Эрни возможность избавиться от ботинок, штанов и белья. Ошейник выделялся на фоне бледной кожи, сидел так туго, что оставил красный след, не давал Джею глубоко дышать – и от этого зрелища Эрни готов был сойти с ума. В тематических фильмах ошейники обычно имели замок, но Эрни отдавал себе отчет, что в их случае пленение условно. Джей легко мог избавиться от ошейника, даже не прикасаясь к нему. Он мог оттолкнуть Эрни – или даже убить его. Но он позволял проделать с собой все, что приходило тому в голову, и если после сегодняшнего Эрни попадет в ад, то сочтет сделку выгодной. Он завел руки Джея за голову – в его крупных ладонях с загаром от работы на ферме они казались хрупкими, как фарфоровые безделушки – и бросил на него вопросительный взгляд, не уверенный, до какой степени может дойти. Джей кивнул и посмотрел куда-то в сторону – проследив за его взглядом, Эрни обнаружил свой шарф, плотный и прочный, утром в суматохе вытряхнутый им из сумки. Завязывая узел, Эрни мимоходом подумал о повязке на глаза, но ему хотелось – если не требовалось – видеть глаза Джея. Только так он мог бы понять, что делает что-то не так. Они не договорились о стоп-слове, и Эрни не представлял, как теперь завести о нем разговор, не разрушив момент абсолютно. Да и смог бы Джей выговорить его, если что-то пойдет не так? Эрни знал, что нужна смазка. К счастью, он держал пузырек вместе с презервативами, взятыми из дома, когда он еще даже не мог представить, при каких условиях их использует. Джей вздернул бедра, наполовину оторвавшись от кровати, когда в его заднице оказались два пальца. Эрни вставил с небольшим усилием под тихий долгий стон Джея третий и понадеялся, что этого будет достаточно, потому что не мог больше терпеть. Джей толкнул его коленом, напоминая добавить еще смазки – в ней через мгновение оказались они оба и половина кровати, но Эрни уже это не волновало. Ничто не могло сравниться с моментом, когда он погрузился в Джея, чувствуя его жаркую тесноту. Он слышал прерывистые вздохи, видел судорожно стиснутые пальцы и чувствовал себя частью организма с двумя бьющимися в такт сердцами. Он хотел поцеловать искусанные губы, но тогда ощущений стало бы слишком много. И краем сознания Эрни беспокоился о том, хватает ли Джею воздуха, но уже не был в состоянии спросить, а тот не смог бы ответить – его глаза затуманились, как у напившегося до белой горячки. Джей дрожал с того момента, когда Эрни коснулся какой-то чувствительной точки внутри, и дрожь становилась все чаще, пока все его тело не содрогнулось, а после расслабилось. Он закрыл глаза и повернул голову, словно вырубился. Но Эрни уже не мог остановиться, пока после очередного движения не почувствовал опустошение и оглушающую пустоту в голове. Последние остатки сил и сознания ушли на то, чтобы рухнуть рядом с Джеем, а не сверху. Понадобилось больше минуты прежде, чем он смог поднять руку и подцепить стальной язычок. Джей мог бы избавиться от ошейника одним словом – но Эрни сам надел его и казалось правильным снять самому. И, конечно, он хотел оставить что-нибудь на память, а Джей точно не позволил бы себя таким сфотографировать. Скольжение кожи привело Джея в чувство, и он повернул голову к Эрни, выглядя не готовым на большую активность. Он пах потом и спермой, на шее у него осталась очевидная в своем происхождении красная полоса, и Эрни, пожалуй, стоило извиниться, но он не чувствовал себя виноватым. – Не слишком? – спросил он, проводя по припухшему следу кончиками пальцев. По крайней мере, крови на них не осталось. – Неплохо? – Джей издал хриплый смешок. – Не получится с работой директора академии, можешь пойти в порно. Эрни улыбнулся и потянулся поцеловать его, чтобы не брякнуть вдруг «Как насчет повторить?» Он достаточно слышал о Джее, чтобы знать – тот и второй раз редко с кем встречается. А те, с кем встречается, наверняка, куда опытней него. Не стоит рассчитывать на чудо – на то, что случайный интерес Джея к нему продлится еще немного. Все заканчивается, в том числе и готовность лежать в луже липкой жидкости. Джей сел, явно рисуясь, потянулся и поморщился, пробудив тревогу в сердце Эрни. – Все точно в порядке? – спросил он с беспокойством. – Прости, у меня мало опыта. Джей посмотрел на него изучающе. – Сколько? – спросил он, смутив Эрни своим вопросом больше, чем всем, что они сегодня проделали. – Я… – он не мог сложить слова, чтобы описать замкнутую атмосферу ближайшего городка, вседозволенность Интернета и короткую, пугающую их обоих связь с парнем из старшего класса, который уехал на запад после выпуска и не писал. – Я ни с кем так далеко не заходил, – наконец, признался он. – О, – Джей не казался разочарованным. – Реально талант. Не помню, когда меня в последний раз так затрахивали. – Мне тоже понравилось, – сказал Эрни смущенно, наблюдая за тем, как Джей отыскивает свою одежду на полу. – Я могу дать тебе что-то из своей, пойдешь первым в ванну… И мы останемся друзьями? Прозвучало жалко, но Джей вроде как не почувствовал. – Конечно, – сказал он, держа в руках свои штаны, но все еще восхитительно обнаженный. – Можем пойти вместе. Эрни захотелось выкрикнуть что-нибудь ликующее. Улыбаясь до ушей он притянул Джея к себе в объятия. – Друзьями, – повторил тот. – Знаешь, Тони стала моим первым другом, и я все еще не всегда понимаю правильно… Если мы останемся друзьями, значит мы больше не будем трахаться? Сердце Эрни пропустило удар. – Мы можем быть «друзьями с привилегиями», – сказал он. – Значит, мы будем трахаться, – уточнил Джей. – Будем, – кивнул Эрни. Все было идеально, но слова чертова Каса все еще не отпускали его. «Он лжет. Или ошибается. Джей не может делать это из обязанности или страха. Не с таким лицом». Но он не мог не спросить: – Ты… ты ведь знаешь, что я… я никогда бы не стал использовать свое происхождение. Он запнулся и замолк, но Джей и так понял. Он поднял брови, словно спрашивая «Серьезно?» – И как тебе в голову пришла такая чушь? Он явно ожидал ответа. Возможно, он догадывался, каким будет ответ, но хотел его услышать, и Эрни, опустив глаза, произнес: – Кас сказал. Эрни боялся, что Джей разозлится, и надеялся, что он рассмеется, но тот остался спокоен. – Теперь ты понимаешь, насколько ты можешь доверять ему? – Понимаю, – кивнул Эрни. – Послушай, я усвоил урок. Я не стану доверять больше никому… кроме тебя, конечно. Тебя и Тони. Он постарался приблизиться, как будто невзначай, и обнять Джей. Может, он и обманывался, но ему казалось, что в глубине души, под всей своей независимостью и циничностью Джей прячет множество уязвимостей – и в том числе тактильный голод. После упоминания Каса тот весь превратился в острые углы, и прикосновения Эрни заставили его лишь чуть смягчиться. – Ты плохо его усвоил, – шепнул он, ухватив Эрни за подбородок, чтобы посмотреть прямо в глаза, – если считаешь, что можешь доверять нам. *** Все заканчивается, а свидания обычно заканчиваются тем, что кто-то смотрит в телефон. – Тони меня потеряла, – сказал Джей, посмотрев в свой, и Эрни испытал небольшой приступ грусти. – Она ждет у дерева уже неизвестно сколько. Чтобы не смотреть, как Джей одевается – даже просто смотреть на Джея в его ношеной футболке было испытанием на прочность – Эрни отвернулся к окну. Из его комнаты отлично просматривалось тюльпановое дерево и скамейка под ним, которая пустовала. – Кажется, Тони тебя не дождалась, – сказал он. – Не может быть, – уверенно ответил Джей, что-то набирая в телефоне. – Сам посмотри, ее нет. – Ты ее и не увидишь, – Джей загадочно улыбнулся. – Хочешь узнать наше тайное место? Эрни стоило отказаться в пользу уборки в комнате и зубрежки рун, но отказать Джею? Серьезно? – Конечно, – кивнул он и начал выбирать наименее грязную из рубашек. – А почему Кас считал, что ошейник станет триггером? – спросил Эрни, производя тщательные, но безуспешные розыски. Ему стоило найти прачечную. Он надеялся, что прачечная в академии существовала. Он ожидал, что Джей вспомнит какую-то забавную историю, связанную с фетишами Каса и его стремлением переносить их на других, но Джей нахмурился. Эрни тут же пожалел, что спросил. – Что такое «триггер»? – спросил Джей. – Вещь, которая вызывает плохие воспоминания, – попытался объяснить Эрни. – Настолько плохие, что могут спровоцировать… – Истерику, – закончил Джей спокойно. – Теперь понял. Но Кас ошибся, до петли я не дошел. Эрни замер, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Прости, – сказал он, потому что на ум не шло ничего умного, только банальные извинения, которые никому не нужны. – Ты, наверное, не хочешь об этом говорить? Джей молчал несколько секунд, и Эрни решил, что все испортил. – Лучше, если я расскажу, – наконец, произнес он. – Ты не должен… – Ничего страшного, – голос Джей звучал спокойно и отстраненно. – Тони остановила меня раньше, чем я зашел дальше намерения. – Из-за Каса? – спросил Эрни, уверенный в том, что услышит утвердительный ответ. – Нет, – покачал головой Джей. – Ну, из-за него тоже… в некотором роде. Когда отец выгнал меня из дома и мне не удалось присоединиться к компании Каса – или чьей-то еще, я чувствовал себя ненужным. И хотел перестать существовать. Мне повезло, что я встретил Тони. Она стоит всей компашки Касси вместе взятой. Но до нее я чувствовал себя… самым большим разочарованием в мире. – Я понимаю, – произнес Эрни. Прозвучало жалко и самоуверенно, но он действительно знал это чувство. – Па не выгонял меня из дома, но моей фоткой можно страницу Вики о разочаровании украсить. Знаю, это не… – Поэтому ты обрадовался, что его не было дома? – спросил Джей. – Ты заметил? Да, нехорошо радоваться тому, что он пропадает на лесопилке неделями… но я радовался. – У меня есть младший брат, – сказал Джей. – Незаконнорожденный. Пусть я и не особо хорош… но его предпочли мне лишь за то, что он дотягивал до нижней планки. Эрни решил, что встретиться с Тони важнее, чем не выглядеть неряхой, и натянул футболку с пятном неизвестного происхождения. Джей покосился на него со странным выражением лица, но Эрни сделал вид, что это такой рисунок на ткани. Взгляд Джея до конца вечера оставался устремленным куда-то вдаль – или, напротив, вглубь себя. *** Хотя лирановое дерево виднелось из окна комнаты Эрни, чтобы его достичь, необходимо было пройти три внутренних дворика. Архитектор академии, кажется, вдохновился средневековыми замками. Все строения он разбросал вокруг большого центрального здания, которое вмещало обеденный зал, кабинет директора, оружейную и другие важные помещения. Угловые строения тянулись вверх, как башни, остальные жались к земле, не превышая двух этажей, и ни одно из окон не выходило наружу, в Граничный лес. В соответствии со стратегией затруднения боев внутри замка, расположение корпусов превращало академию в огромный лабиринт, с внезапными тупиками, потайными ходами и заброшенными закоулками. Оно давало возможность каждому найти себе укромный уголок по вкусу – и делало академию чуть меньше похожей на тюрьму. – Пройдем через крышу, – предложил Джей. – И спустимся по наружной лестнице. Так будет быстрее. Он, кажется, всегда мог найти самый короткий – или самый необычный – путь между двумя точками. Эрни очень надеялся, что Джей знает какое-нибудь заклинание «парения» или чего-то вроде, но вид открывался отличный. – У строителей вообще был какой-то план? – высказался Эрни, глядя на открывающуюся перед ним панораму. – Это руна «долголетие», – пояснил Джей. – Если смотреть со стороны главного входа. – Которым не пользуются? – Там планировался выход во внешний мир. Но пространство захватила растительность внереальности. Да и перемещаться механизмом куда удобнее. – Идея со строительством в виде руны странная. – Многие маги так строят. Только берут руны попроще. Но академия предполагает масштаб. – А что с тем углом? Там определенно предполагалась башня, но вместо нее зиял провал. – Одна компания провела запрещенный ритуал, и здание не выдержало. – Кто-то пострадал? – Почти все погибли. Чен Ли, единственную из выживших, выгнали из академии. – Почему директор его не восстановит? – В качестве предупреждения, как она говорит. Или, возможно, она не слишком хорошо владеет магической архитектурой, вот и не рискует. – А ты ей владеешь хорошо? – Отвратительно, – хмыкнул Джей. – Если решишь перестраивать академию, лучше тебе обратиться к Касси. – Я предпочту оставить как есть в таком случае. *** Джей показал ему, пожалуй, лучшее место в академии – под цветущим лираном, с мягкой травой, прикрытое кустарником от посторонних глаз. Эрни беспокоил каждый скрип, но он видел много деревьев, рухнувших без единого предупреждающего звука. В обычном мире их убежище годилось бы лишь для хорошей погоды, но над академией никогда не шел дождь или снег, и оно всегда оставалось идеальным для чтения или просто отдыха. Эрни не спрашивал, сами ли они нашли его или получили по наследству от кого-то, утратившего влияние. Только одно его удивляло. – Почему это дерево все еще цветет? – спросил он, придя на их место в перерыве и поцеловав Джея. – Уже два месяца. Эрни находил его красивым, но еще он находил много лепестков в своих вещах, одежде и волосах. – Оно всегда цветет, – ответила Тони. – Весь год? – Он зачарован, – пояснил Джей. – Не такие и сложные чары, кстати, даже наш садовник знал их. Хотя обычно их накладывают на цветники, а не на деревья. – И теперь он цветет круглый год, – повторил Эрни. Он вырос среди леса, и признавал, что смотреть на опадающие листья грустно, но не мог понять, зачем лишать дерево части жизни. Все равно, что навсегда запереть кого-то в одном – пусть и прекрасном – дне. – Почему директор это сделала? – подумал он и не сразу понял, что говорит вслух. Джей и Тони пожали плечами. – Потому что могла? – Может, она экспериментировала с заклинанием для… ладно, директор не похожа на садовода. – Типа на память? – предположила Тони неуверенно. – Не замечал за директором сентиментальности. – Сейчас, а сто лет назад? – И о чем должно напоминать цветущее дерево? – Джей тоже не отличался сентиментальностью. – О встрече с профессором Морисом? Как там в книжке? – В «Истории основания магической академии Лиран» говорится, что их первая встреча произошла под опадающим деревом, то есть осенью, – педантично заметил Джей. – Хотя она написала в стихах, и я не уверен, что стоит доверять хронологии. Может, так лучше рифмовалось. – Или звучало романтичнее. – Чары вечноцветения обычны, а вот чар вечноопадения еще не изобрели. – Они познакомились под тюльпановым деревом? – удивился Эрни. – Забавное совпадение. – В чем совпадение? – спросил Джей. – В том, что директор познакомилась с человеком по имени Морис Лиран под лираном. – Не знал, что тюльпановое дерево так называют. – Я тоже, – Тони посмотрела на ветки, как будто что-то просчитывая. – Лиран, значит. Не просто дерево, под которым они встретились. – Совпадение? – теперь Эрни потерял уверенность. – Допустим, он соврал, – Тони пожала плечами. – Посмотрел на дерево и брякнул. Какая разница, как его звали на самом деле? Мало ли причин скрыть фамилию? Он был безродным магом. Натворил, наверное, что-то. Эрни не так уж хорошо изучил биографию профессора Мориса, и каждый день узнавал что-то новое и необычное, на фоне чего фальшивая фамилия основателя академии не выглядела чем-то заслуживающим запоминания.