Руководство для новых учеников магической академии Лиран

Джей находился в кабинете Гарзы, когда Фесс пришел с докладом, не потому, что ему выделили место в комнате размером с лекционный зал, где количество безвкусно дорогих и причудливо непристойных безделушек сильно преобладало над объемом рабочих бумаг. Желая оставить записку, Джей нашел три пресс-папье, два из которых уместно бы смотрелись в секс-шопе, а последнее представляло собой кусок золота, и всего одну ручку – Паркер за десять тысяч долларов – ужасно неудобную. Однако Джей отодвинул настольную лампу из горного хрусталя и нефритовый с золотом перекидной календарь, чтобы освободить угол, на котором и сидел в отсутствии других кресел, кроме монструозного «трона» Кристофа, обитого крокодиловой кожей. Закинув ногу на ногу, чтобы ткань выгодно обтягивала бедра, Джей не давал забыть о себе, как о безделушке, брошенной в ящик стола из розового дерева, и надеялся услышать что-то полезное. – Все готово, сеньор Гарза, – отчитался Фесс. Джей понятия не имел, что именно готово, но чувствовал по атмосфере, что нечто важное. Судя по тому, каким оживленным и довольным выглядел Гарза, нечто хорошее для него. – Скоро я покажу всем, кто хозяин этой земли, – сказал он и сладко потянулся. Джей убедился, что Фесс вышел и дверь плотно прикрыта, перед тем, как предложить с намекающей улыбкой: – Отпразднуем? – Вечером, – ответил Гарза, мечтательно глядя на карту страны. – Можем начать и сейчас, – Джей с однозначным намеком облизнулся. – Прекрасная мысль, – одобрил тот. Джей не собирался дожидаться сначала вечера, а потом пока не напразднуется Гарза. Если он выяснит что-то важное, нужно успеть передать сведенья Лиран – а ей куда-то еще. Каждая минута могла быть на счету, и Джей приступил к действиям. Он опустился на колени и расстегнул ремень из кожи питона. В отличие от сцен из порно-романов его не возбуждал ни вкус, ни ощущение чужого члена на языке, ни жесткая рука, зарывшаяся в волосы и грубо прихватившая их, словно он собирался кусаться. Вместо этого он чувствовал раздражение и страх подавиться. Но зато поза давала возможность опустить голову и прикрыть глаза – на всякий случай, потому что магоподавители сработали бы раньше, чем он приложил бы достаточно силы для того, чтобы она заставила глаза светиться. Джей подготовил путь, но сегодня впервые собирался извлечь не смазанные образы – случайные и бесполезные, поскольку его интересовали не предыдущие постельные опыты Гарзы, а нечто конкретное. Всего за ту пару секунд, когда тот, запрокинув голову, с протяжным стоном изливался ему в рот. Так же обильно и горьковато, как хлынули чужие мысли в голову Джея. От сочетания этих двух потоков он закашлялся. После оргазма Гарза выглядел слегка растрепанным и еще более самодовольным. – Могу я воспользоваться ванной? – спросил Джей, не конкретизируя, с чем нужна помощь – с белесыми каплями на лице или со слегка натянувшимися брюками. Гарза милостиво кивнул на панель, за которой пряталась не менее роскошная, чем кабинет, ванная комната с белым мрамором и позолоченными кранами. Ее использовал лично Гарза, но Джей все же сбросил ботинки, забрался в ванну и задернул занавеску, остерегаясь камер. Он включил воду, пристроил лист бумаги на сухом участке стены и быстро начал записывать все, что выудил из чужой головы, пока оно не стерлось из памяти. Обычно люди не запоминают таких длинных цепочек чисел, но Джей пока еще мог прокрутить их в голове, как кадры в проекторе. Он быстро записывал имена, номера счетов, суммы, телефоны и должности. Джей не мог составить в голове всю преступную схему, склеенную грязными деньгами, но обрывочные образы, связанные с ними в голове Гарзы, убеждали его в том, что все эти записи, должны как можно скорее оказаться в руках тех, кто вышел на Лиран. Он сунул исписанный лист в карман и вернулся к Гарзе, продумывая, под каким предлогом ускользнет с празднования и отправит сообщение Лиран. Джей уже прикидывал, будет ли он завтракать в академии или формальности затянутся до ужина, и совсем не ожидал, что его послание останется без ответа. *** Джей говорил о неделе, поэтому на девятый день Эрни отправился к директору. Каждый его день проходил в тяжелых мыслях о том, жив ли еще Джей, не пытают ли его прямо в тот момент, когда Эрни зевает на скучной паре или жует бургер. Все его мысли сворачивали к Джею, все чувства стали приглушенными, как после обезболивающего. – Его нет слишком долго, – сказал он, глядя в глаза Лиран, которая, кажется, дремала за своим столом, на котором сегодня – редкий случай – не виднелось ни единого обрывка бумаги, пустой бутылки или кружки с развившимся до следующей ступени эволюции чаем. – Операция по внедрению, – пожала она плечами. – Они иногда затягиваются. – Вы можете узнать, все ли с ним в порядке? – спросил он. – Почему ты так беспокоишься о Джее? – ответила она вопросом. – Он может позаботиться о себе. – Потому что я… я скучаю, – ответил Эрни честно, пусть этого короткого слова и никак не хватало для того, чтобы выразить всю поселившуюся в нем тревогу и грусть. – Стоит ли? – усмехнулась директор. – Думаешь, он сейчас скучает по тебе? Он развлекается со своим новым приятелем. Может, прямо сейчас. – Это его задание, – ответил Эрни, который уже смирился с особенностями «внедрения». – Вы сами отправили его туда! – Он мог отказаться. – От вашего задания? Джей? Он слишком восхищается вами для этого. – Ты его переоцениваешь. – Каковы бы ни были его побуждения, он там сейчас для того, чтобы предотвратить войну. – Войну? – хмыкнула директор. – Не назвала бы так громко. Ради новых плантаций Гарза собирается всего-то устранить пару сотен человек, которые не хотят переселяться. Но ради того, чтобы остановить его, Джей переспит с ним, потому что только так он может взломать мой барьер. И он знал об этом, когда соглашался, так стоит ли переживать за него? – Конечно, – ответил Эрни, не удивленный тем, что Джей преувеличил. Или был введен в заблуждение. – Если это спасет хоть кого-то, то пусть хоть затрахает того ублюдка до смерти. – Последним сообщением была информация об успешном внедрении, – вздохнула Лиран. – Я выясню больше. Но он точно жив, если ты беспокоишься. – По-моему, это вам стоило бы больше беспокоиться о внедренном агенте. *** Когда Эрни вышел, Генриетта развернула кресло, чтобы посмотреть на портрет мужа, который слал в вечность улыбку, которая когда-то заставила ее полюбить его. – Он так похож на тебя, – вздохнула она. – И как бы я не любила… тебя я тоже часто не понимала. Хотела бы я знать, что бы ты сказал о них двоих. Маги учатся не думать о неслучившихся реальностях – это всего лишь пустая трата мысленных сил. Но за последние восемьдесят лет она чрезвычайно много думала о реальностях, которых не случилось в тот день. Что, если бы они с Морисом не встретились? Прожили бы они две долгих и счастливых жизни? «Маги влюбляются редко, и обычно им приходится убивать в себе это чувство, не дав ему расцвести. Эрнест мог подарить свою любовь какой-то другой девушке, а я бы… я бы могла не стать мыслечтецом и не получить прозвища «Кровавая Генриетта»». Джей вкусил легкой силы и слишком глуп, чтобы от нее отказываться, но его руки пока еще оставались – по меркам Магического Совета – чисты. *** Цветущий лиран был все так же прекрасен, но Джея в их убежище не хватало так остро, что ни Эрни, ни Тони не могли ни на чем сосредоточиться и не смотреть поминутно на то место у выступающего корня, где Джей обычно сидел. – Его нет уже больше недели, – не выдержал Эрни. – Может, это еще и не повод беспокоиться… – Но ты беспокоишься, – констатировала Тони. – Я разговаривал с директором, – признался он. – И услышал «причины волноваться нет». Но я, – Эрни не мог поверить, что это говорит, пока не услышал своих слов, – я ей не верю. Он ожидал, что Тони спросит: «Почему?», и высмеет его после, потому что у него не имелось ни единой весомо звучащей причины. Нельзя же считать таковыми выражение глаз и слишком быстро отведенный взгляд. Но она не спросила. – Тогда нам нужно найти его самим, – сказала она. Эрни растерялся, готовый доказывать то же самое. – Но как… как мы это сделаем? – Возьмем трансмех, разумеется, – Тони на секунду задумалась. – И Мэйсона. Я знаю, куда отправился Джей. Хочу туда пойти с двумя вооруженными парнями. – Вы брали Мэйсона на вылазки раньше? – Нет, а что? – Джею не понравится. – Мне придется показать тебе, где мы храним ключ от трасмеха. На фоне этого Мэйсон – так себе проблема. И нам необходимо отправиться завтра, – добавила она. – Завтра? – Эрни немного растерялся. – Но завтра среда! – Именно! – Ты имеешь в виду, что после занятий… – Вместо. – Вы когда-нибудь делали это в среду? – Нет, – ответ Тони привел его в смятение. – Но мы не можем ждать. Если ты прав, и старуха врет, то в субботу она нас не выпустит. – Понял, – кивнул Эрни. – Эффект неожиданности? – Завтра у нее нет занятий. Могу поспорить, что после обеда она свалит из академии, чтобы потусить с какой-нибудь шишкой. План Тони мог сработать. Эрни очень надеялся, что он сработает. *** Чтобы обговорить детали они собрались вечером. – Как мы попадем внутрь? – спросил Эрни с тревогой и предвкушением. – Прокрадемся ночью? Выдадим себя за новых сотрудников? Или за налоговую инспекцию? – У тебя интересные идеи, – уважительно отметила Тони. – Будь с нами Джей, я бы даже попробывала… Но я недостаточно опытный наемник, чтобы пытаться «проникнуть» в убежище диктатора-наркобарона. Он, наверняка, параноик… и его реально многие хотят убить. – Тогда как мы узнаем, все ли с Джеем в порядке? – Мы пойдем прямо через парадный вход. Скажем, что хотим навестить нашего друга. Мы американцы, нас не тронут. Проводят прямо к Джею. Эрни посмотрел на Мэйсона, но тот лишь кивнул, соглашаясь. – Держим стволы наготове, – сказал он. – За дуру держишь? – хмыкнул Тони. – Конечно, держим! – А если нас не поведут к Джею? – ткнул Эрни в самую большую из найденных им в плане Тони дыр. – Значит, все хреново и пора доставать пушки. *** Введенные координаты привели их на пустырь, рядом с кучкой лачуг из картонок и пальмовых листов, только чудом не разваливающихся от ветра. – В нашем трансмехе никто не поселится? – спросил Эрни, оглянувшись. – Мы успеем вернуться раньше, чем чары ослабнут, – ответила Тони. – Ну, а если не вернемся, то нам уже будет не до этого. Несмотря на тропическое солнце по спине Эрни пробежал холодок, но он все еще верил в то, что им не придется стрелять. При этом он больше беспокоился о том, скольких они убьют, чем о том, что кто-то может навредить им. Никакое приложение не могло помочь им в поиске такси – да и вай-фая в местном воздухе не носилось, так что они поймали машину по старинке. Водитель, кажется, работал в другом месте, но при виде долларов согласился отвести их в любое место, судя по его жестам. – Ты уверена в том, что объяснила, куда надо ехать? – насторожился Эрни, когда водитель продолжил радостно кивать. – У меня есть амулет-переводчик, – отмахнулась та. – Лучше посмотри в окно. Эрни предпочел смотреть на подголовник, который не меняли, очевидно, со дня покупки машины. Со всеми пятнами и прорехами он выглядел чище, чем улицы, и целее, чем дома. Он гадал, будет ли «дворец» соответствовать или контрастировать городскому пейзажу, но их остановили у невзрачной будки и двое мужчин с автоматами скомандовали им – Эрни догадался без перевода – выйти из машины. Водитель совершенно не удивился внезапностью остановки. Вероятно, он догадывался, что маршрут окажется короче оплаченного, но о возврате денег речь, естественно, не шла. Когда они вышли, Эрни больше удивило спокойствие Тони, которая бросила: – Дальше поедем под конвоем. После кратких переговоров по рации, в ходе которых неоднократно звучало «ю-эс-эй», их действительно запихнули в кузов, и дальше поездка происходила уже с минимальным комфортом. У них отобрали магострелы и даже ножи, но руки связывать не стали. – Это и есть наш план? – спросил Эрни, стараясь держаться за борт, чтобы не заработать сотрясение мозга. Мейсон кивнул. – Рановато пробиваться с боем, – ответила Тони. – Пятьдесят процентов за то, что перед нами извиняться и нальют нам коктейли. Пока в них никто не целился, а их оружие оставалось неподалеку, Эрни готов был верить в то, что извинения прозвучат и что шезлонги с мохито появятся в поле зрения, но пока грузовик подпрыгивал на ухабах, думал он об оставшихся пятидесяти процентах. Судя по мрачному виду Мэйсона и сосредоточенности Тони, они тоже не гадали о меню приветственного обеда. Но перспектива увидеть Джея скрашивала даже тот день, который мог закончиться расстрельной стенкой. Оставалось надеяться, что ему удалось стать настолько своим, чтобы суметь вписать их внезапный визит в свою легенду. *** Когда на них надели наручники, Эрни понял что «пятьдесят процентов» – очень оптимистичная оценка. Не зря Тони слыла скверным игроком, из породы тех, что уверены – на этот раз девять красное выпадет непременно. Он старался держаться невозмутимо – так же, как Тони, которая невозмутимо улыбалась ему, но озиралась слишком часто и нервно. Сам он едва ли являл пример холоднокровия. Мейсона же такая мелочь, как смертельная опасность, не могла вывести из равновесия. Они все еще старались вести себя как туристы, хотя Эрни все меньше верил в то, что эта карта сыграет. Пусть их оружие выглядело странным и не стреляло в руках посторонних руках, оно делало их подозрительными в высшей степени и пляжные шорты с пестрыми рубашками не обеспечивали индульгенции. Эрни не успокоился, даже когда их привели в зал с колоннами и коврами, слишком роскошными для того, чтобы пачкать их кровью забредших туристов. Один из людей с оружием толкнул его в спину и что-то по-испански сказал человеку в кресле. Эрни понял, что видит перед собой Кристофа Гарзу – истинного властителя этих земель в отличие от человека со званием президента – и выглядел он скорее дорогим адвокатом, чем диктатором. Адвокатом, который отмазывает серийных убийц от электрического стула. Справа от Гарзы высился человек с военной выправкой, проседью и неудачно сросшимся носом, из-под плохо сидящего люксового пиджака которого выпирала кобура. С другой стороны о кресло небрежно опирался выглядящий все так же прекрасно в простой белой рубашке и потертых джинсах Джей, смотревший как будто сквозь них. Он едва ли собирается признавать их друзьями и требовать их освобождения. Где-то под пленкой льда в его глазах Эрни мог рассмотреть проблески сожаления – или он просто вообразил их себе. Но не мог не признать: если они будут убиты сегодня, то по своей вине. Джей не просил их приходить, и, судя по расслабленно лежащей на его талии руке Гарзы, все у него до этого момента шло отлично. Ставка Тони не сыграла, Эрни не мог освободить руки, пистолет в поле его зрения не был поставлен на предохранитель, а их магострелы свалили к ногам Гарзы. Судя по его опасливо-довольному взгляду, он прекрасно знал, что это такое, и не мог спутать их с игрушками. – Не ожидал, что кто-то из твоих конкурентов, Джей, заявится так рано, – заметил он. – И окажется так глуп, что не пройдет дальше первого поста. – Маги нередко отличаются самоуверенностью, сеньор, – откликнулся Джей тоном, которого Эрни не слышал от него раньше. Даже в общении с директором он не добавлял так много томной сладости, что от одной фразы можно было получить сахарный диабет. – Они назвались его друзьями, – вставил тип с военной выправкой. Судя брошенному на Джея взгляду, он тому не доверял. Но Гарза лишь усмехнулся: – И ты им поверил? – он повернулся к Джею. – Стоило им верить? – Конечно, нет, сеньор. – Ты будешь рад убить их лично, не так ли, моя радость? – очевидно, Гарза тоже не был пленен глазами Джея безнадежно, и не упустил случая испытать своего мага. – Может, сначала попробуем что-нибудь из них выжать? – предложил Джей, словно и не пытаясь тянуть время. – Хотя для этого мне понадобится помощь. Разумы магов защищен получше. Как естественный панцирь у улитки в отличие от слизней – так Джей когда-то объяснил ему разницу. Но Эрни не сомневался в том, что под напором Джея его защита сломается так же быстро, как панцирь улитки под ботинком, и на мгновение ему захотелось кричать от несправедливости и обиды. Но Джей на его стороне, напомнил себе Эрни. Может быть, не из-за привязанности, но директор Лиран во веки веков не простит ему смерть потомка. Однако Мейсон и Тони, переглянувшиеся после этих слов, очевидно, полагались на Джея не так сильно. Мейсон пришел в движение внезапно, как лавина. Он снес с ног одного из охранников и заставил еще двоих повиснуть на себе, как безбилетников на поезде. Суматоха дала Тони возможность броситься к «трону» Гарзы и их оружию. Она отбросила наручники, как дешевые браслеты – Эрни и представить не мог, когда она успела справиться с замками – подхватила магострел, навела его на застывшего Гарзу и нажала на спусковой крючок. Эрни сжался, пытаясь инстинктивно защититься от летящих во все стороны жгучих искр или осколков льда. Джей замер статуей, очевидно, от внезапности и шока. Но ничего не произошло, кроме легкого шипения и слабого дымка, вырвавшегося из ствола. Тони ошеломленно уставилась на предавшее оружие, Джей покачал головой, словно в разочаровании, а Гарза искренне рассмеялся. Охранники прижали Мейсона к полу, несколько раз крепко приложив по разным местам. Один из них на всякий случай толкнул на пол и Эрни, ничего не сделавшего с самого появления здесь. Теперь Эрни приходилось выворачивать голову, чтобы смотреть на Гарзу и Джея снизу вверх, как турист на памятник какому-нибудь полководцу. – Они подготовились еще хуже, чем я думал, – произнес Гарза. – Возьми у Фесса все, что тебе нужно, моя прелесть, а когда закончишь с ними, позови меня. Хочу посмотреть, как умирают маги. – Да, сеньор, – ответил Джей смиренно. – Благодарю вас. Он потянулся, чтобы поцеловать Гарзе руку, но тот ухватил его за воротник, чтобы впиться в губы. Наверное, и Фесс, и каждый из охранников не раз наблюдали что-то подобное, но все они предпочли смотреть в другую сторону. Кроме Эрни, который единственный увидел, как рука Джей скользит к поясу Гарзы – но не к его ширинке, против чего последний бы, вероятно, не возражал бы, а к поясной кобуре. Когда пистолет лег в руку Джея, Эрни сгруппировался, готовясь вскочить. Он думал не о том, как легко может поймать случайную пулю, а о том, что убийцу диктатора не оставят в живых, а у Джея нет даже своего орудия, и Гарза как-то ограничивает магию. Но Джей выстрелил не в Гарзу, чье лицо исказилось яростью при виде похищенного оружия. Он развернулся и всадил по две пули подряд в механизмы, мирно гудевшие на стене до этого момента. Эрни принял их за старые модели кондиционеров, но зачем Джею тратить драгоценное время на уничтожение бытовой техники? Гарза уже вскакивал на ноги, а Фесс бросился к предателю с явным стремлением сломать ему шею. – Тони! – выкрикнул Джей, закрывая лицо руками. Та еще раз спустила курок – на этот раз огненный шар оставил две дымящиеся горки костей от Гарзы и его помощника, испарил кресло, оставил Джея без рукавов и проделал в ковре дыру с пылающими краями, которая быстро росла. Джей выругался и метнул в ближайшего охранника клубок цепких и жадно шевелящихся черных нитей. Тони уперла магострел Мейсона в плечо и сделала еще несколько выстрелов. К тому времени, как Эрни добрался до своего магострела, в зале уже не осталось никого живого, кроме их четверых. *** Эрни хотелось сгрести Джея в объятия, но тот не выглядел желающим объятий, да и вообще пережившим близость смерти, несмотря на копоть на лице и одежде. – Ты в порядке? – спросил он все же, потому его настораживал взгляд Джея, устремленный в пространство. – Теперь, да, – кивнул он. – Вы, возможно, спасли мне жизнь. – Будь другом, – простонала Тони, – скажи, что был в полной заднице до того, как мы явились! Мы же не сорвали тебе операцию? Джей пожал плечами и несколько секунд смотрел на Тони, словно выбирал слова очень тщательно. Понимание того, что делают и не делают настоящие друзья, до сих пор давалось ему не слишком хорошо. – Это зависит от того, собиралась ли директор Лиран ответить мне или нет. Теперь мы уже не узнаем. Эрни всегда выступал за то, чтобы выслушать обе стороны, но сейчас готов был выступить сразу за весь состав присяжных и вынести приговор – не собиралась. Директор решила проблему с Джеем своим обычным способом. Вот только их вмешательство нарушило ее планы. Что она будет делать теперь? Сдастся или предпримет новую попытку? Эрни знал о директоре достаточно, чтобы не отходить от Джея ни на шаг. – Не узнаем, – согласилась Тони, но что-то в ее голосе подсказывало Эрни, что, будь она присяжным, голосовала бы за «не собиралась». – А делать-то что будем? – Надо сообщить о том, что случилось с Крис… с ними. Он мотнул головой в сторону того, что осталось от Гарзы. Эрни заметил, что он встал к ним спиной, когда все кончилось, и не смотрел ни на них, ни на другие тела, ни на догорающий, смердя паленой шерстью, ковер. – Свяжемся с директором? – спросила Тони. Джей покачал головой. – С теми, кто ее нанял. Поднимем тревогу. Все… вышло из-под контроля. Меня сюда послали не за этим. – Хорошо, – кивнула Тони. – Может, подождем снаружи, а? Тут становится душновато. – А как же армия этого ублюдка? – Мейсон сплюнул в сторону останков Гарзы. – Он мертв, – ответил Джей без проблеска эмоций. – Теперь никто не станет рисковать жизнью за него. Но лучше подождем здесь. – Долго ждать? – спросила Тони, ведя Джея к выходу, потому что тот застыл, когда взгляд его упал на остатки машин, блокирующих магию. – Пару часов. Джей казался расстроенным. Возможно, тем, что игра окончилась раньше срока, а ему не удалось проявить себя? Эрни невыносимо хотелось поговорить с Джеем – высказать то, что он так и не смог открыть их последней ночью, и получить, наконец, ответы на все жгущие его изнутри вопросы – но Тони и Мейсон не собирались отправиться на экскурсию по вилле диктатора, которого они только что убили. *** Через час подъехавшая машина отличалась от местного транспорта величиной и новизной – такие позволяли себе либо Гарза и его ближний круг, либо посольства крупных стран. С водительского места, совершенно не остерегаясь: то ли зная, что на вилле не осталось вооруженных солдат, то ли будучи абсолютно уверенным, что в него не станут стрелять, вышел мужчина в костюме, похожий на дипломата. Но взгляд, которым он окинул роскошный когда-то зал, сейчас пропахший смертью вперемешку с чадом от догоревшего ковра и безнадежно изуродованный кровью, пеплом и снарядами, выражал лишь равнодушие. Все они, включая Джея, старались лишний раз не смотреть на то, что оставили после себя, но этот человек продемонстрировал лишь легкую брезгливость и нежелание пачкать ботинки. С пассажирского места поднялась, демонстрируя свои длинные ноги во всей красе, директор Лиран. Ее присутствие объясняло уверенность ее спутника, а узкое платье на ней казалось таким тяжелым, что она, должно быть, использовала охлаждающее заклинание, чтобы не свалиться с тепловым ударом. Директор казалась очень раздраженной – своей туфлей от Гуччи она без колебаний вступила в лужу крови, чтобы приблизиться к Джею и прокричать ему в лицо: – Убийство не входило в твои обязанности! Эрни не мог не вступиться, даже подозревая, что делает хуже. – Мы должны были спасти множество жизней! Вот почему мы сделали… все это. – Он был нужен нам живым. «Нам» прозвучало внушительно, и не тянуло уточнить, кому конкретно. – Ты провалил задание, – как приговор произнесла директор. – Тебя послали не для того, чтобы спасать кучку крестьян. А вас, – она впервые посмотрела на Эрни, Тони и Мэйсона, – вообще не должно быть здесь. Джей сунул руку под рубашку и вытащил немного помятый с подозрительными пятнами, сложенный в несколько раз лист. – Может, это поможет вам, раз Гарза мертв. Директор потянула к листу свои цепкие пальцы, но Джей шагнул мимо нее и вручил лист человеку в костюме и черных очках. Тот пробежал глазами по длинным кривым строчкам. Директор сделала вид, что вовсе не хотела заполучить лист и даже взглянуть на него не собиралась. Эрни не знал, что Джей записал – его подчерк узнавался издалека – но джентльмен в костюме удовлетворенно кивнул. – От живого Гарзы мы бы получили больше, – сказал он. – Возможно. Но этого достаточно, чтобы считать задание выполненным, – он посмотрел на Джея, словно тот внезапно начал представлять собой нечто большее, чем пустое место. – На всех заданиях случаются накладки, но постарайтесь в следующий раз исключить эмоции. Вы станете прекрасным агентом. Тони наполовину завистливо, наполовину восторженно выдохнула. Эрни казалось, что человек в костюме ждал от Джея не сухого «Благодарю», которое тот бросил в ответ. Но люди в костюмах привыкли не показывать разочарования. – Подвести вас? – спросил он у директора Лиран, имея в виду, вероятно, всю их компанию. – Мы доберемся самостоятельно, – ответила директор сдержанно, но неуклонно. Человек в костюме явно не привык, что ему отказывают, но вернулся к своему большому внедорожнику, нагревшемуся уже, наверное, на солнце как печка. Почему они не используют белые машины в тропиках? – Не задерживайтесь, – бросил он по пути. – Скоро здесь будет много людей. – Как это все объяснят журналюгам? – произнесла Тони негромко и в пространство, но он ответил. – Как неудачная попытка переворота. Фесс попытался свергнуть Гарзу, но потерпел неудачу. Фатальную. «Фатальнее некуда», – подумал Эрни. Джей дернул плечом, словно желая сказать: «Да кто в это поверит». Директор оставалась спокойной, пока черный внедорожник не скрылся за воротами, подняв вихрь пыли. Но Эрни читал приближение бури в каждом ее движении. Она шагнула к Тони по брызгам чужих мозгов и прочеканила: – Ключ от трансмеха. Сюда. С вашими шатаниями покончено. Эрни благоразумно не стал спрашивать, почему «шатания» обеспокоили ее лишь сейчас. Директор и без того готова была взорваться как банка с порохом от любой случайной искры. Тони не рискнула спорить и протянула причудливой формы кусок меди. Каждый из присутствующих понимал, какими последствиями лишение этого предмета обернется для дуэта Джея и Тони. Директор сгребла ключ одной рукой, а другой создала светящийся шар, с помощью которого осуществляла перемещения. – Мы возвращаемся в академию, – заявила она. – Вы трое получите свое наказание, не сомневайтесь. – Это я их уговорил! – заявил Эрни, не сразу сообразив, что она должна говорить о четверых наказанных. – Директор Лиран, а как же… – Джей тоже посчитал до четырех. – Вам, Джеремайя, придется выбираться отсюда самостоятельно. Наш контракт окончен. – Мы договаривались не на это! – Вы тоже не соблюли условий, – пожала плечами Лиран. – Вы получили диплом, и на этом я считаю наши отношения оконченными. Она щелкнула пальцами, искры в шаре вспыхнули, и они оказались в академии раньше, чем кто-либо, включая Джея, успел сказать хоть слово. *** Директор объявила о том, что свое наказание они получат завтра перед тем, как бросить их во дворе. – Не стоит так переживать о Джее, – бросила она перед тем, как исчезнуть. – Он не пропадет. Он уже получил предложение от Чен, вы ведь знаете об этом? Эрни не слышал и Тони, судя по ее лицу, тоже. Мейсон кивнул им на прощание перед тем, как уйти. Тони бросила на него виноватый взгляд, но осталась рядом с Эрни, который никак не мог решить, хочет ли он броситься в кабинет сейчас и устроить сцену или сначала успокоиться и выпить воды в тишине своей комнаты. – Директор может передумать и вернуть Джея? – Эрни просто не мог поверить, что можно вышвырнуть одного из лучших учеников академии так просто. – Не вернет, – покачала головой Тони, положив руку на его плечо. – Она выдала ему диплом и не взяла в ассистенты. Никто еще не возвращался в академию после этого. Ее глаза потухли, и Эрни мог только представить, каким растерянным и пустым со стороны выглядит он сам. – Может быть, я… Он не хотел пользоваться своим происхождением, но Джей не заслужил быть вот так выброшенным за борт. Второй раз в своей жизни. – Не думаю, – произнесла Тони. – Сложно переубедить директора, которая решила от кого-то избавиться. – Я попробую убедить ее. – Встретимся утром и обсудим, – Тони зевнула, и Эрни осознал, что в академии глубокая ночь, а день выдался насыщенным. Директор не станет слушать его в это время. – До утра, – кивнул он, и отправился к себе. *** Лежа без сна, Эрни пытался подобрать слова, которые убедили бы директора, но все они звучали бессвязно и жалко. Нечто, заменявшее солнце, готовилось подняться из-за фальшивого горизонта, а он все не мог сомкнуть глаз. В очередной бесплодной попытке найти удобную позу он оказался лицом к тумбочке – и давно лежащая на ней книга попалась ему на глаза. «История основания магической академии Лиран». Любимая книга Джея. Эрни так и не нашел время прочесть ее, и сейчас это казалось трагическим упущением. «Может, стихи помогут мне заснуть?» – подумал он и включил ночник. Но вместо зевоты глупые и пафосные стишки увлекли его, как никакое другое чтение в его жизни. Как будто они были о нем – о них с Джеем. Он остановился на главе о вручении медальона – амулета Щит Разума. Самая совершенная защита из возможных. Козырь для того, кто пойдет против мыслечтеца. Гарантия того, что твои мысли останутся только твоими. Эрни сжал в ладони свой собственный медальон и вспомнил «ты мне ничего не должен» Джея. Которому он теперь не верил ни на грамм. Джей выучил эту книгу наизусть. Он не стал бы дарить амулет, если бы не испытывал тех же чувств, признанием в которых сопровождалось вручение медальона в «Истории основания магической академии Лиран». Единственной романтической истории, которую знал Джей, и с героями он ассоциировал себя. Он не просто подарил медальон – он признался. Признание не было услышано, потому что Эрни не знал языка, на котором оно было сказано. Джей не сделал его понятным, потому что не верил в то, что его история повторит поэму. Он не верил в то, что Эрни его полюбит. Эрни даже знал, почему – и причина его злила не меньше, чем печалила. Джей почти всегда рассуждал так же, как директор Лиран, а та считала Джея недостойной партией. «Ты должен был сказать мне», – откуда-то взявшаяся капля воды упала на страницу с иллюстрацией вручения амулета. – «Пусть не тогда, но позже, в лесу или на ферме, да хоть на вилле Гарзы, у тебя было столько возможностей спросить меня! Спросить, считаю ли тебя недостойным я! Недостойным из-за того, что вздорный старик лишил тебя права зваться его фамилией». Эрни вскочил с кровати и понял, что за окном светло. Он положил недочитанную книгу на столик перед тем, как направиться к комнате Тони и… теперь уже комнате только Тони. *** – Мы должны найти Джея, – выпалил он, едва дождавшись открытия двери. – Я… я должен сказать ему кое-что важное. Тони вздохнула и потерла покрасневшие глаза, словно болела гриппом. – Я хотела проспать весь день, – сообщила она. – Директор уже не спит, наверное. Хотя, может, и спит. Тогда лучше ее не будить. – Я должен уговорить ее вернуть Джея. До того, как он сделает что-нибудь глупое и непоправимое. Тони отвела глаза. – Боюсь, он уже сделал кое-что непоправимое. Если Лиран не приврала насчет предложения от Чен. – Она выдает правду так скупо, словно платит за каждое слово… Но она никогда еще не врала мне в лицо. – Тогда время уже не имеет значения. Работа на Чен закрывает двери в академию наглухо. Если Джей согласился работать на нее. Они оба сознавали – вряд ли директор стала врать в том, что легко проверить и опровергнуть. – Если он получил приглашение, почему не сказал? Эрни бы только порадоваться за него. – Таков уж Джей, – грустно улыбнулась Тони. – Думаю, его папаша слишком часто говорил ему «заткнись». – Я просто надеялся, что он стал доверять мне. – И еще он не хотел, вероятно, расстраивать меня, – добавила Тони. – Ты расстроена? – Тем, что эта сучка позвала его, но не меня? И он не послал ее? Немного. Но гораздо больше я зла. – Если ты не хочешь его видеть… – Нет, все нормально, – Тони мотнула головой. – Я постараюсь связаться с Джеем, у меня есть кое-какой выход во внешний мир. А ты… – Я поговорю с директором, – закончил Эрни. – Не сейчас... После пар. Соберусь с мыслями. Чтобы не звучать, как истеричный пятилетний ребенок, у которого отобрали игрушку.