Там, за сотней океанов...

Чимин вздрогнул, когда взгляд его упал на пристань. Этот город болен, в чём не было никаких сомнений. И вылечить его нельзя. Только уничтожить. Мёртвый Океан никого не оставляет в живых, даже континенты, которые окружает. И люди, что добровольно оставались в городе близ смертоносной воды, либо сумасшедшие… Да тут без «либо». Никто не может здесь оставаться по доброй воле, находясь при этом в своём уме. Причалив, Юнги использовал то заклинание, о котором рассказал Паку Чонгук, переводя любимый корабль в татуировку на запястье. Ему самому было не очень-то приятно находиться здесь, но выбора не было. Никто из его попутчиков не знал истинную причину их пребывания в столь отвратительном месте, на фоне которого магический чёрный рынок выглядел как царские палаты. — Юнги, а где живёт твоя подруга? — спросил Тэхён, шарахаясь от жителей городка как от прокажённых. Хотя, судя по их лицам и пепельному цвету кожи… Не сильно далеко в своих догадках русалёнок ушёл от истины. — Недалеко, не переживай, — ответил Юнги, поправляя браслет на своём запястье. Ещё потерять его на улицах поселения не хватало для полного счастья. — Они же все полумёртвые, — ужасался Чимин, прижимаясь к руке Джина. — Как? Почему они остаются здесь? — Потому что обречены, — невесело поджал губы Джун. — Видишь, какие люди вокруг тебя? Они уже прокляты не одно поколение. Им заказан выход из Мёртвого Океана. Потому как… Они могут начать настоящую эпидемию в мире живых. — И нет способа им помочь? — Пак повернул голову, глядя хёну в глаза и не веря, что Ад на земле существует. Но полукровка лишь пожал плечами. У него самого не было ответов. Помнится, когда они с Юнги и Хосоком впервые прибыли в это место, то парень тоже задавался подобными вопросами. Хотел выручить несчастных. Однако… — Если способ и есть, то нам он недоступен, — вздохнул Намджун, барабаня пальцами по эфесу меча. — Кажется, помочь этим бедолагам может лишь чудо. — Какого же рода чудо? — не унимался Мин-и. — Хах, ну если кто-то снимет проклятие с Мёртвого Океана и его окрестностей, то и люди спустя пару поколений станут такими же, как и в наших краях, — язвительно изрёк старпом, обходя стороной женщину, что просила милостыню. — А если сейчас вывезти несколько человек и изолировать их от общества, но в нормальной среде? — присоединился к разговору Тэхён, избегая взглядов окружающих и отлично зная, что сморозил глупость, на которую ответа не дождётся. Киму не нравилось, как местные на него смотрят. Ещё бы. Они ведь никогда не видели таких прекрасных созданий, как русалки. И пусть сейчас троица находилась в человеческих обличиях, это ничуть не умаляло их красоты. В столь «тёмном» месте они практически излучали свет, ослепляя прокажённых и зажигая в них желание прикоснуться к чему-то живому. Только вот неизвестно ещё, что с ними будет после простого рукопожатия. — Почему Юнги забрал «Зарину» с собой? — спросил Чимин у Хосока, идущего позади всех. Мужчина уже было открыл рот для ответа, но Капитан опередил друга. Его корабль — ему и объяснять. Да и просто хотелось… Поговорить. — А ты заметил, что во всём порту нет ни единого корабля? — хмыкнул беловолосый, ведя компанию на небольшую возвышенность, где стоял одинокий деревянный домик, изолированный от остального городка. — Здешние люди прекрасно понимают, что путь за черту Мёртвого Океана им недоступен из-за заражённой смертью крови. Они усмиряют свою жажду нормальной жизни и изо всех сил пытаются не размножаться. Получается не очень удачно, как видишь, но только во втором пункте. С первым они справляются куда как лучше. И всё же желание нормальной жизни у них в заражённой крови, в генах. Они не строят плавательные средства и не пытаются выбраться отсюда. Но стоит бедолагам увидеть беспризорный корабль, то максимум через полчаса… Судно будет захвачено этими проклятыми. Они поплывут прочь и сгинут в мёртвых водах, ибо не найдут выхода из тумана, который окружает остров. — А мы как его найдём? — вылупил глаза Ким-младший, впиваясь ногтями в руку Хосока. — Мы что… Навсегда здесь останемся?! — Не глупи, мелкий, — усмехнулся Юнги, стуча дважды по своему виску. — Люди, что приплывают сюда, способны найти выход. Он ведь там же, где и вход. А вот существа, рождённые на континенте, окрестностей не знают и теряются. Мозг изначально повреждён и не способен ориентироваться в тумане. — Это так жестоко… — качнул головой Джин, царапая затылок. — Почему природа создала подобный ужас на своём «теле»? — Ну, может быть, захотела сделать пирсинг? — ляпнул Намджун. Юнги с Хосоком и Чимином расхохотались, глядя, как Джин заехал пирату по голове собственной банданой. С этой парочкой никогда скучно не бывает! Их «семейные ссоры» вот уже несколько месяцев развлекают маленькую компанию пиратов. Раньше все смотрели на то, как собачатся Хосок с Жемчужинкой, теперь инициатива перешла к их хёнам, которые демонстрируют явный мастер-класс. — И всё-таки, Капитан… — не унимался Тэ, подбегая к Юнги и сравниваясь с ним. — Что мы делаем у твоей подружки? Ты у неё что-то узнать хотел? Или как? Ей нужна наша помощь? Или что-то продать бедняжке, запертой на острове? — А ну прекрати тараторить! — возмутился пират, приближаясь к чужому крыльцу. — И веди себя прилично. Хочешь правды? На каждый твой вопрос ответ — да. Всего понемногу. А теперь притихни. Преодолев деревянные ступеньки, Мин прокашлялся и постучал по стене. Послышался звук открывающегося засова и дверь, как оказалось, окружённая тёмной магией, со скрипом отворилась, пропуская долгожданных гостей внутрь. Кивнув спутникам, чтобы зашли, Юнги переступил порог последним, запирая дверь вновь на засов. А их и правда ждали. Хосок удивлённо выдохнул, Намджун улыбнулся, а Юнги… Кое-как на ногах удержался, когда девушка крепко обняла давнего друга. — Хвала Духам, моё сообщение дошло до тебя! — хлопнула в ладоши девушка, легко целуя Капитана в щёку. — Я боялась, что тебя перехватят по дороге сюда. У Джина чуть челюсть не отпала от удивления. Казалось, только Чимин и Тэхён не понимали, в чём же тут дело. Чем так шокирован Джин-хён? И почему на губах остальных пиратов такие странные улыбки? Они что-то пропустили? — Нас пытались остановить, но волшебников просто так не убьёшь, — самодовольно усмехнулся Шуга, касаясь двумя пальцами подбородка девушки. — А не твои ли приятельницы нам путь решили «облегчить»? — Я с ними уже давным давно прекратила общение! — ведьма сжала кулаки и продолжила негодовать, пока Чимин в своей голове отметил одну странность… Эта девушка здорова. Абсолютно здорова. В смысле, она не проклята, как другие люди в городе близ порта. Как такое возможно? По обстановке дома очевидно, что живёт она тут не один год, не одно столение даже. Возможно тут не её родина, но рыжая красавица определённо заперта здесь. Отчего же тогда она не подверглась проклятию, как все другие? Дело в магии? И почему всё-таки Юнги так странно смотрит на неё?.. О, нет, нееет, он не ревнует, м-м. Ревность без любви не существует, а он любить не может. Чимин ущипнул себя за руку, отвлекая от странных мыслей, и возвращая собственное внимание к разговору старших приятелей. — Кстати, а вас я раньше не имела чести видеть, — опомнилась девушка, оборачиваясь на троицу «неразлучников». — Вы кто? Очередные пленники? Юнги, я же просила, в мой дом… — Они уже не рабы, — лукаво улыбнулся Шуга, проводя языком по нижней губе. — Они — новые члены моей постоянной команды. Хотя товар, будь уверена, из них был высококачественный. — Оу, — рыжая ведьмочка очаровательно улыбнулась, чуть приседая в реверансе. — В таком случае, очень приятно с вами познакомиться. Как вас зовут? — Ким Сокджин, — «очнулся» мужчина, кладя руки на плечи своим донсенам. — А это Ким Тэхён и Пак Чимин. Практически мои дети. И ведут себя не лучше, поэтому не стоит оставлять этих шалунишек в твоём доме без присмотра. Подружка Юнги хихикнула, кивая и делая вид, что принимает сказанное к сведению. — Я учту, спасибо. А меня зовут Зарина. Настал черёд Тэхёна терять челюсть. Он ослышался? Скажите ему, что имя девушки русалёнку причудилось. Да быть того не может! — Зарина?! — выпалил блондин, получая лёгкий подзатыльник от Сокджина. — Вау! Так это что, корабль хёна назван в честь тебя? Ну ничего себе… — Больше тебе скажу, малыш, — протянул Хосок, гладя девушку по спине. — Эта красавица — первая любовь нашего Капитана. Ну, до его встречи с русалкой, конечно. — Очуметь… — выразился Ким-младший, прижимая руку к груди. — Это многое объясняет! — Да, многое… — эхом отозвался Чимин, разглядывая стены, увешанные различными амулетами и оберегами. А Зарина-то не простая ведьма… Её способности связаны с тёмной магией, которые довольно хорошо развиты. И усилены колдовскими атрибутами, что заполнили деревянный домик. — Так что нас сюда привело, ребята? — Ох, конечно, — подобрав полы платья, девушка взяла Шугу за руку и подвела к телескопу, стоящему возле окна. У Чимина вдруг сильно зачесались кулаки. Мужчина так счастливо улыбается рядом с этой… Зариной. Теперь ясно, с чего вдруг ему так дорог собственный корабль. Не из-за ценности судна. А по причине истории, что связана с его названием. «Море — единственная любовь»? Сказки да и только. Голова снова закружилась. Энергия Мёртвого Океана действовала на Пака куда сильнее, чем на других людей или магических существ. Возможно, в такой чувствительности стоит винить сделку с Небесным Созданием. А может быть… Ответственен за это один пират, заставляющий русалёнка чувствовать то, что ему не дано. Но факт фактом — Чимину плохо, а такого раньше никогда не случалось. Чонгук, долгое время наблюдающий за происходящим со стороны, видел терзания хёна и подлетел ближе, чтобы снова пробежаться холодком по спине Пака. — Чимин-ши, ты в порядке? — обеспокоенно молвил призрак, касаясь двумя пальцами бледной щеки волшебника. — Может, тебе выйти на воздух? — Не беспокойся, малыш, я в порядке, — через силу улыбнулся Чимин, поворачивая голову на дверь. — Но я правда хочу покинуть это место… Мне здесь не нравится… — Я уже долгое время пытаюсь выполнить твою просьбу, Юнги… — произнесла Зарина, показывая парню бумаги со стола, стоящего у подоконника. На них были разные строки, рисунки, схемы. Не разбирающийся в астрономии человек вряд ли смог бы что-то из этого понять. Но Шуга не был полным профаном в интересующей его области и большую часть обозначений подруги понял. — Звезда Семи Океанов слишком юркая для моего колдовства и выследить её я не могу. Однако звёзды очень часто реагируют на появление этой твари в том или ином океане. Сам видишь, я отметила вспышки на карте. Однако, когда я тебе написала, я была точно уверена в местонахождении той русалки. А потом… Брови Юнги взметнулись вверх, когда он перевернул листок. О-ля-ля… — Я всерьёз не понимаю, что случилось, — призналась ведьма. — Звёзды как с ума посходили. Не находилось никакой связи, они просто все и разом запылали. Я долго не могла определить в чём дело, но потом до меня дошло. Я поискала в здешних библиотеках книгу, где подробно расписана магия этих хвостатых. Дорогой, ты знал, что русалочки твои ненаглядные могут обретать ноги? Джин напрягся. Тэхён весь превратился в слух, нервно барабаня пальчиками по стене. Не к добру эти разговоры, ой не к добру… Особенно в таком месте и в такое время. Все понимали, что рано или поздно Юнги и Хосоку придётся всё узнать… Но не сейчас же! — Теперь знаю… — пробормотал Шуга. — Точнее, я и раньше слышал о такой магии, но… Я думал, на это единицы способны. — Так и есть, — кивнула Зарина. — Единицы, в число которых, видимо, и входит твоя «Звезда». Сейчас у неё нет связи с океанами, а значит… Она на суше. Как и последние месяцы. Лишь однажды звёзды успокоились, искрясь над конкретным островом, но и то «затишье» продлилось всего-то одну ночь. А дальше — новая свистопляска. — Постой, а почему мы этого не видели? — повернулся к ведьме Юнги. — Каждую ночь я смотрел на небо и не замечал абсолютно ничего необычного. — Потому что в вашем мире звёзды не раскрывают свой истинный свет, — усмехнулась девушка, стуча по телескопу. — Взгляни на ночное небо отсюда, дорогой. И сразу поймёшь, что я имею ввиду. Мужчина наклонился к агрегату и взглянул на небо под увеличением. Рот открылся сам собой. Пират едва не ослеп! Такое сильное сияние! Звёзды потеряли свою госпожу? Но почему? Ведь по слухам… Та русалка даровала жизнь только одной звезде, которая сейчас особенно ярко горит. С чего бы вдруг всем и сразу так распаляться? — Айщ… — прошипел Шуга, выпрямляясь. Зарина самодовольно кивнула. — Именно это я и имела ввиду, — волшебница сцепила руки в замок. — Юнги, что-то тут не так. Небо обеспокоено. По моим подсчётам, если они продолжат так ярко сиять и дальше, то не миновать земле метеоритного дождя. И плохо будет всем. Чимин прикрыл рот рукой, холодея. Только не метеоритный дождь… Только не над Мёртвым Океаном! Звёздам заказан путь в любое море, вода несёт смерть горящим созданиям. Но тут… Проклятые воды заберут душу каждой звезды, что упадёт в этот Океан. И призраки будут страдать, оглушая своим плачем весь проклятый континент, если не целый мир, каждую ночь… — Понятно… Значит, мне её убивать нельзя, иначе нам всем тут кранты? — уточнил Шуга. — Эм… Ну, лучше бы тебе её действительно не трогать, — согласилась колдунья. — Пока мы не разберёмся, в чём же дело. Оу, и ещё один момент! — отойдя к другому столу, что был в центре комнаты, Зарина достала из ящика что-то похожее на распечатанное письмо, и протянула его другу. — Пару дней назад, во время очередного наблюдения за небом, я заметила, что Седьмая Звезда как-то… Странно мигает. Я попробовала расшифровать её блики и у меня получилось… Вот это. Ничего понять не могу, быть может, у тебя получится? Шуга прикусил нижнюю губу. Зарина расшифровала блики, да, но… То, что она составила… Бред какой-то несусветный, честное слово. — «Он обретёт свободу, если два раба Мироздания, не способные на любовь, разрушат проклятия чёрного камня, породив создание, что впитает в себя то, чего не существует», — Юнги проморгался. — Ч… Чего?.. — Вот и я не понимаю, — развела руками ведьма. — Я перепроверила несколько раз, но Седьмая Звезда упорно талдычит именно это предложение. Кого она имеет ввиду? — Хён, не смей! — пискнул Чонгук, видя, как Чимин выпрямляется. — В состоянии аффекта он прикончит тебя на месте! Молчи, умоляю! Он хотел признаться. Он хотел сказать правду и принять заслуженную смерть от рук Грозы Сотни Океанов. Даже противиться бы не стал. Но то, как призрак отчаянно цепляется за его руку, применяя все свои силы, чтобы вразумить потерянного в необычных для себя чувствах хёна, не оставило русалёнку выбора. Чимин не может быть таким эгоистом. Сейчас его жизнь ему не принадлежит. Пока он не поможет Гук-и… Ему нельзя говорить Юнги правду. Но что мешает намекнуть? — Быть может, вы ищите не там? — тихо произнёс Пак, не глядя на обернувшуюся парочку. — Сколько разговоров о какой-то таинственной твари, которая погубила тысячи жизней. Юная красавица, так о ней отзываются? А что если она — это он? Тэхён незаметно спрятал лицо в руках. А Юнги прикусил язык, чуть не оступаясь. — Извини?.. — прохрипел мужчина. — Просто, если ты и правда хочешь найти свою русалку, испортившую жизнь стольким людям, расширь свои поиски, чтобы точно ничего не упустить, — прошептал Чимин, опускаясь на пол от сильной головной боли, которую уже не мог терпеть. — Не мысли однобоко, хён… Русалка, которую вы ищете… Может быть и парнем…