Там, за сотней океанов...

— Ты точно в норме? — Прекратите надо мной трястись, — раздражался Чимин, вырываясь из рук друзей по пути обратно к пристани. — Всё со мной в порядке, лучше некуда. Не видите, как я счастлив? Джин закатил глаза, следя за тем, чтобы младший не чебурахнулся с крутого склона. Зарина предупредила друзей, что возвращаться может быть ещё более небезопасно, поэтому попросила их приглядывать друг за другом до того момента, пока остров не исчезнет из виду. Проклятые… Очень непредсказуемы. Тэхён еле как смог привести Чимина в сознание. Хён его так напугал своим обмороком! Да и всех остальных тоже. Не было похоже, что в произошедшем вина Мёртвого Океана. Его влияние, конечно, тоже тут замешано, но не в полной мере. Основная причина в другом… А вот в чём — чёрт его знает. Но ясно точно — Чимин очень сильно хотел покинуть эту землю. Чонгук понуро молчал. Они проделали сюда долгий путь, но для Пака он оказался напрасным. У Зарины не было той вещи, что могла бы помочь Гук-и. Джин специально отвёл девушку в сторонку, пока все бегали над бессознательным Чимином, и спросил об этом. Ни книг, ни самой вещи, способной выручить друзей, у ведьмы не было. И она со всей ответственностью заявила, что не обладает такими знаниями не потому что не нашла их за много лет. А потому что не существует подобной силы в природе. Сбылись самые страшные опасения Мин-и. Магия, которая могла бы вернуть Чонгука к жизни и освободить из плена кольца, ещё не была изобретена. Вот поэтому-то русалёнок сейчас такой «весёлый». Столько месяцев потратить — и всё в пустую! Несомненно, пираты получили всё, что хотели. Но… Айщ… Намджун незаметно взял Джина за руку, немного сжимая, чтобы привлечь внимание старшего, и обеспокоенно кивнул на Звёздочку, который пытался держаться ото всех подальше. Достали со своей заботой… — Он перебесится? — тихо спросил пират. — Или… Всё настолько серьёзно? — Тебе и не представить, насколько, — вздохнул Сокджин, отводя взгляд в сторону. — Возможно… Когда мы выйдем из Мёртвого Океана, то наши пути вновь разойдутся. Волшебник остановился, опешив, и хён был вынужден так же прекратить ходьбу, ведь руки они не расцепляли. Парни шли последними и никто не обнаружил, что кое-кто отстал. — Как это «разойдутся»? — вымолвил мужчина, тяжело дыша. Он был в шаге от панической атаки. Он боялся, боялся снова потерять его… Только не сейчас, не тогда, когда снова нашёл… — Джин-и?.. Бывший Ангел встал напротив старпома, касаясь свободной рукой щеки донсена и грустно улыбнулся, глядя в испуганные глаза однофамильца. Знал бы он, как сам Джин не хотел покидать «Зарину» снова. В первый раз у него были объективные причины сделать это, но сейчас… Ох, сейчас всё так глупо! — Всё будет зависеть только от решения Чимина, — пояснил Джин. — Прошу, не злись… Но если Мин-и решит продолжить поиски того, чего найти ему не суждено, то Тэхён отправиться вместе с ним. Звёздочка наша… Он дорог Тэ больше всего на свете и они никогда не расстанутся. А я просто не смогу их оставить. Пойми меня, эти дети… — брюнет поджал губы, опуская голову. — Они же пропадут без меня. — А нас ты отправил в свободное «плаванье», — угрюмо напомнил Джун. — Я был уверен, что за вами останется надзор! — взмахнул рукой волшебник, делая шаг назад. — И вы уже к тому времени были самостоятельными личностями, которым не требовалась опека. Юнги-то уж точно, а за вами он мог и сам присмотреть. Здесь же ситуация в корне другая. Я отпустил Чимина надолго лишь однажды и что из этого вышло? Вышел Чонгук! Вернее, его призрак. Я не могу их бросить, родной. Прости. Сердце пирата разрывалось на части. От одной возможности вновь потерять любовь всей своей жизни перед глазами всё размывалось. Мужчина словно перенёсся на сотни лет назад, в тот день, когда они завели похожий разговор… Колдун чувствовал себя подростком, у которого не получалось справиться с собственными чувствами. Всё так нелепо! Ну почему, за что?.. — Джин-и… Не оставляй меня… — прохрипел полукровка, поднимая голову хёна за подбородок. — Прошу, не бросай меня снова… Второй раз я не вынесу. Я люблю тебя… Судорожно вздохнув, Сокджин притянул пирата в свои объятия, позволяя спрятать слёзы в собственном плече. Ему ли самому не знать, как это тяжело и больно… — Неужели Чимин так поступит? — дрожащим голосом спросил Намджун, крепче прижимая старшего к себе. — Он же знает, что нас всех связывает… Он отнимет тебя у меня?.. А Хосок… — Нет, Мин-и не сделает этого, — покачал головой Джин. — Он велит нам остаться здесь, с вами. Жить счастливо… Наслаждаться тем, что мы заслужили… Но сам покинет корабль, чтобы сдержать обещание, данное Чонгуку. И себе самому. А мы без него… Тут не останемся. — Но ведь не существует способа снять проклятие с этого чёртового перстня! — воскликнул однофамилец, сталкиваясь взглядом с бывшим Ангелом, но продолжая держать его в своих руках. — Зарина же сказала тебе об этом. Артефакт, магия… Ничего этого нет. Не придумали, не создали… — Значит, он создаст их сам, — качнул головой Сокджин. — Чимин слишком упрямый и ни за что не отступится от дела, за которое уже взялся. Мой мальчик столько лет бьётся над проклятием этого перстня… Он скорее умрёт, чем всё прекратит. — Но если он хочет что-то создать, разве ему не потребуется тот, кто знает о магии больше, чем сама Зарина? — нахмурился Джун. — Юнги-хён ведь… Речь пирата перебил ироничный смех Кима-старшего. Отрицательно покачав головой, мужчина взял старпома за руку и повёл вслед за остальными. — Ты думаешь, после сегодняшнего Чимин станет просить Юнги о помощи? — горько изрёк хён. — Ты правда считаешь, что Мин-и прибегнет к содействию Шуги? Ты видел, что с ним произошло в домике Зарины? Это не действие океана, Джун-и. Это вина человека, который рушит связь двух звёзд против воли обеих. Чимину опасно находиться рядом с Капитаном. И ты сам понимаешь, почему. Мужчина обречённо кивнул. Конечно понимает. Остаётся только на чудо надеяться. Каменное сердце Юнги уже никогда и никого не впустит в себя, ведь даже Зарине в него теперь не пробиться. А Чимину любая подобная привязанность может стоить жизни. Да и не только ему… Парни как раз вовремя подбежали к ребятам, которые за время их разговора уже почти добрались до пристани. Мельком оглядев свою компанию, Шуга коснулся татуированного запястья двумя пальцами и провёл ими по руке от вен до середины ладони. Рисованная шхуна засияла и исчезла из виду, а на воде оказалась сама деревянная «королева». Чимин вздрогнул, когда услышал звук удивления от какого-то прохожего. Они заметили корабль. Так-с… Нет, логично, конечно, что люди его увидели, просто… Теперь у них время ограничено. — Быстро на борт, — приказал Капитан, с подозрением осматриваясь вокруг. Если будет попытка напасть, то он хоть успеет её отразить. Как здорово снова владеть магией! Коренные жители острова провожали незваных гостей мутным взглядом. Информация медленно доходила до поражённого мозга, что плохо сказывалось на их реакции. Но хуже было другое. Инстинкты самосохранения командуют телом против воли намного лучше, чем разум, который с лёгкостью порабощается желанием жить. Огромным желанием жить. Люди начали толпиться у берега, всё ещё буравя глазами корабль. Плавательное средство. Единственный выход отсюда. Рискнуть ли?.. Тэхён зажал рот рукой, подавляя крик ужаса. Что с людьми творит проклятие… Или дело не в нём? Но они же… Они с ума сошли! — Хён!!! Они прыгают в воду! — закричал Ким-младший, в ужасе отшатываясь от борта. Расстояние между пристанью и шхуной увеличивалось с каждой минутой, но людям было плевать на километраж. «Всё обдумав», смельчаки прыгали следом за кораблём, питая призрачную надежду оказаться на судне и спастись из этого проклятого места. Они просто хотели жить… Чимин поймал шокированного друга, прижимая к себе и безмолвно веля не смотреть на этот кошмар. Какая-то акция массового суицида, чёрт возьми! Мужчины, женщины… Старики бы тоже прыгали, возможно, да только в этом месте никто до преклонного возраста элементарно не доживает. А дети… Совсем ведь крошки с разбегу пытаются попасть на «Зарину»! Вон тому мальчику и семи лет ещё не исполнилось… А он уже навсегда отдал свою проклятую душу Мёртвому Океану… У Тэхёна на глаза наворачивались слёзы. Он не смотрел на то, что происходило за бортом. Но по реакции Пака всё отлично понимал. Эти люди обречены, но… Они не заслуживают подобного! Если бы они своей смертью умерли на земле, то их души имели бы шанс переродиться вдали отсюда, в другое тело, и они бы смогли жить нормальной жизнью. Жить, а не выживать. — Великие Боги, кто-нибудь, остановите их! — взмолился Тэхён, утыкаясь в плечо Хосока, не в силах даже думать о происходящем за своей спиной. — Если бы мы могли, малыш, — скорбно ответил Джин, потирая переносицу. — Но мёртвых уже не воскресить. Океан души не отдаст. А остановить их мы не сможем, пока корабль из виду не пропадёт. — Так сделайте «Зарину» невидимой! — не унимался Ким-младший, поднимая голову на Шугу, что находился сейчас на капитанском мостике у штурвала. — Хён! Ты же профессиональный колдун! Ты всё можешь, особенно теперь! Спрячь бриг от них! — Есть вещи, которые не могу даже я, Тэхён, — покачал головой Юнги, мельком бросая взгляд на утопленников, чьи тела исчезали во тьме проклятых вод. — Мне очень жаль. — Ты просто не знаешь, на что способен! Ну же, попробуй! Хоть попытайся! — всхлипнул Тэ. Сокджин положил руку младшему другу на плечо и немного сжал, стараясь успокоить истерику, столь стремительно вырывающуюся наружу. — Жемчужинка… Никто не знает, как наша магия может исказиться в этих водах. Контакт колдовства с проклятием может стать фатальным для волшебника любой силы, — бывший Ангел ненадолго замолчал. — Знаю, что ты хочешь спросить… Нет, никто этого ещё не пробовал. Но ты готов так рискнуть сейчас? Стиснув зубы, русалёнок отрицательно покачал головой. Шуга же тем временем выровнял курс и оставил своё место, веля Намджуну его сменить. Глянув за борт, мужчина брезгливо поморщился от картины, что разворачивалась на берегу. У кого-то мозги уже встали на место и несколько человек делали жалкие попытки помешать откровенному самоубийству сограждан. Но их самих сталкивали вниз. Душераздирающее зрелище. С каждым новым метром желающих прекратить безумие становилось всё больше и больше. Чимин с замиранием сердца каждый раз смотрел на то, как проклятые кричат, желая вырваться отсюда. Жаль, что им уже не помочь. Ни тем, кто прыгает добровольно… Ни тем, кого вынуждают. — Что она собирается делать?.. — глаза Чимина расширились до невероятных размеров. Руки вцепились в деревянный борт, сжимая его до посинения. — Кто-нибудь, остановите её! Ладно дети, которые прыгают сами. Их не спасти. Им не помочь. Но то, что разворачивалось левее «баррикады» было страшнее всего… Женщина неслась с холма, явно для разбега, и раскручивала что-то в руке. Какой-то свёрток. Увесистый свёрток. Ни у кого и сомнений не возникло, что же там внутри… Мать, думающая, что спасает своё дитя… Обрекает его на смерть и вечные муки! Юнги раскрыл рот, следя за каждым новым оборотом. Чёрт, люди, неужели вы не видите, что происходит прямо у вас под носом! Корабль слишком далеко, она не добросит! А если бы у неё и получилось, у ребёнка была бы сломана шея от удара об деревянную палубу! Звёзды на небе странно засияли, переливаясь и рябя в привычном доселе мраке ночи. Чувствовали неладное. Потому что знали, как их другу дороги жизни невинных. И что он пойдёт на всё, лишь бы спасти… — Чимин, НЕТ!!! У Тэхёна возникло «лёгкое» чувство дежавю. Когда женщина добежал до края причала, она выпустила свёрток из рук, отправляя его прямо в море. Он не долетел до брига буквально несколько метров, с громким бульком уходя под воду… Никто его не остановил… Прежде, чем друзья успели сообразить, что вообще произошло, Чимин запрыгнул на борт корабля, хватаясь за канат, и сиганул следом за ребёнком, в Мёртвый Океан. Очередной прыжок на встречу гибели. Шуга не знал, что им движет. И думать об этом даже не хотел. Но всего лишь на мгновение представив, что Мин-и может там погибнуть, остаться без души… Рука сама вытянулась вперёд. Мужчина не произнёс ни слова, но ярко-алая лента магической защиты вырвалась из его ладони, окутывая в свои сети волшебника, и не позволяя проклятию Мёртвого Океана воздействовать на Пака. За любое волшебство нужно платить. Юнги не чувствовал, как его вторая рука буквально трескается, будто её распарывают мясным топориком! Кровь хлынула на палубу, оставляя рядом с Капитаном алую лужицу. Но это того стоило. Ей Богу, стоило… Разогнавшись в воде, Чимин запрыгнул обратно на корабль, откашливаясь и разматывая ткань, прилипшую к телу полуторагодовалого малыша. Надавив ему на грудь, колдун заставил ребёнка выплюнуть тёмную воду и открыть глаза. Будь это простое море — мальчик был бы спасён. Однако сказок не бывает… — Тело выжило, но заражено… — шептал Мин-и, высушивая одежду на мальчике. — А душа потеряна… Проклятье… Не вышло… Тэхён ахнул, понимая, что имеет ввиду Чимин. Он успел спасти ребёнка, но теперь малыш перед ними — не более, чем живая кукла. Душа, не держащаяся за заражённое проклятием тело, осталась внизу, уже навечно… Юнги опустился рядом с Чимином, касаясь лба мальчика окровавленной рукой. Куколка никак не отреагировала на появление в своём поле зрения нового человека. Просто моргала. Тяжело дыша, Шуга повернул голову на Пака, который определённо не знал, что делать. На его совести смерть ещё одного невинного… Ну, по «независимому» мнению самого «убийцы». А не исправить ли всё это за раз? — Мин-и… — произнёс мужчина, обращая внимание донсена на себя. — Держись, выход есть… Я знаю, как помочь ему. Телу нужна душа, душе нужно тело. Но никто не сказал, что эти компоненты должны принадлежать одному человеку… — По обнажённой спине колдуна пробежали мурашки. Ну конечно… Вот же выход! Если всё получится… Только вот сил же одному не хватит… Юнги качнул головой, стирая все ненужные мысли из головы блондина. — Я тебе помогу. Но тело без души долго не живёт. Нужно торопиться. Быстро закивав, Чимин снял с себя фамильный проклятый перстень, продел через него цепочку и повесил на шею малышу. Взяв Шугу за раненую руку, вторую ладонь он приложил к сердцу «куколки». Да прибудут с нами Духи… Джин отступил на шаг, ощущая сильные круговые порывы ветра. Заклинание, что хором произносили волшебники над ребёнком, было не по душе силам Мёртвого Океана. И проклятие тёмных вод изо всех старалось помешать неугомонным существам исполнить свой долг. «Зарину» начало раскачивать из стороны в сторону, туман вокруг усилился. Белая дымка заволокла судно, так, что и вытянутую руку перед собой не увидишь. И древняя магия Океана всенепременно остановила бы простых «смертных». Не будь на их стороне звёзды. Тысячи небесных огоньков, готовых пожертвовать свои силы ради колдуна, много лет назад спасшего их «Королеву». Проклятие, въевшееся в кровь своей маленькой жертвы, растворялось, словно вирус. А душа, заключённая в перстне, завладевала «свободным» телом. Глазки ребёнка засияли золотым светом, а дыхание участилось. Сердце начало биться в два раза быстрее, а затем… мальчик приоткрыл рот, заполоняя сиянием всё пространство до самого горизонта. Люди и нелюди зажмурились, отворачиваясь, не в силах вынести такую яркость. Но после всё успокоилось. Море «угомонилось», ветер утих… Звёзды спокойно мерцали, никого не ослепляя. А корабль вышел из тумана, вновь держа свой путь к границе миров. Морща носик, ребёнок недовольно захныкал, протягивая ручки кверху. Тут же сыро, холодно, темно и страшно! — Ап-па… — Мой малыш… — невольно произнёс Чимин, беря дитя на руки и прижимая его к груди, чтобы хоть как-то согреть. — Гук-и… Великие Боги, получилось… Юнги, пошатываясь, поднялся на ноги и цокнул языком, немного устало вздыхая. Всё встало на свои места. Ха… Было достаточно всего-то лишь уронить кое-кого в воду. — Значит… Вот кого я искал? — иронично засмеялся мужчина, глядя на переливающийся в лунном свете хвост Пака. — Столько месяцев… Я не замечал очевидного. Чёрт… Я ведь тебе верил, — Мин-и поднял голову, до крови прикусывая нижнюю губу. Он хотел ответить Мину, но духу не хватало. — Верил… А всё вокруг меня оказалось простым спектаклем! Все эти разговоры о том, что не важно, какой расы существо, главное, чтобы душа была светлой… Помощь с нападениями… Всё лишь бы втереться в доверие. Хоть что-то, Чимин… Есть ли в тебе хоть что-то настоящее? Джин прижал Тэхёна к себе, зажимая ему рот ладонью. Лучше молчи, Жемчужинка… Не дождавшись ответа, Шуга кивнул, убирая руки за спину. Он так и думал. Так и знал… — Одного ты всё-таки добился, Пак Чимин, — произнёс Капитан, наклоняясь к лицу русалёнка прежде, чем скрыться в своём кабинете от глаз посторонних. — Твоими стараниями русалок я больше не ненавижу. Я ненавижу только тебя.