Воспоминания королевства Серых.

Повествование от лица Джерта.

Прошла неделя, как мы живем в этом доме. Лире только недавно стало лучше, поэтому наша группа в полном составе выдвинулась в сторону таверны. Руководила парадом Лизабетт, за ней шла Лира. Мы с Вилфритом замыкали шествие. Девушки перешептывались, косились в нашу сторону и, глумливо хихикая, быстро заворачивая за угол. Вилфрит никак не отразил происходящее, потому что дорогу знает, и беспокоиться ему не было смысла. Зато я заметно нервничал, чему маг королевства Равнин был, похоже, очень рад. - Ты бы видел, как Лиз тут носится, - смеясь, рассказывал он, - только отвернешься, а ее уже нет. Потом появляется из ниоткуда, хватает за руку и тащит в неизвестном направлении. Я покосился на него и недвусмысленно засмеялся. Парень замолчал и недоуменно покосился на меня. Похоже, он так и не понял причину моих шуток по поводу того, что они с Лиз проводили наедине почти все это время. Девушка так их вообще пропускала мимо ушей, а вот Вилфрит спрашивал меня, что я имею ввиду, тем самым лишь прибавляя мне веселье. Но чует мое сердце, аукнется мне все это. Город после праздников Богов ожил. Несмотря на дождь и на общее состоянии погоды, люди чаще проводили время на улице, работая в садах или в лавках. По главной дороге то и дело проезжали телеги с товаром и продуктами, сопровождаемые собаками для охраны имущества и жизни торговцев. Дети месили грязь в лужах, заходя туда почти по колено и лупя палками по воде. Брызги долетали до противоположной стороны дороги, что не очень-то и радовало тех, кто пытался сохранить одежду хоть немного чистой. Но ругань только раззадоривала детей на большие пакости. Поэтому мы подверглись небольшому нападению местной шайки детворы, которую Лизабетт в итоге чуть не утопила в луже, показывая как нехорошо нападать и обкидывать прохожих грязью. Дети слезно пообещали ничего такого не делать и скрылись с наших глаз. Девушки нас все-таки обогнали и ждали рядом с таверной. И нет, что бы стоять спокойно, они приманили чью-то собаку и теперь по очереди кидали псу палку, которую животное с невиданной покорностью приносил обратно. Спелись наши пташки.

***

В таверне царила привычная для таких мест атмосфера: кто-то пил, кто-то играл в карты, а кто-то затевал драку. Странно было видеть такую активность после десяти или двенадцати часов тяжелой работы на постройках новых домов. Такое ощущение, что они не все силы вложили в свою работу. Лиз пихнула в бок Лиру и, сказав что-то шепотом, кивнула в сторону дальнего столика. Рыжеволосая хихикнула, и девушки уже заняли понравившиеся им место. Вилфрит вздохнул и повернулся ко мне: - Слушай, видишь того наемника в противоположном углу таверны? – маг явно был обеспокоен. - Вижу, - хмыкнул я, - Ты что-то украл или кого-то убил? Вилфрит шутку не оценил, лишь начал еще больше вглядываться в лицо предполагаемого врага. Порой маг королевства Равнин вел себя, по крайней мере, странно, шарахаясь от каждого непонятного звука или от людей, кто хоть как-то был похож на тех, чья работа была выслеживать и возвращать других, ну, или убивать. - Ну, так что? – я решил все-таки выпытать у него правду. - Ты будешь смеяться, - отмахнулся Вилфрит, глядя уже на весело болтающих Лиз и Лиру, - А что у них за кувшин на столе? - Не знаю, - похоже, мой собеседник пытался уйти от разговора, - Вилфрит, хватит пялиться на них, ответь мне и иди проверять, что у них за кувшин. Парень недовольно поморщился, как будто я надавил на его больную мозоль. Что ж, ему стоило набраться терпения и выложить мне все то, что его волновало и было его проблемой, потому что сейчас все, что касается одного, начинало влиять и на остальных в той же степени. - Проблема одна, - Вилфрит все же пошел на мирное разглашение фактов, - мой отец – верховный жрец Храма богов в моем королевстве. И ему очень не нравилось то, что я покинул пределы земель, где у него почти безграничная власть. Я неприлично сильно вытаращил глаза и открыл рот. Собеседник повернулся ко мне и вежливо поставил нижнюю челюсть на место. - Ты только им не говори, - Вилфрит взглядом указал на девушек. На самом деле они сейчас вели себя более чем странно. Лира что-то громко рассказывала, причем, если судить по виду рядом сидящей компании дровосеков, которые отчаянно краснели, то рассказывала она отнюдь не сказку. Теперь и мне стало интересно, что за кувшин принес им хозяин таверны. Мы напряглись еще больше, когда к ним за столик сел мужчина, которого так усиленно разглядывал Вилфрит. - Я думаю, что пора вмешаться, - взволнованно произнес он, делая шаг в их сторону. Я подумал и согласился. Кто знает, зачем он подошел к ним. Лира продолжала говорить. Говорила, говорила и говорила. Лиз молчала, периодически заливаясь вместе рыжеволосой смехом. И непонятным напитком из странного кувшина. Вилфрит решил не утруждать себя правилами приличия и, взяв кружку волшебницы королевства Серых, отпил почти половину. – Медовуха, – мрачно подытожил он. Лизабетт озлобленно смотрела на Вилфрита, явно готовясь к нападению. Вмешиваться я не хотел, ибо вероятность того, что девушка переубивает всех, крайне велика. Проще сбежать, закинув Лиру на плечо, чем сейчас попытаться успокоить боевого мага. Вилфрит поздно осознал ошибку и, судорожно икнув, попросил прощения. Получилось скомкано и не очень убедительно, поэтому реакция девушки была уже предопределена. Внезапно вмешался наемник, смотревший на это сначала как на ссору маленьких детей, но потом осознав возможные последствия. Метод у него был не совсем обычный, зато, как оказалось, очень действенный.

***

В постоянных разъездах мы забываем о мелких радостях жизни. Забываем о том, кто мы есть и что из этого следует. Девушки забывают о том, что они женщины, и в итоге перестают быть милыми и нежными. Их не прельщают объятия и слова любви. Они забывают от том, что такое чувство, превращаются в каменные статуи, от которых так и веет холодом. Замыкаются в себе и умирают в одиночестве. Мужчины ничем не лучше. Пьянки, кабаки, драки, недоверчивость, агрессия и насилие. Исход точно такой же, как и у девушек. Это и Дар, и Проклятие. Во всем есть свои преимущества, но за них нужно платить. И плата это – ты сам. Принося себя в жертву, ты получаешь такую силу, что может уничтожить и тебя, и тех, кого ты любишь и ненавидишь. «Пользуйтесь Дарами с умом»: с этой фразы начинаются лекции в любых Школах. И этой же фразой заканчиваются. Люди без будущего, потерявшие прошлое и ищущие нечто в настоящем. Таков наш удел, такова наша плата.

***

– Что это? – тихим, немного злым голосом спросила Лиз, глядя на руку наемника, которая уверенно сжимала ладонь девушки. – Успокойся. Наемник говорил спокойно, как будто каждый день ему приходилось устранять назревающий скандал. Самое удивительное то, что на Лизабетт это подействовало, поэтому волшебница села и попросила принести чистую кружку. Лира притихла, но по ее лицу было видно, что она их уже благословила на брак и поженила. Зато Вилфрит был крайне недоволен. – Как Ваше имя? – холодно произнес он, буравя взглядом мужчину. Я бы назвал подобное поведение ревностью, потому что наемник пока обыгрывал нашего товарища почти по всем пунктам. Рыжеволосый, высокий, жилистый, орехового цвета глаза. Будь я девушкой, повешался ему на шею так, что не содрали бы. Странно, что Лира не смотрела на него, предпочитая уделить все свое внимание кувшину с медовухой пока остальные отвлеклись. Или же она его уступила Лиз, которая, нахмурившись, смотрела на Вилфрита. – Ардор, – с насмешкой произнес наемник, пару раз переведя взгляд с Вилфрита на Лиз и для себя, видимо, решив, что впутывается их отношения. И этот факт его очень развеселил. Маг королевства Равнин медленно, но верно выходил из себя, глядя, как Ардор наливает медовуху в чистую кружку и с улыбкой на лице отдает напиток Лизабетт. Теперь я был точно уверен, что это ревность. – Джерт, пошли спать, а? – Лира подергала меня за рукав. Я был удивлен, как она на ногах вообще стояла. Медовуха, которую принесли девушкам, уносила в далекие дали крепких мужчин после второго стакана, а наши прекрасные дамы допивали второй кувшин. Лира что-то шепнула Лиз и, дождавшись ответа, потащила меня к выходу. Вышли мы не сразу. Дверной проем был широк для одного человека и узок для двоих, поэтому мы с Лирой чуть не застряли, когда и ей, и мне надоело пропускать друг друга, сопровождая это светскими манерами. Волшебница смеялась, держа меня за руку и стараясь не упасть, и что-то быстро говорила. Что именно я понять не мог, потому что Лира перестраивалась с одной темы на другую, очень быстро рассказывая, а потом заливаясь счастливым детским смехом, который был настолько искренним, что я смеялся вместе с ней. – Я устала, – выдохнула девушка, останавливаясь и переступая с ноги на ногу, надеясь, что ей это поможет, – Давай немного отдохнем? – Ты опять замерзнешь и свалишься с простудой снова, – я надеялся, что мой ответ не был грубым, – Давай я тебя понесу. И прежде, чем она начала протестовать, взял ее на руки и твердо зашагал в сторону постоялого двора.