Fire Keeper

      Одна из отпертых дверей привела Кайло Рена на наружный балкон крепости. Снаружи царила разруха: зубцы на крепостной стене почти все разрушились во время былых жестоких сражений, битый камень осыпался крупными кучами, так что приходилось тщательно выбирать дорогу.       С балкона можно было попасть на соседнюю площадку по узкому переходу, а там — на новый балкон, огороженный от пропасти только тонкой кованой оградкой с острыми пиками. Множество подъёмов и спусков опутывало наружные стены Северного Прибежища, и Кайло некоторое время путешествовал то вверх, то вниз, изредка сталкиваясь с вооружёнными Полыми.       Имя, принятое от рыцаря, придало ему сил и улучшило внутренний настрой. Хоть Кайло Рен и не знал, где находится этот Колокол и с какого боку вообще браться за выполнение обещания, он искал выход из лабиринта лестниц, коридоров и поворотов с завидным упорством. Иногда он останавливался на открытых безопасных площадках, предварительно зачистив их, и осматривал простирающиеся перед его взором мрачные горы, чьи вершины терялись в клочкастых мутных облаках.       Кроме гор он ничего не видел, никаких городов или других крепостей; его тюрьма в буквальном смысле стала цитаделью одиночества, и оставалось только гадать, сколь труден стал путь для его спасителя.       Иногда он находил новые огненные надписи, но они чаще всего оказывались совершенно бессмысленны и бесполезны, будто безумец плеснул на истёртый пол свою истеричную мысль. Северное Прибежище Нежити стало единственным осмысленным ориентиром и отправной точкой.       В конце концов его блуждания увенчались успехом — оказавшись перед новой дверью и воспользовавшись самым большим ключом из всей связки, Кайло Рен попал наружу — на полулысую вытянутую скалу, почти вертикально устремившуюся вверх. Клочки травы едва заметно шевелились под дуновением холодного воздуха, и когда Кайло начал карабкаться вверх по почти незаметным ступеням, растения хрустели, как старая бумага.       На верхушке оказалась почти плоская площадка, сплошь усеянная отвалившимися сверху зубцами. Кайло с опаской посмотрел вниз, стараясь не подходить к краю слишком близко. Основание скалы можно было проследить взглядом на несколько десятков метров, а потом оно терялось в плотном тумане.       Совершенно растерявшись, Кайло вернулся прямо в центр площадки. Он в тупике. Зачем рыцарь сохранил ключ от этого места? Ведь здесь нет никаких дорог, никаких путей отступления, даже намёков на спуск вниз. Может, Кайло просмотрел какой-нибудь особенно незаметный коридорчик? Или недостаточно сильно толкнул старую дверь на заржавевших петлях?..       Резко потемнело, и не успел Кайло поднять голову вверх, как увидел гигантскую птицу, исполинского иссиня-чёрного ворона с массивным стальным клювом. Испустив пронзительный клич, птица спикировала на него сверху, разжав крючковатые когти.       Движения Кайло оказались много медленнее чем у ворона; вот он только потянулся к гарде верного меча, а в следующий миг уже парит над пропастью, зажатый в птичьих лапах. Смазанным следом в памяти остался круглый умный тёмно-бурый глаз и мягкие даже с виду перья на вёрткой голове.       Ворон нёс его над безымянными гористыми землями; Кайло сжался от страха, представляя, сколько ему придётся падать, если птица решит разжать когти, и как силён придётся удар о далёкую землю. Редкие взмахи крыльев пронзали облака, и птица парила в неприветливом сером небе, стремясь в неизвестность.

***

      Они летели долго. В конце концов Кайло Рен немного успокоился, рассудив, что вряд ли ворон схватил его ради забавы или несёт в гнездо на корм своим птенцам. Швырять его вниз, чтобы расколоть оболочку доспеха, ворон также не спешил.       Он достигли границы облаков, где небо уже потеряло свою выцветшую серость. Кайло не успел поймать момент, когда ворон стал плавно снижаться, и в конце концов под ними обрисовались стены огромного замка с башнями и насыпными валами.       Кайло сощурился — в глаза нестерпимо било яркое солнце. Клочья облаков добрались и сюда, но здесь небо играло голубыми и розовыми оттенками заката. Шелест огромных чёрных крыльев странно гипнотизировал, но заснуть Кайло не мог; вместо этого он жадно разглядывал новые и новые детали — огромные ветвистые деревья с узловатыми корнями, нависшие над пропастями мостики с арочными пролётами и истлевшие флаги, потемневшие от времени так сильно, что рисунок уже не разобрать.       Ворон явно собирался сесть на огромную поляну, недалеко от замка, где скалы были разбросаны странным спиралевидным образом, центрируясь вокруг дрожащей оранжевой точки. Чем ниже птица опускалась, тем понятнее становилось — это костёр.       Кайло едва успел сгруппироваться, когда птица заложила резкий свистящий вираж и расслабила лапы — его швырнуло в двух шагах от насмешливого пламени костра, и доспехи зазвенели словно целый мешок металлических ложек. Потеряв пару крупных перьев, ворон громко вскрикнул и скрылся за каменными столбами на границе поляны. Кайло проводил его взглядом.       За всем этим наблюдал серьёзный старик, устроившийся на правильной формы камне. Кайло не сразу понял, что его смущает, но подойдя ближе убедился, что его догадка оказалась верна — старик сидел на саркофаге, почти наполовину утопающем в траве и мхе. — Так, что у нас тут? — произнёс недовольно старик, оглядывая Кайло с головы до ног. Под его взглядом Кайло стало неуютно, и он покрепче сжал кожаные ручки щита. — Дай-ка угадаю.       Он пошевелился и поднял руку, чтобы отбросить с лица седые отросшие волосы. Хоть старик и носил робу, на монаха он не походил, а сползший рукав оголил протез — металлическую руку. — Судьба нежити, верно? Что ж, и до тебя сюда приходили.       Кайло не ответил, эти сведения его не удивили. Его спаситель, как минимум, попадал сюда, это уж точно. Именно поэтому ключ подошёл к той двери на площадке возле Прибежища. — Но ты не найдёшь здесь спасения, — продолжил старик, усмехнувшись чему-то своему в седую короткую бороду. — Лучше бы вам всем остаться гнить в Прибежище Нежити. Но что сейчас говорить…       Он значительно посмотрел на увитые плющом камни, за которыми скрылся ворон. — Раз уж ты здесь, то я помогу тебе.       Кайло удивлённо посмотрел на собеседника. Тот хоть и сидел вполне расслаблено, но не выглядел дряхлой кучей костей; напротив, его телосложение и осанка выдавали в нём воина, а вот глаза светились непонятной безысходностью. — Колоколов Пробуждения на самом деле два, — не обращая внимания на молчание собеседника, продолжил старик. — Один — наверху, в Церкви Нежити. А второй глубоко внизу, у основания Чумного Города.       Я не первый, кому он это рассказывает, изумлённо понял Кайло. Старик говорил спокойно и внятно, не останавливаясь, чтобы вспомнить подробности. Тому рыцарю, что встретил свою смерть под огромным валуном, он тоже рассказал?.. — Ударь в оба колокола, и что-нибудь произойдёт. Гениально, правда? — хмыкнул старик, снова поправляя непослушные волосы. — Что ж, я всё сказал, но, похоже, тебя это не остановит.       Кайло покачал головой. Было похоже, что он уже успел наскучить странному старику, хотя и рта не успел открыть. — Так что ступай, — помахал тот металлической рукой. — Тебя ведь это привело в наши проклятые земли нежити?       Не успел Кайло ответить, как старик саркастично засмеялся коротким сухим смехом. Он создавал впечатление удручённого отчаявшегося странника, который разочаровался в своём пути. Когда смех смолк, старик словно забыл о стоящем перед ним рыцаре и перевёл уставший взгляд на мирно трещащее пламя костра. Всем своим видом он показывал, что разговор окончен.       Кайло вздохнул и огляделся — даже с первого взгляда было понятно тропок от центра поляны было не две и не три; справа виднелись первые ступени уходящей вниз лестницы, а ещё одна вела уже наверх, прижимаясь к скалам, и исчезала за нависающим камнем.       Куда бы отправиться? Подумав, Кайло решил, что хватит с него высоты, и нужно спуститься ниже, может даже к основанию этой гористой местности.       Так он и сделал; покрепче сжав свой меч, Кайло стал медленно спускаться. То, что сначала показалось ему цельной огромной скалой, оказалось полой башней, окружённой дополнительной защитной стеной, и вот как раз в промежутке между стенами и вилась лестница.       Она уходила вниз спиральными кольцами, была узкой, поэтому приходилось крайне внимательно следить за поддержанием равновесия. По левую руку тянулась шершавая скала, по правую же царила пустота — защитные стены частично обветшали - и ветер так и норовил сбросить его в пропасть резким порывом. Но всё же Кайло уверенно продвигался, дивясь искусству неведомых мастеров, что так умело высекали пролёты и арочные отверстия в толстом камне. Мох мягко пружинил под латными перчатками.       Особенно густо он рос в глубоких впадинах, что являли собой прообраз тюремных камер - об этом Кайло сразу догадался, потрогав обломки толстых стальных вертикальных прутьев. Он сразу подумал, комфортнее ли было заключение здесь, чем в Северном Прибежище, но к однозначному ответу так и не пришёл.       Из-за тишины, царящей вокруг, Кайло не сразу заметил её; лишь когда почти прошёл мимо очередной камеры, заметил какое-то шевеление и тут же резко повернулся, готовясь отразить подлый удар в спину.       Она сидела в глубине, где солнечный свет не достигал пепельно-бежевого платья. Появление Кайло Рена, видимо, испугало её, и девушка поспешила отодвинуться, чтобы он не дотянулся до неё сквозь прутья решётки.       Кайло рассматривал её сложенные на коленях маленькие руки — человеческие, мягкие и светлые, не узловато-коричневые, как у него самого. Она не была Полой. Разволновавшись, он перевёл взгляд на спокойное худое лицо с карими глазами.       От незнакомки исходила та же атмосфера, что окружала души, когда он выбивал их из рычащих Полых. Но нежить приходилось убивать, чтобы достать души и забрать их себе; здесь же спокойствие света почти осязалось, и всё это из-за пленницы старых скал. Это было удивительно. — Кто ты? — не смог сдержать восхищённого любопытства Кайло. Чем дольше он смотрел на незнакомку, тем радостнее было на душе.       Но она ничего не ответила, лишь взглянула на него тёплыми карими глазами. Пальцы сжали плотную ткань юбки. — Меня зовут… — он сделал паузу, смакуя мысль, и решил, что лучше сформулировать по-другому. — Я называю себя Кайло Рен. А как зовут тебя?       Девушка закрыла свой рот ладонью, виновато посмотрев на Кайло. Тонкие паутинки волос выбились из трёх пучков на голове. — Почему ты здесь? Тебя кто-то пленил?       Девушка отрицательно покачала головой. Она подняла указательный палец и показала им в каменный потолок над собой, а потом приложила обе ладони к груди в область сердца. — Костёр? — догадался Кайло. — Ты здесь из-за костра?       Она кивнула. — Я освобожу тебя, — решительно сказал Кайло, снова оглядев прутья. — Я сломаю решётку, и ты сможешь подняться наверх, к костру. Там гораздо лучше, чем в камере, там ветер, трава и солнце. В моей тюрьме было только серое небо и крысы.       Девушка не ответила, непонятно было, хочет ли она на волю или нет. Должно быть, она здесь так давно, что большой мир пугает её, а каменные мшистые своды кажутся единственным безопасным местом.       Кайло и сам через это прошёл, поэтому знает, какой это самообман.       Однако к своему стыду скоро он понял, что решётки кованы на совесть. Сколько бы он не пытался их разогнуть, какие бы удары мечом не наносил, прутья не колебались и не гнулись, только противно звенели, когда лезвие высекало из них искру.       Девушка не смотрела на усилия пыхтящего от усердия Кайло. Она сгорбилась, опустив голову и замерев в молчании.       В конце концов Кайло сдался, поняв бесполезность своих действий. Её мог заключить под стражу колдун или маг, и тогда прутья оказались бы зачарованы, или его силы было недостаточно. Нужно было придумать другой способ, порыскать в округе, поспрашивать. Может, тот старик сверху знает что-то? — Я этого так не оставлю, — пообещал Кайло Рен. Девушка снова подняла голову и посмотрела на него. — Я вызволю тебя, вот увидишь! Сейчас мне нужно идти, но я вернусь и сломаю решётку!       Он крепко сжал кулак и прижал его к груди, принося клятву незнакомке. В неосязаемом ореоле своего света она с каждым мигом казалась ему всё прекраснее, и всё острее становилось желание освободить её, как он освобождал души.       Кайло отступил, собираясь направиться дальше, но тут девушка протянула к нему руки в молитвенном жесте, знаками подзывая его к решётке. Он непонимающе подошёл, и её пальцы коснулись одного из карманов на поясе. — Ты хочешь её? — уточнил Кайло, и девушка закивала. Широко раскрытые глаза следили, как он осторожно достал зёрнышко человечности, но стоило ему протянуть дар в её сторону, пленница отрицательно покачала головой.       Она подвинулась ближе, так что теперь почти касалась прутьев лицом, и накрыла руки растерявшегося Кайло Рена своими ладонями. Мягко, но настойчиво она сложила его пальцы в кулак, а потом сжала.       Что-то тихо хлопнуло, и их руки на миг осветились белым ярким светом. Кайло зажмурился, а когда открыл глаза, она ещё не убрала руки и смотрела на него всё также мягко и серьёзно.       Зёрнышка человечности в его ладони больше не было. Но теперь сосущая тоска притупилась, и мир вокруг стал ярче. Что она сделала? Неужели?..       Осенённый невероятной догадкой, Кайло высвободил свою руку из ладоней девушки и трясущимися пальцами стащил с себя шлем. Отражение искривлялось и было нечётким, но всё же Кайло смог рассмотреть кусок своей щеки и пряди черных волос.       Он не выглядел как Полый. — Вот, для чего это нужно, — прошептал он, всё ещё не веря в происходящее. — Я уже так давно… Но откуда?..       Девушка снова отодвинулась вглубь своей тюрьмы и села в прежнюю позу.       Кайло надел шлем обратно, не удержавшись от соблазна провести ребром ладони по непривычно гладкой коже. Собрав все обуревающие его чувства, он отвесил глубокий уважительный поклон, насколько позволяли громоздкие латы. Всех жестов и слов не хватило бы,чтобы выразить радость от этой случайной встречи. — Я должен идти сейчас, — сказал он в темноту. — Но я вернусь, обещаю.       Девушка не посмотрела на него. Кайло на прощание провёл пальцами по прутьям решётки и отправился по лестнице обратно, вверх.       Возможно, тот печальный старик расскажет ему больше?