***
Тони рассказывал о новых возможностях «Старк Индастриз», когда ему позвонил Джарвис. Сбросив вызов, он продолжил излагать план развития компании, но ИИ не унимался, продолжая названивать. — Я прошу прощения, — извинился Тони, отходя за сцену. — Джарвис, какого черта? — На особняк напали, сэр, — оповестил тот. — Мистер Роджерс приказал включить систему безопасности, и теперь он заперт с нападающими внутри. — Блять! — выругался Тони, не заметив, что проявил эмоции слишком громко. — Ты позволил ему? Джарвис, вытащи его оттуда! — Мистер Роджерс распорядился так, сэр, — заметил Джарвис. — Они воруют ваши разработки. — Да плевать мне на разработки, Джар! — выкрикнул Тони, спихивая проект на Хэппи и бросаясь к машине. — Я сдохну, если с ним что-то случится, ты понимаешь это? — Мистер Роджерс обезвредил девять человек на данный момент и продвигается к лаборатории. Я заблокировал папку с вашими разработками, — спокойно ответил Джарвис. — Лучше обратитесь к Николасу Фьюри и сообщите полиции. Быстрее. — Вытащи его оттуда, — почти взмолился Тони. — Отмени эту чертову систему. — Не могу, вы меня сами запрограммировали так. И, мистер Старк… — Да, черт возьми? — прорычал Тони, запрыгивая в машину и вжимая педаль газа в пол до максимума. У него внутри все колотилось, даже сильнее, чем в тот момент, когда он ехал за Стивом к его дому. Тони давно понял, что не выживет, если Роджерса когда-нибудь не станет в его жизни. Он попросту сдохнет. Либо от пули в висок, либо сопьется до цирроза печени. Без Стива ему не будет жизни, потому что Стив и есть его жизнь. Они ведь, блять, собирались пожениться через пару недель. — Обадайя Стейн напал на особняк, — доложил Джарвис. Тони до побеления костяшек сжал в пальцах гладкий руль. Получается, человек, которому он готов был доверить все, предал его, а тот, кто должен был предать, сейчас рискует шеей ради того, что для Тони больше не так важно, как могло бы показаться? Мир слишком резко переворачивался с ног на голову в последнее время. — Джарвис, — хотел отдать приказ Тони, но на другом конце раздался оглушительный взрыв. — Что происходит, черт возьми? Джарвис? Послышалось шипение, которое раздражающе тянулось несколько долгих минут, а потом Джарвис восстановил связь. — Они взорвали одну из стен, — ответил он. — Мистера Роджерса увезли с собой. — Отследи его! — Они выбросили его телефон. — Черт! — Тони прибавил газу, несясь по безжизненной трассе в Малибу. — Свяжи меня с Фьюри. Федералам не сообщай. — Слушаюсь, сэр. Спустя несколько долгих минут вместо гудков Тони услышал голос Николаса Фьюри. — Слушаю. — Хотелось бы сказать «добрый вечер», но вечер откровенное дерьмовый, — отозвался Старк со смешком, хотя было явно не до смеха. У него руки колотились от напряжения, а все мысли были заняты мольбами о том, чтобы со Стивом все было в порядке. — Старк, ближе к делу, — прорычал Фьюри. — На мой особняк напали, черт возьми, — прорычал Тони. — Я нашел крысу, которая продавала мое оружие афганцам. Обадайя Стейн. И он же забрал Стива. — Повтори? — спустя секундную паузу попросил Ник. — Стив у него. Глава Щ.И.Т.а снова замолчал, не прибавляя этим Тони крепости нервов, после чего холодно заявил: — Я отошлю тебе координаты квартиры Романофф, приезжай туда, один не суйся. — Думаешь, я буду ждать, пока у этого кретина мой Стив? — Роджерса он не убьет, потому что ему от тебя что-то нужно. Если поспешишь, то погибнете оба, Старк! — Черт, хорошо! — нехотя согласился Тони, глуша в себе убивающее его беспокойство. Здравый смысл подсказывал, что так будет лучше, но самому хотелось гнаться за Обадайей, чтобы пустить ему пулю в висок. Так просто Старк ему этого не простит. Федералы Стейна не получат. Тони его в бетон по кускам закатает.***
Первое, что получил Тони, переступив порог квартиры — удар в челюсть. У Барнса глаза горели злобой, а по подбородку стекала струйка крови. Рыжеволосая Наташа держала его, не давая вырваться и избить Старка до полусмерти. А Тони и не против. Он понимал. Сам бы на месте Барнса поступил так же. Стив был дорог им обоим, а Тони не уберег его, хотя поклялся защищать. — Ты мразь! — прорычал Джеймс. — Из-за тебя он попал во все это дерьмо! Если бы не принял то идиотское задание…! — Баки! — мягко осадила парня Романофф, но Барнс не стремился унять ярость. Тони выпрямился, вытерев кровавую дорожку с подбородка тыльной стороной ладони и посмотрел на перепачканный алым манжет рубашки. Внутри было пусто. Даже боль не чувствовалась, как нужно. Весь мир словно выцвел. Особенно после того видео, которое он получил чуть больше получаса назад, пока добирался сюда. — Я знаю, черт возьми! — процедил Тони, оказываясь перед Баки и хватая его за грудки. — И мне в такой же степени хуево, как и тебе. Он не только тебе дорог, принцесса. Джеймс зарычал, надеясь броситься на Старка еще раз, но окрик Фьюри вынудил его присмиреть. Глава Щ.И.Т.а показался в дверном проеме при полном параде и даже в пальто. Глаза у него все еще не было. Но и одним он умудрялся смотреть так сурово, что все желание драться отпадало. — Мне прислали вот это, — начал Тони без расшаркиваний, создавая голограммный экран, на котором воспроизводилось видео. На нем был Стив, стоящий на коленях, покрытый кровью, синяками и ссадинами. Он презрительно сплюнул на пол перед чьими-то ногами и поднял голову, смотря голубыми и все еще чистыми глазами. У Тони и в первый просмотр едва сердце не стало, а теперь сперло дыхание. Старк не отрываясь смотрел в лицо Стива, такое родное и знакомое до каждой черточки и родинки. У Роджерса был короткий порез на щеке, правый глаз чуть заплыл, а из носа текла кровь. — Тони, надеюсь, ты это получил, — в кадре появилось лицо Обадайи. Выражение превосходства на нем бесило Старка до дрожи. Хотелось стереть ухмылку с него навсегда. — Твоя куколка у меня. Если хочешь его вернуть в относительной целости и сохранности, я вышлю тебе координаты. Привезешь документы на управление компанией и данные своих разработок. Надеюсь, понимаешь, что нашей встрече не должны помешать? Иначе у твоего мальчика появится лишняя дырка в теле. Людей Роудса у тебя не получится привлечь без того, чтобы я об этом не узнал. Это так, в качестве хорошего дружеского совета. Мы ведь друзья, Тони? На этом видео закончилось. У Тони тряслись руки, как и у стоящего рядом Барнса. Наташа была молчалива, но даже по ее лицу была понятна степень злости. Спокоен был только Фьюри. — Один ты не пойдешь, — отрезал Ник, понимая, в каком направлении мыслит Старк. — Он не знает, что на твоей стороне Щ.И.Т. Мы прикроем тебя. Твоей задачей будет потянуть время. Как только Роджерс покинет здание, мы откроем огонь. — Плевать, пусть будет так, — согласился Тони. — Если залажаете, я сдохну, но Стива оттуда вытащу. — У нас лучший стрелок, — даже обиделась Наташа, кивая куда-то вглубь квартиры, где послышалось копошение. Спустя несколько мгновений в гостиной показался парень с темными и короткими волосами и голубыми глазами. На плече у него небрежно болталась снайперская винтовка. — Клинт Бартон, — представился он, вытирая руки полотенцем. — Ты-то стрелок? — усмехнулся Старк. — Попадешь хотя бы? Бартон хмыкнул и резко достал из набедренных ножен тонкий стилет. Старк и заметить ничего не успел, когда сталь пролетела рядом с его ухом, коснувшись кожи, но не ранив, и стилет вонзился в стену за спиной. Точно в центр поля для дартса. — Есть еще вопросы? — спросил Клинт, улыбаясь. Тони отрицательно покачал головой, касаясь своего уха. Крови он не чувствовал, но холодное касание стали все еще будоражило рецепторы. Он и так был на взводе из-за Стива, а теперь нервы окончательно расшалились. — Когда начинаем? — прорычал Барнс.***
Местом встречи оказался один из заводов, которым раньше владела «Старк Индастриз». Тони закрыл его сразу же после объявления о прекращении торговлей оружия. Находился в глуши, вокруг только несколько старых складов и лес. Не особенно удобное место для засады, но люди Фьюри свое дело знали. Тони чувствовал их присутствие, но не видел ни одного бойца. Разве что пристальный взгляд Барнса прожигал дыру у него между лопатками. Тони усмехнулся про себя, думая, как бы этот псих не пристрелил его ненароком, потом сказав, что так и было. Старк бы не возражал. Если со Стивом что-то случится, то от пули гений не откажется. Выйдя их машины, Тони оказался лицом к лицу с мордоворотами Обадайи, которые, как оказалось при ближайшем рассмотрении, работали в его собственной охране. Значит, продажные рожи были прямо под носом. Если выживет, Тони стоило бы провести тотальную чистку в компании. Старк поднял руки, когда его проверяли на наличие оружия, борясь с желанием завалить этих двоих прямо тут. Жаль только, что оружия при нем действительно не было. Он чувствовал лишь, как затаившийся где-то Клинт целится в одного из охранников из снайперской винтовки. Если его тронут, стрелок не будет раздумывать о начале огня. Флешку и договор охранники не нашли, хотя, видимо, на это рассчитывали. Тони не дурак, чтобы так просто позволить ее забрать. Проверив все, они отвели его внутрь. Тони не обратил внимание на обстановку вокруг, лишь мельком заметив, что в помещении больше двух десятков человек. Они все стояли широким кругом на разном расстоянии. Дула были направлены на Тони. Но Старку был важен только Стив. Тот стоял перед Обадайей, и Стейн держал его за светлые волосы, подняв голову. Он казался истощенным, одежда порвана, а сквозь дырки видны корочки запекшейся крови и наливающиеся фиолетовым синяки. Кровоподтеки на лице стали меньше, чем когда Тони видел на видео, но все равно лицо Стива было прилично избито. Но смотрел он на Старка со смесью облегчения, беспокойства и робкой надежды. Он словно знал, что Тони придет, но не хотел этого, чтобы тот не влез в авантюру. Идиот. Как будто Тони бы позволил ему проходить через все это одному. Стив чуть улыбнулся уголками губ, не сводя глаз со Старка, после чего разомкнул их, беззвучно пытаясь что-то сказать. Тони не умел читать по губам, но для этого и не нужно было уметь. «Я люблю тебя» он был в состоянии опознать. И внутри стало тепло, даже спокойно. Тони был уверен, что, если они выберутся отсюда, то только вместе, в противном случае он добровольно получит порцию свинца в голову. И от мыслей о смерти не было страшно. Готовность отдать за кого-то жизнь не пугала. Раньше Тони никогда не был способен на что-то такое. Он жил, как живется, тратя деньги направо и налево, пытаясь заполнить пустоту от потери родителей. Он не верил в чувства, в свою способность их испытывать. А теперь у него дрожало все внутри от одного взгляда на Стива. А говорят, что один человек мало что может. Стив смог многое. Не для всего мира, конечно, но для него. Он изменил его мир. — Потом налюбуешься на свою куколку, — прервал их переглядывания Стейн, дергая Стива за волосы, отчего тот скривился, но глаза от Старка не отвел. — Где договор и разработки? Тони улыбнулся, расслаблено засунув руки в карманы штанов, и посмотрел на Стейна. Не было страха, была лишь холодная ненависть. Если бы не двадцать стволов, Тони бы вцепился ему в глотку. — Не нервничай, Стейн, иначе никогда не увидишь ни мою компанию, ни мои разработки, — в привычной манере ответил Тони. Он понимал, что Стив закрывает Обадайю от занявшего позицию Клинта. Тварь то ли угадала, что ему захотят снести бошку, то ли просто подстраховалась. Нужно было как-то отвлечь и вынудить Стива «открыть» Стейна. — Ты не в том положении, чтобы говорить так, Тони, — покачал головой Стейн. — Я могу перерезать глотку твоей подстилке быстрее, чем ты поймешь это. — Давай, и я буду следующим, — пожал плечами Старк. — А после моей смерти компания отойдет Пеппер вместе с информацией о том, что тебе нужно свернуть шею. Стейн скрипнул зубами. — Покажи мне флешку и договор! — потребовал он. — Сначала убери от него свои грязные лапы и позволь ему уйти, — Тони кивнул на шатающегося Роджерса, который не чувствовал тела от избиений и едва ли вообще держался в сознании. — И тогда мы поговорим. Обадайя колебался, не желая так просто упускать из рук единственный рычаг давления на Старка. Они оба понимали, что Стив — самое главное болевое место Тони, ради него он сделает все. Но и без него Тони не сделает ничего, даже пальцем не пошевелит. А без подписи Тони Обадайя никогда не получит компанию. — Да ладно тебе, дружище, — Тони почти выплюнул последнее слово, показывая, как на самом деле относится к Стейну. — Я здесь один, в кругу твоих — бывших моих — ребят, и никуда не денусь. Не будь параноиком, если хочешь, чтобы я отдал тебе то, что тебе нужно. Отпусти Стива или не получишь ни хрена. Обадайя презрительно сплюнул на землю рядом со Стивом и толкнул его вперед. Едва переставляющий ноги, тот почти упал, но удержался в вертикальном положении, чуть улыбнувшись Тони и идя по направлению к нему. Старк следил за ним, не отрываясь, рванув навстречу. Дальше все произошло слишком быстро. Он успел увидеть только, как Обадайя выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил, не целясь. Раздался оглушительный звук выстрела, и Стива мотнуло вперед, прямо в руки Старка. Тот поймал падающего Роджерса, обхватывая его руками и понимая, что на них кровь. Много крови. Стейн прострелил ему хребет, и пуля, судя по всему, застряла в нем, не достав до самого Старка.