Спасти Императора

Кайло уже почти добрался до Ханны — стена, окружающая город, виднелась на горизонте, — когда Усмиряющий вдруг резко остановился на полном скаку и всхрапнул, едва не поднявшись на дыбы. Тщетно было заставить его тронуться с места. Конь всегда был упрямым, но в этот раз упрямство перешло все границы. Не помогли ни ласки и увещевания, ни угрозы, ни попытки подкупить припасенным специально на такой случай яблоком. Усмиряющий не желал сходить с места и двигаться дальше, что бы Кайло не предпринимал. Он выругался и соскочил с жеребца. Внимательно осмотрелся: это могло оказаться западней, но вокруг было непередаваемо тихо — лишь ветер шуршал в листве деревьев, окружающих тракт. Даже птицы почти перестали петь из-за близившейся ночи. — И что тебе не нравится? — спросил Кайло Усмиряющего. Тот покосил на него глазом и вновь всхрапнул, стукнул копытом и… развернулся в обратную сторону. На него это совершенно не походило. — Обратно мы не отправимся, — строго сказал Кайло. — У нас важное дело. Усмиряющий ударил копытом оземь и призывно заржал. — Ты не конь, — мрачно произнес Кайло. — Ты кретин. Усмиряющий вновь покосился на него, в этот раз — оскорбленно. Кайло закатил глаза. — Эхтанг с тобой, — вздохнул он. — Пешком доберусь. Прежде чем уйти, он сплел защитный контур вокруг поляны, где пасся Усмиряющий. Кайло меньше всего хотел, чтобы коня попытались увести — а такое могло случиться. Усмиряющий был завидным жеребцом, если не знать о его характере — а о характере узнавали ровно в тот момент, когда конь, по-подлому затихнув перед этим, устраивал какую-нибудь изобретательную гадость. На самом деле, именно благодаря этому за него можно было и не беспокоиться, но Кайло предпочитал обезопасить себя и свое имущество всеми возможными способами. Дорога до ворот Ханны оказалась непривычно пустой. Кайло чеканил шаг, тяжело вдавливая каблук сапога в пыльную землю тропы; кираса давила на плечи — он отвык от долгих пеших переходов. Тишь и безлюдность дороги настораживали, и Кайло держал ухо востро, готовый в любой момент вытащить меч из ножен. Ему подумалось, а не стоило ли попробовать обогнуть Ханну и не пытаться в нее заходить? Ему в любом случае пришлось бы это сделать — надо вернуться за Усмиряющим и продолжить путь. Нет, Кайло давал слабину такими мыслями. В Ханне он мог наткнуться на след похитителей Императора — и из-за одной только этой возможности стоило посетить город. И пусть там правила трижды проклятая Мотма, которую он терпеть не мог, а она отвечала ему тем же. Вряд ли она попытается ему помешать — никто бы не посмел, когда речь шла о сохранности Императора. Эти мысли его приободрили, и Кайло будто с новыми силами зашагал по тропе. Когда он достиг ворот, те оказались наглухо запертыми, но это никогда не являлось проблемой. Впрочем, он не успел даже голос подать — задвижка на окошке отъехала в сторону, и на Кайло уставились чьи-то заспанные, но от этого не менее внимательные глаза. Говорить с городской стражей было выше его достоинства, поэтому Кайло просто стянул латную перчатку и ткнул в окно императорским кольцом, давая достаточно времени, чтобы его разглядеть. — Ох, магистр Рен! — тут же засуетился стражник за воротами. — А мы как раз вас ждали. Сейчас, сейчас, запустим. Кайло хмыкнул и шагнул назад, терпеливо ожидая, когда же ворота откроются. К его удивлению, помимо обычных городских стражей, у въезда в город стоял, сохраняя ратный строй, отряд гвардейцев Мотмы. — Магистр Рен. — Их капитан склонился в учтивом поклоне, на что Кайло лишь хмыкнул. — Герцогиня Мон Мотма счастлива приветствовать вас в Ханне и просит как можно скорее посетить ее дворец. Принимать вас как гостя будет честью для нее. — Да неужели? — скептически спросил Кайло. — А для нас, — будто бы и не услышав, продолжил капитан, — не меньшей честью будет сопроводить вас к герцогине. Кайло не чувствовал опасности, и меч не светился, но отчего-то неприятно засосало под ложечкой. Действительно: он не привык, чтобы вокруг него смыкался строй гвардейцев. Они, конечно, не пытались и не собирались нападать, но по затылку побежали мурашки. Кайло прищурился, оглядывая закованных в латы личных охранников Мотмы, и на всякий случай устроил ладонь на рукояти меча. Нити тоже могут давать сбой, если знать, как обойти их чувствительность. Он будет готов к любой ситуации и любому исходу. И если Мотма решила, что сможет его убрать — значит, она глупа и безумна. А она вполне могла. Кайло обычно не лез в политику Империи, но Хакс иногда ронял ненароком, что Мотма вечно усложняет ему жизнь. И что спасало ее только отдаленное родство с Императором — иначе давно бы уже кормила рыб в Серебряном море. Может, к ней и ведет ниточка похитителей? Может, это она заказала исчезновение Императора и теперь всеми силами старалась сделать так, чтобы его не нашли? Кайло усмехнулся: если он прав в своих подозрениях, то Мотму не спасет ни титул герцогини, ни родство с Хаксом. Кайло просто свернет ей шею — в назидание любому, кто в следующий раз решит пойти против Императора. Принятое решение хоть немного, но грело душу. Кайло шагал под конвоем гвардейцев к дворцу, толком и не видя за их спинами красот Ханны. Впрочем, они его мало интересовали. Все, что ему было необходимо — это найти след Хакса и двигаться по нему дальше. И одна мысль о том, что придется терпеть дворцовые расшаркивания, доводила едва ли не до зубной боли. Небо над головой исчезло — зато появился расписной потолок угодий Мотмы. Кайло разглядывал лепнину, отрешенно запоминая путь на случай быстрого отступления, и не сразу заметил, что гвардейцы замерли. Впрочем, те, что стояли по бокам, придержали его за локти — не слишком любезно, и это злило. А затем они расступились. Мотма сидела в кресле: в своих вечных белых одеждах, с непокрытой головой и коротко подстриженными волосами, которые вечно вызывали зубовный скрежет у знати. Увидев Кайло, она поднялась, учтиво склонила голову и даже улыбнулась. Улыбка была змеиной и скользкой, и Кайло почудилось в ней торжество. Но это были лишь догадки, а за догадки, как известно, Император не казнил. По правде говоря, Кайло всегда поражался стремлению Хакса править справедливо. Ему бы хватило и пресловутых догадок, чтобы отправить Мотму на эшафот, а труп сбросить в буйные воды Серебряного моря. И так бы он поступил еще очень давно — как только она вообще начала мешаться под ногами. Но он старался в дела Хакса без необходимости не лезть, как и тот — в его. Они были вместе, да; любили друг друга, безусловно; но разобраться в деталях задач друг друга так и не смогли. Кайло мало понимал в политических хитростях, Хакс даже слабого представления не имел о том, как работает кодекс наемника. И их это вполне устраивало. Сейчас Кайло жалел об этом, хоть и не хотел себе признаваться. Может, взгляд со стороны помог бы… если бы они, конечно, все еще были вместе. Поздно что-то исправлять. Но Кайло мог спасти Хакса — и попытаться написать их историю заново. Он был к этому готов уже давно; мешали разве что гордость и упрямство. Теперь, когда Хакс оказался в опасности, их словно и не стало. Он не позволит себе потерять его снова. Не в этой жизни. — Счастлива видеть вас у себя, магистр, — певуче проговорила Мотма. — Знали бы вы, как я вас ждала! Кайло кивнул, прислушавшись к гласу разума и не став комментировать ее слова. Что-то в развалинах Альдераана сдохло, причем здоровое, если Мотма говорила правду. В последний раз, когда Кайло выполнял очередное задание, Мотма клялась, что Чандрила не потерпит больше и ноги его на своих землях. И вот теперь это «счастлива» и «ждала». Уж точно какой-то подвох. Понять бы еще, какой конкретно. — Я прикажу приготовить вам лучшие покои, — продолжала разливаться Мотма, ничуть не смущенная его молчанием. — Пожелаете с видом на море или на город? Ополоснуться после дороги? Распутную девку, чтобы скрасить ночь? — Никаких девок, — отрезал Кайло. — Я ненадолго здесь, герцогиня. И в ваших же интересах, чтобы я покинул Чандрилу как можно быстрее. Он отметил, что в глазах Мотмы мелькнул холод. — Разумеется, магистр, — согласилась она. — Но вы же не оставите меня в беде? — Ваши проблемы меня мало интересуют, — честно признался Кайло. — Я хорошо заплачу. — Кайло собирался было ответить и на это, но Мотма властным жестом заставила его замолчать и продолжила. — Я в курсе цен на ваши услуги, магистр, но, боюсь, никому другому я доверить эту работу не смогу. Я, герцогиня Чандрилы Мон Мотма, буду щедрой и благодарной, если вы, магистр Кайло Рен, окажете мне помощь. — У меня нет времени, — отрезал Кайло. — Вы еще не услышали, чем я готова заплатить за ваши услуги, — Мотма развела руками. Кайло усмехнулся, глядя ей в глаза: — Удивите меня. Мотма сложила руки и спрятала ладони в широкие рукава. Смотрела она прямо и открыто, словно показывала, что у нее на уме нет никаких пакостей, и это настораживало. — До меня дошли слухи, что вы ищете пропавшего Императора, — без обиняков перешла она к делу. — И так уж получилось, что у меня есть возможность помочь вам в поисках. Разумеется, если вы поможете мне. Кайло чуть опустил голову, глядя на нее исподлобья. Вон как заговорила. Только, похоже, не понимала, что не имеет права утаивать от него информацию. Не когда на кону стоят жизнь Императора и спокойствие Империи. — До меня дошли слухи, — небрежно проговорил Кайло, повторяя ее интонации, — что одна герцогиня очень желает расстаться с головой. И так уж получилось, что я могу ей в этом помочь. Если, разумеется, она не поможет мне. Мотма чуть улыбнулась и заметила: — Но если герцогиня расстанется с головой, то сведения, которые она могла бы передать, уйдут в могилу вместе с ней, не так ли? Кайло с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Мотма, по сути, была права, и все же любое промедление могло стоить Хаксу жизни. Кайло вытащил меч из ножен быстрым движением и направил острие на Мотму. Стоило ему это сделать, как гвардейцы обнажили оружие и сомкнули ряды, готовые в любой момент атаковать дерзнувшего угрожать герцогине. Кайло раздосадованно тряхнул головой и произнес, повысив голос: — Я вам это припомню, герцогиня. — Я не сомневаюсь, — кротко ответила Мотма из-за спин гвардейцев. — А теперь опустите оружие, магистр. Вы знаете, что я предпочитаю решать вопросы мирным путем. Надеюсь, в этот раз вы разделяете мои убеждения. Кайло все-таки грязно ругнулся и спрятал меч в ножны. Странно, что он все еще не светился: при том, что именно сейчас Кайло уж точно был в опасности. Если, конечно, Мотма не блефовала, но рисковать и проверять Кайло не слишком хотел. Гвардейцы расступились, вновь открывая ему свою госпожу. Кайло окинул ее презрительным взглядом и махнул рукой, приказывая им разойтись и дать ему место. Передние ряды отступили на шаг — и только. Впрочем, и этого хватило. Кайло прошелся из стороны в сторону, разминая ноги, и бросил: — И в чем же ваша проблема? — Рада, что вы пришли к верному выводу, — едва ли не ласково ответила Мотма. — У вод Серебряного моря стали пропадать рыбаки. — И причем здесь я? — поинтересовался Кайло. — Вы знаете, что основной товар Чандрилы — дары моря, магистр? — ответила вопросом на вопрос Мотма. — Ну, и? — Наш товарооборот нарушится, если основные добытчики так и будут пропадать, — терпеливо продолжила Мотма. — Я не хочу допустить разорения Чандрилы, а еще не хочу, чтобы дети оставались без отцов, а жены — без мужей. Кроме того, у нас есть свидетель, который видел чудовище, убившее рыбака. И его показания ясно говорят о том, что никто, кроме вас, магистр, не справится с нашей проблемой. Кайло тяжело вздохнул: это все грозило немалой задержкой. Морские создания могли подчиняться своему собственному циклу и не показываться неделями; могли появляться в определенные фазы луны, а все остальное время переваривать съеденное на дне морском. Да и убить тварь будет не так уж и просто. — Я вызову своих рыцарей, — наконец решил он. — Они прекрасно справятся с вашим чудовищем. — Я не доверяю вашим рыцарям, магистр, — покачала головой Мотма. — «Наше» чудовище уничтожите вы и только вы. В ином случае информация останется при мне. — Вы понимаете, что это — измена Империи? — холодно поинтересовался Кайло. Мотма переходила все границы дозволенного, и он не собирался с этим мириться, как и не собирался задерживаться в Чандриле. И он надавит на все возможные слабые места, чтобы этого избежать. Мотма просто не знала, на кого пыталась напасть. О, она имела представление о характере Кайло, но оно даже на десятую долю не совпадало с тем, каким он был на самом деле. — Разве может считаться изменой Империи горячее желание привести ее к процветанию? — спросила Мотма, скромно опустив глаза. — Может, — отрезал Кайло. — Вы имеете право так считать, — ответила она. — И все же я верю в справедливость Императора. «Вот же сука», — мрачно подумал Кайло. Стоило бы произнести это вслух, но он не собирался показывать, что упрямство герцогини его задело. Не дождется. Если она хочет, чтобы он играл по ее правилам — что ж, прекрасно. Только он все равно повернет каждый ход в свою пользу, и она еще пожалеет, что встала на его пути. — Ладно, — произнес Кайло. — Ваша взяла, герцогиня. Где этот ваш… свидетель? Мотма подняла взгляд и кивнула. — Рада, что вы пришли к верному решению. Свидетель рыбачит. И, пока он не вернулся, настаиваю, чтобы вы передохнули. — У меня нет… — Я не хочу, чтобы вы погибли, не выполнив свою часть сделки, — властно перебила Мотма. — Для вас приготовлены покои в правом крыле дворца. Сопроводите магистра, будьте так любезны, — обратилась она к гвардейцам, — и проследите, чтобы он отдыхал, пока не настанет вечер. — Это арест? — поинтересовался Кайло, когда гвардейцы подхватили его под локти, заставляя идти с ними. — Забота, магистр, — отозвалась Мотма. — Всего лишь забота.