Спасти Императора

В лицо плеснули холодной водой, и Кайло закашлялся, тут же открывая глаза. Попытался пошевелить руками — не вышло. Да и ногами тоже никак не получалось. Как и понять, где он оказался и что происходило. Когда глаза привыкли к свету, он понял, что стоит на берегу. Явно привязанный к чему-то крепкой и грубой веревкой. Вокруг собрались рыбаки, и смотрели они явно ну очень недобро. — Чего вам надо? — спросил Кайло. Осторожно пошевелил привязанной рукой, вслепую пытаясь поймать Нити веревки. Если отвлечь рыбаков разговорами, получится освободиться. — Ты убил нашу тварь, — мрачно сказал Уэксли, выйдя вперед. Он снова держал в руке весло, причем наизготовку — будто готов был снова огреть Кайло, если тот вдруг попытается что-то сделать. — Ну да, — согласился Кайло. Нити никак не поддавались, но у него почти получилось их зацепить. — По приказу герцогини Мон Мотмы. Тварь же вас жрала. — Дурак ты, — со злостью сказала татуированная женщина, стоявшая рядом с Уэксли. — Жрала только тех, кто провинился перед морем. Знаешь, сколько рыбы мы начали вылавливать после ее появления? А теперь — все. Не будет твари — не будет улова. Ты прогневал море. — Глупости, — отозвался Кайло и зажмурился: Уэксли замахнулся веслом. Удар пришелся по боку, и едва подцепленная Нить ушла из пальцев. — Вот морю тебя и отдадим, — закончила женщина. — Может, оно смилостивится, если тебя получит. — Дикие вы, что ли? — поинтересовался Кайло. — Жертвоприношениями занимаетесь? В Империи это запрещено под страхом смертной казни. — Никто и не узнает, — уверенно сказал Уэксли. — Море хранит наши секреты. Рыбаки обступили Кайло и отцепили его от весла, к которому и привязывали. Руки, впрочем, так и остались опутанными веревкой, зато снова получилось зацепить Нить. Кайло осторожно потянул ее, выдергивая из веревки, и, когда она уже почти опала с рук, придержал ее пальцами. Веревка ему еще пригодится. Нужно же хоть какое-то подобие оружия, раз меча под рукой нет. Рыбаки вели его к причалу. Там уже сидел на приготовленном тяжеленном и внушительном камне вчерашний мальчишка, что нашел для Кайло лодку. Увидев идущую процессию, он подскочил и принялся обматывать камень крепким канатом. Кайло ступил на причал — теперь рыбаки толкали его впереди себя. Вот и отлично — будет гораздо удобнее. Он выждал, пока все они не зайдут на доски, и старался оглядываться с испуганным видом. Пусть поверят, что у него нет никакого плана и он жутко боится умереть. Его снова толкнули в спину, и в этот момент Кайло резко развернулся и накинул веревку на Уэксли, который, похоже, был у них за главного. Дернул ее в сторону, и рыбак, явно не ожидавший такой подставы, вместе с веслом рухнул в воду. Остальные застыли на короткие секунды, явно не понимая, что происходит, и только та самая татуированная женщина рванула к нему. С ней Кайло тоже церемониться не стал — пнул в колено, ушел от удара и, схватив за плечи, отправил вслед за Уэксли. Сзади послышался топот — давешний мальчишка решил зайти со слабого места. Кайло даже разворачиваться не стал — отступил в сторону, благо причал оказался широким, и поставил подножку. Третий рухнул в воду, и в тот же момент отмерли остальные. Ждать, пока они набросятся, Кайло не стал — вместо этого сам понесся навстречу и врубился в толпу. Конечно, без меча и доспехов было не так удобно — удары сыпались со всех сторон, — но его хорошо обучили и ближнему бою на кулаках, а рыбаки умели только ловить рыбу и, может, сбрасывать в море тех, кто уже был связан по рукам и ногам и не мог оказать сопротивления. Раскидать их оказалось не так уж и сложно. Оставшись в одиночестве на причале, Кайло наклонился, чтобы посмотреть в воду. Рыбаки, явно ошарашенные, плавали в ней и пытались осознать, как так вышло, что их пленник оказался на свободе, да еще и сумел их одолеть. — Остыньте, — усмехнулся Кайло. Ему все еще нужно было добыть свой меч. Он прикрыл глаза и наскоро сплел вокруг причала защитный контур, чтобы в этот раз никому не удалось его оглушить. А затем дошел до края и присел на доски, свесив ноги. Он так и не понял, сколько поиски отняли времени, но часы и минуты сейчас не имели никакого значения. А вот нащупанная знакомая Нить меча и пояса — очень даже. Тянуть, преодолевая сопротивление воды, оказалось не так-то просто, и, когда пояс показался на поверхности воды, а затем упал на причал, Кайло уже был мокрый насквозь: и от бьющих волн, и от пота. Нацепив пояс, Кайло поднялся и, выхватив меч, спокойно пошел по причалу к берегу. Рыбаки уже собрались возле него — успевшие просохнуть, но все еще злющие. Увидев светящееся лезвие, они, впрочем, тут же отступили на шаг. Кайло остановился у границы контура и с усмешкой произнес: — Верните мои доспехи. — С какого перепугу? — спросила давешняя татуированная знакомая. — Тогда никто не умрет, — честно ответил Кайло. — Уж поверь, мне и моему мечу очень хочется снести пару-тройку голов. Пока рыбаки переглядывались, Кайло ждал. Он знал, что они примут верное решение: умирать без пользы явно никто из них не хотел. Наконец тройка мальчишек понеслась к прибрежным хижинам. Кайло сделал вид, что не заметил этого, слишком занятый разглядыванием лезвия, которое становилось все тусклее и тусклее. Опасность, похоже, миновала. Теперь на него не собирались нападать: его боялись. Кайло всегда ценил это умение в людях. Спустя пару дюжин минут ребятня вернулась, с трудом волоча за собой мешок, внутри которого что-то гремело, ударяясь о прибрежные камни. Доспехи, без сомнений. Мешок доволокли до границы контура и бросили его там, а мальчишки рванули за спины взрослых. Кайло присел на корточки, затянул мешок к себе через контур и спокойно облачился в привычные латы, по тяжести которых уже успел соскучиться. Только одну из перчаток не надел: перед этим нужно было кое-что вернуть. Он вынул из поясной сумки нелепый самодельный оберег и лишь после этого надел латную перчатку. Подкинул его в ладони и сжал, вновь достал меч — на всякий случай — и вышел за пределы контура, тут же разрывая его. И пошел мимо рыбаков. Проходя рядом с Уэксли, Кайло бросил ему в руки оберег и, не сказав ни слова, направился подальше от моря, которое уже не внушало ничего, кроме отвращения, — к дворцу Мотмы. Полуденное солнце высушило мокрые от морской воды волосы. Прибрежная зона Ханны по-прежнему кишела нечистотами и воняла, но Кайло был рад и этому запаху — все лучше, чем прибрежный бриз и бесконечная толща воды, расстилающаяся до горизонта. Когда он вышел к центру Ханны, в желудке заурчало. Ел он, дай Небо, в последний раз у старухи в трактире, а потом все было не до того. Надо будет стребовать у Мотмы плотный обед — и ничего рыбного. И отмыться от соли, остатков крови морской твари и грязных лап рыбаков. Надо. Да только Кайло и так потратил сутки зря и больше медлить не собирался. Его путь лежал мимо лавки со сдобой — и Кайло, недолго думая, зашел в нее. Звякнул колокольчик на входе, и у прилавка мигом появился мальчишка — явно подмастерье, которого поставили еще и на торговлю. — Добро пожаловать, господин хороший! — звонко заявил тот, и Кайло едва не поморщился. — Что изволите взять? — Что угодно, не сладкое и без рыбы, — ответил Кайло. Подмастерье задумался, наклонился под прилавок и выудил корзину с пирогами. — Тут и с капустой, и с яйцом, и с картошкой, а эти — с печенью, — объяснил он. — Что вам завернуть? Кайло не глядя выудил монету из поясной сумки, бросил ее на прилавок и перехватил из рук подмастерья корзину. — Беру все, можешь не заворачивать, — уже на выходе обернулся он. — А сдачу оставь себе. Привет хозяину. Вновь звякнул колокольчик, и Кайло наугад выудил из корзинки пирожок, тут же отправляя его в рот. Часть проблемы решена — перекусит он по дороге. А вот привести себя в порядок все-таки придется у Мотмы. К дворцу он уже подходил с пустой корзиной, и у дверей швырнул ее в сторону. Гвардейцы на входе, узнав его, расступились: видимо, Мотма запретила только выпускать его, а вот зайти обратно — всегда пожалуйста. Добравшись до зала, где она обычно принимала посетителей, Кайло шагнул внутрь. Расчет оказался верным: Мотма сидела в своем кресле, выслушивая кого-то из придворных. — Я выполнил ваше задание, герцогиня, — бросил Кайло, подступая ближе. — Ваш черед следовать своему же слову. — Вы могли бы подождать, пока я не закончу, — с укором произнесла Мотма. Но, тем не менее, махнула рукой, отсылая придворного. — И простите за прямолинейность, магистр, но от вас несет, как из помойной ямы. Не соизволите ли вы… — Не соизволю, — ухмыльнулся Кайло. — Чем быстрее дадите мне нужную информацию, тем быстрее я перестану раздражать ваше обоняние. Мотма тяжело вздохнула и попросила одного из гвардейцев: — Откройте окно, будьте так любезны. Кайло усмехнулся и снова шагнул к Мотме. Пусть страдает, сука, раз отправила его на такое бесполезное задание. И тогда они будут в расчете. Она поморщилась и вжалась в спинку кресла, будто это как-то могло отдалить ее от Кайло. — Рассказывайте, — приказал тот. — В одной из таверн видели человека, предположительно похожего на Императора, — со вздохом произнесла Мотма. — Один из моих людей как раз выпивал там. С Императором было двое, с ними удалось поговорить. Рассказывали, что бредут куда глаза глядят, но под утро за ними удалось проследить. Они направлялись в сторону руин Альдераана. Кайло нахмурился в задумчивости: руины находились по дороге к Арканису, а значит, была вероятность, что Мотма не врала. С другой стороны, один раз она уже сумела его обмануть; кто знает, решится ли на второй? Впрочем, других зацепок не было. Он мог бы, конечно, сам поговорить с хозяином таверны, разыскать тех, кто пил в ней тем вечером, но… все зависело от того, как давно это случилось. А он знал, что предположительно похитители проходили Чандрилу как минимум неделю назад, а значит, искать свидетелей уже стало бесполезно. — Сделка завершена, герцогиня Мотма, — кивнул Кайло и повернулся к слуге, ожидавшему неподалеку: — Приготовь чан горячей воды в выделенных мне покоях, и побыстрее. — Вы все-таки решили избавиться от… запаха, — склонила голову Мотма. — Решил, — кивнул Кайло и вышел из зала, не попрощавшись. Обойдется.