Спасти Императора

Усмиряющий ждал там же, где его и оставили, явно недовольный тем, что его бросили надолго. И все-таки, когда Кайло подошел к нему, в его ржании слышалась радость. Кайло похлопал коня по крупу, провел ладонью по лоснящейся шее и спросил: — Все? Теперь не будешь упрямиться? Усмиряющий оскорбленно покосился на него одним глазом, но спокойно позволил сесть на себя. Уже в седле Кайло расплел охраняющий контур и только после этого пришпорил жеребца, сразу взяв курс так, чтобы обогнуть Ханну: возвращаться в город не было ни малейшего желания. К ночи они приблизились к границе Чандрилы и Альдераана. Кайло заставил Усмиряющего замедлиться и прислушался к внутренним ощущениям. Говорили, что руины кишели разномастными разбойниками, которым только дай ограбить честных граждан Империи. Не то чтобы Кайло боялся за себя, но все же в этот раз предпочитал обойтись без заварушек: они тоже отнимали время, а ему нужно было торопиться. Хакс ждал его. Кайло не чувствовал опасности; лезвие меча говорило о том же. Он минует руины за пару дней; может, за три, если остановится, чтобы дать отдохнуть себе и Усмиряющему. Жеребец, впрочем, все еще был полон сил после зелья Сноука и выдержал бы скачку, но Кайло предпочитал перестраховаться. Темнело. Кайло придержал поводья, заставляя Усмиряющего перейти на шаг. Они как раз проходили мимо одной из разрушенных деревень, и не хватало только, чтобы жеребец повредил ногу о какой-нибудь каменный осколок. Опасности он по-прежнему не ощущал, и поэтому, когда Усмиряющий встал на дыбы и громко заржал, а следом на его шею накинули петлю, заставляя опуститься, Кайло испытал изумление, граничащее с шоком. Он точно знал, что с Нитями в этот раз все было в порядке, а значит, меч не мог подвести его, как и натренированный инстинкт чувствовать угрозу. Нападения не должно было случиться. И тем не менее, оно произошло. Усмиряющий попятился, низко опустив голову и пытаясь скинуть с шеи петлю, и из-за кустов показался разбойник. Наверняка где-то были и остальные, но с проблемами стоило разобраться по мере их появления. Кайло соскочил с Усмиряющего, обнажил меч — и лезвие по-прежнему не светилось. Едва он это сделал, разбойник потянул веревку в два раза усерднее, но куда ему справиться с Усмиряющим. Снести ему голову, и дело с концом. Кайло шагнул ближе — и замер, услышав слова разбойника: — У меня сообщение от твоей матери! Остановись. Мать. Кайло и не думал, что она все еще жива. И уж точно не думал, что она будет якшаться с разбойничьим отродьем. Теперь он понял, почему ни он, ни меч не чувствовали опасности. Ему не хотели навредить — мать бы этого не позволила. И все же… Кайло давно забыл о ней, как и должен был. Предатели Империи подлежат забвению, а тех, кто пытался пойти против Императора, не стоило оставлять в живых. И пусть это случилось еще во времена Сноука, Кайло знал, что она бы и с Хаксом попыталась бороться — если уже не пыталась. Может, она и есть один из похитителей? Может, он почти нашел Хакса, и оставалось только забрать его отсюда и вернуться в Корусант? В любом случае он должен будет убить мать. Но уверенности в том, что у него хватит на это силы воли, не появилось. — Успокой своего коня, и пойдем, — предложил разбойник. Кайло молча кивнул, спрятал меч в ножны и шагнул к Усмиряющему. Жеребец мотал головой и оскорбленно фыркал, и пришлось сначала погладить его шею и только потом снять петлю. Кайло взял Усмиряющего под уздцы и направился вместе с ним следом за разбойником. Тот периодически оглядывался, проверяя, не пропал ли Кайло, и это раздражало. К ним присоединились еще двое — тихая, но решительная с виду девчонка и темнокожий юноша, постоянно косившийся на Кайло так, будто тот у него лично что-то украл или кого-то убил. Любопытно. Очень хотелось выяснить, что же стало причиной такой реакции, но Кайло и голоса не подал. Разговаривать он будет только с матерью — и заодно выяснит, что здесь происходит. Дом, к которому они подошли, выглядел настоящим кошмаром: такой же разрушенный, как и все остальное здесь, поросший плющом и травой. Камни кое-где покрылись копотью, в других местах готовы были осыпаться мелким крошевом, крыша отсутствовала и вовсе. Вместо двери висела какая-то истлевшая тряпка, дыры окон щерились тем, что осталось от ставень. Как ни погляди, со всех сторон развалина выглядела заброшенной и покинутой много лет назад. Однако разбойник откинул со входа тряпку и постучал — видимо в дверь: короткий удар, долгий, три коротких, два долгих и еще один после паузы. — Заходи, — позвал он. Кайло шагнул следом — и обнаружил, что дом оказался вовсе не разрушенным, как казалось на первый взгляд. Нет, альдераанская катастрофа прошлась и по нему, но изнутри его тщательно восстановили. Внутри горели свечи; окна наглухо забили, чтобы свет не проникал наружу; нашлась даже вполне сносная мебель, на столе ароматно пахла свежеприготовленная еда, а в углу стоял бочонок с чем-то явно спиртным. В кресле в дальнем углу, спрятанная тенью, сидела его мать. — Бен, — мягко произнесла она. — Рада, что ты пришел. Давненько его так не называли. Пожалуй, только она помнила имя, что дала ему при рождении — остальные либо умерли, либо предпочли забыть. И Кайло прекрасно обошелся бы без напоминаний. — Не называй меня так, — сказал он. — Никогда. — Мать зовет сына так, как привыкла, милый, — она едва заметно покачала головой. — Подойди. Хочу посмотреть, как вырос мой мальчик. Кайло сделал несколько шагов к ней и замер, наконец разглядев ее лицо. Мать постарела с той поры, когда он в последний раз ее видел. Выражение ее лица стало жестче, а глаза… глаза, пожалуй, приобрели еще больше скрытой печали, чем раньше. Смотреть на нее было почти больно, и Кайло сжал зубы, стараясь этого не показывать. Да уж, а ведь он думал, что оставил мать в прошлом, что больше не увидит ее и не испытает этих противоречивых, раздирающих чувств. Она и сейчас была добра к нему, как и много лет назад. Надеялась вернуть? Может, считала, что раз Кайло и его орден ушли в свободное плавание и официально больше не служат Императору, то он разделит ее предательские идеи? И она явно не знала, что он убил отца. А может, и знала, но считала, что это он сделал лишь из-за приказа Сноука. Наверное, думала, что тот контролировал его разум. Мать видела Нити, но не умела с ними работать. А не вникая в тонкости этого искусства, легко напридумывать себе то, чего не бывает, в том числе и контроль над разумом и сознанием. Наверное, не стоило ее разочаровывать. Не потому, что Кайло не хотел причинять ей боль — у него нашлось и множество других причин. Чем меньше она знает, тем лучше. Пусть считает, что в его руках истинное могущество, что теперь он может все, раз победил Сноука. Меньше будет делать глупостей и уж точно не решит тишком напасть на него. И своих прихвостней предостережет. — Таким я тебя и представляла, — заметила она с теплотой и кивнула на стул рядом. — Садись. Поговорим. Кайло послушался: сел рядом и посмотрел в сторону, стараясь не переводить на мать взгляд. И первым спросил: — Где Император? — Не знаю и знать не хочу, — ответила мать. Сердце Кайло замерло на долгие секунды, а сам он почувствовал, как по спине побежал холод. — Что вы с ним сделали? — Мы — ничего. У нас его нет и не было, сынок. Значит, ошибся. От этого будто бы даже полегчало, хотя чувство было иррациональным — найди он Хакса здесь, уже бы вытащил из плена и повез на Корусант. Но почему-то все равно знать, что мать не причастна к похищению Императора, хотя могла бы, оказалось приятно. — Ты задал свой вопрос, — мягко произнесла мать. — Теперь моя очередь. Кайло кивнул, так и не посмотрев на нее. Он догадывался, какой вопрос мать хотела задать, но озвученный оказался для него полной неожиданностью. — Ты счастлив? Кайло искоса взглянул на мать, пытаясь понять, зачем ей это знать. Но все-таки решил ответить честно: — Нет. Вот найдет Хакса, вернет его — Империи и себе, — тогда и будет счастлив. Пока же он чувствовал вину и жалящее нетерпение. Увидеть бы его наконец, поговорить, расставить все по местам — и снова быть вместе. Не так уж и много надо для счастья. Но мать, конечно, поняла все по-своему. — Присоединяйся к нам. Мы боремся за правое дело, и теперь наш час близок. В справедливости найдешь свое счастье. Кайло усмехнулся и повернулся к ней. — Мне плевать на справедливость, — признался он. — Ты ошиблась, если приняла меня за мятежника. Я на стороне Империи — был и буду. Она смотрела на Кайло внимательно и… даже, наверное, как-то понимающе. И молчала, давая договорить. — Я бы убил тебя как предательницу, если бы мог. — Но ты не можешь, — заметила мать. — Не могу, — согласился Кайло. — Но это не значит, что я буду тебе потворствовать. — Выдашь нашу базу? — Когда вернусь на Корусант. У вас будет время, чтобы вновь спрятаться. Но в следующий раз пощады не жди. Мать едва заметно улыбнулась: — Знаешь, после таких угроз мы могли бы просто не отпустить тебя. — Попробуйте, — предложил Кайло и поднялся, встав напротив. Сейчас он был предельно серьезен. Попробуют помешать — развяжут ему руки. Так, наверное, будет даже лучше и проще. Он всего лишь будет защищать себя — и Хакса, — а значит, его совесть будет спокойна. Кайло давно научился ладить с ней и обманывать ее. Удобная и приятная способность, которая, к тому же, не раз спасала ему жизнь. И он всегда знал, что нужно уметь пользоваться преимуществами, даже когда те скрыты под маской проблем и недостатков. — Я шучу, — мирно произнесла мать. — Ну, раз ты не согласен остаться с нами… могу я попросить тебя о небольшой услуге? — Какой именно? — По! — позвала мать. Давешний разбойник, что встретил его в руинах, приблизился к ним. — Расскажи Бену о нашей проблеме. — Я же просил, — с досадой произнес Кайло. По усмехнулся, но быстро посерьезнел, стоило Кайло кинуть на него уничтожающий взгляд. И заговорил — четко, будто докладывал: — Нам не дают покоя духи умерших в альдераанской резне. Мы им ничего не делали, но они жаждут мести. Двое наших пропали в предыдущие ночи, а нас слишком мало, чтобы терять кого-то еще. Не хватает защитного контура, а наш Нитевод ушел на задание и пока не вернулся. О тебе говорят, что ты ладишь с Нитями. Кайло действительно мог бы помочь, но потерял бы много времени, если бы начал плести контур для разрушенного дома. Нити в нем уже были оборваны; пришлось бы подплетать дополнительные, а для этого — искать нужные целые вещи. А если учесть, что противостоять плетение должно было мертвецам… Это уже было чересчур кропотливой и сложной работой. У него просто не нашлось бы на такую времени. Кроме того, им все равно придется покинуть эту базу, а делать лишнюю работу Кайло терпеть не мог. — Нет, — покачал он головой, глядя матери в глаза. — С этим я вам не помогу. Она огорченно вздохнула и отвела взгляд. — Тогда прости меня. Кайло не успел спросить, за что, как не успел и остановить По, стоявшего сзади. А тот ударил его по голове чем-то тяжелым. Перед тем как рухнуть на пол оглушенным, Кайло успел про себя отметить: на этом задании его голове явно очень не везло.